Эрза никогда не считала себя везучей. Она таковой и не была. С самого рождения, когда ей не повезло родиться тифлингом. Более того, ей не повезло родиться тифлингом в Эгориане. Родители её, имен которых она так и не узнала, полностью поддерживали имперские традиции, и потому Эрзу назначили существом, недостойным людских благ, и она очень быстро была продана в рабство.
Сначала Эрза, как её назвал работорговец, которому её продали, не понимала, что она не ведет нормальную жизнь. В раннем детстве, когда она получила начальную тренировку, она была продана одной из богатых семей города. Несколько лет она прислуживала людям, после чего её экспроприировал один из патриархов семейства. Другие шутили, что старик решил в преклонном возрасте заняться растлением малолеток, но это, к счастью, оказалось не так. Патриарх был алхимиком, но в его возрасте руки уже начинали его подводить, и потому он решил взять Эрзу - дети-рабы стоили дешевле взрослых - и заставить её следовать его указаниям при смешении различных реагентов и порошков.
Возможно, все ожидали, что для маленькой рабыни все закончится печально - сожженными руками или начисто съеденным кислотой лицом. Но Эрза оказалась достаточно ловкой, чтобы избежать ошибок и достаточно сообразительной, чтобы следовать указаниям верно. Она даже научилась пользоваться хвостом в своей работе - подхватывая или просто держа на весу склянки. На какое-то время Эрза стала любимицей патриарха - разумеется, на уровне особенно умного домашнего питомца - и жизнь её была совершенно безоблачна.
Всему пришел конец с наступлением двух событий. Во-первых, Эрза подросла. Во-вторых, покровительствовавший ей патриарх, чувствуя скорую смерть, разочаровался в своем увлечении алхимией. Поскольку всю прочую работу уже выполняли другие рабы, было решено продать Эрзу. Что и было сделано. И на этот раз ей очень сильно не повезло в покупателем. Если раньше её покупали для служения целому семейству, и она понимала, что это были уважаемые люди, хотя бы по числу важно выглядящих посетителей, то теперь она понятия не имела, кто её купил.
Человек, приобретший её, был молод и, наверное, он тоже был из богатой семьи, так как у него явно было достаточно денег для содержания собственных роскошных апартаментов и покупки рабыни. Рабыни для сексуальных утех, если говорить точнее. В день покупки человек 'снял пробу' с товара, и только в тот день Эрза наконец-то поняла, что её жизнь - неправильна. В последующие месяцы она все больше убеждалась в этом, так как её владелец не только пользовался ей сам, но и делился со своими друзьями. Иногда в апартаментах, где она большую часть времени была прикована, проходили настоящие оргии.
Эрза понимала, что так не должно происходить. Она также понимала, что такая жизнь её, скорее всего, убьет. Поэтому она разработала план побега. На самом деле, это было несложно. Её владелец не ожидал, что тифлинг, выращенная в неволе, может пойти против хозяина. Поэтому в один из вечеров, когда хозяин был один, она вгрызлась ему в горло, схватила ключ от своего ошейника, деньги и одежду и бежала. Она так и не узнала, убила ли она своего владельца. Полной уверенности в этом у нее не было, и она никогда не решилась бы проверить.
Следующие дни Эрза посвятила активному изучению мира на свободе. Не самостоятельно, разумеется. Она скрывалась в бедных кварталах города, где использовала украденные деньги, чтобы выменять у нищих еду, более подходящую одежду и, главное, информацию о мире, в котором она родилась. Не все шло гладко. Несколько раз она теряла деньги на этих сделках, пока не стала умнее. Один раз на нее попытались напасть, но к тому времени она уже разжилась ножом и атаковала грабителя сама, без всякой жалости.
Деньги кончались очень быстро, но Эрза поняла несколько важных вещей. Она поняла, как работает империя, и она поняла, что ей нельзя оставаться в Эгориане. Судя по тому, что говорили другие, из всех имперских городов, именно в Кинтарго она могла рассчитывать на более спокойную жизнь. Собрав припасы, Эрза отправилась туда незамедлительно. Дорога была тяжелой, и по пути она чуть вновь не попала в рабство в Кантарии, но в конечном итоге Эрза попала в город своей мечты.
Город мечты оказался не таким благодатным, как она надеялась. Конечно, порядки тут были гораздо лучше, но это не означало, что лично её жизнь мгновенно стала бы легкой. Эрза понятия не имела, кем именно она может работать, поэтому в какой-то момент наиболее частым и стабильным рабочим местом для нее стала одна довольно неприглядная таверна, где она подрабатывала разносчицей. Эта работа, хотя и не была тем, чем ей хотелось бы заниматься, помогла ей лучше узнать мир вокруг, просто общаясь с посетителями. Помимо этой работы она бралась и за другие, в том числе и за простые алхимические заказы. Все это помогло ей стабилизировать её финансы.
