Кроваво-красный, пепельно-серый | ходы игроков | Кроваво-рыжий, пепельно-блондинистый

Кристин какое-то время сидела в машине, не решаясь отправиться на поиски чёрного входа в больницу. Парадный выглядел обманчиво-спокойным: никто не входил, никто не выходил. Она чувствовала, как время стремительно утекает свозь пальцы, унося с собой остатки ночи. Во сколько в Новом Орлеане рассвет? Раньше она никогда не интересовалась.

Вдруг мимо неё проехал Рено сливочно-белого цвета, за рулём которого сидела ухоженная женщина, такая же рыжая как Кристин, и такая же опасная. Своим шестым чувством Кристин уловила от неё ауру хищника, какая была как у, в общем-то, довольно безобидного на первый взгляд доктора Гревью. Вампир. К умению залечивать раны и контролировать кровотечение добавилось ещё одно: умение распознавать вампиров с первого взгляда.

«Рено» остановился чуть дальше вдоль дороги, и из переулка вышел доктор Луи Гревью, собственной персоной. Он выглядел понурым, подходя к машине, с явным намерением в неё сесть. Подъезжая к Луи, Келли тоже успела заметить Кристин. Странная рыжеволосая девушка в грязной одежде, одетая как подросток и за рулём машины для подростков — ржавой тёмно-бордовой «Тойоты», которая старше своего водителя лет эдак на пять. Келли не обманул этот моложавый вид неизвестной рыжей вампирши. Сир Луи, Госпожа, тоже выглядела очень молодо, да и Лидии Кэндал на вид едва ли дашь больше 17, но обе они были древними и опасными существами.

- Привет, Келли - поравнявшись с потомком, Гревью чмокнул вампиршу в щёку.
Хотя переулок не был Гефсиманским садом, но Дэва явно чувствовал себя Иудой. Всё внутри страстного докторишки всколыхнулось, когда едва влажные губы пытались коснуться хладной кожи госпожи Марш.
- Я скучал - практически не соврал Луи. - Я просто ума не приложу чем же ты была занята всё это время, красавица! Я так взволнован и встревожен всем этим дерьмом.
Вампир, подбоченившись, бросил мимолетный взгляд на собственные ногти.

От Гревью немного пахло мусорным бачком и дешевой влажной салфеткой. На некоторые волосинки налипла свернувшаяся кровь. Чёлка, правда, не пострадала. Ногти, кстати, тоже были довольно чисты и опрятны.
- У меня есть план, Келли. Чертовски паршивый план, но другого я не имею.

Луи сделал глубокий вдох и выдал.
- Маркос умер и я хочу всё обставить будто он виноват в гибели Хупера.

Когда мимо проехал Рено, Кристин как ошпарило. Но когда из переулка прямиком к этому самому Рено подошел тот самый доктор, которого Кристин и искала, все встало на свои места. Вампиры. Уже двое. И как Кристин могла не знать о них, если вампиры тут на каждом шагу. Даже тот другой доктор Алекс Тио был в курсе. Хотя он думал, что Гревью ангел..

Кристин подъехала чуть ближе, заглушила мотор и выключила фары. Стало очень тихо. Кристин наблюдала.

Тот факт что за ними наблюдают лишь усилил нервозность Келли. Женщина позволила Луи чмокнуть себя в щеку, но на поцелуй не ответила. От Марш не укрылся потрепанный вид Луи. Однако она не подала вида. Сейчас были важны более серьезные темы, нежели внешний вид Гревью.

Его мнимое спокойствие насторожило Келли. Луи явно знал что рядом находится еще один сородич, но предпочел сделать вид что не замечает этого. А уж рассказ о предстоящих планах здесь, во всеуслышание было верхом глупости.

Нервозность сменилась злостью.
- Луи, ты в своем уме? А может мы не будем обсуждать это здесь и сейчас. Эта особа тебе знакома?

Келли не стала ходить вокруг да около. Времени оставалось мало, а поговорить нужно было о многом.

- Ты понимаешь что мы здесь не одни и нас прекрасно слышат?
Марш даже не стала утруждать себя указанием на девушку. Поскольку все было очевидно.
Отодвинувшись от Греевью, она сердито смотрела на вампира. Во взгляде ясно читалось осуждение и непонимание.

- Тяжелые ночи, Келли? - подчеркнуто вежливо уточнил Луи.
Вампир посмотрел на нервную красотку Марш.
- Извини - проронил Дэва. - Я ту девчонку сюда не приводил, хотя она теперь тоже наша маленькая проблема. Крошечная задача.
Гревью улыбнулся уголком рта.
- Или я ошибался в тебе, Келли? Или я дал повод думать о себе как о маньячном фанате рек крови и пляски с трупами в обнимку? Я говорил, что вампир - тварь, что не имеет сердца?
Луи тяжело вздохнул.
- Милосердия, Келли. Этой девчушке требуется именно оно.
Гревью запрокинул голову к небу.
- Её привезли в " Интерлим" как медицинское чудо. Как научную сенсацию. По всем параметрам она - труп, но почему-то ходит и разговаривает. Мой ручной попугайчик из тамошнего персонала сообщил.
Гревью пожал плечами.
- Вампир, который отрицает, что он вампир. Никого не напоминает, красавица? Точно-точно?
Луи поправил челку.
- Этого пупса ждет кол в сердце и встреча с Солнцем.
Гревью посмотрел на носки своих штиблет, стараясь скрыть своё грустное-грустное лицо. Лицо по которому катились слезы.
- Я - не жилец, Келли. Меня рано или поздно найдут и уничтожат. Я жалок и слаб и никто из больших чинов хорошего слова в мою защиту не скажет.
Вампир повернулся к доктору Марш.
- Пусть кроме тебя еще кто-то будет помнить меня настоящего - милосердного и...
Гревью вытер тылом ладони кровавые дорожки от слез.

Видеть плачущего Гревью было выше сил Келли.
- Да, знаешь ли, у меня в последнее время очень трудные ночи! Все потому что я пытаюсь спасти самого близкого мне человека от смерти. Только вот он похоже не очень сильно старается! Боже, Луи! Сейчас надо найти думать как нам все объяснить Солу. А ты тут девочек спасаешь! Ты не исправим!

Келли устало покачала головой.

- Что я слышу? Ты жалок и слаб? Распустил нюни! Думаешь лишь о себе... А обо мне ты подумал? Если ты сдашься, не станешь себя защищать - да, тебя убьют. Как думаешь поступят со мной? А я еще хочу жить. Очень хочу. Так что подбери сопли и давай собираться. Мне надо многое тебе рассказать. Если хочешь - возьмем ее с собой. Только имей ввиду что и она станет соучастницей нашего "дела". И не успев осознать кто она - может вместе с нами отправиться на небеса.

- Ты будешь жить, Келли - парировал Луи. - Если меня выведут под лучи Солнца, то ты будешь жить.
Гревью развел руками.
- Я не вижу других путей. Разве что продлить агонию на жалкие пару-тройку дней, сбежав из города. Но я не боец и плохо умею спать в земле. Меня найдут и точно накажут.
Дэва прижался спиной к машине.
- Какому нахер Солу?

- К такому, Луи! Мы тратим время. Я же говорю надо многое объяснить. А времени мало. Решай что будем делать с этой девушкой и поехали.
Келли кивнула в сторону стоящей неподалеку машины.

- Покойник был на земле Цицерона, Келли! - прошептал Луи. - Зачем нам ехать к тому с кем Цицерон враждует?
Гревью пожал плечами.
- Я не могу делать выводы, не имея на руках всей информации. Я потерял Итана, нас покинул Маркос, а теперь ты хочешь, чтобы я и ты сгинули окончательно? Вот так вот запросто сунуть шею в пасть голодного льва?
Луи мотнул головой в сторону девчушки Линн.
- Нет Сира и она не знает что делать со своим Голодом. Келли, посмотри на меня! КАК ты хочешь, чтобы я решил?

Гревью потёр виски.
- Что-то в тебе надломилось, Келли Марш. Я сожалею, что виноват в этом.

Дэва сложил руки рупором.
- Эй, рыжая! Да-да, ты, Кристин Линн, мы все тебя видим и чуем. Тащи свою задницу сюда, пока мы добрые!
Таким вот нехитрым способом Луи привлёк к себе внимание недавней покойницы из "Интерлим".

- Этот лев уже разинул пасть, а мы сунули туда свои головы. Просто ты об этом еще не знаешь.
Прошипела в ответ Келли. Женщина иронично улыбнулась в сторону сидящей в машине вампирши.

Кристин действительно все слышала. Улавливала каждое слово и интонацию, хотя стояла в метрах петидесяти от этой парочки. Для нее было дико слушать жалобы и нытье доктора Луи. Странные дела занимают новоорлианских вампиров. Странная слабость чувствуется от доктора, однако его подруга казалась посильнее. Но все же несравнимо с теми монстрами, которые убили её саму, с тем чем она сама стала.

Девушка наблюдала в тени, пока Луи не крикнул ей. Крикнул то, чего она совсем не ожидала услышать, от этого слабака. Рука сама повернула ключ зажигания. По сдающим нервам побежала искра ярости.

— Уже бегу..

Кристин ударила педаль в пол и влетела прямо в шикарный сливочно-белый зад Рено.

— Забыл, как я тебя с лестницы скинула!!? МОГУ ПОВТОРИТЬ.

- Это не моя машина, Кристин - прорычал Луи. - И я советовал бы тебе больше не страдать хернёй, а отогнать своё ржавое ведро с гайками в сторону.
Гревью потёр переносицу ладонями.
- Ради Него, Келли, не делай ей больно. Ты же видишь, что это просто молоденькая сучка-вампирша, сбрендившая от всего того, что на неё свалилось. Мы просто не можем оставить её в таком состоянии!
Дэва сделал несколько шагов в сторону, оказавшись на середине проулка.
- Давай, девонька, сбей меня! Всё равно и мне, и тебе грозит встреча с Солнышком! Ах, ты же ещё настолько молода, что даже не понимаешь, что теперь лучи с небес принесут смерть.

Луи поднял руки вверх и резко их опустил на манер девушек с флажками на автогонках.

