Час казни | ходы игроков | Драквальд

Ярко
На следующее утро, когда небольшой отряд уже собирался покидать гостеприимный и безопасный Кутенхольц, к брату Иозефу подошел мужчина средних лет в зеленом кафтане и оранжевых штанах, заправленных в желтые сапоги из бычьей кожи. На голове его была желтая шляпа с красным пером по последней моде, а за спиной висела лютня. На веревке он держал осла, к седлу которого были приторочены две объемных сумки с вещами. У него было довольно симпатичное лицо с правельными чертами, голубые глаза и соломенного цвета волосы, выбивающиеся из под шляпы. Было заметно, что он чувствует себя перед священником немного неуверенно.
- Простите, святой отец, я только хотел узнать, не позволите ли вы мне доехать с вами до ближайшего города? Меня зовут Мейнлох вон Рейенталь. Я поэт и исполнитель песен. Я слышал, что в здешних лесах орудует шайка разбойников. На вас они нападать не станут, а бедного поэта обчистят до нитки, как пить дать...
Вон Рейенталь жалобно посмотрел на священника своими добрыми голубыми как небо глазами.
+++
Гулрок
Унгорам удалось подобраться к самому краю леса. Перед ними раскинулось расчищенное от деревьев пространство на котором располагались участки обрабатываемой земли. За ними виднелся частокол, окружающий небольшой городок людей. За городком поблескивала в лучах поднимающегося солнца река. У стены города расположился военный лагерь над которым реяли сине-белые флаги. На большинстве из них были изображены либо белая башня, либо белый волк. На свободном пространстве перед въездом в город располагалось около пяти десятков походных палаток. Унгоры увидели солдат, занимающихся тренировками и муштрой под присмотром офицеров. Разведчики зверолюдов насчитали около шести десятков копейщиков и четырех десятков мечников. Чуть в отдалении в стрельбе по мишеням упражнялось около полусотни мушкетеров, вооруженных грозными ружьями. Внимательные унгоры также отметили, что часть войск находится внутри частокола, в городе. Провести разведку внутри городских стен не представлялось возможным. Поэтому, унгоры повернули назад в лес и растворились среди деревьев. Они должны были вернуться в лагерь, что бы доложить о своих наблюдениях Гулроку.
Тем временем, любимец Нургла пребывал в трансе. Он видел войска зверолюдов, окружающих поселение людей. На небе ярко светили звезды и сияла луна. Гулрок открыл глаза. Он должен будет атаковать армию людей следующей ночью. Железнорог прибудет вовремя. Они окружат город и тогда...
Но пока что надо было дождаться возвращения разведчиков.

Бернарда наемница оставила на попечении Умника, а потому могла не волноваться и спокойно отправиться в гостиницу, где наверняка собрались обсуждать нечто важное. Как ни странно, но прибывший всадник тоже был там и выглядел далеко не лучшим образом. Видимо знатная там была передряга... То, что за столом собрались командиры, намекало на то, что разговор будет серьезным, а новости - весьма и весьма скверными.
Как только рыцарь, названный Дитрихом, заговорил, то Фрида окончательно поняла что дело дрянь. Огромная орда зверолюдов, возглавляемая новым вожаком идет на это селение, это если не забывать о помянутых ведьмой "слугах Владыки Разложения"... Да, им предстояла нешуточная битва. Самое мерзкое, что наемница-то прекрасно представляла себе силу колдовства гниющих выродков, но не знала что они могут противопоставить ему крове веры. Которая помогает далеко не всегда, как например в случае с Бернардом. В таких делах зверолюды наверняка притащат своих проклятых колдунов, которых нужно будет убить при первой же возможности.
-Весьма скверная история, если не сказать грубее, - произнесла Фрида, как только Дитрих окончил свое повествование, - но что у зверолюдов есть вожак - это весьма дурной знак. Хаос встрепенулся и идет на нас.

