Гончие. Путь на Север | ходы игроков | Глава II. Тёмный путь

Отвесив церемонный поклон Лиранил попрощался с Мастером Джеривой и покинул комнату, хотя он и сохранял молчание и никак не выказывал своих мыслей, вид у эльфа был мрачный. Все время, которое понадобилось Ингору что бы организовать замену лошадей, пополнение фуража и прочие организационные задачи Лиранил потратил на то, что бы упорядочить свои бумаги, а так же добавить к ним несколько заметок, которые вкратце отображали текущее положение дел.

Появившегося лекаря эльф сдержанно поприветствовал, представившись, а так же представив своих спутников. Некоторое время он выдерживал паузу, рассматривая Альтейна, после чего, со вздохом произнес.
- Туда, откуда вернутся не все, а те кто вернется - будут рассказывать о том, что, однажды, они изменили историю. Если вкратце, то вам уважаемый Альтейн Пейерт, придется заниматься своим обычным делом, лечить тех, кому требуется помощь. Поверьте, все остальное, для вас, будет не столь существенно. Впрочем, очень скоро вы это и сами поймете, а раз так, то и сами сможете найти ответ на свой вопрос. И позвольте встречный вопрос, вам доводилось работать в полевых условиях? К сожалению мы не сможем обеспечить вас подходящей лабораторией и помещениями, такими, какие были у вас до сегодняшнего дня, поэтому работать придется, буквально, на ходу. Справитесь?

Орк, слушая лекаря, ухмылялся все сильнее.
- Это мне напомнило случай, - сказал он, обращаясь к Балосу, но достаточно громко, чтобы слышал любой заинтересованный. - Когда я на севере наемничал. Не было у нас лекаря. Точнее, был, но зашибло его. А тут, в одном лесу, буквально наткнулись. На травника какого-то. Парень молодой был, но дело свое знал прилично. Так мы его, считай, насильно с собой угнали, чтобы он нас лечил после боев. И, знаешь, отлично вышло в итоге. Парень привык, окреп, ножи научился метать, - Кирн глубокомысленно покивал. - Школа жизни.

Балос улыбнулся рассказу Кирна.
- Ничего, мы еще сделаем из него Железного Альти. Потом еще внукам своим рассказывать будет, о том как на Гончих дырки штопал...Если доживет конечно, если мы все доживем... - последние слова следопыт произнес явно безрадостно.

Выехав вперед, Балос поднял руку с ятаганом вверх и громогласно заговорил:
- Что, братцы, посмеялись над лекарем, а теперь взгляните на него еще раз. Этот человек будет латать наши шкуры и вытаскивать с того света тех из нас, кто еще не нагулялся на этом. Пусть он не выглядит как бывалый солдат, но у него хватило духу отправиться вместе с нами, поэтому проявляйте к нему уважение, которого он достоин. Возможно, его имя будет последним, что вы будете кричать, умирая. Альтейн Пейер. Запомните его хорошенько и пусть он станет равным нам, в бою и на пиру!
Закончив речь, орк подъехал к лекарю и протянул ему руку.
- Добро пожаловать в отряд Альтейн Пейерт.

