Curiosity | ходы игроков | - - - Forever alone (CheckPoint Reached)

Один ночью в незнакомом городе. Даже получив от пирата наилучший маршрут до дворца, должный значительно сократить путь, не улучшало положение деревенского парня, не привыкшего к столь большим каменным джунглям. Ночью Вотердип сиял всеми огнями и… спутник из космоса мог наблюдать ярко сияющий разросшийся полипом город. Красиво, но если подумать, больше напоминает фосфоресцирующую язву. Йон шел один, мерз один… его верный спутник отправился вместе с корсаром приглядеть за девочкой, предоставив Харруэду ознакомиться с ночной жизнью Сиятельного Града. Проулки, темнота, снег, ледяной ветер, городские стражи и что-то незаметное, но заставляющее свернуть или отойти в сторону в этой живущей иной жизнью темноте. 

Воин бесстрашно пробирался одинокой фигурой среди прекрасных дворцов. Стража дворцового района не прогоняла выходца из Вест Хартленда, пока тот не нарушал местные законы, не попрошайничал и не бродяжничал. Взгляду бывшего солдата попался один прекрасного вида особняк, возвышающийся на холме. Ветер доносил звуки рояля… очень необычной музыки. Особенно характерно было то, что все окна во дворце были закрыты плотной черной тканью и если бы не огни парадного входа и распахнутые врата с ведущей внутрь приглашающей скитальца зимней дорожкой, то можно было бы подумать, что жилище необитаемо или заселено призраками. 

Йон, скорее всего, израненный и замученный, добрался до прекрасного белоснежного дворца с его сказочными башнями и общим стилем романтизма, достойный войти в красивую сказку про принцесс и принцев, без особых происшествий. У закрытых врат невозмутимо стояли воины в цветах дома Пейдрагона с алебардами. Парок исходил изо рта воинов в тяжелых доспехах и в плотной зимней одежде с меховыми зимними плащами, которые переговаривались от скуки, но заприметив Йона примолкли и наблюдали его приближение.
- Стоять! – скомандовал один из них. – Это дворец Пейдрагона. Проваливай, бродяга, - не разбираясь, кто перед ним, скомандовал страж.

Йон кутался в свой плащ, обхватив плечи руками. Кажется, так было теплее. На фоне общего холода это было мало различимо. Забавно, кажется, все раны замерзли и их он уже не чувствовал. Быть может это уже боль стала настолько привычна, что в целом терялась на фоне всего остального. Один. Один среди странно тихого ночного(по крайней мере, Йон думал что сейчас ночь) безмолвия города. Сейчас, когда людей не было, Вотердип казался странно умиротворенным. Даже не скажешь, что здесь посреди белого дня воруют людей. Йон неохотно вытащил руку из под плаща и потер щеки, стараясь хоть немного их разогреть. Что сказать, щетина стала ужасно твердой, воин не удивился бы, если бы поранился. Забавно, а ведь когда-то ему приходилось довольно часто бриться, когда он еще был солдатом. По крайней мере,ему нравилось бриться- своеобразный ритуал вступления в взрослую жизнь. Да и как то больше идет солдату быть гладко выбритым, правда, возможность такая была не частой. Йон задрал голову вверх, пытаясь взглядом охватить нависшее над ним небо. По коже пробежали мурашки, Харруэд невольно задрожал, похоже, от мороза. На какое то время он просто остановился, не отводя взгляда от ночного неба и тысячи тысяч звезд, раскинувшихся по небосклону. Завораживает. Из города это всё выглядит совсем по другому, нежели где то посередине-ни-где . Не так круто, правда, но всё равно, такого ракурса у Йона еще не было. Чувствуя, что начинает промерзать еще больше, воин поспешил продолжить переставлять ноги, чтобы хоть как то согреться. Забавно, что у него еще осталась его одежда. И эта странная штуковина, которую дала ему та бабулька. К чему только, Харруэд до сих пор не понял. Да и не важно. Пока. Сейчас главное идти, главное переставлять ноги, чтобы не замерзнуть до того, как он доберется до дворца. Ещё чуть чуть, ещё немного..и можно будет отдохнуть. Как именно, Йон не знал, просто, мысль была приятная.
Когда впереди показались стражники, Харруэд немного приободрился. Всё таки первые живые люди на его пути, который, как казалось, длился уже целую вечность. Он поспешил подойти ближе и когда он услышал голос одного из стражников, то просто встал, как его и просили изначально. Неспеша, Харруэд показал свои руки, демонстрируя, что он безоружен. Он знал, что такое стоять на часах, особенно когда погода не благоприятствовала..особенно, когда в поле зрения появляется такой вот бродяга. На это Йон не мог обидеться.
-Янебродяга..- попытался ответить воин, но понял, что с первого раза получилось мало различимо, так как из за холода, лицо уже почти превратилось в одну холодную, твердую маску. Чуть размяв челюсть, Харруэд попробовал еще раз.- Я не бродяга. Солдат..я прибыл с вестями из Голденфилдс, где недавно было совершено разбойничье нападение на Храм Чонти. Я пришел, как меня просил один из жрецов- передать послание. Я не вру. Я через многое прошел, чтобы добраться сюда..- Йон воззрился на стражников, уже прикидывая, что сейчас он будет послан куда подальше, скорее всего. Что делать тогда, он не знал.

