Похищенная Земля | ходы игроков | 28 Фараста 4709ОА. Опушка Налмарка.

Небольшой отряд пересек десять миль усеянной небольшими рощицами равнины, отделяющей факторию Олега от леса... В одной из рощиц, примерно посередине, обнаружилось место ночлега разбойников - кострище, брошенные кости, примятая земля, обглоданные молодые веточки и лошадиный помет. С каждой минутой движения приближался стоящий сплошной стеной на горизонте Налмаркский лес, Налмарк. Даже с расстояния нескольких миль чувствовалась первобытность и дикость этой мрачной пущи, практически нетронутой человеком. Вот, рощицы стали погуще, лес все ближе...

Вблизи Налмаркский он выглядит еще внушительнее, чем издали - огромные лиственницы вздымаются в небо темно-зеленой стеной, а под ними, в вечном полумраке, кое-где лежит еще снег, надежно защищенный от весеннего солнца хвойной крышей. Путь, указанный бандитом пролегал по опушке, по границе между лесом и холмами. Двигающиеся впереди Род и Лиззи легко находили путь, тем более, что бандиты, прошедшие по нему не далее, как вчера, и не думали особенно скрывать следов.

Погода хорошая, лошади идут ходко - минуло чуть меньше часа пути на юг вдоль леса...

...Ирстон, движущийся, как и положено магу, в середине отряда, чуть ускорил шаг, чтобы поравняться с Ратибором.

- За нами наблюдают, - негромко, и даже будто бы равнодушно сообщил он паладину, заинтересованно высматривая что-то впереди. - Слева, за камнями, пятьдесят шагов. Один разумный, в темном плаще.

Он снял очки, чтобы на ходу протереть их.
- Там, - словно невзначай указал он дужкой.

Весь переполох и отъезд ведьмы друид пропустила, готовясь к походу. Хотя что там готовится? Род и так была готова, весь ее скарб умещался в седельных сумках - большой плюс кочевого образа жизни. Ну и наконец-то тронулись. Гномиха, правда, все еще поглядывала назад, туда где были наспех захоронены бандиты, ей все еще казалось это не правильным. Бандиты ведь то же люди (или эльфы, или дварфы или...ну мысль ясна), значит их положено хоронить как надо. Иначе ведь не довольна будет Природа, вернет их назад в мир живых, а мертвые в мире живых - не к добру!
От размышлений о нежити друида отвлекло движение.
Ехавшая верхом на барсе Род, догнала колдуна и паладина:
-Там это... леший, наверное. Не зря лес рядом. Вы на него с криками то не кидайтесь. Вот. Лучше поговорить, ну или вообще не обращать внимания. А может это бандит? - Род искоса посмотрела на наблюдателя, пытаясь по лучше его разглядеть.

Так же приметившая движение за кустами Шанита своих предположений выдвигать не стала, хоть и склонялась скорее к версии Ирстона. Её больше смутило то, как все заинтересовались этим... этим. Если все смотрят в одну сторону, самое интересное приключается всегда с другой. Если этот неизвестный наблюдатель, например, разведчик бандитов, намеревающихся отбить своего главаря... Она глянула на пленного, но тот не выглядел готовящимся к попытке побега. Но на всякий случай она огляделась по сторонам в поисках места, где было бы удобно устроить на них засаду.

- Леший - явление малоизученное и маловероятное, - не согласился с зеленовлаской волшебник. - В отличие от бородатого и заросшего разбойника, сидящего в секрете на подступах к логову. Так что делать-то будем, Ратибор? Может, пусть Лиззи попробует к нему подобраться?

-- До логова мы и полпути пока не прошли, -- негромко возразила Шанита. -- Хотя выяснить всё равно надо бы.

Нагнавший отряд Ирстон настроение витязя улучшил. Хоть Ратибор и половины заумных фраз волшебника не понимал, тот казался ему неплохим малым и сулил куда меньше проблем, чем ведьма с дурным характером. Вот прямо очень вовремя Ирстон появился, когда им в деле нужна как воздух кого-то сведущего в чародействе. Ратибор пересказал товарищу всё, что поведали пленные, особенно уделив внимание ведьме, что крутилась в бандитском лагере.

