Гончие. Путь на Север | ходы игроков | Другими глазами.

Гвархэм шёл по коридору мрачный как грозовая туча.
Он не любил сражений. И не хотел быть даже близко к ним.
Но чёртов рыжебородый уродец, называющий себя властителем, сейчас сделал разумную вещь. Впервые в жизни, пожалуй. Он должен сражаться. Сейчас все они должны сражаться. Ведь если сейчас победа будет за ними то план, над которым он корпел кучу времени, удался!
Поворот, ещё поворот. Узкий и невысокий, плохо освещённый. Этот коридор сейчас напоминал сознание эльфа. В котором одинокие мысли скачут, стукаются о стены, но летят вперёд. Потому что некуда больше лететь.
Значит летим вперёд.

Наконец эльф вошёл в большую комнату, словно выточенную в цельном куске скалы. Пустая. Вернее почти пустая. Светлая. По форме - почти идеальная сфера. По окружности справа-налево целая вереница окон, на потолке даже одно, большое, круглое. Через него видны тёмные облака, начинающие озаряться лучами поднимающегося солнца.
Раннее утро. Скоро расвет.
По центру комнаты небольшое возвышение. На нём стоит угрюмый эльф в плаще мага. В руках посох, взгляд направлен куда-то в пустоту. Увидел Гвархэма, почтительно голову склонил. Лицо напряжённое, взгляд хмурый, ни слова. Сосредоточен.

Эльф-ренегат пошёл вдоль комнаты, глядя на небо за окнами.
Мысли понесли его дальше...
Гном умеет убивать. Тех кого надо. И умеет вести войска на смерть. А значит на севере сейчас жуткая бойня. И пока там идёт сражение всё что остаётся делать это нанести удар. Быстрый, беспощадный. Ворваться в землю врага, уничтожить укрепления на границе, разнести в пыль подкрепления, что идут сейчас на помощь противнику. Поодиночке они слабы. Очень слабы. Две-три тысячи бойцов на марше в чистом поле ничего не смогут сделать крепости.
И вот тут есть одна загвоздка. Это Его, Гвархэма, крепость. А он не любит войну. Не любит в ней участвовать, не любит быть рядом с опасностью.
Но ему приходится в этом участвовать.
Потому что вторая сейчас наводит шорох в южных землях. Чтобы сидели на заднице за стенами и не рыпались на север - с их поддержкой шанс на победу исчезнет из рук Мордирга так же быстро как и появился.
И потому когда сражение началось то он заперся в своей комнате, и работал. Он любил работать, мог полностью уйти в сам процесс, не слышать, не видеть и не думать ни о чём кроме поставленной цели. Тогда это было как нельзя кстати.
Но вот прошло уже порядком времени. И Гвархэм решил выйти. Выйти и прогуляться. Узнать как дела. Он же командир как-никак. Пусть не полевой, на это другие люди есть. Но в общем то главный он.
А этот зал - рубка управления, так скажем... Идеальное место для капитана! Всё видно, и его найти легко.
Посмотрел вниз. пожар. Тёмная гарь поднимается от обугленных стен. Тела. Много тел.

