Карта, дека, два ствола | ходы игроков | К схронам МосТеха

Вылет из города прошел без особых накладок. Покинув последнее кольцо Нового Вашингтона, ховер поднялся на пару сотен метров, мерно гудя турбинами. Дикари на его пути если и были, то лишь смешными фигурками, падающими в пыль после выстрелов. Тир, да и только...
Маршрут лежал далеко на запад, к Далласу, схрон МосТеха находился в старой ракетной шахте. Но не успела ТотБанда отойти и на сто километров от города, как на горизонте показалась большая туча пыли. Кажется, тут был какой-то сходняк! Шесть джипов Патруля в каких-то развалинах отбивались от более чем двух сотен дикарей, поливающих их свинцом. Машины уже давно превратились в металлолом, уехать своим ходом вояки не имели ни малейшего шанса - они только укрывались за остатками своей техники от огня, огрызаясь периодически.
Поддержка с воздуха не оставила туземцам ни малейшего шанса - шквальный огонь с тыла зачистил целый сектор, дав патрульным небольшую передышку и разорвав кольцо оцепления. Недолго думая, они и сами перешли в атаку, и буквально через десять минут последний туземец был убит.
В качестве благодарности ТотБанда получила все уцелевшее снаряжение с дикарей - как с тех, что сами убили, так и с тех, что полегли еще под огнем патрульных. Конечно, было его считанные единицы, мало что остается хотя бы условно ремонтопригодным после огня по площади, но все же кое-что.

Через два часа полета над постапокалиптической пустошью, где уже практически не было ничего живого, ховер начал приближаться к цели. Практически сразу же машина ТотБанды получила мощный радиосигнал непонятной кодировки. Сигнал повторился через три секунды, и в тот же момент на дисплеях ховеркрафта высветились красные точки враждебных объектов. Система защиты военной базы еще работала - правда, недолго. Пара выпущенных ракет была сбита, а сами ракетные установки превращены в пыль плотным огнем ховеркрафта. Кажется, можно было садиться и проверять, что там в схроне.

Ракетная шахта номер четыре была открыта. Диаметр колодца - аж двадцать метров, позволял посадить ховер прямо в неё, в расшифрованных записях в качестве схрона был указан технический люк на дне шахты. Но стоило ховеру зависнуть над колодцем, как Эрик начал наводить панику - по ему одному заметным признакам малолетний наркош заметил присутствие "спящих" дронов, скрытых где-то в технических туннелях в стенах колодца. Штук десять, может двенадцать боевых шагоходов. Это была засада! Эрик был уверен, что дроны - новенькие, последняя модель Ny-E, им максимум года два, а значит их поставили совсем недавно.

Полет шел точно по плану, что не могло не радовать Диктатора. Дикарей перестреляли, шли даже с некоторым опережением, погода была хорошей, все было замечательно: Ким усердно и с энутзиазмом отстреливал местную живность из ПТР, не особо жалея взятых с запасом патронов.
А, нет, кое-что пошло не совсем по плану, хотя, честно говоря, чего-то подобного кореец ожидал, когда сам глядел на старые карты. Для ховеркрафта это не должно было представлять большой угрозы, а вот джипы Патруля таки прижали. Обычно Диктатор не отличался особым благородством или любовью к шуткам, но пролететь мимо мешала хотя бы перспектива получить часть оружия, снятого с трупов туземцев. Присматриваясь к полю боя, он услышал довольно характерный звук, пробивавшийся даже сквозь оглушительное гудение турбин и звукоизоляцию. Источник пришлось немного поискать, но... Где они, во имя пресвятого бабла, взяли целую рельс-пушку?..

Закончился расстрел, а ничем иным, несмотря на многократное численное преимущество "защитников", это назвать было нельзя, буквально за несколько минут, после чего Ким первым выпрыгнул из ховера, отправившись сначала не к трофеям, а к патрульным. Он не особо любил тратить время на штуки, но в этот раз не совсем сдержался, увидев знакомые по вчерашнему опознавательные знаки и подтвердив свою догадку.

- Лейтенант Скиннер, наша помощь все же оказалась нелишней, вы так не считаете? - крикнул штурмовик военному, столь невежливо отказавшему посыльному гопнику вчерашним вечером.

***
В схрон МосТеха Диктатор решил спускаться со всеми предосторожностями: он уже убедился по пути, что оставленная здесь автоматика в основном работает, а значит, если там, внизу, были дроны, просто спрыгнуть туда было бы довольно опрометчиво. Как-то спускаться все равно придется, но лучше сначала осмотреться: вдруг так и задумано, и здесь есть где-нибудь, скажем кнопка, отключающая охрану? Или наоборот, ловушки в стенах шахты?

Разведка проводилась со всеми предосторожностями: поскольку сканеры дронов могли засечь сканирующее поле аналогичной природы, ховеркрафт ТотБанды с ЫмЫмом висел в 35 метрах над дном шахты, а свисающий на кабеле контроллер "держал" разведдрона, спустившегося до 20 метров.
Второй дрон, осмотрев верхнее прилегающее пространство, нашел только остатки мощных сервоприводов, когда-то закрывавших шахту сверху железобетонной крышкой.
Просветка стен не дала ничего интересного - армированный защищенный железобетон с металлокерамикой, многометровой толщины, сплавленный в монолит многократными стартами ракет. Огрызки торчащих из стены костылей давали понять, что когда-то сверху вниз вдоль стены шла спиральная лестница, но ее уже давно не было.
Внизу были видно двенадцать туннелей, разделяющих цилиндрический пол ровно на 12 секторов по 30 градусов каждый. Два противоположных туннеля были высокими и широкими - для людей, трехметровые, десять оставшихся - маленькие и узкие, всего лишь метрового сечения. Шагоходы Ny-E стояли где-то внутри, с высоты в 35 метров их видно не было - значит можно было надеяться, что до центра шахты, где и стоит указанный в координатах МосТеха технический люк, их сканеры не добивают.

Разведдрон, пошедший вниз строго над крышкой люка, действительно оказался в мертвой зоне сканеров шагоходов, и начал просвечивать саму крышку. Крышка оказалась подделкой - тонкий лист металла, лишь изображающий могучую створку. А под ним... двухметровая выемка, в которой нет ничего кроме тринадцатого шагохода с Оборонительной плазменной гранатой в сокете! Лапы шагохода были приварены к железке так, что турель его смотрела вертикально вверх, разведчик зарегистрировал чужое облучение - вас заметили.

Примерно в этот момент у Диктатора зародилась очень странная идея отомстить, взорвав завод плазменных гранат, чтобы не пихали их куда попало. Это даже будет почти благородное дело - избавить честное раннерство от этих поганых зажигалок. Осталось придумать план, как выжечь весь Технопарк, сбить все транспортные шаттлы евразов и при этом не попасться и не получить по лицу одной из гранат. Да, достаточно проблемно. Эх... И, в целом, довольно бессмысленно, учитывая, что вместо гранаты тут скорее всего не было бы просто ничего.

Снова какая-то странная неудача, но ладно, сейчас надо бы расстрелять эту дурацкую машинку, тогда с остальными дронами, если они вылезут, можно будет справиться куда легче: у них турель не поднимется так высоко. Так, а эта штука с рельсой, э... Где? Ким попытался заглянуть в монитор дроновода, но быстро понял, что далеко, нифига не видно, да ещё и перевернуто. Мда... Ну ладно, значит, придется расширять дырку. Бах! Бах! Диктатор пригляделся к оплавленным и разорванным кускам металла крышки, увидев снизу почти невредимого дрона, разве что пара расплавленных капель упала на броню. Да, неудобно так стрелять.

Всю дорогу до шахты Хонгьи откровенно скучала. Стрельба по человечкам, копошащимся там, внизу – для для дальнобойного лазерного ружья это даже не казалось сколь-нибудь стоящей стрелковой практикой. Слишком близко оказывались цели, совсем нетрудно было поразить их в произвольную точку, а палить во все стороны с гиканьем и улюлюканьем – в этом девушка никогда не находила удовольствия, тем более когда организм не пребывал под кайфом привычных стимуляторов. Так что очень скоро она отложила оружие и лишь давала изредка советы другим, подмечая особо интересную позицию для атаки. Даже встреча с тающим на глазах отрядом Патруля, окруженного ордой дикарей, и его героическое спасение – Руж не притронулась к гашетке своего лазгана. Как по ней, все эти вояки могли спокойно оставаться гнить в Пустошах. Слишком свежи были еще воспоминания о вчерашней работе на армейских чинуш, с их дебильными заданиями по настройке элементов охранной системы вразнобой, и при этом сугубо в приказном порядке. И при этом с необходимостью переделывать все несколько раз,когда следующему по рангу чину приходило в голову, что лучше все делать не так, а эдак. Хон вообще бы, будь у нее время, после получения гонорара прошлась бы незаметно еще раз по объекту и активировала бы пару оставленных жучков, чтобы вся система через день-два самопроизвольно уничтожилась. Хоть, наверное, такре происшествие и могло бы навредить репутации банды, что вызвало бы вопросы у Диктатора. Но не возможный гнев Кима остановил специалистку в электронных гаджетах, а то самое отсутствие времени, когда внезапно выяснилось, что они уматывают на весь световой день на сафари. Сообщение о чем было командирски выдано тем самым корейцем в тоне,не терпящем возражений. Прям хотелось пристрелить его за это.