Узнав всё что можно, вожак унгоров повёл свой отряд обратно к Гулроку, стараясь идти обратно проверенным путём.
Гулрок открыл глаза и встал посреди своих воинов, бистмены внимательно смотрели на шамана в ожидании.
- Мне показали будущее, в будущем где мы сражаемся с людьми, в будущем где мы грабим и убиваем ради тёмных богов и бога разложения, в будущем где мы ПОБЕЖДАЕМ.
Бистмены заревели, начали бить копытами по земле и поднимать оружие вверх. Через минуту радости Гулрок поднял посох и наступила тишина.
- Но это произойдет завтра ночью, поэтому сейчас отдыхайте и копите силы, завтра нас ждёт битва.

Ярко посмотрел на паренька который был похоже не многим старше его самого с некоторым чувством сострадания, хотя что то в этом человеке, ему определенно не понравилось, но он смолчал. Была ли это яркая вычурная одежда или быть может в его душу запала тень сомнений относительно этого менестреля Ярко не знал.
Взглянув на брата Иозефа и встретившись с ним взглядом Ярко лишь кивнул ему в ответ на его молчаливый вопрос и спокойно добавил уже обращаясь к Мейнлоху:
- По дороге никаких песен и стихов. Увольте. И если ваш ослик вдруг чего испугается и решить рвануть в чащу, никто из этих людей не сдвинется с места что бы его остановить, или вернуть. Надеюсь мы поняли друг друга господин Рейенталь? - Ярко говорил не слишком громко, но вполне достаточно, что бы его могли услышать не только брат Иозеф и его рыцари, но так же и арбалетчики, которые тоже готовились к выходу.
-Вы можете идти с нами. Условия вы слышали. Займете место позади. - Подытожил брат Иозеф, и повернулся к своей лошади, что бы еще раз подтянуть ремни и взобравшись в седло скомандовать о начале выдвижения.
-Движемся, тем же строем что и вчера. Рты не разевать. Быть внимательными. Со слов нашего попутчика на дороге промышляют разбойники, так что будьте готовы к любым неприятностям.
-Да охранит нас Сигмар!
С этими словами священник тронул своего коня, а следом за ним и рыцари с пехотой начали свое движение, медленно отмеряя шаг за шагом уготованные им сегодня сорок с лишним верст.
Ярко тоже не стал медлить и вскочив в седло, не спеша направил своего коня следом.
Примерно через пол часа после выдвижения стало светать и окружавшая все это время отряд темнота превратилась в бледно серое марево. Копыта лошадей мерно стучали по все еще промерзшей за ночь дороге, а звук шагов арбалетчиков и их неспешные разговоры почему то напоминал Ярко стук метронома. Возможно, кого то подобное могло вогнать в сон, но Ярко, наверное, был слишком неправильным магом и подобный переход через лес в обществе рыцарей и солдат был ему куда как интереснее, чем просмотр парочки лишних снов, в обнимку с мягкой подушкой и теплой периной. Да и их попутчик периодически заставлял отвлекать на себя внимание.
Было ли это здоровое недоверие или быть может простое не умение быстро подавить в себе все возможные подозрения Ярко не знал.

