Curiosity | ходы игроков | - - В поисках Алой Погибели (Приехали!)

Андар бы наверное посчитал сумасшедшим любого, кто бы пожаловался что его ограбил сундук. Вот так вот, напал на карету, лязгая засовами и подбадривая боевыми кличами дюжину заросших грязью, одетых в шкуры и кожу, с нечесаными лохмами, бандитов. Решил бы что разум от страха помутился. Расказ про тихий побег из эльфийского плена, так вообще. То он голоден, а то рассказывает, что объелся настолько, что не может двигаться. Фезим, впрочем, байки тоже слушать не стал, хотя скорость смены настроения следопыта, была просто удивительной. Андар по началу думал предложить ему поторговаться с сундуком, а сам хотел сходить проверить сколько у них осталось еды, и за какую цену её можно продать. Путешествия вместе с калимшитом открывали торговую жилку в ком угодно. Скажем, можно было рассказать, что пока сундук сидел тут, золото упало в цене настолько, что целого сундука едва хватит на то чтобы купить палку колбасы, хм. Размышления прервал следопыт, и Андар, надо сказать, тоже одумался. Торговаться с сошедшей с ума тварью, которая жрёт зазевавшихся путников? Наверное он тоже немного поехал крышей на фоне последних событий, а потому и сам, особо не раздумывая, повторил жест Фезима, швырнув один из переданных им дротиков в сундук, после чего, не обращая внимания на результаты, бросился вниз по лестнице, к оседланным лошадям.

Хекнув на выдохе, Фезим запустил двухфунтовую сулицу, целясь в щель между крышкой и корпусом сундука, надеясь, если не повредить этим важные внутренности (или механизмы), то хотя бы заклинить ему пасть палкой..

И тут же припустил со всех ног к лестнице, надеясь, что успеет вовремя ускользнуть от гнева безумной утвари...

Фезим добыл ранее заготовленный лук и выстрелил. Пятнышко всхлипнуло, потому что стрела калишита попала ему в один из закрытых глазьев и теперь из корпуса потекла кровь и вытекало белое вещество, некогда бывшее глазным яблоком. Хвала нашим великим героям, которых обуяла жадность! Славьте! Если бы бард из Ивинингстара рассказала бы эту сказку на площади детям и взрослым, то кукловода, изображавшего за занавесом Фезима Зеки и Андара закидали бы несвежими овощами.

Темный эльф, который с момента встречи с охотником впал в апатию и теперь действовал по указке нашего сведущего друга в чалме, добыл дротик и метнул его в сундук. Острие впилось в корпус и Пятнышко еще раз взвыло от боли. Затем дроу поспешил скрыться за поворотом и вышел в дверь.

- Ах, вы подлые жадные твари, убивающие всякое непохожее на вас существо! - вскричал озлобившийся сундук, подстегнутый волнами страданий и увечий. Он конечно наврал, зная что негодяи попробуют отобрать хранимое в нем добро хозяина, что не может ходить и пожар пожег его ноги. Но уж чего-чего, а подобные порождения магов были созданы чтоб защищать их добро от всяких ворюг, прохиндеев и мародеров, которыми несомненно являлись эти два кадра. И он побежал. Быстро. С разбега врезавшись в Фезима и отвесив ему кованным боком сильнейший пинок.

Крышка хищного сундука вцепилась в человеческую плоть не хуже тисков с винтовым приводом.. Зеки показалось, что он услышал хруст ломающихся костей, рванулся изо всех сил, но не продвинулся ни на долю дюйма, в то время как крышка всё приближалась и приближалась к телу сундука, преодолевая сопротивление хрупкой плоти, словно невидимый механик безжалостно поворачивал винт дыбы...
В глазах начало темнеть от боли. Теряя дыхание, следопыт попытался выкрикнуть прощальное "Беги, глупец....", но вместо этого лишь хрипло простонал.
Рядом над ухом что-то лязгнуло и в то же мгновение сундук ослабил хватку, позволив Фезиму выкрутиться и скатиться кубарем вниз по мраморным ступеням лестницы, оставив в зубах сундука кусок плаща и лоскут колета.. Острые зубы скользнули в последний раз по кольцам панциря...
Мотнув головой, следопыт увидел, что было причиной его спасения. Явившийся в последний момент на помощь Андар обрушил с размаха меч на крышку Пятнышка, заставив того то ли от боли, то ли от неожиданности ослабить хватку...

Идея ввязаться в бой с сундуком оказалась провальной, впрочем, сундуку помимо лоскута одежды Фезима тоже ничего не обломилось. Да и не обломится скорее всего. От зачарованного сундука дротик бы просто отскочил, но тут вышло иначе, такая тварь могла быть и не только сундуком, но и кроватью. Правда в таком случае путешествие закончилось бы еще вчера. Но что поделать, есть вещи которые двум уставшим от постоянных переходов путникам, не по силам. Придётся озадачить какой-нибудь гарнизон или хотя-бы предупредить об опасности ближайшее селение, в таком случае слух о руинах разлетится еще быстрее, главное не забыть упомянуть огромную кучу золота на которой сидит кровожадный сундук. Вскоре на место прибудут жадные до сокровищ компании, которые либо избавят место от сундука, либо его накормят, как едва этого не сделал Фезим.

В первые секунды дроу решил что суднук просто раздавит зазевавшегося калимшита, но тот оказался крепче чем казалось, и весьма резво выпутался и спустился вниз, едва сундук отвлекся от своей еды на сверкнувшую в миллиметре от крышки железку. Задерживаться дольше и повторять участь следопыта, Андар не собирался, и поспешил вниз, удостоверится что Зеки еще стоит на ногах, и вне зависимости от результата, помочь тому добраться до лошади, или, если все плохо, то до саней. Нужно было срочно отъехать хотя-бы на пару сотен метров, а уж потом заняться ранами и проверкой костей Фезима на целость.

— Э как тебя угораздило, не ожидал от подпалившего ножки сундука такой прыти? — Андар обернулся удостовериться что сзади никого нет, — С такими способностями он наверно и по лестнице спустится, как бы он только за нами не погнался, почует кровь, потом не отстанет... Ты вообще как себя чуствуешь? Попробуй глубоко и медленно вздохнуть, кажется у тебя не все рёбра целы...

Зеки ничего не ответил, от боли у него всё плыло в глазах разноцветными пятнами, вместо слов из горла вырывался лишь слабый нечленораздельный стон. Шатаясь из стороны в сторону, с трудом вписавшись в дверной проём, следопыт добрёл до лошади и повис на её удилах. Судорожно вздохнул, выдохнул, харкнув кровью на снег...
Наощупь развязал футляр на поясе. Как ни странно, флакон с драгоценной влагой оказался цел. Поднёс ко рту и опрокинул. И тут же скривился от фейерверка ощущений.

