Небесные острова | ходы игроков | Глава I. Не страшась ветра и головокружения.

- Блин, а это как-то совсем нехорошо! - перепугался Шам. - Если у кого есть умные идеи, рекомендую выдать их все прямо сейчас!
Сам полу-огр, рванув на борт, поближе к киту, пару секунд метался, размышляя, что ему делать, после чего не придумал ничего лучше, как сообщить киту, что он прет прямо на них. Издав свой собственный рев в качестве средства общения. Кто знает, может, кит испугается их таранить.

Короче говоря, Шам принялся реветь. Не орать, а именно что реветь - это был утробный долгий звук, на который явно ушел весь запас его легких.

Уатт не сразу разобрал тревожные крики с палубы "Пирога". Он мерно кидал уголь, отмеряя каждый бросок по делениям хронометра.
Случилось именно то, чего он и боялся. Неопытный часовщик оставил всё на волю небесной стихии и теперь судорожно перебирал в голове все свои знания о воздушных судах, добытые у путешественников и из редких печатных книг.

Маленькие полузакрытые тяжелыми веками глазки кита, расположенные по бокам головы, казалось, широко раскрылись в два небольших блюдечка, когда полуогр, не замечать которого было невозможно, начал реветь со всей силой его легких. Неизвестно, что подумала животина, но, громко причмокнув, кит заревел в ответ - в тоне его голоса читались уважение и испуганность - и совершил резкий маневр вниз. Он был уже слишком близко к баркасу, поэтому его огромная туша едва успела целиком скрыться под баркасом. Только хвост неповоротливого существа, завершая движение, стеганул по днищу "Пирога", и тот весь затрясся.

Упал котелок вместе со всем его содержимым в камбузе. Попадали предметы со стола Уатта, и, возможно, также свалились кто-либо из членов команды. Макс в то же время вспомнил о том, что можно вызвать шок у летучего камня: если бросить некоторое количество кипятка на раскаленный каменный уголь, то она превратится в пар и сильно ошпарит драгоценную руду, из-за чего подъемная мощность резко возрастет на две-три секунды - корабль может разом прыгнуть вверх на три-четыре метра. Или же наоборот: если полить холодную воду на сам камень, что уже довольно непросто, то он резко охладится на пару секунд, и корабль упадет вниз на несколько метров, однако уголь не перестанет греть, поэтому вскоре баркас вернется на свое место (и скорее всего таким же скачком вверх, т.к. вода превратится в пар, а пар повысит давление в котле и ошпарит камень, что приведет опять-таки к его нагреву).

Стоящие на палубе члены команды могли заметить наверху темное пятно, если, конечно, они не были заняты выглядыванием кита, который только что чуть не протаранил их корабль и сейчас пролетал под баркасом.

- Ух-ты! - протянул Рэнди, когда корабль содрогнулся. Сразу после этого он подпрыгнул на месте и побежал к другому борту, чтобы посмотреть как кит вылетает с другой стороны.
- А давайте его поймаем и приручим! - предложил он, подпрыгивая на месте.
- Он сможет таскать наш кораблик за собой! И мы сможем летать даже в безветренную погоду! Шам, давай покричи ему еще, чтобы он вернулся! У нас есть веревка? Кто-нибудь умеет ловить китов? Я не умею, но могу научиться! - Рэнди перешел в режим постоянного трепа.
- А что едят киты? - поинтересовался он, продолжая глядеть на оного кита, летящего внизу.

- Ну нифига себе! - Шам, похоже, был ошарашен больше всех, включая самого кита.
Полу-огр проводил кита взглядом и провел ладонью по голове, смахивая выступивший от волнения и ора пот.
- Это... у нас в цирке был один акробат, который мог изображать звук кита, хвастал, что иногда они ему даже отвечают. Но чтобы так... А что едят киты я не знаю, - признался он, - но точно скажу, что сегодня они не едят нас.

Дназго глянул(а) на штурвал в своих руках. Дназго осознал(а), что кроме него(неё) за штурвал никто не держится. Дназго с радостным, практически девчачьим визгом обнял(а) штурвал, полностью игнорируя уплывающего кита и прочие внешние раздражители, после чего выпрямился(лась) и принял(а) суровую позу, в которой стояли, держась за штурвал, обычно всякие суровые моряки в книжках для детей. Простояв так секунду-другую, Катула резко развернулся(лась) к остальным с воплем:
- Теперь я рулевой! Я! Яа-а-ха-ха-ха!