ссылка

Йон взирал на чистое зимнее ночное небо Вотердипа. Он видел телескоп Кеплер, а Кеплер видел созвездие Лебедя, а малая его часть Йона. Где-то недалеко Nasa добивалась у экипажа Аполлон 13 ответа, что за крики после обнаружения яиц на чужой далекой планете. Чуть выше, невидимые в темноте и заглушаемые расстоянием и вытьем ветра, сражались всадник на грифоне и черный дракон.

Но для Йона было лишь звездное небо... Звезда сорвалась с места и пронеслась яркой искрой по небосводу. Со вспышкой она упала где-то недалеко от Вотердипа. Скорее, парень, загадывай желание! Где-то за стеной упала сияющая звезда.

Небо, Йон, стражи и дворец. Охранники переглянулись.
- Не стоит, - сказал один из них, но второй все же сошел со своего места.
- Вот, выпей, - ответил человек, оглядывая замерзшего Харруэда и протягивая черную бутыль. - Ты о чем говоришь, парень? Жрецы из Голденфилдс прибыли сегодня днем, - при этих словах словно молния разорвала небосвод, грянул гром и зазвучала тревожная музыка. Одна секунда и коридоры прекрасного замка зальет кровь, белоснежные стены будут измазаны окровавленными следами рук, пытавшихся спасти свои жизни мифических или нет сказочных принцесс. - Все нормально. Ты можешь идти домой. Ничего не случилось. Лучше выпей. Полегчает, - понимающе и сочувствующие посмотрел страж на воина, положив ему руку на плечо. Харруэд выглядел потерянным.

При звуках грома, Йона будто ещё разок хорошенько приложили по голове. Он встал как вкопанный, широко открытыми, от неожиданного осознания суровой правды, глазами уставившись на стражника.
-Куда..прибыли?- словно сквозь сон прозвучали слова воина. Рука сама нашла предложенную бутылку, Харруэд, видимо, надеялся, что ему предлагают алкоголь, для согрева, поэтому приложился к бутылке в долгом глотке.

- Сегодня во дворец, - ответил страж. - Подготовка к следующему году, доклады об урожайности и прочее. Газет не читаешь?

Если зелье сопротивляемости элементам можно было назвать алкоголем, то эффект отогрева и обогрева оно оказывало почти мгновенный. Йону перестало быть холодно или жарко, а сосульки с лица начали стаивать. Кожа прекратила быть холодной застывшей маской. Теперь понятно как охрана часами стоит на морозе.

Алкоголь есть алкоголь, разве что этот был не горьким, но зато хорошо так согревал. По крайней мере, в нынешнем состоянии, Йон запросто принял волшебное зелье за аклоголь. Харруэд медленно переместил взгляд на дворец. Можно было слышать как работают шестеренки в его мозгу, складывая два плюс два и получая ответ..
-О, нет..- не громко прошептал воин и повернулся обратно к стражнику.- Вот зачем они это сделали..чтобы пробраться во дворец! Вы понимаете?! Нужно предупредить охрану, слышите! Жрецы- переодетые убийцы!