- Хочу, чтобы ты этой Магдой в первую очередь занялся, - произнёс Ратибор, когда отряд находился опять в дороге. – Постараемся рассмотреть сперва, что к чему, но может статься, что подобной роскоши у нас не будет. Как разбойников бить у нас все знают, а вот, каких сюрпризов от ведьмы ждать, для меня загадка.

Озадачив Ирстона непростой проблемой, Ратибор сосредоточился на том, чтобы осматриваться кругом и записывать в небольшую книжицу свои наблюдения. На глаз (пока что) витязь мерил расстояния до видимых ориентиров и даже начертил какое-то подобие карты. На будущее пригодится – как с разбойниками отряд разберётся, так и можно будет переходить к разведке всей той глухомани, что зовётся Похищенной землёй.

- Что? Какой ещё леший? – нахмурился Ратибор. Ему сейчас совсем не нужны были незваные наблюдатели, особенно, если они с разбойниками дружат. – Ты прав, чародей, сейчас разберёмся.

Витязь жестом подозвал Лиззи, чтобы охотница присоединилась к их небольшому совещанию.

- Сможешь к этому существу подобраться? – спросил паладин у Лиззи. - Надобно узнать, с чем дело имеем. Вдруг, соглядатай разбойников. Ты как-то сзади попробуй обойти, а мы спереди приблизимся. Род, а твой зверёк изловить этого лешего сможет?

Лиз деловито кивнула и отправилась выполнять командирское задание. Теперь уже и она, после указания товарищей, разглядела маячащий впереди силуэт и очень на себя разозлилась за то, что сама его не заметила сразу. Вот тебе и разведчица, называется! Но виду, впрочем, не подала, надеясь исправить эту оплошность успешным захватом цели с тыла. Окружить - это Ратибор правильно придумал, хороший он все-таки командир.
А леший - не леший - с этим мы потом разберемся. Когда займем позицию повыгоднее.
План девушки состоял в том, чтобы, зайдя с тыла незнакомца, наставить на него лук, дабы если он рыпнется при подходе остальных товарищей - сказать ему негромко, но внушительно: "Стоять! А то получишь стрелу в затылок."

-Нет, не лешей это во все - сощурилась друид - С луком он. А лешие с луками не ходят. Разбойник это. Но какой-то маленький. Умджи его быстро поймает, если надо.
Род вынула ноги из стремян, что бы, если что, быстро спрыгнуть со спины своего кота и дать тому возможность настигнуть разбойника.
-Но может лучше с ним поговорить сначала? А то вдруг и не разбойник это во все. А мы тут его как стая волков загоняем.

- Вот схватим его, тогда и поговорим, - ответил Ратибор, ругаясь, что сам ничего не разглядел. - А то вдруг чего выкинет. Тут такое дело, что осторожность превыше всего. В крайнем случае извинимся, если не разбойник это.

Некто, надеясь непонятно на что, явно стремился отсидеться до последнего - даже когда любому стало ясно бы, что его заметили. Лишь когда Лиззи вплотную подошла к группе камней, за которой тот прятался, он поднялся, высоко держа над головой небольшой охотничий лук.

Некто оказался явно человеком, косматым и заросшим черной бородой едва ли не до глаз, одетым в меховую безрукавку, рубаху из грубого, некрашенного льна и дерюжные штаны, вооруженным, помимо лука, длинным ножом и пучком стрел, заткнутыми за пояс. и похожим на разбойников, но каким-то еще более диким по виду.

- Эээээ.... Дык, эта....

- Это Ставро, охотник - подал голос Зоран, до того скромно едущий в хвосте отряда. - Живет неподалеку

- Лук на землю, нож тоже. Два шага вперед. - Скомандовала все же на всякий случай Лиз, не опуская нацеленного на человека лука, и вопросительно взглянула на командира - что дальше делать, дескать?
Охотник он там или не охотник - лучше пусть Ратибор разбирается. И пока он разбирается, будет хорошо, если у Ставро оружия в руках не будет. Чего он прятался вообще, а?