Фрида
- Есть и хорошая новость, - ответил Дитрих повернувшись к наемнице. - Я не видел среди них крупных зверей. Минотавров было всего два и их обоих убили на моих глазах.
- Когда по твоим оценкам они будут здесь, Дитрих, - спросил Магнус своего разведчика.
Тот ответил нераздумывая:
- В ближайшие два-три дня будут здесь. Если будут идти без передышки – то могут объявиться уже этой ночью.
- Итак, что мы имеем, - начал размышлять вслух магистр Белых Волков. - Первым делом стоит решить, дать ли нам зверолюдам бой за стенами города или дожидаться штурма внутри городских стен. Силы практически равны, если к стае по дороге сюда не присоединятся новые отряды.
- Мы встретим их на подступах к городу и разобьем! – стукнул кулаком по столу могучий белобородый воин, сидящий справа от магистра. – Белые Волки не прячутся за стенами!
- Это так, Рудгер, - согласился Магнус. – Есть ли иные мнения?
+++
Гулрок
К обеду к Гулроку привели пятерых запыхавшихся унгоров. Поклонившись Гулроку, один из них сказал:
- О великий шаман, Железнорог передает тебе привет и говорит, что к вечеру будет здесь. К нему присоединилось племя минотавров, после того, как он в единоборстве обезглавил их вожака. Он просит тебя готовиться к битве. Этой ночью город людей должен пасть.
+++
Ярко
Обернувшись к Ярко, поэт воскликнул:
- О, Сигмар, как я мог ошибится! Конечно, господин! Никаких песен. Буду нем как рыба. Большое спасибо, что позволили к вам присоединиться.
Вон Рейенталь взобрался на своего осла и пристроился к концу колонны. Через некоторое время Ярко мог слышать, как тот негромко наигрывает на своей лютне какую-то мелодию.
Неприятности начались после того, как им удолось пройти около четверти пути. Дорога шла по лесу, извиваясь среди массивов деревьев, то и дело видимость скрывал следующий поворот. И вот, свернув в очередной раз, они увидели перед собой карету. Богатая карета из темно-красного дерева, украшенная на крыше белым плюмажем стояла поперек дороги. Ее распахнутые двери украшал герб – красный дракон и белая роза на черном поле. На козлах согнувшись неподвижно сидел человек в черном плаще. На дороге валялись какие-то вещи. У распахнутых дверей на земле в луже крови неподвижно лежали два человека, одетые в толстые кожанные куртки с нашитыми железными кругляшками. Их лица по самые глаза были скрыты черными платками, завязанными на затылке. Издалека было не разглядеть, есть ли кто-то внутри экипажа. Две гнедые кобылы были распряжены, но топтались у кромки леса не пытаясь убежать. Их головы, как и карету, украшали белые плюмажи. По обе стороны дороги рос густой ельник. Если там кто-то и прятался, с дороги было не видно.
+++
Сафаэль
Горгон взревел и бросился на дендроида, увидев в нем достойного противника. В двух лапах он сжимал вырванные с корнем деревья, которыми принялся дубасить лесного стража, заодно расшвыривая дриад, пытающихся опутать ему ноги. В стороны полетели щепки и обломки веток. Напавшие на горгона боевые танцоры не учли, что у чудовища было не две, а четыри руки. Продолжая обрушивать на дендроида удары стволов, двумя другими руками горгон принялся ловить танцующих вокруг него эльфов, вооруженных острыми как бритва клинками. Поймав одного из них в кулак, горгон откусил ему голову, а затем и проглотил. Дендроид был серьезно поломан и покалечен...
Пространство свернулось вокруг Сафаэля вырывая его из этого мира и бросая куда то в темноту. Он рухнул в черную, воняющую болотной тиной воду...
В то же время, присутствие шамана на поляне ослабло и скоро Зарифаэль перестала его чувствовать.

-Держать строй. Шиты поднять. Арбалеты на взвод.- коротко скомандовал брат Иозеф.
По его команде рыцари все как один прикрылись щитами и выровняли своих лошадей. Арбалетчики остановились лишь на миг, что бы взвести своё оружие и занять позиции для возможной стрельбы.
Ярко остановил лошадь и снял свои рукавицы. Его взгляд медленно скользнул сперва по ельнику справа, потом по таким же зарослям слева.
-Либо эти разбойники крайне самонадеяны, либо... - мысли мага прервались.
-Идем вперед медленно. Если что то пойдет не так, я попробую выжечь эти заросли, вместе с теми кто может в них скрываться.- проговорил Ярко и направил коня вперед.
Тем временем взгляд мага скользнул по гербу что был изображен на карете.
Не радовали так же два странных трупа у кареты. Не было понятно, то ли это кто то из разбойников, которым не повезло во время во время нападения, но тогда почему товарищи не забрали их тела, то ли кто то из сопровождающих, но тогда почему на их лицах эти странные повязки.
Может быть наш отряд спугнул грабителей...
Тем временем карета все приближалась. И ярко более детально окинул взглядом местность, должны же были остаться хоть какие то следы, а заодно достал заряженный пистоль.

