| |
|
|
Утро только начиналось. Туман еще не успел подняться от земли, и редкий в это время холод прошедшей ночи по-прежнему пронизывал все вокруг. Во дворе особняка лорда Верифульского стояла карета, вокруг которой суетились слуги. Транспортной средство выглядел вполне обычно – без особых украшений, практичного темного цвета. Видно было, что хозяина в первую очередь волновала ее функциональность, а не возможность лишний раз пустить пыль в глаза окружающим. Лорд Каспер, наблюдавший как идет погрузка, поплотнее завернулся в шерстяной плащ, пошевелил окоченевшими пальцами в кожаный перчатках и надвинул на лоб шапку; венчавшее ее перо покачивалось в неподвижном воздухе. – Ну что, все в сборе? – спросил посол, когда появился последний из его маленькой свиты, – Тогда по местам и в путь! Госпожа Мэвис, прошу вас, – лорд открыл дверцу кареты и галантно помог девушке забраться внутрь. Вскоре послышался крик кучера и карета выехала за ворота особняка. Быстро миновав пустынные в это время суток улицы столицы, вскоре она оказалась перед другими воротами, на это раз городскими, только-только открывшимися после ночи. Проехав мимо стоявших с сонными лицами стражников, лорд Каспер и его спутники покинули пределы города.
|
|
1 |
|
|
|
|
Вся эта ситуация и срочность, с которой лорд Каспер старался покинуть фамильный особняк в котором прожил большую часть времени, настораживали. Ордак хмурился, когда глядел на старинного друга. Да, он согласился пойти с ним, выполнить просьбу, ведь для чего нужны друзья? Помогать и выручать из беды. А верифульский похоже попал в самый настоящий переплет, хотя и не стал говорить об этом. Вот почему Ордак так относился к этой поездке.
Выйдя на холод, могучий воин даже не поежился, привыкший как к жару горна, так и холоду ледников. Он сразу выбрал себе место на запятках кареты, там ему будет и удобней и среагировать на угрозу можно быстрее.
- Тебе советую полезать на крышу, - обратился дварф к Эревирну. – От туда сподручнее по врагу магией метать. Ты же по ней мастак, я не ошибся? Видок у тебя уж очень странный. Таких хитроглазых в эладринском племени я не видал, а одежу выбрал словно траур какой. А? Ты на меня сычом не смотри, и улыбки свои ехидные при себе прибереги, я, знаешь, вспыльчив иногда бываю, могу ненароком, и обидеться, хотя редко такое бывало. А вообще дело одно делаем, хотя я пока и не знаю какое.
- Куда хоть едем? – крикнул он Касперу, забираясь на запятки.
|
|
2 |
|
|
|
|
Утром Эревирн у особняка лорда Верифульского появился едва ли не самый первый. Карету, похоже, только-только начали готовить, и он с удовольствием отметил, что еще не потерял сноровку – пунктуальность всегда была одной из его главных особенностей. Зная привычки лорда, секретарь, так же как и его патрон, вырядился во все темное – плащ, перчатки, туфли – за тем лишь исключением, что на черной шляпе его не было никаких украшений, вроде перьев или еще чего-то подобного. К тому же, по долгу особой службы, эладрин и сам предпочитал одежду подобных тонов – неброскую и практичную.
При себе он имел довольно увесистый дорожный саквояж, чуть больше среднего размера, кожаный и, конечно же, черного цвета.
Поприветствовав лорда, Совелисс передал свой саквояж одному из слуг, чтобы его погрузили вместе с остальным багажом на карету, и принялся ожидать отправки. Лорд не предупреждал, что брал с собой в путь кого-то еще, но скорое появление у Верифульского особняка дварфа (небезызвестного шпиону дварфа) развеяло все сомнения насчет умения старого лорда собирать команду. А появление еще одной особы – зеленоглазой девушки в парандже – так и вовсе удивило эладрина, но он, как обычно, постарался не подавать виду.
Услышав слова дварфа, Эревирн поднял брови, изображая удивление.