Вспыхнуло на короткий миг воспоминание в мозгу.
Поднятые руки. Чтение заклинания. Свист сабли. Удар. Скрежет металла на зубах. Жуткая боль. Вкус крови. Стали. Смерти. И слова проклятья уже не могут сорваться с губ. Ведь во рту его широкое лезвие, а совсем рядом лицо ненавистного орка...
Гвархэм тряхнул головой, сплюнул злобно.
Нет.. Нееееет.
Это был не он. Это был его аватар, его жалкий двойник, Эрегейм Хар. Он когда-то был хорошим другом, а потом был лучшим проводником для передачи частицы души...
А всё это всего лишь видение. Видение его гибели и не более. От рук этих ублюдков, ищеек южного короля карликов.
Когда-нибудь он доберётся до них.
А смерть Эрегейма была не напрасна, вовсе нет...
С каким удовольствием он отправил в ад этого недоноска. Иррихм был редкостным болваном и отвратительным лизоблюдом. "До последнего хранить верность архимагу" - какой удобный девиз для трусов и бестолочей!
Сколько раз этот паразит ставил ему палки в колёса...
И каким-то чудом выжил после той ночи, когда "цвет ордена", эти тупоголовые кретины сподвижники архимага, даже не заподозрившие о подготавливающемся на них покушении, а также и он сам архимаг, слишком доверчивый и открытый для того чтобы руководить такой большой организацией, за минут испепелены в своих лабораториях и постелях. А этот умудрился отбиться, умудрился уничтожить двух хороших учеников Гвархэма, а сам отделался мелкими повреждением глаз. Паразиты всегда очень живучи...
Взял себе другое имя. Неварир. Глупый псевдоним. Изменил внешность, попросил помощи у папы. Как глупо, как же глупо... Не догадывался что соглядатаи у меня есть везде...
Думал спрятаться в другом королевстве, думал рассказать о моих тайнах. Ха! Какого же было его удивление когда открыв глаза он увидел мой взгляд. Так смотрят на пришедшую смерть. И он был прав.
Как же было приятно сломить его жалкое сопротивление, повредить внутренние органы и наблюдать как он корчится от боли...
Эльф сладко улыбнулся - новые воспоминания затмили собой старые, и теперь маг-ренегат вновь переживал сладкие мгновения эйфории от выполненной мести...

- Лорд Гвархэм! - сзади раздался негромкий голос.
- Чего там? - вздрогнул маг. Развернулся быстро. Не любил когда со спины подходят тихо. Если подкрался значит мог и убить. Стоит повнимательнее быть.
Перед ним стоял помощник. Обычный такой. У него их много, помощников. И всех он знает в лицо. По другому никак. Вот имя только забыл. Но не важно тут имя.
Бывшие орденские ученики, самые прогрессивные, самые одарённые. Он всех собрал под своим крылом. И всем объяснил что такое орденские указы, идиотские запреты, запрещающие развитие науки. И все пошли за ним. А кто не пошёл, кто сомневался, кто хотел рассказать об этом орденскому совету - "погиб при опытах". Часто такое бывало, ничего необычного. Магия - опасная штука.
- Мы закончили. И бой тоже закончен.
- Ах ну да... - Гвархэм откинул пряди волос и выглянул в окно. Там, внизу, чадили обугленные здания ещё вчера хорошей, надёжной крепости гномов. Ну защитники эти раньше так считали, по крайней мере. Даже отбивали какие-то жалкие попытки их осаждать. Хотя солдатня Крорда те ещё трусы и ничтожества. Такую крепость жалкую взять не смогли. - Докладывай.
-Солдаты отыскали последних защитников на нижних этажах. Упорные оказались, до последнего стояли. Все уничтожены. Убежали единицы. Потери наши около четырёхсот воинов, из них несколько десятков Восставших. Потери противника полторы тысячи.
-Пленные?
-Около двух сотен.
-Гони их на переработку. Набрали тел?
-Да, мой лорд. Больше сотни хорошо сохранившихся. Вместе с пленными три сотни. Больше не влезает в казематы.
- На пока хватит. Готовьте ритуал. Восстановим потери нашего гордого войска. Когда будет следующий форт?
- Через пол дня подлетим. Там должен быть лишь небольшой гарнизон в пару сотен бойцов, мой лорд. В худшем случае какие-то подкрепления.
- Без разницы. У нас нет выбора. Мы должны стереть его с лица земли. В путь.
Гвархэм махнул рукой. Стоящий посреди комнаты маг кивнул только, пальцы его забегали, словно он играл на каком-то странном невидимом инструменте или расплетал странный клубок.
Пол под ногами качнулся, внизу, под толстым слоем плит, загудело. Тело почувствовало как крепость начинает поворачиваться, и постепенно набирает скорость, направляясь на запад.
Гвархэм удовлетворённо кивнул, и, вздохнув, пошёл обратно. По пути хлопнул помощника по плечу,улыбнулся дружелюбно:
- Идём. В течении следующей недели у нас будет много работы. Если всё получится мы получим больше войск чем потеряем.