Впрочем, хоть в процессе полета наемница и бросала иной раз задумчивые взгляды на затылок сидящего впереди лидера, мысли о насильстаенной смене власти не посещали ее всерьез. Пока что в целом ее устраивала нынешняя команда. Просто нужно было хоть как-то развлечь себя в ожидании реальной цели их путешествия. Так что, когда ховеркрафт наконец завис над стартовой шахтоймежконтинентальной ракеты, она вздохнула с облегчением и приготовилась-таки стрелять. Но и тут ее постигло разочарование – внизу были только дроны, да и те все как один скрывались за преградами. Так что Руж ничего не оставалось, как направить лазерный луч в имитацию шахтного люка и с интересом наблюдать, как излучение, могущее пронизать практически любую броню кроме разве топового "Центуриона", пляшет, высекая искры из листового железа и испаряя его по всей поверхности, но не проникая вглубь. Эффект зеркала. Наверное.

Развернуть ховеркрафт крышей вниз? Да нет ничего проще. Необходимо было только метров двадцать свободного пространства и мало-мальски прямые руки. Немного меняем вектор тяги на задних и передних движках, чтобы в какой-то момент ховер был носом вниз. В тот момент главное - пройти мертвую точку и не уронить его к чертям собачьим этим же носом в землю. А дальше чуть-чуть меняем векторы так, чтобы хвост опускался, а нос поднимался. Пара секунд дезориентации - и вуа ля, ховер висит брюхом кверху.
Вопрос только, зачем эта эквилибристика. Ну да ладно, что сказали, то и делаем.
Когда внизу появился враг, Морлок решил не мешкать и наудачу саданул в него с рельсы у дрона.

Кажется, Доу был очередным любителем класть плазменные гранаты на добычу, чтобы даже после смерти иметь возможность навредить ни в чем неповинным ранерам. Нехороший человек. Хорошо что не так давно он прямо на глазах Смита сдох в мучениях, иначяе гигант вероятно на него бы даже обиделся за второй подлог.

— Интересно, а эти смешные штуки можно просто лебедкой зацепить и затащить внутрь? — поинтересовался тем временем ракетчик у более компетентных товарищей по оружию, одновременно с тем наводя гранатомет на единственный шагоход который мог атаковать ховер. Если его не снимут раньше из более точечного оружия, Сантехник в свою очередь собирался всадить в оного кумулятив, прекрасно помня на сколько хорошо взрываются от точного попадания различные транспортные средства.

Наниматели нравились ЫмЫму всё больше. Мало того, что установили в него Большой Железный Дух Войны, так еще и дали Большую Железную Шкуру Шамана. Дух Войны со Шкурой Шамана был не в ладах, но зато Шкура вместе с Умным Железным Духом помогала ЫмЫму в его шаманской деятельности, могла смотреть сквозь стены, делала ЫмЫма сильным, а также могла двенадцать раз залепить глаза врагам Бесовским Пердежом.

Пока из всех способностей Шкуры понадобилась только сила и Сквозьстенагляделка. Но ЫмЫм не тосковал от простоя своих основных навыков - если ранир не нужен шаман, значит это хороший ранир.

Так что шаман, радуясь, что попал в компанию хороших раниров, стоял, держал Железку Войны и смотрел Сквозьстенгляделкой.

Бойцы ТотБанда открыли шквальный огонь по столь недружелюбным железкам, найденным вместо дорогих и интересных трофеев. Ким и Руж разнесли в пыль крышку люка, а Смит всадил кумулятивную ракету.
Ожидания Сантехника были полностью оправданы - сразу же после попадания тележка шагохода окуталась красивым плазменным взрывом, оставившим от шагохода с рейл-пушкой один оплавленный скелет опорных лап. Который и добил выстрелом Крэг. Больше целей для стрельбы пока не было.

Два дрона, стоящих в широких проходах, открыли огонь по разведывательному коптеру ТотБанды, и хотя половина пуль пролетела мимо, оставшихся хватило чтобы нежную маленькую машинку разбить в хлам. И все... тишина. Шагоходы не спешили выходить из туннелей, в которых стояли, уничтожением развед-дрона они и ограничились.

Пустой технический люк, указанный как "нычка" в записях Доу, зиял черным провалом. Ничего интересного там не было, кроме дрона в засаде.

Аресибо: электромагнитная аномалия



Покинув столь негостеприимную старую ракетную базу, на которой не только не удалось ничего полезного взять, но еще и потеряли разведчика, впрочем, отделавшись малой кровью, ховеркрафт ТотБанды полетел на юго-восток, повернув практически назад. Их путь лежал к островам, находящимся почти у границы владений Адам Индастриз. Когда-то в этой области земного шара были легенды о Бермудском треугольнике, где пропадали без вести корабли и самолеты... прошли десятилетия, и о Бермудах все позабыли. Последняя Война создала новую аномальную зону, наличие которой не подвергалось сомнениям. Ее было видно даже из космоса, как большое серо-голубое пятно.

В двадцатом веке здесь построили крупнейший радиотелескоп, в надежде найти инопланетную жизнь. Каменно-металлическая чаша ловила радиоволны из космоса, лучшие умы Америки работали над алгоритмами математического анализа, чтобы отсеять естественный фон.

В двадцать первом веке никого уже не волновал поиск внеземных цивилизаций. Стратегически удобная точка, имеющая подходящую инфраструктуру - из мирного радиотелескопа Аресибо стал крупнейшим в Америке энергетическим орудием. СВЧ-излучатели в десятки гигаватт, размещенные по всей поверхности каменной чаши, фокусировали энергию трех термоядерных реакторов в находящееся на орбите гигантское зеркало, "зайчик" которого мог в течение одной секунды превратить в безжизненную пустыню целый город. И никакие противоракеты не помогали.

В двадцать втором веке самая большая в мире микроволновка все еще работала. Вояки делали на века - без техобслуживания вышла из строя лишь самая тонкая электроника, система наводки и прицеливания с помощью комплекса зеркал. Сами излучатели, как и три подземных реактора, продолжали функционировать, несмотря на то, что навести на цель их было уже некому. Постоянно бьющий в небо поток электромагнитных волн нагревал атмосферную влагу, создавая локальную зону пониженного давления. Избыток ионизирующего излучения порождал мощные разряды молний. Проще говоря...

Над чашей Аресибо царил постоянный шторм, колонной уходящий в верхние слои атмосферы. Грохот и сверкание молний не умолкали ни на секунду, в воздухе кружились песок и камни - от маленьких песчинок до булыжников размером с хороший кулак. Только самая надежная военная электроника могла проработать какое-то время в этом котле, оказаться же без защиты для любого живого существа в каменной чаше - гарантированная смерть.

И именно туда, на дно этой чаши, вела вторая цепочка координат Джона Доу.

По дороге на юго-восток ховеркрафт обнаружил разбитые джипы, оставшиется от уже знакомых вояк Патруля. Взвод Скиннера уехал, оставив три машины разбитыми. Дикари там еще шастали, пытаясь что-то ценное найти - постреляли их, набрали всякой мелочи на пару тысяч баксов.

Небо над океаном было тихим и спокойным, пока бессменный пилот Морлок не заметил явную задержку отклика сигналов - ховер приблизился к электромагнитному шторму. Вектор тяги турбин начал жить своей жизнью, практически не замечая команды пилота. Руж пришлось вылезти на броню, буквально вручную заставляя приводы слушать управляющие сигналы, не замечая сверкающих змеек, ползающих по её экзоскелету. Внешняя видимость упала практически до нуля, раннеры напряженно вслушивались и всматривались в окружающее пространство. Всем, кто умел держать оружие, пришлось буквально пробивать для Морлока коридор в буйстве стихии, отводя наиболее крупные обломки металла и камня шквальным огнем. Наконец ховеркрафт смог коснуться поверхности острова.

