[AD&D2] Случай в Сигиле | ходы игроков | 3. Сделка с магом

Лиам попрощался со всеми, обещая найти их после анти-кульминации. Ему предстояло уладить некоторые свои дела в кузнице, решить пару вопросов и вернуться обратно. Что его тянуло к отряду проклятых и какие цели преследовал вполне себе обычный планар, до сих пор оставалось загадкой.

Остальные двинулись в бордель, указанный их новым агентом по прозвищу “Гниль”. Благо искать долго не пришлось, ведь они знали это место. Вход в дом удовольствий никто не охранял, так что наемники двинулись сразу к стойке, за которой сидел довольно упитанный мужчина средних лет. Его глаза то и дело устремлялись за проходившими около него проститутками, при этом на лице появлялась маска хищника, готового сорваться на свою добычу.

- О! Баклан за стойкой! Может телок намутим, а? – последнее мимир адресовал Фалору. Видно было, что башка истосковалась по разговору, но с этим праймером и поговорить-то было не о чем.

Кораяс уже чувствовал, что переход от "Трупа" до борделя почти выветрил тот малый хмель, что успел осесть в полуэльфе за разговором с Марком.
- Тебе-то телки зачем, костяшка? - хохотнул полукровка, которого слова мимира явно позабавили. - Давайте ещё чутка бухнём, а там уж разойдемся. А то толком и не "познакомились", хех, - Под "познакомились", Кораяс, естественно, имел ввиду та чарка, что товарищи по несчастью опрокинули "за знакомство" ещё в "Трупе". Хотелось продолжения. - Эй, уважаемый! - Обратился синяк к мужчине за стойкой. - Нам бы выпить, да несколько комнат на ночь, как, сообразим, а? - Кораяс облокотился на стойку перед трактирщиком (или бордельщиком, полуэльф ещё не определился) с видом человека, готового купить всю эту забегаловку, если того потребуют обстоятельства.
- Кстати, черепушка, давай ща сядем и ты нам растолкуешь, о чем там этот Марк пел за столом, по подробнее, ага? - последнее явно было адресовано мимиру.

- Как зачем? – хохотнул мимир. – Я наслаждение визуально получаю, хотя можно и физически что-нить придумать, но все это очень сложно в плане реализации…да ладно, забей.

Толстяк, а именно так можно было охарактеризовать типа, поднявшего свой перекатывающийся под штанами зад, медленно подошел к бару, достал бутыль и так же плавно поплыл по комнате к гостям.

- Комната с девочками – 2 монеты, с мальчиками – 3, с животными – 5. Вам какую? Если возьмете несколько комнат, то будет скидка. За выпивку, - он указал на большую бутыль в руке, - один золотой за все. Скольких берете? – его маленькие глазки следили, казалось, за каждым одновременно.

Мимира похоже все это нисколько не интересовало, и он продолжал отвечать на вопросы кенсая:

- А что там растолковывать? И так все ясно, - удивленно воскликнул черепок. Или ты, баклан, совсем ни черта не понял? Я вот сразу врубился, после взгляда мудреца Марка. Даже костяной шкатулкой затрещал. Такой может прищелкнуть пальцами, и черепушка моя разлетится на множество кусочков. Нет, с такими знатоками лучше не шутить. – Мимир замолчал. Можно было подумать, что он ничего не скажет, но тот вдруг продолжил:

- Вот скажи мне, башер – ты понимаешь в чем суть фракций? Их было когда-то аж пятьдесят, но теперь только пятнадцать. А все почему? Нужны они Леди…хотя ни одна не идеальна по сути. Вот и поддерживается баланс, в котором каждая из фракции может почувствовать долю свободы. Эти фанатики семафорят о своем, поддерживая порядок в Сигиле, а как-только начинают вылезать за рамки своих полномочий, так сразу в Книгу Мертвых. Без фракций настанет либо хаос, в котором обязательно восстанут Силы, либо родится способный сместить “заключенную в клетку”. Понял, бедняга?

- А разве фракции сами хаос не наводят, - удивился вор, разведя руками, - Ну вот пришли эти петухи в бар после драки. Мол здесь что за балаган, да как вам не стыдно... либо суд, либо бабло. Все хотят бабло, только одни его получают честным, или не совсем честным, но трудом. А другие просто, отбирают. Мне никогда не нравилось отдавать свое, да и чужое. Мне вообще не нравится отдавать, брать куда приятнее. А тут аж под угрозами забрали. Словно мы бандиты какие... и нас прижали.
Нейтон замолчал, делая паузу, но потом его осенило на другую мысль,
- Никто никогда с животными не пробовал? За пятерку можно и рискнуть, между прочим.

Кораяс кинул взгляд на эльфа. Обычно, это народец придерживался более консервативных взглядом, но, в конце концов, они же в Сигиле...
- Нейтон, если только без меня. А вот девочки... - Кораяс побарабанил пальцами по столу, смотря на толстяка-хозяина и пытаясь понять, чего ему хочется больше: девочек или алкоголя. Честно говоря, близости физической у него давненько не было и сейчас воображение рисовало довольно соблазнительные картины. С другой стороны... - А насколько девочки у тебя тут умелые, уважаемый?

- Когда-то я слышал от одного бродяги забавную фразу, - сказал Нейтону полукровка, - что-то вроде: "Нет ничего более упорядоченного, чем Хаос". Да и суть я понимаю, - бурнул воин уже мимиру. "Ну, теперь-то уж точно". - Просто, эт, ну, Марк ляпнул, что уже кое-кто в теме происходящего...а разве так бывает, что если несколько человек в курсе секрета, то и сама Леди в курсе событий? А если так, чего ж она сама не разрулит всё как надо?

Поход в бордель – лучший способ скрепить дружбу. Если у всех есть деньги. У Тивиуса их не было, но он знал как заработать.

Оказавшись в заведении, он подошёл к бордельщику.

— Могу ли я исполнить пару песен за деньги? — с широкой улыбкой спросил рогатый бард, — Если за это взимается пошлина я готов её оплатить, но после концерта, конечно же.

Тифлинг был согласен отдать даже треть заработка владельцу заведения, лишь бы заработать на комнату, потому что в кармане одиноко бренчала одна золотая монета-мать и три медные монеты-ребёнка.

Реплики мимира нравились барду, но решил с ним не разговаривать, пока не получит денег. А вот его предложение "намутить тёлок" было адресовано явно не тому члену отряда. Тивиус был уверен, что кто угодно, кроме этого застенчивого полуэльфа согласился бы без раздумий, но этот мог бы и отказать. Всё же по тому, что знал о представителях их народа тифлинг, они все целомудренные и добрые, а "делание тёлок" у них не в почёте.

- Ой только не завывания рогатых, - эльф прикрыл лицо рукой, - У меня даже желание с животинками развлечься отпало. Как грязь с... рога Лама. Да...
Нейтон посмотрел на барда,
- Я тебе ухо откушу, если начнешь запевать. Знаешь почему, мил певун? - вор взглянул на всех остальных с ухмылкой на лице, - Потому что ты потом спящих лишаешь жизни. Я хочу спать и жить тож хочу. Давайте еще выпьем?

Вся эта магическая дребедень застала Рикке в самый неподходящий момент — за выпивкой. Памятуя об особенностях собственного трепетного организма и не менее трепетного сознания, бариаур позволял себе кружку-другую, откровенно говоря, нечасто. Но тут ведь такой повод — целая компания на помощь собралась!.. Последний раз в тесном приятельском кругу Рикке обнаруживал себя... А, да чёрт его знает — давно это было!

В общем, остатки здравомыслия довольно быстро отступили на второй план, а вместе с ними — и способность воспринимать реплики длиннее пары-тройки слов. Бариаур только рассеянно улыбался и время от времени невнятно протестовал, когда кто-нибудь порывался пополнить его кружку. Протестовал, впрочем, исключительно по привычке и приличия ради.

В борделе ему слегка полегчало: прохладный воздух слегка остудил нездоровую, но крайне счастливую рыжую голову. Плюхнувшись за стойку, Рикке стыдливо уткнулся лицом в изгиб локтя и по сторонам старался не смотреть: подобные заведения всегда вызывали у него исключительное смущение.
Дальнейшее бариаур воспринимал с большим трудом. Только последние слова Нейтона заставили его резко задрать голову, поднять руку с оттопыренным указательным пальцем вверх и сдавленно протянуть:
— Р-га не тро-о-ожь!..
После этого во всех отношениях жизнеутверждающего предупреждения многострадальная улыбающаяся физиономия Рикке снова впечаталась в стол.

- У всех фракций есть свои правила, - начал мимир, - при этом на каждую из них есть исключающая, ну или в рога дающая, и нейтральная к ней. Про Правило Трех что-нить слышали, а? Откуда ж вам, пустоголовым, знать…эххх, ладно. Все в мире взаимосвязано и подчиняется правилам. Так вот, Правило Трех заключается в том, что все события, явления, вещи и даже обстоятельства тройственны на планах. К примеру, есть вот добро и зло, но всегда найдется тот, кто соблюдает нейтралитет! В любой драке будет три стороны, из любой ситуации есть три выхода, даже к одной цели можно прийти тремя путями. Если хорошо подумать, то в баре у вас было три выхода – убежать, отдать бакланам денег и полезть в драку. Стража – нейтральная сторона и опять же третья. Сколько выходов было со стражниками?? Три! Усек, ловчий?