Гулрок повернулся к ново прибывшим унгорам и на его морде появилась улыбка.
- Я знаю, то что вы мне сказали я уже знал и я знаю ещё больше.
После чего Гулрок отошёл в сторону так что бы все могли его видеть.
- Вставайте дети хаоса, момент нашего триумфа уже совсем скоро. Сейчас мы выдвигаемся что бы ближе подобраться к территории людей, мы пойдём медленно стараясь остаться незаметными.
Армия Гулрока выдвинулась медленно направляясь к городу людей. Оказаться ближе к городу предоставляло опасность, но ещё дольше оставаться на одном месте было нельзя. Если армия не будет спешить, то именно к вечеру они и будут рядом с городом.

"Сафа!!" - выкрик эльфийки потонул в совсем недалеком шуме кровавого сражения. Вцепившись за ветку, колдунья отчаянно пыталась высмотреть дворянина. Он должен быть где-то здесь... "Ах, вот и он, валяется на траве..." - секундное облегчение и ликование оборвалось, когда вязкий черный туман накрыл недвижимое тело. Затем, словно хищник, он бросился вперед, невидимые клыки сцепились на беззащитном эльфе. Зарифаэль даже почудилось, что она услышала клацанье зубов. А затем, когда туман рассеялся, он просто исчез... В груди словно что-то оборвалось, а к глазам подступили слезы. Она утомленно прижалась к дереву, ощущая его холод. Время словно замедлилось. "Это все ты виновата, долбанная усохшая печерица ... надо было заставить его вернутся. Проклятый лес!!!" - и она бессильно ударила по мертвому буковому стволу. Он не отреагировал.
- Зари, тварь приближаеться... - Лаэрн, поцарапанный и злой, свесился з соседней ветки, прервав самобичевание колдуньи - Что случилось? Где владыка?
- Владыка... сражается с шаманом. - голос Зарифаэль стал твердым, а в глазах загорелись опасные искры. "Что ж, раз ничего не исправить, кто-то должен заплатить." - Я за него. Перегрупироваться. Окружаем его и ослепляем, как рой пчел, со всех сторон одновременно.
Хотя лицо Лаэрна представляло собой в данный момент один большой вопросительный знак, он подчинился сразу
- Слушаюсь, владычица
А в следующее мнговение в шум сражения вклинился новый звук - охотничие рожки лесной стражи коротко протрубили, а затем последовал новый залп стрел. Перебираясь между деревьями, эльфы отчаянно пытались обездвижить чудовище, занятое сражением с древами.Когда десятки стрел впились, словно жала ос в тело Горгона, огонь внезапно прекратился - вместо этого невиданной силы ураган поднялся из ниоткуда, захватывая деревья, ветки и кусты, а затем обрушивая их на зверолюда. Грозная словно Орион, кошмарная, словно живое воплощение Эрет Киал, Зарифаэль использовала все возможные силы, чтобы уничтожить монстра...
Менандри сразу понял, когда запахло жареным, и коротким окликом созвав своих воинов, бросился в сторону - ведь Лоэк не хочет, чтобы они стали мотыльками на булавочках? Да, старина Лоэк, ты против, я знаю - бормотал боевой танцор, скрываясь в чаще.

- Думаю, что здесь не все так просто, - покачала головой Фрида, наконец подавая голос, - что если ваши разведчики столкнулись не со всей гурьбой, а лишь с некоторой частью? Если к городу подтянуться и припозднившиеся твари, вместе с бродячими отрядами, желающими поживиться, то все мы здесь окажемся в затруднительном положении. Кстати еще минотавры запросто могут подойти позднее. Конечно войну не выиграешь, сидя по крепостям, но попасть в окружение этих тварей и получить нехилый тычок с тыла... Да и гоняться по лесу за зверолюдами весьма неблагодарное дело. Руку на отсечение - в окрестностях города шарится не менее десятка быстрых козлорогих уродцев, вынюхивая что здесь творится. Впрочем, приказывает тот, кто платит.
Как плохо гоняться за отродьями Драквальда по лесу наемница знала на собственном опыте, а кроме того она никак не могла выбросить из головы слова колдуньи насчет слуг Повелителя Разложения, но об этом упоминать она не стала. Нужно было еще проведать Бернарда и тщательно за ним следить.