Зеки швырнул опустошённый флакон в пустое окно особняка и некоторое время стоял, уперевшись головою в бок терпеливого Ветра, ощущая, как в его нутре сростаются разорванные ткани и надломленныё рёбра...
Затем вытер тыльной стороной ладони рот от крови, хотя скорее просто размазал её по щеке и перчатке.
-Поедемте, Андар! Не нам избавить мир от этого..
Зеки уже приподнял ногу, чтобы поставить её в посеребрённое стремя, как остановился, замер и также плавно опустил ногу.
-Андар! Я видел, как вы тогда в доме пришли мне на помощь, хотя оно могло также сжевать и вас... Вы ведь могли отступить, увести лошадей, может быть даже привести подкрепление. И я не уверен, что поступил бы на вашем месте иначе.
Зеки замолчал, уткнувшись взглядом в пятно крови на снегу, щуря глаза от совсем не физической боли. Затем поднял голову, пристально взглянув в голубые глаза спутника.
-Но всё же вы вернулись тогда. Андар... Я хочу, чтобы это было вашим...

Зеки засунул пальцы под кушак, расстегнул и снял с талии пояс с колчаном и саадаком рельефной бурой кожи.
-Не отказывайтесь, Андар. Саадак из кожи асаби, тетива паучьего шёлка, уши из ног анхега, оклеен пергаментом из плода верблюда.. Хорошая вещь, вы её заслужили. К тому же вы метко стреляете!

И Зеки болезненно усмехнулся.

25 Hammer.
Середина дня.
-30 градусов по Цельсию.
Ветер 2 м\с.
Влажность чуть ниже среднего.
Положение Луны половина. Не серп.

Путники прибыли в Bargewright Inn.

Это было единственное место посреди пустынного заснеженного тракта, где можно было переправиться через мост и проследовать на юго-восток по Железной Дороге. Насколько помнил Фезим, то это было любимое место Арфистов чтоб собраться, выпить и поплести бессмысленные интриги посреди безлюдной дыры на многие мили. Не мудрено, что местные завсегдатаи давно сошли с ума.

Не удивительно, что стоило путникам войти внутрь, как выпивающие за обедом арфисты буквально набросились на несчастных, на перебой предлагая им расправиться с каким-нибудь мерзким зентаримцем, в очередной раз планирующим захватить мир!

Но разве эти похабные предложения сумеют сбить с верного пути путников? Конечно!
- Я знаю одного маньяка, который убивает в лесу проезжающих путников, дорогие странники! Вы должны его победить своим героизмом. Вон он сидит за тем столиком.
- Эй, пссс... робятки. У меня тут к вам есть темное предложение. Не слушайте этого бренчалу и писклю. Хотите по настоящему заработать?

Но где-то там у барной стойки стоял как всегда всезнающий тавернщик, как и все владельцы постоялых домов, занимающийся двумя вещами: налить чего покрепче и протереть стойку. Уж он-то наверняка знает проезжал ли здесь халфлинг. Осталось спросить хватит ли духу у Фезима и Андара задать этому жирдяю в белом переднике правильно сформулированный вопрос, подкрепленный чем-то звонким и блестящим.

– Могло, но ведь не сжевало, – Андар улыбнулся и легкомысленно пожал плечами, все произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться, да и вообще, несмотря на всю свою опасность и то какими последствиями грозило близкое знакомство с сундуком, Пятнышко не казался дроу ужасающим. Зато Фезим надо думать, после пережитого мог и фобию заработать.

Не совсем понимая смысл действий следопыта, Андар взял в руки протянутое им оружие, первой мыслью было то, что Фезим просто решил временно избавиться от лишнего груза, но когда до эльфа дошел смысл слов, он только вздохнул.

– Это я должен тебя благодарить за то, что ты вырвался, я бы не выдержал путешествия по этой заснеженной пустыне в одиночку. – Дроу всё-таки взял оружие, проведя по коже чехла рукой. Зря калимшит нахваливал это оружие, Андар и так знал, что за такие луки отвешивают золота один к одному по весу, да еще и радуются удачной покупке. Что же касается этого, то за него пожалуй не жалко было отдать и двойную цену, и в отличии от простых луков, этому были нипочем и морозы и дождь, но это отнюдь не значило что эльф посмеет подвергать такое оружие небрежному обращению. Отказываться было невежливо, а портить момент бессмысленными
словами благодарности у многих народов считалось глупым. Дроу закрепил саадак и колчан со стрелами на поясе.

– Пойдем, нам тут больше нечего делать, – Андар покачал головой, – И давай ты лучше проедешь на санях, хотя-бы пока зелье не зарастит кости.

Устроившись в санях, завернувшись в надгрызенный плащ, Фезим тоскливо созерцал проплываший мимо него однообразный пейзаж берегов извилистого Дессарина, лишь изредка оживляемый вмёрзшим в лёд челноком-однодревкой, рыбацким мостиком или низко нависшим надо льдом под грузом снега на ветвях деревом. После очередного по счёту поворота русла, следопыт сбился со счёта, утратил надежду запомнить их количество, лишь машинально отмечая в памяти самые характерные ориентиры.
На душе было тоскливо. Тяжёлым грузом довлел в памяти непогребённый ими скелет, хотя бы и, судя по всему, мародёра или такого же горе-героя, как и он сам...
Зеки так бы и впал в апатию, если бы не небходимость выполнять рутинные обязанности путешественника - помогать запрягать и распрягать лошадей, им в намордники овёс, рубить для костров хворост. Привычные нехитрые дела понемногу возвращали кочевника в колею, а природа восстанавливала силы, завершая дело, начатое магией зелья.
Проводив взглядом очередную кучку деревьев - место потенциальной засады, Фезим привстал над сиденьем, поправил плащи позвал рукою спутника, чтобы тот направил своего коня поближе к саням.

-Андар, подъедьте ближе, надо поговорить....

Однообразный пейзаж, хотя и был красивым, но все равно был слишком необычным. Зима конечно, но давненько таких морозов и такого количества снега не было, да еще и эльфы эти ледяные. Неспроста это все. Андар уже много прожил на поверхности, но ослепительно белые снежные сугробы, блестящие на солнце как груды алмазов, все равно слепили глаза, как ты не щурься, а постоянный ветер со снегом только усугублял положение. Дроу уже мысленно представил, как его раскосые глаза после этого приключения трансформируются в узенькие щёлочки, как у людей, постоянно живущих в таких неприятных условиях. Зато под землёй снега не было, вообще, и надо сказать, живущие там, многое теряли. Ни снега, ни солнца, ни дождя. Оттого наверное там все такие злые.

Ничего интересней разговора тут придумать не получалось, поэтому Андар пододвинулся чуть ближе чтобы пустыннику не приходилось перекрикивать скрип телеги и периодически завывающий в ушах ветер.
– Да, что ты хотел сказать?

-Андар! Не могу понять когда, но мне кажется, что мы уже проехали мимо Золотых полей. Того аббатства, где я хотел сделать отдых и купить фуража. Я хотел запастись там и срезать дорогу до Железного тракта по левому притоку.
Как вы хотите, вернуться или ехать вперёд до Баржрайта?