- Леди, Леди… - мимир, казалось, скорчил рожу. - Откуда ж ей все знать? Дабусы же плохо семафорят. Войны нет на улицах, да и ладно. Вот если кто рога подставит или прибиться захочет на ее место – вот тогда высадит репку прямо посреди Лабиринта! Тут уж сплясать на веревке не получится, слишком мягкий приговор получится. О! Вот и Рикке напузыренный уже! Что ж теперь с ним телка делать будет? Рога полировать!?

Толстяк начинал нервничать. У него в гостиной практически засыпал бариаур, да и остальные были не в лучшей форме. Что потом с ними делать? И кто заплатит? Да и есть ли чем платить? Столько вопросов накопилось у сутенера, что пора было ставить все на свои места:

- Девочки что надо – что захочешь, то и сумеют, - коротко ответил толстяк и сразу повернулся к рогатому, с улыбкой на лице достающего свою лютню.
- Нет, нет – звуков тут у нас хватает, - мягко обратился он к Тивиусу. – Как-нибудь в другой раз. Так что решили, уважаемые гости?

- Гости хотят девочек, - в итоге махнул рукой Кораяс, уже порядочно раздобревший на алкоголе. Исчезло былое недоверие к тифлингу и эльфу, появилась даже какая-то симпатия, которая, по давнему неизменному обычаю приходит вместе с алкогольным опьянением. - Пять комнат надо, уважаемый! Да смотри, если "коров" нам подсунешь, сам с ними сношаться всю ночь будешь! Нам красоток надо!

- Хах, дак у него и рогов-то нет! - не преминул подметить полукровка, даже не прикинув что может обидеть боевого товарища. Кораяс прикрыл рукой рот, прыснув со смеху, ещё раз подивившись бариауру-самцу без рогов. - Ладно, ладно, черепушка, слишком умные разговоры для таких посиделок. Завтра уже думать по этому поводу будем, а пока можно и отдыхать. Кстати, а имя-то мы нашему духу так и не дали, парни! Есть предложения? Может быть Боб?

“Да все тут красотки”, - сказал про себя толстяк, - “тут с какой стороны посмотреть, ведь иногда и заднее место вызывает чувство восхищения, пока не поднимаешь свой взгляд наверх”. Но говорить этого вслух он, по понятным причинам, не стал. Сделав несколько записей в своем журнале, управляющий ушел раздавать поручения. Предстояла большая ночная работа по ублажению клиентов.

***

Гниль, как и обещал, пришел на следующий день. Все еще спали после попойки, кому-то повезло и с женщиной, но уж как-то их связной странно улыбался, видимо узнав какие-то подробности ночных развлечений. Сейчас было совсем не понятно кому и с кем досталась комната, но управляющий за стойкой жадно потирал руки, в надежде на хорошую выручку.

Первый из спустившихся вниз мог лицезреть в общей зале Однорогого, зубоскалящего с персоналом, попивающего разведённое пиво и демонстрирующего наглое отсутствие похмелья равно как и прочих мирских скорбей. Сам кузнец приметил ошивающегося тут же Гниля (Гнилю? Гнилия?) и смекнул что тот крутится рядом не просто так, но его куда больше интересовали истории предыдущих ночей, которые он одну за одной вытаскивал из сутенера-управляющего. Утро в борделях было временем медленным, отходным и обычно никто не против был потрепать языки.

– На люстре, говоришь? – Люстра в борделе была и, судя по виду, видела еще времена Аоскара. То, что целый бариаур как-то умудрился на ней вчера качаться, распевая "По просёлочной дороге..." вызвало у тифлинга чувство глубокого интереса и он не собирался упускать такую историю из рук (даже если подозревал что она полная фикция). Но и сам тифлинг в долгу что до историй не оставался. – А ты знаешь историю как Файкус Три Столба однажды голема сделал беременным?

Спустившихся в этот момент вниз похмельных компаньонов маг поприветствовал звенящим взмахом руки и широкой улыбкой.

- А? Че? Как? - вор еле-еле сдержал рвотный рефлекс и открыл глаза, слушая невыносимо мерзкий оркестр из гула в голове, тиков от сердечного сердцебиения и нытья в теле, - Буах... бухать это, конечно же, весело, но вот болеть это совсем грустно... Так чья это нога... Что вчера было?
Мужчина-эльф увидел возле себя представительницу расы тифлингов и по совместительству прекрасного пола. Посмотрев на ее лицо, мужчина от удивления приоткрыл рот и чуть не прикусил язык,
- Ли... Лирин, - все что эльф сказал и проверил свои руки. Они были с синяками от завязывания, но благо на месте. Превозмогая свой гул и рвотные позывы, вор быстро оделся и выскочил из комнаты, закрыв дверь и прижавшись к ней. Третий раз за неделю с этой пассией, Нейтон прикрыл глаза и понял, что не спроста это... Возможно, она ему и приглянулась как достаточно интересная личность. Она знала морские узлы...
Вор сплюнул и двинулся к лестнице. Пошатываясь, Нейтон преодолевал спуск медленно, ступеньку за ступенькой и он чуть не упал, когда его вновь приветствует представитель тифлингов. Эльф помассиовал переносицу, жалобно проговорив,
- Меня эти рожки да ножки решили с утра добить, как шавку недорезанную, - он со стыдом в глазах посмотрел на Лиама, - Порой, я жалею, что я не трезвенник...

Спустившись до стойки, вор посмотрел на хозяина заведения,
- Эй, начальник, что вчера было? Бард не убивал, надеюсь?

Кораяс вывалился из комнаты, на ходу подтягивая штанцы до уровня, где им полагалось быть в приличном обществе. В левой руке у него была перевязь с мечом, так что ножны волоклись за синяком по полу, а чуть позже - по ступенькам, возвещая присутствующих о каждом шаге полуэльфа.
Выглядел воитель, как не странно, хуже обычного. По заплывшим глазам и опухшему лицу, не говоря уже о сиплом дыхании, можно было догадаться, что налегал один из Проклятых вчера в основном на эль. В голове гудело не хуже чем в колокольне в воскресную службу, впрочем, здесь полукровке было несколько легче - за последние месяцы организм привык к подобным встряскам и сейчас Кораяса больше беспокоила пересохшая глотка, нежели тиски похмелья на его голове.
- Хозяин! - каркнул полуэльф, не замечая никого и ничего, присаживаясь за какой-то столик и закидывая ножны с клинком прямо перед собой. - Пива! Скорее!
Что было вчера, Кораяс помнил весьма и весьма смутно: все слилось во едино и люди и кони...вернее бариауры, какие-то женщины, вроде бы и красивые,а вроде как и нет. Мозг явно не выдерживал напряженных попыток порыться на полках воспоминаниий. Со стоном полукровка уткнулся лбом в относительно прохладную медную полоску, набитую на ножны.

Поход от кровати до двери показался Тивиусу пробежкой через весь Сигил. Бердыш, ждавший своего хозяина у двери, упал на барда, к счастью древком, и лишил его воспоминаний о прошедшем окончательно. Боль в голове была такой, будто он выпил залпом бочку самого ядрёного пойла, а потом открывал головой все двери в округе, что примечательно, запертые тоже подвергались насилию со стороны рогов тифлинга.

Всё, что осталось в голове несчастного (или счастливого Тивиуса), так это его попытка спеть пару песен, но потерпевшую крах. А потом кровать, шлюха (или овца, или курица, или вообще авокадо), куча алкоголя и... всё. Больше бард не вспомнил ничего. Одежда, покрывавшая срам, который был по совместительству и гордостью тифлинга, была немногочисленной, бриджи, незастёгнутая похмельным бардом рубашка и один ботинок. Все вещи всё ещё лежали в комнате, но он хотел забрать их после одного вопроса трактирщику и своему разуму: "Что, мать его, это было?".

— Я убил только свою память, — с трудом ответил эльфу Тивиус, — А может быть кого-то ещё, но пока я не помню.

Посещение борделя произвело на Фалора неизгладимое впечатление. Неизгладимое настолько, что он почти сразу же забился в дальний угол и старался, как говорили в таких случаях в Улье, "не отсвечивать". Что и говорить - он даже не принял участия в обильных вечерних возлияниях своих товарищей, а только сидел и ждал, когда же, наконец, объявится их драгоценный информатор, чтоб ему пусто было. Полуэльф с радостью бы вздремнул - так время прошло бы быстрее - однако, в весёлой обстановке весёлого заведения сделать это было весьма проблематично. Поэтому неудивительно, что с утра, когда все начали приходить в себя после обильных возлияний, Фалор выглядел немногим лучше своих товарищей от недосыпа. Стоит ли говорить, что вид бодрого и улыбающегося Лиама вызвал в душе полуэльфа укол зависти?