Келли не ожидала подобного выкрутаса, поэтому когда старая машина врезалась в ее, она отпрыгнула в сторону.
Произошедшее всколыхнуло волну обиды и злости на несчастную дурочку. Лишь усилием воли Марш удалось их подавить.
Женщина грустно взглянула на покореженный металл любимой машины.
- Луи, ты же знаешь где и кем я работаю. Я всегда помогала тем кто во мне нуждался или просил помощи.

Келли перевела прямой пронизывающий взгляд на девушку, по-прежнему сидящую за рулем. Внутренний голос призывал подойти и проверить ее состояние, она могла пострадать от собственного поступка. Но это был ее выбор и Келли не смогла заставить себя сдвинуться с места.

- Никогда, ни единого раза я не навязывала свою помощь. Не стану делать этого и сейчас. Этой девушке не нужна моя помощь....

Марш перевела взгляд на Луи.

- Поэтому тебе сейчас придется сделать выбор. Или я... Или она.

— Твоя помощь!? Ха-ха! Что за бред.

Кристин рывком вышла из машины. Старые балетки проскальзывали по накатанному асфальту. Девушка и вправду была похожа на подростка. Короткие синие шорты и большая белая футболка с розовыми зайцами походили на пижаму. Только вот футболка была в крови.

— Мне от тебя ничего не нужно, Келли! Ни твоя помощь, ни твой дружок доктор, слабак с острым язычком! Слабак! Ноешь тут как баба! Ты не жилец, это правда! Даже я это вижу! Я! Я видела настоящих вампиров! Это МОНСТРЫ. Чудовища, они читают мысли, они царапают когтями и рвут твоё мясо зубами! Они сделали меня такой же! Я блять труп! Я УБИЛА..

Кристин задрожала, стараясь сдержать то, что хотело выпрыугнуть изнутри. Невыносимо горячо. Кровь заливала глаза. Не в силах терпеть, она ринулась к несчастному Рено и с размаху ударила кулаком в стекло, пробив дыру. Девушка закричала. От боли и от того, что было слишком легко. Рука была разодрана в мясо, но боль отрезвляла и опьяняла одновременно.

— Видишь, я такая же как они. И не смей говорить, что можешь мне помочь! Ты ничто по сравнению с ними! Ты тля! Ты и твоя подружка. А что ты тут вылупилась! Я разгрохала твою машину! Что стоишь!

- Тебе так только кажется, Кристин - парировал вместо доктора Марш доктор Гревью. - Да, я слабак и я не жилец, но только захочешь ли ты жить так как они? Рвать зубами и грызть клыками, царапать и терзать, мучить и убивать?
Луи покачала головой. Головой от которой уже пахло человеком. Лоб и щёки покрывал румянец, а из ноздрей вырывалось дыхание. Дыхание ради которого не требовалось давать мышцам сознательную команду, а которое было вновь необходимо. Хотя, конечно, Кристин могла ещё не забыть дышать на полном автоматизме своих старых рефлексов.
- Ты - не монстр! Ты не хочешь быть такой, что бы ты тут не заливала мне с Келли в уши!

Гревью шагнул вперёд, пытаясь взять руку Линн.
- И я - ходячий труп. Но моё сердце бьется, Кристин, моё сердце дышит милосердием и жаждой спасения чужих жизней. Людей или вампиров, девочка, людей или вампиров. И пусть я сдохну сегодня на рассвете, но зачем тебе множить дерьмо этого ужасного мира? Зачем плодить монстров и трупы?

Сердце Луи билось. А по щекам теперь катились вовсе не кровавые, а совсем даже человеческие слёзы.
- Идём с нами, Кристин. Мы поможем тебе...

Гревью осекся.
- Я даю тебе руку, Кристин. Если тебе мало моих слов, то...

Дэва сделал полушаг в сторону, повернув голову к своему потомку.

- Девушка явно не в себе, Келли. Мои неряшливые манеры, как кажется, явно не производят должного эффекта. Только на твое Величие мы можем полагаться, скажу. Пожалуйста, помоги мне успокоить нашего нового друга.

Мало того, что сливочно-белый багажник «Рено» превратился в гармошку, так Кристин ещё и разбила вдребезги заднее боковое стекло, добавляя ущерба. Девочка-подросток, впавшая в разрушительную истерику, из-за чего? Из-за того, что Луи невежливо к ней обратился. В свои тридцать Келли уже и забыла, что это такое, и только опыт работы педиатром помогал хоть как-то ориентироваться в этой разразившейся буре. Подросток, пытающийся доказать взрослым, что он круче них, провоцирующий на агрессию. И провоцирующий очень успешно, без всяких там вампирских суперспособностей и зловещего вуду-колдовства (Кристин о них явно знала очень мало, если вообще знала).

Прямо как Лидия Кэндал. Та тоже выглядела подростком, и тоже впала в истерику, когда Луи обломал её насчёт ясновидения Келли, и тоже стала изливать на него всю злобу, оскорблять его и Келли. Кристин кричит ему «ты ничто!» и Лидия тоже называла его «никтошкой», ситуация похожа практически дословно. Келли уже знала, чем окончилась сцена с Лидией. Каждый из них сейчас был пороховой бочкой, готовой взорваться Безумием, а от Кристин продолжали сыпаться искры.

Но было ещё кое что, что неприятно полоснуло по душе Келли. Если верить слухам, Лидия Кэндал была старым вампиром, ей было лет сто, а то и больше. Но все эти сто лет она оставалась тем подростком, которым была в момент Обращения в вампира. Ни возраст, ни близость к умудрённым опытом старейшинам вроде Барона Симитира не сделали из неё хладнокровного, расчётливого, дьявольски мудрого монстра. Нет, весь свой вампирский век она прожила вечным подростком. Неужели в этом природа вампиров? Неужели они не меняются? Не умнеют, не учатся на своих ошибках, не становятся более зрелыми, не развиваются как личность? Ведь это значит, что и Луи навсегда останется таким, какой он сейчас. Распускающим нюни, думающим лишь о себе, не способным ничего решить… Словом, таким. Навсегда.

Ярость почти затмила разум Келли. Все навалившиеся проблемы с этим убийством, проблемы в клинике , проблемы общения с себе подобными сейчас обратились в злость. Да еще эти провокации...

Руки чесались свернуть шею мелкой дряни. Но человеческая часть по-прежнему была сильна в Марш. Перед ней был обиженный испуганный, потерянный ребенок. Впрочем очень испорченный. Метод кнута и пряника.

Не взглянув на Луи что-то бормотавшего о Величии, Келли в момент подлетела к девушке и вцепившись двумя руками в шею девушки с силой прижала ее к машине.

- Ты этого хочешь? Чтобы я свернула тебе шею?! Я могу сделать это здесь и сейчас. Но я предлагаю прекратить истерить словно маленькая капризная девочка и принять себя новой. В новой жизни. Так что выберешь?

В голосе Келли звучала сталь, девшука могла не сомневаться что Келли осуществит задуманное.

Вдруг Кристин осознала, что смотрит на Луи по другому. Так внезапно он изменился, будто ожил. Кристин слышала, как забилось сердце. И говорил он так, что нельзя не поверить. Ему, красавцу, взявшему ее за руку. Не за ту, которую она только что разодрала о разбитое стекло. Что произошло? Промелькнуло у нее в голове. По отношению к его подруге ничего не изменилось, но вот с Луи..

Кристин оттолкнула Гревью, высвобождая руку.
— Величие? Что ты со мной сделал? Ты уже пытался сделать это в больнице. Тоже пытался мне "помочь"..

Как бороться с собственными чувствами, когда умом понимаешь, что они ложны. Когда враг, кажется лучшим другом. Кристин зажмурилась на секунду, пытаясь избавиться от наваждения. Он хочет заткнуть ей рот своими фокусами! Злоба возвращалась. В этот момент вторая набросилась на Кристин.

Пальцы рыжей вдавились ей в шею. Кристин перехватила ее запястья, запуская ногти в кожу. Но разжимать руки противницы не стала. Кристин придвинулась ближе к лицу Келли, глядя ей прямо в глаза.

— Давай — прохрипела Кристин, сквозь железную хватку. — Убей..

- Пожалуйста, разойдитесь! Келли! Кристин! - взмолился Луи. - Я не хочу, чтобы вы пострадали!

Дэва покачал головой из стороны в сторону.
- Моё сердце бьётся для вас, а вы...вы страдаете сучьей хернёй!

Луи бился в водовороте эмоций и страстей. Его изнутри раздирала бездна противоречий и тягот.

Келли. Его обожаемая до ползания в мозгах и штанах червячков Келли Марш, которую он знал ещё розоволосой пухляшкой, превратилась в писанную красавицу, благодаря его умению хирурга и мощному жирососу. Луи любил эту женщину ещё в её бытность Человеком и превращение её в ночного кровососущего монстра ничегошеньки не изменило. Гревью настолько сопереживал ей, что однажды даже скормил ей свою кровь, чтобы Марш не бросилась в голодном состоянии на кого-то с огромными клыками. Чтобы она не испортила себе жизнь... Ах, как она была прекрасна в те часы на её диванчике! Эта пышная грудь!

Кристин. Его обожаемая до порхания бабочек в животе Кристин Линн, которую он не знал вовсе до сегодняшней ночи. Она буквально на его глазах превращалась в обворожительную хищницу, а благодаря её собственному чувсту стиля, девушка выглядела ещё краше даже в клятой футболке с кровавыми следами. Луи никогда прежде не знал эту девушку, но знал твёрдо - её бытие как ночной кровососущей твари не способно поколебать его чувств. И пусть мозг Луи понимает, что эти чувства - фикция, сердце упорно стучит для неё. Чтобы она не испортила себе жизнь...Ах, как она была прекрасна в те мгновения на полном осмотре! Эта прекрасная грудь!

- Солнышко! - взмолился Луи, держа в руках прикуриватель из машины Кристин. Обращался вампир, конечно, к своему потомку.
- Успокойся сама и успокой Кристин!

Мое сердце бьется для вас...
Келли вдруг осенило. Пазл наконец сложился. Кристин вовсе не ребенок. Да и любовь Луи к ней совсем не родительская. Он любит другую.
Мысль огнем обожгла разум Марш. Вот почему он так сильно хочет ее сберечь. Желание пожалеть девочку возникло как-то странно. Келли вспомнила что однажды он уже проделал с ней такую штуку, напоив своей кровью. Собрав волю в кулак, Келли попыталась подавить желание успокоить девушку.
Резко разжав руки, она отпрянула в сторону. Вместе с любовью к Луи, Келли теперь испытывала жгучую ненависть к нему.