Андар, как следопыт и надеялся, не захотел терять время на возвращение. И вот теперь, проделав ещё пару ней пути, поднявшись на берег Дессарина и въехав через ворота небольшого поселения, которым успел обрасти обосновавшийся на удачном месте трактир предприимчивого Баржрайта, и оставив лошадей под кровом конюшни, приятели вошли в двери натопленной залы трактира, немедленно затворив их за собой.
Поставленные в стойло лошади, избавленные от груза сёдёл и хомута, немедленно набросились на овёс в яслях, словно старались заставить конюха поскорее отработать взятые за стойло деньги. Впрочем, другого ждать было трудно - свои запасы они доели ещё третьего дня, а в санях запаса не обнаружилось, очевидно, покойные хозяева саней не готовились к далёкой дороге. Да и сам следопыт, чего скрывать, был рад возможности провести хотя бы одну ночь в тепле под крышей, неважно в кровати, на лавке или на соломе. Хотя заговорённый камень на вороте панциря и не позволял ощущению холода превратится в чувство боли, или хуже того, дать плоти обморозиться, но от всех остальных радостей долгого пребывания на морозе защитить он не мог. Обмотанный вокруг шеи шемаг покрылся толстым слоем инея от замёрзших паров дыхания, так же как, брови, усы и борода следопыта. Борода? Фезим провёл по покрывшей за последний десяток дней лицо и шею щетине, от которой он успел отвыкнуть в Вотердипе, где регулярно посещал цирюльную, чтобы соответствовать утончённым вкусам жителей и жительниц столицы. Даже в храме Танцующей, ему казалось, жрицам было приятнее присутствие его, чисто выбритого. Теперь же толстый слой инея таял в тепле таверны и предательски стекал с щетины по щекам за воротник.
Фезим вежливо отстранился от предложений поучаствовать в местных разборках, предоставив заниматься маньяками и убийцами местной милиции. Да и с жентами у него счёты были не те, чтобы вовлекать в них знакомых одну-две минуты случайных посидельцев.
Вытирая хвостом шемага влагу тающего инея с лица и шеи, Зеки прошагал через зал к стойке, не дожидаясь, пока прислуга удостоит его своим вниманием.
-Поужинать и переночевать мне и моему товарищу. И выпить чего-нибудь поскорее. Тоже горячего... - Зеки не особо рассчитывал на широкий выбор блюд. Это был не столичный кабак. В таких местах готовили, что готовили и выбор посетителя чаще ограничивался правом есть сегодняшнее содержимое котла или отказаться от него.
Сняв шляпу, поля которой успели жалко обвиснуть под грузом снега, и разматывая платок, Зеки старательно отдувался:
-Фух! Ну и погода, ну и погода! Просто не помню такой, дорогу замело так, что думали - вообще не доедем. Как вообще, ездит кто-то сейчас по такой погоде?

– Да чего возвращаться, поехали уж, там и отдохнем, а пока придётся потуже затянуть пояс. – Дроу с сожалением посмотрел на закончившуюся фляжку с крепкой настойкой. Быстро она, однако, закончилась. Впрочем, выкидывать пустую тару он не стал, припрятал, надеясь, что удастся пополнить её на постоялом дворе.

Когда они, наконец, добрались до жилья, дроу окинул взглядом громадное здание таверны и только покачал головой, недоумевая, откуда тут может быть столько посетителей. Особенно если учесть погоду на дворе. Мороз щипал кожу, забирался под плащ и кусал везде где одежда слишком близко прилегала к телу. Таверна со сложно выговариваемым именем, сулила тепло и отдых, однако, лошади натрудились гораздо больше, чем они сами, поэтому и отдых получили первыми. Задерживаться на улице дольше необходимого дроу не стал, и поспешил внутрь за калимшитом, горячо поддержав его идею заказать чего-нибудь, да не особо важно чего, лишь-бы горячего и съедобного. В натопленном помещении, под слоем одежды сразу стало невыносимо жарко.

– Никто кроме нас и не ездит, все вон, сидят и друг на друга глазеют. – Дроу обвел взглядом зал таверны, собравший в себе целую кучу людей, которые обычно при встрече сначала друг в друга стреляли, а уж потом разговаривали. – Думаешь они бы тут сидели вместе если бы не такая погода? Уверен что разбежались бы.

ссылка

- И если ты дрожишь от холода во тьме,
Взгляни, как пламя пляшет и трещит -
Мой взгляд следит в огне.
Как пробираешься сквозь свист
Когтей зимыыыыы.
Ла-ла-ла, - наигрывал какой-то разодетый хлыщ на мандолине, присев на табурет у камина и собрав вокруг себя (скорее вокруг очага) пыхтящих ароматным дымом из трубок посетителей. Напевал менестрель знаменитую песню севера, слегка ее изменив и добавив климатических изысков.

Фезим и Андар поступили верно, что не решились влезать в спор двух дураков, чем бы он не был вызван, потому что четверо ребят, которые поддерживают порядок в Баржрайт, уже устали осаживать забияк. Их не выгоняли на улицу только потому, что на много миль вокруг им будет некуда податься.
- Сидите смирно, кому говорено? Получить хотите?
- ...
- То-то же!

- Смотрите, путники, - зашушукались за ближайшим столом.
- А этот, гляди, странный какой. Капюшона не снимает и лица не кажет... Южанин с ним... Амниец? Не люблю амнцев. Особенно после того, как разорился в столице ихней, - пробасил кто-то, пытаясь казаться тихим.

Парочка привлекла к себе особое внимание, потому как по заметенным трактам никто не ездил, и выходило, что гостиница отрезана от всего мира и новостей.

С холода после Фезима и Андара зашел мужчина в коричнево-зеленой одежде, с отпущенной для зимы бороденкой, чтоб не обветривать и морозить лицо почем зря, в кожанке, с коротким клинком простой ковки и вязью рунической по гарде. Отряхнул подбитый мехом плащ и уселся за стол в дальнем углу обеденного зала. Подозвал к себе милаху из прислуги, заказав выпить. И принялся, пока ожидал выпивку, с интересом разглядывать таинственную фигуру Андара, не снимавшего даже перчаток. По тому, как держался человек, было заметно, что он военный.

В зале набилось не слишком много людей. Скорее те, кого застали обильные снегопады и морозы. Не всякий решится путешествовать по подобной погоде. Толи дело маги. Наложат на себя защитные чары и вперед! Все им не почем, ежели мозгов хватит на верные заклинания. Один такой маг в команде и большая часть дорожных неудобств сами собой исчезают.

- По пять серебряных с человека, если в комнате на двоих. Золотой, если каждому раздельно. Можно еще спать в куче с остальными в общей зале. Тогда два серебряка за одного. Вам как? Если взять личные палаты, то есть пара комнат свободных в южной башне. Там отличный вид на Дессарин, снежные поля и виднеется Железный форт.

- Сегодня из еды не густо. Картофель тушенный со свининой в овощном соусе. И кусок хлеба. Пять медяков за тарелку. Напитки оплачиваются отдельно. Горячие вам?.. Хм. Водка пойдет? Семь медяков за бутылку. Тут не столица. Чаев не разливаем. Я бы советовал бутылочку охлажденного Минтарна. Мне он самому нравится, - по секрету поделился человек за барной стойкой. - Сами-то откуда путь держите, странники? В такую погоду только безумец поедет, - добродушно спросил он, пока отправив служку за заказом для новоприбывших.

Какую бы снедь и питье не выбрали Фезим Зеки и его темнокожий спутник, через несколько минут все необходимое стояло за оккупированном ими столом. Без происшествий, как всегда, не обошлось.