Увы, Максимилиан пропустил всё самое интересное. Когда над головой раздался утробный рёв неведомого зверя, он успел попрощаться и с арендованным баркасом, и со спутниками, и со своей великолепной жизнью. А ведь он стоял на пороге великих открытий и был ещё так молод!
Но шли секунды, и Уатт слышал после весомого толчка только невнятную речь с палубы. Ни треска старой древесины, ни жутких воплей падающих в пустоту друзей. Неизвестная трагедия буквально повисла в воздухе, поэтому часовщик осторожно выбрался из трюма, щурясь бледной физией на свет туманного дня.
– Все живы? Я уж подумал, что у вас тут случилась настоящая...
Выбираясь из "колодца" лестницы, Максимилиан отчетливо увидел тёмное пятно прямо над кораблём. И ведь с самого Билбери Пирог преследовали мелкие неудачи: переписанное название, потеря капитана, нежданный туман и громадные киты. А теперь он вполне мог размазаться по дну, например, островка, дрейфующего здесь вопреки навигационным картам.
– ... беда.

По мере набора кораблем высоты пятно неправильной овальной формы также увеличилось в размерах с одного фута до двух в длину и обрело объемные очертания, а в относительном далеке (сказать точно было невозможно из-за тумана, но можно было приблизительно взять 60-80 футов от носа "Пирога") темнело что-то гораздо большее, чем пятно над вами. Кит, что проплыл под кораблем, еще раз махнул хвостом и ушел вниз, огибая препятствия. Другие киты поступили в сущности также, уходя вниз, вверх или в сторону. А баркас в это время поднимался прямо к верхнему пятну - еще минут семь-десять и грот-мачта коснется этого летающего камня - и немножко вперед к дальнему большому препятствию.

Шам, тоже заметивший угрозу, вновь заволновался. В основном потому, что уж на пятно наверху он уже явно не мог нарычать. Поэтому он кинулся за Уаттом.
- Это! Какие команды? Если надо куда-то приложить силу или еще чего! - напомнил он о своих основных качествах.
Полу-огр понятия не имел, что он вообще мог сделать в данной ситуации, но Уатт был башковитый и наверняка уже мог что-то предложить.

– Команды... – грустно повторил Уатт. Эх, были бы они на каком-нибудь аэростате с его элементарной физикой полёта. Регулировка высоты на их куцем баркасе не в пример сложнее.
– Шам. Принеси из камбуза, – Ещё сутки назад Уатт назвал бы это помещение кухней, но теперь он был небесным волком, капитаном "Черничного пирога", который без пяти минут сломал оснастку о дно безымянного острова. – котелок в машинный отсек. Или кастрюлю, ты лучше в своей вотчине ориентируешься.
Заняв полу-огра работой, сам Уатт, аккуратно балансируя на лестнице, спустил полное ведёрко воды к печке летучего камня. Он хотел окропить холодной водой сердце баркаса, но решил, что это действие будет опасной полумерой, которая вряд ли спасёт судно от столкновения. Нужно выгрузить часть раскалённого топлива из печки, уменьшить температуру, и уже после этой операции заняться удивительным осколком.

Ожидая Шама, Максимилиан надвинул на глаза очки, натянул защитные перчатки и вооружился лопатой.

...А потом Дназго посмотрел(а) наверх, к неуклонно приближающемуся препятствию. Членами его(её) тела овладел страх. Мутант не знал(а), что ему(ей) делать. Тихий ужас сменялся нарастающей паникой в его(её) душе, однако оглянувшись, Катула увидел(а) спокойного Шама, спокойного Уатта, Рэнди-который-как-обычно и... И тоже успокоился(лась), завороженно смотря на приближающийся остров. Штурвал он(а) бросил, осознав, что без движения по горизонтали повернуть корабль не сможет.

Шам притащил котелок в машинный зал и вместе с Уаттом начали выгружать уголь из печи. Это было весьма грамотное решение: подъем баркаса замедлился, и за счет малой тяги вперед стало возможным проскочить летающую глыбу сверху. Потекли мучительные минуты. "Черничный пирог" довольно близко поднялся к глыбе. Вот фок-мачта выскользнула из-под темного пятна. Дальше был черед за грот-мачтой: ее конец коснулся глыбы, раздался звук скребущегося дерева о камень, грот-мачта слегка нагнулась назад и неожиданно освободилась. Все в порядке, вы прошли это препятствие.

Теперь нужно было подниматься как можно быстрее, чтобы не врезаться в дно острова перед вами. Вы начали наоборот закидывать больше угля, чтобы посильнее нагреть летучий камень. Баркас воспарил еще выше, оставив последнее препятствие внизу. Вы плыли теперь над туманным островом, и видимость стала лучше: здесь пелена была слабее, прозрачней, но она все равно присутствовала. Земля темнела на расстоянии семидесяти футов от вас. Спустя час одной и той же однообразной картины показались небольшие домики и фигурки людей, удивленно останавливающиеся, заметив баркас над собой. Послышались крики и восклицания: "Киты, их привели киты!". Сомнений нет: вы летели над городом или большой деревней, и сейчас приближались к площади, в центре которой стоял гигантский украшенный резьбой столб.