Имильдар вытер тонкое лезвие о полу плаща, который ещё недавно носило лежащее под его ногами тело, бывшее начальником местного гарнизона, и хмыкнул в усы, оглядев вершину башни. Вокруг всё было завалено телами защитников крепости, а несколько воинов эльфийского королевства суетились вокруг, добивая раненных или обстреливая с вершины башни местных защитников, что находились во внутреннем дворе.

Имильдар раньше находился в другой летающей крепости, вылетевшей на юг, и в последствии был приставлен к отряду, отделившемуся перед штурмом столицы Хвергор Норска, который должен был ликвидировать посла, слишком много знавшего о Гвархэме, судя по всему. Иначе к чему такие почести как опытный маг, убийца и несколько жутких воинов-зомби в придачу на одного лишь человека?..
Но, оказалось что не зря - к охране эльфийского посла присоединились ещё местные "собаки короля", что-то вроде шпионов и воинов вперемешку. В результате ночной схватки в таверне посол таки был ликвидирован, а потому цель достигнута. Но в связи со смертью "аватара" и амулета на его теле Имильдар потерял связь с Гвархэмом и ему оставалось только двигаться на север.
И как удачно сложилось! Гончие, что отомстили за посла, двигались тем же маршрутом!
В итоге эльф долгие недели двигался следом за Гончими, за ними пересёк горный хребет и двигался по пятам за набранным ими войском как тень, подслушивая разговоры воинов у костров он всё больше узнавал об их цели и всё больше радовался тому что столкнулся с ними!
И теперь уже поджидал возможности отправить этих опасных людей на тот свет.
В любом случае он никуда не торопился его новые цели двигались правильным маршрутом - к Свободным Королевствам. А когда они оказались на самой границе и начали готовиться к бою, эльф понял - вот она, его возможность! И снова ему повезло - Гончие схватились не много ни мало с его работодателем лично! Так что теперь осталось победить и явиться к Гварэму за новыми указаниями и наградой - эльфийский ренегат умел грамотно оценивать своих людей и был добр и щедр к своим людям, что приносили пользу. Сказочно щедр!

Дальнейшее было делом техники.
Как же всё таки легко делать свою работу во время сражения! Воины, которые видят вопящего и размахивающего окровавленным клинком врага у себя перед лицом, никогда не услышат тихого шага убийцы и шелест тонкого клинка за спиной... И эльфийский убийца сейчас с огромным удовольствием пользовался этим.
Как же просто было перед началом сражения подловить и задушить одного зазевавшегося лучника, подходящего по габаритам, и переодеться в его одежду, спрятав тело в одном тюке соломы в каком-то сарае... А дальше главное спрятать уши и можно свободно передвигаться по крепости и выполнять то что сейчас для него было самым подходящим занятием - облегчать штурм нападающим.
Первой его целью стал бородатый маг, один из Гончих. Он был не только умён но и мудр, а его способности принесли бы серьёзные беды нападающим. Потому в поднявшейся беготне эльф выловил фигуру в балахоне и слово случайно пробегая мимо, столкнулся с магом, всадив в того стальное лезвие на глубину ладони, и тут же исчез в шумихе.
И в эту башню он успел как нельзя вовремя. Поднялся под видом "посыльного к коменданту", быстро отправил на тот свет трёх бойцов, что удерживали и баррикадировали дверь от нападающих, так что они даже не успели схватиться за клинки. Отодвинул засов и распахнул её, давая дорогу своим. Те чуть не зарубили "врага", но простой условный сигнал рукой и кодовые слова на чистом эльфийском, и вот он уже немного впереди остальных бежит наверх.
Оказался наверху как раз тогда, когда десяток находившихся на крыше воинов готовились вылить на головы нападающим огромный чан с маслом. Сказав пару незначительных слов о том что "нужна помощь" и "долго не выстоим", но "внизу ещё держимся пока" он сделал вид что выслушал распоряжения и вот-вот уже бежит назад... и, как только интерес к нему был потерян, лезвие клинка вошло коменданту в горло, а рука заткнула рот чтобы не закричал ненароком. За несколько секунд пока остальные поняли что происходит убийца уже отступил назад, и в тот же момент воины на лестнице по его сигналу рванули вверх, устроив плохо вооружённым лучникам, оставшимся без командования, жуткую резню, и не позволив тем самым устроить огненный ад на лестнице своим соратникам.
Жаль что так хорошо вышло только с этой башней... Поскольку с другой таки опрокинули свой котёл, и в жутком пламени погибло много доблестных солдат, а паника, поднявшаяся от, приостановила нападение и дала обороняющимся больше времени для того чтобы отступить во двор и потеснить нападающих на лестницах.
Имильдар с прищуром посмотрел на вершину той башни, хмыкнул многозначительно:
- Вот где ещё один... Будешь следующим, стальная черепаха. Не спасут тебя твои доспехи.