- Эй, певец, расскажи-ка еще раз что ты видывал по пути к нам?
- Опять? Ну, ладно-ладно, - довольно заговорил мужчина, не отказываясь вновь попасть в центр всеобщего внимания. Он убрал инструмент в чехол и присел удобнее. Красавица услужливо подала ему кубок с вином, чтоб у парня не пересохло в глотке. - Ехали мы резво по тракту в Голденфилдс. Я должен был сопровождать тамошних жрецов на прием во дворец Вотредипа и принять участие в Зимнем Балу, чтоб об этом было кому рассказать, но ваш покорный друг и сказитель опоздал. Непогода настигла меня в трудном пути. Прибыл я слишком поздно. Подъезжаю к стенам и вижу два тела. Часовые... – добавил менестрель напускного ужаса и огорчения тону голоса, - лежат снежком присыпанные. Насторожился я тогда и пустил коня шагом, поглядывая по сторонам и все время, что до главного здания храма Чонти ехал, повсюду тела убитых... мужчины и женщины, дети и старики. Жрецы, простой люд и гвардейцы. И нет числа им. Тысячи… Тысячи полегли, сраженные неведомой смертью! Все постройки, которые попадались на моем пути, были сожжены. Только обгоревшие остовы торчат посреди снежных полей. Тут меня замечает тролль. Белый и мохнатый. Морда страшна и ветер от его поганого тела доносит смрад... Уффф, - бард помахал рукой перед носом, точно сию минуту унюхал нечто не менее гадкое. - Он как зарычит! Мой конь на дыбы взвился и едва меня не скинул. Едва в седле удержался и понес... до самого Железного форта. Вот оно, какое непотребство свершилось! И кто это злодеяние сотворил неизвестно, но вместе с начальником стражи мы отправили в столицу послание о приключившейся беде. Похоже, вновь нас ждет война с полчищами троллей. Хуже беды быть не может.
- А я слыхал, другое говорят, - подал голос мужик из-за столика рядом с дверьми. – Халфлинг туточки к нам заезжал. Да странным он казался. Дык, мы его россказням не поверили тогда. Сказал, что в Голденфилдс пришли призраки. Страшные воины тени. Неуловимые и быстрые как молния Талоса! И это они всех вырезали. Якобы на тракте он встретил двоих раненных пилигримов, что держали путь в Вотердип. Они вроде единственные кто пережил ту ночь и направил их верховный жрец чонтитов.
- Да, что за брехня? Из Железного форта отправили отряды, чтоб проверить действительно ли случилось что-то в Голденфилдс. Того э… путники наши, наверное, бухие были. Гы-гы.
- Это я вообще трезвенник и ни капли вина в рот не беру! – возмутился бард, отпив из своего кубка.
- А когда это их отправили? Отсюдова до храма чонтитов рукой подать и ни один отряд еще не вернулся с доносом… - в Баржрайт повисла напряженная пауза. Каждый задумался, что будет, если действительно существует войско ледяных троллей или призрачных воинов.

К удивлению Фезима придорожная таверна оказалось куда более передовым местом, чем можно было подумать со стороны. Здесь даже подавали блюда из всего несколько лет как завезённого из-за океана вкусного и сытного корнеплода. Впрочем, успевшего за этот короткий срок потеснить старые овощи на грядках и столах старого света..
-Давай, почтенный, этот тофель, как там его! И мяса побольше. А охлаждённого не надо, мы сами до костей охлаждённые. Лучше эля или вина подогрей.
Следопыт развернулся вполоборота к стойке, осматривая собравшийся народ, выискивая глазами неместные лица, особенно черты, характерные для уроженцев берегов Лунного моря, если вы понимаете, о чём речь... Что делать, в такой мороз даже жентильцам приходится искать себе убежища от холода!

-Поручение. Храмовое. Письмо доставить. - Зеки похлопал себя по поле колета, где могло бы лежать несуществующее письмо и сжал кулак в порыве псевдоправедного негодования. -Нет им, чтобы магию сотворить! Ничего без бумажки не могут. А ты теперь трясись в седле по такому морозу. Даже обоза попутного подождать не позволили...
Если подумать, то рассказ следопыта не был полностью лжив, поскольку приведшее его под кров таверны поручение действительно было получено именно в храме. А что касается письма, то зачем беспокоить честного человека действительной причиной похода?
-А что там с дорогой, с трактом? Проехать можно? Не хотелось бы опять завязнуть. Э-эх, служба.
Всё равно за гостиницу не вернут. Давай в за.. Хотя нет, давай всё же комнату на двоих, только чтобы протопили сначала.

Усевшись за стол, путники уже думали спокойно насладиться горячей трапезой, наконец-то не обжаренной и слегка обугленной на костре колбаской, успевшей остыть на ветру прежде чем ты донёс ей до рта, как их внимание привлёк рассказ певца, от которого у следопыта пересохло в горле.
Голденфилдз? Ещё два-три дня назад (теперь уже сложно было точно вспомнить) они планировали заехать в аббатство отдохнуть и пополнить припасы. Не хотелось думать, что случилось бы, наткнись он на белого и пушистого людоеда в том состоянии, недожёванный Пятнышком!
Затем мысль приняла другое направление. Что же будет с городом без его житницы - Золотых полей? Сколько жизней ещё унесёт голод, прежде чем порт оттает и позволит принять суда с юга с зерном? Впрочем, поразмыслив немного, Фезим решил, что при мудром и честном руководстве запасы столицы скорее всего позволят продержаться ей до весны. Намного страшнее может оказаться паника, из-за которой торговцы могут взвинтить цены на хлеб до небес, а то и просто запереть лавки, поджидая пока их товар не сравняется в цене с золотом.
И всё же, судя по всему, рассказ барда не настолько перепугал его слушателей, если он рассказывал его уже не в первый раз, а хутор всё еще не готовился к войне - не вооружались, не задерживали всех способных держать в руках оружие, не ставили их в караулы на башни с хорошим видом и не зажигали тревожных костров.
А вот рассказ двух пилигримов в пересказе неизвестного халфлинга в пересказе местного крестьянина заинтересовал следопыта куда более непосредственно...

-А чем он такой странный халфлинг тот был? - включился в разговор калимшит.

– Новомодные потатос говорите? Неплохо-неплохо. – Андар тоже сунулся посмотреть, что там за стойкой, но смутился от косых взглядов со стороны окружающих. Ну еще-бы, он же замотан с головы до ног что-бы, не дай бог, никто не разглядел черноту лица. Дроу глянул на Фезима, задумавшись о том, что бы такого придумать, потому что поесть просто так ему вряд-ли удастся. Когда они уселись за стол, Андар негромко осведомился.

– Слушай, а у вас же там такие… ну, как я, бывают? Совсем чёрные. Там в санях какие-то тряпки были, сможешь изобразить мне похожий наряд и чалму навязать, чтобы уши и волосы скрывала? Я же если капюшон и повязку сниму, то меня либо убьют, либо половина таверны останется ночевать на улице, да и от злодейских предложений потом не отобьемся. Ну а так хоть похоже будет, все же знают, что голубоглазых дроу не бывает.

Атмосфера в таверне царила, мягко говоря, нездоровая, а слухи все ширились и множились. Может статься, так что в Голденфилдс тролль съел одного крестьянина, а подвыпивший очевидец увидел полчища эльфов в лесу. Андар бы так и решил если бы сам не стал свидетелем шествующего отряда зимних лис, и не нашёл убитых ими путников.

– Зеки, а путь из Голденфилдс в Вотердип не через эту таверну напрямик ведёт? Хотя, если мы с кое-кем разминулись, то, кажется, опасность уже позади. – Странно, что таверна осталась нетронутой, неужели духи зимы решили оставить место, чтобы отметить победу над безоружными крестьянами?