Ярко
Герб на дверцах кареты не принадлежал к широко известным в Империи, иначе бы Ярко точно его узнал. Скорее всего, это был герб какого то мелкого феодала с границ Имеперии или еще из какой глуши. Либо герб и дворянский титул были пожалованы сравнительно недавно.
Никто не показывался ни на дороге ни из леса. Заглянув внутрь кареты они обнаружили там молодую женщину в красивом алом платье с черными и белыми вставками. Ее руки были прикованы наручниками к обитому дорогой кожей сиденью на котором она полулежала. Черные волосы рассыпались по плечам, оттеняя бледность ее лица. Женщина была без сознания. При беглом осмотре никаких ран на ее теле обнаружить не удалось...
+++
Гулрок
Днем лес вокруг лагеря Гулрока наполнился рычанием и блеяньем. Это явился Железнорог во главе своей орды. У него под командованием было почти столько же зверолюдов, сколько и у Гулрока, но по дороге к нему примкнуло племя из полсотни минотавров. Закованный в железо вожак зверолюдов появился из тумана прямо перед шаманом. Его сопровождал могучий бестигор, несший черное знамя с изображением белого копыта и минотавр в бронзовом доспехе, вооруженный копьем, толщиной с молодое дерево.
Увидев шамана, Железнорог оскалил клыки в приветственной улыбке:
- Приветствую тебя, Гулрок! Я вижу, тебе удалось уговорить пестигоров идти на войну. Поздравляю!
Он с интересом посмотрел на воинов шамана.
- Что же, предлагаю действовать как обычно. Выйдем в поход и остановимся в лесу рядом с лагерем людей. К ночи окружим их город, нападем и всех поубиваем. Надо только соорудить таран, на случай, если они укроются за стенами. Или у тебя, шаман, есть другой план?
+++
Зарифаэль
Не выдержав яростного натиска лесных эльфов, горгон последний раз взревел и повалился на землю, подмяв под себя дендроида. Через мгновенье гиганский зверь испустил дух. Зарифаэль при помощи магии прощупала окресности в поисках зверолюдов, но не почувствовала ничего, кроме мертвой гнилостной ауры испорченного леса. Никаких следов Сафаэля ей также не удалось обнаружить...
+++
Фрида
Магнус поразмыслил над словами Фриды.
- А что если я попрошу вас сходить в разведку? Награда будет щедрой даже для наемников, - предложил он.

- Здравствуй Железнорог, ты как вожак должен вести за собой стадо, я же тот кто общается с богами и передаёт ихнию волю. Поэтому мы сделаем так как ты скажешь, но перед этим - Гулрок позвал вожака унгоров - этот малорогий расскажет то что видел. - Унгор горбачась и с опущенной головой рассказал всё что он со своим отрядом смог узнать, рассказав о количестве воинов людей, о местности, об укреплениях и последнее он рассказал как видел человека в белой шкуре который скакал именно в этот город. Закончив рассказ, Гулрок прогнал унгора и снова обратился к Железнорогу. - Как ты можешь понять, люди знают что мы идём и будут готовится к нашему нападению, но это неважно, ведь демоны мне уже показали будущие, будущие где мы побеждаем.