В этот момент за его спиной прозвучал гулкий звук боевого рога. Элф удивлённо оглянулся, посмотрел на летающую крепость в недоумении... И улыбнулся. Гончие тоже не сидели без дела.
Опасные, очень опасные враги...
Но бой в том замке - не его проблема, с ней пускай Гвархэм сам разбирается. А он пока выиграет бой здесь.

Гвархэм пытался хоть немного отдохнуть после тяжёлой работы. За пару часов полёта он и десяток его помощников пополнили войска больше чем сотней "свежих" бойцов без страха и боли, способных убивать врагов своего господина где и когда угодно - им нужно лишь указать цель. И сейчас они должны были пригодится. Эльф рассчитывал на большее, но треть людей пришлось отрядить для оказания обычной медицинской помощи пострадавшим в схватке на границе, и ещё треть оставить про запас, для оказания помощи в предстоящем штурме какой-то там второсортной крепости в тылу, о чём его с огромным трудом уговорили полевые генералы.
В итоге все десять магов просто с ног валились, и когда вперёдсмотрящие сообщили о том что вдалеке видны башни крепости противника, Гвархэм только-только добрался до своих покоев. Отмахнувшись от гонца, он отдал приказ:
- Замок брать штурмом любой ценой! Укрепиться в нём и ждат дальнейших указаний!
Через несколько дней с границы подойдут наземные силы и должны будут занять эту развилку, лишая армию врага одной из важнейших дорог в этом малом королевстве. А до тех пор Летающая крепость должна была крушить все проходящие по тракту подразделения противника, уничтожать укрепления и перехватывать поставки продовольствия на фронт. А потом сразу на север! И если всё сложится как надо, и Мордирг прорвётся к столице Арги с северо-запада, то эльф и его люди, а главное - его крепость и растущее день ото дня войско "переродившихся", воинов-зомби, с юго-востока закроют котёл, в котором, оставшись без подкреплений, быстро падут и войска местного короля, и все те подкрепления, что смог предоставить их главный противник - Дарфорг Сорскирд. Это будет прекрасная демонстрация силы, демонстрация что старое королевство гномов давно отжило своё и не может даже поддержать вставшего на их сторону союзника, не в состоянии дать отпор всего лишь паре объединившихся молодых государств Свободных Королевств.
Это будет переломный момент! Возьми они штурмом Хеймд, и тогда остальные короли гномов, которым тесно в их крохотных странах, и которые после своей революции и отделения от Дарфорг Сорскирд глядят на запад со смесью трусости и жажды БОЛЬШЕГО, наконец поверят в то что можно победить и эту громадную державу! И тогда, подталкиваемые вперёд речами дипломатов, стратегов и советников, многие из которых уже поддерживают Мордирга или куплены Гвархэмом, они войдут в коалицию против Дарфорга. И они войдут - эти карлики были достаточно смелы или безрассудны чтобы в своё время отделиться от единого государства на одном энтузиазме, и им это удалось. А если нет - то их погонит вперёд страх перед Мордиргом. Прижать к стенке "Не в союзе так будешь раздавлен".
