Карта, дека, два ствола | ходы игроков | Праздник к нам приходит!

Новый год. Некоторые американцы называют его рождеством и отмечают на пять дней раньше обычного, однако причина сего странного поведения оных Смиту была неведома, да и диктатор кажется разделял традиционные евразийские взгляды на сей праздник, дав инструкцию подготовится к его пришествию. Ну а что, как известно, важнее приказов непосредственного начальства.

Пункт первый: елка. Какой вообще новый год может быть без елки? Разумеется, о покупке настоящего дерева, стоившего как минимум пяти двойных порций шоколадного мороженного и ящика пива в придачу, не могло быть и речи. Во-первых бюджет к этому не располагал, а во вторых зачем тратить деньги на то, что вполне можно получить самостоятельно? Разумеется, речь шла также и не о том, чтобы дерево украсть. По правде говоря, Смит не имел не малейших причин отказываться от плана спереть что-то прикрученное не слишком качественными гвоздями, но явно предпочел бы выбрать товар который проще реализовать, чем елку спустя пять дней после рождества в этой самой америке. Не смотря даже на мысли о том, что хотелось бы посмотреть, как с данной задачей справится тот же Томми.

Однако, ж не смотря на все соблазны, к получению елки был выбран старый дедовский метод: бетонный столб, ящик арматуры, балончик зеленой краски и пол часа не самой сложной работы, и нечто зеленое, высокое и довольно колючее предстало во всей красе. Оставалось вопрос декора, который в прочем тоже решался довольно просто: ящик просроченных гранат с разноцветной маркировкой, отлично заменивший елочные игрушки, и старое тряпье обильно политое бензином в качестве гирлянды, которую в разгар праздника предполагалось зажечь. Такая комбинация за одно отлично решала вопрос праздничного фейерверка. Конечно, кто-то скажет, что она плохо сочетается с техникой безопасности, но учитывая что умереть в разгар праздника будучи изрядно навеселе от случайного осколка далеко не самая худшая судьба в этом городе, это не такой уж и веский повод отказываться от веселья.

Дедом Морозом быть непросто. Даже в канувшем в лету двадцать первом веке на долю Деда Мороза выпадали нешуточные испытания — вытерпеть повторяющиеся по набившему еще в прошлом году оскомину сценарию пятнадцать-двадцать вечеров с поздравлениями детишек, и при этом одновременно сохранить праздничное настроение и не свалиться прямо в пороге следующей посещенной квартиры от убийственного перепада температуры "из мороза в тепло" на пьяную голову.
В кибернетический век, в условиях выживания раннеров вообще и ТотБанды в частности участь Деда Мороза была вообще незавидной. Поэтому оставалось только гадать, как Пако оказался в его роли. Возможно, сказался внеочередной спонтанный спарринг со Смитом, в котором последний в очередной раз доказал, что из Пако вышел хороший учитель, и ученик уже вполне способен набить учителю морду. А возможно, повлияла прямая просьба Диктатора, которому Пако после последних событий не мог отказать ни в чем.
Проблемы, представшие перед кибер-Дедом, имели те же корни, что и у Смита, занятого установкой новогодней елки: бюджет и время. А поскольку помимо костюма, Пако необходимо было обеспечить Банду символическими подарками, сербу пришлось напрячь врожденные мозги и имплантированные мышечные усилители, чтобы составить план покупок и перемещений по городу.
Однако жизнь всегда вносит в планы свои коррективы, и в случае Пако это вполне можно было назвать Новогодним чудом. Стоило ему выйти за двери логова ТотБанды, как группа утырков, неверно сравнившая собственное количество с габаритами одного серба, одарила его с одной стороны бесполезной кучей барахла, а с другой, при внимательном и вдумчивом рассмотрении, полным комплектом подарков всем действующим членам ТотБанды.
Для Мажора нашлись замечательные новенькие солнцезащитные очки, как оказалось, от упоминавшейся одной разговорчивой старушкой брендовой фирмы Люфиенто.
Келли досталя стильный брелок-смайлик с дыркой во лбу, который то и дело менял цветовой спектр вплоть до инфра- и ультра- сегментов, пропадая из видимости невооруженным взглядом.
Новенькая никелированная двухфутовая водопроводная труба на полтора дюйма сечения, ни разу не бывавшая ни в драке, ни в исполнении прямых служебных обязанностей, и даже за каким-то лешим перевязанная красным бантиком, досталась Джону.
Симпатичный строгий черный галстук с самозавязывающимся узлом отошел Томми.
Двумя билетами на концерт нейро-дополненного симфонического оркестра Пако закрыл вопрос подарка Руж и Морлоку.
Чип с, насколько Пако мог судить, каким-то ладно скроенным самообучающимся вирусом с зачатками ИИ, по всей видимости мог понравиться Титану.
Разукрашенный по неведомой современной моде во все цвета радуги комплект зубов вполне мог стать подарком Ым-Ыму.
Пока Пако извлекал зубы, оказалось, что лицо у данного утырка являет собой хитрый мимический имплант, оторвав который "с мясом", серб решил вручить Фабиусу.
Наконец, обнажившийся череп утырка навел Пако на мысль о подарке Диктатору, однако для этого нужно было немного поработать руками. Аккуратный бюст некоего "Виленина", эскиз которого Пако нашел в сети, вышел вполне презентабельным, разве что у инженера в процессе производства случился небольшой инцидент с огнетушителем.