- Тише, парень. Успокойся, - произнес страж в мягких тонах. – Я передам твои слова, но лучше тебе пойти домой, пока не приняли за буйного. Не волнуйся, замок отлично охраняется и ничего не случится.

Алкоголь или не алкоголь, а тепло разлилось по телу Харруэда как от спиртного. А значит - алкоголь. Харруэд вернул бутылку обратно стражнику и посмотрел на дворец, в котором, может уже прямо сейчас вершится злодеяние.
-Проклятье..- тихо "выдохнул" воин и посмотрел на стражника.- Прошу, нужно предупредить их прямо сейчас..- Йон вспомнил того жреца, что отдал ему и Нейдхарду лошадей, чтобы друзья могли доставить сообщение в Вотердип. Сердце воина сжалось при мысли, что, смерть всех этих невинных служителей Чонти может быть напрасной.- Парни..Тиморой клянусь, я не вру! Кто- нибудь, предупредите охрану во дворце! Хотите..хотите..я могу постоять на часах вместо вас? Я тоже солдат, я умею обращаться с оружием!- Харруэд с надеждой посмотрел на стражей, очень надеясь, в своей наивности, что они прислушаются к его словам и предупредят кого нибудь во дворце.

Страж недоверчиво оглядел Йона. Взгляд побегал из стороны в сторону, оглядывая есть ли кто поблизости.
- Хорошо. Я верю тебе, - негромко ответил мужчина. Черты его грубого лица были жестки, но взгляд являл иное. - Я предупрежу начальника гарнизона, но тебя не должны здесь видеть. Если заметят... подумают что это диверсия и сидеть нам троим в казематах под дворцом. Поверь, там совсем не сладко. Вот... если тебе некуда идти... отправляйся в Залы Целителей. Там дают кров и еду. Скажи жрице Илльматера, что ты от Брьянта Долфина. - Он кивнул головой в сторону, чтоб Йон уже скорее убирался прочь от дворцовых врат, а сам не сказав более ни слова направился обратно.

В глазах Йона забрезжила надежда, голая, ничем не прикрытая. Признаться, он не ожидал, что ему поверят, но..быть может ещё не всё потеряно. Как хорошо, что он не пошел к капитану, а сразу направился ко дворцу.
- Спасибо! Спасибо!- выпалил Йон не без улыбки на губах, сжав руки в кулаки. По крайней мере, есть шанс, что всё будет хорошо. Решив не испытывать больше судьбу, воин развернулся и направился прочь. "Залы Целителей. Брянт Долфина" навестить целителей было бы куда как хорошо, с учетом его состояния. Сейчас когда тело немного отогрелось, раны снова начали ныть, но Харруэд старался держать себя в руках, думая о том, какая опасность нависла над обитателями дворца. Решив, что лучше всего будет не уходить прямо сейчас, Йон отошел на приличное расстояние, чтобы не мозолить глаза стражникам и принялся ждать. Немного, минут десять или двадцать, просто чтобы убедиться, что всё будет хорошо. Всё равно где находятся Залы Целителей он не знал..

Вернувшийся на пост страж о чем-то тихо переговаривался с напарником. Вой ветра и расстояние заглушали звуки, потому Йону оставалось лишь гадать о чем велся короткий, но определенно жаркий, спор. К концу диалога один из мужчин удалился за дворцовые врата. Минуты тянулись и ничего не происходило, пока воин не расслышал особо выделяемые хлопки аплодисментов, словно особые акценты.
- Браво. Браво! – услышал он бархатистый женский голос. – Какая выйдет история! Сын фермера, дезертир, бывший раб, спасенный коварным пиратом, а теперь этот побитый жизнью парень изо всех сил старается спасти обитателей замка! – среди падающих хлопьев снега выделялась фигура, затянутая в темные обтягивающие одежды, словно во вторую кожу. Неизвестная обладала черной кожей, заостренными ушками, длинными белыми волосами, заплетенными в косу, и красными, слабо сияющими, глазами. Снег совершенно не касался ее силуэта, точно женщина была покрыта невидимым барьером. И в руках держала старый том. – История определенно понравится читателям, - она с улыбкой оглядела Харруэда. Немного хищной и оттого неприятной. – Простой парень, спасающий блистательнейших особ Вотердипа. Золушкина история, но… - она помолчала, смакуя мысль, воплотись подобное в жизнь. – Как это вселяет надежду, что ты что-то можешь. И дает надежду другим, - она подмигнула Йону, не приближаясь и оставаясь на порядочном расстоянии.