Подходя всё ближе и ближе к карете с незнакомым гербом Ярко был готов увидеть внутри все что угодно, от пустоты, до еще одной несчастной жертвы с перерезанным горло или еще чего похуже, но то, что он увидел заставило его несколько растеряться.
Внутри оказалась женщина, и даже вроде живая, единственное, что как то сразу и слишком сильно смутило молодого мага были наручники, которыми женщина почему то была прикована к сиденью.
-Держать строй. - коротко, но довольно твердо проговорил Ярко выглянув из кареты и столкнувшись с вопросительными взглядами арбалетчиков и передних рыцарей.
-Вы двое...- Ярко указал, на стоящих первыми в строю арбалетчиков. - Приведите лошадей, да смотрите что бы они не сбежали.
Вернувшись обратно в карету, Ярко сперва проверил у девушки наличие пульса, приложив пальцы к её шее, а потом поднялся на козлы что бы взглянуть что там с кучером. Ярко почти не сомневался, что тот тоже мертв, вопрос был в другом, как именно он умер.
Тем временем арбалетчики подвели коней и в некоторой нерешительности замерли возле кареты.
-Что там мастер Ярко?- спросил брат Йозеф, все еще повинуясь приказу и сохраняя конный строй.
-Девушка. И даже живая, только без сознания и с закованными руками. Мне всё это не очень нравится, но вряд ли бросить ее здесь будет более правильным решением.
-Сейчас развернем карету, запряжем в нее этих лошадей и продолжим путь. - коротко описал свой план Ярко.
Выслушав его брат Йозеф лишь хмыкнул.
В этот момент взгляд юноши упал на их давешнего спутника, который так и замер вместе со своим осликом в конце их походной колоны.
-Господин Рейенталь, кажется я только что нашел возможное место приложения ваших всесторонних творческих талантов. Не могли бы вы подойти чуть ближе.
Ярко терпеливо ждал пока менестрель приблизится.
-Надеюсь вы не будете против, сменить вашего ослика, на сиденье в карете, а заодно успокоить, развлечь и достойным образом расспросить нашу невольную спутницу о том, кто она и что же тут произошло.
Наверное менестрель мог бы попробовать отказаться, но Ярко смотрел на него так, что сразу становилось понятно, что у последнего просто нет выбора и все сказанное здесь скорее приказ нежели просьба.
Пока их отряд в самых лучших традициях военной дисциплины оставался неподвижной стеной подле кареты, двое арбалетчиков занимались тем, что впрягали лошадей обратно в упряжь, а потом очень осторожно разворачивали экипаж, по ходу их движения.
Когда карета была повернута нужной стороной к дороге Ярко прошелся вдоль их отряда и спросил:
-Есть ли вас те, кто может выполнять роль возничего?
По рядам арбалетчиков прошелся шепот, а потом один из них, совсем молодой парень проговорил:
-Я могу господин. Я служил на конюшнях, до того как пошел в армию. - было видно что парень немного нервничает.
-Вот и славно, бери свое оружие и забирайся на козлы, будешь править этим экипажем. Гнать не нужно, пусть лошади сами идут с той скоростью, с которой будут двигаться впереди идущие отряды.
парнишка кивнул и перехватив арбалет направился в сторону кареты.
Повернувшись Ярко прошел до головы их отряда и обратился к брату Иозефу:
-Брат Иозев прошу вас взять трех рыцарей и встать во главе нашей колоны, следом за вами поедет карета, остальные же воины пойдут следом.
Священник не возражал, лишь поднял руку и махнул ей вперед, после чего трое рыцарей последовав за ним заняли свои места в изголовье колоны.
-Мастер Ярко, а что делать с убитыми? - неожиданно спросил один из Арбалетчиков, которых Ярко отряжал, разбираться с упряжью.
-Обыщите их. Снимите броню и оружие и уложите в рундук. если при них есть золото или иные ценности, можете разделить их среди отряда. Если найдете что то странное, сперва покажите мне. А теперь ступайте, мы и так потеряли тут слишком много времени.
было не слишком ясно, обрадовались ли арбалетчики возможностью поживится или как и Ярко хотели как можно скорее возобновить движение, но к своим обязанностям они отнеслись весьма серьезно и с максимально возможной быстротой отправились "осматривать" тела.
Ярко же продолжил носится между воинами отряда.
Остановившись возле рыцаря которого звали Турин и который ехал в середине отряда Ярко обратился к нему со своей новой просьбой:
-Мастер Турин, сегодня с утра, когда мы готовили лошадей к выходу я видел в вашей походной сумке кое какие инструменты, для правки брони и смены подков у лошадей. Нет ли там чего то, чем можно было разомкнуть оковы?
С секунду рыцарь пребывал в задумчивости но потом все же ответил:
-Можно просто Турин. Отмычек у меня конечно нет, все таки я не вор, но можно попробовать разжать цепи клещами или просто сломать замок при помощи молотка и керна.
-Буду вам очень признателен, если вы посмотрите, что там можно сделать, пока наша леди не пришла в себя.
Рыцарь кивнул, спешился и вытащив из седельной сумки инструмент направился к карете, Ярко же тем временем накинул длинные поводья ослика их спутника на бочажок седла своей лошади.
Он понимал, что нужно как можно скорее выдвигаться, но оставалось еще парочка последних не решенных вопросов...