– Полагаю, так и есть – ради общего дела собрал нас сегодня здесь лорд Каспер. Но, боюсь, вы меня с кем-то путаете... Ордак, верно? Я лишь простой секретарь, и не мое дело сидеть на крыше и, как вы выразились, магией метать, – эладрин постарался придать голосу такой тон, будто ему неприятна сама мысль о том, чем ему предложил заняться Бушвар.
– Я бы предпочел ехать в карете, – Совелисс перевел взгляд на лорда, – если позволите, милорд.
|
|
3 |
|
|
|
|
Итак, городские ворота остались позади, а еще через некоторое время там же оказались и столичные предместья. Туман постепенно рассеивался и вскоре карета, сопровождаемая яркими лучами утреннего солнца, углубилась в необъятные просторы Империи. Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение: деревни, поля, с которых уже начали собирать урожай, большие и маленькие города – все казалось очень чистеньким, аккуратным и благообразным. По крайней мере, если не сворачивать с главной дороги. А посольская карета и не сворачивала. Лорд целыми днями был в пути, останавливаясь только для того, чтобы подкрепиться и дать лошадям отдохнуть. Правда делал это, имеется в виду принятие пищи, весьма основательно – каким-то непостижимым образом лорд Каспер находил гостиницы и таверны, не обязательно и даже как правило самые дорогие и фешенебельные, но обязательно с хорошим обслуживанием и замечательной кухней. Что-что, а покушать лорд любил. Как не обширна Империя, но все же настал момент, когда сначала вдали, а потом и совсем рядом оказалась стела, обозначающая границы владений Императора. Другим доказательством этого стал пост пограничной стражи. – Кто такие? Документы имеются? – стражник, судя по уверенному виду начальник этого поста, внимательно посмотрел на подъехавших.  Стела, простите, на рисунок не влезла)
|
|
4 |
|
|
|
|
Давно Совелисс не покидал столицу, и еще больше времени прошло с тех пор, как он последний раз бывал за пределами Империи. Не сказать, что это как-то огорчало эладрина, скорее наоборот – он любил город, его суету, спешку, из-за которой жители становились чуточку рассеянней (а рассеянные люди всегда были прекрасным источником информации, иногда они могли рассказать о многом, не сказав даже ни слова). Но сейчас Эревирну предоставлялась хорошая возможность получше узнать Империю, точнее определенную ее часть, через которую пролегал маршрут лорда Каспера, чем он и пользовался, поглядывая на пролетающие мимо земли из окна кареты, если, конечно, не был занят разговорами с лордом или его очаровательной спутницей.
Так продолжалось несколько дней, пока, наконец, экипаж не достиг последнего приграничного поста.
– Лорд Каспер Верифульский, посол Императора, со своей свитой. Здесь все необходимые документы, – официальным тоном заявил Эревирн, как только им начали задавать вопросы. Он достал грамоты, подтверждающие сказанное – поскольку, как секретарь, именно он отвечал за все бумаги – и передал их стражнику, после чего многозначительно добавил:
– Лорд едет по поручению самого Императора с важной дипломатической миссией, и очень спешит. Надеюсь, вы понимаете, офицер, насколько нежелательны для него любые задержки?
|
|
5 |
|
|
|
|
Карета остановилась и откуда-то спереди донеслись самоуверенные голоса мужиков, не смыслящих с жизни. Ордак, возмущенный таким подходом спрыгнул с запяток и вышел из-за кареты. Эревирн уже разбирался с неотесанными мужиками, охраняющими границу. Солдафоны, их можно понять, но сейчас у дварфа было настроение совсем другое. Он до сих пор не знал цели их поездки, и это его жутко раздражало. Лорд не соизволил по сей момент рассказать о причинах такой далекой езды. Зачем Бушвару приходится отбивать сидалище, а оно, будьте уверены отбито изрядно. Поэтому, хмурый, и даже злобный взгляд сурового дварфа, вперился сейчас в лицо офицеришки.
|
|
6 |
|
|
|
|
Громкий титул и грамота с печатями несколько поумерили пыл пограничника. Он взял предложенные Совелиссом бумаги и стал внимательно их изучать, чтобы убедиться в их подлинности.