Тяжело дыша, Келли развернулась и так быстро, как могла, побежала прочь от проклятого места, от проклятых людей.

Она хотела сбежать, но не смогла. Любовь к Луи сейчас оказалась сильнее ненависти, и даже не смотря на его предательство, она всё же испытывала к нему какую-то привязанность и признательность. Она не могла вот так вот сейчас его бросить. Может быть позже, но не сейчас, не в такой важный момент. Ей нужно было сделать то, что он просит, нужно было помочь ему успокоить эту разбушевавшуюся Кристин.

Сделав пару шагов Келли остановилась. Она должна успокоить эту девушку. Это сейчас было важнее всего. Все проблемы как-то отошли на второй план. Все что казалось важным - больше не стоило внимания. Келли вернулась также стремительно как и ушла. Утешать ей приходилось часто и делала она это довольно мастерски.

Подойдя вплотную к Кристин, Келли крепко обняла ее. Погладив по спине словно ребенка, она успокаивающе зашептала ей на ушко.
- Успокойся моя милая. Все будет хорошо. Я помогу. Мы все преодолеем.

- Дамочки - постепенно возвращая голосу уверенность, но всё ещё не выпуская из рук прикуриватель. - Давайте мы аккуратно сядем в машину и поедем отсюда. Кажется, нам нужно многое друг друг объяснить, но сейчас не совсем подходящее место.
- Тебе будет лучше с нами, Кристин - проворковал Луи. - Небольшая, но очень дружная семья. Это то, что тебе очень и очень нужно. Тебе этого будет не хватать. Ты ведь не была дома, лапочка? Это ведь не оттуда ты забрала эту футболку? Не кровь близких её заляпала? Не накаляй атмосферу, куколка, не стоит этого делать!

Гревью вытянул из кармана несколько помятых рецептурных бланков. В руках его всё плясал прикуриватель.
- Прости меня, Келли. Прости за старые и новые грехи, солнышко. Ты ведь всё понимаешь!

Слова Луи были слаще любых стихов сейчас, они казались самыми искренними, самыми честными и правильными. Келли просто физически больше не могла на него злиться. Измены, ревность... всё это такие мелочи, если в конце концов такой красавчик как Луи решает быть с тобой.

Железная хватка спала с шеи Кристин, что позволило сделать спасительный вдох. Но оказалось, что он больше не требовался. Тело было мертво и спасать его было не нужно. Как и бояться свернуть шею.

Она стояла около машины, к которой ее только что прижали и следила за Келли. Кристин видела как она поменялась в лице, как смотрела на нее ненавидящим взглядом. Что-то бушевало в ней, но вдруг утихло. Неужели от слов доктора? "Успокой" и она пошла успокаивать. Когда Келли обняла ее, Кристин оцепенела. Только и смогла произнести — Это не правда..
Кристин все видела, все улавливала, но не могла до конца понять. Становилось действительно страшно. Это уже не была тупая сила или жестокость, что терзала Кристин на колесе обозрения. Перед ней был такой же вампир, только он не действовал силой. Он подчинял. Он был властен над ней. И безумно красив.

— Ты что творишь? Зачем, зачем я тебе?

От слов Гревью стало смешно и горько одновременно. Кристин медленно отодвинулась от Келли. Она посмотрела на ободранную руку, что уже начала заживать. Её плоть не убить, но вот волю..

Кристин начала стремительно продвигаться к своей машине, уставившись на Луи.
— Хорошо, только не делай этого! Я поеду за вами. Только бы избежать солнца, так?..

- Не надо меня бояться, Кристин - проговорил Луи. - Я хочу всем нам лучшего! Я не хочу, чтобы мы сдохли на этих улицах. Этот город стольких забрал! Я не хочу терять еше и вас!
Гревью медленно опустил прикуриватель и бланки рецептов.
- Итак, Келли - вымолвил Луи, расправляя плечи. - Быть может ты таки расскажешь ХОТЬ ЧТО-ТО!
Дэва встряхнул головой, поправляя челку.
- Ты хотела, чтобы мы ехали к Солу.
Доктор сжал переносицу большим и указательным пальцем и полуприкрыл глаза.
- Зачем? Блин, на кой хрен нам ехать к маленькому местному вассалу, если Хупер лежал на земле Цицерона. Над Цицероном и Солом стоит Коко Дюкетт.
Гревью взмахнул руками.
- Почему не к Коко? Или сразу к его Августейшеству - Князю Видалю?
Дэва потер шею.
- Давайте что ли сядем в машину, девочки. А то зажигаем тут прямо на проезжей части...
Гревью открыл дверь машины Келли и сел за водительским сидением.
- Доктор за руль, а покойница вчерашняя рядом.
Луи не хотел выпускать их из виду.

Кристин посмотрела на Келли, на ее разбитую машину, в которую уже садился Гревью, по хозяйски раздавая всем указания.

— Подожди.. Ты не ответил мне, зачем я тебе нужна? И скажи.. кто тебе Келли? Почему ты .. сделал с ней это? Ты ведь что-то сделал так?

- Некогда ждать, Кристин - пробормотал Гревью. - Мы привыкаем здесь внимание. Это за тобой подчищает следы на видео из больницы добрый дядя Луи.
Вампир развел руками.
- За нами с Келли присматривать некому.

Дэва посмотрел на свои ногти.
- Она - мой потомок. Я её не кусал и не закапывал в яму - у нас это происходит...Впрочем ты и сама знаешь как это бывает!

Луи насупился как мальчишка ,схваченный за распитием алкоголя в школьном туалете.
- У меня к ней серьезные чувства, куколка, ясно?

Кристин не обратила внимания на слова Луи о видео. Ее волновало другое.

— Потомок? Значит ты можешь ею управлять? И она будет делать все, что ты скажешь? — Кристин покосилась на Келли. — Келли, ты понимаешь, что происходит? Что тебя используют?

Эта парочка выглядела очень зловещей. Вампиры понимают, что такое чувства? Он действительно испытывал их или создавал своей магией? А сама Кристин испытывала чувства теперь? Злость была, страх был. Теперь даже небольшая жалость к бедной девушке, которую явно Гревью использовал. Келли явно была под гипнозом. Или может у потомков сразу отнимается воля? При смерти..

— Ведь я тоже.. потомок?

Она задала этот вопрос через силу, а сама медленно отступала к своей машине.

Выпустив из объятий Кристин, Келли все же на миг сжала ее руку в своих руках.
- Ты молодец. Главное не нервничай. У тебя все получится. А мы поможем. Правда Луи?

Отпустив одного вампира из объятий, Келли заключила в них другого. Крепко прижавшись к мужчине, она с восхищением и трепетом взглянула ему в глаза. За взглядом последовал короткий, но горячий поцелуй.

- К черту Сола. Они все хотят тебя убить. А я тебя ни за что им не отдам. Мы убежим отсюда подальше. Туда, где они нас не достанут.

Когда Луи сел в машину, Келли села на водительское сиденье.
- Кристин, милая, сядь пожалуйста в машину. Мне бы очень не хотелось тащить тебя силой.

Луи ответил на поцелуй Келли. Нечего было стоить из себя недотрогу. Гревью любил эту женщину. Правда, "бабочки в животе" складывающиеся в имя Кристин сейчас начинали леденеть и больно-больно ранить душу. Проклятую черную душу Дэва.
- Нет, ты не управляешь потомком. Если бы так было, то ты бы сейчас шагала строем рядом с твоим создателем - твоим Сиром.
Гревью пожал плечами.
- Келли, кажется, Кристин не хочет ехать с нами. Она хочет умереть, развалившись кучей пепла.
Вампир улыбнулся.
- Да, Келли, вместе сядем и уедем. Куда? От твоей работы и клиники? Прочь от всего?

Укол ревности заставил Кристин поморщиться. И на угрозу Келли девушка не среагировала.

— Я уже умерла. — парировала Кристин на слова доктора. — Зачем мне цепляться за то, что происходит сейчас. Мне нужно будет пить кровь?.. Спать в гробу и бояться чеснока?

Кристин приумолкла. Но затем все же спросила.

— Мне придется убивать? Потому что я хочу убить тех, кто с нами это сделал. Вы знаете всех вампиров в городе? Знаете такую.. Мидори? — это имя девушка произнесла сквозь зубы.

- Садись в машину, Кристин - проговорил Луи тускло и практически безэмоционально. Вампир поджал губы, которые превратились в две розовые нитки.
- Если ты хочешь, то ты можешь купаться в крови негритянских девственниц, пить из бедренной артерии накачанных латиносов, а по вечерам бегать за драг-дилерами и их жижей, наполненной наркотиками и дешевым пойлом.
Гревью покачал головой.
- Но конкретно сейчас нам лучше убраться отсюда. За мной могут следить. За тобой после происшествия в больнице - тоже. Я стер записи на камерах, но это ничего не значит.

Луи скривил лицо.
- Ты была дома? Или ты стащила чужой автомобиль и убила шофёра? Впрочем...Нет, вряд ли у водителя была бы такая забавная футболка. Блин, Кристин, да, тебе нужно пить кровь - ты клятая вампирша!

Гревью сузил глаза в щёлочки.
- Я тебе хочется в гробик? Милый и аккуратный гробик? Чтобы с рюшечками и хитроумными замочками на внутренней стороне? Ты не бо-бо головой, когда тебя делали кровососом. Кстати, правильно говорить Со-ро-дич!

Дэва постучал по переднему пассажирскому сиденью.
- Садись, куколка. Я слишком многих потерял за последние ночи, чтобы оставлять маленького кровопийцу-несмышлёныша на улицах без понимания всего этого.

Доктор взмахнул руками.
- Дай Келли пару минут - она поведает, что такого важного делала, когда я звонил. Звонил чтобы рассказать о смерти Маркоса - моего друга. Ещё с тех времён, когда я мог дышать воздухом, а лучи не причиняли мне боль.

Внетерпении Кристин подошла вплотную к вампиру и оборвала его на последнем слове.

