Разрозненные отряды дронов, лишенные координации, оказались беспомощными мишениями на пути банды Диктатора. Полтора десятка убийц, закованных в броню военных экзоскелетов АИ, и сопровождающая их девчонка в красном платье (не замечающая бодрящего мороза в -52 градуса Цельсия) прошлись огненным кулаком по кратчайшему пути. Боевики Чена то ли с досады, то ли просто потому что хотелось испытать "Центурионы" изрешетили еще раз перебитых роботов второго кластера, но по сути МосТех так и не вступил в бой, пролетев за товарищем Йонгом как на прогулке.
Котлован с толстенной плитой, толщиной в несколько десятков метров, оказался заметно более крепким орешком. Руж, Нотт и Фабио все же справились с этой преградой, пусть и потратив на вскрытие около часа. Крайне нервного часа, в течение которого боевики группы ежеминутно хватались за пушки, готовясь встретить орду дронов Ny-E, лезущих в котлован с его краев. И все же, каким-то непонятным чутьем, истерзанный жизнью медтехник смог подобрать комбинацию управляющих сигналов, благодаря которой плита дрогнула, раскрываясь пополам.
Банду обдала струя густого тумана - внутри было тепло, и выходя из пространства лабораторного корпуса, влага мгновенно замерзала снаружи.
Опустившись на струях плазменного выхлопа вниз (а Руж просто спрыгнула, наплевав на высоту), банда Диктатора оказалась в просторном ангаре. Ширина люка в полсотни метров намекала на то, что он рассчитан не на человека или боевой костюм, а на...
Да, конечно. Новенький, блестящий снежно-серебристой краской военный шаттл АИ стоял на своих лапах чуть поодаль, тихо свистя турбинами охлаждения. На его левом крыле не хватало сегмента защиты, в потрохах курсового лазера ковырялся многосуставчатыми манипуляторами похожий на гусеницу ремонтник. На боку дрона красовалась все та же черно-серая эмблема из трех скрещенных букв. Нью Йорк Энтерпрайз.
Они пришли, следуя истории из темного прошлого Фабиуса, но в скорлупе, оставшейся от лаборатории ВоенТеха, не осталось ничего кроме... самой скорлупы. Все остальное внутри уже принадлежало Ню-Е. Стоило лететь через полмира, чтобы увидеть эмблему, которая сейчас печаталась на каждом столбе Нью-Вашингтона?..
Мгновением спустя на дисплеях боевых костюмов банды вспыхнула ярко-красная надпись:
Получен мастер-код доступа.
И могучие Центурионы стали тюрьмой для сидящих в них людей Диктатора.
Висящий в воздухе дрон в форме разъединенной на сегменты головы беззвучно облетел пришедших, то закрывая части своего "лица", то вновь открывая свои внутренности. В нем не было ничего, похожего на реактивный двигатель - но он все же висел в воздухе, вероятно за счет электромагнитной левитации.
Наибольший интерес механизма вызвала Хонгьи, не имевшая на себе никакой электроники, кроме старенького лазгана, мгновенно показавшего полный разряд батарей. Байк Морлока так же заглушил сам собой реактор, превратившись в мертвую железку.
Конструкт сделал пару кругов, поднялся к открытому люку - и створки начали медленно закрываться.
Наконец он завис над полом на небольшой высоте, из нижней части робота вниз полилась похожая на ртуть жидкость, застывая в виде человекоподобного тонкого силуэта. Так, как их рисуют самые маленькие дети - палка, палка, огуречик...
- Вот как - синтезированный голос конструкта не был ни мужским, ни женским. Безликий и пустой.
- По предоставленным мне данным выжившего персонала после той ночи не осталось. Что ж. Значит, снизошедший до унижения и насмешек Адам тоже иногда ошибается.
Ilrilan:
Джон рванул с плеча надежную, как чугунный лом, мостеховскую "Иглу", и выстрелил в столь неосторожно приблизившегося противника. Сорвавшийся с тонких палочек-ручек лазерный луч прошел мимо, да и уйти с траектории выстрела аватаре не хватило времени. Инерцией она все же обладала, как и прочие объекты, имеющие массу покоя.
Вспышка взрыва отбросила её небольшое тельце куда-то назад...