- О. Люди! - обрадовался Шам. - Я бы пристал, - высказался он. - Нам бы осмотреть корабль теперь. И дно, где нас кит задел, и мачту. На всякий случай, а то еще развалимся, пока лететь будем. А заодно, если ремонт требуется, так вон, люди, может, помогут. Вроде, они нам рады..

Уатт перевалился через черничный борт, с любопытством наблюдая в зыбкой дымке новоявленную terra incognita.
– Уж больно эти люди удивлены нашему старенькому баркасу. Даже в Билбери все привыкли к торговцам и путешественникам. – Шаркающей походкой Уатт перебежал к другому бортику, всматриваясь в раскинувшееся под килем поселение. – Кто-нибудь видит аэродок? Никаких судоходных ориентиров...
Как долго держится туман вокруг этого островка? Максимилиану пришла в голову мысль, что "Пирог", возможно, первый корабль в этих краях за долгое-долгое время.
– Хей, внизу! ГДЕ. ЗДЕСЬ. ПРИЧАЛ!? – прокричал часовщик своим хриплым голосом.

Фух, они облетели! Дназго облегченно вытерл(а) пот со лба и принялся(лась) высматривать впереди остров. Интересно, что бы это могло быть? Тут, наверное, нечасто были путешественники... Но разве их "пирог" заплыл так далеко? Дназго заволновался(лась), что они могли действительно слишком уплыть и тогда... С них станется и не вернуть корабль в срок! Нарушить договор! О нет! Мутант решительно нахмурился(лась) и забормотал(а), ни к кому конкретно не обращаясь:
- А потом мы решим спросить дорогу и уплывем назад как можно скорее, скорее, зоб забрал бы вас...

- Скорее сообщите Микраэлю! Боги, его братья, вернулись к нам! - худой жилистый человек довольно пожилого вида с насквозь татуированным почти целиком обнаженным телом (а вообще татуировки были у всех, от мала до велика) хлопнул по плечу оторопевшего от удивления мальчика, и тот побежал из главной площади. Постепенно из плохо сделанных домиков и хижин повылазило еще больше народа. Практически все люди были обнажены, лишь набедренные повязки и порванные обноски скрывали их грудь и бедра, как у женщин, так и у мужчин. Некоторые люди надели причудливые головные уборы из трав разных цветов. Поднялся шум и гам, кто-то начал показывать на баркас пальцем.

Когда Уатт спросил жителей острова о причале, те заметались по площади, пытаясь найти причал, пока старик, очевидно главный на этом острове, не гаркнул на своих подопечных.
- О, боги, что пришли сюда вслед за китами! Нет у нас причала, но возможно брат ваш, Микраэль, знает, что это такое. - у него было тихий голос, но он с легкостью долетел до ушей команды. Рэнди запрыгал у борта, махая мэру острова ручкой.

- Хей! Привет! - громко кричал Рэнди, размахивая руками и подпрыгивая на месте.
- Какие странные тут люди. - произнес он обращаясь к своим спутникам.
- Может мы нашли какое-то затерянное поселение? Ух ты! Я слышал о таких островах, вроде бы. Ну в давние времена эти острова ушли далеко от других островов, гонимые ветрами и разными непонятными силами. И они ушли так далеко, и так давно, что уже никто и не помнит, куда и как они ушли, и никто не знает о них! Они называются Дикими островами! Мне рассказывал дядюшка Приймиринус о таких островах, он говорил, что там живут разные странные существа, которые обладают разными странными способностями! Ну, не совсем мне, я там вообще случайно оказался. Но это не столь важно! Хей! А может и мы сможем получить какие-нибудь странные способности! - Рэнди принялся тараторить в своей привычной манере.

Все вело к тому, что они сейчас причалят. Они - в смысле "Черничный пирог" со всей командой. Дназго это совсем не радовало. Совсем-совсем. Они ведь могут опоздать! А у них даже капитана толком не было после того, как ушла Скарлетт. Если бы был капитан, Дназго бы сообщил(а) ему о этой проблеме. Ну, разве что, можно было бы сказать Максимилиану, его все более-менее слушаются, да и корабль куплен на его имя...
Дальше Дназго думать не стал(а) - просто взяла и побежал(а) к часовщику, уже на бегу спрашивая:
- Уатт! Уатт! Мы не должны причаливать, мы можем опоздать! Мы должны плыть к городу!

