| |
|
|
Взрыв отбросил Кройтера далеко влево, что позволило ему избежать встречи с обломками станции, но едва не отправило его в самостоятельное космическое путешествие. Однако, Джонатану все же повезло и на его пути оказалась обшивка кольца станции. Только вот, обшивка эта была гладкая, как лысина. Не шибко хорошие перчатки скафандра скребли по металлу, но никак не способствовали остановке Кройтера. Даже когда под его пальцами проскальзывали утопленные в корпус иллюминаторы, в его усилиях было мало толку. В тот самый момент, когда Джон мысленно попрощался с жизнью, пришло спасение. Под пальцами Джона проскользнуло что-то за что он смог уцепиться. Это был ремень на скафандре одного из его коллег, прибывших с ним одним рейсом. Его (коллегу, а не скафандр) как Кройтера отбросило взрывом, только в отличие от Джона, свободно парившего на сотнями метров отполированной обшивки, этого беднягу отбросило точно на развороченную кем-то решетку, закрывавшую нечто отдаленно похожее на вентиляционный проход. Толстые прутья прошли сквозь скафандр и грудную клетку несчастного словно горячий нож сквозь масло. Его убило мгновенно, но своей жертвой этот безымянный бедняга дал возможность Кройтеру выжить.
Джонатан заглянул в "вентиляцию". Ход узкий и темный, но если постараться, можно пролезть даже в скафандре.
|
|
1 |
|
|
|
|
С каждым мгновением ситуация становилась всё хуже и хуже. Минуту назад Кройтер испытал облегчение увидев что до станции рукой подать. Секунд 40 назад он почувствовал почти что радость, поняв что пилот жив - у него то наверняка должны быть какие-то инструкции на случай подобных ситуаций. А сейчас Джонатана несло куда-то. Просто куда-то, без каких-то конкретных ориентиров. Руки бесполезно скользили по обшивке, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. "Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет..." - безостановочным потоком неслось в его голове, заставляя руки двигаться ещё быстрее. Но всё было тщетно.
Кройтер просто не поверил своим ощущениям, когда понял что нащупал что-то. Рефлексы сработали как надо, и мужчина мёртвой хваткой вцепился в это самое "что-то". А в следующее секунду руки чуть было самовольно не разжались, когда Джонатан разглядел во что именно он вцепился. Но желание жить оказалось всё-таки сильнее.
Теперь оставалось только решить, что же делать дальше. Короткий осмотр окружающей обстановки подсказал что выход у Кройтера только один. Единственное что не давало Джонатану покоя - он никак не мог придумать какое назначение могло быть у этого хода. "Ну не вентиляция же это, в конце концов!".
Мужчина бросил ещё один короткий взгляд на окружающую обстановку, стремясь убедиться, что нигде рядом не пролетает таких же бедолаг, каким он был пару минут назад, кому он при этом мог бы помочь. После этого, Джонатан, сделав вдох поглубже, постарался отодвинуть тело своего "коллеги" так, чтобы оно как можно меньше закрывало собой проход, и начал протискиваться в ход. Двигаться при этом он старался как можно медленнее и аккуратнее, чтобы ненароком не повредить скафандр об острые прутья решётки. Совершенно некстати вспомнился какой-то старый дурацкий фильм, где по похожему же лазу раз в сколько то минут пускали волну огня чтобы... "Да чёрт её знает, зачем её пускали!" - вспомнить что-то конкретное Кройтер не смог.
|
|
2 |
|
|
|
|
Протиснувшись в проход, Джонатан начал двигаться вперед. Внутренние стенки прохода были ребристыми, отчего казалось будто Джонатан ползет внутри огромного шланга от пылесоса. Цепляясь за эти углубления в металле (Кройтер решил, что это именно металл, хоть перчатки и не обеспечивали ему достаточной чувствительности) Джонатан сумел быстро покрыть довольно большое расстояние. Вскоре света поступающего через отверстие стало не хватать, чтобы различать дорогу перед собой. К сожалению, проектировщик скафандра не задумался об установке фонаря на шлем скафандра, поэтому Джонатану ничего не оставалось, кроме как нащупывать дорогу перед собой.