Постаравшись принять как можно более беззаботный вид, Фалор ответил на приветствие недавнего однорогого знакомого, после чего проследовал к не менее колоритному пахучему приятелю и сел за стол на против него.
- Чудесное утро, не правда ли? - сонно буркнул полуэльф, усаживаясь, - Надеюсь вести, которые ты принёс, не нарушат этой идиллической картины?

– Не вижу ничего плохого ни в тех, ни в других. – Лиам поскреб единственный рог закорузлым пальцем и ухмыльнулся подсевшему Нейтону. – Про копыта по практике не скажу, но рога – весьма полезная в хозяйстве вещь, как ни крути. При должной развесистости на них можно полотенца вешать для просушки или там, волшебный свет цеплять для радости. – Лиам поприветствовал взмахом руки сползающих вниз по лестнице Кораяса, Тивиуса и Фалора; отсутствовал только Рикке и в голове тифлинга промелькнул сам к себе вопрос что же могло случится с бариауром чтобы так его ухайдокать. Сия мысль трепать языком, впрочем, не мешала.
– Вот например, жил некогда архидруид по имени Кеннурос – знаешь же, что друиды могут во всяких зверей перевоплощаться как за милую душу? Так вот, этот Кеннурос, жил в горах, и когда путешествовал, перевоплощался, значит, в козла горного, чтобы удобней было со скалы на скалу прыгать. И так нравилось ему эта форма, что постепенно рога за ним закрепились и в обычной жизни, поэтому его друидический круг начал ласково называть его Козлиный Кеннурос или, если попросту, "Козлина"; Кеннурос ещё потом вошел в историю как открыватель Принципа Движения Козы. – Лиам сделал глоток местного разбавленного пива и с интересом глянул на оживающий народ. – Какие планы на сегодня-то?

(ну и если народ начал пересаживаться к Гнилю, маг подхватил свою кружку и присоединился к остальным – послушать было интересно в любом случае)

- Да, весело они вчера погуляли, ничего не скажешь, - улыбнулся толстяк Лиаму. - Нет, на люстре бариаур не висел, но вот когда сонное состояние удивительным образом начало переходить в фазу бодрствования, то все комплексы у него пропали напрочь и понеслось. Девочки бегали туда-сюда как заведенные.

Администратор хотел уже уйти, но обернулся на слова Нейтона и продолжил:
- Сначала все было хорошо, но потом, когда проснулся ваш парнокопытный друг, все завертелось. Заказы валились один за другим. Выпивка лилась рекой. Это ж надо так – 15 бутылей выпили! Впервые такое вижу. Затем бариаур сломал пару стульев, порвал диван, пытаясь кого-то поймать, а затем с диким криком или ржанием, тут уж не разберешь, убежал к себе в комнату. Он правда промазал – вломился к животным. Он обратно, а те за ним. Шум и гам достиг такой силы, что проснулись все. Наконец ваш друг нашел заветный вход в свою комнату и с криком: “Все ко мне!!!” – замолк до утра. Его желание исполнилось и все, кто мог – забились к нему в номер. Что они там делали – я не хочу знать, даже спрашивать боюсь.

- Ну ты резак и мужик! Ух какой – все что ни попадя, да…, молодец одним словом! Сивуха из тебя прям элитного делает! Какие еще песни есть, а то я смотрю некоторые тут время зря не теряли, не то что мы с праймером, - казалось, мимир вздохнул на последних словах, правда непонятно как.

Толстяк отошел и сел за свою стойку, изредка посматривая на компанию. Мирт понял, что теперь его очередь говорить:
- Времени, само собой, было мало. В таких условиях быстро получить всю информацию не получится, хоть на изнанку вывернись, а раскрываться я не хочу. Пожить хочу, чтоб звенелки ваши потратить. Так вот, после того как вышел из бара, - начал свой рассказ Гниль, крутанув головой в разные стороны, - то сразу направился к Аллее опасных углов, расспросить о Чиге побольше. Да вот только не хочет никто о нем распространяться, расплаты боятся за длинный язык. Решил я значит, сам все разузнать. Подошел к их зданию, так меня сразу в кольцо взяли да к старшему повели. “Ботинком” кличут. Уж не знаю кто такой этот Ботинок, но выглядит он страшно, видно мама в страшных муках такое чудовище рожала. Начал он все расспрашивать – кто такой, что тут делаю, да чего хочу. Я им семафорю - мол, местный, хотел к Чиге попасть, работа нужна. Ботинок заржал было, указывая своим уродливым пальцем на меня, но потом заткнулся, недоумок. Оказывается, сам Чига вышел, да на плечо этому Ботинку руку положил, а тот все понял, да так что коленки затряслись. Уж я сам видел, боятся они главаря как огня.
Чига и спрашивает: “А что ты умеешь?”
А я: “Соглядатаем работать могу, посылки разносить.”
Он: ”Хорошо, посмотрим, как с первым заданием справишься…”

- И тут главарь их начал рассказывать мне о новой банде, ошивающейся неподалеку. Пришлые говорит, разномастные. Недавно в “Вонючем Облаке” группу Рукояти завалили. А потом бросил: “Разузнай все о них”.

- Вот такие дела. О вас, видимо, базар шел. Я уж не стал говорить, что видел таких. Но если заметят меня с вами, то почитай сразу можно в Книгу Мертвых записывать. Теперь о вашем задании. Бойцов пятнадцать у него. В основном башеры, но есть жрец какой-то – книги все читает. Здание большое, с двумя этажами. Сипун с Малышом, заместители главаря, на первом сидят, вместе со всеми, а Чига - со жрецом наверху. Поговаривают, он часто к своей шлюхе ходит, что живет неподалеку. Показать на карте смогу. Выглядит этот Чига очень опасно. Двуручный топор носит на спине. Им, говорят и правосудие вершит по всей округе. У здания охрану несут двое – из ловчих они. Это все что успел узнать. Звенелок подкинете?

Память медленно, но верно возвращалась к полуэльфу. Отчасти помогала прохладная металлическая полоска на ножнах, к которой прислонился лбом Кораяс, отчасти слова трактирщика, описывающие похождения Рикке...
...Когда стаканы с выпивкой уже превратились в своеобразную карусель, когда не замечаешь начало одного и конец другого, синяк-таки докопался до Рикке на предмет отсутствия рогов. Всё началось, примерно, как: "Ты меня уважаешь? Ну?! Ты зачем рога сбрил, дурик, а?! Не мужик что ли? Ты на меня не смотри, я те не олень залетный, мне не полагаются!". Собственно, тогда Рикке и схватился за стул. Словно пьяный мастер из городских легенд, Кораяс чудом избежал соприкосновения с собой пары табуретов, а сломанная ножка от стула, слава Богам, попортила диван, а не шкуру полуэльфа. Зато поржали от души...
...Еле держась на ногах, Кораяс затребовал себе бабу и отдельное помещение. Лица куртизанки он уже не помнил, запомнились лишь руки аккуратно стаскивающие с него шмотье, ласкающие, такие тёплые прикосновения, что полукровке хотелось вечно ощущать их на своей покрытой шрамами коже. В какой-то момент лицо незнакомки обрело очертания столь знакомые, что происходящее казалось невероятным - Вианна, юная колдунья, спутница Кораяса из прошлого, одна из погубленных душ. Она грустно улыбалась, смотря на возлюбленного яркими, синими, что твоё летнее небо, глазами, в которых полукровке сразу же почудился немой укор. "Разве жизнь справедлива?", - спросил тогда тихий голос, - "Я мертва, а ты соришь деньгами, напиваешься как последняя сука и зажимаешь шлюх в дешевых притонах...". Конечно, воспаленное сознание не могло отличить иллюзию от реальности. Полуэльф смутно помнил, как начал извиняться перед куртизанкой, трясти её словно это могло помочь донести одну важную мысль:"Я не хотел, не хотел, слышишь, Я НЕ ХОТЕЛ! Не хотел чтобы так вышло, я пытался отдать свою жизнь, чтобы мы могли быть вместе, но я лишь чертов трус! А смерть, словно в отместку, не приходила ко мне! Прости, Ви, прости меня, слышишь?!". Тихие мольбы сменялись криками полными угроз. Делириум. Забившись в угол, шлюха молилась своим богам, пока в горячке воспоминаний, полуэльф носился по комнатушке, переворачивая ту немногую мебель, на которую не поскупился хозяин притона, посылая в пространства то проклятия, то угрозы, то умоляя простить...
...Проснулся на утро он уже один, комната имела вид такой, словно про ней промчалась стадо бариауров...Что ж, теперь понятно, хотя бы, откуда на стенах взялись следы крови, а на руках Кораяса - сбитые в мясо костяшки.

Воспоминания пришли не очень болезненно. Слова трактирщика полностью вернули все воспоминания о произошедшем.