- Мне плевать на твоего друга! Я еще сегодня днем была жива и дышала воздухом, еще пару часов назад он был жив и был рядом! А потом.. меня убила эта сука Мидори! Так что мне совершенно плевать, как вы там друг друга называете! Плевать! Только ответь, ты знаешь её или нет?!

Луи закатил глаза, скривив уголки рта.
- Нет, Кристин, я его не знаю. Или её.
Гревью тяжело вздохнул.
- А вот кричать не надо! Совершенно не стоит верещать как оглашенная!
Вампир хотел рассказать, что смерть - это новое начало, что бытие вампира не такое уж и мерзкое, если держаться в стороне от политических дрязг, интриг, а также не нарушать Традиции.
Но не стал - Кристин была слишком сконцентрирована на себе. Долбанная эгоистка! Не так-то она и любит самого Гревью, а лишь пытается это показать. А может? А может за девичьей ветренностью и отсутствием глубины кроется всего лишь невнимательность Луи, а сама Кристин готова кровавым кипятком писаться при мысли о их с Луи любовь, общий дом и общие детишки.
- Стоп! - проговорил вслух Луи. - Какие, блин, дети? Кристин, лезь в тачку!

Молча глядя на перебранку Кристин и Луи, Келли пыталась понять причину изменений своих чувств, пыталась найти настоящие. Она любит Луи. Это настоящее. Она желает добра Кристин. Это тоже настоящее. Она сделает ради Луи все. Это факт. Было что-то еще, но оно ускользнуло, оставив какую-то неясную тревогу.

Келли взяла Луи за руку, привлекая внимание.
- Луи, я очень тебя люблю и не допущу чтобы тебя поймали или как-то навредили. Я отдам все за тебя и, можешь поверить, я готова бросить клинику и уехать с тобой подальше из этого города. Вопрос в том готов ли ты принять это.
Женщина ласково провела ладонью по его щеке.

- Я расскажу тебе что знаю, что видела и почему нас зовет Сол. И почему я не могла ответить на твой звонок. А ты расскажешь мне что делал сам и что случилось с Маркусом.

Отняв руку от щеки Гревью, Келли завела машину и лишь затем обратилась к Кристин.
- Кристин, я не знаю кто такая Мидори. Но я знаю кто может помочь. К этому человеку мы сейчас поедем. Если хочешь найти своего врага - это твой шанс. Другого не будет.

— К Солу?.. Хорошо.

Кристин еще секунду задержалась у двери Келли, потом кивнула. Прошла мимо Луи, скользнув по нему непонимающим взглядом, и правда, какие, блин, дети? Вернулась к своей разбитой машине, чтобы забрать все ценные вещи, прежде чем кинуть ее здесь. Заглушила мотор, пошарилась в бардачке, нашла там мамин диск с подборкой "Лучшие песни 80х", взяла диск с собой, взяла мятый шелковый платок, солнцезащитные очки, которые видимо теперь ей никогда не понадобятся, взяла кошелек, положила все это добро в полиэтиленовый пакет, который валялся на заднем сидении, закрыла машину, кинула брелок туда же в пакет и вернулась к новым знакомым "со-ро-дичам". На переднее сидение Кристин садиться отказалась и села сзади, чтобы доктор был на виду.

— Готова, можем ехать.

- Да, я готов - ответил Гревью Келли. - Только для бегства из города у нас и автомобиль неподходящий, и мы хреновато к этому подготовлены.
Луи пожал плечами и сел на переднее сидение рядом с водителем. Действительно...Не задушит же его Кристин как её пару минут назад душила Келли. А ножа в спину бояться от Кристин не стоит. Ножа-то у неё с собой нет!
- Вещай, Келли!

Пока вампиры усаживались, из «Интнрлима» вышли два полицейских предрассветно-сонные под конец ночного дежурства. Они оба пошли к своей машине, но задержались, когда их внимание привлекла странная компания из двух кроваво-рыжих девиц в сопровождении пепельного блондина. Компания выясняла что-то на повышенных тонах, стоя у двух столкнувшихся автомобилей, причём столкнувшихся знатно, так что капот одного стал багажником другого. В итоге вся компания уселась в сливочно-белую машину без багажника, и тогда копы тоже спокойно сели в свою машину.

Кристин сидела первое время молча, разглядывая вещи из прошлой жизни. Потом подала голос с заднего сидения, задумчивый и немного грустный.

— Как такое возможно? Я имею в виду.. всё это. Вампиры и вправду существуют, а люди об этом и не знают. Вернее думают, что это миф. Снимают тупые фильмы типа Сумерек и Блэйда. А вообще в кино показывают что-нибудь правдивое о.. нас?

— Я смотрела "Первородных". Тупой сериальчик, но там как раз вампиры были в Новом Орлеане. Вампиры, оборотни, ведьмы. Там суть в том, что есть первые вампиры, которых если убить, умирали все их созданные кланы. У них еще были супер способности и кольца света, благодаря которым можно и днем на солнце выходить.. У вас таких нет?

Келли видела полицейских в боковое зеркало. Заднее стекло треснуло, что очень закрывало обзор. Надо будет провести с Кристин беседу, но сейчас не до этого.

- Луи, ты помнишь вампира, которого мы встретили с Маркосом на месте убийства? Нюхач. так вот я встретилась с ним, в надежде что он хоть чем-то поможет. Он сам работает на Сола, а Хупер состоял в котерии Цицерона. Нюхач знал про всех нас. Он знает что ты убил того парня. Я узнала что смерть Хупера никому не была нужна. По наводке Нюхача я встретилась с Саш - девушкой Хупера. Она жаждет смерти того кто убил ее парня. Мне ее было так жаль, что я рсказала что помогу ей найти настоящего убийцу. Ты не сам убил, так что я не считаю тебя настоящим убийцей. Саш познакомила меня с Каллой. Она обладает даром Ясновидения. Хупер и Калла хотели организовать небольшой бизнес по обучению ясновидению. Сол похоже был первым клиентом. Хотя они оба подчиняются Цицерону. Я не знаю срослось ли у них дело. Калла и Саш сказали что это не может быть поводом для убийства. Мое расследование зашло в тупик. Я не знала что делать. На какое-то время я решила оставить это все. Признаюсь - я просто устала от этого.

- Помнишь когда я была еще человеком я видела призраков? так вот одна из сотрудниц попросила меня встретиться с ее умершим отцом. Это в районе реки Святого Иоанна. Я знаю что ходить туда нам запрещено. И все же я поехала туда.

Келли покачала головой.
- Когда я приехала на место я увидела кое-что... Я сама не до конца понимаю свое видение. Я словно попала в девятнадцатый век. У какого-то здания была группа мужчин. Четверо из них вампиры. Два чернокожих, два - испанца. У одного из них была такая острая бородка. У одного из чернокожих - дреды.
Все зашли в здание. Я пошла за ними. Там они провели какой-то ритуал. Словно что-то зловещее, потустороннее и злое пришло в этот мир. Испанец с бородкой убил одного из чернокожих. Он выпил его Витэ и душу. Шаманы называли испанца Видалем. Больше я ничего не видела.

- Потом я позвонила Нюхачу в надежде что он еще чем-нибудь поможет, но он сказал что мы должны явиться к Солу. Сол ждет нас в четыре.

- Это все что мне известно. Если можешь что-то добавить или объяснить сейчас самое время.

- Зачем Солу расследовать убийство-Хупера? - выслушав рассказ, поинтересовался Луи. - Ослабление котерии Цицерона ему только на руку.
Если бы сам Хупер был провидцем, то я бы еще что-то понимал, а так... Хупера нет - промежуточного звена нет - сама Калла жива и может обучать хоть Сола, хоть...
Гревью сузил глаза.
- У тебя не было видений раньше. Ты общалась с призраками и после смерти потеряла этот...
Доктор замялся.
- Потеряла этот навык. Но откуда и что самое главное - что конкретно про нас знал Нюхач? И почему он дал тебе наводку на Саш, а не сам пришел по мою душу? Почему на мне нет кандалов Шерифа или меня не потрошит Цербер Князя. Или Чистильщик...
Луи стал хмурым.
- Видаль. Один из предков Князя? Или сам Князь? О, нет, это невозможно - владыка города и хранитель Традиций - пожрал у другого и кровь, и душу!
Гревью поджал губы.
- И зачем мы понадобились Солу? Никто из нас не провидец и уж тем более не умеет учить Дисциплинам.

Гревью взглянул сосредоточенно на Кристин.
- Нет, первый вампир с трудом отыщется, а уж точно вряд ли захочет умирать. Среди нашего брата есть общества, которые занимаются изучением природы вампиризма и попытками научиться ходить под солнцем.
Луи потер пальцы.
- Мне про такие кольца неизвестно.

- Нюхач говорил про какие-то улики, указывающие на нас. Он сказал что их недостаточно для ареста, но хватит чтобы вызвать к Князю на "допрос с пристрастием". После этого мне пришлось все рассказать. Он тоже не верил тому что ты осознанно убил Хупера. Сол хочет знать кому это понадобилось и зачем. Поэтому Нюхач помог мне. Именно его люди зачистили место убийства.

- Мне бы тоже хотелось узнать зачем мы понадобились Солу. Скоро мы это узнаем. Мы почти приехали.

Келли взглянула на Кристин в зеркало заднего вида.
- С твоим вопросом лучше подойти к Нюхачу. Не думаю что Сол снизодет до тебя. А вот ищейка думаю не откажет. Наверняка за определенную плату. И еще большая просьба к тебе, пожалуйста не делай глупостей и не говори лишнего. Эти вампиры без труда устроят нам всем ад если захотят. Не надо их дразнить. Пожалуйста.

- Келли, про своё видение и фамилию Видаль в нем не рассказывай ни в коем случае.
Гревью показал клыки.
- А еще нам всем придется совладать со Зверем, когда мы будем беседовать с Солом.
Луи покачал головой.
- Если Сол до сих пор не сообщил властям о том, кто совершил преступление, то он явно планирует половить рыбку в мутной водице.
Доктор Гревью вытянул салфетки из бардачка и протер ладошки да лицо.
- Кристин - проговорил Луи. - Оставить тебя в машине - слишком опасно. Но ты должна понимать - любое твое неосторожное слово приведет к нашей смерти. Три жизни, Кристин, три жизни. Будь предельно внимательна! И главный вопрос, куколка...А когда ты ела последний раз?

