Пешки | ходы игроков | Лара. Глава 2

Нет, опасностей им пока, вроде как, не грозило, да и стрел у него хватало, просто ночью он нашел подходящей древесины и решил занять руки, что бы не маяться без дела.
Подсказав, как приготовить травяную кашу, взамен осточертевшей за долгое плавание солонины, Лара внимательно поглядела на мужчину. Пощекотав ему протянутую руку усиками на прощание, белочка развернулась и попрыгала прочь от костра, зная, что все одно не сможет застать мага врасплох, и что тот может просто не пустить ее в дом, если она ему чем будет мешать.
Леонид, который казалось даже не ложился, сидел за столом, что-то смешивая в высокой каменной ступке. Теперь он работал правой рукой, сплошь покрытой спешно заживающими шрамами, левая же болталось на привязи, щедро замотанная в бинты. Кивнув головой на уже подготовленную тарелку с травами он пригласил Лару к столу.
- Ешь, скоро мы начнем.

Лара прыгала к дому мага, а по дороге думала, удастся ли сегодня ритуал. Настроение у нее было хорошее, но малейшая мелочь могла его испортить, свести на нет ее боевой настрой.
Поздоровавшись с Леонидом, она запрыгнула на стол и принялась поедать из миски листочки растений, корешки, лепестки, осколки орехов, все, что приготовил для нее маг. Ела она аккуратно, тщательно пережевывая каждую крупицу, насыщенную магической силой. В этот раз она вела себя тихо, с вопросами не лезла, да и головой по сторонам не вертела. Лишь однажды бросила взгляд на приготовленную для нее лежанку. От обилия чужих жизненных сил в ее маленьком тельце, у белочки приятно кружилась голова, а тело казалось неестественно легким, только дунь и взлетит к потолку.
Закончив с волшебным угощением, она подняла взгляд на мага, давая понять, что готова начинать и, спрыгнув со стола, маленькими шажками, чуть пошатываясь, направилась к приготовленному для нее месту. Свернувшись рыжим клубком, она бросила прощальный взгляд на мужчину, пообещав себе, что когда проснется, непременно обнимет его. И не лапками, руками – своими настоящими детскими ручонками.
«Надеюсь, в теле белочки время бежит с такой же силой» с этой мыслью она заснула.

И вновь маг уселся рядом, велел закрыть ей глаза и медленно начал бормотать что-то успокаивающее. Вскоре Лара уснула. Суматошная череда не запоминающихся снов мелькнула перед ней словно бы в один миг, а после этого вспышка ослепила ее широко распахнутые глаза.

Лара открыла глаза и несколько минут смотрела в никуда. Потом ее взгляд стал более осмысленным и она принялась осматривать часть комнаты находящуюся прямо перед ней. Почему предметы вокруг стали меньше? Кто их заколдовал? Неужели Леонид? Зачем?
- Леонид? - позвала она мага и поразилась, услышав вместо привычного писка, чуть хрипловатый спросонья девичий голосок. Неужели в этот раз получилось? Поднеся к лицу лапку, она убедилась, что это уже не лапка, а детская человеческая рука. Слезы счастья двумя ручейками потекли из ее глаз.
- У нас получилось, да? - она села, пытаясь в затемненном помещении взглядом отыскать мага. Все вокруг казалось непривычно маленьким, да и седеть казалось как-то не удобно. Как ни крути, а за время прибывания в беличей шкурке, Лара успела отвыкнуть от человеческого тела. Обмотавшись одеялом, на котором лежала, она попыталась встать на ноги, жалея, что заранее не подумала об одежде, которая бельчонку была не к чему, а вот девочке просто необходима.

- Разумеется, ты же и сама видишь. В конце концов это все не так уж сложно - стоило только захотеть... - Ответил ей маг, уже сидевший за своим столом. Убрав что-то в полку, он поднялся, осторожно порылся в сундуке "здоровой" рукой и протянул Ларе свою рубашку. Хорошая, шелковая, ей как платье будет, только очень уж свободное.
- Одевайся, в ближайшее время советую не обращаться в белку вновь, что бы привыкнуть к своей человеческой ипостаси, но думаю превращение теперь для тебя не проблема. И тебе же будет лучше покинуть острова как можно скорее.