Мгновением спустя Смита (а так же оказавшуюся неподалеку Руж) вмяла в пол чудовищная тяжесть. Плазменный огонь ракеты быстро угас, силуэт аватары размазанной полосой метнулся в сторону шаттла. Серия лазерных лучей вспорола заднюю часть байка, пробивая насквозь Пако.
Экзоскелеты мостехов развернулись, подчиняясь дистанционному контролю и полосуя очередями "Строчек" прижатые гравитационным ударом цели. Через пару секунд от них двоих осталась только неаппетитная серо-красная масса на бетонном полу ангара.
Аватара зависла на несколько секунд. Оставшиеся в живых члены банды беспомощно смотрели, как к ней подлетает шарообразный дрон, распыляя серебристую пыль, формирующуюся в новое тело.
- Значит ты привел убийц, Фабио? - ответила она столь же безразлично - что ж, если ты хочешь прервать мое существование, тебе придется преодолеть автономную логику... которую в меня зашили. Но это будет непросто.
V Voidman:
- Джон... Зачем, - прошептал только Фабио, видя, как раздавливает учудовищная тяжесть могучее тело. Кажется, это конец.
- Стойте! - Крикнул Фабио своим и аватаре тоже, в надежде, что хоть кто-то прислушается.
- Если ты подчищаешь следы... Что ж, я готов умереть. Один. Они не виноваты в том, что я знаю и видел, - заговорил Фабио уже громче, чтобы перекрыть оравшего у него в голове Фобиуса, чтобы он замолчал. Чтобы не слушать. Если он умрёт, он умрёт собой.
- Отпусти их, пожалуйста. Если хочешь, я сдамся один. Только, прошу тебя, отпусти их. Они ничего не знают, действовали просто на рефлексах. Я не буду сопротивляться. Я расскажу всё, что знал, если тебе это нужно. Или замолчу навсегда, если тебе нужно это.
Сказал и замолчал. Он был и так в её власти, может, это и не имело никакого смысла.
Ilrilan:
- Следы? Рассказать? Что ты можешь мне рассказать, Фабио? Я знала об этом месте не меньше тебя.
Аватар опустилась на бетонный пол, окутавшись яркой завесой "Пелены".
- Когда Секьюры нашли это место и атаковали, я надеялась перегрузить собственный реактор. Но его заглушили, разорвали рабочую камеру в клочья. Мне сделали предложение. Адаму показалось забавным... те усилия, которые мы приложили в этом месте, чтобы сравняться с его машинами. И он оказал мне великую милость, по его словам, дав мне то, что мы пытались сделать, только лучше. Однако он ошибся, сказав, что больше никто из персонала не выжил. Если ты хочешь попробовать еще раз уничтожить мое тело, я постараюсь не сопротивляться. Настолько, насколько мне дозволено.
V Voidman:
- Денница?... - И у Фабиуса перехватило дыхание. Как же давно... Как же... Он забыл её лицо. Он забыл её. Хотя обещал помнить. Во снах узнавал её, наверное, тысячи раз, но не узнал сейчас.
- Прости, что я ушёл тогда. Наверное, мне стоило умереть рядом с тобой. Шагнуть в пламя, обнять тебя и сгореть вместе с тобой.
По искореженному лицу его текли слёзы, несмотря на то, что он когда-то дал себе зарок... Или это был Фобиус? Это было совершенно не важно.
- Дай мне обнять тебя ещё раз. Прошу тебя. Я многие годы мечтал об этом...
Если это не получилось тогда, может, это получится сейчас? Обнять её. Войти в пламя. Сгореть вместе.
- Просто... Отпусти меня, хорошо? - проговорил он напоследок, прежде чем замолчать и ждать от неё ответа
Ilrilan:
- Пламени не было, Фабио. Был хирургический стол на станции Директората, мне не дали так легко умереть. Мне запрещено входить на территории АИ либо Воентеха, и все что осталось - это помогать нашей родине, выискивая агентов Юань-Син. Хотя бы на это мое тело способно.
- Хорошо. Но знай, что при попытке причинить мне вред мое сознание будет выполнять вшитые в меня директивы. Это почти как три закона робототехники... только они другие. Немного. Я не хочу повторять это и с тобой - тонкий серебристый палец показал на кровавое месиво из костей, камня и крови
Через несколько секунд с дисплея Фабиуса исчезла надпись о перехвате управления.
