Матриархат | ходы игроков | Пролог. Шадер

Когда Ллос тащила свой народ под эти темные тяжелые своды, в изгнание, тысячи и тысячи лет назад, то врят ли она могла знать о том, как же здесь будет красиво.
Что в темноте пещер тоже есть яркие, сочные краски, что там где нет листьев и шепота качающихся крон деревьев, мелодию и ритм задают пятнистые шляпки грибов и волны мха. Что ручейки подземных вод собираются в прозрачные озера, рисующие бесконечно живую и жизнерадостную вязь теней на сводах пещер.
Если бы Ллос знала об этом, то лопнула бы от злости.
Но сказка девственных пещер заканчивается там, где появляется дыхание Паучьей Королевы. И вот хищными тварями из Бездны выползают города дроу, отравляя почву и воду озер, высасывая соки из земли и умертвляя жителей. За тысячи и тысячи лет пещеры умоют кровью и оглушат криками жертв, покрыв густыми тенетами. Каждый город, как смертельная болезнь, как приговор. Но ты ведь здесь свой, правда?

Небит-Даг. Черная гора. От храма Ллос в центре до окраин змеятся, извиваются, сплетаясь телами, улицы. Утлые лачуги простолюдинов грязными портовыми шлюхами лижут заборы-сапоги резиденциям Великих Домов. Безумными огнями всех оттенков плесени горят уличные фонари, не гаснущие даже для того, чтобы можно было замечать смену суток. Сотни чужих крыш и тысячи окон.
Что ты здесь ищешь?
Тебя кто-то ждет?

Что я здесь ищу? Кто меня здесь ждёт? - эти вопросы могли бы мучать Шадера ещё весьма долгое время, если бы не окрик "с дороги!", привёдший эльфа в чуство. "Надо же, меня кто то заметил" удивился было дроу, но оказалось что кричали не ему. Совет, впрочем, был хороший.. Да и вообще, есть ещё дела. Пройдя мимо небольшого рыночка дроу не глядя стырил кусок жареного мяса(ловкость рук, немного телекинеза и древнее проклятье..), вознёс на ходу краткую молитву Илсенсину(при ней полагалось поздевать в воздух щупальца, но за неимением оных пришлось ограничиться лёгким поклоном в никуда) и пошел в сторону резиденции первого дома, недоумённо разглядывая фонари - отлично видящему в темноте дроу это казалось жутким излишеством. Наконец путь был закончен и Шадер обратился к охране
-Приветствую, досточтимые, меня наняли уборщиком, скажите, к кому я могу подойти что бы получить форму, задание и аванс? - как можно более вежливо произнес дроу, вливая в слова немного пси-энергии и готовясь повторить свой вопрос ещё пару раз в случае необходимости.

Досточтимые охранники на воротах резиденции первого дома были самые, что ни на есть отборные. Три канонически злобных взгляда, тренированные тела, застывшие в четко установленных правилами позах, шесть крепких яиц в штанах. Да они даже дышали и думали в такт друг другу. Коренастые, плечистые, в дорогих доспехах и все при оружие, будто только что вынесенном из лавки лучше мастера Небит-Дага. Видно, что матрона дома Эвир на слуг денег не жалеет. На вопрос Шадера среагировал тот, что стоял в середине.
- К кому? Куда? К Куо-Тоа*!
И трое охранников как по команде разразились громким хохотом. Уровень интеллектуальности шуток так же полностью соответствовал отборности этих охранников. Ожидаемая реакция, не правда-ли?
Но после третьего «ха-ха» челюсти среднего внезапно захлопнулись, а потом нижняя безвольно опустилась вниз. Из глаз на мгновение пропала осмысленность, но тут же вернулась быстрее, чем гогочущие напарники успели заметить неладное.
- Уборщик говоришь? Подожди.
Двое других мгновенно затихли. Удары кулаком в ворота вместо звонка и справа от начертанного символа дома Эвир открывается небольшая дверь, являя рожу четвертого охранника, практически идентичную первым трем.
- Какого лысого ползуна я опять не знаю про то, что должен прийти новенький? У меня что выросли щупальца из бороды и кожа позеленела, что я как иллитид должен самостоятельно извлекать из чужих мозгов нужную мне для работы информацию?
- Не могу знать, - коротко отчеканил четвертый.
- Ладно, веди. На двор слуг его. Выдай форму и отправь работать.
- Будет сделано, - все так же коротко кивает четвертый, исчезая в открытой двери.