- Ну, ты, дядя, даёшь, - усмехнулся Ратибор, услышав пояснение Зорана. - О чём думал-то, нас подсиживая? Не видишь разве, что у нас тут хорошо вооружённый отряд, настороже все. Вот чего сразу не вышел?

Одиночка-охотник опасности не представлял, это витязь сразу понял, но не упустил шанса отчитать того за то, что зря на себя столько внимания отнял.

- Рассказывай давай, чего ты тут выслеживаешь, - продолжал Ратибор, кивнув Лиззи, чтобы смотрела за этим заросшим лесовиком в оба. - Мы, чай, на живность лесную не походим. Знаешь, где тут разбойники лагерь разбили?

Ставро медленно положил на землю лук (следя за его движением Лиззи заметила, что в камнях у ног охотника лежит берестяной короб с лямками, подтекающий чем-то красным, похоже - кровью), вытащил из-за пояса нож и кинул себе под ноги.

- Ну, ить, если так, то дык...

На вопросы Ставро отвечал охотно, но все больше междометиями ( "Людей по полгода не видит, отвык" - пояснил Зоран), но с помощью все того же Зорана, вытянуть удалось примерно следующее:

Поселился он здесь года два тому назад. Живет в хижине, которую сам построил, расположена она примерно в часе ходьбы к юго-западу отсюда. Охотится, ставит силки, собирает грибы и прочие дары леса, шкурки меняет у Олега. Таких добровольных робинзонов здесь с полдюжины, к северо-западу живут братья Громичи, еще дальше в том направлении Тускал, остальных он не знает - да они и не общаются. К юго-западу от хижины Ставро никто из охотников не живет.
Разбойников Ставро видел - и следы, и их самих, но кроме пары оплеух никаких притеснений от них не терпел ("Да чего с него брать-то!" - из пояснений Зорана). Лагерь у них не больше, чем в дне пути отсюда "там" (к западу-юго-западу), но сам он туда не ходил. Их много.

За отрядом он не шпионил - но заопасался и решил спрятаться, выжидая, пока искатели приключений пройдут мимо (вроде, не врет). С разбойниками сражаться явно и сильно не хочет.

Из приметного в округе - "там" (широкий жест рукой с юго-запада на северо-запад) большая река, "там", в холмах (взмах рукой на юго-запад) есть мост, "там" (еще немного южнее) видел дыру в холмах, но не полез.

Еще Ставро беспокоится - вчера, к юго-западу от своей хижины, он видел целый отряд кобольдов, раньше их здесь не было. ("Видать, дык, эта... Перезимовали, ить, и вылупились..."). Кобольды пришли откуда-то с юга, из холмов.

- Кого это ты подстрелил? - С интересом кивнула Лиз на короб у ног охотника. Будучи и сама заправской охотницей, девушка просто не могла удержаться, чтобы не поинтересоваться местной дичью да чужими успехами.
Что до рассказа Ставро, заинтересовала ее "дырка в холмах".
- Может, сходить туда да разведать? - Глянула она на Ратибора, а после перевела взгляд на остальную команду, желая узнать их мнение.

От обращенного к нему вопроса Лиззи, Ставро покраснел, запыхтел, но как-то переборол неловкость и выдавил:

- Дык эта... беляка... - открыл короб, действительно демонстрирующий тушку крупного зайца, и добавил зачем-то: - Линяет...

- Позже, - покачал головой Ратибор, отвечая на вопрос Лиззи. - С задержками вроде этой рискуем не поспеть к утру на встречу с разбойниками и упустить элемент неожиданности, без которого дело существенно усложнится. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Думаю, все согласятся, что разбойники - наш главный приоритет на данный момент.