- Демон!- выкрикнул Йон, придя в себя после замешательства, вызванного неожиданным появлением темной эльфийки. Эльфов ему видеть приходилось и раньше, а вот таких..похоже на эльфийку, вот только низенькая какая-то, да глаза горят что твоя Бездна. Воин кинул взгляд по сторонам, в поисках чего нибудь, что могло бы быть использовано под оружие. Сам парень весь ка кто напрягся, немного присев, будто ожидая сражения за собственную душу, собираясь продать её по дороже.- О ч..о чем ты говоришь? И мой отец был плотником, а не фермером! - Горячее дыхание белыми клубами срывалось с губ парня, взгляд сконцентрировался на дровийке.

- Ой, да брось, - дроу перенесла вес на левую ногу, уперев руку в покатое, обтянутое кожей бедро. Она крутанула кистью свободной руки, чтоб они промотали безынтересную и скучную сцену, каких бывает великое множество. – В Скуллпорте ты насмотрелся на подобных мне, - она безапелляционно улыбнулась, сверкнув горящими инфразрением глазами.
- Плотник… разумеется, но фермер – лучше. Парни, копающиеся в плодородной смолянисто-черной земле. Ммм… Классика. Если б тебя звали Саймон было бы слишком идеально. Люди любят героев-фермеров. Точнее они к ним привыкли. – Темная эльфийка задумчиво осмотрела сказочные башни дворца Пейдрагона. – Тебе действительно важно, что с ними будет? –спросила она Харруэда, взгляд ее опустился с прекрасного зимнего вида и пронзил воина, выискивая возможные признаки лжи или откровенности.

Пока эльфийка говорила, Йон, сжав челюсти, тяжело дышал от волнения. Вернее даже от непонимания. Демон явно пытается его заболтать, но вот только зачем? Взгляд невольно уцепился за жест эльфийки, теперь уже сконцентрировавшись на покатых бедрах женщины, а усталое сознание воскресило их памяти образы заботливых ручонок Немезиды, когда она краткие секунды ухаживала за израненым фермером..плотником то есть. Харруэд прикрыл глаза и сглотнул, мелко задрожав, сам даже не понимая отчего. "Спокойно, Йон, спокойно..это же демон..она будет пытаться совратить тебя! Держись! Не поддавайся! Сейчас есть более важные дела! Эх, дьявол..всё бы отдал за миску горячего супа и теплую постель..действительно, почему мне всё это так важно?" воин открыл глаза и глянул на дворец, размышляя про себя над причинами своего ночного похода. Взгляд вернулся к эльфийке. Тогда, внизу, в этом городе работорговцев, ему было как то не до того, чтобы рассматривать местных, но..теперь он начал припоминать, что может быть что-то такое и видел похожее..
- Да, мне важно..-спустя короткую паузу негромко ответил Харруэд и посмотрел на сжатые в кулаки ладони. Медленно, он расслабил их, чтобы напряжение в конец не отняло у него всех сил.- Важно,- более утвердительно добавил парень, будто окончательно вынося приговор самому себе.- Никто не должен страдать, в мире и так слишком много зла, а то что сделали эти убийцы с невинными жрецами..никто не заслуживает такого! Зло должно быть наказано, не важно как, где и когда, расплата придет.