-А почему не рассказывать? Я конечно и не собиралась и все же? И почему надо совладать со Зверем?
Вопросы так и сыпались из Келли.

- Потому что Сол и Цицерон - Картианцы. А Князь и мы - Ланцеа Санктум.
Гревью хмыкнул.
- Потому что каждый раз встречаясь впервые с Сородичем наши Звери пытаются померяться письками.

- Это для нас впервые.
Келли кивнула на Кристин.
- Не уверена что знаю как это сделать. Времени на тренировку нет. Извини, если мы не совладаем со Зверем. Что будет в худшем случае?

Кристин слушала разговор вампиров и не переставала удивляться происходящему. Вампиры в Новом Орлеане! Так похожи на обычных людей и ведут свои темные дела прямо на улицах города. Они не боялись обсуждать свои проблемы при ней и Кристин вникала в разговор, навострив уши. Доктор похоже убил кого-то и заставил своего потомка расследовать это дело. Келли не верит, что он убийца.. Кристин взглянула на доктора с заднего сидения. Почему нет? Теперь Кристин не была ни в чем уверена. Она перешла в другой мир и понимала только, что здесь каждый несет в себе опасность. И она сама в первую очередь.

— Хорошо, хорошо. Я буду держать себя в руках. — ответила она на предупреждение Келли.

Когда Гревью задал свой главный вопрос, девушка не сразу поняла о чем он. Но когда поняла, то не смогла ответить. Но и молчать она тоже не могла.

— Вечером. Часов в девять. В кафе, недалеко от Пончартрейн.. Не помню, как называется. Там еще парк Лафреньер рядом. У них неплохие торты и кофе навынос. Я брала еще пирожное с вишней, очень классное, чай приносят в заварном чайничке и воду потом подливают бесплатно.. А еще там очень удобно парковаться.. потому что у них своя парковка.. и не нужно искать место.

Пока проговаривала слова, она загребла рукой рассыпавшиеся по сидению осколки и начала сжимать их в кулаке.

Гревью пожал плечами.
- Твоя футболка в крови, Кристин. Ты поняла о чём я вопрошаю. Не ломай комедию.
Вампир плотно-плотно сжал зубы, напрягши жевательные мышцы.
- Кровь, лапочка, я говорю о крови.

Луи пристально посмотрел на Келли.
- Как тогда переда встречей у Заката, да, солнышко? Напоминает? Впереди встреча с Большим и Страшным Боссом, а молоденькая дурёха забыла сделать домашнее задание и напиться кровушки.

Дэва постучал по приборной панели, намекая на время.
- Тик-так! Тик-так, часики! Мы не найдём для Кристин перекуса на этих улочках, а если и найдём, то это будет наглым браконьерством.

Гревью заиграл бровями.
- И кто из нас даст бедняжке своей крови, Келли? Ты или я? Ты или я?

Келли помолчала, обдумывая решение.
- Да, я помню. Поэтому лучше я. С тебя уже достаточно...
Марш не стала договаривать чтобы не напугать девушку. Однако, Луи должен был понять этот прямой взгляд Келли с немым укором.

Ободряюще улыбнувшись Кристин, женщина мягко заговорила.
- Милая, чтобы сдержать Зверя, тебе нужно питаться кровью. Для этого есть много способов. Мы не убиваем людей. Не бойся. Есть более гуманные способы. Мы с Луи тебя научим. Но сейчас на это нет времени. Поскольку я уже бывала в такой ситуации - я знаю что надо делать. Поэтому тебе придется выпить моей крови.
Келли с надеждой смотрела на Кристин.

— Мне не нужно! — Кристин заерзала на сидении. — Я не голодная, я ела, говорю же. Ночью..
Она замолкла, сжав руку еще сильнее, заставляя осколки входить все глубже в кожу.

— Что такое Зверь?.. — Слетело с ее напряженно бледных губ.

- Тварь внутри тебя, которая приказывает тебе, чтобы ты была монстром. То, что хочет, чтобы от человека-Кристин не осталось ни единого кусочка, а была лишь Кристин-Ночная Сука, которую заботит лишь кровь, смерть, выживание и много-много разврата.
Луи пожал плечами.
- Как-то так...

— Но как от этого избавиться?..

Кристин большими глазами в надежде посмотрела на вампиров.

— Потому что я так не хочу. Потому что все хуже некуда. Там.. на колесе обозрения.. Полиция окружила то место, я видела, когда подъезжала. Они нашли его..

Девушка подсела поближе к передним сидениям и посмотрела на Гревью.

— Я не знала, что происходит, ты пытался мне рассказать, а я не слушала. Убежала и как-то нашла свой дом. Да, там я переоделась, все было хорошо. Но.. я рассказала брату, что случилось, не знаю, что он будет делать. Сначала он хотел мне помочь, показал страничку.. Алана. И я всё вспомнила. Вспомнила, как мы гуляли с ним и тех двоих вампиров, что напали на нас. Они были как звери, да как Звери! Они так веселились, решали наши судьбы, кому жить, а кому нет. Лучше бы просто убили нас обоих..

Кристин замолкла на минуту, слушая гул машины, и потом произнесла.

— Я убила Алана.. И стала таким же Зверем. И теперь зачем продолжать этот ад?

- Тебе выбирать - остаться собой или стать такими как они. Впрочем на это больше нет времени. Помни о моем предупреждении.
Келли повернула во двор и припарковала машину.
- Идем. Посмотрим что нужно Солу. Будь готов к худшему. И знай, я всегда с тобой.
Марш подбадривающе улыбнулась Луи. Улыбка вышла слегка натянутой, но это большее на что сейчас была способна Келли.

Они снова были у проклятого здания парковки, где закончил свой Реквием парень по имени Хупер. В четыре часа утра она выглядела как декорации из фильмов про зомби: пустынная, грязная, тёмная. Узкие проезды между бетонными столбами, пыль, осевшая на всех горизонтальных и вертикальных поверхностях первого этажа, пыль, осевшая и на всех поверхностях второго этажа, практически не просматриваемого с улицы через узкие отрытые проёмы. Постройки вокруг так же спали: чёрные окна фермерского торгового центра, чёрные окна ближайших магазинов и пары жилых домов не самой роскошной архитектуры. На входной двери торгового центра теперь вместо стекла была вставлена фанерка — последствие неудачного похода Келли и Маркоса к охранникам за записями. Пройдя пешком пустынный первый этаж Келли отметила, что на втором этаже больше нет того ржавого Форда странного парнишки, которого она чуть было не съела тут пару ночей подряд. Его не было и на первом этаже (там вообще припаркованных машин осталось едва ли десяток на весь этаж).

На втором этаже, возле той самой двери, за которой Луи четыре ночи назад убил Хупера, стояли Нюхач и ещё один неизвестный им вампир, одетый в поблёскивающий шёлковый костюм. Нюхач курил, прислонившись к стене, его напарник уже ждал приближающихся Луи, Келли и Кристин, заприметив их от самой лестницы. Он стоял, засунув руки в карманы, а сзади него стояли четыре головореза в спортивных куртках с капюшонами и военных ботинках. Эти парни были смертными, но это не умаляло ширину их плеч, их рост, и их холодные глаза убийц, блестящие в тени капюшонов.

Когда вампиры приблизились, Сол вытащил руки из карманов и расправил плечи. Его помятый серый костюм с красным галстуком блеснули в полумраке, отражая тусклый свет редких фонарей. Со-владелец домена и напарник жутковатого Цицерона оказался худощавым белым мужчиной невысокого роста, с зализанными назад волосами на манер гангстеров тридцатых годов прошлого века. Его взгляд был острым и твёрдым как стилет, и первое, что он сделал, это посмотрел каждому в глаза, с некоторым вызовом и даже нажимом, как бы проверяя, как быстро они отведут взгляд. У Сола была жутковатая аура сильного и жестокого существа. Луи знал, что такой эффект бывает, когда встречаешь вампира высокой Силы крови, но ему было сложно сказать, насколько именно тут была замешана магия, а насколько — чистый характер вампира. Он стоял, молча глядя на пришедших. Когда они подошли, он не стал протягивать руку, просто стоял и смотрел.

Сэр Сол, доброй ночи! - проговорил Инкуб. - Меня зовут Луи Гревью, крови Дэва, неонат, Ланцеа Санктум.
Доктор показал рукой на бывшую пухляшку.
- Это - Келли Марш - мой Птенец, крови Дэва, тоже Ланцеа Санктум.
Гревью сделал маленький кивок следователю.
- Мистер Нюхач, моё почтение.

Едва Луи начал своё приветствие, Сол резко прервал его, не дав сказать и первых трёх слов:

— Я разрешал тебе говорить?

Теперь он смотрел Луи прямо в глаза, очень холодно и жёстко. В них читалась оскорблённая ярость.

Луи не делал ошибки - он знал, что в битве глаза-в-глаза выигрывает не тот у кого крупнее яйца, а тот у кого в загашнике хорошее пользование Доминированием.
Гревью не умел, но вот в Соле уверен не был.
Вампир бросил взгляд на Келли. Мол, на кой ляд ты настаивала на встрече с Солом, если итак было ясно что он мудак.
Нюхач удостоился заискивающе-просительного взора.
Луи немного охеревал - он в домене Сола и ему надо представиться. Вот только как это сделать молча надо было? Ну не с табличкой же на шее приходить на серьезную встречу? Хм, надо было прихватить бэйдж!
Луи молчал, ожидая слов Сола.

Нюхач равнодушно выдохнул сизый дым, и, скользнув в очередной раз по всем троим пришедшим, отвёл в сторону свой скучающий взгляд. Он стоял метрах в четырёх от Сола и в разговоре явно участвовать не собирался.

Сол тоже помолчал, продолжая глядеть на Луи. Его ярость постепенно угасала, но оставался колючий холод во взгляде. Убедившись, что Луи больше не смеет даже поднять на него глаза, Сол вдруг резко переключил внимание на Кристин:

— Ты, — обратился он к ней. — Кто твой Сир?