- Хорошо. Спасибо тебе большое! - девочка обняла мужчину, стараясь не задеть поврежденные участки тела, и чмокнула в щеку.
Переодевшись в рубашку, она попрощалась с Леонидом, пообещав обязательно еще раз его навестить.
Выбежав на улицу она то ли вскачь, то ли бегом помчалась к Скеглару хвастаться, что смогла стать человеком.

Камушки непривычно кололи босые пятки по-беличьи прыгающей девочки, но сейчас это было даже в радость! Запахи трав и шепот деревьев дурманили голову, хотя казалось бы беличье чутье и было острее, но именно сейчас Лара чувствовала окружающую растительность как никогда четко.
Скеглар обнаружился беспечно валяющимся у кострища. Закинув ногу за ногу он глядел в прозрачное голубое небо и думал о чем-то своем, жуя сорванную травику. Судя по всему, он никуда не уходил и в общем-то не собирался.
Заметив верещавшую от радости девочку, он неторопливо сел на землю и дождавшись, когда она подбежит, крепко обнял её.
- И во что только моя ручная белка превратилась? - Довольно пробурчал он в шутку, отпустив Лару.

Девочка ответила ему не менее крепким объятием.
- Неужели я тебе белочкой больше нравилась? - Лара покрутилась на месте, давая Скеглару возможность рассмотреть себя во всей красе. Рубаха Леонида раздулась от ветра и опала, как только девочка остановилась. Она была счастлива - счастлива по-настоящему, улыбка освещала ее лицо, зажигая в глазах игривые искорки. Как бы ни было хорошо быть белкой, но она так соскучилась по своему перворожденному телу.
- Нам уходить пора,- спохватилась она, вспомнив наказ мага, - Вот только оденусь быстренько.
Особо мудрить с одеждой она не стала - натянула штаны, подпоясалась, да накинула жилет поверх подаренной рубахи, снимать которую, чтобы одеть свою, при Скегларе она постеснялась, последним штрихом ее гардероба стали сапоги.

Полюбовавшись на кружащуюся Лару, Скеглар украдкой глянул на домик мага, видневшийся вдалеке. Ничего интересного он так и не обнаружил, но встряхнулся при словах о том, что пора уходить.
- Именно. - Посерьезнел он и начал собираться. - Лучше поговорим в пути, мне эти острова тоже не по нраву.
Закрепив седло на Молчуне, Скег предложил Ларе ехать верхом, а он сам поведет коня в поводу, пока они не спустятся с гор.

      Спускаться с заоблачных высот было немногим проще чем подниматься - хотя теперь и не приходилось с усилием подниматься в гору, но оступиться было куда как проще, да и лошадям сложно спускаться в низ, ввиду неприспособленности ног. Приходилось идти медленно, осторожно, тщательно выбирая место для следующего шага.
      К вечеру путники уже добрались до исполинского леса, ничуть не потерявшем в своих размерах из-за превращения белки в человека. Хотя Лара уже и не могла указывать направление движения, ориентируясь на жилище Леонида, Скеглар отлично помнил дорогу и вел вас по тем же местам, остановившись на ночлег ровно у тех же камней, что и в прошлый раз. Кострище было уже в половину затянуто толстым пушистым мхом, на месте былой лежанки успели вырасти несколько невысоких деревьев. Скеглар с абсолютно непроницаемой миной распряг коня, развел костер из оставшихся с прошлого раза дров, и, уточнив у Лары, не является ли ядовитым вооон то дерево, подошел к оному и несколько минут стучал топором, надсекая кору неохватного дерева. Собрав в котелок водянистого и приятно пахнущего сока он повесил его над огнем, решив вероятно сварить супа.