Где-то на пятой бутыли Тивиус перестал быть Тивиусом. Он стал пьяным деятелем искусства, а это очень и очень опасно. Сначала он попытался отобрать кусок хвоста несчастного Рикке, но тот был настолько пьян, что лягнул барда по по голове, а от смерти тифлинга спасли рога, которых у бариаура не было. Это стало причиной маленькой драки во время которой хитрый бард выхлебал половину бутыли, но наблюдать за этим было смешно. Диван был частично уничтожен ножкой от стула, но добил его Тивиус, отлетевший туда. Как он дошёл до этого? Короче, никогда не ссорьтесь тифлингом-силачом. По мнению барда тот выглядел как девка (причиной этому стали аккуратно подпиленные рога, ровные черты лица и большие ресницы). Силач не оценил такого и одной рукой запустил наглеца в диван, восстановление которого теперь очень трудоёмкая работа.

Несколько минут вниз головой не сильно повлияли на барда и тот решил вернуться к веселью, подцепив какую-то шлюху, но вот незадача, прямо перед ними возник бариаур, бегущий от толпы животных. Тивиус был удивлен тем, что Рикке оказался ценителем столь изощрённых развлечений, но судить его не собирался. Около дверей своей комнаты пьяный бариаур закричал: "Все ко мне!", и все пошли туда. Даже бард. О том, что случилось там он не расскажет ни одному человеку, ни одному эльфу, ни одному дворфу. Н-и-к-о-м-у. Назвать произошедшее там чем-то нормальным было тяжело. Животные, посетители, шлюхи, ванна из вина, сделанная в ведре для проституток-фей, четырёхрукая шлюха (работавшая, кстати, очень неплохо), появившаяся из неоткуда отрубленная и оживленная каким-то магом голова известного в своём районе фокусника, показывающая фокусы с вином (оно пропадало в его рту и не выливалось из шеи), а потом появился странный мужик в дурацкой чёрной рубашке, чёрной жилетке сверху, с бабьим красным платочком на шее и в полосатых штанах, с ним была девушка в белой рубашке, синей юбке, синем платке (наконец платок был на женщине). Парочка что-то прокричала о том, что какой-то "Водосток" что-то сделал им, достали странного вида арбалет без боковых дуг и с шумом выстрелили в бородатую голову-фокусника, разметав ошмётки мозга по стене, сделав это они убрались оттуда, откуда появились. Всё что запомнил в них Тивиус заключалось в двух фразах: безвкусная одежда и прекрасное личико девушки. На убийство никто не обратил внимание, потому что шум от выстрела из арбалета был куда ниже, чем от криков посетителей в комнате Рикке. Спустя неопределённого количество времени кто-то решил построить из шлюх пирамиду. Наверх он решил поставить Толстушку Бэтси, которую не смогли удержать другие и за это выкинули хитрого гнома в окно (упал он куда-то в мусор, но в комнате больше не появился). А что случилось потом Тивиус так и не узнал. Сильнейшим пинком копыта его случайно выкинул пьяный бариаур, но вот заходить назад бард не захотел. Спустившись вниз он нашёл другую работницу сего прекрасного заведения и удалился в свою "покои", чтобы знатно провести ночь. Вот только кто знал, что под личиной красотки скрывался мужик. На своё счастье тифлинг выпрыгнул из комнаты раньше, чем "это" началось. Остаток ночи он пил, ел, а под конец всё же нашёл нормальную проститутку и провёл бы ночь нормально, если бы не чудесный алкоголь, который отправил барда в сон, когда тот только лёг в кровать.

— Лучше бы я это забыл, — прошептал тифлинг и поплёлся за остальными. Он никого не знал, а потому просто молча слушал.

Это было... Было...
Ну, начнём с того, что это вообще было. Что именно было — Рикке помнил с трудом, но оно и к лучшему. Бедолага даже вспоминать не пытался: полуразрушенная комната говорила сама за себя, а подробности в данном случае казались более чем излишними.

Одним словом, неудивительно, что проснулся несчастный бариаур позже всех. И покинул свои покои (происходящее в которых теперь обязано было войти в историю сего славного заведения) тоже самым последним.
Возможно, Рикке и побоялся бы выходить в свет после вчерашней ночки, но сухость в горле и стремление к тёплой дружеской компании оказалось не так-то легко преодолеть. Да и вообще: чего страшного мог сотворить один наивный добродушный бариаур за какие-то несколько часов?
Дремлющая в ведре с вином фея с благостной улыбочкой на лице всем своим видом доказывала: мог. Ещё как мог.

По лестнице Рикке спускался... своеобразно. Заплетавшиеся копыта делали его похожим на очень старательную балерину нестандартной наружности.
— Приве-е-е... — хрипло начал было бариаур, взмахнув рукой. Это было его первой ошибкой.
Рука, не ожидавшая таких изменений в пространстве, перевесила мгновенно. Следуя за ней, Рикке благополучно завалился на бок и отсчитал оставашиеся ступени собственным подбородком.
Поднимался бариаур долго и мучительно, с трудом балансируя в пространстве и изо всех сил стараясь найти хоть какую-то точку опоры. Если не мир перевернуть, то хотя бы себя — чтобы дойти наконец до общего стола и распластаться по его поверхности.

Мирт определённо рассказывал что-то важное: какие-то имена, числа, много (слишком, слишком много...) чертовски значительных сведений. Рикке искренне старался внимать каждому слову трудолюбивого информатора, но выходило это из рук вон плохо.
Вместо обстоятельной благодарности в ответ на такой полный доклад вышло у бариаура только хрипловатое блеяние. Смущённо закрыв рот ладонью, бедняга поморщился и снова уткнулся лицом в стол.
Больше ни капли...

Эльф прислонился к стойке, схватив свою голову руками и о чем-то думал. Не то, чтобы о чем-то, а именно о том, как же он вчера провел время. А времяпровождение началось еще задолго до всех событий. Пиво - это не напиток эльфов, и вор это стал понимать с каждой кружечкой лучше и лучше, но это было забавным. Почему? Потому что он хмелел и было весело, а сейчас - Нейтону было не весело. В голове гудело, во рту насрала не одна кошка. К тому же, отрывки в памяти стали наполнять голову вора.

"День Дэ, то есть вчера. Поздний вечер. Нейтон сидел за столом с неизвестными выпивохами, так как его товарищи разлетелись кто куда. Да, а Нейтон сидел с неизвестными и пил, вы не представляете, за чужой счет. И это было нормально... по мнению Нейтона. Эльф заливал в себя кружку за кружкой, бутыль за бутылью и не собирался прекращать. Всякие путаны так и лезли к нему, липли, а он усаживал их рядом и запивал свою пустоту дальше, наслаждаясь ласками этих распутнейших девиц, которые в нем не вызывали ничего, кроме жалости.
Вор щупал их груди, у кого одну, у кого две, у кого восемь... Стоп, что? Восемь? Ну да, это была какая-то свиноматка... бррр.." - Нейтона передернуло от этой мысли и он убрал руки от своего лица, чего еще может быть на этих пальцах, а? Вот-вот. Вор вновь стал погружаться в воспоминания, пытаясь вспомнить основное
"Ну так вот. Щупал он груди разные, в разных количествах на одной теле. Кого-то то обливал чужой выпивкой и знакомил с новыми друзьями. А те и рады, шлюхи то не их, а платили за них сполна. Но тоже не Нейтон. Так что все были при своем, особенно этот шаловливый вор, что извращался, по его мнению, как мог. Получая некий заряд разврата и хмельного удара в голову, эльф даже прикрыл глаза и почти уснул как резкий удар по его щеке, кувырок и вор вяло так посмотрел с пола на неизвестного, кто его ударил. Рука лениво поползла к клинку, как в его сторону рявкнули "Только попробуй". И он услышал этот голос. на лице мужчины заиграла плутовская улыбка, а по телу прошла дрожь.
Вор не сразу встал, но встал. Он же не упал, он просто отдохнуть прилег. И вот, чуть пошатываясь, он увидел Лирин. Девушку-тифлинга, которая стояла поджав руки в бока и расставив ноги на ширине плеч. Ее хвост быстро маячил из стороны в сторону, за которым Нейтон уцепился взглядом. Секунда, две... его укачало и он прикрыл рукой свой рот. А девушка схватила его за ухо и потащила в покои. Тащила грубо, без церемоний, вор запинался и задницей ловил ступеньки. А в покоях произошло все то, что и должно было. Быстрое снимание одежды с него... с нее... и потом, он опять был связан. Потом половой акт, еще один, и еще... на четвертом эльф жалобно завопил "Хватит" и попросил его развязать.
Лирин с неохотой и некой осторожностью освободила эльфа и тот лишь прилег к ее груди. Лирин что-то говорила Нейтону и Нейтон бы помнил это..."

Если не громкий стук копыт и костей по лестнице. Вор даже невольно зажмурился и сжался в теле, думая о конце света, но нет.. это лишь был Рикке.
- Легкие копыта сегодня отнюдь не легкие, а?, - Нейтон, подняв бровь, посмотрел на него. Он помнил, как буянил бериуар, и лишь улыбка расползалась по лицу Нейтона, который еле-еле удержал смех внутри себя. И не сколько в жалость пьянчуге, сколько боялся навредить себе от такого выплеска эмоций. Нейтон лишь ударил по стойке и икнул, привлекая к себе внимание товарищей,
- Давайте договоримся больше не пить? И да, нам срочно нужно валить отсюда. Чем быстрее, тем лучше...