— Срећна Нова Година, сероње.* — выдохнул серб, вваливаясь в комнату и вытряхивая под "елку Смита" мешок подарков. Перемазанный кровищей с ног до головы и со шматом белой "бороды" пены огнетушителя, лязгающий экзой и с энергомечом в свободной руке, Пако олицетворял собой истинного Деда Мороза современности.

Как мутант хотел встретить этот праздник?
Спроси его хотя бы месяц назад, он бы наверняка ответил: как обычно, один. Каждый праздник для него выливался в распитие самого дорогого алкоголя, на который было не жалко денег, и рассылке все более невнятных сообщений малому количеству своих ещё живых знакомых через анонимные ящики. На этот праздник у него был литр интересной настойки, в которой было градусов 70 и, судя по всему, остальные 30 представлял собой сахарный сироп и цветочные ароматизаторы, а также Герберт и Говард - два его новых друга, которых он в этом году сначала использовал как дронов, а потом оставил у себя лечиться и набираться сил. Говард недавно перестал его бояться и пытаться укусить за пальцы, когда он открывал его террариум, а Герберт и вовсе привык к рукам и всё чаще спал у него прямо на плече, обвившись голым теплым хвостом вокруг шеи мутанта. В общем, от мутанта кто-то стал зависеть. Интересные итоги прошлого года.
Первое сообщение - Ло, как и всегда. "Хай, старик. Мы тут праздник справляем. Как оно? Что-нибудь тебе подарить?". Морлок не думал, что он ответит - после той истории с Шарком, когда мутант ничего не сказал своему старому наставнику - из лучших побуждений, чтобы Ло не подставился из-за интересов своей семьи и желания вернуть долг. Видимо, наставник теперь уже никогда не ответит. Грустно даже как-то...
То, что произошло дальше, иначе, как чудом не назовёшь. Ответ пришёл в течение пяти секунд. "Привет, уродец, рад, что ты ещё жив. Насчёт подарка - ничего не надо, ты мне его уже подарил, см. приложение.". А в приложении были данные сейсмографов. Ровно в том месте, где должна была быть база Шарка. Судя по данным, её как раз обвалили.
"Как ты узнал?"
"Ты что, думаешь, твой старик совсем потерял хватку? Я, конечно, точно не знаю, что там было, но думал, что это с твоей легкой руки. Я был прав? :)"
"Как всегда"
"Прости, что давно не интересовался, но как там твой Джошуа?"
Следующий ответ задержался на несколько десятков секунд, словно Ло не знал, что ответить.
"Он почти научился ходить. Ты, если честно, последний человек, от которого я ожидал этот вопрос"
"За последние недели много поменялось"
"Например?"
"У меня появился друг"
"Хоть бы мне не врал"
"А вот сейчас обидно было"
"Погоди, ты серьезно? Кто ты и что ты сделал с карликом-социопатом?"
"Не хочешь - не верь."
"Это кто-то из команды?"
"Да"
"Опасную игру ты затеял. Опасную. Ты же сам знаешь, какие люди приживаются среди раннеров. Я тебе потому и говорил, чтобы ты не привязывался ни к кому"
"И в итоге стал таким же, как они?" - Морлок похолодел от внезапно нахлынувшего на него негодования.
"Или так, или сломаться и сойти с ума, или вынести себе мозг, или выгореть. Другого не дано. Серьезно. Я знаю этот мир вдоль и поперёк, я так жил годы"