Рассказ охотника заставил витязя крепко задуматься. Кобольды к числу проблем добавились, много при том. А окажется, что у них здесь большое поселение, и что тогда? Может статься, что их отряда окажется недостаточно. Хорошо бы на них ещё по дороге к лагерю не нарваться, а то все планы пойдут прахом.

- Ладно, бывай охотник, да смотри так вот нам не попадайся, а то места тут дикие, за разбойника, кобольда или дикую тварь принять можем, - отвечал паладин Ставро.

Карта:


Небольшой отряд двигался по границе между лесом и холмами пока день не стал клониться к вечеру - еще чуть-чуть и тени между вековыми деревьями начнут сгущаться сумерками... До лагеря бандитов дожно быть совсем недалеко - но лошади выбились из сил и с трудом переставляют ноги...

- Придётся потерпеть, друг мой, - шепнул Ратибор на ухо своему коню Ветру, а дальше обратился к остальным. - Уже недолго осталось, надо последний рывок сделать.

Хоть витязя и пугала перспектива загнать лошадей, весь его план строился на том, чтобы добраться до разбойничьего лагеря затемно, разведать позиции врага и нанести удар в рассветный час. Иначе численный перевес разбойником станет непреодолимым препятствием. Тогда придётся бегать, скрываться от них в незнакомых местах, и перспективы разгрома банды окажутся совсем туманными.

Расчет Ратибора оказался верным - не прошло и часа, как оставленный бандитами след уперся в реку шагов около 20-25 шириной, вода которой казалось в темноте угольно-черной и даже на расстоянии отдавала холодом. След поворачивает вверх по течению реки и петляет вдоль реки - она не особенно извилистая, но берег густо зарос колючим кустарником и разбойники обходили наиболее гнусные места.
Вскоре появились следы близкого жилья - пни от срубленных деревьев, мусор... Лагерь был совсем близко. Лошади выдержали.

Добрались. Ратибор верил, надеялся, молился Эрастилу, и всё получилось. Витязь был доволен. Скомандовал всем спешиться и осмотреться вокруг. Тут будет временный лагерь перед нападением, тут они оставят лошадей, а сами двинуться в атаку, но сперва нужна основательная разведка того, что ждёт впереди.

- Лиззи, нужно всё хорошенько осмотреть, - обратился паладин к охотнице. - Тут я тебе не помощник, тихонько подкрасться - это по твоей части. Погляди, что там да как впереди - костры, вышки, расстояния прикинь и направление наступления. Знаю, сейчас уже стемнело и многого не увидишь, но хоть в общих чертах нужно понимать, с чем имеем дело. Мы же пока местечко менее приметное найдём, чтобы коней там оставить.

Молча кивнув, Лиз спрыгнула с лошади, и, размяв затекшие мышцы приседаниями и потягиваниями, двинулась на разведку. Осторожно, стараясь не зацепить случайно сухую ветку, девушка постепенно приближалась к цели.
Она собиралась осмотреть как можно больше, при этом оставаясь незамеченной.

Вокруг поляны, в лесу, все было тихо, спал и лагерь, только на полускрытом ветвями старых ив помосте кто-то вполголоса переругивался...

Исследовав обстановку, Лиз так же тихо вернулась к команде и кратко описала им обстановку.
- Предлагаю вначале аккуратно снять часовых. Нас шестеро. Если каждого из этих двоих одновременно атакует трое наших - Они сами не заметят, как отойдут в мир иной. Ну как план?
Разведчица обвела вопросительным взглядом всю команду.

-А у них там нет собак? - подала Голос друид, поглаживая переминающегося с ноги на ногу Умджи. Барс явно нервничал, чувствуя рядом присутствие недоброжелателей. Или просто ему не нравилась текущая обстановка - У них ведь правда могут быть собаки. Может подняться шум и наша неожиданность сыграет с нами же недобрую шутку. Точно там нет собак?
Род немного нервничала, и по этому один и тот же вопрос задавала несколько раз подряд.

Ни собак, ни признаков их наличия, не заметно.