Безмолвно наблюдала дроу за внутренней борьбой и самоубеждением Йона.
- Зло должно быть наказано, - она усмехнулась, подходя ближе сквозь падающие хлопья снега. - Ты бы себя слышал, как это звучит. Но я здесь не для философских бессмысленных бесед о добре и зле. Раз тебе не безразлично, Йон Харруэд сын плотника из Вест Хартленда, то слушай внимательно, - она указала в сторону замка, чтоб парень хорошенько его разглядел. - Твой глупый и добродушный новый друг из стражи теперь в большой беде. Ты же не думал, что все настолько просто? - она скосила хитрые, как у лисицы, глаза на воина. - Долфин неплохой парень. Для человека. Ему бы пошло стать паладином какого-нибудь... ммм... - темная эльфийка издала кошачье ворчание, сопровождая тем пляшущую мысль, прежде чем она оформится в слова, - Торма. Он разумеется предупредит начальство. Оно ему не слишком поверит. Бедняга начнет персональное расследование, если его не отстранят, и за это его убьют. Как ты видишь... кровь не спешит пролиться, потому что во дворце игры куда более тонкие и с особыми куда более могущественными и важными. И если работать грубо, то неправильные телодвижения вынудят "теней" устроить резню, хотя это и сорвет их планы. Невинные пострадают и это станет маленькой компенсацией за неудачу. Прежде чем хлопнуть дверью, уходя, после сорванного маскарада. Но ты... - дроу повернулась к Харруэду, - можешь кое-что сделать. Например, не позволить Долфину глупо умереть с кинжалом между лопаток. И проникнуть в замок. Ведьма, что недавно на улице одарила вас дарами, наделила вас поистине великими подарками. Свойство одного из них я не раскрою, но о втором намекну. Шляпа, которую ты и твой чондазский друг утеряли в подворотне, позволила бы незаметно проникнуть за эти прекрасные стены. При условии, что вы найдете ее. И Йон... у тебя три дня, моя очаровательная "русалочка"... если не уложишься во время, для обитателей замка будет уже поздно что-то изменить. Что скажешь, Человек_Пугающийся_Демонов? - темная эльфийка обхватила книгу двумя руками, плотнее прижимая к себе, и повернулась к воину, разглядывая его.

Пока эльфийка говорила, Йон напряженно всматривался в величественное строение дворца, видимо, представляя все то, что пророчествовала дроу в красках, так как на лице парня попеременно отображались страх, негодование, бессильная злость. Наверное, для искушенного собеседника это может выглядеть достаточно смешно. Харркэд даже не сразу заметил как точеная фигурка незнакомки, мягко ступая сквозь неспешно падающий снег, оказалась ближе. Воин инстинктивно отступил в сторону на пару шагов, сохраняя дистанцию между собо и "демонессой", вновь не спуская с нее взгляда.
- Скажу что непонимаю откуда ты все это знаешь..- негромко произнес Йон, сглотнув резко накопившуюся слюну.- Откуда ты знаешь меня и Нейдхарда? И то что мы встретили ту старуху? И.. Почему ты хочешь помочь мне?- Упоминание о русалочке почему то напомнили о капитане Сильвестре. Странно, очень странно. Как бы то ни было, вопросов к женщине было много: если уж она лжет, то ее можно на чем то да подловить. Машинально Йон нащупал в кармане два сросшихся патиссона. Нейдхард же был магом, он то уж точно смог бы сказать магический этот предмет или нет..

- Тебе не нужно понимать. Теперь ты знаешь, сын плотника, - дроу усмехнулась, наслаждаясь страхом Харруэда. – Но если вдруг ты узнаешь обо мне больше, чем тебе следует, мне придется тебя убить, - женщина тепло и ласково улыбнулась. Она потопала ножкой в ботфорте. – Я люблю разнообразие мира. Сбалансированность и… хаос. А ты один из предвестников хаоса, маленький деревенский та’верен. Хм… Чтоб ты не считал меня слишком благодетельной, условимся на том, что сейчас я помогла тебе, а ты в свою очередь когда-нибудь окажешь мне маленькую услугу, - темная эльфийка игриво подмигнула воину. – Напоминает особенность твоего нового освободителя-пирата.