– Ну ты посмотри на них. Не, ты только посмотри на эти несчастные, изнеможденные лица! – Воскликнул Лиам, что до того с некоторым умилением даже наблюдал за телодвижениями похмельных сотоварищей, пока Гниль рассказывал про очередное место куда им требовалось пойти и влипнуть в неприятности. – Хорошо если после этого они не ринуться хором бить поклоны Отцу Всей Трезвости и Матери Всей Умеренности, не постригуться в монахи и не кастрируют себя во избежание будущих дебошей. Они вот настолечко близки с тому, чтобы сковырнуться со всех возможных конечностей. – Для пущей наглядности закорузлые пальцы кузнеца соединились в кольцо практически без зазора. – Да чтобы из на ноги поставить до тридцатого пика знаешь сколько знахарям потребуется отвалить за один антипохмелин?

Лиам полез в собственный кошель и подкинул Гнилю девять монет. Он мог легко бы сыграть на плачевном состоянии группы и вообще ничего не дать, но то, что их агента принялись переманивать на другую сторону от тифлинга не укрылось. С другой стороны он платил со своего кармана сейчас.
– Больше дать не могу, от себя отрываю, как видишь. Узнать ещё сможешь о том что и как там? В само пекло соваться больше не стоит, то ты правильно глаголешь, а вот узнать где всяких разных типов из банды застать можно, когда они не на их базе – вот это было бы круто. К примеру, где эта улица, где этот дом, где эта барышня к которой он трахаться ходит, а? Может жрец ихний по капищам каким вылазит время от времени? Мож у Ботинка престарелая мамаша есть, куда он ходит пирожки жрать? Такого рода дела. Чего-то такое должно быть у каждого, не сидят же они на базе все как на цепи. А про нас скажешь, если спросят, но только если спросят... – Тифлинг задумался и вновь с умилением посмотрел на похмельные и невыспавшиеся рожи сотоварищей. Эх, был бы он сейчас художником, такую картину можно было намалевать – закачаешься.
– Чё ему сказать о нас? А правду и скажи. Случайная банда, на Рукоять наехали, упились на выручку, сейчас ну совсем неспособны даже пальца поднять. Что им просто повезло с Рукоятью, скажешь. Мелочь, в общем, скажешь. То есть, если на них наехать кое-кто мечами помашет, но коли Чика хочет с этими типами разделаться, всю банду слать будет курам на смех – такого рода типа основной посыл, но ты складней скажешь, я в натуре уверен. Тута – Кузнец показал за монеты – Бонус за старую работу и задаток за новую.

- Ловчилы и башеры...серьёзно...- пробубнил вполголоса Кораяс, нехотя отрываясь лбом от ножен на столе и пытаясь сфокусировать взгляд на Мирте. Попытки продолжались на протяжении времени пока говорил Однорогий, полукровка старался въехать в услышанное и понять: сдал их уже Гниль или нет? Зная такую породу, Кораяс ничуть бы не удивился, если бы эта падаль постаралась бы сыгграть на две стороны и собрать как можно больше звенелок. - Дружбан мой верно семафорит: ща нужно понять только, где можно верхушку застать окромя как в схроне этом ихненском. Жрец, вот про него бы узнать по больше. Чую, наверняка с одной из фракций связан или был связан. Вызнай, любезный, слышишь? Мы здесь будем. Если не здесь, оставь толстяку за стойкой записку, где тебя найти можно - найдем.

После того как Гниль оставил "Проклятых" (большую их часть) наедине с похмельем, полукровка собрался с силами и заговорил:
- Не нравится мне эта крыса: как пить дать недоговаривает. Согласен с Нейтоном, валить надо отсюда, в другом месте отсиживаться, - Само собой Кораяс понял слова эльфа по своему, не удосужившись уточнить у прохвоста причину бегства. - Пойдем разбираться с запиской Марка и этими его Х-О-Х-О. Но сперва я бы опрокинул кружку-другую, чтобы руки не дрожали..

Руки информатора затряслись, когда он услышал про жреца, но быстро втянул их в рукава своей просторной одежды. Гниль получил новые указания и ушел, старательно пряча свое лицо под капюшоном. Он отлично понимал риск, но жажда монет влекла его, затягивая в водоворот событий. Наемники, точнее некоторые из них, поправили свое здоровье очередной кружкой эля и затем двинулись к Стене, по заданию таинственного Марка. На прощанье администратор помахал им рукой и выразил надежду на скорую встречу. Девочки выглядывали из коридора – кто-то вздыхал с грустью, другие – с облегчением. Ночь не прошла для этого заведения бесследно и к вечеру весь квартал уже будет знать о странной компании. Хорошо хоть Марк обещал защиту от охотников за головами, но мог ли он обеспечить ее полностью оставалось под вопросом. Мимир же тихо вздыхал, вглядываясь в удаляющиеся от него полуголые женские тела.



Стену Царапин нельзя пройти мимо. Она огромной глыбой, сделанной из мягкого черного камня Гиенны, пересекает целый квартал. От некогда защитного вала сейчас остались лишь одни воспоминания, да и то только у тех, кто увлекается историей. Давным-давно Кровавая война угрожала вырваться за ее пределы и поглотить весь Улей…сейчас об этом мало кто задумывается, а последствия всего кошмара, что творился на улицах Улья, до сих пор отражаются на самом ужасном из его районов - Трущобах.

Казалось, на этой Стене оставил свою надпись всякий, кто видел ее хоть раз. Неисчислимое их количество, хаотично разбросанных по стене, сначала удивляло, а затем могло ввергнуть в шок любого, кто хотел найти на ней хоть что-то полезное. Перед Стеной стояли странники, но опытный взгляд мог заметить и того, кто внимательно наблюдал за подходящими. Он скрывался в тени одного из зданий и изредка выглядывал, в поисках новых любопытных.

- Что-то не помню, в прошлый раз, у мага, надеюсь вы спросили о том, как искать на этой хрени записи? Только аутсайдер мог подумать, что в этой путанице можно хоть что-то найти. Хотя, не мне вас подковывать, разберетесь, - с последними словами мимир задумался о чем-то своем. Девочки из заведения Бу, видимо, не выходили из черепушки, ну никак.

- Не нравится мне это, - недовольно шепнул Нейтон. Еще бы ему не нравилось, гул в голове еще не прошел, во рту сухо, а еще и тело болело после ночи, - Что за хрень тут понаписали... А возможно это... Хмм...
Пытаясь пробиться сквозь похмельный синдром, разум все чаще и чаще обращался к мозгу, а мозг говорил в ответ "мне лень" и отворачивался к стенке. Так что Вор долго и упорно пытался найти в этих царапинах схожесть с письмом, который маг давал,
- У кого письмо? Дайте сюда его...

По пути к Стене бариаур, всё ещё не слишком отошедший от ночных злоключений, несколько раз умудрился свернуть не туда. Привычная рассеянности с похмелья принимала совершенно иные обороты и сама себя возводила в абсолют. Благо, кто-то из группы всегда оказывался рядом, чтобы помочь незадачливому Рикке с направлением.
Так с грехом пополам они всё-таки добрались до Стены.

Стена Царапин... Последний раз бариаур был здесь никак не меньше дюжины лет назад. Помнится, тогда они с Гродом как раз покинули Аркадию и пару недель ошивались в Сигиле, не спеша браться за новые задания.
Замыленным взглядом пробежавшись по поверхности стены, Рикке расплылся в ностальгической улыбке — нашёл! Кривоватый рисунок: формианин гонится за улепётывающим от него со всех ног путешественником. Изображение не было выдумкой и имело под собой вполне реальное обоснование: именно так и вёл себя Грод, случайно забредя в один из городов-ульев Аркадии. Своим произведением Рикке до сих пор гордился.
Под рисунком значилась ещё и кратенькая подпись за авторством самого Грода: «Козёл ты, Рикке, а не бариаур». Воин-то читать, конечно, не умел, но друг не оставил его в беде и объяснил, что счёл своим долгом публично поблагодарить приятеля за столь документально точное изображение.
Вот это были времена...

Тяжело вздохнув, бариаур всё-таки отлип от Стены, пропустив вперёд парочку странников, и обернулся к друзьям:
— Это ж мы наши загадки, подсказки да крестики-нолики всю следующую неделю искать будем. — Ну а кому, если не Рикке, высказывать очевидное? — Слушай, Лиам, нет у тебя в запасниках какого хитрого заклинания, чтоб побыстрее нам с этим разделаться?
В магии бариаур толком не смыслил, но кто ж их разберёт — умников этих.