- Да, мастер... Эээ... Эльф. Извините. Не знаю как вас кличут... Зовут то есть. Извините. - активно закивал лекарь на вопрос Лиранила. - Приходилось и в поле работать, чего уж там... Мне бы площадку горизонтальную да освещение - слеповат я малость, извините. И если это будет - справлюсь с любыми травмами, если жизнь спасти можно, не переживайте. Всё что надо я с собой взял.
С этими словами лекарь похлопал по тюкам на спине лошадки.
Речь Балоса произвела впечатление на отряд - смех прекратился, некоторые даже виновато смотрели на лекаря. Но тот, видимо, совсем не обижался, или даже не заметил всех этих смешков, и, улыбаясь, бодренько потрюхал вместе с остальными, быстро оказавшись чуть ли не в центре отряда и засыпая солдат десятками вопросов - от того какую пищу они употребляют обычно в дороге до того, не болели ли ветрянкой в детстве. Кивал, задумчиво морщил лоб, улыбался и ехал к следующему собеседнику. В итоге его добродушный нрав и некоторая рассеянность вкупе с постоянными извинениями из-за всякой ерунды быстро разрядили обстановку и вызвали симпатию у воинов. Всадники продолжали улыбаться, но уже не ржали над лекарем, а просто иногда шутили по доброму.
К этому времени отряд уже спустился глубоко в подземелья под Хребтом, и наконец выехал на Подгорный Путь. Огромный каменный коридор, украшенный потрясающими колоннами и огромными статуями правителей государства, великих воинов и умелых стратегов, вырубленный трудолюбивым народом в толщах скал, тянулся прямо на север, никуда не сворачивая. Не только удобная дорога, но и галерея славы народа гномов, их гордости за своих предков, за то что этот великолепный подземный мир - их мир. Даже не раз видевшие всю красоту местной архитектуры, Гончие не могли не смотреть без удивления на эти статуи.
Вот Альбейрг Защитник, он же Драконоборец! Третий правитель Хвергор Норска. Изображён сражающимся с Подземным Драконом. Каменное пламя, выдыхаемое из пасти чудовища, отливает красным - всполохами настоящего огня, что освещает грандиозную картину сражения закованного в латы воина и чудовища, в разы превосходящего его в размере
Далее, через некоторое время, встречается вторая статуя. Эйльерг Кузнец. Лучший оружейник в истории Дарфорга. Стоит у наковальни, в правой руке держит молот, а левой победно вознес над головой только что скованный, прекрасный даже в камне Гейнирд - Меч Королей, который уже несколько поколений является личным оружием правителей этой земли, и ни разу не подвёл их в сражении.
А вот сам Строджгор Сорскирд! Куда же без него, Великого Завоевателя! Изображён во время сражения у Рардхэрвэда - именно после победы в этом бою закончилась междоусобная война, и королевский титул достался ему. А здесь он громит врагов огромным топором, стоя на расколотом щите, и взгляд его страшен, и борода его топорщится, слипшись от крови врагов! Как удалось скульпторам передать всю ярость боя одной сценой? Неизвестно, но от этого ещё прекраснее становится результат.
Сорскирд, однако, изображён не раз на всём пути следования отряда. В разных сражениях, или просто на троне, но его статуй не меньше десятка. Великий достоен великой славы, его заслуги не должны быть забыты. Таково мнение его народа. Народа, который завоевал пол мира.
Гончие быстро двигались вперёд. На Пути постоянно поддерживалось яркое освещение, а ширина коридора и идеально ровный пол позволили отряду развить хорошую скорость. Свежие лошади шли ходко, а погода была не властна под землёй. Также сражение на поверхности, как то ни удивительно, сыграло на руку путешевственникам - под землёй сейчас было совсем мало народа, и никто не мешал их движению, а потому приблизительно к вечеру отряд достиг второго по счёту перевалочного пункта, представлявшего собой вереницу помещений, представляющих собой всё, что должно было быть в хорошем постоялом дворе - от обеденного и кучи спален до конюшни и даже кое каких лавок и кузницы.
Балос, прикинув пройденное расстояние, только присвистнул от удивления.
Ещё два таких дня, и они окажутся на другой стороне.
Отряд расположился на ночлег и все заснули с невероятной скоростью, многие даже не стали смотреть на еду - всё таки бессонная ночь не прошла даром и куча народу просто с ног валилась.
Спали долго - отряду необходимо было восстановить силы. Это понимали все, в том числе и Гончие, получившие указание торопиться.
Однако с утра их разбудил шум на местном аналоге обеденного зала. Гончие очнулись одними из первых, и, одевшись, вышли в помещение.
Оказалось что это прибыло «второе обещание» Джеривы. Зал быт забит битком целой сотней вооружённых до зубов воинов, требующих "жрать"! В разных доспехах и с разным вооружением, от лёгких клинков до фламбергов, они выглядели как банда грабителей, а то что больше чем наполовину отряд был из кобольдов, одевающихся по своему желанию в совсем сумасшедшие наряды, от лёгких туник ярких цветов прямо поверх кольчуг до торчащих во все стороны мехом тёплых плащей, только усиливало сходство.
Между их рядами шустро носились местные прислужки, которых с трудом хватало на такое количество "посетителей", прибывших разом.
На одном из столов стоял в полный рост невысокий темноволосый кобольд в лёгком кожанном доспехе с огромной секирой за спиной, не уступающей по размеру жуткому оружию Кирна. Голова его, что удивительно, была замотана в некое подобие головного убора - огромную шаль, завязаннную узлом на затылке, и требовал "Пива и Гончих сюда!"
Завидев вышедших из помещения Гончих он спрыгнул на землю, и легко маневрируя между воинами подошёл к отряду, по пути у кого-то выхватив прямо из рук кружку, посмотрел внимательно в глаза, улыбнулся во всю ширь лица, демонстрируя острые клыки, и поклонился почти до земли в вежливом и красивом реверансе:
- Приятно вас видеть, друзья. Шобак, к вашим услугам. Приятно будет сотрудничать. Мы таки догнали вас, а то я боялся что не наверстаем. Джерива, мать его, шутник! Прислал мне гонца, который сообщил что мы по какой-то непонятной причине сидим себе дома, хотя должны уже три часа во всю прыть нестись на север, чтобы иметь хоть какую-то возможность догнать пять десятков милых людей, собирающихся убить пару куда менее милых людей.
Разогнувшись наконец, он повертел головой:
- Мы сорвались так быстро как смогли, и скакали пол ночи, господа. Дайте нам часик на передышку и пожрать, и мы сможем продержаться в сёдлах до конца дня и не будем вас задерживать.