- Даю слово, что не забуду твоей помощи!- Йон даже расправил плечи, принося своеобразную клятву. Выглядел он куда как серьезно, особенно после угрозы, брошеной эльфийкой то ли в шутку то ли взаправду. "Поди разбери этих демонов.."- Но если ты наврала мне или пытаешься моими руками совершить какое то злодейчтво..- воин глубоко втянул в себя морозный воздух через нос. - Я найду тебя даже в аду, де..женщина!- Харруэд смерил девушку взглядом и кивнул, похоже сам себе. - Ты так и не назвала свое имя и где тебя искать в случае чего?- Спустя несколько секунд, когда смысл сказанного дошел до самого Йона, парень открыл было рот, чтобы обьяснить, что он имел ввиду, но лишь замер так на несколько мгновений. Скрестив руки на груди, воин кашлянул и отвел взгляд в сторону и облизнул губы. - В смысле, что если мне понадобится тебя поблагодарить, я должен знать куда идти. - нарочито серьезно завершил Йон.

Дроу довольно прикрыла глаза, улыбнувшись.
- Это мило. Особенно в части напоминающей признание в любви и последовавшей угрозе, - она тихо рассмеялась. - Йон, я вне пределов зла и добра. Мне нет до них дела. Все что ты сделаешь будет только твоим решением. И отвечать придется только тебе и никому другому. Но полно этой добро-злой чепухи. Время представиться и покинуть подмостки. Люди называют меня Забияка. Но для очаровательного деревенщины тебя Эльфара. Найти меня нелегко, но в кладовке редакции Скуллпорта есть портал в царство моего господина. Он уводит на Карцери. В Эланиаз. Тебе нужен теневой замок Интриг и Заговоров. Вот ключ, - она вложила в руку Харруэда горсть молочных детских зубов. - Когда окажешься рядом думай о полете, - темная эльфийка подмигнула воину. - И ещё... если ты с другом отправишься в замок, то ему это пригодится, - дроу буквально всучила книгу молодому человеку. - Было нелегко выкупить его книгу заклинаний... что ж... мне пора. И тебе тоже стоит поторопиться, - женщина отступила и коснулась рукой поддатливой тени, зацепив ее пятерней, точно это была материальная субстанция. На прощание дроу послала Харруэду воздушный поцелуй, прежде чем укутаться во тьму, словно в жидкое одеяло.

Так Йон и стоял , держа книжку двумя руками, как ему и вложила её дровийка, завороженный смотря, как Эльфара в буквальном смысле сливается с тенью Что она там говорила про какой то Карцери? Куда он там уводит? Замок заговоров..Харруэд убрал книгу под мышку и с полным непониманием посмотрел на кучку детских молочных зубов.
- Эльфара..- не громко повторил имя незнакомки Йон, убирая зубы в карман. Может, они действительно пригодятся. Отчего то его недоверие к эльфийке стало меньше. То ли тон её немного успокоил парня, то ли то, что она назвала себя, то ли тот воздушный поцелуй..Мысль, что имя не настоящее в тот момент Харруэда не посетила. Взглянув на ситуацию немного по другому, воин признал, что девушка была..очень даже ничего, для такой невысокой особы и что Йон встретился бы с ней ещё разок..Но стоит поторопиться, времени действительно не мало. Харруэд покорил себя мысленно, за то что не уточнил у дровийки путь до Залов Целителей, впрочем, это было пока не критично. Убрав большущую книженцию за пазуху, отчего казалось, будто у парня теперь какой то нарост на груди, Йон, придерживая ношу рукой, быстрым шагом, на сколько позволяли раны, двинулся в обратный путь. Теперь то ему точно потребуется помощь его друга..
А в голове помогала скоротать время мысль о дровийке: хоть ей и было всё равно, по её собственным словам, парню казалось, что она добрая и веселая. И..любит готовить. Ну, последнее, наверное, было просто стереотипом, который не раз говаривала матушка Йона, говоря, что девушка должна хорошо готовить, чтобы иметь с ней какие-то отношения. Эх, Эльфара..