Жизнь Эрзы стала гораздо стабильнее, и она была свободна, но она не надеялась, что такая жизнь продлится долго. И на этот раз она хотела быть готова постоять за себя. И один раз ей все-таки повезло - ей представилась возможность научиться профессии, которая изменила всю её жизнь. Одним из посетителей в 'её' таверне однажды оказался некий келешит. Келешиты появлялись там и раньше, но этот носил с собой на поясе какие-то неизвестные ей предметы. Это заинтересовало Эрзу, и она начала разговаривать с этим человеком. Кобад, как его звали, тоже был разговорчив. Он был путешественником, достаточно богатым, который решил посмотреть на мир на пределами его родины. Путешественник казался дружелюбным, поэтому Эрза решила подшутить над ним, вытащив хвостом один из предметов у него на поясе. И ей это удалось, но только потому, что Кобад не был привычен к тифлингам. Но его реакция была пугающе быстрой, потому что до того, как Эрза успела рассмотреть предмет в её хвосте, путешественник выхватил второй предмет и направил на нее. Дуло револьвера смотрело ей в лицо и, хотя Эрза не знала, что это такое, она поняла, что она смотрит в лицо смерти. И это вызвало в ней страх и искреннее восхищение.
Отдав первый револьвер, со всей возможной вежливостью, на которую она была способна, Эрза не спряталась от опасного клиента, но вместо этого потребовала объяснить, что это за оружие. Кобад сначала был очень сердит, но интерес тифлинга чем-то заинтересовал его самого. Поэтому он кратко объяснил ей концепцию огнестрельного оружия. Он даже продемонстрировал его действие, с разрешения владельца таверны. И, разумеется, Эрза была потрясена и впечатлена. И она была необычайно рада узнать, что келешит снял комнату в таверне на неопределенный срок. Эрза тут же предложила ему показать все, что только можно показать в Кинтарго. Взамен на информацию о том, где она может достать такое оружие. К тому времени она уже научилась торговаться гораздо лучше, чем когда она только перестала быть рабыней, но слишком её очень впечатлили револьверы, чтобы она мелочилась.
К счастью для Эрзы, Кобад оказался честным человеком. Она показала ему все достопримечательности города, какие знала, и все те, какие узнала от своих знакомых, спешно собирая информацию, чтобы стать хорошим гидом. В награду за это келешит начал с того, что честно объяснил ей, что она вряд ли сможет купить что-либо подобное в городе - Кобад сам смастерил свои револьверы и патроны к ним. Однако, он предложил научить её пользоваться этим оружием. Тифлинг, разумеется, согласилась.
Эрза никогда не расспрашивала Кобада о его семье. Он годился ей в отцы и, вполне возможно, она напоминала ему его дочь, если она у него была. Возможно, он решил научить её стрелять просто чтобы посмотреть, как у нее получится. А может, он хотел просто дать ей пострелять, чтобы она еще больше восхищалась его игрушками. Так или иначе, он действительно начал обучать её стрельбе. По ходу дела он расспросил Эрзу о её прошлом и, так как он был жителем мест за пределами империи, тифлинг рассказала ему о большей части своей жизни в рабстве. В частности - о том, как она исполняла инструкции алхимика.
В Кинтарго Кобад задержался на несколько месяцев, что явно было намного дольше, чем он собирался там оставаться. За это время Эрза показала неплохие результаты в меткости, и она не раз наблюдала за тем, как её учитель готовит новые патроны. Наконец, ему пришло время отправляться дальше. Эрза пыталась навязаться ему в попутчицы, но Кобад четко дал понять, что ему не нужен кто-либо в его путешествии. Впрочем, он оставил Эрзе подарок - схемы. Схемы огнестрельного оружия, с четкими указаниями.
Теперь у Эрзы была цель. Она посвятила все свое свободное время сбору материалов и созданию пистоля. То, что у нее получилось, выглядело довольно неказисто, но это было её собственное оружие. То, с которым она чувствовала себя уверенно. После этого она занялась производством патронов и продолжила активную практику. Она еще не знала, какой именно должна стать её жизнь. Может, она хотела покинуть империю и тоже начать путешествовать. Может, она хотела добиться лучшего статуса в Кинтарго. Может, она собиралась взяться за более интересные (и менее законные) работы. В любом случае, окончательно этот вопрос можно было решить позже.
Прибытие в город Барзилая Труна Эрза восприняла как оскорбление и как очередное проявление её неудачи. Ей нравился свободный дух города, и она не сомневалась, что теперь этот дух будет задавлен. Она уже давно не была рабыней, но память об этом времени всегда оставалась с ней, и потому она решила участвовать в протестах против нового лорда-мэра.