Добрались... на двух турбинах из четырех, дважды едва не упав в воду. Последние сто метров машина уже скорее падала, чем летела, и все же Морлок дотянул до суши. Машине требовался срочный ремонт, а обладателей экзоскелетов, защищенных от электромагнитного излучения, ждал пеший поход к центру чаши. К тайнику Доу. То, что прячут в такое место, должно быть чем-то действительно особенным.

Хрясь! А вот и трудности. Хотелось бы сказать, что они запланированы, но это было не совсем так: Ким всерьез рассчитывал, что военный ховеркрафт продержится несколько дольше. И не кряхтя при посадке так, будто готов развалиться. И не жалуясь на свою жизнь громкими "Бип!" так, что даже не особо разбирающемуся в технике Диктатору становилась очевидна некоторая плачевность их положения. Ну да ладно, тут были те, кто справится лучше, было ещё одно срочное дело.

Приземлились на берег, значит? Ким снова развернул карту, прикидывая направление, с которого они шли. Ага... Значит, отсюда должно до цели должно быть что-то порядка полутора километров, из них десятая часть - сама чаша. Так... Они что, прямо по излучателям пойдут? Нет, идея явно была так себе. Вероятно, МосТех, или кто бы ни закладывал этот тайник, придумал какой-то обходной путь. Впрочем, можно попробовать кое-что даже на такой случай.

- ЫмЫм, Люциус, хватайте по щиту, - Диктатор махнул рукой в сторону тех двух металлических хреновин в человеческий рост, к которым приделали ручку и которые даже экзоскелет поднимал с некоторым скрипом. Сам же он решил оставить здесь магнитную винтовку, не будучи полностью уверен в её стабильности в подобном окружении, заодно освободив место под целую кучу медикаментов. Большую часть, конечно, все равно придется тащить Крэгу, но так лучше, чем никак.

Высказав последние пожелания насчет сборов, Ким, поколебавшись около секунды, резко распахнул люк ховеркрафта, выпрыгнул наружу и тут же закрыл его за собой. Раз, два, три... Очевидно, он проверял, стоило ли здесь вообще ходить. Подняв свой собственный щит, чтобы не получить случайным камнем по башке, штурмовик дважды неудовлетворенно взглянул на искрящуюся рукавицу экзоскелета, отметив некоторое покалывание в руке. Первой причиной недовольства было то, что защита работала, но, судя по всему, как попало. То есть, конечно, стоило сказать, что это лучше, чем никак, но эта штука, вообще-то, должна была держать выстрелы тяжелого дугомета без вот таких вот, характерных для неэкранированных бронекостюмов выкрутасов. Ох не нравилось ему, как порой на пару мгновений рука застревала, намертво, ожидая запаздывающего отклика моторов. Или наоборот увлекалась куда-то на пару сантиметров в сторону, почти незаметно... Плохо. А второй причиной же недовольства было то, сколько ему понадобилось времени, чтобы это все разглядеть: он не видел даже своих ног, а когда очередной порыв ветра приносил очередное облачко пыли и мелкого мусора, пару секунд можно было ориентироваться только по звуку... Ха-ха, звуку воющего урагана и разрядов молний!

Хмурое выражение лица Кима было скрыто шлемом от остальных членов банды, когда он забрался обратно внутрь и сказал, что, при большом желании, ходить все-таки можно, но неудобно, ненадежно и лучше недолго. Вероятно, будь у них высокоточный, экранированный, действительно надежный тепловизор, магнитометр или хотя бы градусник, чашку можно было бы попытаться найти по возрастающему излучению. Короткий тест показал, что ни цифровой визор, ни камера дрона, ни сенсорная система экзоскелета поддержки к таким не относились. Это было почти смешно. Впрочем, как-нибудь здоровую чашку они должны найти: надо просто идти вперед. Выйти, на этот раз всем вместе, пойти... так, а что с ориентацией ховеркрафта? Немного повернуть направо и идти вперед, пытаясь не вляпаться в то, что успеваешь заметить. О том, насколько весело ему будет, когда (метров через десять) единственный нормальный ориентир скроется из виду, кореец, конечно, подумал, а потому заранее решил привязать себя веревкой к бронику ЫмЫма, заодно посоветовав остальным тоже прицепиться к кому-то. Ну и все, можно идти? Нельзя, конечно, но кто им запретит?

Не сказать, чтобы Эрик был рад поездке. Вообще идея не понравилась ему с самого начала, а тайник с дроном-камикадзе убедил в том, что "прогулка" по Пустошам была плохой идеей. Ну а когда началась болтнка, мелкий хакер уже и не знал, что подумать и какими словами охарактеризовать тот момент, в который он согласился поучаствовать в этом сафари, а так же долго подбирал подходящий эпитет бросаемому из стороны в сторону ховеру. В определенный момент, когда показалось, что ховеру конец, Эрик выдал нагора:

- Будь проклят тот день, когда я впервые сел в этот пылес...!

Что было сказано дальше, никто не услышал из-за грохота при падении машины. Капец, долетались. К счастью, сели не то, чтобы слишком жестко, скорее всего, никто ничего даже не сломал. Можно сказать "почти мягкая посадка". Несколько синяков не в счет...

Выбраться наружу без скафандра или экзы равносильно попытке успешно приземлиться на две ноги, прыгнув в чем мать родила с вертолетной площадки, что на крыше 59-этажного здания корпорации "АИДА". Черт, да Эрик сейчас был уверен, что ему будет проще спрыгнуть с крыши, чем заставить себя выйти в центр стихии за бортом ховера.

- Займусь электроникой! - Эрик проворно отстегнул ремни и подбежал к панели контроля. Так и есть, панель вырубилась. Попытался перезапустить... Не идет.

Так, а это у нас... Отлично! Кто-то из комрадов протянул шприц, расцветку которого Эрик узнал безошибочно.

- Что надо, братуха, то, что надо.

Один укольчик и мир становится краше. "Церебро". Возможно, лучшее изобретение человечества. Мозг сам отлавливает минимальные несоответствия и они как будто становятся ярче перед глазами. Основной блок поврежден, оживить его бесполезно. Как и разъемы основного. Резерв? На месте, только чуток пострадал, выпал из зацепа, ну это мелочи. Так, а что с... Порядок.

Перевоткнул разъем, как будто с силой ударил по панели, при том едва заметно левой рукой тумблер перехода на резерв переключил. Экран ожил, по дисплею побежали сигналы активации.

- Есть контакт! Диагностика системы - в норме. Контроль - легкие повреждения. Движки - четвертый не отвечает, третий и пятый - какие-то ошибки. Электроника - мелкие ошибки. Морлок, давай уже, сделай что-нибудь и уведи нас отсюда пока не раздавило каким нибудь летающим рефреджератором!

Первая точка себя не оправдала. Они потеряли дрона и не получили из тайника ничего, кроме агрессивного болвана с рельсой и гранатой. Интересно, ушлепок Доу минировал вообще всё своё имущество? В завещании у него тоже было написано "В гроб установить кластерную мину, а в надгробие дрона-камикадзе"?
Неважно. Была ещё одна точка. В какой-то жопе мира. Да не просто в жопе - координаты-то напоминали место, где была какая-то аномалия.
Морлок не видел эту аномалию. Никак. Лишь слышал перекаты грома от постоянных разрядов молний и наблюдал задержки сигналов с приборов навигации, которая могла быть вызвана много чем. И поэтому для него было полнейшей неожиданностью, когда гондолы перестали слушаться. В первый момент он даже подумал, что их пытаются хакнуть, но потом понял приборы, точнее, полный бред, который они выдавали вместо вменяемых показаний. Им противостоял электрический шторм, и лучшего сторожа для тайника, до которого сложно добраться без ховеркрафта, придумать было сложно.
- Готовьтесь, сейчас будет хреново!
Морлок не соврал. Хреново было - сверх всякой меры. Кого-то даже пришлось выгнать на броню, чтобы поворачивать гондолы вручную. И так обстановка нервная, а тут ещё этот мелкий хрен, Титан, под руку что-то тявкает...
- Не нравится - выход слева, тебя никто не держит! - огрызнулся Морлок, не переставая пытаться выровнять машину или хотя бы не угробить их всех вместе с ней
Через пару минут они всё-таки упали, пусть даже Морлок и предпочел бы назвать это посадкой чисто из профессиональной гордости пилота. Чего врать - просто не врезать ховер в землю стоило огромных усилий.
- Приехали, бл... За бортом ветер с порывами до 250 футов в секунду, напряженность электромагнитных полей до киловольта на фут. Экипаж желает вам не сдохнуть...
Чем дальше - тем хреновее было. Люди стали уходить туда, в сердце шторма, куда не добивал даже мощный сонар ховера. Что там было? Да что-то довоенное. Откуда появился вечный торнадо? А хер его знает. Как урод Доу умудрялся выбрать для своих тайников самые гиблые места пустоши? Талант, мать его!
В ховере остались только два здоровяка, Джек и Пако, Титан и сам Морлок. Остальные свинтили во главе с Диктатором, приказавшим напоследок наладить ховеркрафт. Морлок понял, к чему идет дело. Вылезать на гондолы придется ему, ведь какое-то представление о том, как чинить механизмы, из всех четверых имел только он. Ключевое слово - какое-то.
- Сука... сука-сука-сука... - как мантру повторял Морлок, раздавая себе и Титану церебро. Пригодится.