-Хм.. ничего себе. Крепкая психика. И яйца в штанах.. так, стоп.. хотя конечно уже сто лет с эльфийкой не был, сами они ициативу, "почему то" не проявляют, а первым к этим бестиям подходить.. я что, псих что ли? - по давней привычке разговорился сам с собой Шадер, благо иных собеседников найти было сложно, да и всем обычно всё равно, хоть в полный голос ори.. на что нибудь вроде "СМЕРТЬ ПАУЧИХЕ!" кто нибудь может и отреагировал бы, но явно не самым приятным образом..
-Кстати у иллитидов кожа не зелёная, а скорее синяя, цвета мурены - и извлечь из чужого мозга информацию достаточно эффективно можно лишь съев оный мозг - на автомате заметил Илсенсинопоклонник, впрочем не особо стремясь оные безусловно жизненно важные знания о иллитидской физиологии кому то донести.
Все эти разговоры с самим собой и воздухом дроу вел, впрочем, покорно идя следом за "четвёртым" и оглядываясь. Пока всё складывалось отлично, на уборщиков и так то внимания не обращают, а уж на него то..

Идея превосходства, возведенная в ранг всеобщей мечты и главной цели, порой, способна дойти до абсурда.
Первый дом во всем должен быть первым. В количестве жриц, высоте купола храма Ллос, частоте жертвоприношений, богатстве одежды членов дома, роскоши убранства комнат, качестве слуг, числу рабов, величине амбиций, времени удержания власти, безудержности безумств, размаху празднеств и дурману подаваемых к напиткам грибов.
И большая часть всего это там, за внутренними заборами, куда есть доступ далеко не каждому слуге, откуда все это великолепие, едва показываясь, дразнит и издевается над живущими на дворе слуг простолюдинами.
«Четвертый» ведет Шадера по мощеным тропинкам, петляя между постройками. Здесь, и без того болтающаяся на социальном дне прослойка общества дроу расслаивается еще сильнее. От маячившего впереди и не реагирующего на правду об иллитидах охранника, до шумных и куда более неухоженных мужчин, которые куда-то что-то тащат, что-то ремонтируют или пересчитывают. Для самой грязной и тяжелой работы в доме Эвир с момента основания держали рабов: кобольдов, гоблинов и других представителей низших рас.
- Уборщик, значит, - охранник остановился у приземистого двухэтажного каменного здания с зарешеченными окнами и громко постучал в широкую дверь, - уж не чистить ли клетки с летучими мышами тебя наняли?

Дроу предпочёл пока что проигнорировать вопрос и отойти на шаг - разговаривать с этим стражником смысла было немного, всё равно распределять "на посты" будет скорее всего не он, а значит "четвёртому" лучше пока что просто выбросить из головы его, Шадера, существование - лучше с точки зрения Шадера, конечно же..
Решётки на окнах дроу не понравились, но.. если надо он просто выйдет через дверь, тёмный эльф даже ухмыльнулся, вспомнив как однажды сбегал из тюрьмы - самый, наверное, странные побег в истории мироздания. Надо то было пронести с собой отмычки(обыскать псионика как всегда позабыли), после чего открыть ещё парочку камер, дождаться пока узники рвануться к свободе и бросить охранникам "ОНИ со мной" - внимание стражей, счастливо избавленное от необходимости консцентрироваться на Шадере, с радостью сбежало на "них", и пока с его невольными соратниками разбирались, дроу успел уйти и слиться с толпой.
Так, коротая время воспоминаниями, Шадер ждал открытия дверей и появления персоны, внимание которой стоит на себя обратить.

- Ты что, ущербный? - Не слишком ласково спросил охранник, вперившись в Шадера взглядом, - глухой или на ум убогий? Я задам вопрос по-другому. Кто тебя нанял и куда конкретно?
Это правильно. Убогим не место в Доме Эвир, даже на должности чистильщика дерьма за уродливыми кожистыми летунами.
За дверью, откуда Шадер ждал появления более важной персоны, было тихо.