      Поужинав нехитрой кашей с собранными по дороге травами, путники принялись устраиваться на ночлег. Маленькая травница принялась было по привычке облизываться и утираться лапками, но, глянув на давящегося от смеха и протягивающего ей воду и полотенце Скеглара, быстро сообразила в чем дело. Засмущалась, заохала и покорно умылась как полагается человеку. Теперь уже Лара не могла отсыпаться днем в капюшоне охотника и ночные смены пришлось честно делить пополам. Хотя зверей в этом лесу они так пока и не встретили и в общем-то было непонятно чего опасаться, спать без охранения Скеглар строго запретил. И тут же сам уютненько устроился на свежем пушистом мху под камнем, выбрав себе вторую смену, как более тяжелую.
      Ночь прошла тихо и привычно, разве что теперь к Ларе приставали те самые здоровущие комары. Мелкие гады в легкую прокусывали рубаху, и, пожалуй, если бы постарались, могли бы прогрызть и кожаную жилетку. К счастью девочка вспомнила, что их можно отгонять дымом от какой-нибудь трухлявой деревяшки. Побродив минут десять по округе в поисках чего-нибудь подходящего, она соорудила несложный дымарь, подпалила его от костра и остаток смены просидела, отмахиваясь от редкого, но крупного комарья дымящейся полочкой. Позабыв вовремя разбудить охотника, она тихонько взвизгнула, когда тот, проснувшись самостоятельно подкрался к ней сзади и схватил за плечо. Указав на то, что караулит она так себе, да еще и всем вокруг показывает где сидит, обмахиваясь тлеющей головешкой, парень отправил ее отсыпаться.
. . . . .
      Так и не сумев подняться выше деревьев, Лара почувствовала, как те и в самом деле смещаются... Или нет, даже не смещаются, а точно перетекают одно в другое...
. . . . .
      Скег разбудил её, только тогда, когда еда уже была разогрета, вещи собранны, а Молчун подготовлен к дороге. Посадив травницу завтракать перед собой, на хитро сложенный плащ, постеленный на спину коня между шеей и седлом, наемник отправился вперед к морю. Первые несколько часов он уверенно пробирался по знакомым местам. Потом несколько раз останавливался, точно выбирая в какую сторону сейчас нужно ехать. Ближе к полудню случилось что-то очень странное - вы вновь стали подниматься вверх, в гору, хотя никаких лишних спусков в первый раз не было.

Громадные деревья заслоняли горы, солнце, море - да кроме них вообще ничего видно не было! Даже под палящем полуденным солнцем здесь сохранялся вечный влажный полумрак насыщенный легким запахом гниющей древесины и свежей зелени. Пахло мхом, таким пушистым и толстым, что порой Молчун проваливался в него целиком, прямо вместе с седоками и поклажей. Тогда приходилось спешиваться, бултыхаться во мху, успокаивать коня и вытягивать его обратно. Редкие падающие листья могли укрыть собой среднего размеров полянку, но к счастью почти всегда застревали в густых ветвях. Ориентироваться в этом частоколе стволов, что не обхватили бы и двадцать человек было довольно сложно, тем более что их следы уже скрыл вездесущий мох. Редкие приметные места, оставленные зарубки на старой толстой коре кое-как спасали ситуацию и он был уверен, что идет верным путем, тем более, что им всего-то нужно было все время спускаться вниз, что бы выбраться к морю, пусть даже и в другом месте...
Остановившись после десяти минутного подъема в гору, Скеглар еще раз окинул местность цепким взглядом, выискивая хоть что-нибудь знакомое. Сплюнул и развернул коня, что бы вернуться обратно и тихо произнес, точно боялся, что их могут подслушать:
- Лара, ты что-нибудь понимаешь?

Лара покачивалась в седле в такт неспешному шагу Молчуна. Она с любопытством взирала на странную игру деревьев этого гигантского леса. Ночной сон четко отпечатался в ее память, давая пищу детскому воображению. Она как будто воочию видела как одно дерево, словно одежку передает свой облик другому, а другое – третьему...
Когда дорога вновь пошла в горку, Лара сначала недоумевала - как так, а слова Скеглара заставили ее нахмуриться. Казавшаяся раньше безобидной забава деревьев, приняла катастрофические черты. По какой-то неведомой путникам причине, лес не хотел их отпускать, заставляя бродить по кругу.
Девочка аккуратно сползла с лошади, подошла к ближайшему дереву, присела возле него на колени. Положив ладошки на теплый шершавый ствол, она прижалась своей щекой к пахнущей древесиной коре и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться.
- Как тебя зовут? – спросила она у дерева, - Ты можешь показать мне дорогу к морю?