Мутант не мог подобрать слов, чтобы ответить. Раз за разом он удалял сообщения, состоящие из одной нецензурщины, или холодные отповеди, или колкие вопросы типа "Как ты с таким отношением к жизни умудрился завести детей", или тирады, которые впору были подростку, но не разменявшему четвертый десяток мутанту.
В итоге диалог был завершен одной фразой.
"Я всё равно рискну. Спасибо за заботу, хотя бы за такую. До связи."
Были ещё несколько людей. С кем-то он гонял, кого-то лечил. Того же Ляня, например, надо было поздравить. Они обычно читали позже, так что на скорый ответ он не рассчитывал.
А потом... А потом на базе началась какая-то странная движуха. Мутант было подумал, что на них напали или им требуется на кого-то срочно напасть - но нет, это всего лишь пришёл Пако в образе Санта-Клауса (или Сатан-Клауса, на второго он был больше похож внешне) и раздал всем непонятно откуда взявшиеся подарки. Когда очередь дошла до него...
Два билета. Ему и Руж. Ему. И Руж. Нет, этот гигант точно умел читать мысли.
- Пако... - у мутанта перехватило дыхание, и если бы ему было чем плакать, он бы заплакал, - ты... ты... Я не могу слов найти... Дружище, спасибо. Будь счастлив и жив.
И, взяв билеты, мутант убежал к себе в комнату, оттуда вышел уже чуть пошатываясь, со слегка початой бутылкой настойки и Гербертом в маленькой зеленой шапочке на плече.
- И, это, черти, все будьте счастливы и живы! Кроме Фабиуса, я его ненавижу... А, его тут нет? Ну тем лучше! Угощайтесь, это вкусная штука, - он потряс бутылью, - Ладно, я пойду найду Руж, мне её тоже порадовать надо. Пожелайте мне удачи.
Ему предстояло одарить её билетами. Наверное, он всё же отдаст ей оба. Он так и не был уверен, что она о нём думает и что (страшно подумать) она к нему чувствует. Если она захочет с ним пойти, тем лучше. Если нет - он поймёт. Нашёл он её быстро, просто встретились на повороте. Вся решимость куда-то слилась, будто и не было. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего Герберт легонько ткнулся носиком мутанту в щеку, выводя из оцепенения, и он начал говорить.
- Привет, Руж. Тут это... Подарок, от Пако. Я решил передать, - проговорил он, протягивая слегка подрагивающей рукой ей оба билета, - Там это... оркестр симфонический, вроде хороший. Ты ... ну... не... не хотела бы... ну... это..., - мутант вздохнул и протараторил, - нехотелабытыпойтисомной?

Кто-то мог подумать, что всё это было давно спланировано, Ким совершенно серьёзен и считает происходящее нормальным. Так оно было лишь отчасти. Меньшей части, наверное. Несмотря на то, что это был не первый Новый Год, отмечаемый им на скорую руку в условиях не очень-то подходящих (они были такими: каждый день банды на вес золота, даже с учетом праздничной скидки), но, пожалуй, даже в самые странные времена его компания не была и в половину столь пёстрой. И, на самом деле, он чувствовал себя несколько неловко, рассказывая план мероприятия и распределяя обязанности между членами банды так, будто они собрались на очередной дело. Не то чтобы он умел по-другому, а с недавних пор даже с помощью интонации нельзя было выразить, что всё это носит статус эдакой полушутки.

