Плод мертвого дерева | ходы игроков | Монохромный пейзаж

- Это неважно. Это была просто очень неудачная ставка. В этом мире часто приходится платить за ошибки. Но те, кто этим пользуется об этом сильно пожалеют.

В глазах Доминики на миг появилась искра той твёрдости, из-за которой многие боялись переходить ей дорогу. Поцарапанная рука крепче сжала одеяло, будто доказывая свою уверенность, но хватка вдруг ослабла и её лицо снова приобрело мягкость.

- Я в порядке и не собираюсь себе вредить - слишком много дел. Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. Выполнишь просьбу?

Джо помедлил несколько секунд: в нём боролись желание выполнить просьбу девушки, чтобы просто не причинять ей вреда; желание выпытать-таки у неё, что, собственно, произошло; желание рассказать ей, что она не единственная, с кем происходят непонятные вещи, и ему, Джо, нужно понять, что происходит... Наконец, приняв решение, молодой человек поспешно вытащил карандаш и написал свой номер мобильного телефона на первом листе бумаги, который подвернулся ему под руку, - этим листом оказался тот самый только что сделанный рисунок. Тэй протянул Доминике этот "портрет с автографом" и, взглянув в глаза девушке, ответил мягко и обеспокоенно:

- Хорошо. Я выполню твою просьбу. Но, если можно, выполни и ты мою: вечером позвони, пожалуйста, по этому номеру телефона? Просто чтобы знать, что с тобой всё в порядке... - к вечеру Джо надеялся получить ещё как минимум несколько кусков головоломки, чтобы лучше понимать, что происходит.

- Я запомню... И, это не номер Нейтана. Но... Перезвоню.
Она быстро закрыла дверь, будто осознала в какой ситуации себя показала.
Пока что всё было не слишком понятно, хотя ясно было одно - Доминика пострадала не от Аномалии, что ничуть не уменьшало неприятных чувств от того, что с ней произошло. В худшем случае - непрямо. Возможно, это дело и впрямь было для рядового Ученика. Но оставалось ещё 6 человек, из которых ещё трое жили на территории, где в этот момент была закрыта Умбра.
Стоило доложить об этом и направляться дальше. В этот раз была вероятность того, что кто-то из них попытается покончить с собой и как в худших фильмах ему могло не хватить лишь долей секунды.

Докладывать или не докладывать? - вот вопрос, на который пытался ответить Джо, спускаясь с двенадцатого этажа. С одной стороны, Джо обязан был позвонить Нейтану и сообщить о том, что он узнал, но с другой - Доминика просила его никому ничего не говорить, и Джо непросто было отказать девушке, пережившей... такое - он не знал точно, что именно, но вряд ли что-то хорошее... (К тому же навлекать на себя гнев Доминики, не выполнив её просьбу, могло быть очень, очень плохой идеей... Нейтан, может быть, его, Джо, и не убьёт за ослушание, а вот Ника - вполне может...) После нескольких минут мучительных раздумий, молодой человек решил отложить звонок Нейтану на потом - Доминика обещала позвонить ему сама, и тогда всё должно было стать понятнее: что случилось, и что с этим делать. (А вот если Доминика не позвонит вечером - тогда у Джо будет повод забеспокоиться...)

Выйдя снова на улицу, вдохнув душный летний воздух и ощутив жаркие лучи солнца, Джо сверился со списком... и тут он ощутил нехороший комок в горле. Четверо из списка, считая Доминику, жили примерно в одном городском районе - районе, который сейчас был охвачен той непонятной вещью, которую все предпочитали называть Аномалией. Совпадение? Джо не верил в то, что это просто совпадение... похоже, что причина то, что маги сходили с ума, убивали себя и бежали из города, бросив всё, была связана с этой Аномалией. Но как именно? Это предстояло выяснить... но Тэй подумал про себя, что в этом случае действительно было бы разумно бежать... ну, не из города, но сменить квартиру и переехать подальше от этого - точно.

Сверившись со списком адресов, Джо направился туда, где должен был обитать Марк Брукс, маг Традиции Вербена. Джо не был знаком с ним раньше, но у него была фотография Марка (Джо на всякий случай внимательно изучил её, чтобы точно узнать Вербену при встрече), а дальше - он будет действовать по обстоятельствам. Надев наушники, Джо включил какую-то медленную, размеренную, успокаивающую мелодию - нужно было привести разум в порядок после встречи с Доминикой - и направился по адресу, указанному в списке.