После сейфа и ямы с дронами, местная обстановка действительно была хорошим прогрессом. В пору было задуматься, что можно будет встретить по третьим координатам, если тенденция сохранится. С другой стороны, не то чтобы Смит особо любил экстраполировать, да и сейчас его несколько больше беспокоило, например состояние ховеркрафта. Кажется он видел что-то подобное в каком-то голофильме, и по сюжету сейчас как раз должны были начать искать кого-то тяжелого, кому придется выпрыгнуть за борт, дабы облегчить машину, и дать ей шансы достичь земли. И возможно стоило порадоваться в этом плане наличию шамана в тяжеленном экзоскелете поддержки.

В прочем, увы. Драмматическому моменту то ли героического самопожертвования, то ли подлого предательства, в зависимости от того, сам ли пойдет доброволец к двери, не суждено было быть, ибо уже не слишком летающая коробка таки бухнулась на берег. Кажется, мутант все же не зря ел свой хлеб с синтетическим маслом. Диктатор тем временем сразу же пошел во вне, и в скором времени дал добро на высадку, что в некоторой мере было весьма кстати. Конечно, на крыше ховера по прежнему был Иерихон, однако гиганту, не слишком улыбалась идея сидеть в неподвижном гробе, на который в любой момент времени с неба может упасть промышленный рефрижератор или что по хуже, да смотреть в окно. К тому же, на улице было куда проще наслаждаться видом. В первые секунды Смит даже пожалел, что не взял с собой фотоаппарат, подумал немного, и все же решил порадоваться тому что не взял, учитывая то, сколько бы тот продержался в местном электромагнитном поле. И оставалось лишь надеется, что имплантанты, сокрытые от внешней среды экранированной броней, продержатся в нем несколько дольше, ибо пришло время идти вперед, осторожно следуя за куда лучше ориентирующимся в пустошах шаманом, показывающим дорогу.

Второй полет оказался значительно интереснее первого. И познавательнее - когда же еще сможешь оценить вид на электрошторм, сидя на обшивке дрыгающегося во все стороны ховеркрафта? Но Хонгьи не жаловалась. Просто прикидывала, какой новый имплант затребовать в качестве моральной компенсации за такое нештатное использование ее навыков.

Впрочем, пока это подождет. Они уже высадились и собирались направиться вглубь бури. И конечно же, она была незаменима именно там, а вовсе не под сомнительной, но все же защитой стенок ховера. Ну и ладно, пойдем потихоньку. Доза церебро была принята как нечто само собой разумеющееся, а вот второй стимулятор Руж потихоньку убрала в карман. У нее не было сейчас желания казаться сильной, как не было его и никогда раньше. Это - только если припрет по-настоящему. А пока можно просто идти аккуратно, посматривая по сторонам, да любоваться рыскающим в тяжелом экзоскелете туда-сюда дикарем. Прям как ищейка какая-то, правл.

Пока Титан налаживал диагностику для Морлока, половина отряда покинула ховеркрафт. До эпицентра шторма было еще далеко, маленькие искрящиеся змейки пока что еще только начали облизывать экзоскелеты идущих раннеров. ЫмЫм повернулся куда-то чуть в сторону, продираясь через густые заросли кустарника. Несмотря на то, что сенсоры экзоскелета молчали, шаман двигался уверенно - видимо его действительно вели духи. Поход начался хорошо, пострадавших пока что не было. Но и до чаши Аресибо было еще далеко, основная опасность ждала ТотБанду в конце пути.

Мертвые кусты были похожи на яркие неоновые вывески - холодное бледно-синее свечение струилось по их поверхности. Молнии одна за другой прорезали темное небо, наполняя воздух над островом постоянным треском и грохотом. Если бы не смертельная опасность, можно было бы стоять и любоваться разгулявшейся стихией.

Маленький уродец, пользуясь предоставленной Титаном панелью диагностики, рискнул чуть высунуться из технического люка на левом боку ховеркрафта, укрываясь от шторма за мотогондолой. Уже зная, где выгорели силовые цепи, он без лишних проволочек перепаял толстые шины. Электромотор легонько крутнул лопасти турбины на тестовом прогоне, и остановился, незачем без нужды насиловать обмотки ротора в этой заднице. Осталось вернуть в строй еще два.

Отошедшие от берега поисковики остановились, пытаясь понять, куда дальше. Шаман и миниатюрная француженка чувствовали, что верное направление где-то рядом, но... пока что они топтались на месте. Тем временем, искристые маленькие змейки на экзоскелетах начали собираться в куда более серьезные светящиеся электрические дуги, забираясь под броню. Трое почувствовали сильную боль и мышечные судороги, но кореец, имевший больше всех опыта страданий и сражений "через не могу", смог преодолеть слабость тела. Смит и Люциус - не смогли, и едва не падали, с трудом удерживаясь на ногах.

В это же время Пако заметил угрожающий третьей мотогондоле (и Морлоку, сидящему за ней) крупный булыжник, подхваченный ураганом. Угрозу ликвидировал Джек, сбив камень длинной очередью из пулемета.

...

Диктатор сказал свое слово.
Он говорил негромко и по-военному четко: расставляя приоритеты, подчеркивая акценты, выделяя риски и траты. Пако внимательно слушал его, согласно кивал головой, понимая все те доводы, которые приводил Диктатор, озвучивая свою волю, и осознавал то, что заставляло его испытывать немногим меньшую боль, чем нынешнее положение Малики.

— Движение на восемь часов!.. Отбой, пройдет мимо.
Мысли, блуждавшие в голове Пако, не мешали ему внимательно следить за картинкой на обзорных камерах. Радар, который мог бы предупреждать о приближении крупных валунов, сам сходил с ума. Картинка на камерах прыгала, перебиваемая электростатикой даже через мощную изоляцию ховера, но все же это было лучше, чем ворочать головой снаружи.
Впрочем, при необходимости Пако был готов вылезти и туда. Сейчас он был на многое готов.

Ведь Диктатор дал ему денег. Пятьдесят кусков, вот так запросто. Не на новое снаряжение, не на наркоту, не на экзу, плазмер или гребаный имплантант. Пятьдесят кусков в буквальном смысле на ветер, потому что никаких, ни единой сраной причины верить главарю банды, засевшей на острове на другом конце земного шара, не было!
И все же он их дал.

— Угроза на три часа! Джек!
Длинная очередь из главного калибра разнесла здоровенный камень в безвредную пыль, тут же подхваченную вездесущей пастью урагана.

А следом за деньгами Диктатор дал Пако надежду. И ценность этого жеста уже нельзя было пересчитать в доллары. И если раньше Пако относился к своему присутствию в ТотБанде как к работе — тяжелой, смертельно опасной, но в то же время неплохо оплачиваемой, сейчас он впервые почувствовал... семью?

Грохот пулемета едва перебивал вой ветра и раскаты постоянного грома. Откуда вся эта энергия, какого джинна выпустили здесь из бутылки? Кажется, камень, двигающийся с немаленькой долей скорости звука, готов был сбить ту гондолу, за которой был сам Морлок, и скорее всего вместе с самим мутантом. Титан дал отмашку - он обошел ещё одну схему, указав, что не так. Да, на второй гондоле была почти что та же картинка - часть кабелей были пережжены вихревыми токами, о шине заземления и говорить не приходилось, она расплавилась и каплями застыла ниже на обшивке. Пришлось импровизировать, и место шины занял кусок арматуры, так удачно вмятый встречным ветром в гондолу. Обшивку выправить можно будет в городе, когда вокруг буря, идеальная аэродинамика никак не поможет.
- Второй есть, обходи третий! - бросил Титану мутант, влезая через технический люк обратно в салон. Везунчик, мать его, сидит в тепле и не рискует попаданием молнии или булыжника.