– А звали того халфлинга не Омберт? – Андар решил немного похитрить и в точности описать их знакомого, чтобы ни у кого не возникло подозрений о том, что они интересуются совсем другим халфлингом. Ожидая услышать в ответ что-то вроде «нет, тот был совсем другим, у него было…»

– Странный говорите, не, ну Омберт он не особо странный, просто вреднючий зараза, вот и именем, наверное, другим назвался…

Картошку вроде как не меньше века выращивают на Побережье Меча… впрочем, в Калимшане слишком пустынно для нее, вот и не видят тамошние мужи земляного корнеплода.
- Картоплю еще мой папашка растил, - кивнул мужик. - Дык эта местная, с полей около главного торгового тракта. Добротная штука. Если не пробовали, так вам точно понравится.
Тавернщик странно посмотрел на реакцию Фезима и затем последовавшую Андара. Собой он особо не заслонял приоткрытую дверь в кухню, но судя по реакции путников, рассудил, что перед ним нездешние.
- Вина так вина… Эй, Мила, вина гостям подогрей! – крикнул он на кухню, где добротная женщина помешивала содержимое котла большим половником.
- Да погрею я, чо орешь?! - отозвалась кухарка и продолжила свою работу.

Фезим развернулся и заприметил среди посетителей триаду лунноморцев. Они тихо шушукались, подвинувшись ближе друг к другу. У одного из них был франтоватый вид. Золотая серьга в ухе. Одет был в высокие ботфорты. Теплый бардовый камзол. Волосы аккуратно уложены, собраны в хвост и завязаны красной шелковой лентой. Бородка треугольник черной идеальностью формы украшала подбородок.

Обнаружились и трое чародеев. Один сидел в гордом одиночестве, а двое в мантиях дымили курительные трубки, рассказывая друг другу веселые случаи из жизни.

- Эх-ма… Это ж что ж вас? В Голденфилдс отправили с поручением? Нет его больше. Сгорел татем-то. Эх-эх. И тракты замело. Только пятак вон протоптан отсюдова до Железного форта. И все. Никто по такой погоде ехать не хочет. Торговля страдает. Ну и вона… сидят все, кому повезло до нас добраться.

Вино у Баржрайта оказалось сильно разбавленной водой кислой мочей. Но только его тепло и скупо добавленные специи спасали хозяина от нагоняя. Ведь спасали же? И стоила эта дрянь соответственно по три медяка за кубок.

Сидели наши странники и отдыхали от тяжкого пути, раздумывая кто о троллях, кто о том, как бы скрыть свою наружность. Оказывалось, что племя гигантов, залечивающих свои раны бывало подчинялось стихии, которая буйствовала в регионе и, возможно, простых троллей она так же затронула и изменила. Одни боги ведают, что еще случится за эту зиму! А до весны как до тэйских плато.

Андара мучил иной вопрос. Действительно, что же уберегло гостиницу от огня и ярости зимы?
- О, а расскажи про этих бледных! – попросил один из лунноморцев барда.
- Хм? А… эти ушастые… Да, было дело. Заходят такие при оружии. Нашим парням как в зубы дали, что они долго согревались после. Волосы белые, глаза синие, как зимнее небо, в доспехах парадных, точно ёльфиские послы. Позеры или чародеи не поймешь. Подошли к нашему храброму Баржрайту пока он не простудился, потому не слышит этого… и говорят…
- Edan, сдюж нам веселье. Понравится – наградим, не понравится… что с твоими парнями сделали с тобой станется.
А наш Баржрайт не растерялся! Отвечает на ихнем ёльфском.
- Malia ten' fion?
Они глаза свои повыкатывали от удивления и такие…
- Давай, презренный edan. Ну, он им и налил. А что у нас самое лучшее? А?! Не слышу!
- Минтарн!
- МИНТАРН!!!
- Верно! – ответствовал бард, указав широким жестом на самого громкого, словно это он выкрутился перед белыми лисами.
- Попробовали они значит-с минтарн, захмелели, дыхнув в лицо Баржрайту инеем зеленым и ушли, кинув мешочек с платиновыми монетами на стойку чеканки столь древней, что даже ваш добрый слуга не назвал бы Царство, откуда пришли эти воины белолилике. Так они и ушли, смеясь, а то дюже серьезные притопали.

- Халфлинг чем? Да таскался со свертком втрое его больше и никому не позволял помочь. Что в нем не говорил. И все про нарушение традиций его народа кричал, когда кто-то пытался у него правду про сверток выманить или тайком подсмотреть. Ужасно вредный оказался!

- И пони у него что не шаг, то два метра перелетает! Эка невидаль. Точно поняшка вотердипская. Чем он ее только кормит? Шарами что ли воздушными? Эх… хотел бы и я себе такую невидаль.
- И что ты будешь с ней делать, дурень? Поля что ли пахать?
- Детишек возить! Веселье разносить, а то что мы здесь как на отшибе живем и ничего этакого не видим. Цирк и тот проездом!

- Да не… он не лысый. И как для них даже симпатичный. Волосы у него коричневые вьющиеся, пыхшные как у девицы. И лицо румяное. Глаза живые. Холодные, как у тех белых. Ну и сам одет в кожанку и при кинжале, ихнем кинжале… хе-хе, для него это наверное меч. Сначала его за ребятенка принял, а лицо худющее, острое… круги под глазами от усталости. Пер он этот свой сверток точно этот Сизиф что в Бааторе горит да камень на гору тащит. Жалко что-то его стало.
- Тебе бы всех жалеть, олух. Так ежели всех жалеть никто ничего делать не будет.
- А тебе бы всех эксплуатировать, боров! Соооовести у тебя нет! Мелким этим у среди нас небось совсем не сладко живется. Добрее надо быть!
- Пффф! – выдал вместо контр-аргумента мужчина и отпил эля.

- И звали его… черти, запамятовал, - человек почесал затылок. – Коркоре? А фиг его знает.
- Коркоре Омбл, во!

-Да нет... -невнятно махнул рукою Зеки в ответ на сомнительное сочувствие трактирщика. - Нам дальше ехать. -по тону следопыта могло показаться, будто он и впрямь жалеет, что злосчастный Голденфилдз не был его целью и злодеяние не избавило его от необходимости продолжать путь.
Замечание Баржрайта о тех, кто смог добраться навело на мрачные мысли. Возможно ведь, удалось не всем и кому-то пришлось уснуть вечным сном возле останков павших на морозе лошадей, возле присыпанных снегом углей погасшего костра, без прощальных слов и заупокойных молитв. И лишь весною кому-то придётся обнаружить проступившие из-под снега обтянутые кожей кости..