- Что же господин посол без охраны то едет? На той стороне того, пошаливают. Вам бы к каравану какому-нибудь пристроиться, - проворчал он, возвращая документы Эревирну.
- Пропусти, - офицер махнул рукой, давая знак стоявшему у шлагбаума стражнику.
Пара минут и карета переехала мост через реку, служившую олицетворением границы, и покинула пределы Империи. Теперь надеяться надо было только на себя.
Местность по ту сторону границы выглядела совершенно так же, как и та, что находилась под властью Императора. Леса, холмы и реки практически ничем не отличались от того, что были видны из окна посольской кареты в последние несколько дней. Ну разве что, на деревьях стало больше ярких желтых и красных листьев, но это было связано с постепенным перемещением на север, а не с особым воздействием цивилизации.
Уже вечерело и в голову все чаще стала приходить мысль о необходимости поиска места для ночлега, когда с очередного холма находящийся выше всех Ордак увидел впереди, на расстоянии примерно в километр хвост въезжающего в лес обоза...
|
|
7 |
|
|
|
|
Заприметив впереди еще какой-то караван, Ордак мощными ударами латного кулака по корпусу кареты, привлек внимание тех, кто внутри.
- Впереди обоз, - пробасил он, указывая на дорогу, скрывающуюся в лесу. - Надо решить, опасно ли нам это, может стоит обождать? Или догоним?
|
|
8 |
|
|
|
|
Услышав стуки и крики дварфа, Эревирн начал выглядывать в окно, пытаясь увидеть тот самый обоз, из-за которого был поднят такой шум. В голове сразу же сами собой всплыли слова стражника об опасностях на дорогах по эту сторону от границы.
– Если это разбойники, во что я, честно признаться, не верю, – начал он рассуждать вслух, когда смог разглядеть въезжающие в лес повозки, – то нам лучше бы выбрать другой маршрут, так как они наверняка нас тоже заметили и могут устроить засаду. Но, я все же думаю, что это простой торговый караван и предлагаю догнать его – вместе будет безопасней продолжать путь.
|
|
9 |
|
|
|
|
Столько времени – и не одного встречного, поэтому идущий впереди обоз вызвал даже некоторое чувство облегчения – все-таки слова пограничника зародили некоторую тень сомнения в правильности путешествия в одиночку. Кучер махнул кнутом, подгоняя лошадей, и карета устремилась вдогонку за караваном. Километр – расстояние не большое, особенно с учетом того, что обоз ехал не очень быстро, так что довольно скоро удалось рассмотреть маленький караван поподробнее: четыре крытых фургона, сопровождаемых четырьмя всадниками. Увидев догоняющих, от обоза отделилась и поскакала вам навстречу пара человек. Оба встречающих были вооружены, в руках одного можно было заметить взведенный арбалет. – Кто вы и зачем нас преследуете? – грозно спросил тот, что был без арбалета.
|
|
10 |
|
|
|
|
Чем меньше оставалось до идущего впереди обоза, тем больше крепла уверенность Эревирна в своей правоте. Ну не похожи они были на разбойников. Всего четыре всадника – слишком мало, чтобы промышлять разбоем на дороге. И даже если предположить, что в фургонах есть еще вооруженные люди, то пригодны они будут разве что для защиты обоза, но никак не для нападения. Оставался, правда, вариант с засадой, но ее обычно готовят заранее, а не проводят с наскока. Впрочем, отделившиеся от каравана и направившиеся к карете вооруженные люди вскоре должны были удовлетворить любопытство Совелисса.
– Преследуем? – эладрин удивленно посмотрел на охранника каравана, как для себя окрестил заговорившего мужчину. – Что вы, мы не хотели, чтобы у вас сложилось такое впечатление. К тому же, – он выразительно посмотрел сначала на немолодого уже, тучного лорда Каспера, затем на прекрасную, утонченную Мэвис, и улыбнулся. – Разве мы похожи на тех, кто может кого-то преследовать или представлять опасность? – но, вспомнив о дварфе на запятках, про себя добавил: "Если не брать в расчет Ордака".