Долгие минуты ожидания в ховеркрафте тянулись медленно и мучительно. Эрик с Морлоком быстро оживили двигатели, и оставалось только ждать. Никакой информации об ушедших не было - вернутся они вообще, или сгинули там, в эпицентре шторма?
Спустя долгих пятнадцать минут, когда Эрик уже успел по второму разу закинуться дозой Церебро, Пако пропустил небольшой камень, повредивший заднюю правую гондолу.
Опять чинить...

Еще через две минуты из вихря и летающего мусора вышли шестеро. Все вернулись, никто не погиб - несмотря на то, что двоих волокли на себе. Можно уле...
ХХХРРРРС! - шарахнул разряд молнии прямо по шаману, упавшему на мокрый песок в двух шагах от спасительной машины. И эхом отозвался грохот Иерихона, залп которого разнес в клочья большой уродливый кусок металлолома, столкновение с ним могло бы вообще оторвать целое крыло.

Но все же... дошли. Пора отсюда выметаться, несмотря на то, что шаману нужна срочная реанимация.

У Морлока никогда не было приходов от "церебро". Ни эйфории, ни глюков, ничего - просто прояснялось до бритвенной остроты сознание, а движения приобретали микронную точность. И в этом не было никакой странности.
Странность была в другом. К концу дозы эффект сначала ослабевал, а потом и вовсе сменялся на противоположный - шум в голове, не дающий сосредоточиться и мелкая дрожь рук. Вести в таком состоянии или, тем более, оперировать было вредно и просто бесполезно, путного ничего не выйдет. Когда был момент пересидеть часик, лучше вздремнуть, всё проходило само. А сейчас - ни отходняка, ни даже пока ослабевания. Забитый частичным отторжением рук организм метаболизировал дозу медленнее? Похоже на то. А что, новое слово в медицинской науке - лечение выгорания от боевых стимуляторов установкой аугментаций на хреновом оборудовании руками, растущими из жопы. От раннеров отбоя не будет. Надо только запатентовать, а то рвачи из Патруля весь рынок отберут.
За такими размышлениями Морлок коротал время, когда ховер был починен, а группа поиска ещё не вернулась. Когда сенсоры выдавали хрень, а сам он просто глох от постоянного грома и порывов ветра, толку от него как от наблюдателя было чуть. В руках оказался моток тонкой проволоки, который после десятка минут бессознательных манипуляций превратился в почти что правильную плетеную сферу примерно дюйм диаметром.
- Хм... - Морлок повертел изделие в руках, оценивая работу. Конечно, не идеально, но за десять минут, да ещё и не заостряя на этом внимание... Новые пальцы были хороши. Чертовски даже великолепны, будем честными, несмотря на то, что грозили закоротить от любой статики. Поэтому работать и приходилось осторожно, чтобы...
Блямс! Звонкий звук удара о металл вывел мутанта из размышлений. Кажется, кто-то проморгал булыжник в правый задний движок... Проходя к люку, карлик-мутант смерил Пако сонаром. Пожалуй, единственный реальный недостаток, который Морлок видел в отсутствии глаз, это невозможность выражения некоторых эмоций. Сейчас он хотел своим видом выразить неодобрение. А получилась хрень. Морлок это сам понял и ещё и неодобрительно хмыкнул, чтобы донести свою мысль.
За пару минут общими усилиями с Титаном последствия были устранены, ховер готов был лететь. В NWC его надо будет перекрасить, а по-хорошему ещё и выправить ему все возможные вмятины. Но это всё потом.
Когда на урезанном штормом до сотни футов горизонте видимости Морлока показались остальные, он чертовски обрадовался, что прямо сейчас можно будет свалить. Это место... оно было будто активно враждебно. Летающие по воздуху предметы словно кто-то нацеливал.
Через пару секунд оказалось, что не только их. Морлок по понятным причинам не видел молнии - он лишь ощутил удар грома. Сразу со всего продолжения ствола и всех его разветвлений. По направлению его микрофонов. На секунду показалось, что молния поразила не группу, а его самого, весь его мир, состоящий из волн и отражений, рассыпался.
Оглушенный, не понимающий верха и низа мутант, скуля, втянулся в люк и с добрых полминуты сидел, вжавшись спиной в обшивку, ощущая её вибрации и маленькие разряды, которые она посылала ему в спину. Иначе ушел бы в сенсорную депривацию - одновременно с ребутом перегруженного сонара и отходняком чуткого слуха от беспрецедентно близкого удара. Долго прохлаждаться всё равно было нельзя. Кому-то надо будет устранять последствия удара молнии, наверное, Крэгу. Если конечно молнией не долбануло самого Крэга. Морлоку же надо было собрать яйца в кулак и увозить группу отсюда. Кому, если не ему, в конце концов?

Мысли и слова медика поддержки ТотБандаКоторыйНеЭтот, уроженца Пустошей Ым-Ыма во время невероятного приключения его нового племени в магнитной аномалии Аресибо.

"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный пердящий птица"
"Ым-Ым умный"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя... лететь... "
"Наша племя лететь логово небесный духи?"
"Наша племя лететь логово небесный духи???"
"Наша племя лететь логово небесный духи!!!"
"Наша племя... лететь логово... небесный духи..."
"Небесный духи страшно. Ым-Ым жим жим"
"Небесный духи не любить чужак".
"Небесный духи не любить железный птица".
"Морлок малаца!"
"Вождь сказать идти логово небесный духи. Птица не лети, Ым-Ым идти. Ым-Ым железный шкура защити небесный духи".
"Ым-Ым жим жим, но Ым-Ым идти".
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым не бояться небесный духи!"
"Ым-Ым пс-пс небесный духи!"
"Ым-Ым к-к небесный духи!"
- Моя не знай, куда ходи.
"Небесные духи бояться Ым-Ым"
"Ым-Ым не бояться небесные духи"
"Ым-Ым хлапук небесные духи!"
Бах!
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Шкура шамана не защищать небесный духи!!!"
- Моя двигаться!
"Руж малаца!"
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым умный. Ым-Ым приведи логово небесный духи"
- Небесный духи кусать Ым-Ым! Небесный духи кусать Ым-Ым! Моя не знай куда ходи!
"Смит знай куда ходи. Смит малаца!"
"Ым-Ым жим жим небесный духи. Ым-Ым ходи осторожно"
- Небесные духи кусай Ым-Ым!
"Крэг ставить дырявый крыша от небесный духи. Крэг малаца!"
БАХ!!!
"В сущности, это закономерный финал истории. Когда человек решает разорвать порочный круг своей жизни, ему не нужно менять своё беговое колесо на колесо побольше. Ведь именно это и делает Общество Анонимных наёмников - предоставляет беговую дорожку. Они даже не скрывая, с некой иронией называют членов общества раннерами. Правильно, мы все бегуны. Но я бы сравнил нашу деятельность не с бегом, а с ездой на велосипеде по узкому мосту над бездонной пропастью, когда снижение скорости влечёт за собой неминуемое падение и гибель. Безнадёжность и бесперспективность данной деятельности несколько угнетает, однако, существует шанс возвыситься над основной массой людей. Получить немного из оставшихся ресурсов, которых точно не хватит на всех. А если их не хватит на всех, то почему бы не постараться ухватить немножко. Разумеется, существует другой вариант - отказаться от потребности в ресурсах, обеспечив реализацию инстинкта самосохранения в плоскости вечной неорганической жизни. Интересный вопрос - будет ли факт собственного существования важным в случае переноса сознания на цифровые носители? Ведь цифровое сознание свободно от инстинктов. Разумеется, шансы проверить это эмпирическим путём гораздо более ничтожны, чем шансы выбраться живым из этой гигантской микроволновой печи. Многие слышали о возвысившихся наёмниках - Общество с радостью публикует информацию о них - без деталей, разумеется - в целях рекламы? Но сколько на одну успешную группу наёмников приходится бедолаг, сложивших свои головы в сражении за чужие интересы, либо в поисках приключений. И всё-таки, несмотря на все свои очевидные недостатки, для дикаря из Пустошей выбор Общества - а, возможно, не столько общества, сколько конкретной этой банды - лучшее из подавляющего большинства предоставляемых альтернатив. Мир нового Вашингтона враждебен к дикарям, даже культурно интегрированным экспатам, и только в качестве наёмника ТотБанды можно почувствовать, что люди могут ценить умения и полезность, отбрасывая в стороны несколько эпатажное поведение и манеру речи. Кроме того, Банда предоставляет неограниченные возмо..."
- Ым-Ым сниться сон. Крэг лечи Ым-Ым. Крэг малаца! Смит найди бревно? Смит малаца!
"Небесный духи больно кус кус Ым-Ым. Ым-Ым отдыхай".
"Ым-Ым отдохнул. Ым-Ым тащи!"
"Невидимый духи огня кусать Ым-Ым!"
"Небесный духи и духи огня прятать Огромный Железный Духи!"
- Моя не знай, куда ходи. Смит знай!
- Моя знай, куда ходи! Наша за мной ходи!
"Небесный духи зол Ым-Ым"
"Небесный духи бить Ым-Ым"
"Не ваша Железный Духи! Наша Железный Духи!"
"Небесный духи зол Ым-Ым. Ым-Ым вывести племя"
- Руж чинить шкура! Руж малаца!
"Духи не поймать Ым-Ым! Ым-Ым знай, куда ходи!"
"Небесный духи кусай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи сасай Ым-Ым!"
"Небесный духи саса..."
БАХ!!!
"Даже если вера в духов - глупое суеверие, не стоит так безалаберно относиться к тому, что может вызвать как минимум психосоматическое влияние на вазомоторику. Вероятность, что остальные бросят товарища в беде стремится к нулю, особенно сейчас, и тем не менее, было верхом неблагоразумия так самонаде...."