Вскоре ученый потерял чувство времени. Он полз уже очень долго, - может минуту, может час, - но конца этой металлической трубе не было видно. Джон примерно представлял себе размеры станции и по его прикидкам он уже должен был пройти ее насквозь. Однако, труба не кончалась, отчего он чувствовал себя в ловушке. Как он сам заметил, со временем он стал тяжелее и чаще дышать, его руки стали трястись, а разум чаще посещали приступы паники. Так было, пока после очередного рывка шлем скафандра не ударился о что-то твердое. Замерев, Кройтер протянул руку и принялся ощупывать преграду перед собой. Люк. Очевидно толстый - Кройтер постучал по нему кулаком. По сути это - кусок металла, перегородивший проход. Никаких ручек управления на нем нет, а значит открытием и закрытием перегородки отсюда нельзя управлять. Неужели тупик?
Джонатан задумался на секунду. Возвращаться назад не хотелось. Не факт, что Кройтер найдет другой путь на станцию, так еще жалко усилий потраченных на продвижение по металлической кишке. Кройтер решил ощупать трубу. Может быть, есть способ сломать перегородку и продолжить движение? Для этого Джонатан упер левую ногу в ребра на одной стороне трубы, а правой попытался нащупать другую сторону трубы. К своему удивлению Кройтер не почувствовал сопротивления металла. Чтобы разобраться в том, что творится, Джонатан поводил рукой в том направлении. через какое-то время он смог нащупать где заканчивается труба и начинается неведомая для него пустота. Как оказалось, в металлической кишке был вырезан удобный лаз размером с человека. Не долго думая, Кройтер пролез сквозь него.
Вскоре после долгого ощупывания стен, Джон выяснил, что находится в небольшой подсобке - об этом говорил огромный стеллаж и несколько пластиковых контейнеров, висящих тут и там в комнате. Труба, должно быть, просто проходила мимо и не являлась частью этого помещения - чтобы добраться до нее злоумышленнику с болгаркой пришлось вырезать довольно большой кусок стены. Из помещения вела одна дверь. Нельзя было сказать, работала ли она, или нет - у нее не было большого и яркого дисплея, каким комплектуют сейчас почти всю кусочек бытовую технику на Земле.
|
|
3 |
|
|
|
|
Намерения передвигаться как можно медленнее и аккуратнее разбились о темноту "кишки", по которой полз Кройтер, и "сломавшееся" ощущение времени. Верх и низ уже давно перемешались между собой, всё сильнее запутывая мужчину. Ближе к концу движения Джонатана стали практически истеричными, а дыхание слишком частым для человека, который изначально планировал очень тщательно регулировать расход кислорода. Такую панику и ужас он не испытывал даже в горящих коридорах "Прометея". Именно поэтому наткнувшись наконец на стену, Джонатан нервно расхохотался радуясь хоть каким-то изменениям. Чтобы прийти в себя потребовалась пара минут судорожного ощупывания преграды и упаднических мыслей, категорически отвергающих идею ползти обратно
"Стена. Стена. Стена! СТЕНА!" - пальцы, словно бы ища подтверждение скачущим мыслям, лихорадочно ощупывали каждый миллиметр поверхности. "Не. Может. Быть. Не. Может. - стараясь успокоить дыхание, Кройтер так же пытался успокоить и мысли, - Люк. Или шлюз. Оно должно открываться. ОБЯЗАНО! Нужно просто нащупать в темноте панель".
К счастью, "нащупал" Джонатан отнюдь не панель, а проход в другое помещение. Не долго думая, практически вслепую, Кройтер нырнул из ненавистного "шланга" навстречу комнате, которую он позже обозвал подсобкой. "Станция! Я внутри!" - в порыве ликования мужчина потянулся было к замкам удерживающим шлем на скафандре с намерением снять его. И тут же понял что только что чуть не убил себя. Мужчина не проходил ни через какие шлюзы, а значит у "подсобки" было прямое соединение с космосом. А значит тут были проблемы с воздухом, температурой и давлением. А значит Джонатан по прежнему в глубокой заднице.
