| |
|
|
- Открыть кристалл... Там уже нет ничего интересного, - речь лорда стала спокойней, напоминая его обычную манеру общения, к которой все привыкли за время путешествия. - Все интересное унес с собой Зоркис... Да, Совелисс, документы в шкатулке очень важны. Помните, я вам рассказывал, что никто не стал выяснять причину восстания Мартоса? Того, что произошло много лет назад? Есть мнение, что за этим стоял кое-кто из семьи Императора, и в кристалле хранились доказательства измены. Если вы чувствуете в себе силы, то попытайтесь догнать Зоркиса и вернуть бумаги, а я не дам порталу закрыться... Путешествие через портал дарует незабываемые ощущения. Кто-то уже успел их испытать, для кого-то это стало первым перемещением вне пространства и времени, но в любом случае впечатления были незабываемые. И вот группа искателей - сначала посла, потом документов - стоит на дне неглубокого оврага. Склоны заросли невысокими деревьями и кустарником, среди камней повсюду видны лужи, кое-где покрытые льдом. Да и в целом воздух кажется значительно холодней, чем в Мартосе...
|
|
1 |
|
|
|
|
- Ух, вот это путешествие, - потирая затекшую шею тут же произнес Нерон. Для него это перемещение через портал не было чем-то удивительным. Волшебник и раньше так путешествовал, да и симптомы всегда были одни и те же.
- Я так понимаю мы переместились несколько севернее Мартоса. У кого-нибудь есть предположение куда именно? – при этом Нерон несколько растерялся сразу высказать свою точку зрения. Из оврага местность совсем не просматривалась, а вид деревьев и кустарников пока ни о чем не говорил.
Результат броска 1D20+4: 13 - "Внимательность: поиск следов".
Результат броска 1D20+9: 11 - "Природа: стараюсь понять район выхода".
|
|
2 |
|
|
|
|
- Ух... - Паладья потрясла головой, а затем огляделась по сторонам, планируя смерить портал недовольным взглядом. но... Не обнаружила оного. Похоже, возвращаться в Мартос им придётся иным путём...
- Надеюсь, у лорда всё будет в порядке и его не похитят ещё раз... - Вслух подумала паладья, вдыхая свежий морозный воздух полной грудью. Но, как бы тут ни было хорошо - а ведь у них было дело. Наверняка этот Зоркис убежал недалеко.
|
|
3 |
|
|
|
|
- Хорошо, друг, я сделаю что ты просишь, - сказал Ордак уверенно и шагнул к порталу.
Перенос через магические врата принес незабываемые ощущения. Но это и близко не стояло к ощущениям от плавания на кораблях, лодках и других суденышках. Дварф выдержал с природной терпимостью этот переход и оказавшись на той стороне, стоял уверенно не качаясь и посматривая в сторону, в которую должны были уйти похитители. Ведь они выходили так же как и они, значит бежали вперед. Наверное.
- Нерон, что нибудь заметил? - спросил он у мага, который уже искал следы беглецов.
|
|
4 |
|
|
|
|
Ну какие следы на камнях? Может быть, если бы поисками занимался кто-то более привычный к профессии следопыта, результат был бы иным, ну а так, что взять с волшебника, большую часть жизни проведшего в библиотеках и лабораториях?
Не найдя явных отпечатков ног, Нерон принялся за изучением местной флоры - и здесь его тоже ждало разочарование. Нет все эти деревца, кустарники и травы были ему, конечно, знакомы, но это знание никоим образом не могло помочь понять где именно они оказались - настолько обширны оказались ареалы данных представителей растительного мира.
В общем ничего кроме того, что и так было понятно, Нерону выяснить не удалось: следов нет, где находятся не понятно, а тут еще и Аннеилас обнаружила исчезновение портала...
|
|
5 |
|
|
|
|
- Да что тут заметишь, - с ноткой в голосе ответил дворфу Нерон. Из оврага он ничего не мог определить, а остальные, видимо, вообще не старались, тупо оглядываясь на закрывающийся портал. Может что-то пошло не так, раз лорд Каспер не смог удержать его? Стараясь не думать о плохом, волшебник начал взбираться по склону наверх. Стоило посмотреть с более высокой точки.
|
|
6 |
|
|
|
|
Судя по всему, холодная погода больше всего не нравилась именно Нерону. Энергичный волшебник, оставив своих спутников разбираться с внезапно исчезнувшим порталом, начал довольно ловко карабкаться по склону оврага, чтобы взглянуть на окружающую местность если не с высоты птичьего полета, то хотя бы не с уровня земляного червяка.