- Насколько я помню, - ответил мимиру Кораяс, опытный настолько, что клещи похмелья почти не мешали ему держаться более менее непринужденно на публике, - маг сказал, что найти - эт как раз и есть наше дело. Мда, вот тока чот я себе не так размах всего предприятия представлял, - сплюнул в сердцах полукровка.
Взгляд воителя блуждал по стене, Кораяс ощущал как ему буквально становилось больно от мысли, что вся нужная информация вот она, рядом, только поди разберись что здесь то, а что не то. Синяк утер лицо ладонью и издал протяжный вздох разочарования.
- Он просто издевается... - пробубнил полуэльф и кашлянул, привлекая внимание товарищей. - А ещё там хмырь один, ток не пяльтесь туда, лады? Палит Стену, видать засланец какой-то...Лан, мы вроде пока не столь уж видные персоны, давайте думать как нам найти здесь что надо. Нейтон, глянь, что там написано было в записке? - обратился к эльфу Кораяс, который уже успел наложить свои пальцы на послание Марка. - Как я припоминаю, там несколько контактов было и все они из разных мест, но все принадлежат к определенной группе, верно? Наверняка, туся в определенном месте, они выработали какую-то свою характерную привычку...это должно нам как то помочь...

– Если надпись нанесена магией, я могу еёную прочесть если свиток есть нужный. Ну или выучить чару сам со свитка же, на будущее, но это, соррь, не раньше завтра никак. – Ответил Рикке Лиам, который с упоительным интересом рассматривал все эти крестики-нолики-царапины-и-изображения-различного-рода-достоинств-со-всех-краёв-мультиверсума, и заодно пытался понять знает ли что-либо засевший в его мозгах призрак эха души дедули обо всей этой каше. Он (в смысле, дедуля) был, похоже, подкованным как раз в таких штуках. Кому как не седобородому мозги пудрить себе всякими шифрами?

– Вон тот тип что тут ошивается часто, может знать что тут и как, и кто тут что пишет – Однорогий едва-едва, не поворачивая головы кивнул в сторону стены, где ныкался любопытный субьект. – Но он либо захочет бабок, либо будет трепать ненужное, либо заложит нас кому ещё, либо – чего вероятней – всё сразу.

Чего интересно было Лиаму, так это то, что все их контакты были среди фракций и мест, скажем так, невысокого полёта. Хаоситеки, Мертвечилы, Блеклые с Заставы плюс Трущобы и Ночной Рынок – не те места, куда ты поведёшь девушку с округа Леди (по крайней мере не каждую девушку с округа Леди).

Рассматривая тысячи пометок, Лиам задумался над тем, какого рода типы из списка контактов могли тусоваться в какого рода местах. Вот например, тот тип что с Ночного Рынка: конечно, он может быть где угодно, но не будет ли логичней искать его в ОХОХО или ООХХ? Внедрять такого к целителю или в заброшенное здание будет как бы не в духе "контакта на Ночном Рынке" – тогда такой контакт назывался бы как-то иначе. А тот, про кого сказано что он в лагере Хаоситеков? Как-то Лиам не мог вообразить себе лагерь Хаоситеков в доме сбывщика краденного или лекаря, скорей уж приют-схрон или заброшенное здание с чокнутым порталом. И напротив, Застава? Разве Блеклые не помогали всем страждущим, кому могли, даже если очереди тянулись к ним порой такие долгие что иные страждущие успевали окочуриться прежде чем до них доходил ход (что косвенно подчёркивало философию самих Блеклых)? Что агенту у Блеклых делать в казино или у скупщика краденного? Мертвечилы тоже не фурычили в таких местах и, лекарь или тихий приют были куда вероятней для обоих.

Любая комбинация агента и места по-прежнему оставалась возможной, но некоторые из них для Лиама казались куда как более вероятней чем остальные. Вот по этим зацепкам Однорогий и попробовал что-то найти. Ночной рынок, связанный, скажем, с скупщиками краденного, нанятыми мускулами и казино. Что-то о лагере Хаоситеков в заброшенных или схронных зданиях, и может быть казино (шанс он тот же Хаос, если посмотреть). Блеклые + лекари с убежищами, Трущобы + схроны, сбытчики краденного и нанятые мускулы, ну и Мертвечилы в последнюю очередь, по методу исключения. Такого рода процесс.

Найти в общей писанине, на Стене царапин, нужную информацию оказалось настолько сложно, что наемники вначале даже опешили, но потом принялись за дело. Им предстояла долгая и упорная работа. Вначале все шло слишком туго – слова сливались, непонятные знаки сбивали с толку, да так что голова шла кругом, а мысли путались. Всех выручил Нейтон, подробно изучив данное им письмо. На обратной стороне были обозначены точки в прямоугольнике. Сопоставив точки агентам, воришка выдал свою точку зрения остальным. Все остальное оказалось делом техники. Первым, как ни странно, запись нашел Рикке. Он даже издал какой-то звук при этом, но было совсем не ясно от радости или изумления. На стене агент «XOX3» оставил запись следующего содержания: “Центр. Два пера.” Следующий, кому повезло, стал Нейтон, выхвативший из стены фразу «ХОХ4»: ”Ночной рынок. Рыба.” Затем Лиам нашел заметку от «XOX2»: ”У бара Хранителей. 5ДК.” Остальных записей, по оставленным в письме меткам, найти не удалось.

- Ха! - Нейтон поджал руки в бока, довольный самим собой и своим знаниями, - Все оказалось проще, чем я думал. В общем, три хода у нас. Но я бы пошел в сторону Ночного Рынка. Хм... Рыба - имеется ввиду торгаш какой по рыбе, а таких торгашей маловато. Рыбу лучше-хуже не сделать по внешнему виду. Ну если только ее не тухлой продавать. Так что найти нам личико на Рынке не будет никакого труда.
Вор посмотрел по сторонам и тихо зашептал,
- Наблюдающий ушел? Нет? Давайте его изобьем и заберем у него информацию по записям. Я уверен, что этот хмырь тут много видел, много знает, но малое умеет... Хех.

От продолжительных попыток поработать головой у Кораяса пересохло в глотке, что, пожалуй, стало основной причиной, чтобы выбрать вариант, отличный от того что предложил Нейтон:
- Не думаю, что этот мутный тип - какая-то репка пустоголовая, всяко информация у него в башке, а не на бумаге в карманце. Я предлагаю сперва других навестить, кто знает, возможно там мы найдем ещё подсказки. Да и к дьяволу Рынок, я предлагаю к Хранителям Праха...в бар. Там хоть глотку промочить можно будет.

Сообразительности Нейтона сложно было не подивиться. Выслушав его догадки, Рикке не удержался и дружески хлопнул эльфа по плечу — возможно, немного сильнее, чем того требовал действительно приятельский жест. Рассчитывать силу бариауру всегда было сложновато.

А вот собственная внимательность вызвала у него прилив совсем уж детского восторга. В мелких записях Рикке копаться совершенно не умел, но один из ХОХ'ов сам собой бросился ему в глаза — находился он совсем рядом с запиской Грода.
Конечно, сперва бариаур готов был отстаивать право на свой ХОХ до конца, но потом вдруг задумался. В трущобы Улья ему возвращаться совершенно не хотелось: хмель ещё не до конца выветрился из головы, равно как и печальные обрывочные воспоминания. Да и Нейтон, в конце концов, заслужил право выбора своей глазастостью.

— Ну этих Хранителей... — поморщился Рикке, передёрнув плечами. — Жуткие они какие-то. А символ их видели? У — рожа!.. Не, я к ним вот так запросто носа не суну. Рынок-то всяко поприятнее будет.

Замечание Нейтона относительно наблюдателя бариаур смиренно оставил без внимания. Ну а чего к бедняге лезть просто так? Он им зла никакого не сделал. Пусть себе живёт и клиентуру высматривает, а проклятые с компанией пойдут по своим делам.

Лиам и себе возражать не стал, только одобрительно хмыкнул, качнул однорогой головой. Второй вариант ему тоже пришелся по душе.

– Ты не видел тех баров, друг мой Кораяс. – Доверительно сообщил он полуэльфу, припоминая свои немногочисленные, но полные (по иронии ситуации) ярких впечатлений столкновения с Блеклыми. – Вот садишься ты в одном таком, к примерам, заказываешь чего, а тебе приносят это самое в разбитом стакане. Символизирует тщету всего сущего и бессмысленность жизни, конечно, оч-чень здоровски, но напиться там будет тяжело. Дуем лучше на рынок. Там если и облапошат, то хотя бы с чем-то материальным в итоге.

Кораяс фыркнул и закатил глаза, показывая своё отношение к выбору большинства:
- Если все так хотят навестить местных кидал, - скрестив руки, протянул воин, - то и дьявол с вами, идём туда.

Очередная достопримечательность Сигила, как и дорога к ней произвела на Фалора столь яркое впечатление, что он и думать забыл о всяких поручениях, которых накопился целый ворох. Полуэльф просто стоял, глупо раскрыв рот, и смотрел на испещрённую сотнями каракулей стену. Его товарищи пытались разгадать очередную выпавшую на их долю загадку, но Фалор уже настолько запутался в хитросплетениях местных интриг, что не смог бы им помочь, даже если бы и попытался.
По результатам их совещания было решено отправиться на какой-то не слишком приятный Рынок.
- Э-эм, ну если вы уверены, что это безопасно... В какой-то степени, разумеется... - неуверенно поддержал общее начинание полуэльф, - но за кошельками я бы всё же последил. А то останемся без денег.