– Ходят слухи, что в одиночку путешествовать по здешним краям небезопасно, поэтому, увидев ваш обоз, движущийся, как и мы, в сторону Госполины, мы решили, что могли бы присоединиться к вам – и нам спокойней будет продолжать свой путь, и вам лишняя пара рук, умеющих держать оружие, в случае чего не помешает, – последние слова, конечно же, касались все того же Ордака, ибо ни сам Эревирн, ни лорд Каспер, ни Мэвис не были похожи на воинов, по крайней мере, внешне. – Надеюсь, мы не ошиблись?
Совелисс пока не собирался говорить всей правды фактически первому встречному, но и откровенно врать, к тому же в присутствии лорда и дамы, понимая, что всем им это вранье еще может аукнуться, тоже не хотел, поэтому перешел к своей излюбленной тактике – умолчанию.
|
|
11 |
|
|
|
|
– Слухи говорите… ну-ну. Я лично участвовал в нескольких таких стычках. А этот обоз изначально был в полтора раза длиннее, да и людей его сопровождало побольше… – довольно эмоционально отреагировал на слова Совелисса караванщик, подъезжая поближе.
– Именно, что пара, – довольно бесцеремонно заглянув внутрь кареты и оглядев пассажиров, мужчина голосом выделил последнее слово. – Или остальные тоже на что-нибудь способны? Поймите, мороки с вами может быть много, а вот пользы?
– В Госполину-то зачем едете, на праздник что ли? – уже спокойнее поинтересовался всадник.
|
|
12 |
|
|
|
|
Эревирн не особо обратил внимание на слова караванщика об уже случавшихся стычках и укоротившейся численности обоза – его мало интересовало прошлое каравана, в отличие от его будущего, к коему он начинал причислять и карету лорда – но приличия ради наигранно поднял брови, изображая удивление. Впрочем, говорить по этому поводу эладрин ничего не стал, решив больше внимания уделить другим вопросам.
– Забыл представиться, – извиняющимся тоном заговорил он, делая вид, будто сожалеет о своей оплошности, хотя не сделал этого ранее Совелисс намеренно, желая сначала убедится, что будущие спутники действительно те, за кого он их принимал.
– Это лорд Каспер и леди Мэвис, – указал секретарь на своих спутников. – Мое имя Эревирн Совелисс, а могучий дварф, которого вы видите снаружи – Ордак Бушвар. И уверяю, мы сами не хотим доставлять вам никаких хлопот, хотим лишь безопасно добраться до Госполины и сделаем все от нас зависящее, чтобы случилось это как можно скорее.
– Кстати, вы говорили о празднике... – эладрин заинтересованно посмотрел на охранника. – Не расскажите подробней о нем? И... не к его ли началу спешит ваш караван?
|
|
13 |
|
|
|
|
- За безопасность отвечаю я! - могучий голос дварфа потонул в деревьях, но нужного эффекта все же достигнуть должен был. Для убедительности воин поднял молот. - Убережем от любых опасностей.
|
|
14 |
|
|
|
|
– Убережешь, говоришь? – усмехнулся караванщик. – Ладно, оставайтесь с нами. Не буду брать грех на душу оставляя вас одних в этой глухомани.
Приняв решение, мужчина стал словоохотливей:
– Через две недели в Госполине карнавал – танцы, представления, ярмарка опять же. Народу будет уйма и местного, и приезжего. Но вы-то, значит, не на праздник едете, иначе бы не спрашивали, – это было скорее утверждение, чем вопрос. – А зачем тогда? Хотя, если не хотите, можете не отвечать. Меня в общем-то ваши дела не касаются.