Келли выдержала тяжёлый взгляд вампира. Это было непросто. Глядя на "свиту" Сола, женщина понимала что сейчас их жизнь висит на волоске. В ее мире, в мире смертных деньги решали все. Она как-то неудосужилась поинтересоваться у Луи что же в мире вампиров правит всем. Кровь? Вампира или смертного? Скорее всего второе, поскольку без нее не будет первого.
Марш хранила молчание. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Она заметила во взгляде Гревью укор. Но он поймет что это неизбежно.
Нюхач был отстранён. Он тоже лишь пешка в дурацкой игре.
Келли пробежалась взглядом по подручным Сола. Перевес был явно на его стороне.

Кристин рассматривала компанию, к которой они подошли и судорожно вспоминала, зачем она вообще здесь. С такими типами, девушка не имела дело при жизни и могла лишь вспоминать гангстеров из фильмов и по ним предполагать возможное развитие событий. Но теперь к боевикам девяностых нужно было прибавить Сумерки, так как вампиры не сказали, какой фильм лучше передает реалии вампирской жизни. Так что Сумерки первое, что пришло ей в голову. Но совместить их с видом типичных бандитов из какого-нибудь Крепкого орешка у нее не получалось.

Она вела себя тихо, как и обещала, шла сзади и имела вид крайне покорный. Сверхъестественное чутье на вампиров царапало сознание. Она кожей чувствовала напряжение и угрозу, которую источал главный вампир и когда он бросил на нее свой острый взгляд, девушка растерялась, ответила как есть и ничего больше не просила.

— Я не знаю. Их было двое, одну звали Мидори и еще второй, он.. не называл своего имени.

- Корвин? - пробормотал Гревью, озвучивая предположение.
- Простите, господин Сол - извинился Луи.

Сол хотел было что-то сказать Кристин, но Луи перебил его, и внимание сумеречного гангстера было наведено обратно на главу этой маленькой, стихийно собравшейся котерии.

— Ты что-то сказал? — переспросил он в ответ на бормотание.

- Недавно случилось нападение неизвестных Сородичей. Их звали Корвин и Мидори. Был обращен Итан Мердок.
Гревью пожал плечами.
- Князь сохранил тому жизнь, чтобы он был сигнализацией на ножках и предупредил о появлении парочки в Новом Орлеане.

— Стой-стой-стой, подожди! — замахал руками Сол, снова не дав Луи закончить даже первое предложение, — Я разрешил тебе говорить? М?

- Мистер Сол спросил сказал ли я что-то.
Гревью покачал головой.
- И я повторил громче, чтобы сэр расслышал.
Луи вздохнул.
- Молчу...

В этот раз Сол прервал его ещё быстрее. Едва Луи только успел сказать первое «Ми...», Сол заорал на него во всю глотку:

— Разрешил ли я тебе говорить?!! А?!!

Он начал приближаться к Луи, глядя ему прямо в глаза.

— Разрешил ли...

Шаг.

— Я...

Шаг.

— Тебе...

Шаг.

— ГОВОРИТЬ?!!! — прорычал он, обнажая клыки.

— Разрешил ли я открывать тебе твой поганый рот, Луи Гревью?!

Расстояние было уже меньше двух метров и продолжало сокращаться.

— Или у тебя блядское недержание и ты просто не можешь, сука, заткнуться?!

Сол был теперь на расстоянии вытянутой руки, всё приближаясь.

— Что?! Хочешь ещё что-то сказать?! Язык чешется?! Держать рот на замке для тебя непосильная задача?!

Он стоял теперь вплотную к Луи, глядя на него снизу вверх, продолжая кричать ему прямо в лицо:

— Ну давай! Скажи ещё что-нибудь! Давай! Рискни! Рискни, мудила сраный! Открой, свой блядский рот и скажи ещё хоть слово! Ещё хоть одно, сука, слово! Всего одно блядское слово, чтобы я мог схватить тебя, мудака, прямо за твой длинный язык и уебашить прямо об этот бетонный пол!!! Ты приходишь на мою землю, ты убиваешь важного для меня человека, ты гадишь, заставляя за собой подчищать, прячешься, как трусливое ссыкло, а теперь приходишь, и начинаешь пиздеть, и пиздеть, и пиздеть, когда я тебя даже не спрашивал! Кто я по-твоему? Терпила с улицы? Типа я должен тебя сейчас выслушать, понять и простить, типа всё нормально, с кем не бывает, да? Конечно, приходите к Солу, срите у него по углам, он всё уберёт, всё вытрет и в жопку вас поцелует, без обид. Ты, Луи Гревью, мудила, каких я давно не видел, и терпение на тебя у меня закончилось ещё четыре ночи назад. Так что дай мне, сука, ещё хоть один повод, хоть один малюсенький повод, и я сделаю твоё существование таким адом, что рак, на который ты дрочишь, покажется тебе просто оргазмом! Ты всё понял?!

Его палец предупредительно взлетел вверх, почти тнувшись Луи в губы, и Сол отрицательно покачал головой, глядя Луи прямо в глаза.

Закончив в Луи, Сол поправил ладонью причёску, убирая назад волосы, и повернулся к Кристин. Ему потребовалась пара секунд, чтобы выдохнуть и придти в себя.

— На чём мы остановились? Ах да, Мидори. В городе нет Сородичей по имени Мидори. Или я ошибаюсь? Я ошибаюсь, Нюхач? — бросил он через плечо.

Нюхач, забыв на какое-то время о своей сигарете, не отрываясь смотрел на сцену, разыгравшуюся между Солом и Луи. Его лицо было напряжено, и он весь превратился в восковую фигуру, и оставался недвижим до того самого момента, пока Сол не проорался и не переключился обратно на неизвестную ему ранее спутницу. Только тогда он вспомнил о сигарете (вернее она напомнила ему о себе, обжёгши пальцы), и бросил бычок на пол.

— Не слышал о такой.

— Мой друг не слышал о такой, а значит, в городе такой нет. Ты не из Нового Орлеана? Откуда ты?

Сол, кажется, никогда не бывал на больничных пятиминутках, а то понимал бы, что визги и крики на Луишечку перестали оказывать влияние где-то эдак курсу к шестому. Там летали истории болезней, чайные ложечки и просто неприлично большое количество брызг слюны из излишне близко расположившихся морд начальства.

Луи слушал внимательно. Сделать существование адом и убить - большая разница. Значит пока Сол убивать Луи не собирался.
А еще был тонкий момент. Солу было плевать на Хупера. Он был важен для этого гангстера как просто важный человек.
А важные люди заменимы. При всем уважении к памяти покойника - он был лишь прокладкой. Обучением занимается эта самая Калла. Может быть доставить эту Цилю-пророчицу и подарить Солу в качестве извинения? Или просто убедить её взять в ученики не только Келли, но и этого Сола?
Доктор скосил глаза на Нюхача. Тот ведь тоже мог обучать Сола, но этому гангста почему-то потребовался иной учитель. И вообще нахера ему Прорицание, если у него есть целая толпа амбалов?

Кристин отскочила от Луи, когда на него начал надвигаться Сол. Она ждала, что мафиози применит грубую силу, или гипноз, или исчезнет и появится уже за спиной, как это делала Мидори. Пока ничего такого не случилось, но Кристин была готова ко всему. В ее теле читалось напряжение, а глаза предательски забегали, избегая контакта с вампиром.

— Из Нового Орлеана.. Она здесь. Буквально несколько часов назад они.. сделали это со мной. — она посмотрела Солу в глаза, — Я надеялась, вы скажите, где их найти.

— Несколько часов назад?! Ты хочешь сказать, что...

Сол бросил быстрый взгляд на группу своих теплокровных головорезов, что стояли в сторонке, и затем сделал нетерпеливый жест, изображая пальцем что-то вроде маленького торнадо. Парни всё поняли и рассредоточились по стоянке.

— Что ты делаешь в компании этих докторишек? — спросил Сол тише.

После слов Кристин Нюхач быстро потерял остатки своей сводящей челюсть скуки. Все эти переговоры, договоры, уговоры, крики начальства... в этом не было больше никакой загадки, все загадки Нюхач успел раскрыть за эти четыре ночи. Только маленькая загадка в виде Кристин, которую Нюхач как-то умудрился просмотреть. Теперь было понятно как. Он посмотрел на подростка, обречённую теперь на вечную ночь какими-то заезжими гастролёрами и брошенную на произвол судьбы, и в его взгляде засквозила тоска. Она ещё не знает. Она ещё даже не подозревает.

Кристин оглядела Луи и Келли, притихших рядом.
— Доктор Гревью мне помог.. Он нашел меня в больнице и рассказал, что из меня сделали.. Что теперь я вампир.

Девушка посмотрела на зажившую руку, в которой осталась горстка стеклянной пыли.

— Эти двое, Мидори и второй, они убили моего друга.. и сделали меня такой же. Они чудовищно сильны и обладают сверхчеловеческими способностями. Мистер Сол, не знаю, карается ли то, что они сделали в вампирском сообществе, я ничего не знаю о ваших правилах. Но они должны ответить за то, что сделали. Келли сказала, что вы можете помочь мне. Поэтому я здесь.

Слова обжигали ее изнутри, она пылала жаждой и снаружи блестели только ее глаза. Она не могла до конца понять, можно ли просить у этого человека что либо и можно ли ему доверять и вообще рассказывать, что произошло, но она понимала лишь, что у него есть власть и достаточно сил, чтобы исполнить ее просьбу.

Сол выслушал Кристин, ловя каждое слово, и каждое слово анализируя самым пристальным образом. Когда она закончила презентацию своей легенды, он без лишних эмоций задал ей всего один вопрос:

— Ты что-то должна мистеру Гревью или мисс Марш?

Приподняв бровь, она неуверенно посмотрела на Луи, а через секунду протянула.

— Мм.. да. Мистер Гревью спас меня. Если бы не он, я провела бы эту ночь в неведении, а на утро сгорела бы на солнце в больничной палате. Благодаря ему, я вспомнила тот кошмар, что пережила, и теперь вынуждена терпеть эти муки и жить так, как жить не хочу. Наверное чем-то подобным я должна отплатить мистеру Гревью. — уголок ее губ дрогнул, — А мисс Марш.. я должна денег за разбитую машину.