Вообще-то, чувства к этому празднику у Диктатора были довольно смешанные. В далекой Корее у него было очень странное значение, да и настроения там были не особо праздничные: он планировал подготовку к Новому Году как боевую операцию не потому что он в принципе на знает, как организовывать мероприятия по-другому. Вовсе нет. Просто именно этот праздник для него всегда таким и был. Напряженным днем, полным осторожности, расписанным почти по секундам. А иначе тебя просто схарчат прямо вместе с ёлкой. В USMG, возможно, даже знали, что такое Новый Год, но о перемирии на время праздников азиаты точно не слышали. Вот и приходилось сидеть за столом в обнимку с автоматом, а место салюта довольствоваться очередным залпом артиллерии. Такие дни были не то чтобы радостными, но по-своему торжественными. Это был неплохой способ напомнить себе, что, несмотря на всё происходящее вокруг и с тобой самим, ты - всё ещё человек.

Вкладывали ли в этот праздник похожий смысл другие члены его банды? Нет, наверное. И, пожалуй, это могло быть даже хорошим знаком. Если всё получится хорошо - и не придется. Он, Ким, сделает для этого все возможное. Хотя, кто его знает? Может быть, кто-то и испытывал похожие чувства: Нью-Вашингтон был местом, не сильно хуже способствующим подобным размышлениям.

Наверное, поэтому кореец и не доверил салат синтезатору. Точнее, он ещё не достаточно поехал крышей, чтобы покупать продукты из лайфзоны ценой в ховеркрафт за мешок картошки, но всё остальное он должен был сделать, пусть и криво, но сам. Пускай эта тележка хоть сегодня катится к черту. Когда Ким закончил и высунулся из кухни, он бы позволил себе улыбнуться, если бы мог. Гранатная ёлка была хороша, пусть и из металла. Кто-то даже доволен. Несомненно, это было хорошо. Остается только посмотреть на свой подарок (Пако их уже достал!) и пригласить всех за стол.