И что же открылось его взору? Холмы, много холмов. Какие-то повыше, какие-то пониже. Одновременно разные и в то же время одинаковые. Единственной достопримечательностью, если, конечно, это слово уместно в данном случае, был огромный столб дыма приблизительно в километре от наблюдательного поста Нерона.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Ну хоть какой-то ориентир, - хмуро пробормотал волшебник, стараясь разглядеть хоть что-то в столбе дыма. Расстояние до него было не слишком и большим, так что проверить стоило. Но вот туда ли пошли их враги?
- Эй, поднимайтесь! – не выдержав, прокричал в овраг Нерон. Ему не хотелось в одиночку принимать решение, ведь сейчас все зависело от правильно выбранного направления. Плутать же по округе не хотелось вовсе.
|
|
8 |
|
|
|
|
- Да как-то не хочется... - Дева подошла к подножью склона и задумчиво посмотрела наверх. М-мда... Тут главное - не оступиться. В её латах и при оружии катиться вниз будет как-минимум неприятно. С другой стороны, тут алебарда могла сослужить хорошую службу своим древком, так-что, используя своё оружие как посох. дева начала карабкаться следом за прытким волшебником. Неужели нет более нормальной дороги?
|
|
9 |
|
|
|
|
- Ага, счазз! - буркнул дварф, слыша как откуда-то сверху, из зарослей кричит Нерон. Но когда Аннеилас начала взбираться наверх, он покачал головой и с упреком произнес. - Вы серьезно считаете, что они поперлись через кустарник прямо вверх? Вы сошли с ума.
А вот когда на него даже не обратили внимание и он остался стоять в воде, один среди этих склонов, он передумал.
- Ладно, психи, я с вами, - и двинулся туда, куда ушли его товарищи.
|
|
10 |
|
|
|
|
Нерон смотрел по сторонам и ему вспоминались строки из одной древней баллады: На распутье в диком древнем поле
Черный ворон на кресте сидит.
Заросла бурьяном степь на воле.
И в траве заржавел старый щит.
На распутье люди начертали
Роковую надпись: «Путь прямой
Много бед готовит, и едва ли
Ты по нем воротишься домой.
Путь направо без коня оставит –
Побредешь один и сир, и наг, —
А того, кто влево путь направит,
Встретит смерть в незнаемых полях…»Не то, чтобы он полностью отождествлял себя с героем данного произведения, но ему с товарищами сейчас также предстоял выбор дороги (хотя здесь скорее уместнее было говорить не о дорогах, а о направлениях). Только вот крестов с поясняющими надписями не было и понять какой путь ведет, через трудности и испытания, но все-таки домой, а какой к смерти, необходимо было исключительно самостоятельно. Одно было ясно – коня он точно не потеряет. Просто по причине отсутствия такого. Итак, куда идти? Хорошо говорить «иди на все четыре стороны» или «куда глаза глядят», сидя уютном кресле у камина. А когда ты находишься не понятно где, желательно получить какой-нибудь ориентир. Впрочем, на счет этого беспокоиться было совершенно не нужно. Чего-чего, а ориентиров хватало. Ну, взять хотя бы тот сразу же бросившийся в глаза столб дыма… Так, стоп. Аннеилас, не понаслышке знакомая с ратным делом, действовала бы по-другому. Итак, как учили: справа налево, от себя в сторону противника. Ориентир 1 – куча, точнее обломки. Чего именно, отсюда не разглядеть. Ориентир 2 – теперь точно куча. Чего – не понятно. Ориентир 3 – что-то блеснуло в лучах выглянувшего на секунду солнца. И это что-то было довольно большим. Ориентир 4 – какой-то кол с набалдашником на вершине холма Ориентир 5 – наконец тот самый дым.
|
|
11 |
|
|
|
|
– С чего бы я начал, окажись я в незнакомом месте? – подал голос Совелисс, не спрашивая, а скорее рассуждая вслух. Эладрин стоял за спинами спутников, подняв ворот плаща, натянув шляпу на самые глаза и пристально вглядываясь вдаль. – Первым делом я бы узнал, куда я попал, и вот тот дым вдалеке подходит для этого как нельзя лучше: где есть дым, там есть и огонь, а огонь – явный признак присутствия живых существ, у которых, возможно, удастся узнать, что это за место и где оно находится.