С диким ревом дезориентированная и оглушенная тварь начала падать на землю. С рассеченого горла и сломанных рук хлестал фонтан крови. Последние судоржные движения, попытки схватить невидимого жалящего противника - а затем его глаза покрыла бледная пелена, и душа покинула могучее тело. Громадный и теперь уже бессильный мешок плоти плюхнулся на землю, подминая под себя деревья, которые с жалобным стоном ламались словно прутики и вырывались из земли. Им вторил радостный рев Боевых танцоров и рожков Стражи, а также жалобные стоны и ядовитые проклятия Арфейха, которого труп привалил к земле, переломав ему половину веток. "Слезь с меня, ты слаанешитское отродье!!! Обезумевшое дерево! Помет мертвой белки! Гнилая печень орка! Вечный король, сюда на помошь, я почти поймал тварь!" - в покрытом пеленой тумана сознании дендроида, он как раз сражался вместе с Королем леса против демонических тварей и орков, причем одновременно... Паралельно он неистово крошил уже мертвое тело.
Когда обессилившая Зарафиель, замотавшись в шкуру барса, которую ей подарил Сафаэль, добралась к месту схватки, там уже вовсю веселились дриады. Терзая и глодая тело, они активно спорили за шкуру и голову твари, распугивая своими криками зверье на полкилометра. При этом они успевали бросаться колкостями в сторону дендроида, на которые он отвечал громким ревом, и обещаниям поломать им ветки и запихнуть... вообщем, поломать им ветки. Не обращая внимания на спорящих, Зарифаэль приблизилась к дендроиду, осматривая урон - а он был действительно большим. Но нет такого вреда, который не может исправить мать Иша. Поэтому, закутавшись поглубже в шкуру Барса, она принялась петь, призывая целебный ветер и силы земли. А в голове колдуньи угнездились совсем не хорошые мысли. "Сафаэль пропал, и скорее всего погиб, а мы ослаблены... Стоит продолжать рейд? Или лучше отступить и вернутся домой?" При мысли о Сафаэле, желудь спрятанный между слоями широкого пояса больно уколол. Зари машинально дотронулась к нему. "У него есть такой же. Будь он мертв, желудь Вечного древа почувствовал бы это." Надежда хрупкая и илюзорная, но надежда. А что еще ей остается делать, как ни надеятся?...
Недалеко, в лесной чаще мрачный и покрытый запекшейся кровью, кусочками кожи и прилипшим листом Менандри молча сидит около тела своего убитого товарища. Остальные танцоры монотонно подпевают, колыхаясь со стороны в сторону. Затем поборник Лоэка вынул из-за пояса короткий кинжал, и с улыбкой вонзил в грудь покойника. Хрустят и ломаются ребра, а затем на свет холодного солнца появляется серце, которое он гордо поднимает вверх. Секундная тишина, от которой кровь холодеет, и стает густой словно старый мед. Затем в брызгах солнечного света с небес падает огромный красно-синий сокол, нетипичный для местных земель. С громким "кии-ер" он подхватил серце и взмыл в небеса. Менандри провожал глазами его долгий полет, до тех пор, пока птица не стала чуть заметной точкой на безграничном небе, а затем повернулся к своим воинам:
- Лоэк принял нашего друга, рано или поздно, мы встретимся с ним снова!...
Известие о пропаже Высокородного, стражи восприняли со смешанными чувствами горечи и неверия - но горечь преобладала. Особые пессимисты уже считали его мертвым, а поход оконченным. Другие желали мести. Мнгновенно, как осенний лист, вспыхивали и гасли споры, которые только подогревала мрачная атмосфера леса. Порядок навела Зарифаэль - они должны отомстить, убив как можно больше тварей. Они найдут их стадный камень, и убьют всех. Эльфы приветствовали ее слова одобрительными возгласами, и без особых проблем подчинились. А затем отряд рассеялся в чаще вокруг поляны, выискивая следы зверолюдов - нужно определить откуда эта парочка пришла.