В этом маленьком торжестве Фабиусу тоже нашлась роль - доставить выпивку на всех, причём лучше уложившись в бюджет. Так что пришлось немного напрячь связи, которые были.
У медика-маньяка была... репутация. И были люди, которые ему были должны. Например, один варщик-бутлегер, который владел не совсем легальным кафе в бывшем Лайфстриме. Насколько Фабиус помнил, за пару дней до чистки он вывез всё оборудование и пропал сам. И ведь наверняка не в гетто. И, какое совпадение, варщик был ему должен за ту операцию, когда Фабиус восстановил ему лицо после взрыва перегонки. Как говорили люди из земель его предков, "Никогда не знаешь, когда человеку понадобится друг".
- Леон, дорогой друг, здравствуй. Узнал? - из трубки раздалось негодующее восклицание.
- Да, я в курсе, что ты меня ненавидишь и хочешь моей смерти. Но я ещё знаю, что ты деловой человек и уважаешь обязательства перед другими. Например, передо мной, - в трубке тон сменился на какой-то просящий.
- Я знаю, прискорбнейше слышать, что твои средства к существованию погибли вместе с ЛайфСтримом. Но я уверен, что такой талантливый делец, как ты, сможешь встать на ноги. Так вот, мне нужно три литра чистого продукта. Что? Да, я тоже буду пить. Подготовь, через пятнадцать минут к тебе прибудет такси, если буду удовлетворён качеством, долг я тебе прощу, - в трубке прозвучал недоверчивый вопрос, - В честь чего? В честь праздника. Ну и нравишься ты мне, Леон.
У Фабиуса, значит, было около получаса, чтобы настроить лабораторию. В том факте, что Леон захочет его отравить, он был уверен, поэтому и перебирал все реактивы, настраивал программы анализа и прочее. К моменту, когда такси очередного азиатского брата выгрузило перед берлогой банды трехлитровую запечатанную канистру, лаборатория была уже готова.
За первые две минуты Фабиус был уверен, что ничего из распространенных на рынке токсинов там не было. Ну и хорошо, если бы дорогой друг варщик влил туда бесхитростный дихлофос, Фабиус бы принял это как личное оскорбление. Следующие 10 он работал на спектрографе, стремясь вывести, что же там не так. Да, что-то было. Несколько черточек, почти незаметных, но интерпретировались они...
- Леон, ты труп. Ты гениальный расчлененный труп, - произнес Фабиус, найдя чёткую интерпретацию. Сильный нейротоксин, сродни боевым отравляющим веществам. Откуда такую штуку достал Леон, оставалось только догадываться. Кажется, делец тоже разжился парой весьма опасных знакомых.
По массовой доле тоже выходило забавно - примерно полторы смертельных концентрации, что при синергии со спиртом даст... да, убьёт наверняка за пару десятков минут, даже фабрика крови и входящая в неё система фильтрации не спасет. Единственное, чего не учёл Леон, это то, что Фабиус весьма неплохо помнил биохимию и синтезировать нейтрализующее вещество для него было несложно.
Далее примерно час ушёл на то, чтобы синтезировать, смешать и разогреть смесь до точки кипения при нужном давлении и перегнать.
В стакане зеленоватая жидкость шипела пузырьками сладковатого газа, вызывавшего легкое, почти незаметное, головокружение. Судя по его выходу, вещества достигли полной нейтрализации, а дополнительное пьяняще-эйфорическое действие будет только в плюс. Да, на вкус не слишком отличается от спирта, но вкус тут не главное, главное эффект. Головную боль, правда, на утро придётся снимать дозой форте, но что поделать - не мы такие, жизнь такая.
Что-то подобное они пили в лаборатории, синтезировав на оборудовании выпивку для каждого - и для измененного метаболизма Вампира, и для Тарана, которого захмелеть заставляло только то, что остальных вводило в немедленную алкогольную кому. Денница не пила, говоря, что ей вредно. Не хотела умереть раньше, чем доделают систему "Люцифер". Остальные заливали накопленный за месяцы стресс. Год от года участники менялись, кто-то выбывал, кто-то умирал. Кто-то приходил на смену. Лишь трое главных действующих лиц оставались - три сверхчеловека, нашедших друг в друге родственные души, семью. Правда, когда та "суперсемейка" выясняла отношения, ущерб можно было даже не считать - как например когда Таран оторвал Вампиру руку и пробил им стену из-за зашедшего не туда спора насчёт политики. С того случая на политические темы за столом было наложено строжайшее табу. В одной из таких разборок даже не посчастливилось оказаться самому.
Последний их год. Денница полностью на аппаратах, у неё уже нет конечностей. Таран из-за подкожной брони и искусственных мышц больше похож на прямоходящего носорога, чем на человека. Вампир... Ну, он выглядит обычно, если учесть, что он мог почти безукоризненно копировать и воспроизводить любые лица. Посреди празднования слегка уже поплывший Таран заявил Фабио, что ему пора бы уже найти себе жену. На ответ, что он любит Денницу и только её, он лишь рассмеялся, бросив что-то наподобие "Бабу тебе надо, а не мозг в скафандре". В следующую секунду в Тарана была брошена тарелка. Ещё через полсекунды Фабио отлетел вместе со сбившим его стулом куда-то назад и потерял сознание в момент встречи с полом. Именно из-за травм, полученных тогда, он и пропустил полтора из последних трёх месяцев общения с ещё живой Денницей.
Из воспоминаний его вывело только громкое пришествие в коридор Пако. Фабиус набрал краткое сообщение Леону: "Качеством удовлетворён. Ты мне ничего не должен".
Скоро делец умрёт. А пока - пусть поживёт спокойно. Праздник же.

Это была новогодняя сказка.