Закончив это своеобразное знакомство, всадники развернулись и поскакали обратно к каравану, тут же возобновившему движение. Правда длилось оно не долго – уже через час обоз встал на ночевку. Караванщики разожгли костер и пока начальник распределял дежурства, начали варить ужин.
|
|
15 |
|
|
|
|
Совелисс и не собирался рассказывать, какие дела заставили лорда и его свиту отправиться в Госполину, поэтому мысленно поблагодарил караванщика за понимание, а вслух – за оказанное гостеприимство. Когда же караван остановился на ночевку, Эревирн не стал отсиживаться в карете, и вместе со всеми направился в обустраиваемый лагерь. Нет, не голод привел его сюда, дабы отведать дармового варева караванщиков, впрочем, отказываться, в случае чего, он все равно не стал бы. Желания добровольно записаться на ночное дежурство у него тоже не было, хотя, кому-кому, а эладрину, которому для полноценного отдыха требовалось раза в два меньше времени, чем простому человеку, следовало бы первому вызваться дежурить. Но нет, не входило это в планы секретаря лорда Каспера – пусть этим занимаются те, кого нанимали для подобной работы. А привело его к костру любопытство, возможность узнать, кто еще, кроме сурового бородатого охранника, любящего задавать вопросы, едет в составе обоза, да с какой целью. Поэтому Совелисс начал расхаживать поодаль костра, присматриваясь к караванщикам, прислушиваясь к их разговорам и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, насколько это вообще было возможно для эладрина его наружности.
|
|
16 |
|
|
|
|
Пока посол и остальные его спутники обустраивались на ночь, Эривирн без видимой цели бродил по ночному лагерю. Впрочем, это только со стороны казалось, что эладрин просто гуляет, на самом деле он наблюдал - за тем, сколько народу в караване, кто главный, что везут и о чем говорят. Что-то внимательному Совелиссу удалось разглядеть: например, что встретившийся им отряд действительно небольшой - всего восемь душ, а Дриан Бербан - тот чернобородый мужчина, что вел с ними переговоры - и есть местный командир и начальник. А вот на счет груза и маршрута следования каравана пока понять ничего не получилось - то ли просто разговор на эту тему не зашел, то ли не расслышал солнечный эльф, то ли тому была какая-то другая причина...
Тем не менее блуждания Эревирна не остались не замеченными, один из караванщиков оторвался от своей миски и махнул рукой секретарю:
- Ты чего в стороне бродишь? Садись с нами, - и в подтверждение приглашения подвинулся, освобождая место. - И спутников своих зови, мы не кусаемся.
|
|
17 |
|
|
|
|
Тому что его довольно скоро заметили, Эревирн не удивился – сейчас любой из членов обоза с удвоенной бдительностью присматривался к каждой шевелящейся тени в лагере и за его пределами, а он даже не пытался скрыться. Сделав вид, что отрывается от каких-то своих очень важных раздумий, Совелисс посмотрел по сторонам, будто желая убедиться, что обращаются именно к нему, после чего кивнул и направился к костру – негоже было отказывать гостеприимным хозяевам каравана, так благородно принявшим под свое крыло незнакомцев.
– Спасибо, – скромно улыбнулся он, занимая предложенное место. – Только, боюсь, спутники мои вряд ли смогут присоединиться, слишком устали. Не привыкли столько времени проводить в дороге, – извиняющимся тоном объяснил эладрин, окидывая взглядом собравшихся вокруг костра караванщиков. – Не то что вы: лагерь обустроили, ужин приготовили, дежурства распределили, и все так быстро, исправно, слажено, – он добавил в голос немножко ноток похвалы и зависти. – Похоже, вы не первый день вместе путешествуете?
|
|
18 |
|
|
|
|
- Да, не первый, - видно было что слова Эревирна понравились караванщику, молодому в сущности парню.
- Я уже третий раз с Бербаном иду, а например Дорг и Дектон - те вообще уже несколько лет на него работают, - парень махнул рукой в сторону двух крепышей, сосредоточенно уминающих кашу.
- Ты бы, Петри, поменьше болтал, а побольше работал, - осадил чересчур разговорчивого парня еще один из сидящих за костром - полурослик со светлыми короткими волосами. - Пусть лучше гость нам что-нибудь о себе расскажет. Как-никак дальше вместе едем, надо знать чего можно ожидать, а чего нет.