Адская поездка. Люциус в этот раз работал пассажиром, и после отлета из зоны жуткой аномалии сидел и пытался разобраться что же было. По всем раскладам выходило что тот Доу был совершеннейшим мудаком, и маньяком. Ведь для того что бы что то забрать из схрона, это туда вначале надо было положить...В общем ход мыслей этого придурка для доктора оказался загадкой. Впрочем уже плевать, главное выбрались без потерь, хотя это было нелегко. Весь этот поход остался в памяти каким то сумасшедшим хороводом, мелькание мусора и вспышки разрядов, то чинишь, то стоишь сам и смотришь как чинят твой костюм, тащишь кого-то или что то. Под конец усталость просто валила с ног, и только мысль что некоторые мудаки еще коптят небо над головой не давала просто упасть и сдохнуть - мозг заставлял натруженные мышцы делать еще один шаг, и еще, и еще. Впрочем все это в прошлом, а в будущем ждет ПЛАН. Так и размышляя о прошлом и будущем Крэг заснул в кресле пассажира, на базе ждет разбор трофеев и ремонт.

Ну... Можно было радоваться! Все началось в точности настолько плохо, насколько Ким предполагал. Видно - примерно ничего. Ходить - тяжело, учитывая что кусты бьются током, а при нахождении на совсем открытой местности можно и получить камнем по башке. Да даже без камней штурмовик ощущал, как особо резкие порывы ветра настойчиво тянут его вверх и в сторону. Недостаточно, чтобы оторвать от земли двести с лишним кило суммарного веса. Хотя, если вспомнить, какие летучие куски дерева, камня и металла они видели по пути сюда, скромному человеку в экзоскелете могло и не повезти. Что довольно напрягало: так сдохнуть или просто потеряться (то есть сдохнуть чуть позже) было бы очень глупо. А потому кореец, следуя за шаманом, старательно вбивал сапоги в землю, надеясь, что это поможет удержаться на ней в случае чего.

Другие проблемы, те самые подвисания приводов, тоже сыграли: приближение к чаше Аресибо, кажется, совсем доконало "полностью защищенную" электронику брони, и в тот момент, как поверхность в очередной раз покрылась светящейся сеткой разрядов, отражавшая состояние моторов лампа шлема загорелась желтым, потом покраснела, а костюм начал откровенно глохнуть: левая нога застряла намертво. Так, что делать, что делать... Лихорадочные размышления породили очень странную мысль, и Ким резко выгнул спину и вытянул руки вперед, надеясь внутри, под броней, нащупать что-нибудь... Да! Тело штурмовика на мгновение сотряслось в конвульсиях от полученного удара. Ему все же удалось разрядить накопленную энергию на себя, а не на контроллер, пока железку окончательно не добило. Лампочка снова загорелась желтым: недолго, но ещё протянет. А вот Джимми, кажется, не так повезло: пришлось схватить его и тащить, пока электронщица пыталась привести его броню в порядок.

Ага, дошли! Вот в пылевом облаке показалась та самая чаща, и тут экзоскелет Кима, видимо, решив, что на этом его работа окончена, недовольно пиликнул и таки остановился. Или, может, контроллер решил податься в искусство? Аресибо, ураган, молнии, и посреди этого отважный раннер тащит на спине своего товарища! Правда, быть частью этой скульптуры не очень хотелось ни ему, ни всем остальным: по заранее оговоренному плану, Люциус начал плести сеть, под которой можно будет немного пересидеть и отдохнуть, перезапущенный костюм снова вернул Диктатору возможность двигаться... ХХХРЯСЬ! На мгновение ослепленный вспышкой, Ким увидел причину столь страшного грохота: пробитый насквозь ярким разрядом с неба, ЫмЫм уже начинал валиться на землю. Ничего, сейчас они...
- СМИТ!!! - крикнул он внезапно развернувшемуся гиганту, которого хотел попросить помочь тащить пострадавшего. Впрочем, чуда не произошло: даже при всем желании слушать, в этом хаосе прослушать подобное обращение было так просто. Пришлось тащить шамана под зонт самому, что было непросто, учитывая вес его махины. Ну ничего, сейчас Люциус... Как это заглох? Выходит, Диктатор остался единственным доктором. А значит, нельзя было терять ни секунды. Проводить осмотр пострадавшего под толстой броней было бы почти невозможно, если бы производители которых он наверное, впервые за сегодня помянул добрым словом, заранее не предусмотрели базовый функционал для этого. И эта система даже уцелела после удара молнии! Так... Пока выходило, что выданная доза Форте и спасла шамана. Это было хорошо. Плохо было то, что в таком состоянии ломки от препарата он точно не выдержит. А потому, остановив кровотечения, Ким сел рядом с ним, держа наготове шприц с антидотом, и стал дожидаться Крэга, который с ранами справится получше.

О, а вот и Сантехник вернулся! Стоп, а где он вообще откопал это бревно? Диктатор с интересом смотрел, как тяжеленный кусок дерева катят к чаше, а потом скатывают вниз. Смотрел, как искрят и затихают поврежденные излучатели, что делать с которыми банда вроде даже придумала, но даже очень похожий на претворяемый в жизнь прямо сейчас план отдавал ещё большим безумием, учитывая, где предполагалось брать "бревно"...

Через пару минут приготовления были завершены, порядок выхода наружу определен. Киму, Смиту и Джимми досталась самая сложная часть: начать тащить ящик прямо из центра чаши. Счет в этом предприятии шел на секунды, почти как в настоящей боевой операции... Хотя на поле боя было лучше: там, по крайней мере, был противник, по которому можно стрелять в ответ. Три, два, один, вперед! Бежать нужно было быстро, а давалось это неудобно: под ногами хрустели, но далеко не всегда ломались те самые иглы излучателей, щедро одаривая топчущегося по ним раннера десятками разрядов, от которых Киму начало понемногу плохеть уже метров через тридцать, хоть и прошло всего несколько секунд. Вот здоровенная дура ящика, которую едва удалось поднять втроем, и то через недовольное гудение приводов. Шаг, шаг, шаг... Теперь быстро пробежаться не удалось. Пщщ! Почти синхронно отказали экзоскелеты Мажора и Диктатора, и лишь неутомимый Смит в экзоскелете без механизмов продолжал двигаться свободно, начав вытаскивать корейца из гигантской микроволновки. Последним, что он видел, были ЫмЫм и Люциус, бегущие вниз по уже расчищенному пути. Снова процедура ремонта и перезагрузки... В дальнейшем развитии событий поучаствовать уже не удалось: к тому моменту, как Ким вскочил на ноги, ящик уже затащили под зонт.

Честно говоря, открывать контейнер не очень хотелось: вдруг шальной разряд спалит к чертям все, что там было внутри? Но так же верно было, что ещё два километра им эту штуку не утащить. Тяжело вздохнув, ощутимо нервничая, раннер поднял тяжеленную крышку... Ого! Не граната! Да ещё и тот, кто положил это сюда, уже позаботился о том, как все это дальше нести: неизвестная добыча была упакована в шесть коробочек ощутимо поменьше и полегче. С трудом различая мелкие надписи сквозь пыль, Диктатор все же прочел маркировку... И на несколько секунд потерял дар речи. Если это действительно так, а открывать и проверять прямо здесь было нельзя ни в коем случае... Он не стал никому ничего говорить. Для тех, кто не узнал или просто не смотрел на обозначение содержимого, пусть это лучше останется сюрпризом.