Музыка уже порядком позабытого в этом веке евразийского композитора, согласно афише, тематически соответствовала празднику. Правда, если верить той же афише, когда-то она сопровождалась видеорядом, ныне утраченным – наверное, с ним было бы понятней. Вместо этого современному слушателю предлагалось часть ощущений получать непосредственно на нервные окончания, минуя слуховые рецепторы (попросту говоря, уши). И если для маленького мутанта в кресле рядом это было, наверное, отрадой, для Руж стало настоящим испытанием. Потому что…

Когда концерт начался, практически сразу же Морлок «отключился», с головой ушел в восприятие этой формы исскуства. Само по сбе это было даже приятно, для разнообразия – смущенное внимание карлика временами из забавного становилось совсем уж смешным. А смеяться сейчас Хон не хотелось, ибо внутри у нее все кипело. Почти буквально – она не могла представить, что за процессы идут в организме, но чувствовала их неотвратимость и скоротечность. Как бы там ни было, она оказалась предоставлена самой себе – и этому чужеродному воздействию, которое преобразовывало все ощущения. И уж подавно – идущие прямо на нерв.

Вот звучат ноты прекрасной мелодии – а она почему-то видит себя в окружении странных маленьких людей. Это мог бы быть образ ее спутника, только их почему-то семь. Наверное, это тоже сказка, хотя ничего новогоднего в ней она не ощущает. Музыка сменяется – и вот уже и снег закружил. Это больше похоже похоже тематически, только отчего эе так холодно? Ясно, она одета совсем не по сезону, какие-то обтрепанные и мало греющие одеяния. Неужели у главной героини может быть такой наряд? Или она, о ужас! – всего лишь статист, фон для действий кого-то другого. Слезы сами наворачиваются на глаза, и картина вновь меняется – а может, это музыа опять изменила свое течение? Впрочем, новый вид ничуть не более радостен – вокруг полчища крыс! Не то чтобы Руж когда-то боялась этих тварей, прекрасно сосуществующих с человеком и в нынешнем 23-м веке. Но она не может сейчас видеть себя, и почему-то боится, что и она – одна из таких же серых животинок, не имеющая возможности подняться над ними. Хочется куда-то бежать. А картины меняются, и еще, и еще…

...Когда музыка закончила звучать, Морлок повернулся к креслу, где сидела его спутница, но там никого не было. Только маленькая куколка - фигурка еще одного сказочного персонажа по имени Снегурочка. И от прикосновения эта кукла заговорила... Голос уже знакомый донельзя, хотя с его обладательницей мутант встретился и не так давно. Видимо, эта статуэтка была разновидностью подарочной открытки, в которой любой может сам надиктовать сообщение на встроенный чип. Правда, само сообщение заставило его прибегнуть к услугам вирт-переводчика. Но ведь так, наверное, интереснее?..

"Je vous remercie de l'invitation, la musique était agréable. Mais je dois courir en voyage d'affaires. Vous ne devenez distrait.
Je te vois."*

Немного мухыки с концерта
ссылка

* Спасибо за приглашение, музыка очень приятная. Но мне надо бежать по делам. Не стала тебя отвлекать. Увидимся. (фр.)

Хрусть. Хрусть. Хрусть. Несмотря на то, что дроны уже разгребли большую часть тротуаров от снега, Фрида специально ходила там, где он всё ещё оставался. По камням она могла походить в любое время. А вот так - только пару месяцев в году. А значит - нужно пользоваться моментом! Хорошенько запомнить, каково же это. Запомнить каждый отблеск света, заливающего заснеженный Экцельсиор, каждый обжигающе-холодный вдох, каждого человека, решившего покрасоваться зимними нарядами. Неплохая причина выбраться сюда на время праздника? Ага!

Впрочем, была ещё как минимум одна. Точнее, один. И он сейчас стоял прямо перед ней. Да... Это был тяжелый месяц, да он всегда и у всех такой: вот ей, например, нужно было привести свой нарисованный мир в праздничный вид. Даже на одной работе им не приходилось рассчитывать на что-то большее, чем пара рабочих фраз или технический отчет. Но это в прошлом, а они не на работе. У них есть целый день. Даже несколько на самом деле. Ну, кроме пары часов: остальные тоже захотят их поздравить. И они сходят в этот мир вместе. О!.. Он улыбается. Наверное, подумал о том же, что и я? Да, должен был! Конечно! Здесь так жарко... Ой...