И всё же под крышей таверны продолжалась жизнь, пока в подвалах было кислое вино, а в поленнице дрова. Объединённые общей бедой маги и шпионы, дети востока и юга, глубин и поверхности Торила сплетничали и дружно воздавали хвалу местным яствам и напиткам. Фезим, впечатлённый единством местных вкусов, сделал себе в уме замечание, непременно попробовать пресловутый Минтарн на обратном пути, если поход затянется до оттепели, или когда судьба приведёт его ещё раз под этот кров. Но лишь тогда, когда погода позволит получать удовольствие от охлаждённого по правилам Минтарна.
Однако многократно ценнее познаний о местных винах для него было каждое слово, касавшееся проезжавшего намедни халфлинга. На мгновение Фезиму подумалось уж не Омберт ли опередил их, избавившись по дороге от спутника, зато обзаведшись таким примечательным скакуном? Или это и был его спутник, вольно или невольно сменивший двуногий облик на четвероногий непарнокопытный? С магами и не такое случается. Но если всё же предположить, что они наткнулись на нужный след...
Зачем он ввязался в это дело? Кому он везёт этот меч?
Было ясно, что вор не был чем-то сверхъестественным. Он не телепортировался за тысячу миль в какие-нибудь тёплые страны, где его не станут искать, едва лишь вышел за ворота города, не сменил облик, даже не замаскировал свою добычу чем-то иным, кроме простой тряпки. Его не хватило даже на то, чтобы избегать встреч и обходить стороною трактиры. Он двигался по дороге, оставляя за собою след из разговорчивых свидетелей (эх, жаль, не довелось встретиться с теми паломниками раньше!) и чем менее людными становились места, тем приметнее становился в них неместный халфлинг с длинным свёртком, едущий верхом на прыгучем скакуне. А значит, тот, кто поставил себе цель, обязательно найдёт тебя Коркоре Омбл, или как тебя будут звать в следующем месте, скачи ты хоть до самого Кормира своим адским конём, пыхающим огнём*...

-Коркоре Омбл? Коркоре Омбл? - обрадованно просветлело лицо следопыта, - Помнишь его? - калимшит толкнул локтем своего спутника, - Его незадолго до нас послали с передачей. А как он? Смог он проехать на восток или ему пришлось возвращаться?

– Да разве ж всех упомнишь, – Дроу развел руками, посетовав на странности службы,
– Тут бы вспомнить, кому, что отвезти надо, а не имена недорослей этих. Откуда только их столько в посыльной службе? Едят меньше, лошадей не надо, и на понях доедут. А по снегу так вообще благодаря своему мизерному весу вона-как скачут. – Вздохнув, Андар завершил сей печальный рассказ,
– Отбивают хлеб у нас, сами вон видели, как он со свертком таскался, нет бы кому поздоровее дать такую ношу, так нет же, выпросил как-то, и главое что если он его потеряет, все равно выкрутится и свалит на кого-нибудь. Зато нам наверно даже за письмо шею свернут, эх несправедливость, – Тёмный эльф уткнулся в чашку, отхлебнуть вина, которое могло согреть душу в момент такой печали, но на самом деле, он решил всего-то поскорее отвлечься, чтобы не начать глупо хихикать.

Весть о том, что халфлинг тоже сюда заезжал, Андара несказанно радовала. Значит не зря он тащился в такую непогоду и чуть не стал еще одним окоченевшим и утыканным стрелами трупом. Были в этом конечно и свои плюсы, например, если следопыт проболтается, и кто-то решит послать погоню, то погоне придётся пережить то-же самое. История про зашедших в таверну белых лис выглядела как-то нелепо, но других причин, по которым таверна все-еще была цела, как-то не находилось. Пришлось поверить.

– А возьму ка я пожалуй вашего минтарна в дорогу, может и нас он от эльфов спасет, ну или хотя-бы от мороза…

- А тож, чаво это ему не проехать-то? На своем аццком конике он как вжиг и попрыгал, словно снежная лягуха. Носится по ентим сугробам словно ледяной бес! Ууу, - неодобрительно прогудел крестьянин в тулпе, ватных штанах и с рожей страшной и кривой. И с головой непокрытой, что лысину образующуюся заметно.

- Такмо и попер вниз по Железному тракту... а вы того, не плошайте. Вона как поотстали. Хе-хе.

- Эх, это ж если карлы такие быстрые посланцы, то и мне надо бы своего сменить. Смотрите-ка, как бойко доставочку тянет и не верится, что на поняшке.

- Да-да, халфлинги лучшие посланцы, - закивал одинокий чародей в серой хламиде. - В любое место прокрадутся. Хоть в земли орков и гоблинов. И ведь выживут! Настанет день, когда мир изменится. И это учинят халфлинги.

Пока тавернщик заполнял флягу Андара минтарном, посоветовав тот подержать в снегу или еще на каком морозе, то Фезим припомнил старую историю двусотлетней давности. Мелькало в ней имя Омбла. Однажды поссорился чародей с зеленым драконом Фаркагнагом, обитавшим в Высоком лесу. Владел он Книгой Мира, которую выманил хитростью когда-то у своего знакомого черного собрата из Васы. И эту книгу страстно возжелал колдун. Он собрал в Сильвермуне странный отряд, из темного эльфа, бежавшего из Андердарка, полурослика вора, должного по тайному договору с чародеем при получении книги предать и убить прочих своих спутников с помощью коварного дроу, полуэльфа барда, который сложит об эом сагу, монашку, что не от мира сего, дабы она напутствовала своей мудростью, жреца Латандера и аристократа людских кровей, который ездил верхом на огромной трусливой адской кошке! Но зеленый дракон подозревал о планах мага и отправил своего лазутчика - лесного эльфа, которого поработил еще когда тот был маленьким. Случилось так, что эльфийский лучник убил латандерита и дроу, оставив халфлинга Коркоре в незавидном положении против монашки и возлюбленного ею треклятого барда, а заодно и против настырного благородного. Прошли они ужасы пещеры дракона, добрались до книги и сгинули... ибо она, по сути, была ключом к иному миру, которым жаждали овладеть как амбициозный чародей, так и властолюбивый зеленый вирм.

- Эй, Корвин, слышь, а не тот ли это халфлинг, которого мы встретили на тракте не так давно? - спросил один из непримечательных лунноморцев своего друга с бородкой и серьгой в ухе.
- Этот-то в отряде Люциана Разбойника? Братца дварфа... Хах. Похоже на то. Смешные они парни. Когда мы проезжали мимо Карониса, я чуть из седла от смеха не выпал, заметив шайку занесенных снегом коротышей. Ха-ха-ха! - отсмеявшись, корсар отпил эля из огромной пинты, какие наливают только в Баржрайт. Экстра-размер! Для настоящих путешественников Железного тракта!

- А я слыхал иное. Якобы эта мелочь трется с бандюганами из Стамп Бога. Был там какой-то Омбл. Разбойник с большой дороги. Всякая шавка там говорит, что он достать может да хоть белого найтмара! Не то, чтобы какой-то сверток доставить. Пхы! - и продолжил дымить трубку.

- Так что это вор у нас побывал, а мы его в замок не сдали? Ну, делаааа.

- Да что вы заладили вор да разбойник. Просто похожий карл. Вон ребята нормальные говорят он курьер. Курьер! Понимаете?

- Да вы поглядите на ентих ребят. Тот вообще добрым людям лица не кажет. Больной что ли? Или саааавсем урод?

- Ежели урод, то я не хочу на это смотреть, - ответствовал красавчик Корвин Джаффе и заказал себе еще пинту. - Но скажу так... этот Каронис настоящий рассадник всякой мелкой дряни. Гномы, халфлинги, дварфы... куда не плюнь воры и разбойники. И весь город у них на том живет, что торговцев грабят. Мелкота, но борзая. Пятерней их лучше по башке не трепать. Вооружены и опасны. Хотя тех мы отделали, верно, парни?
- До-до! - и сидевший за одним столом с пиратом человек встретился с кулаком напарника в дружественном жесте.