Строя свои рассуждения, Эревирн исходил из слов Нерона о том, что из-за неправильного начертания рун портал мог привести совершенно не туда, куда рассчитывал попасть сотворивший его, из-за чего волшебнику с его ушастым прихвостнем придется потратить какое-то время на выяснение, куда их телепортировало. Ибо в противном случае поймать столь искусного шпиона, как Зоркис, было почти не решаемой задачей, а так еще оставался шанс, если правильно определить направление, в котором ушел корвиллец.
Кстати, ведь он не многим ранее нас прошел через портал, а значит, не мог уйти далеко, подумал секретарь, опуская взгляд под ноги. Если хорошо поискать, возможно удастся найти какие-то следы.
Результат броска 1D20+9: 16 - "Внимательность - ищу следы".
Результат броска 1D20+2: 12 - "Природа - понять, куда нас занесло (географическое расположение относительно знакомых ориентиров)".
|
|
12 |
|
|
|
|
Эревирна, несмотря на все его усилия, ждала неудача - ему так и не удалось определить, куда отправил их странный портал. Сложно, по одним только холмам догадаться где именно находишься. Ясно, что не в Гиральских горах и не в Апасской пустыне, но это и так было понятно. Так же не удалось обнаружить и следы пребывания беглецов - впрочем на это рассчитывать была трудно - все-таки под ногами была не мягкая глина, а довольно твердая земля. Даже, если искомая пара и прошла здесь некоторое время назад, найти следы было бы в какой-то мере чудом.
Ну что же, с другой стороны, отрицательный результат - тоже результат. Если не удалось ничего найти в этом месте, может повезет в другом?
В качестве другого места Совелисс выбрал видневшуюся относительно невдалеке кучу, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся кучей самого обычного мусора. Ну не совсем обычного, конечно, - это не было помойкой, которые встречаются в не самых благополучных районах некоторых городов Империи, - обломки повозок, остатки того, что некогда было палатками, погнутая и разбитая (в зависимости от материала) посуда, полуистлевшее снаряжение и прочая, прочая, прочая...
Может быть рыться в мусоре и считается не слишком благородным занятием, но не для секретарей и ученых. И те и другие по роду своей деятельности в поисках информации зачастую вынуждены копаться в
том, что одним своим видом (не говоря уж и запахе) вызывает брезгливые гримасы у достопочтенных обывателей.
На этот раз им повезло: Эревирн обнаружил несколько предметов с клеймом XIII легиона, а Нерон вспомнил и даже прочел краткую лекцию о славном боевом пути этого воинского формирования. Правда закончил свое существование это легион не очень хорошо - он был полностью разгромлен в битве при Тевтобургских холмах корвилльской армией (кстати, одной из причин столь жестоко поражения называли не подошедший им на помощь из-за предательства Мартоса XIV легион).
|
|
13 |
|
|
|
|
– Тевтобургские холмы, значит, да? – дослушав рассказ Нерона, Совелисс посмотрел назад, в сторону оврага, в который их привел портал, затем по кругу осмотрел замеченные ранее ориентиры. – До Корвилла рукой подать...
Куда занесло свиту Имперского посла теперь уже не представлялось загадкой и идти именно на дым больше не было необходимости, а вот где искать корвилльского шпиона, несмотря ни на что оказавшегося почти дома, от этого понятней не становилось. Как ни старался, но определиться с местом дальнейших поисков эладрин все никак не мог, и все же, осматривая окрестности, он все чаще задерживал взгляд на восточном (как его секретарь для себя окрестил) направлении, где ранее редкий луч солнца отразился блеском на чем-то довольно не малых размеров. Было это простое любопытство или какое-то шестое чувство подсказывало Совелиссу нужное направление – сказать сложно, но чем больше он смотрел туда, тем больше ему хотелось поддаться этому зову.
– Нам туда, – наконец не выдержал и без всяких объяснений указал эладрин желаемый путь.
Результат броска 1D20+9: 25 - "Внимательность".
|
|
14 |
|
|
|
|
С выбором Эревирна можно было и поспорить, но у Нерона на это совсем не было желания. Сейчас любой выбор был словно тычок пальцем в небо. Но вот что странно – теперь, после находки знаков тринадцатого легиона, он хотя бы понимал где они находятся. По крайней мере теперь их путь был понятен. Волшебник нахмурил лоб и чуть прикрыл глаза, стараясь вспомнить взаимоотношения между Корвиллом и Империей, ведь при необходимости знания могли помочь.
Результат броска 1D20+4: 16 - "Поиск всего странного (внимательность)".