Значит - идем обратно. Обратный пусть выдался ещё более нервным: мало того, что маленький ховеркрафт искать было ещё сложнее, чем огромную чашку, так ещё и кто знает, что там с их машиной? Чуть меньше пятнадцати минут прошло, но кто знает, что там могло случиться?

Плохо-плохо-плохо-плохо-плохо! Судя по времени движения, они почти дошли, но тут броня банды совсем посыпалась, включая костюм единственной, кто могла чинить эти штуки прямо здесь и в разумное время. Давай же, давай, где вы спрятались, должно же быть где-то здесь... Ага! Вот шаман и Сантехник вывели их на нужное место, уже показался знакомый силуэт ховеркрафта... Во имя всежрущих мутантов! Машина повстречала банду залпом "Иерихона", правда, не в их сторону. И хорошо, что Ким накрылся щитом: после серии взрывов во все стороны полетело какое-то ржавое крошево в крайне неприятном количестве. Точно, здесь же летают гигансткие кучи лома. ХХХРЯСЬ! Что? Снова? Да хватит! Аномалия Аресибо словно обиделась, что её обчистили, наградив ЫмЫма очередной молнией буквально в метре от люка.
- Реанимация, сейчас! - проорал сквозь неразборчивый треск и бульканье сбоящего динамика экзосекелета Ким, запихивая шамана внутрь и снова проверяя показатели жизнеобеспечения, пока вошедший следом Люциус уже готовился вкатить раненому шприц стимуляторов. Фух... Хорошо.... Живой.

Где-то спустя минуту кореец, сняв и отбросив сторону шлем, сидел на месте рядом с позицией артиллериста, на которой Джека сменил Смит, как только машина вновь оторвалась от земли. Рядом лежала одна из коробочек, открытая. В ней действительно лежал аккуратно упакованный комплект нейроусилителей, как и было написано. Они были богаты.
- Пожалуй это... было действительно... стоящим... хх... вложением, - задыхаясь от усталости, жадно втягивая воздух между каждым словом проговорил Ким, постукивая по аэрокосмическому покрытию единственного действительно надежного бронекостюма банды.

Наверное, если составить список слов и мыслей, произнесённых в электрофицированной чаще Мажором, самым популярным среди них было "твою мать" в различных вариациях. Пожалуй. именно эти два слова, при всей своей простоте, позволяли передать всю гамму эмоций от всего, что случалось с ним как по пути туда, так и обратно.

"Ай! М-мать..." - Это первый (и далеко не последний) полученный Мажором разряд бодрящего, заставляющего шипеть от неприятных ощущений и дёргать всем телом, электричества. Забавно - если подумать, ток по своему телу он терпел до обидного часто. Сначала Кали, с которой раннер не пожелал расставаться даже с учётом того, что в аномалии с незащищённым оружием может случиться что-нибудь нехорошее - затем визиты в Эволюционную камеру... А вот теперь вольтажа в тело Мажора добавляет само окружение. Похоже, пора привыкать... И радоваться тому, что в его телу нечему замыкать.

"Твою-ж мать!" - Это первое замыкание экзы экзоскелета. Безусловно, возможность покататься на спине командира того стоило, но зная великую жадность Великого Кормчего Мажор опасался того, что после вылазки ему будет предоставлен счёт за "извоз", поражающий количеством нулей. И, как-будто было мало простого факта замыкания в идиотской позе "гордо идущий раннер" - так ещё и между экзами Кима и Мажора начали проскакивать искры, добавлявшие последнему острых ощущений.

"МАТЬ ТВОЮ!" - это в шамана, который привёл-таки их в это странное (или сраное, Мажор не был уверен) место, попал разряд. Пожалуй, раннер даже слегка порадовался тому факту, что дикарь больше не будет выдавать всякую чушь про "небесных духов", которые "кусать Ым-Ым". Правда, в связи с этим возникал закономерный вопрос... Даже два. Во-первых - а кто будет их выводить из этой электрожопы мира? И во-вторых... Куда это попёр Смит?

"Хех. Твою мать..." - это починенный (и успевший между делом хлопнуть лоляшу Руж по металлическому бедру) Мажор наблюдает за тем, как притащенное Марио бревно (Бревно, Карл! Здоровенное БРЕВНО! ОТКУДА?!) уничтожает хитроумную систему защиты тайника Доу, рассчитанного на то, чтобы остановить... Наверное, вообще всё - так-вот, всю эту хитроумную систему начинает ломать одно, самое обычное ,бревно. В самом деле, Мажор в который раз приходил к выводу о том, как права старая поговорка "против лома нет приёма".

- Вы куда, вашу мать?! - Это снова Мажор, застывший посреди пути обратно с громоздким ящиком. Возмущаться было впору - почему это утаскивают сначала Диктатора? Конечно, при всём уважении и понимании - это было вполне оправдано с точки зрения логики... Однако это всё-равно было обидно. Складывалось впечатление, что о главном переговорщике Тот Банды вообще не пекутся - хотя тут уже сам Джимми успокоил себя тем, что товарищи-де, считают его настолько крутым и охрененным, что он способен простоять в этой электрочашке хоть целый день. Но, конечно, проверять это совершенно не хотелось...

"Упс. Твою мать..." - Это уже выбравшийся из Аресибо Мажор, внезапно почувствовавший, как сервоприводы экзоскелета снова предательски щёлкнули а в его "железной шкуре" (похоже, дурацкие словечки шамана заразны) вырубило питание - на сей раз с Крэгом на плечах. А ведь он только порадовался возможности хоть часть пути проделать на своих ногах - а тут снова... В общем, через минуту Джимми снова получилось покататься на Великом Кормчем, а затем и на главном докторе-механике ТотБанды. В самом деле, единственным, кто к концу их безумно-увлекательного похода не носил Джимми на руках, плечах и ещё чём-то, была... Руж. Хотя такого рода помощи от лоляши он бы не пережил.

- А говорят, молния дважды в одно место не бьёт, - Хмыкнул молодой человек когда, уже практически загрузившись в ховеркрафт, мощный электропривет из чащи во второй раз избрал своей целью шамана. Может, правы всякие шарлатаны и есть такая штука, как карма?

Когда небольшая группа людей, облаченных в большинстве своем в глухие экзоскелеты военного образца, спустя пять минут планомерного продвижения сквозь бурю достигла края каменной чаши, Хонгьи слегка трясло. К счастью, это легко можно было списать на остаточные явления от электроударов, уже во множестве поразивших всех, в том числе и саму девушку. И не признаваться даже самой себе, что здесь, в центре магнитного урагана, ей попросту страшно. Страшно в первую очередь даже не попасть под прямой разряд – теплилась надежда, что защита скафандров все же сможет уберечь от мгновенной смерти. Страшно застыть самой в нелепой позе посередь очередного шага, и беспомощно наблюдать, как остальные уходят вперед, просто потому что у них не будет другого выбора. Если она, единственный специалист по тонкой электронике здесь, будет не в состоянии восстановить работоспособность очередного сдурившего контроллера сервоприводов, то и тащить эти груды металлолома с запертыми внутри людьми будет уже ни к чему.

Поэтому наемница, пока шла, проявляла чудеса осторожности, стремясь ни при каком движении не коснуться чересчур искрящихся поверхностей. И так один раз, когда ей пришлось спешно приводить в порядок тяжелый экзоскелет, напяленный на бормочущего дикаря, она лишь каким-то чудом не подставилась под очередной разряд, обещавший закоротить всю электронику ее брони намертво. Нет-нет, теперь действуем только аккуратно и не торопясь, а если красавчику Джимми из-за этого лишние полминуты придется изображать статую, это только его проблемы. Тем более, что под сооружаемым наспех громоотводом в виде плетеной сети (Руж немного пожалела, что не может помочь пошедшему вместе с ними угрюмому механику и ускорить этот процесс ) любой дальнейший ремонт будет в прямом смысле минутным делом…

Страшный грохот ударившей буквально в пяти шагах от нее мегавольтной молнии заставил девушку в ужасе замереть на месте, словно прикованную. Грохот – и тяжелый удар чего-то упавшего на камни. Это мог быть только один из них… Когда Хон наконец нашла в себе силы повернуться и посмотреть, кто же пострадал, она увидела лидера их отряда, склонившегося над ЫмЫмом. Неужели этот недоумок из Пустошей не знал, что надо прятаться от грозы, а не радостно призывать ее себе на голову? Но от сердца отлегло. Этот выживет, должен выжить. А остальные? Мажор лежит, точно брошенный на свалке дрон человеческих размеров. Люциус тоже, кажется, застрял – наверное, как раз на его броню стекли по сетчатому зонту остатки разряда, поразившего дикаря. А Смит? Толстяка нигде не было видно. Он что, совсем рехнулся, бегать одному под этим грозным небом? Не подозревая, насколько в этом суждении она близка к истине, Руж занялась привычным уже делом, приводя в норму экзоскелет их механика, а также и медика. А покоритель женских сердец может по-прежнему полежать на травке, хоть никакой травки тут и в помине нет. Ее он пока не покорил.