|
|
19 |
|
|
|
|
Закончив со снаряжением, которое Ордак решил на остановке приделать к карете немного по крепче, а то болтается, бьет по деревянному корпусу. И осмотрев окрестности с высоты крыши, он спустился и наконец, присоединился к компании новых попутчиков. Разговор уже начал разгораться и дварф ухмыльнулся словам молодого и осадившего его товарища. - Правильно, не болтай много, вдруг мы разбойники, ууу, - нарочито угрожающе пробасил Бушвар, грозно хмурясь, кривя губы и пристально глядя на паренька. – А вообще, нет, я пошутил, конечно же. Мы в Госполину едем, мирные путники, торговля у нас с ними, недавно началась, вот, купца охраняем. Вдруг за деревьями что-то зашелестело, и Ордак мгновенно выхватил молот, обернулся на шум. Над деревьями, едва видимая в свете костра, выпорхнула какая-то большая птица. Видать лошадь спугнула её резким фырканием, после того как испробовала походной воды из бочки. Увидев, что все спокойно и ни чего не угрожает, дварф убрал оружие и глянул на того, кто парня осадил. - Вы часто тут бываете? Как здесь? Места спокойные? Разбойники? Может звери, какие?
|
|
20 |
|
|
|
|
Совелисс не спешил распространяться о причинах поездки их свиты в Госполину, но и врать не хотел, и уже начал думать как в очередной раз выкрутиться из неловкой ситуации и уйти от вопроса, как вдруг у костра объявился Ордак. Очень кстати объявился. Нельзя сказать, что эладрин остался доволен ответом своего спутника, но, могло быть и хуже, так что остается теперь подыгрывать ему. А пока Бушвар заговаривал караванщикам зубы да демонстрировал чудеса своей реакции, секретарь лорда Каспера ел предложенную кашу (приличия ради) и просто слушал.
– Ну, о разбойниках мы уже наслышаны: и от стражников на границе, и от вас, – только поправил он поток вопросов дварфа, – а вот сами вы откуда будете и с чем путь в Госполину держите, нам бы тоже интересно было узнать.
|
|
21 |
|
|
|
|
- Спокойные? Шутишь? Звери-то обычно зимой нападают, а вот разбойники... - начал было отвечать полурослик, но услышав фразу Эревирна, остановился. - Ну раз вы все слышали... Хватит рассиживаться, парни. Завтра предстоит долгая дорога. А ты, Петри, не забудь, что твоя вахта следующая. Сказав это, полурослик встал, показывая, что вечерний разговор закончен. Следом за ним поднялись и разошлись по своим повозкам и остальные караванщики, конечно кроме тех, кому выпало дежурить в первую смену. Спалось Эревирну плохо - какое-то чувство тревоги не давало эладрину полностью расслабиться и погрузиться в транс. Наконец, привыкший доверять своей интуиции, секретарь не выдержал и решил проверить все ли в порядке. И очень вовремя: разгильдяй Петри спал, удобно свернувшись клубочком на уложенном на траву плаще, а из леса к лошадям крадучись приближались волки. Много волков. Карта - ссылка
|
|
22 |
|
|
|
|
Увидев опасность, Эревирн, как и подобает обычному придворному клерку, а не шпиону, тут же закричал, поднимая тревогу:
– Волки! В лагере волки!
Это было максимум, что он мог сделать для бедолаги Петри, не вмешиваясь лично и сохраняя образ обычного секретаря, а не превращаясь в какого-нибудь воина-охранника богатого купца. Совелисс привык оставаться в тени, не выделяясь и не привлекая к себе много внимания, не хотел он лишаться своего прикрытия и сейчас. Но, слишком близко подобрались волки к уснувшему парню, а лорду и его свите крайне необходимо было добиться большего расположения караванщиков – возможно, первого союзника в Прибрежном княжестве – и спасение их безалаберного товарища здорово бы поспособствовало этому.
Поборов секундные сомнения, эладрин выскользнул из укрытия и направился вдоль кареты в сторону волков. В одной руке у него появился небольшой темный жезл, инкрустированный парочкой красных драгоценных камней, в другой – короткий меч, с вычурного вида эфесом и немного тускловатого цвета клинком. Двигался Эревирн тихо, не спуская пристального взгляда с самого большого волка, что-то тихо нашептывая себе и все время выискивая скопления теней, будто пытаясь укрыться в них.
Результат броска 1D20+11: 26 - "Скрытность".
|
|
23 |
|