Результат броска 1D20+13: 23 - "Попытка вспомнить о Корвилле (история)".
|
|
15 |
|
|
|
|
Как кошка с собакой - именно так можно было охарактеризовать отношения Империи и Корвила. Бесчисленные приграничные инциденты и несколько полномасштабных войн - Мартосское предательство случилось как раз во время последней (на данный момент). Война была долгой и крайне тяжелой для обеих сторон и хотя победу одержала Империя, но, как говорится, "по очкам". После этого наступил относительный мир - оба государства стали избегать прямых столкновений, предпочитая наносить удары чужими руками...
За воспоминаниями о перипетиях мировой политики Нерон даже не заметил, как прошел мимо обломков. Впрочем ничего примечательного в них не было. Вряд ли он смог бы что-то опознать в этих изъеденных ржавчиной кусках железа,а вот Ордак и Аннеилас узнали в них остатки механизмов баллист.
Эревирн тем временем взобрался на очередной холм и смог, наконец, разглядеть промежуточную цель их путешествия. То, что блестело на солнце, оказалось прудом, замерзшим прудом.
|
|
16 |
|
|
|
|
Всё это действовало на паладью угнетающе - тут погибло много хороших людей, как с их, так и с чужой стороны.Да и отношение к воинам у неё было двоякое - ведь страдают от них в первую очередь простые люди. Хотя, конечно, сама Аннеилас "простым людом" не была. Но всё-равно это место начало действовать гнетуще.
|
|
17 |
|
|
|
|
Скрывая свое разочарование увиденным впереди и отсутствием хоть каких-либо следов волшебника (неужто корвиллец пошел в другую сторону?), Эревирн решил продолжить намеченный путь. Пруд там какой или озерцо – не важно, раз уж пошли в эту сторону, то надо идти до конца.
– Вижу впереди пруд. Замерзший, – коротко сообщил он спутникам и попытался закутаться в свой плащ еще плотнее. Казалось, от вида ледяной корки, эладрину становилось еще холоднее. – Следов Зоркиса не вижу, но это не значит, что его здесь нет.
|
|
18 |
|
|
|
|
В том, что пруд оказался замерзшим, не было ничего удивительного: овраг все-таки несколько укрывал от холодного ветра, а здесь, на вершине холма, его порывы пробирали до самых костей. Эревирн не торопясь спустился вниз и внимательно осмотрел берег. Ну что же, здесь явно кто-то был - эладрин заметил несколько довольно четких следов, причем принадлежали они явно нескольким существам.
На Аннеилас между тем накатила волна уныния: путешествие, выглядевшее столь привлекательным в начале, постепенно сводилось к унылому путешествию по заброшенным холмам, а если выражаться точнее - по огромной братской могиле. Внутренний голос подсказывал паладинке, что безнаказанным столь масштабное кровопролитие остаться не могло. Только в чем проявится наказание, она пока не понимала.
|
|
19 |
|
|
|
|
Похоже было на то, что они потеряли след убегающего негодяя, а потому их миссия сводилась к ненужному брожению среди огромных территорий холмов и лесов, еще больше раздражающих тем, что это все было довольно тяжело для невысокого и коренастого дварфа закованного в латы. Ордак был больше специалист в сражениях на ровных, открытых пространствах. Ну, или хотя бы ровных. А тут, их ждало бессмысленное и ни кому не нужное хождение вокруг да около. Миссия приближалась к провалу.
- По моему, мы уже не найдем ту ушастую тварь, которая унеслась сквозь портал, - проговорил дварф, прислонившись к очередному тоненькому деревцу, наклонившемуся под весом воителя. - Стоит ли продолжать погоню?
|
|
20 |
|
|
|
|
– Стоит ли продолжать погоню? – слова сурового дварфа буквально зазвенели в морозном воздухе. Последовавшая за этим пауза говорила о том, что эта мысль посетила не только Ордака. Просто именно он набрался смелости произнести ее вслух…
И тут случилось то, чего ждала – точнее не ждала, а предчувствовала и опасалась – Аннеилас: на холме появились солдаты. Точнее не солдаты, а то, что от них осталось –трупы и скелеты, неестественной силой поднятые на ноги и наделенные жалким подобием жизни. Судя по остаткам снаряжения когда-то некоторые из них были легионерами, другие же в свое время защищали цвета Корвилла. Теперь все они были на одной стороне, и сторона эта была весьма недружественной.