Спустя некоторое время – Хонгьи как раз заканчивала возиться с основательно заевшими моторами брони Крэга – великан все же вернулся. Вроде бы без видимых повреждений, да еще с огромным стволом какого-то дерева наперевес. Наемница представила себе этоо вояку как заправского дровосека и, не удержавшись, прыснула со смеху. Тихонько, интерком был отключен. А вот на экзоскелете Люциуса от ее неосторожного движения все движки совершили полный ребут, вытянув беднягу по струнке. Срочно принявшись исправлять содеянное, девушка пропустила тот момент, когда допотопный таран проделал брешь в расставленных по всей поверхности чаши излучающих стержнях. Оставалось только восствновить работоспособность последнего, наименее ценного члена их текущего отряда, и вот уже трое смельчаков идут дальше, вперед за золотым руном. То есть за сейфом МосТеха, конечно. А ей наверняка придется их чинить по возвращении. Да, потрясающее это было зрелище – три громыхающие фигуры, несущиеся сквозь шторм. Смит, возвышающийся над остальными, сразу вырвался вперед. Вот он достиг ящика, обходит его – будет толкать сам? Нет, только втроем им удается сдвинуть этот вожделенный приз с места. И обратно добытчики уже едва плетутся, кажется, даже отсюда можно услышать скрежет металлического «гроба» по неровной, опасно зазубренной поверхности. Но это, конечно, фантазии.

Увы, пройти весь путь героям не удалось. Очередная молния бьет прямо в сейф, и остаточный разряд тут же вырубает тонкую настройку всех скафандров. Нет, не всех – великан все еще может шевелиться! Ну конечно, ведь у него вместо электромоторов просто обычные сочленения в сгибах, и вся используемая энергия идет от собственной мускульной силы. Даже такое странное инженерное решение может иногда пригодиться. Но не важно, главное – на смену застрявшим поспешили оставшиеся под прикрытием защитного тента мужчины, и всем вместе им удалось доволочь железную коробку в зону безопасности. Короткий приказ командира, Марио без особыхусилий отгибает одну из пластин… Руж прямо похолодела от чувства узнавания, то что у нее на родине называется deja vue. Именно такие вот образцы техники она несколько раз видела в одной из лабораторий отца. Невероятно, и ведь наверняка они все рабочие. Для кого это оставлено? Раздумывать времени не нашлось, еще одна отрывистая фраза Диктатора, и все имплантанты исчезлит в походных сумках отряда. И надо ли удивляться, что топовый нейроускоритель VTPSR оказался именно у Хонгьи? Взгляд специалиста мгновенно различил модели. Законная добыча, можно сказать – хотя, наверное, других еще придется в этом убеждать.

Обратно Руж словно летела на крыльях. Не важно, что вокруг все еще сверкают молнии, что соратников то и дело приходится вновь «оживлять» – красавчика, того вообще из-под зонта просто волоком потащили, чтобы не задерживаться. Они возвращаются, и возвращаются с такими трофеями, о которых не смели и мечтать. Скорей бы уже показался оставленный на починку ховеркрафт, скорее… Неудачно встает нога, совсем близко слышен треск нового разряда, и девушка плашмя летит на землю. Как же так, она, такая всегда ловкая и увертливая – и так неулюже рухнуть? Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Непрошенные слезы… Какое счастье, что визор шлема закрывает все лицо, а интерком по-прежнему включен только на прием! В это мгновение только это важно, не ударить в грязь лицом, даже валяясь в той самой грязи. А страх, страх не успел даже прийти, прежде чем ее хрупкое тело в тяжелой клетке скорлупы бронепластин было подхвачено и потащено вперед. Она даже успела увидеть, кто это сделал – кореец, глава их маленькой банды. Какое счастье не быть брошенной посреди этого хаоса! Очередная встряска от особо неудачного поворота Кима в сторону привела наемницув чувство. Да, она заперта в отказавшем от электрического шока экзоскелете. Но она не беспомощна. Все проводки, все контакты, все датчики в своем костюме она знает до мельчайших подробностей. Да, она не может применять сейчас обычные инструменты, просто подсоединить внешний управляющий контроллер и перезапустить по порядку все сервоприводы. Но можно, например, попробовать управляющий сигнал обычным порядком – но ровно в то мгновение, когда соединение подвергается внешним воздействиям, сгибается от тряски. Авось, проскочит мертвую точку. Или поймать момент, когда еще одна молния создаст в окружающем воздухе ровно необходимый потенциал, что позволит восстановить подачу сигналов к узлам. Так, выводим на внутреннюю поверхность визора информацию о неполадках. Мда, красных названий многовато. Но – что еще делать? Только приниматься за работу…

Так что когда Диктатор, наконец добравшись до транспорта, собрался избавляться от ноши, маленькая наемница изящно спрыгнула на землю сама. Повела плечами – как приятно вновь иметь контроль над своим телом! Хихикнула, глядя на недоуменно вставшего корейца. Ничего, пусть погадает, почему это она решила поизображать статуэтку. И принялась едва ли не пинками приводить в чувство скафандр Малковича. Ишь, лежебока, разлегся! Кажется, он половину всего похода провел в таком состоянии. Барахлит экза, барахлит. Надо бы поднастроить. Но это – если попросит. Вежливо и без намеков.

Буйство стихии снаружи ховеркрафта завораживало. Пако вглядывался в мониторы, стараясь в хаотичных завихрениях песка и электростатических разрядов уловить очертания крупных камней и обломков, определить направление и скорость движения, и вовремя предупредить о возможной опасности Джека с его турелью. Задача требовала полной концентрации, но... это была концентрация спинно-мозговых рефлексов. Остальная часть разума Пако была свободна, и поэтому он по достоинству мог оценить картины, которые рисовала перед ним природа.
Он не заметил, когда это случилось.
Просто в какой-то момент интерактивная картина, похожая на произведения искусства современных экспрессионистов-авангардистов, перестала быть изображением на экране монитора. Плоскость распахнулась в перспективу, обрушиваясь на Пако, и вот он уже сам стоял посреди клубов пыли, замедливших свой бег и потерявших очарование буйства стихии. Сквозь пыль вырисовывались некогда величественные, а теперь превратившиеся в руины стены Старого Города, носившего название Белград. Выщербленные колонны валялись вокруг, продавливая многотонным весом мраморную лестницу. Сломанные у основания, они были похожи на подкошенные ноги колоссов. Где-то там, наверху, должен был возвышаться грандиозный конек Старого Дворца, чудом уцелевший за все это время, но сейчас он терялся в клубах пыли, которые едва могли пробить лучи далекого солнца. Пако чувствовал, как мелкая каменная взвесь разъедает глаза, но не мог моргнуть.
Грохот электростатики, набатом звучавший в ушах, неожиданно распался на отдельные звуки — тяжелое лязганье гусеничных траков по каменной мостовой, покрывавшей площадь перед дворцом, гул движков ховеркрафтов где-то над головой, а также отдельную дробную поступь отрядов Карателей. Облако пыли перед его глазами неожиданно развеялось, и он увидел Малику. Она стояла спиной ко дворцу, встречая патруль всем, что у нее было — развевающимися на ветру волосами, ладонью, поднятой в защитном жесте, и словом. Пако не слышал, что она говорила, но патруль остановился, и несколько десятков стволов направились на беззащитную фигурку. Он попытался сдвинуться с места, но не смог даже пошевелиться.
Грохот орудийных стволов привел его в чувство, картинка потеряла глубину и перспективу, вновь превращаясь в обезумевшую искуственно-природную аномалию, которая стремилась сожрать ховер.
— Пако, не щелкай! — недовольство Джека вполне можно было понять: камень, который пропустил Пако, впечатался в правый борт, повреждая "времянку", протянутую Морлоком. После попадания Джек уже из принципа разнес его очередью, но ховеру это помочь не могло. Пако с каменным лицом выдержал как замечание, так и жгучий "взгляд" сонара слепого механика.
Минуты тянулись бесконечно, но больше серб не позволял себе отвлечься. То, что ему привиделось в буйстве стихии, было вызвано стрессом, не иначе. Ведь все было не так, тогда была ночь, а не день, и не площадь перед Старым Дворцом, а узкая набережная порта...
— Угроза на шесть часов!
Нет, отвлекаться нельзя было ни в коем случае.