Чуть было не совершённая глупость заставила мужчину собраться. Даже, кажется, мысли немного прояснились. То что он находился в подсобном помещении так же немного успокаивало - это значило что гипотетическая "безопасность" находится где-то совсем близко. Надо было только понять где именно. Назойливой мухой звенело беспокойство по поводу хода, которым Джонатан только что попал на станцию. Так и так получалось что не должно его тут быть. Мусоля эту мысль Кройтер начал ощупывать края проёма, надеясь понять, всё же это "естественный дизайн", или же ручное вмешательство кого-то, кто, как и сам Джонатан, очень хотел попасть на станцию. "Или выбраться с неё" - добавилась ещё одна мысль в копилку беспокойных.
|
|
4 |
|
|
|
|
Достаточно было нескольких быстрых прикосновений, чтобы понять, что проход в трубе был выполнен на скорую руку и никак не мог быть запланирован теми, кто эту трубу здесь установил - инженеры-конструкторы бы хотя бы попытались сделать края ровными и обработали бы металлическую кромку. Судя по всему, кто-то из персонала наложил руки на циркулярную пилу и решил применить ее наиболее доступным ему образом.
Закончив с прорезанной в трубе дырой, Кройтер вернулся к двери. Найдя ее, он принялся ощупывать каждый сантиметр металлической поверхности. Почти сразу он нащупал кнопку открытия двери. Она расположилась на дверном косяке справа. То, что эта кнопка именно открывает дверь, Кройтер понял по надписи OPEN, выступающей из ее центра. Администратор немедленно попробовал ее нажать, но удача была не на его стороне. Джонатан почувствовал ладонью щелчок, сигнализирующей об успешном нажатии, но на дверь этот щелчок никакого влияния не оказал.
Кройтер продолжил исследовать дверь. Как он помнил по обучающим видео, просмотренным ему на земле, ни одна дверь в космосе не идет без механизма ручного открытия и закрытия. Это значило, что открыть двери будет нельзя только тогда, когда что-то заклинит все ее механизмы. А вероятность этого, как говорили специалисты, крайне мала. Спустя несколько секунд, Джон нашел что искал: небольшие рычаги над его головой и у его ботинок. Для открытия двери один из них следовало повернуть по часовой стрелке, а другой против, так что рычаги укажут друг на друга. После этого дверные пластины разъедутся в стороны, освобождая проход. Потом следует закрыть дверь. Для этого надо будет как-нибудь вернуть пластины на место (Джон уже приметил выемки на дверных пластинах, за которые их будет удобно хватать.) и повернуть блокирующие рычаги на место.
|
|
5 |
|
|
|
|
С каждым мгновением настроение Кройтера, которое несколько секунд назад изрядно улучшилось за счёт попадания внутрь станции, становилось всё хуже. Собственно варианта возникновения этого отверстия в трубе - ровно два. Первое - кто-то хотел попасть внутрь станции, что само по себе очень странно. Второе - кто-то хотел выбраться наружу. И это было уже не столько странно, сколько страшно. Впрочем Джонатан не позволил себе излишне концентрировать внимание на этом факте. Сейчас у него были заботы поважнее.
Пока мужчина искал рычаги на двери, в голове крутился иррациональный страх, что конструкторы, вот именно к этой двери и забыли их прикрутить. Но нет, они оказались на месте. Нащупав их, Кройтер на пару мгновений замер, переводя дыхание. После чего, собравшись с духом, начал открывать.
|
|
6 |
|
|
|
|
Джон потянул оба рычага. Тут же произошла разгерметизация дверей и через образовавшуюся щель между пластинами вырвался довольно сильный поток воздуха. Джонатан вцепился в дверь что было сил, пока поток не ослаб. После этого он аккуратно раздвинул металлические пластины, проник внутрь и плотно закрыл дверь за собой. Как только рычаги, также доступные с другой стороны двери, вернулись в исходное положение, комната начала наполняться воздухом - Джонатан понял это по тому, как скафандр все плотнее облегает его тело. Однако, похоже система аварийного наполнения была едва ли не единственной работающей системой в помещении. Нормального освещения в комнате не было и поэтому приходилось довольствоваться тусклыми красными лампами, призванными заменить его в случае отключения энергоснабжения. Однако их неяркого света хватало на то, чтобы различить размеры и содержимое помещения.