Максимилиан на этот раз проигнорировал Дзанго. Парящий остров, люди на нём, по мнению Уатта были куда важнее, или по крайней мере интереснее, в данный момент. К тому же аборигены явно были, во-​первых, дикарями, но кем-​то обученными банальным правилам вежливости и приличия (ведь были же у них набедренные повязки!), а во-​вторых, явно не в первый раз встречали подобных путешественников. Да и личность этого «брата Микраэля» вызывала неподдельный интерес.
«Черничный пирог» как сумел причалил к острову, Шам с непоседливым Рэнди умудрились закрепить швартовы к нескольких деревьям, и команда корабля спустилась по оставшимся канатам на землю. Их враз облепили со всех сторон ребятишки, молодые девушки и некоторые женщины бросали на них одновременно испуганные и заинтересованные взгляды, но подходить, в отличие от детворы, не обладающей ещё пиететом перед старшими или богами, не решились. Путем довольно серьезного напряжения голосовых связок все тому же старцу удалось утихомирить непоседливую детвору.
- Приветствуем Вас, о Боги, на нашей земле. Что привело Вас к нам именно сейчас, хоть мы и молились много-​​много сезонов о Вашей помощи. Микраэль один не в силах решить каждую проблему, да и не должен Бог каждую мелочь решать, чтобы его народ не стал слабым. Но Вы же прилетели, а это что-​то да значит.
Тут даже не обладающий костями в языке Рэнди от неожиданности не нашел слов. Так и бы и продолжалась эта немая сцена, если бы вдруг на поляне не появилась ещё одна фигура. Одета она была в потрепанные и видавшие виды, но всё ещё добротные брюки и рубашку, жилетку, а на голове у него была цилиндр. Все аборигены тут же обернулись в его сторону, замолчали и поклонились.
- Микраэль, Микраэль, - имя человека зазвучало монотонной молитвой и, казалось, всех ртов вокруг.
- О, господа! – человек улыбнулся и шёл навстречу к путешественникам с распростёртыми объятиями. – Как же я рад наконец-​​то увидеть кого-​то из своих. Эти несчастные принимают меня за бога, хотя я всего лишь, после того как меня выкинули за борт, не спрашивайте почему, умоляю, немного улучшил их быт. Вот это подобие одежды, хижины-​​шалаши ну и так, по мелочи. Я всему этому научил их из чувства благодарности, что они отходили меня. Но они этого не хотят понимать. А вы откуда?
- Билбери, - ответил Уатт, первым пришедший в себя. – И мы приветствуем тебя. И сколько, если не секрет ты уже тут?
- О, Билбери! – мужчина явно обрадовался. – Это же мой родной город. Заберите меня, прошу, домой, я сто лет, кажется, уже не видел родню. Здесь ведь нет возможности нормально считать время, но мне кажется, что я тут что-​то около четырех лет. Ну так что, домой?
- Конечно-​​конечно, домой, в Брилбери, заберем, прокатим, к родне вернем, такой пир закатим, ух, закачаетесь, - Рэнди тоже пришел в себя. – А вы почему не в повязке? А как вам удалось сохранить вещи в таком хорошем виде? А вы тут мылись или только отряхивались? А они моются? А здесь вообще есть реки? А как они не выливаются за край острова?
- Погоди, Рэнди, - прервал Максимилиан юношу. – Нам сначала нужно проверить корабль, не поврежден ли, отремонтировать, а потом уже думать о полетах.
На том и порешили. Беглый осмотр, а на большее было решительно невозможно рассчитывать здесь, без инструментов, причала и нужных спецов, показал, что взлететь и какое-​​то время лететь «Черничный пирог» может, но лучше бы устроить ему нормальный ремонт. К слову, на острове нашлись кое-​какие экзотические фрукты, которые можно было выгодно продать у себя дома, так что за оплату ремонта можно было не беспокоиться.
Оставшееся время дня было посвящено празднику, который для местных был больше грустным, ведь новые боги забирали старого с собой. Гуляли до поздней ночи, а поутру команда «Пирога» вместе с Микраэлем поднялась на борт и отчалила от острова, пообещав, однако, аборигенам, что когда-​​нибудь они обязательно их навестят ещё.
В Билбери были рады возвращению «Черничного пирога» и его команды в целости и сохранности. И пусть их миссия не увенчалась успехом, возвращение Микраэля было встречено на ура. Мэр Тобиас Грейс поприветствовал пропавшего, поблагодарил команду за спасение и попросил все же заняться делом.
Отдохнув пару дней, подремонтировав на корабле то, что следовало, и обновив надпись с именем судна, команда собралась повторно отправиться в задуманное путешествие. Но это уже совсем другая история…