- Это последнее, что я хотела вам показать, - прозвенел голос седеющей, но всё ещё полной жизни женщины. Кто-то замаскировал бы признаки старения, здесь уж точно. Вероятно, многие бы не демонстрировали вечером последнего дня года финансовый отчет. Но нет. Их продакт-менеджер была поразительно реальным человеком для этой довольно странной компании. Вероятно, работа сказывалась. Впрочем, не совсем: все же в этом собрании были какие-то праздничные нотки. Например, украшения. Расслабленные позы. Кто-то даже пришел в костюмах! Кажется, это был хороший момент затеять что-нибудь интересное. Возможно она, Фрида, даже услышит об этом вскоре. Будет ли участвовать? Хороший вопрос. Нужно будет спросить его.
- Фрида, пойдем, - тёплый, мягкий голос влился ей в ухо. Да, точно, уже можно расходится. А он приготовил ей подарок. Сказал, что нужно время. Да-да... Она не может отказать. Медленно, слегка подрагивая от вспыхнувшего возбуждения, Келли поднялась со своего кресла. Она не могла ждать. Да, ты прав, пошли быстрее! Она почти чувствовала, как остальные улыбались им вслед, когда они вдвоем рассеялись в пустоте, обратившись облаком разноцветных бабочек.

Ахх... Кхе-кхе... Келли судорожно втянула воздух и закашлялась. Холодно. Ох... Она упала прямо здесь, на балконе. Тут должно было быть прохладно. Спина... Ой... Она попробовала согнуть отозвавшуюся пульсирующей болью от уколов руку. Взглянула на покатившийся по полу шприц от наркотика. Да... Не помогло. Она очень хорошо помнила это. Слишком хорошо. Но это - не он. Это... память. Красивая, тёплая, но недостаточно настоящая. Ну хорошо. Тогда... Ты подождешь ещё немного правда ведь? Ой, крик. Кто это? Это... Они?

Тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, Келли пошла к лестнице вниз, замерев на верхних ступеньках, с которых было видно комнату. Это... Праздник? Странно. Нет, хватит. Не хочу. Не то. Хотя... Что? Подарок? Мне? Ой, ёлка... Из гранат? Что? Меня зовут? А, хорошо, пойду...

Фрида сидела за праздничным столом, лениво тыкая вилкой в криво нарезанный салат, другой рукой держа на весу мерцающий брелок. Они все... Были очень странными людьми. Уже завтра им предстоит работа, но сейчас кому-то даже удавалось веселиться. Кто-то даже пришел в костюмах... Из.. Пены для огнетушителя? Ну ничего себе. Келли прикрыла глаза. Неправильно. Неправильно будет портить им праздник. К тому же, можно быть, всё не так плохо? Здесь даже почти уютно. Это хорошо? Да, наверное. Она постарается.

- С Новым годом!..

Когда Ым-Ым, только что под руководством Фабиуса освоивший жгучий-палка-с-небесный-духи, вместе с наставником вышел из подвала, он обнаружил, что все готовятся к празднику. Новый год был известен и в Пустоши, там его отмечали, когда на календарном столбе набиралось двенадцать символизирующих полнолуние чёрточек. Чёрточки ставил специально выбранный хранитель календаря, и, учитывая, что племя Ым-Ыма отмечало Новый год то весной, то осенью, к своим обязанностям хранитель относился спустя воображаемые рукава.
Тем не менее, Новый Год Ым-Ым любил. А сейчас, когда в голове плескалось поило, оказывающее похожее на эффект закиси азота воздействие, ожидание праздника было ещё радостнее, чем обычно.
Найдя под сложенными гранатомётами свёрток со своим именем, шаман поблагодарил Пако ("Пусть твоя хлапук только самки с толстый бёдра") и отправился примерять подарок.
Лет сто назад для этого бы понадобился хирург, но с современными средствами регенерации сгодится и простой медик. Усевшись за стол, шаман поставил перед собой зеркало, включил лампу, широко улыбнулся, обнажив испещрённые кариесом и паразитами зубы, и принялся вводить себе в дёсны обезболивающее.
Спустя сорок минут Ым-Ым улыбался отражению уже разноцветными зубами. Теперь нужно было найти краску и кусок ткани...