Дом Брукса оказался всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома Доминики, но места были совершенно разными - в то время, как Доминика жила в сердце города, на вершине окрестностей со всеми удобствами, как и всеми недостатками человеческого общества, как мог только что видеть Джо, Марк жил в небольшом стареньком доме, пусть и многоквартирном, возле парка, слишком уж классически для своей Традиции. Он жил на втором этаже и, раз в доме Солстэди отсутствие консьержки было скорее удивлением, в доме Марка это было закономерностью.
Второй этаж, квартира 8. Никакой реакции на звонок в дверь.

Где-то по пути сюда Джо вспомнил про печенье с предсказанием, про которое он благополучно забыл (кажется, когда увидел девушку-Эвтанатоса). Решив, что лучше поздно, чем никогда, юноша сунул руку в карман, убеждаясь, что печенье не потерялось, как фотография девушки, достал его и разломил, прежде чем прочитать предсказание и сесть само печенье.

(То, что Вербена не ответил на звонок, вселяло смутную тревогу, но Джо решил совершать действия по очереди...)

Судя по пачке, это было обычное печенье, с какими-то восточными иероглифами. Самого печенья было очень мало - тоненькое хрупкое тесто, которое всего лишь служило способом спрятать небольшую полоску бумаги. Развернув её, он увидел простую надпись:
If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together.
На обратной стороне было что-то на французском, скорее всего - то же самое.
Выпечка оказалась довольно восточной - пресной и без подсластителей или вкусовых добавок. Нейтану явно стоило получше выбирать в кондитерской.

На несколько секунд Джо завис, держа в руке полоску бумаги с предсказанием: оно явно советовало ему искать помощи на стороне, если он хочет "to go far", но Джо не очень понимал, кто может помочь ему в его поисках. Другие маги, которых он искал в данный момент? Другие маги, отправленные на параллельные с ним задания, вроде той девушки-Эвтанатоса? Сам Нейтан и его друзья? Или кто-то ещё? Поразмыслив, юноша убрал предсказание в карман, решив отложить этот вопрос на потом. Сейчас перед ним стояла более сиюминутная задача...

Опершись ладонями на дверь квартиры, где жил Вербена, и прижавшись лбом к дереву двери, Джо расслабился, отрешаясь от материального мира вокруг, и в то же время сосредоточился, стараясь ощутить иной мир, недоступный Спящим. Экстатик вновь прощупывал Узоры по ту сторону двери - похоже, ему сегодня ещё не раз предстояло выполнить этот ритуал... Но если Марк сейчас находился внутри - Джо должен был это почувствовать, увидеть след его ауры, и если в этой ауре были отголоски страха, тревоги или отчаянья - Джо должен был уловить их...

В квартире было пусто. Разве что оставался старый след запаха, напоминающего свежевспаханную, который уже почти выветрился.
Дверь соседней квартиры открылась и оттуда выглянула бабушка, с тарелкой печенья, от которого ещё шёл жар в руках. Под её ногами крутилась большая белая кошка.

- Марк, не хотите ли печенья?

И тут она остановилась как вкопанная, увидев незнакомца у дверей соседа, к которому собиралась. Но похоже, подобные гости были нередки у него:

- Вы к Марку?

Джо слегка вздрогнул, но затем резко повернулся к бабушке и энергично заговорил (появление бабушки, слова которой могли бы пролить свет на происходящее, было редкой удачей, и Джо не хотел упускать возможности):

- Да, я к Марку! Хотел спросить его, куда он делся, почему перестал отвечать на звонки, - молодой человек говорил быстро, поспешно придумывая обоснование для своего присутствия на ходу, - вот, звоню ему в дверь, а он не отвечает. Он вообще дома ли? - если Марк сбежал из дома, ему пришлось бы сделать это незаметно для своих соседей... - Меня Джозеф зовут, - решил представиться Тэй (всё равно его имя забывалось Спящими так же легко, как детали его внешности).

- Да. Пусть в последнее время и стал каким-то странным, уставшим, будто мой муж после увольнения, даже Мини стала его обходить стороной, хотя после того, как он её выходил после болезни просто обожала его.
Бабушка недовольно пожала плечами.
- И да, он был дома пять минут назад. Я как раз заметила и решила ему пирожки с пылу, с жару занести.
Да, этот дом явно отличался от предыдущего - ему трудно было представить соседей Доминики, которые заносят друг другу свежеиспеченные пирожки. Как и вообще просто её соседей.
- Наверное решил прогуляться - парк под домом - один из немногих плюсов этого дома. Он любит природу и животных, особенно белок. Пожалуй, положу обратно в духовку - чтобы тёплыми к его возвращению были. Хотите один?