Он. Меня. Бесит.Бывший когда то дворянином Шадер не намеревался терпеть оскорбления(пусть даже дворянином чего он был вспомнить было сложно). Поэтому воля Шадера, вся, которую он смог вырвать из сети пелены Паучихи, подстёгнутая его взорвавшейся злостью, отбойным молотком шибанула "четвёртого" по голове, клиньями вбивая следующие слова псионика
-Нижу моего достоинства убирать за вонючими мышами! Я здесь для уборки и бережного ухода за библиотекой дома Эвир, прислан из магической академии.. ладно, не суть важно почему - добавил в голос смущения Шадер, подталкивая четвёртому мысль "видать чем то провинился, вот и отправили полки мести" - И да, кожа иллитидов синяя, а прочесть твою память они смогут разве что съев твой мозг, неуч.
Всплеск хоть и не истощил псионически, но выжал эмоционально - в исчезающем разуме оставалось не так много места для эмоций, так что Шадер просто позволил себе расслабиться и выпустить из рук свой псионический талант, позволяя Пелене взять своё и накрыть дроу мягким шелком отчуждения и равнодушия. Охранник вряд ли забудет вколоченные в голову слова, а вот лишнее беспокойство на счёт персоны "этого умника" может и умереть не зародившись..

Пелена обернула тебя, отчего-то приняв физическую форму и вспучившись белыми клубами тумана по краям. Фигурка солдата, ставшая маленькой и жалкой, отдалилась назад.
- Простите, я больше не буду - пролепетал этот «элитный охранник» и безвольно опустился на землю, нелепо раскорячив ноги. Вздохнул пару раз и заплакал.
Туман по краям этой картинки вздрогнул и пошел рябью.
Охранник заходился в рыданиях, вопя и катаясь по земле, его ноги лопнули, как перезревшие грибы Надирга, развалившись на куски. Тело согнулось пополам и разошлось на две части, разбрызгав по земле отвратительную черную жижу. Она прилипала к его искореженному телу, покрывая его слоями, все больше и больше меняя его форму, и вот на тебя уже смотрят восемь глаз огромного паука. Но вместо жвал у него кривая женская ухмылка.
- Это ты хотел увидеть?
Истеричный смех Паучьей Королевы больно ударил по твоим измученным нервам. Туман прожевал тебя и выплюнул.

- Ты убил его? Одним ударом?
- Нет, не может быть. Смотри, он шевелится.
Туман расступается и ты снова видишь знакомого тебе охранника. Целый и невредимый он стоит рядом с женщиной-дроу не самой приятной наружности. Вроде бы и черты лица обыкновенные и нет видимых изъянов, а впечатление все равно отталкивающее.
Её коротко остриженные белые волосы украшены двумя маленькими заколками в форме ездовых ящеров. Платье обычного покроя, но из дорогой темно-фиолетовой ткани. Отличительных знаков нет, значит она не из благородных.

Шадер был.. в шоке. В ОЧЕНЬ сильном шоке. Это не могло быть так. Если бы паучиха знала о нём, то просто убила. Это игры его собственного разума, проклятье заставляет его собственный разум бунтовать и выдавать странные видения. К чертям миссию. Не до неё. Нужна медитация - раньше себя так "пелена" не вела и необходимо было разобраться. С трудом Шадер заставил себя сосредоточиться на окружении, ища возможность побыстрее отсюда свалить - он бы наверное уже убежал бы, если бы был уверен в надёжности "пелены"

Вместо того чтобы сосредоточиться у Шадера получалось только чувствовать головную боль и сильное головокружение.
- Объясни толком, что здесь произошло.
- По распоряжению Борна я вел его к тебе за формой. Пока мы тебя ждали, он вдруг начал верещать как ужаленный. Ну я и ткнул его легонько в зубы чтоб успокоился.
Мимо распластанного на земле бывшего аристократа деловито прошествовал черный, упитанный паук. Разглядеть ухмылялся он или нет у Шадера тоже не получилось. Незваного гостя Дома Эвир подташнивало, а в теле ощущалась слабость.
- Что конкретно он верещал?
- Всего и не упомнить, что-то про его достоинства, Магик и иллитидов.
Другие слуги дома Эвир, привлеченные шумом происшествия, с любопытством вытягивали шеи и навостряли уши. Кто-то еще делал вид, что занят привычной работой, а кто-то уже медленно подходил ближе.
Застройка двора была достаточно плотной, чтобы загораживать от взора проклятого Ллос ворота, через которые он сюда попал.
Куда он бежать-то собрался?
Обратно в объятия охраны или куда-то еще?