Когда все уже садились за праздничный стол, шаман появился в гостиной, обмотанный вокруг бёдер оторванным от окна пластиковым жалюзи на голое тело, и пустился в пляс, подпрыгивая и переваливаясь с ноги на ногу.
- Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Ым-Ым принялся выплясывать вокруг стола, продолжая напевать.
- Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Звенеть весь путь!
Моя принять усилитель либидо
Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Звенеть бубенцы!
Звенеть весь путь!
Моя сделать для всех.
Обогнув стол два раза, он резко сдёрнул с себя пластик и с торжествующим выкриком поднял руки вверх. Когда наступившая пауза затянулась, шаман скосил глаза вниз и сказал:
- Ваша отмечать Новый Год не так?
Когда ему никто не ответил, шаман медленно опустил руки.
- Моя переодеться. Быть через пол часа.

Северная Корея - страна, столь же богатая на традиции, сколь бедная на свободное время. И хотя Йонг Хо был на противоположном конце земного шара, здесь и сейчас он чувствовал себя практически дома.

Пару дней назад он с соратниками лупил ракетами по ордам набегающих психов, не чувствующих ни боли, ни страха.
Позавчера его били шокером, отучая от химической зависимости к азиатке.
Сегодня соседние территории превратили в кипящую магму.

Скупая мужская слеза сбежала бы по щеке Диктатора, если бы он не разучился плакать...

Но одну из традиций своего народа он все же решил привнести в жизнь американского города. Отмечай Новый Год, если ты еще жив - и если ты не имеешь никакого понятия, сможешь ли встретить завтрашний рассвет.
Потому что война - такая война, где юнцы за неделю становятся седыми ветеранами... в такой войне день за год идет.

Гадание на толковом словаре, по своему ничем не хуже печенек с предсказаниями, подаваемыми в маленьких китайских кафешках. Прогнозом на сегодня для Томми была "деперсонализация" - острое чувство отчужденности и потери собственной личности. Паршивый, честно говоря, прогноз. Если, конечно, относиться к таким вещам серьезно. И всё же с тем, что он чувствует некоторую долю отчуждения по отношению ко всему этому муравейнику, суетливо готовящемуся праздновать то ли день рождения одного еврея, то ли его притянутый за уши коммунистический заменитель, спорить было сложно.

Впрочем, как хороший психолог, Томми, не способный отключить линзу анализа, даже поворачивая ее на себя, прекрасно понимал, что все эти размышления о том, что представители богоизбранного народа рождение Иеговы не отмечают, да и вообще праздники это сплав маркетологического желания одних людей под удобным предлогом впарить другим людям бесполезный хлам, который тем в другое время года не придет в голову купить и под дулом пистолета, и неумения народных масс радоваться без зомбирующего его подсознательного давления обстановки, именуемого почему то "духом праздника", все это лишь маска. Кто то из новых знакомых, должно быть удивился бы, узнай он, что Томми "Без Мыла В Звдницу" Ган способен на социоапатию и депрессию, в канун нового года. И тем не менее, на это Рождество или как там его у евразов, Томми решил подарить себе немного покоя и уединения.

Что-то коснулось его плеча. Свернув дополнению реальность, в которой он как раз заканчивал расчеты, Маркетолог оказался в тесном пространстве той самой маленькой китайской кафешки. Никакого ауиентичного запаха специй, настоящих деревянных палочек и прочих понтов аля лайвзона, стелильное помещение на шесть столиков, в котором едят на пластике, из пластика, пластиком и, вполне возможно, пластик. Обстановка способная отпугнуть самого отчаянного любителя острых ощущений своей непомерной дешевизной и скукой.

Улыбнувшись тормошашему его официанту, Томми на чистом Ханьском продиктовал заказ. Чтобы вкусно покушать, иногда надо быть немного лингвистом. Глядя в спину удаляющемуся азиату, он покосился на запястье, куда дополненая реальность продуцировала циферблат часов.

02:43

Что же, передумывать и присоединяться к вечеринке в любом случае уже слишком поздно. Интересно, Диктатор и компания уже успели понять, что его оборудованный галстуком экзоскелет, из которого Ган отказался вылезать, увидев, что Смит называет елкой, уже несколько часов как пуст?