- Пять минут назад? - Джо удивился, услышав эти слова, но и обрадовался: значит, возможность застать Марка ещё была! - В парк рядом с домом? Тогда простите, что я вас так быстро покидаю, но я поспешу туда - может быть, мне удастся его найти! - Джо лучезарно улыбнулся бабушке и, не замедлив воспользоваться приглашением, умыкнул один из пирожков на тарелке. Улыбнувшись соседке Вербены напоследок и поблагодарив её за угощение, Джо поспешил вниз по лестнице, жуя на ходу тёплый пирожок.

Спустившись вниз, Джо сразу же напротив выхода увидел парк - он прошёл мимо него, чтобы зайти в дом. Но он с трудом представлял, в какую именно сторону зелёной территории стоило бежать.

Дожевав пирожок, Экстатик напряжённо думал: где же здесь ему искать Вербена по имени Марк Брукс? Он мог бы в любом месте парка или мог вообще не быть сейчас в парке, и не факт, что он согласился бы заговорить с незнакомым ему магом. Как же его найти? - а найти его так или иначе было необходимо...

Джо, впрочем, размышлял не слишком долго: надев наушники, он порылся в своём рюкзаке и, заменив диск в плеере, включил его, быстро найдя нужную мелодию. Хоть Тэй и предпочитал рок, он отдавал дань уважения и классической музыке - сейчас было самое подходящее время для неё. Молодой человек вдохнул свежий воздух летнего парка, услышав в наушниках музыку скрипок, и двинулся вперёд, позволяя музыке "вести себя". Шаг, ещё шаг... походка Экстатика постепенно начала становиться пританцовывающей, а ещё через минуту юноша, отбросив все мысли о том, как глупо это выглядит, повернулся вокруг своей оси и под звучащую в наушниках музыку закружился в танце.

ссылка

Со стороны это должно было выглядеть странно - молодой парень с синими волосами, не идущий, а движущийся в танце под музыку, слышимую ему одному, словно не обращающий внимания на мир вокруг. Сознание же Джо тем временем незримо для случайных прохожих воспарило куда-то ввысь, став единым с окружающей природой парка, стремясь охватить магическим оком весь парк. Почувствовать ауры каждого человека, находящегося в парке, и из всех цветов, составляющих ауры людей, увидеть золотистую ауру, принадлежавшую Пробуждённому магу...

Подсохшая трава шуршала под ногами Тэя, который не обращал внимания на такие условности как тротуар и газон, шагая прямо мимо знака "По газонам не ходить". К его счастью, в такие парки посреди дня полиция редко заходила.

Когда он наконец понял, куда забрёл, то понял, что явно куда-то не туда, куда шёл Макс. Он увидел молодого профессора, который шёл куда-то, куда указывал компас и мальчика, который упёрся глазами в зеркало и следил за профессором, словно тот был Медузой.

Если ярко одетый юноша, вальсирующий сам с собой посреди парка под музыку Вивальди в наушниках, на самом деле был Пробуждённым магом, творящим свой ритуал, то почему бы такими же магами не могли быть молодой учёный, идущий куда-то по показаниям странного вида компаса, и подросток, зачем-то следящий за отражением учёного в зеркале? Впрочем, Джо и без логических умозаключений чувствовал, что эти двое являются источником силы, что вела его к ним, а логика подсказывала, что три мага встретились в одной точке Нью-Йорка, объединённые общей целью... Вероятно, Нэйтан обратился за помощью сразу ко многим магам... а может быть, бесследно пропадающие в Нью-Йорке Пробуждённые заставили принимать меры Мастеров не одной лишь Традиции... Так или иначе... Джо вспомнил о предсказании, оказавшемся в печенье: "Иди один, если хочешь придти быстро, иди вместе, если хочешь зайти далеко" - эти двое были для Джо возможностью заполучить какую угодно, но помощь в его поисках, и эту возможность не следовало упускать.

Пару секунд Экстатик помедлил: магов было двое, и он не мог решить, к которому подойти первым - а затем достал из кармана монетку в десять центов и, подкинув её вверх, поймал в кулак. Взглянув на монету, лежавшую в его ладони решкой вверх, Джо улыбнулся сам своим мыслям и направился навстречу учёному с компасом.

- Ищете что-нибудь? Я могу вам чем-нибудь помочь? - улыбаясь, окликнул Джо профессора. (На самом деле, при мальчишеском виде Джо и "взрослом" облике профессора они оба были почти одних и тех же лет).