Шадер лежал и слушал - а что ещё делать то. Проще было пока изображать контуженого и ничего не соображающего.

Неспешный разговор над неподвижным телом Шадера тем временем продолжался.
- А кто он такой?
- Понятия не имею. Имени он не называл. Борн сказал новенький. Ты его нанимала?
- Нет, в первый раз его вижу.
У «четвертого» от удивления вытянулось лицо. Он даже замолк, но под въедливым взглядом дроу, которая теперь смотрела только на него, ему пришлось продолжить.
- Может кто-то другой его нанял…
- Нет, это исключено, - тоном, не терпящим возражений, заявила дроу.
- Ну тогда я не знаю, - вот на этот раз элитный охранник действительно выглядел жалким.
- Что он вообще тут делает? – важная дроу в фиолетовом платье явно начала терять терпение.
- Не могу знать, - вытянулся в струнку охранник.
- Ну так вышвырни его вон, - спокойно ответила дроу, развернулась и гордо удалилась, успев на ходу крикнуть зевакам «Чего уставились? Работать!»
«Четвертый» поскреб подбородок и ухмыльнулся самому себе.
- Вышвырнуть, так вышвырнуть.
Сгреб все еще притворявшегося бесчувственным Шадера, взвалил на плечо, добрался до ворот и под тремя недоуменными взглядами своих товарищей вынес проклятого Ллос за пределы резиденции Дома Эвир.
Хорошо хоть не дал пинка под зад, а вполне вежливо сгрузил на землю, продолжать лежать дальше.

Из ступора эльфа вывел чей то голос в голове
-Ну что, хозяин, может уже поднимешься? А то скоро голова заболит на камне лежать
-ТЫ КТО?! - чуть было не заорал Шадер. Но всё же не заорал, а протелепатировал неизвестному собеседнику в ответ, разговаривать так умеют только псионики.. ну или боги, но это вряд ли, а псионики скорее всего - вероятные союзники.
-Вполне себе союзник, ничуть не "вероятный". Кстати сама конструкция "скорее всего - вероятный союзник" логическая тафтология. А я твой пси-кристалл. Опять забыл?
-Мой.. точно. Извини, впрочем во всём этом Мать родную забудешь..
-Ты и так её сотню лет как забыл.. кстати, что там случилось, ты как будто исчез на несколько минут, обрезало контакт, раньше такого не было.
-Там.. впрочем это потом, необходимо разобраться, надо помедитировать.. Только сначала найти нормальное место, эти камни действительно жестковаты.
Шадер наконец встал, оборвал на время мысленный диалог, отдававшийся лёгкой болью в затылке, и направился обратно в средней руки кварталы - в поисках дома какого нибудь одинокого пожилого дроу, которого можно усыпить на ночь(сонный яд или простенький гипноз - не для всякого гипноза даже псионика то нужна, по факту) и ненадолго одолжить оного дома уютный уголок для медитации - благо Кристи(надо же - я вспомнил его имя - мельком удивился Шадер. "Вообще то меня зовут иначе.. и ты каждый раз новое придумываешь, впрочем в этот раз ещё глупее чем обычно" - проворчало в ответ в голове) не нуждался во сне и следил за окружением, готовый подать сигнальный мысленный пендаль тревоги если что.

Дом нашелся без особого труда - как и всегда, впрочем, ужин тоже - правда пелена изрядно поистрепалась сегодня и пришлось оный всё таки купить, а не просто взять и уйти, ну да пара монет - не особая трата. Наконец Шадер остался один, вынул Кристи из чехла и положил на стол, откуда отлично просматривались все выходы, улегся поудобнее на кровати и погрузился в транс. Сегодня, впрочем, целью транса было не только восполнение потраченых за день сил, но и попытка разобраться в новом поведении Пелены, раньше творение паучихи подобных фокусов не выдавало. Углубившись в себя, Шадер заставил разум показать ему паутины Пелены в доступном восприятию виде - то есть воображаемой паутины же. Делал так дроу не раз и думал что досконально успел изучить каждый узелок паутины, но как оказалось что думал зря. Шадер медленно заскользил над воображаемой сетью, сравнивая её состояние с тем что он видел последний раз и мысленно снова прощупывая узлы, в поисках того, что могло отвечать за сегодняшний кошмар.