Фезим внимательно кивал, выслушивая собеседников.
-Надо же! - встревоженно нахмурился он услышав о разбойничьих шайках, - Надо предупредить наших, когда вернёмся. Пускай проверят, не жулик ли он какой...

И кто же, всё таки, ты такой, халфлинг, назвавший себя именем легендарного вора Коркоре Омбла? Правнук, названный в честь далёкого предка? Потомок, которому имя стало судьбой. Или честолюбивый вор, нарочно избравший себе кличкой не пустой звук, не примету, как то водится у мелких жуликов, а имя знаменитого искателя приключений? Да, такой, понятно не будет мелочиться, срезая кошельки у подвыпивших зевак или лазя в форточки домов. Красная погибель - вполне достойная твоих амбиций добыча. Только зачем она тебе понадобилась, кроме как для потакания своему тщеславию?
Спетню про связь "Омбла" с болотной шайкой Зеки отбросил, не думая долго. Был бы халфлинг своим на болоте - там бы и укрылся. А вот рассказ про неизвестный следопыту доселе Каронис понемногу начинал укладываться в общую схему. Городок халфлингов и карлов, где ему будет проще простого затеряться в толпе сородичей, где его не выдадут чужакам. По крайней мере, не выдадут сразу...
Всё это предстояло проверить.

Зеки зевнул, не успев прикрыть рот ладонью, чуть не показав собеседникам ужин.
-Эх, служба! Посидел бы я ещё с вами, господа, но нам рано выезжать. - затем хлопнул ладонью по плечу своего закутанного спутника, - Пойдёмте, Анатар, наверное там уже камин в номере разгорелся.

– Это что же там, в свёртке-то, тогда такое? – Дроу почесал укрытый капюшоном затылок, – Жулик говорите? Так может ему, какое важное задание дали, поверив его лживым речам, а он р-раз, и посылку на сторону? Эх, жаль времени нет, а то бы попробовали коротышку этого на чистую воду вывести, ну а так-то он нам без надобности, а Омберт наш парики не шибко уважает, так что, то не он, наверное. Бывайте люди добрые, пора нам отдыхать идти. – Оставаться одному в столь неприветливой обстановке, да еще будучи замотанным с ног до головы Андару не хотелось. Он и так ел, едва не окуная капюшон в тарелку, а судя по настроению и последнему вопросу товарищей у стойки, вскоре кто-нибудь все-таки решится сдёрнуть с него капюшон или придумать еще какую-нибудь глупость.

Расплатившись за еду, Андар направился в свою комнату. В этот раз он собирался заснуть пораньше, чтобы Фезиму не пришлось вставать посреди ночи, дабы его сменить. Разобравшись с ежедневными процедурами, дроу осмотрел помещение и внес туда свои коррективы, заперев дверь и по возможности подперев её мебелью, проверив окна на наличие ставен, и вообще в целом позаботившись о безопасности сна. После чего, погрузился в медитацию.

Когда Фезим разбудил Андара, время было уже за полночь. Дроу молча поднялся и принялся одеваться. Ему хватило времени чтобы отдохнуть, а за время дежурства его спутника, не произошло ничего из ряда вон выходящего. В такой большой таверне и так хватало странностей и странных личностей, так что парочка путешественников на фоне смотрелась не слишком впечатляюще. Даже опасения Андара насчёт того что кто-нибудь попытается узнать что-же все-таки скрывается под капюшоном его плаща, оказались беспочвенными. Дроу хмыкнул погрузившись в свои мысли, да уж, тут вам не захолустье где на любого нового человека будут смотреть косо, но с интересом. Сказывалась, наверное, близость Вотердипа. В нём можно было вообще без маски и капюшона расхаживать. Город свободный от предрассудков, ну надо-же. Правда причиной тому являлась отнюдь не доброта его жителей, а то, что у каждого из живущих там за душой было столько грязных секретов, что не будь они такими «терпимыми», уже бы давно друг друга перерезали.

Подождав пока дыхание калимшита станет ровным и глубоким, дроу встал и подошёл к окну. Темень и сплошное белое полотно снега превращали мир в чёрно белую картину даже для тех кто привык видеть краски и в ночи. Постояв и посмотрев в пустоту, дроу вернулся за ножнами и очень осторожно потянул из них меч. Для привыкших ночевать в местности полной опасностей, шорох метала был равен бою барабанов над ухом. Но сейчас опасности не было, и Андар не хотел будить Фезима, да еще и объяснять зачем ему нужен меч. Вновь шагнув к окну, дроу опустился на колени и поставил перед собой меч, уперев тот лезвием в пол, а руками взявшись за рожки перекрестья. Упёрся лбом в потёртый серо-стальной набалдашник.

Я прощаю все, что нанесло мне обиду. Я прощаю все, что причинило мне боль, страдание, ожесточение и беспокойство. Отныне и впредь я буду помнить, что Твой дух живет и творит. Я буду помнить о Твоем совершенстве и о том, что Твое присутствие дает мне силы. Я прощаю все обиды, которые помню, а также те, которых не помню. Я прощаю все обиды, скрытые в глубине моей души. Я отпускаю болезненные чувства, чтобы они меня больше не связывали. Я обретаю свободу. Я прощаю, чтобы Твое присутствие могло очистить мою душу, чтобы Твоя жизнь могла течь через мою плоть, исцеляя ее и даруя успокоение. Я прощаю себе невежество прошлого. Прямо с этого момента я живу в гармонии с Твоим Разумом. Пусть Твой Вечный Свет озарит все уголки моей души. Внутренне и внешне, в прошлом, настоящем и будущем я прощаю! И это так!

Лучшего времени чтобы разобраться в себе и в недавних событиях было сложно найти, тёмный эльф шептал едва шевеля губами, медленно и обстоятельно. С каждым словом вспоминая о своих и чужих ошибках, но сегодня они не терзали его горечью обид. Прошлое растворялось и превращалось в то что хотел видеть он сам, постоянно давящий груз уходил как и воспоминания в которых фигурировало недопонимание и глупые обиды. Странно говорить о прощении своему мечу, но это был тот символ который был с ним дольше любого другого и никогда ни в чём его не упрекал, давая молчаливое согласие и понимая что нельзя быть идеальным всегда.

Чтобы не терять время, вновь замотанный по уши дроу, спустился вниз даже раньше чем было необходимо, нужно было растолкать сонных хозяев гостиницы, натопить снега, поторопить поваров с едой. Помочь самому, чтобы ускорить этот процесс. Нужно было спешить, было замечательное утро, которое сейчас не могло испортить ни что, и дроу улыбался под повязкой.

ссылка



Вест Хартленд! Я никогда не видел
Твоих лесов, полян и рек
И на загаре*, чуя гибель,
Не гнал коня, свершив побег.

Но страстная волна Чионтар**
В моей душе рождает гул;
Мне ветер часто шепчет,
Чтоб возвратился я к холму***.

Там где-нибудь в погранном замке,
Где лютни дивной плачь в ночи,
Еще легенды не иссякли -
Грез неистечные ключи,

Мне верится, что Тиамат,
Где чародейская долина Шрама,
Еще плетет интриги маскарад,
Героям дав изгнать владыку храма...