И тогда эльф больше не полезет на фронт, неееет! Он будет работать в тылу, работать не покладая рук! Ведь к тому моменту трупов и пленных с полей сражений хватить чтобы создать огромную армию "переродившихся"! Они и должны стать финальной точкой в этом поединке. Обычно в затянувшейся войне слабеют армии обоих противников, а тут будет страдать только Дарфорг. Легионы не Мордирга уже - Гвархэма, будут расти с каждым днём, и чем больше будет мечей направлено на запад, тем больше будет материала для создания новых воинов! Здесь уже не поможет ни вмешательство других "великих" гномьих держав, ни северного Гаррджалера, ни южного Хвергор Норска. Победа определённо будет за ним!
Эти мысли, этот сумасшедший, но имеющий все шансы осуществиться план, в тысячный раз проносились в голове эльфа-ренегата, но где-то на фоне, по самой окраине разума, пока он так и не раздевшись и даже не разувшись лежал на своей постели с закрытыми глазами, расслабляя тело, успокаивая и очищая разум. Головная боль отступила со временем, привыкшее к магическим перегрузкам тело быстро приходило в себя... Смутно эльф слышал далёкие крики тысяч воинов, звуки боевого рога, лязг стали и грохот камней, чувствовал как порой словно вся крепость сотрясалась под ногами, но, казалось, это было так далеко...
Вдруг в дверь забарабанили.
- Лорд Гвархэм! Лорд Гвархэм!!!
Голос одного из учеников. В нём панические нотки. К чему бы это?
Встал резко. Подхватил посох, опирающийся на кровать. Как бы то ни было отдохнуть он успел неплохо. Ещё бы поспать пару часов...
Подошёл, дверь распахнул:
- Что ещё? Закончили?
Испуганные глаза. И смотрят на него:
- Никак нет, лорд! Бой в разгаре! Их оказалось невероятно много, похоже большие подкрепления в этом замке... Но проблема не в них! В наш замок ворвался отряд диверсантов! Они захватывают башню управления!
Эльфийский ренегат на секунду опешил... Кто? Как!
И тут наконец смысл слов дошёл.
Башню управления?!!
- Какого демона... - процедил наконец Гвархэм. - Как ДОПУСТИЛИ!
Оттолкнув в сердцах ученика с дороги, Гвархэм вышел в коридор. Ткнул пальцем в стоявшего у входа в его покои воина в чёрных доспехах, больше напоминающего пустой доспех чем живого человека - единственного охранника который постоянно следовал за магом:
- Ты! За мной!
Голова того чуть склонилась, и голос глухой и тихий ответил чётко и без чувств:
- Так точно.
Сделав было шаг по коридору, эльф повернулся и с яростью посмотрел на ученика:
- Ты тоже! По пути расскажешь мне как это произошло и кого мне после боя вешать!
Выдохнул, успокаиваясь. По идее ничего страшного случиться не должно. Гномы, тем более северные, с магией создания абсолютно не знакомы, и даже будь с ними природный маг, он толком ничего не поймёт в совершенно иной для себя структуре...
В этот момент замок жутко тряхнуло, так что даже в узком коридоре Гвархэм сильно приложился плечом сначала об одну стену, потом его тут же ещё сильнее кинуло на другую. Как только всё улеглось, и маги отдышались, Гвархэм многозначительно посмотрел на ученика, поднимающегося с пола.
- И с ними, похоже, опытный боевой маг. - почти проскулил ученик, вжимая голову в плечи.- В начале их атаки он убил Арэй и Кашлаира, кажется... Далеко, я плохо разглядел. Я увидел это из окна госпиталя, я там помощь оказывал как раз. А как понял что они бегут к башне управления, так сразу к вам... Поскольку все заняты и времени объяснять не было, я сам побежал!
Эти слова он говорил, идя следом за разгневанным эльфийским колдуном, а за ними с лязгом вышагивал молчаливый охранник.