Любой маг бы назвал это "ментальным анализом перманентной астрально-энергетической конструкции". Шадер магом не был, потому без умных слов просто изучал паутину.

Паутина – произведение искусства. Не твоя паутина, Бог, или кем ты там себя считаешь.
Бог-на-которого-всем-наплевать. Любому другому Богу было бы стыдно услышать про себя такое. Но твоему стыду тоже на тебя наплевать.
Так вот. Паутина — секрет паутинных желёз, который вскоре после выделения застывает в форме нитей. Особенно хороша паутина ранним утром в обрамлении капелек росы, когда через неё проходят первые робкие лучи солнца.
Через твою паутину-пелену никогда не светит солнце.
И ухмылки Ллос больше не видно. «Больше не видно» или «пока не видно»? Нет её.
Обычная на вид пелена, местами в крупных прорехах, через которые окружающие замечают тебя все чаще и чаще.

-Хоть заштопывай.. - проворчал Шадер, глядя на своё прохудившееся "проклятье" - Ллос даже проклясть нормально не смогла, а ещё богиня.. Впрочем "заштопывать" эти дырки было не только опасно и глупо, но и просто не по силам тёмному эльфу - тут работа для исчезнувшей матери их дома как минимум.. или иллитидского сверхразума... НУ КОНЕЧНО! Как он раньше не додумался, надо навестить иллитидов, когда то их дом был в весьма неплохих отношениях с щупальцевыми.. Вряд ли они об этом помнят, впрочем. Решено, ещё пара дней медитации, накапливания сил и добывания нужного снаряжение и пора будет в дорогу к городу пожирателей разума.. - с этой, право слово, не самой разумной, мыслью Шадер наконец уснул

Мы родились вместе. Ты и я. Когда живешь миллионы лет, то считаешь время не мгновениями – годами. Мы росли вместе: ты тянулась вверх, а я стремился вниз. Мы связаны древними узами, мы суженые, обвенчанные водой, что стекает по моему телу и преодолевая пропасть между нами попадает на твое тело. Я ждал, когда ты вырастешь и мы сможем быть вместе. Когда наши тела сольются в единое целое и ничто больше не сможет нас разлучить. А пока год за годом, год за годом только вода, которая наращивает наши тела, передает через бездну мои поцелуи и высекает эхо твоих слов. Я всегда отдаю, ты всегда получаешь год за годом, пока мы не станем одним целым. Но недавно сюда пришли странные черные муравьи и я перестал слышать твой голос из темноты. Загорелись огни, развеяли мрак и я увидел других. Они тоже были из камня и тянулись башнями-шпилями вверх, но среди них не было тебя. Я горевал, я оплакивал, но моя вода больше не приближала меня к тебе и я устал. Раз ты не можешь подняться ко мне, то мне незачем оставаться тут. Одно мгновение и мы будем вместе. Навсегда. Я иду, любимая.

Шадеру приснилось, что его мир взорвался и разлетелся на мелкие кусочки, сон был настолько реальным, что когда он проснулся и приложил руку к лицу, то обнаружил там мелкую каменную крошку. За спиной ровная стена, перед ним ровное каменное тело гигантского сталактита. Он проломил крышу дома и заблокировал единственный выход.

Сдвинуть с места каменную глину проклятому Ллос оказалось не под силу. Попытки разобрать доски и пробиться наружу тоже оказались тщетными. Пелена незаметности надежно скрыла его от внимания спасателей (хозяева дома были уверены, что в той комнате никого нет, хотя дорогостоящая операция по вывозу сталактита и так была им не по карману).
Время шло, источая силы Шадера, убивая его медленно и мучительно. Спустя две недели он скончался. Его заметили лишь тогда, когда вонь от разлагающегося трупа стала невыносимой, тогда же и нашлись деньги у хозяев, чтобы сдвинуть сталактит с места. Жрецы в соответствии с заветами Паучьей королевы запретили погребать тело дроу, умершего бесславной смертью и его оставили гнить дальше в той же комнате. Хозяева, собрав скудный скарб, съехали.
Так не стало последнего потомка уничтоженного когда-то Великого Дома Небит-Дага.