Прильнув к дереву, девочка даже удивилась, как быстро ответило ей дерево. Раньше крупные деревья если и отвечали, то делали это куда медленнee. Степенно так, не торопясь. Совсем не то, что сочные, торопливые травы.
Понять что ей говорят оказалось не так просто, но общий смысл, Лара все же уловила. Море - оно снизу и вокруг, к западу ближе всего, после чего сеанс оборвался настолько быстро и неожиданно, что магичка прямо таки отскочила от дерева. Кажется, она даже не просто спросила, а прямо таки заставила дерево ей ответить. А еще она поняла, что им здесь не рады.

Стараясь унять участившееся сердцебиение, Лара повернулась к Скеглару. На лице девочки застыло выражение недоумения, сомнения и ...кажется страха.
- Лес не хочет нас отпускать, он совсем не дружелюбен, - сообщила она Скеглару,- Единственное, что я смогла узнать - это то, что ближе всего море в западном направлении.
- А ты умеешь ориентироваться по солнцу? - голос ее был полон надежды, ибо теперь ей хотелось поскорее выбраться из этого гигантского леса. Почему, интересно, Леонид ее не предупредил о такой опасности, не мог? не захотел? Ладно, при встрече обязательно его спросит.

Скеглар, выслушав Лару только поморщился. "Не дружелюбен". Естественно, это же гребанные Лунные острова, странно еще, что до гор они так спокойно добрались... Интересно, это Леонид их тогда прикрывал? Неважно, в любом случае нужно было сваливать отсюда и поскорее, пока за них не взялись всерьез.
- Говорил же, ненавижу эти острова... - Ответил Скег, глянув вверх. По солнцу. Ага. Тут неба-то за частоколом веток не видно, да там еще и листья наверху, а она "по солнцу".
- Уходим вниз по склону, если нет других идей. Готовься. Не знаю к чему, возможно к бою - никто понятия не имеет, как именно эти острова поглощают людей. Не хотел тебя пугать раньше, ты же маг, думал проскочим, но помнишь того, зеленого, на корабле? Вот он когда-то видно не проскочил...

Девочка содрогнулась всем телом, вспомнив «зеленого». Так вот чего боялся Скеглар, вот с чем борется Леонид. Остров пытается подчинить человека, превратить его в себе подобного. Такого она даже и представить не могла.
- Пойдем. Только надо держаться выбранного направления, а то они хитрые, - кивнула она в сторону стволов, уходящих ввысь своими макушками, - запутывают нас постоянно. Потому ориентироваться по ним толку никакого. Давай пройдем немного, и я мох спрошу, где море, может он будет не столь груб и враждебен. Смотри, - обвела она взором окрестности,- он здесь везде, словно мягкий ковер покрывает землю, камни, кору деревьев. Он наверняка знает где море.

Угрюмо закинув Лару в седло, Скеглар пошел пешком, точно хотел в чем-то убедиться. Развернув отряд, он поспешил вниз по склону, и через каких-то четверть часа путники добрались до самого низа, до идеально ровного дна незнакомой ложбины, укрытой мхом. Скеглар, заметив, что буквально через сотню шагов их вновь ждет подъем вверх, резко остановился и принялся затравленно озираться, ища выход из западни. Молчун же, догоняя хозяина не сумел встать так резко, а может не захотел - последние несколько минут он явственно нервничал и рвался вперед, улавливая общее беспокойство. Так или иначе, конь, увязая во мху сделал еще пару шагов вперед и с безумным ржанием резко провалился вниз, разом уйдя в незамеченное под мхом болото аж по грудь.