Вот свергнут Оркус с пьедестала,
Еще не позабыт шестой Элейнт,
Но Демон пламенно и нагло
Уж не пришлет из Абисса привет:

Теперь, когда Avaricious торжествует,
Воссев на Приграничный трон,
Томится пресыщенный Демон,
Но ни о чем не грезит он...

- пел бард, когда Андар и Фезим отправились спать.

Тавернщик им походя крикнул, не хотят ли гости, чтоб во время купания девушка потерла им спинку. Но служанка запротестовала негромко, опасаясь таинственных личностей и шепотков, которыми сопровождали их прочие посетители. Пусть и не все присутствующие поверили Андару и Фезиму, но маниакального желания перерезать их глотки ночью, ограбить или свершить иное злодеяние явно не намеривались. У каждого было полно своих забот!

Утро прошло не без ругани на проклятого дроу, который с ранья, да в зиму! пожелал отзавтракать и покинуть гостиницу вместе со спутником.

По лестнице спускался одинокий чародей, ранее смело рассуждавший о месте халфлингов в мировой истории. Позади него сонно и громко топая двигался один из людей в компании Корвина пирата.

- Так они устроят аукцион или празднество, я что-то не пойму? - заспанным голосом, зевнув, проговорил лунноморец.
- Может и то и другое. Знаю только что церковь Абаттора спонсирует фестиваль и что за очень большие деньги они купили в Вотердипе какую-то реликвию своего божества.
- Фу... я слыхал, что они устраивают оргии. Жутко, наверное, смотреть на резвящихся карлов.
- Хмф? Насколько я видел, навестив по пути кузню имени Хуана Маркано (там отлично подковал мою лошадь местный парень! никогда не видел от сироты подобного трудолюбия!), то это происходит только в приватных комнатах между двумя. Если происходит, так как никакой публичной гадости пред мои очи не предстало!
- Так, а что за реликвия?
- Все-то тебе расскажи... Ну, не знаю я... Местные служители Морадина очень возмущались этой вещи. Сказали, что якобы она была подарена Кройем Мичроя некому людскому герою сиру Эндрику, чтоб он сразил какого-то огненного демона Талкаркатоса. В общем, дварфийские легенды. Наверное, снова Балора откопали! Ха-ха-ха. Ну-с, бывай. Я до туалета. Утром всегда мочевой пузырь... прям не в моготу...

При этом откровении лицо пирата перекосила не самая довольная мина.

***
Ехали два спутника по снежному тракту. По пути им попалась разгруженная пустая телега, следы от которой уходили в лес. Железный Тракт, особенно ближе к Каронису, оказался почищен и протоптан, видимо местные бандиты очень старались ради торговли и процветания своего города, но что-то не спешили нападать на двух околевших странников. Наступило десятое Альтуриака. Полнолуние они преодолели без оборотней и вновь ночью взойдет убывающий Кореллонов серп. Ветры задували чудовищной силы. Мороз никак не отступал. И выше отметки в -25 градусов загадочного сеньора Цельсия не поднимался. Одно спасало, чем глубже ехали внутрь материка, тем легче преносились минуса. Не было той убийственной прибрежной влажности, которая в Вотердипе выстуживала до костей.

Въехали Фезим и Андар через скромненькие каменной кладки ворота и недостроенные стены. На часах стояли два дварфа с булавами. Пропустили странников без особых вопросов. И не лезли.

Каронис оказался низковат, далеко от тракта, спрятанный среди леса, и даже радовал не только деревянными постройками, но и каменными! Как и принято в подобных историях, наши герои направились в таверну. Ближайшей оказалась Белая Лошадь, с характерной раскачивающейся на ветру вывеской, где изображена шахматная белая голова коня. Они собирались обогреться, поесть, отдохнуть с дороги и только потом заняться поисками неуловимого халфлинга Коркоре Омбла.

Стоило им вступить в обитель тепла, радующую глаз простой обстановкой из грубо сработанной мебели, как они заметили полноватого мужчину в одеждах, характерных для следопытов или дельцов с большой дороги. При себе он имел меч, чей конец виднелся из-под плаща, хотя он и стоял спиной к новоприбывшим и что-то грозно вещая бармену. Мужчина громко говорил, собрав вокруг себя прочих посетителей, как людей, так и дварфов.
- А я говорю, - он стукнул кулаком по стойке, что нужно немедленно направиться на главную дорогу! Если мы не получим этот обоз с продуктами, то перемрем здесь нафиг!
- Да что ты егозишь, - спокойно отвечал хмурый детина за стойкой. - Послал я ребятишек своих встретить телегу. Не волнуйся. Они вернутся. Я пока занят и не могу покинуть Голову, так что прекрати свои вопли.
- Да нет ужо твоих детишек, остолоп! Вокруг рыщут орки! Они тоже жрать этой зимой хотят! Ну, народ, кто смелый? Я даже приплачу тому, кто вернет парней и жрачку! - заявил он обернувшись к собравшимся и воздев вверх вытащенный из-за пазухи набитый монетами кошель.

Донал Райт опечаленный возвратился к Этильтеарну. Его едва не задержали у городских ворот со странным мешком, но повезло.

Принеся в Элторчул голову халфлинга, он буквально посрамил этим актом благородное заведение и, ни с кем не заговорив по дороге, корсар направился прямиком к эльфу, которого вновь застал за бутылкой дорого вина. Войдя в комнаты наставника Омберта, он безмолвно положил перед всезнающим золотым подарок.

- Что это? – заинтригованно спросил Этильтеарн, занявшись интересным посланием. Его идеальное лицо излучало любопытство, позволившее на время забыть о напитке забвения. Райт не отвечал. Да и эльфу не требовался его ответ.

Без особого удивления высший развернул голову Омберта. Долго вглядывался в его исказившиеся посиневшие черты, после чего проговорил, - О бедный Йомберт! Я знал его, Донал! Халфлинг бесконечно остроумный, чудеснейший выдумщик; я тысячу раз носил его на плечах… - эльф замолчал, образовав патовую ситуацию. - А теперь - как отвратительно мне это себе представить! У меня к горлу подступает при одной мысли. Где теперь твои шутки? Твои дурачества? Твои песни?.. – и сразу задумался, умел ли петь его коротконогий ученик. - Твои вспышки веселья, от которых всякий раз хохотал весь стол? Ничего не осталось, чтобы подтрунить над собственной ужимкой? Совсем отвисла челюсть? – он подвигал губами отрубленной головы. - Ступай теперь в комнату, Донал, к леди Фреа и скажи ей, что, хотя бы она накрасилась на целый дюйм, она все равно кончит таким лицом; посмеши ее этим! – чувству юмора эльфу не было равных, ибо красавицу чародейку давно украсили чумонные бубоны по всему лицу.


Надо признать что действия и слова эльфа нанесли Райту непоправимую душевную травму до возникновения диправити в его нежном разуме после всех кошмарных событий.

- И отдай эту голову ремесленнику. Я сделаю из нее чашу для вина... Вели украсить ее изумрудами. Ах, где бы мне отыскать нового ученика, который бы за меня все делал. Донал, не хочешь пойти ко мне? Надо будет отыскать еще одного моего погибшего ученика. К предыдущему.