Путь до Ночного рынка занял довольно продолжительное время, но и спешить группе наемников было некуда, ведь он не просто так назывался ночным – открывался только когда темнота заволакивала улицы, и все ловчилы выползали из своих щелей, в надежде сбыть добытый скарб. Цены на Ночном рынке были низкими, но и товар не блистал качеством, хотя в этой куче можно было по дешевке купить достаточно ценные вещи.
Несмотря на позднее время место выглядело достаточно оживленным. Никто не кричал и не зазывал купить именно его товар, как это было на обычных рынках, но стоило любопытствующим подойти, как продавец сразу начинал показывать барахло, старательно подбирая самое красивое и тихо так интересовался: “Нужно что-то конкретное?”

Торговцев было достаточно много, да и товар был довольно специфическим. Глаз опытного Кораяса уцепился за прилавок с оружием, где он и высмотрел довольно любопытный длинный меч, с большим красным камнем на ручке, но дело было даже не в камне, а странной обработке, столь отличной от обычных мечей. Торговец тут же понял предмет интереса башера и выдал желаемую сумму: “Сто монет и он ваш.”

Рикке подошел к столику с броней и сильно удивился – цены и правда были низкими, но и товар не блистал, хотя иногда это было даже не важно.

Всюду шастали проныры, выискивающие потенциальных птенчиков, но к наемникам никто не приближался, боялись. Нейтон издалека заметил группу людей, торгующих продовольствием, правда рыба была далеко не у одного из них. По крайней мере трое торговцев выложили на прилавках свою добычу: женщина в засаленной куртке бодро обдирала какую-то протухшую тушку, в надежде избавиться от неприятного запаха, мужик с длинной бородой важно посматривал на проходящих и легонько бил головой зубастой рыбы о свою ладонь, так что зубы выбивали некое подобие музыкальных звуков и седой старик, опираясь на посох, предлагал проходящим свой товар – сушеные рыбки.

Лиам же наткнулся взглядом на старого эльфа в балахоне, старательно выводившем странные знаки на спине мыщцатого детины, полностью покрытого вязью знаком. Рядом стояла табличка: “Магические татуировки на любой вкус! Всего за 100 золотых монет!”

В этой куче наемникам и предстояло найти связного…

- Вот вам мой совет, - Нейтон в пол голоса проговорил спутникам, - Ничего тут не трогать и не покупать. Если с первым и так все понятно, у нас торговцы народ нервный, то со вторым обычно бывает навешают лапши на уши, скажут, что отличный товар. Ты только купишь, только поймешь, что хлам, а от торговца и прилавка не остается. Так что лучше тут ничего не покупать, а пытаться найти связного.
Вор глянул в сторону продавцов с рыбой,
- Наш связной агент, которому амулет-то передать нужно, занимается скупкой краденного. Отличный пост для связи с "черной" общественностью, - Нейтон двинулся к продавцам с рыбой, к мужику что рыбой бил по ладони, - Спросим у них.

- Звучит логично, - откликнулся Кораяс, которого странноватого вида меч действительно чем-то зацепил: воин уже с минуту кидал на него "косые" взгляды. Что-то внутри синяка колыхалось при виде клинка странной обработки и дело было не в плохом пищеварении. Как будто где-то, когда-то, в прошлой жизни, он видел нечто подобное. Пока от необдуманного действия Кораяса останавливала только цена и слова эльфа-ловчилы. Впрочем, кем бы был полукровка, если бы не старая привычка рисковать. Стоило добавить, что именно эта привычка привела, когда-то некогда бравого авантюриста к тому, чем он стал сейчас, но это уже, похоже, для самого полуэльфа не имело никакого значения. - Тем более, там на Стене чот про рыбу и было. Надо у торгашей и спросить. Ток это, спрашивайте вы...я в таких делах мало секу. Я ща.
Не говоря больше ничего, Кораяс отошел от товарищей и вновь обратился к торговцу оружием.
- Возьму этот, с камнем, который, - воин ткнул пальцем в неординарного вида клинок с чем-то вроде рыбина в навершии. - Давай так, уважаемый: даю свой клинок, добротный, а ты - немного снижаешь цену, идёт?

- Ой дурак, - пшикнул вор под свой нос и двинулся к Кораясу и торговцу, чуть толкая полуэльфа и хватая его за плечо, отмахиваясь от торговца, - Не слушайте его! Его пьяный бес попутал! Вчера пили до утра сегодняшнего. Посмотрите на него, почти под цвет аквамарина. С таким лучше не водится. Еще протрезвеет и шкуру спустит, он же у нас воин еще тот. Да, синяк?
Вор все пытался отвести кенсая в сторону, шепча ему на ухо,
- Что ты творишь? Какой бартер для скидки... Нам нужен тут связной, а не покупки. Мало что накалить могут, так еще внимание привлекаем. А ну прекрати уже.

Кораяс дернулся было обратно к торгашу, пробурчав что-то нечленораздельное, но потом остановился и несколько секунд мутным взором смотрел на Нейтона. Прихватив эльфа за плечи, бухарь отошел с ловчилой ещё чуть дальше от ушей торговца:
- Слушай, дружище, а можь ты его "бесплатно" для меня достать сможешь? - Кораяс особо выделил слово Бесплатно, явно на что-то намекая. Похоже, всю тераду плута про возможность обмана и привлечение внимания, полуэльф как-то пропустил, хотя вот момент с вниманием стоял под большим вопросом: чего ещё делать на рынке, как не покупать? Не будет ли подставой наоборот, отказываться от покупок?

На Ночном рынке последний раз Рикке бывал давненько, но с тех пор тут, кажется, ничего не изменилось. Особого качества от местного товара ожидать по-прежнему не следовало (оно и понятно: при таких-то ценах!), но почему бы и не взглянуть?

От прилавочного разнообразия рябило в глазах. Угодливые проныры, шастающие туда-сюда, выполняли тут, по всей видимости, роль консультантов. Бариаур призывно махнул ладонью одному из этих ребят, но в ответ получил только испуганный взгляд украдкой. Ну и сервис.

Слова Нейтона, конечно, имели под собой самую что ни на есть рациональную основу, но любопытному Рикке всё было нипочём. Некоторое время он рассматривал вполне сносную с вида кольчугу, пару минут с откровенно круглыми глазами наблюдал за татуируемым громилой и только после этого нашёл взглядом одного из торговцев рыбой.
Именно его товару посчастливилось стать, пожалуй, самым сильным потрясением бариаура за ночь.
— Нет, ну вы видали?! — с самым искренним удивлением обратился Рикке к своим спутникам через плечо. — Уж всякого я в жизни насмотрелся, но таких крошечных рыбёшек ни разу не встречал!
Всё-таки повернувшись обратно к продавцу, бариаур замешкался.
— Здрасьте... Уж простите, уважаемый, что я так. Но правда — они ж тут все с мой палец, никак не больше! — Для наглядности Рикке протянул торговцу собственную руку с оттопыренным мизинцем и ухмыльнулся, качая головой. — Во дела...

- А ты уверен, что меч не проклят? - задумался эльф, - Спереть что-то под громкие крики нашего Рикке дело нехитрое. Но я не собираюсь красть мечи, от которых пальцы отсыхают и мужская сила не поступает в одно место. Здесь краденное перепродают и покупать тут надо у проверенных людей. Если хочешь, чтобы я стащил этот меч - дай мне достойную причину, кроме как "Хочу". Даже звенелки не особый аргумент в таком вопросе.
Воришка краем глаза взглянул на своего потенциального "клиента", который хочет "продать" меч "бесплатно". В общем, Нейтон решил оценить торгаша, но увидел Рикке, прикрыв лицо рукой,
- Великая Леди Боль, куда ж ты смотришь. Они щас тут все переполошат...

Кораяс задумчиво почесал затылок и кинул ещё один взгляд в сторону причудливого клинка:
- Причину? - полукровка пожал плечами. - Черт знает, но...как бы те объяснить-то...у меня смутное представление, что я этот меч уже когда-то видел...- честно ответил полуэльф не найден ничего лучше, чтобы напеть в уши ловчиле. Вполне могло оказаться, что память играет с синяком злую шутку и меч действительно проклят, хотя в последнее как-то не особо верилось: его же можно подойти и потрогать, а проклятые вещи, как казалось Кораясу, сразу же прилипают к владельцу, хер отдерешь потом. - Ну, в любом случае, я тя уламывать не хочу, могу и просто звенелки потратратить, своё трачу в конце концов ж.

Лиам тем временем присматривался к тому же мечу что приметился Кораясу, но присматривался с чисто практической точки зрения, оценивая качество металла и ковки. Сам Однорогий, будучи кузнецом, всех тонкостей оружейного дела не знал, но дрянное железо от хорошей поковки отличить мог, как рукоять насаживалась разбирался (на деле не такая уж большая разница между долотом и мечом, как ни странно), и металл на "пузырьки" простукать тоже умел. Ну, чтобы если полуэльф-забулдыга решится-таки потратить кучу денег на потенциально лучшее оружие, он по крайней мере не потратил их на полный отстой.