Места крупных сражений и массовых захоронений всегда были сосредоточением некротической энергии, ослабляющей границу с потусторонним миром. В таких местах зачастую достаточно лишь какой-нибудь мелочи, вроде неосторожного применения магии, и преграда разрушается, наполняя привычный мир всякого рода нежитью. Что послужило катализатором в этом случае, что стало той искрой, превратившей Тевтобургские холмы в своеобразный рассадник нежити, неизвестно. По крайней мере, без проведения серьезного исследования получить однозначный ответ на данный вопрос будет очень трудно. Впрочем, у Нерона еще будет возможность, вернуться сюда и утолить свое любопытство. Если, конечно, захочет. И если выживет.
Пока же надо было думать не о научных изысканиях и даже не о поисках пропавших документов, а о простом выживании. Конечно, все эти ходячие мертвецы были значительно слабее самих себя при жизни, но их было много. Да, практически каждая стрела Ильвейн находила свою цель, каждое заклинание волшебника уничтожало одного, а то и нескольких противников, каждый удар топора Ордака или алебарды Аннеилас проламывал череп или хребет, но на замену выбывшим приходили новые и новые солдаты. Эревирну было понятно, что рано или поздно они проиграют. Их просто задавят числом. И тут он увидел того, кто мог стать их шансом на спасение – среди мерно шагающих зомби летал призрак, призрачный офицер и после смерти продолжал командовать своим войском. Мгновение, и эладрин, применив тот же самый прием, что так поразил бедного жителя Мартоса, оказался рядом с призраком. Еще одно, и Совелисс нанес коварный удар. Эладрин торопился, времени катастрофически не хватало…
И все-таки ему повезло. Очередная атака увенчалась успехом и призрачный военачальник, испустив леденящий кровь крик, растворился в воздухе. Этот момент стал переломным в сражении: дипломатам к этому моменту было очень тяжело. Ордак сражался по пояс в трупах, Нерону уже приходилось пользоваться посохом как простой дубиной, а Ильвейн израсходовала все лечебные таланты. Аннеилас под натиском превосходящих сил противника вынуждена была отступить на замерзшую поверхность пруда и лед не выдержал облаченную в тяжелые доспехи паладинку. На оказавшуюся в ледяной воде девушку тут же набросились несколько зомби с явным намерением утащить ее под воду – нежити, в отличии от полэльфов, дышать не надо…
Смерть командира не только лишила неживое войско подкреплений, но и сильно убавила атакующий пыл тех, кто уже участвовал в сражении. Спустя некоторое время Ордак разобрался с последним скелетом и бой закончился. Отряд мог перевести дух, перевязать раны, а Аннеилас как минимум вылить ледяную воду из сапог.
Этот звук Ордак и Аннеилас, в каком бы они состоянии не находились, не спутали бы ни с чем. Это был звук боя и доносился он со стороны так называемого ориентира номер пять. Отправив Совелисса на разведку – а кому, как не эладрину с его внимательностью и навыками скрытного перемещения, поручать такую задачу? – дипломаты выдвинулись в указанном направлении. То, что они увидели на окутанном густым дымом (впрочем сильный ветер время от времени разгонял клубы, открывая возвышенность для наблюдения) холме – Нерон сразу определи его неестественное, а точнее магическое происхождение – до боли (да, раны еще не полностью зажили, а воспоминания о полученных ударах останутся и того дольше) напоминало происходившее у замерзшего пруда. Двое отбивались от многих. И шансов у них не было: во-первых их было мало, а во-вторых у них не было ни Совелисса, ни Аннеилас, ни Ордака, ни Нерона, ни Ильвейн. Судя по всему это понимали и на холме. Когда зомби в очередной раз пошли в атаку, верхушку холма накрыла огненная вспышка, а затем холм опять заволокло дымом. Когда переменившийся в очередной раз ветер вновь открыл на обозрение место боя, на холме никого и ничего не было – только обгоревшая трава и обуглившиеся трупы...
Все, больше здесь делать было нечего. Пробираться на холм, чтобы убедиться в смерти парочки беглецов, рискуя при этом нарваться на толпы новых зомби, было смерти подобно и дипломаты решили отправиться в обратный путь. Ордак, убежденный, что лорд Каспер не мог их просто так бросить, настоял вернуться обратно в овраг и оказался прав. В том самом месте, куда их переместил портал, они увидели знакомый синий круг. Видимо посол, чтобы сэкономить свои силы и не привлекать излишнего внимания, сначала на время ослабил его мощность, а теперь вновь наполнил его магической энергией.
Вот так закончилось небольшое дорожное приключение посла Императора лорда Каспера на его пути из столицы в Госполину.
|
|
21 |
|