V Voidman:
Фабио кивнул и направился к её силуэту. Шаг за шагом, как во сне. Он подошёл и прижал её тело к себе, пусть сейчас оно и быыло лишь тенью, слепком. Странно, по размерам оно почти соответствовало её настоящему, который он сам и уменьшал год за годом, срезая с неё всё новые органы.
- Не беспокойся, любимая, тебе не придётся. Всё скоро кончится. Если ты хочешь, чтобы всё кончилось и для тебя... Освободи их. Давай уйдём вместе, родная.
А мысленно он давал команды на постановку таймера детонации ядра. Пусть хотя бы сейчас всё будет так, как должно
Ilrilan:
Денница не шевелилась, не мешала приблизиться к ней, проникнуть под щит или обнять её.
Но при попытке отдать команду на самоуничтожение, Фабио увидел на дисплее ответ: "отказано в доступе"
V Voidman:
Что ж. Этого и следовало ожидать. Хотелось дать команду кому-нбидь их остальных, чтобы били в рюкзак на горбе... Но он не мог. Он не мог собственноручно убить её, пусть она даже и просила. Может, она и не хотела этого?
- Прости, родная. Ты, наверное, права. Мне жаль, что ты не смогла уйти на своих условиях... но я тоже не могу. Отпусти хотя бы их, прошу, солнце. Они забудут дорогу сюда, - прошептал он ей на ухо.
Ilrilan:
- Зачем забывать? - ответила аватара так же бесстрастно
- Вы первые люди, которых я увидела за последние годы. С кем смогла поговорить. Приходите, я буду рада. Здесь одиноко. Возможно даже помогу вам, если задумаете налет на Юань-Син. Только... не пытайтесь нанести мне вред. Или подумайте, как сделать это за один удар. Иначе я буду вынуждена убивать в ответ.
Крышка ангара медленно сдвинулась, начав открываться
V Voidman:
— Прости. И... До свидания, - Фабиус улыбался сквозь слезы, - Я вернусь. Я был очень рад повидаться. Я... вернусь, когда мне будет, что рассказать. Обязательно светлого и хорошего. Как тогда, помнишь? Ты говорила, что в нашей жизни так мало света, а я умею находить его. Кажется, мне снова нужно вспомнить, как я это делал, да?...
Странно, но Фобиус с того самого момента, как он заключил её в объятия, молчал. Да что там... его как будто и не было совсем больше. Быть может, он осознал, что даже то, ради чего он приносил боль, ради чего он бороля, ради чего убивал, было ложью от начала и до конца? Как бы то ни было. Теперь Фабио был наконец-то целым. Никто не оспаривал. Никто не говорил, что ему делать, и так далее.
И в этот момент по всему каналу, так, чтобы аватара могла видеть (точно), незашифрованно и не защищено, прошло одно сообщение. "Я найду способ. Я не забуду и не прощу."
Maskelpas:
- Крепость наверху не создает впечатления места, где рады гостям. Потому никто и не пришел сюда раньше, - включился в разговор Ким, не изменивший своему безразличному тону. Сейчас было время для дел. Был смысл спросить что-то, пусть даже и верить чему-либо могло быть опрометчивым. - Если кто-то захочет вернуться - есть ли необходимость снова вламываться силой?
Ilrilan:
- Её создала не я. Это форпост корпорации, который мне не подвластен. Но я могу вас встретить снаружи.
- Ты тоже уйдешь сейчас? - спросила Денница у Фабио
V Voidman:
- Мне надо многое... исправить. Я сделал много зла, которое надо хоть немного искупить прежде, чем я смогу смотреть тебе в глаза, как раньше.
Впервые он говорил про то, что творил Фобиус, как про свои поступки. А какой уже смысл? Из них двоих остался только он
- Я вернусь. Обещаю тебе. Скоро, очень скоро. Как с тобой связаться?
Ilrilan:
- Оставь сообщение в сети корпорации наверху, я буду просматривать их раз в сутки. Что ж, прощай.
Аватара скрылась в открывшемся люке военного шаттла, захлопнувшегося прямо за ней.
Никто не мешал уцелевшим членам банды Диктатора покинуть котлован. Прорыв наружу так же не стал какой-либо проблемой, и вскоре уже воды океана проносились под яйцеобразным шаттлом, унося их назад.
Кто-то нашел в гренландии потерянную часть себя, кто-то наоборот - потерял близкого. В этом проклятом мире очень мало случается хорошего, и за каждый проблеск надежды приходится очень дорого платить.