Джон оказался в просторной комнате с довольно низким потолком. Если прикинуть, то она была примерно 15 метров в длину и 8 в ширину. Дверь в подсобку, из которой и вышел Джон, была примерно посередине одной из длинных стен. Справа от Джона в пол были вмонтированы огромные стеклянные сосуды с жидкостью. Отсюда и при таком освещение было не различить, но на секунду Джону показалось, что кто-то в них плавает. Хорошо еще, что толстые металлические крышки на обеих концах сосуда крепко удерживали его и его содержимое, иначе бы сейчас это что-то прилетело Джону по шлему, когда он открывал дверь. Кроме сосудов в комнате было два ряда металлических столов - все привинчены к полу, ворох бумаг, большое количество склянок и коробок. Мимо лица Джона даже проплыл фотоаппарат - довольно древней марки, зато рабочий. На экране застыло изображение команды ученых, собравшихся возле одного из сосудов в углу комнаты. На лицах людей мелькали счастливые улыбки.
Стена слева от Джонатана была покрыта надписями. Судя по всему, работавшие тут люди использовали ее в качестве доски для рисования. Джон разглядел какие-то химические формулы, обрамленные небрежными росчерками с тожественной припиской: "200%!!!".
|
|
7 |
|
|
|
|
Система аварийного наполнения сработала как надо, наполнив не только помещение воздухом, но и Джонатана надеждой на скорое окончание его злоключений. Но словно бы насмехаясь над несбыточными надеждами мужчины, аварийное освещение высвечивало зловещие очертания определённо мёртвой станции. Что ж, по крайней мере здесь был кислород. Правда проверять это Кройтер не спешил, решив пока не снимать скафандр. За любой из дверей, которых Джонатану было совершенно не видно, могла таиться точно такая же дыра в стене, как и оставшаяся позади.
Но сперва всё же следовало разобраться, куда именно Джонатана угораздило попасть. Судя по плавающему в воздухе инвентарю, это было что-то вроде лаборатории. В голове мгновенно зародилась неприятная мысль о чудовищной твари, которую местные учёные могли вырастить в смонтированных тут же сосудах. Кройтер так и не смог понять, всерьёз он думал о воображаемом монстре, или пытался таким образом хоть как-то разрядить обстановку. Если второе, то получилось из рук вон плохо
Всего две вещи могли хоть что-то прояснить в этой комнате: фотоаппарат и записи. Странно что при разгерметизации всё это не унесло в открытый космос, но Джонатан решил списать это на невероятную удачу, которая была просто обязана появиться в его жизни после всех недавних происшествий. И если записи почти наверняка стали бы для Джонатана лишь слегка понятной белибердой, то фотоаппарат казался надёжным источником информации. С него мужчина и решил начать
|
|
8 |
|
|
|
|
Поймав фотоаппарат, Джон вошел в меню просмотра и стал листать фотографии. Первым оказалось то фото с учеными возле бака, что Джон заметил на дисплее ранее. Поскольку оно ни о чем не говорило, Джон переключил на следующий слайд.
Эту фотографию явно сделали случайно через несколько секунд после того, как сделали предыдущую. Это можно было понять по заваленному горизонту и тому, что камера по большей части смотрит в пол. Хоть какое-то значение имел только левый верхний угол изображения, где можно было разглядеть как счастливая секунду назад команда сгрудилась вокруг одного из коллег, валяющегося на полу. Кройтер узнал его по предыдущему слайду - он стоял в самом центре, прямо перед сосудом. Тут он, конечно, был уже не такой счастливый. Очевидно потому, что вся его одежда была пропитана мутной вязкой жидкостью подозрительно напоминающей содержимое сосудов в углу. Руки и лицо ученого были изрезаны стеклом, которое было щедро рассыпано вокруг него. Единственное заключение, к которому смог прийти Кройтер состояло в том, что сосуд разорвало изнутри и его содержимое щедро окатило беднягу.