- Твой за 5 звенелок заберу? – отозвался торговец на вопрос Кораяса о скидке. – Этот меч хорошо послужит. Раньше у праймера был, так тот рассказывал что не раз жизнь ему спасал. Вот так вот. – Увидев, как потенциальный покупатель отваливает в сторону, торговец ругнулся пару раз и стал присматриваться к проходящим.

Умение Однорогого в делах оценки качества металла пригодилось как нельзя кстати. Опытным взглядом ему удалось заметить хорошую обработку металла, да и сталь, при более пристальном рассмотрении, говорила о высоком качестве. Этот клинок был хорош. По крайней мере Лиам понял, что
сам такой сделать не смог бы.

Нейтон осмотрелся, стараясь не слишком сильно крутить головой. Рынок был оживленный, да и продавец стоял так, что подобраться к нему можно было только с одной стороны. Шанс обчистить карманы тут был, но и продавцы, зная приемы местных ловчил, смотрели за товаром внимательно.

Стараясь передвигаться по рынку очень аккуратно, бариаур все же задевал проходящих. Его боевой вид пугал окружающих, так что у местных ловчил не было никакого желания подкатывать к башеру.
- Мелкие!? – возмутился было торговец, но, оценив вид бариаура, тут же приутих. Спорить с таким было ему не с руки. Последующее извинение вызвало у торговца недоумение, но он тут же справился с собой:
- Да разные есть, на рынке много чего найти можно.

- Не, я не вижу смысла воровать, - Нейтон пожал плечами, обломав Кораяса с халявной "покупкой", - Вон, смотри... К Фалору женщины липнут. Возможно ее стоит скрутить и спросить, чего ей надо?
Вор тихо прошептал своим товарищам,
- Наш связной так и не появился. Давайте поищем скупщика краденного. Если получится, мы сможем выйти на связного. Он как раз таким и промышляет... Вот только вспомнить бы мне, кто таким промышляет...
Эльф чуть нахмурился и показал всем своим видом, что он пытается вспомнить хотя бы одного скупщика...

- Скрутить? И ты меня ещё считаешь глупцом? - криво ухмыльнулся Кораяс, кинув, впрочем, подозрительный взгляд на подошедшую к Фалору деваху. - Нейтон, глянь что ли чо у них там...и куда, вообще, Рикке девался? - Полуэльф вздохнул и принялся крутить головой, мысленно сетуя на то, что у них тут не отряд отъявленных приключенцев, а детский сад какой-то. Ну хоть безрогий бариаур нашёлся быстро, возле прилавка с рыбой. "По крайней мере, на Стене была заметка про рыбу", - задумался воин над перспективой, когда к нему подошел Лиам и, как бы между прочим, изложил свои мысли о том самом мече, с точки зрения работника кузницы. Кораяс облизнул губы и пристально посмотрел на Однорогого, словно сканируя тифлинга, пытаясь понять, нет ли в его словах какого-то подвоха? Памятуя о том, как началось их знакомство, да и имея привычку не ждать от окружающих ничего хорошего, полуэльф имел все права опасаться. Впрочем, после недолгих раздумий, синяк кивнул тифлингу. "Что ж, ещё один знак, приятель", - обратился Кораяс сам к себе, чувствуя как по-тихоньку развеиваются сомнения относительно вложения средств в новое оружие.
Ещё раз прикинув, что не отойдет от носителя амулета, предохраняющего от проклятья, далеко, полукровка вновь подошел к лавке торговца.
- Беру меч, уважаемый, - коротко заявил Кораяс, доставая из заплечных ножен свой меч и кладя его перед торговцем. После этого парень полез в сумку, чтобы отсчитать девяносто пять золотых. - Сделка.

Пока его друзья придирчиво осматривали прилавки, Фалор занимался тем же, чем занимался практически с самого начала своего пребывания в Сигиле - экономил. Проклятие по-прежнему довлело над ним, а единственным способом избавиться от него была немалая плата разбирающимся в таких штуках волшебникам. На их общего подозрительного знакомого, который вроде бы появлялся, чем-то по мелочи помогал, а затем надолго пропадал из вида, надеяться особо не стоило: слишком уж уклончиво он отвечал на вопросы и самое интересное всегда обещал рассказать потом...

Размышления полуэльфа внезапно были прерваны на этом месте самым бесцеремонным образом. От неожиданности Фалор даже слегка подпрыгнул, и только по удачному стечению обстоятельств не взвизгнул от страха. Смятение, вызванное внезапностью появления женщины, в скором времени сменилось изумлением и нотками обычной фалоровой подозрительности.
- Э-э-э, одну минуту, - неуверенно начал отвечать полуэльф, - давайте я всё повторю, чтобы убедиться, что правильно понял. Некие существа, которые любят собираться в стаи, поселились у вас дома, съели всё съедобное, а теперь принялись разрушать то, что съесть не удалось?
Первой мыслью, пришедшей в голову жрецу было: "крысы". Второй - "почему с этой проблемой обратились именно ко мне?" Полуэльф даже мельком оглядел себя: неужто так похож на крысолова. Однако, в свете всех последних событий это могла быть и хитроумная ловушка, призванная отделить его от друзей и по-тихому убрать.
Однако, отказывать вот так сходу было тоже как-то неудобно, поэтому Фалор замялся, но продолжил разговор:
- Э-э-м, видите ли, я тут с друзьями, к которым очень э-э... привязан. Если вы не против, я бы взял их с собой, так как дело может быть довольно... опасным. Раз вы говорите, что эти существа обладают разумом, то нам тоже понадобится как можно больше... умов. Как там - одна голова хорошо, а полдюжины - лучше, хе-хе.
Шутка вышла не очень удачная, поэтому неуверенный смех Фалора быстро смолк, и полуэльф беспомощно огляделся, ища поддержки у товарищей.

— Да чего там — «разные»! — по-доброму отмахнулся Рикке от старика-торговца. — Кого ж разные интересуют. Разных на любом Плане полным полно. ..ну, может, за исключением каких-нибудь Серых Пустошей, но там уж и вовсе смотреть не на что. А у вас вот полноценная находка — такие крошки!

Пожалуй, бариаур мог бы рассматривать чудеса морского мира ещё долго, если бы ему вдруг не приспичило поделиться этой радостью с друзьями. обернувшись к таковым (по крайней мере в ту сторону, где они предположительно находились), Рикке уже снова открыл было рот, чтобы подозвать всех к себе, как вдруг заметил Фалора. Бедолага стоял совсем неподалёку, но в рыночном шуме его разговора с собеседницей слышно не было.
Выглядел полуэльф... ну, скажем так, не слишком уверенно. Бедняга праймер. Рикке был совершенно точно убеждён, что дело в разномастной толпе и непривычке к подобному разнообразию. А поддержать друга — это же не проблема, это всегда пожалуйста.

Последние слова Фалора всё-таки долетели до ушей бариаура, когда тот наконец оказался рядом и хлопнул приятеля по плечу.
— Это тебе зачем столько голов, дружище? — дружелюбно осклабился Рикке после приветственного кивка в адрес незнакомки. — И главное — чьих? На Ночном-то рынке, конечно, всякое можно достать, но чтоб настолько...

Кто в лес, кто по дрова. Сию не-сигильскую пословицу Лиам слышал многократно, но лес сигиловец представлял себе с трудом, и что лес был как-то связан с дровами знал исключительно понаслышке. Дрова были понятны: дрова горели в печах и каминах. Лес, по картинкам похожий на растущую вверх чью-то нечёсанную бороду, с дровами на вид не был связан никак. Тем не менее, пословица вроде бы подходила по смыслу: не успел тифлинг оглянуться, как один начал примеряться к мечам, второй к рыбам, третий к женщинам... стоп, женщинам?

Любопытствующий кузнец подошёл поближе и (приглядывая за своими карманами) уточнил, обращаясь ко всем сразу.

– Чё, работа подвалила, что ли? А чё с первой делать будем?

- Тут это... В общем такое дело... - замялся Фалор, не зная как лучше ответить на столько вопросов сразу, - Крысы, похоже. Всякое вот жрут, понимаешь, что по домам ходить страшно. И вроде как разумные. Сходим поглядеть?
Пересказ просьбы женщины в исполнении полуэльфа вышел весьма сбивчивым, а резонный вопрос Лиама и вовсе остался без ответа - отчего-то Фалору казалось, что с этого дела им мало что может перепасть, а потому называть это "работой" в том смысле, который в это слово зачастую вкладывали в Сигиле, было несколько необоснованно. Смахивало скорее на благотворительность, заняться которой сам полуэльф может был бы и не против, но некоторые из его новых и даже кое-кто из старых товарищей весьма вероятно были бы не в восторге от такого времяпрепровождения.
- Если, конечно, наша основная миссия позволяет... - неуверенно добавил клирик.