Сол закивал и впервые улыбнулся. Вернее ухмыльнулся, кривой бандитской ухмылкой.

— Ах вот оно что. Я понял, ты его свежая инвестиция. Высокорисковая и низкодоходная, но что поделать, мистер Гревью всё же врач, а не бизнесмен.

Оставив Кристин, он вернулся к Луи.

— В отличие от меня. Дело в том, что я бизнесмен, и для меня ценны делаемые мною инвестиции. Мистер Хупер был одной из таких инвестиций, у нас с ним намечался хороший бизнес на весьма выгодных для меня условиях, и потеря такого актива в моём портфеле меня очень, очень огорчила. Мой друг Нюхач начал поиски конкурента, которому это могло быть выгодно, но обнаружил, что никаких конкурентов нет. Есть Луи Гревью, и его безалаберность и несдержанность. Мне интересно, как ты будешь это компенсировать? Можешь ответить на мой вопрос.

Прежде чем Луи начал говорить, Сол как бы невзначай перевёл свой взгляд на Кристин и больше не смотрел Луи в глаза.

- Обучение Прорицанию? - уточнил Луи, получив возможность говорить. - Обучает не Хупер - обучает другой Сородич.
Гревью махнул головой в сторону Келли.
- Госпожа Марш уже поработала в этом направлении, мистер Сол. Учитель Прорицания готов обучать.
Дэва пожал плечами.
- Конечно, я мог бы предложить немного крови своего Стада, мистер Сол, чтобы компенсировать собственную безалаберность и несдержанность.
Луи тяжело вздохнул.
- Меня ввели в состояние Зверя, мистер Сол. Спровоцировав агрессию, некая Лидия Кэндалл была одета в армейскую куртку, потёртые джинсы и рабочие ботинки. Всё тон-в-тон с одеждой Хупера, мистер Сол, которого позже нашли на Вашей земле.

Дэва пожевал губу.
- Я действительно не бизнесмен, мистер Сол, но я не хотел Вас огорчать.

Сол тут же посмотрел на Келли.

— Ты говорила с Каллой?

Слова Луи удивили Келли. Что он имеет ввиду? Что Калла станет обучать Сола? Впрочем, удивление было недолгим и никак не отразилось на лице Марш.
А вот неожиданный вопрос Сола застал доктора врасплох.
- Да.

Нюхач весь приободрился при упоминании Каллы и Ясновидения. Эта Келли не так проста как кажется, за одну ночь раскопать такой секрет. Теперь и он внимательно следил за её ответами.

— И что она сказала, узнав, что это ты и Луи убили Хупера?

- Мы не убивали Хупера!
Уточнять большее Келли не стала, но в голосе зазвучали ноты раздражения.
- И ей было все равно кто я. Ее интересовали лишь деньги.

Сол поморщился.

— Давайте не будем вот это вот всё, убивали, не убивали... До рассвета не так много времени, чтобы тратить его на всякую ерунду. Я знаю, что Луи убил Хупера, и ты не собираешься сдавать властям своего Сира, а значит разделишь с ним его вину и наказание. Он это знает. И ты это знаешь, и сама рассказала Нюхачу, кто убийца. Я так же знаю, что это не было ни магией вуду, ни использованием Дисциплин, и зелёная куртка Хупера виновата тут не больше, чем будут виноваты жёлтые зубы Луи, которые мне хочется выбить каждый раз, когда он открывает рот. Сильно сомневаюсь, что Калле будет всё равно кто вы, после того как она узнает, что вы убили одного из её котерии, а ещё больше я сомневаюсь, что будет всё равно её подруге Саш, которую мало интересуют деньги, и которая слишком любила Хупера. Нет, этот поезд ушёл, их котерия не захочет иметь со мной дела, тем более через вас, и новая возможность изучить Ясновидение мне откроется теперь нескоро.

Но всё не так безнадёжно. В мире, где всё продаётся и всё покупается, любую потерю можно оцифровать в конкретных деньгах, даже такую мистическую вещь как Ясновидение. Я знаю, что ты тоже деловой человек, Келли Марш, не так ли? Ущерб, который Луи мне нанёс, огромен, но не бесконечен. Твоя клиника. Отдай мне её, и мы будем в расчёте по этому вопросу.

Страх все больше отступал, уступая место раздражению и злости. Келли стоило больших усилий взять себя в руки и не выцарапать глаза наглецу.
- Мистер Сол, вы верно подметили что я деловой человек. Поэтому позвольте мне предложить Вам такой вариант: Вы оставляете мне мою клинику, я плачу Калле за обучение. Калла и Саш не знают кто я. Пусть это так и остается. После того как Калла обучит меня - я обучу Вас. Ущерб будет компенсирован. Пусть и не полностью. Как Вам такое предложение, мистер Сол?

— Ты предлагаешь мне разделить тайну с Луи Гревью?! После всего, что я о нём знаю? А-ха-ха-ха-ха!!!

Сол от души рассмеялся прямо Келли в лицо, что она даже ощутила затхлый воздух из его мёртвых лёгких. Пару раз он даже поглядел на Нюхача, словно приглашая посмеяться вместе с ним, но тот оставался серьёзен, и Сол начал по-немногу успокаиваться. Выдохнув последний смешок, он ответил:

— Нет. Ты отдаёшь мне клинику, и за эту цену я забываю о том, что я знаю о случившемся. Ваши дела с котерией Хупера меня больше никак не касаются, как не касается и всё остальное, с этим связанное. Такой риск и такая цена меня устроят. Если вы не готовы её заплатить, я найду тех кто будет готов предложить за имеющуюся у меня информацию достойную цену. Слышал, например, что клуб «Баньши» тоже приносит неплохой доход. Кому он там принадлежит? М? Кажется, Вэлу? Тому самому Вэлу, что в одной котерии с Саш...

- Я не отдам вам клинику...
Уже не скрывая раздражения прошипела Келли. Бессильная ярость клокотала внутри женщины. Ее клиника принадлежала только ей. Ее дитя, ее смысл жизни... Келли знала что Сол может убить ее здесь и сейчас, но не могла просто сдаться. Это был уже вопрос принципа. Пользоваться своими умениями она так и не научилась, поэтому готова была пустить в ход единственное в чем была уверена - руки, ноги и зубы.

Апатичность Луи и его пресмыкание перед Столом бесило ещё больше. Жаль было лишь Кристин, которой не только не помогли, но и втянули в неприятности.

— Нет? Хм... Интересно. А Нюхач говорил мне, что ты любишь Луи. Ну ладно. Значит, наш маленький бизнес закончился, не начавшись. Увы, но что поделать. Вы оба можете идти, Кристин же останется со мной. Кто-то же должен восполнить мне потерю такого замечательного, полезного помощника, каким был Хупер, не так ли? Уверен, она справится. Кристин, иди за мной.

Сол развернулся, показывая, что разговор закончен, по потом вдруг остановился на пол-пути и бросил через плечо.

— Ах да, её долги перед вами... что там было? Новая машина и убежище на сутки? Они, конечно же, теперь на мне, можете обратиться за ними, когда у вас будет необходимость. Кристин?..

Сол обратился к девушке, ловя её взгляд.

Кристин почувствовала, как её тело рефлекторно двинулось за ним, но она вовремя поймала себя.

— Подождите секунду.. — сказала она, приводя мысли в порядок.

— Мистер Сол, вы знаете, зачем я здесь. Я готова пойти с вами и заменить вашего помощника и м.. — она покосилась на Луи, но быстро отвернулась, уверенно представ перед взглядом Сола.

— Ваши дела с доктором Гревью меня не касаются. Я пойду с вами, если вы поможете мне найти тех вампиров и убить. И мои долги могут остаться при мне.

Сол посмотрел на неё, слегка приподняв бровь, но выслушал до конца. А затем снова сказал:

— Иди за мной.

В этот раз Кристин уже не могла ослушаться. Её тело само двинулось следом за Солом. Тот шёл к двери на лестницу, той самой двери, за которой нашёл свою смерть Хупер.

— Ты будешь сидеть за этой дверью, пока не услышишь имя Донован. Затем ты будешь делать всё, что скажет назвавший это имя.

Отдав Железный указ, Сол по-джентльменски открыл перед Кристин дверь и пропустил её внутрь. Захлопнув дверь за её спиной, он достал телефон и стал набирать номер.

Нюхач бросил на пол очередную недокуренную сигарету и пошёл к своей машине. Его путь проходил мимо Келли, и поравнявшись с ней, он сказал:

— Это не Кэндел, Напасть Лжеца подтвердит это. Мне очень жаль.

Не дожидаясь ответа, он пошёл дальше.

Луи сжал зубы до побеления всей его морды. Его раздражала вся эта сложившаяся ситуация, но не знал, что ему делать. Сначала ему приказывали молчать, потом говорить, а потом началась ёбанная пляска каротид у мёртвых сердец бессердечных ублюдков.
Дэва покачал головой. Лучше бы он вышел прогуляться на улицу, когда первые лучи рассвета потревожили небо в ночь после смерти Хупера.
Да, конечно, Луи совершил убийство Хупера на чужой земле и потом так бестолково скрывался. Но на кой чёрт требовалось ехать на эту встречу? Зачем? Келли действительно рассчитывала, что мистер Сол возьмёт и простит Луи?
А теперь он ставил выбор. Выбор, которого не было. Он хотел забрать клинику Келли, а забрал Кристин. Чёрт-чёрт-чёрт! И зачем только они брали с собой эту клятую глупышку, которая не знает ничегошеньки о правилах поведения и всём таком, что приличествует знать нормальному вампиру? Зачем вообще все эти штуки-дрюки? Почему было просто не напоить эту рыжеволосую чертовку кровью да не оставить на задворках города, а то и повязать по рукам-ногам, спрятав в одной из кладовок "Интерлим"?

Мистер Сол всегда выигрывает, да? Чёрта с два! Будь я трижды проклят, но вряд ли его шаловливые пальчики сейчас набирают номер телефона его коллеги-конкурента - Цицерона, чтобы рассказать о том, что убийца его прихвостня найден. Донован? Хм, забрать у меня Кристин, а потом ещё и сдать Шерифу? Блеск! Просто блеск!

- Мы её больше не увидим, мистер Сол? - с бесцветным лицом поинтересовался Луи судьбою Кристин.