Следующий слайд. На этот раз, если верить дате, это фото было сделано где-то через десять дней после инцидента с сосудом. В центре внимания все еще был злополучный ученый. Его лицо, шею и руки покрывали толстые повязки. Он лежал на больничной кровати и казался бледноватым, но широко улыбался. Перед ним стоял шоколадный торт, на котором аккуратным почерком было выведено: с шестидесятилетием. Мужчина при этом выглядел на сорок с хвостиком.
Еще один слайд. В центре внимания все тот же научный сотрудник. На этот раз вокруг него суетится врач - относительно молодая женщина с холодным взглядом. Врач аккуратно разматывает бинты на лице пострадавшего. Бинты на руках несчастного уже сняты и на коже можно разглядеть шрамы от осколков и темные пятна сыпи.
Джон вновь переключил слайд. Эта фотография уже не имела никакого отношения к трем предыдущим. Это была просто фотография одной из стен той комнаты, куда попал Джон. Если точным, той стены, что была покрыта надписями. Фотограф что-то перемудрил со вспышкой, поэтому часть фотографии превратилась в яркое пятно.
Джон нажал на кнопку следующего слайда, но фотоаппарат вернул его к фотографии ученых, собравшихся у стеклянной колбы. Либо сюда больше ничего не фотографировали, либо кто-то потер фотографии. Поэтому Джон оставил фотоаппарат и стал рыться в бумагах, висящих в воздухе. Формулы, формулы, формулы. Ничего такого администратор не понимал. Хоть какую-то ценность представлял лишь листик, на котором содержались заметки явно личного характера. Это был список вещей, который хозяин по недоразумению не взял с собой. В списке значились следующие позиции:
"Батарея
Мощная лампа
Комплект проводов
Короткие вспышки вспышки хорошо работают -> попробовать собрать источник посильнее"
В углу листа была зарисовка с комично дрыгающимся в лучах прожектора человекоподобным существом и астронавтом в скафандре. Астронавт Гордо выпятил грудь и поставил одну ногу на это существо, словно заявляя о своей победе.
|
|
9 |
|
|
|
|
Джонатан уже давно решил для себя, что в совпадения он не верит. И поэтому сейчас оказался в сложном положении. Либо авария, заснятая владельцем фотоаппарата не имела никакого отношения к текущему состоянию станции, и это просто совпадение, либо он едва проникнув на Буревестник, сразу же получил информацию о корне текущей проблемы, что тоже не могло быть ничем иным, кроме как совпадением. От этого глупого парадокса, который Кройтер сам же себе и придумал, заныла голова. Мужчина хотел было помассировать себе виски, чтобы вернуть хоть какую-то концентрацию, но руки ожидаемо упёрлись в шлем скафандра, который всё ещё покоился на своём прежнем месте. Захотелось немедленно снять его, но где-то в глубине души таился мерзкий страх, не позволявший сделать это. Мало ли, может тут какой вирус исследовали. Хотя, люди на снимках, после взрыва колбы, выглядят довольно здоровыми. "Только вот де они сейчас?" - оборвал свои же размышления мужчина.
Фотоаппарат дал значительно меньше информации чем хотелось бы Джонатану, но намного больше чем он смел надеяться. Правда вот что делать дальше было решительно неясно. Кройтер не видел иного выхода, кроме как продолжать обследовать помещение
|
|
10 |
|
|
|
|
Джонатан пробежал по вещам, летавшим по комнате, взглядом еще один раз. Среди этих вещей не было ничего ценного для него. Ни раций, ни фонарей тут явно не было. некоторой пользой обладала разве что служебная записка в которой вскользь упоминалась расположенная неподалеку охранная будка. В этой будке можно было попробовать поискать рации и планы помещений - наверняка у охраны такая информация была. Джон еще раз пробежал глазами записку. Если верить записке, нужно повернуть налево и охранный пост будет где-то впереди.
|
|
11 |
|