Не Кэндал? Хм, есть кто-то ещё? Третья сторона? Или этот чудак просто поднасрал всем и его дерьмо теперь разгребаем? Так-так-так! Кажется, могущество господина Сола не так уж и безгранично.

А как к работе с Солом относились все остальные товарищи из банды Хупера? Хм, понятно, что Калла относилась к этому нормально - работать с учителем, который сам не желает учить не очень-то возможно. Но что Саш? Или этот Вэл? Если мистер Сол планировал продавать информацию об убийце Хупера именно ему, то у того, конечно, водятся денежки, а значит - он бы не хотел бы подвергать их риску при общении с таким типом как Сол!

Гревью молчал, а мысли бешено бились в его черепной коробке.
А эта горячая сучка Саш? Неужели она настолько глупа? Или её блондинистые волосы напрочь выдавливают из головы мозг и она готова уничтожить просто любого на кого указывают обстоятельства. Да, конечно, обстоятельства сейчас указывают на меня, но чёрт-чёрт-чёрт...

Вампир тяжело вздохнул.

— Она больше не ваша проблема, — ответил Сол, не удостоив Луи взгляда.

- Снова доброй ночи, уважаемый - догнав Нюхача, проговорил Луи. Конечно, сбросить события всех этих ночей было непросто, но сейчас-то уже можно было вскрыть карты.
- Я вот всё это, конечно, понять не могу, но...Зачем мистеру Солу нужна какая-то там Калла, если у него есть такой замечательный детектив как Вы. Неужели Вы не могли его научить Прорицанию?
Гревью пожал плечами.
- Простите. Я заставил Вас за собой бегать. Я всё-таки никчемный беглец.
Вампир ухмыльнулся.
- Многое бы отдал, чтобы посмотреть как Лидия Кэндал блюёт жуками. Она называла меня мерзкими словами, гсоподин Нюхач, а потом она ещё и поливала грязью Келли. Я просто сорвался. Как любой ночной хищник в котором живёт Зверь...

— Я вас ни в чём не виню, доктор Гревью, вам незачем передо мной оправдываться. А теперь, если позволите, я бы хотел отправиться домой. До рассвета всего час.

Опустошение. Вот что сейчас ощущала Келли. Клиника вне опасности. Но в опасности Луи. Вместо того чтобы думать о том что делать дальше и как спасти себя, он интересуется судьбой Кристин. Келли снова почувствовала что начинает злиться на Луи. Наваждение в виде успокоения прошло. Теперь Марш сама готова была открутить Гревью голову.

Келли растерянно смотрела вслед уходившей процессии. В ее ушах по-прежнему звучали слова Нюхача.

Значит Луи сам убил Хупера. Никакой тайны здесь нет. Есть слабая воля одного вампира и неудачное стечение обстоятельств для другого.

Не в силах больше видеть и слышать происходящее, Келли молча вернулась в разбитую машину. Села за руль и завела мотор.

Она сидела на корточках за дверью и ждала Донована. Легкое чувство потерянности обуяло девушку. Чувство, как когда не можешь вспомнить, что делал пять минут назад, уйдя в себя и выполняя самое привычное действие, что уже их не запоминаешь. Кристин спокойно сидела и ждала Донована.

Она чувствовала, что Сол был еще здесь, и пыталась разглядеть что либо в щелку двери, но без особого интереса. Ведь она ждала Донована.

Гревью вернулся и сел в машину Келли. Все равно что сейчас сорвалось бы с его уст - рыжая бестия услышала бы что-то своё. А потому Луи молчал.
Он потерял всё. Поводов для того, чтобы жить у него оставалось всё меньше и меньше. Разве что... Разве что красотка Келли, что была возле него. Была возле него все эти ночи, а Гревью занимался какой-то ерундой.
Луи откинулся в сиденье, прикрыв глаза. Он чертовски устал за эти ночи.

Ехать в клинику в таком состоянии не было смысла, да и до рассвета оставался час. Говорить ничего не хотелось. Хотелось попасть в привычную обстановку, "переварить" произошедшее. По-хорошему сейчас надо было вытолкать Луи из машины уехать подальше и забыть все это как страшный сон. Но как выкинуть свое сердце? Как бы она ни лилась на Гревью - Келли понимала что никогда не оставит его.

Домой. Машина покатила в знакомом направлении.

Прошло около получаса, с тех пор как Луи и Келли оставили Кристин одну в руках Сола. Впрочем, Сол тоже не спешил воспользоваться случаем, и его Кристин тоже не увидела ни разу. Она просидела на тёмной лестнице, в полной тишине и одиночестве, окружённая холодом бетона и запахом отбеливателя, пропитавшего здесь всё и давая шанс порадоваться умению не дышать. Кристин не понимала, почему она тут сидит, она просто сидела, потому что знала, что надо сидеть. Темнота её не пугала, что было немного непривычно. Скорее наоборот, она успокаивала, давала ощущение безопасности. Реальное ли?..

Дверь открылась неожиданно громко, и свет с парковки вспышкой озарил лестницу, на секунду ослепляя глаза. В дверном проёме появился молодой мужчина, ростом чуть-чуть выше Кристин, с тёмно-серым, пронзительным взглядом. На секунду эти глаза совсем по-кошачьи блеснули желтизной, когда мужчина закрыл за собой дверь, вернув Кристин её темноту.

— Привет, Кристин, я Донован. Слышал, что с тобой случилось. Мне очень жаль.

Сложно было понять, действительно ли ему очень жаль? В темноте черты лица Донована едва угадывались, но голос у него был какой-то, врачебный, в самом плохом смысле слова. Келли Марш была врачом, и врачом был Луи, но они оба были какими-то живыми, простыми, даже немного несуразными. Донован был похож на пожилого хирурга, на столе которого умер уже не один десяток пациентов. Так уж получается, пациенты умирают, иногда медицина бессильна. «Мне очень жаль», говорит он, выходя к заплаканным родственникам, как выходил до этого десятки раз к десяткам другим, и глядел в их заплаканные глаза, оставаясь врачом, и не становясь человеком.

— Нам с тобой нужно немного поработать. Постарайся понять, это очень важно. Расскажи мне обо всём, что случилось с тех пор, как ты встретила вампира по имени Мидори. Где ты была, что ты делала, с кем ты разговаривала, что ты им говорила. Всё, так подробно, как только можешь.

Вдруг открывшаяся дверь напугала девушку. Вскочив на ноги, Кристин большими глазами уставилась на вошедшего вампира. Это точно был вампир, она знала это. Но не знала, зачем сидела все это время на лестнице, в темноте, зачем?

— Кто вы? Откуда вы знаете? Вы.. вы знаете Мидори?

Ее взгляд бегал по черным углам лестницы, иногда забегая на силуэт мужчины. Он будто слился с темнотой и она отчаянно искала его черты, хотела видеть его движения, но натыкаясь на глаза, резко убегала прочь. Что происходит? Почему он спрашивает об этом.. Девушка вспомнила Луи и Келли, с которыми пришла сюда. Где они?

— Я знаю, потому что ты не первая её жертва, и, я уверен, не последняя. Именно поэтому я спешу её остановить. Ты поможешь мне, Кристин?

— Да! Я расскажу. — восторг захватил девушку, наконец-то ее услышали, — Вы сможете их найти? Кто вы? Простите, я просто.. пытаюсь понять. Здесь был мистер Сол, он ушел?

— Я шериф Нового Орлеана, моей работой является как раз поиск и поимка таких как Мидори. Рано или поздно я найду её, но с твоей помощью это случится скорее, и мы сможем избежать новых жертв. Мистер Сол ушёл, пусть это тебя не беспокоит. Скоро рассвет, и мы тоже должны уходить. Следуй за мной, я отвезу тебя в безопасное место.

Донован подал Кристин руку, приглашая к выходу из этого бетонного мешка, пропахшего отбеливателем.

— Спасибо.. — Кристин аккуратно положила свою руку на ладонь мужчины. Ощущения от прикосновения были никакие. Ни холода ни тепла Кристин не испытывала, обвивая плотную кожу ладони пальцами. Но после всего, что сегодня произошло, Кристин смогла почувствовать себя девушкой. Не монстром, убийцей, трупом без пульса или жертвой, а просто девушкой, которой подали руку.

— Я помогу вам и сделаю все, что от меня потребуется, чтобы поймать их. — сказала она спустя несколько шагов.

— Сознательный гражданин, услада для моих очей.

Донован вывел Кристин обратно на парковку, где их ждали два человека, мужчина и женщина, одетые в военную форму чёрного цвета, в бронежилеты и с короткими помповыми ружьями в руках. Они внимательно осматривали периметр, пока Донован взбирался верхом на свой спортивный мотоцикл, усаживая Кристин позади себя.

Кристин пришлось обнять Донована, чтобы удержаться в крошечном пассажирском седле, и она почувствовала в этом что-то очень неправильное. Насколько объятья близкого человека дарят чувство близости и безопасности, настолько неестественными и холодными получились объятья с шерифом. Насколько вежливым и мягким он был, настолько она не могла избавиться от осознания опасности, заключённой в этом вампире. Его шея, находящаяся теперь в нескольких сантиметрах от клыков Кристин выглядела жутковатой приманкой, сыром в огромной мышеловке. Попробуешь — умрёшь. Без вариантов.

Они покатили по предрассветным улицам со скоростью, от которой у Кристин душа уходила в пятки, несмотря на то, что она теперь, вроде как бессмертная, и вроде как потерявшая душу. Езда на мотоцикле подтверждала, что душа у Кристин всё же осталась, израненная, ослабленная, но это именно она замирала на крутых поворотах, пока небо на востоке светлело с ужасающей скоростью. Донован был быстрее солнца. Он домчался до убежища, расположенного в университетском квартале, где оставил Кристин в одной из подвальных комнат студенческого общежития. Он закрыл Кристин на ключ, «для её же блага», после чего пообещал вернуться на закате. Комната, в которой она осталась, выглядела как кладовка, в которую накидали ворох вещей сомнительной ценности и полезности. Старые шкафчики с закрывающимися на ключ дверцами, стенды с университетских мероприятий, сдувшиеся баскетбольные мячи и спортивный мат, на котором Кристин и отрубилась.