Эльф склонил голову приветствуя кобольда, посмотрел на его воинство, снова посмотрел на Шобака.
- Приветствую вас, Шобак. Мастер Джерива отзывался о вас в самых лучших тонах. - произнес Лиранил, после чего назвал имена своих спутников, представился сам.
- Я очень рад, что вы смогли так быстро присоединиться к нам. Это делает вам честь. Не буду утаивать, мы направляемся на войну, задача, поставленная перед нами, из разряда трудно выполнимых, но все же выполнимых. Мастер Джерива обмолвился, что вы можете выставить свои требования, перед тем, как примите решение присоединиться к нашему отряду. Хотелось бы их услышать.

- О! Первым делом вы уже предлагаете мне ставить условия вам. Это таааак приятно. - Шобак теперь широко улыбался и выглядел как кот, которого только что покормили сметаной. - Вот фактически ваши слова и являются моим первым и основным требованием. Никаких невыполнимых заданий, никаких самоубийственных атак без шансов на победу, никаких "оставим группу смертников, они задержат погоню". Я дорожу своими людьми. И считаю что любой цели всегда можно добиться без таких подлых для наших подчинённых приёмов. Если подобных неприятных ситуаций удастся избежать - мы договоримся.
Второе моё требование для вас куда проще. Вы не отдаёте приказов моим людям. Ими командую я и моя помощница Ирви. А вы отдаёте приказы уже нам. Если нас рядом нет - тогда уже пожалуйста, только не забывайте в таких ситуациях про первое условие. Хотя не думаю что такое может случиться - нас ведь не просто так двое.
Не думайте плохо - мы хорошие командиры и умеем подчиняться разумным командам. А также умеем их выполнять быстро и действенно, без обсуждений. Просто так будет... лучше для всех. Люди мои не солдафоны и не умеют беспрекословно подчиняться командам "старших по званию", они привыкли подчиняться тем кого действительно уважают.
Закончив эту речь Шобак в один глоток осушил кружку, выдохнул, довольно вытер пену со рта тыльной стороной ладони, и продолжил:
- Ну а цену и прочие мелочи я уже отправил Джериве обратно с его же гонцом. И он их примет, поскольку его требования о нашем отправлении к вам так же не предполагали никакого намёка на ответ "нет".
За этим всё, мой остроухий друг, бородатый друг, железный друг и целых два зелёных друга. Больше я никаких просьб не имею. Позавтракаете с нами? Я гляжу ваши люди уже проснулись. Наверное мои ребята слишком расшумелись извините. Но ведь нам надо торопиться, не правда ли?
И правда в помещении становилось всё больше народа - отряд просыпался и постепенно стягивался в обеденном зале. К гончим подошли Ингор и Ширал, вежливо поклонились Шобаку и встали рядом, вопросительно поглядывая на Гончих. Остальные также высыпали в зал и встали в некотором замешательстве. Из сотни Шобака их заметили (сложно было не заметить такое скопление людей) и со всекго зала понеслись приветственные выкрики и фразы типа "Тут свободна пара мест давайте к наааам!"

- Боюсь, что наша задача именно такого рода. И наталкивает на мысли о том, не задолжал ли Джерива вам крупную сумму денег? - задумчиво произнес Лиранил.
- Впрочем, думаю, мы сможем придти к пониманию. Ингор, Ширал - это Шобак, он и его люди, с этого момента являются частью нашего отряда. Все вопросы и приказы доводить строго до Шобака и его помощницы, Ирви, кстати, где она? - эльф бросил взгляд в зал, словно пытаясь найти обозначенную особу в пестрой толпе, осознав бесполезность этой затеи, снова повернулся к Шобаку.
- В любом случае, вам следует знать, что указания Игнора и Ширала являются такими же важными, как и наши. И попрошу вас держаться поблизости к нам, что бы, в случае срочной необходимости, вы могли сразу же довести наши слова до своих людей. И да, завтрак будет кстати. Учитывая всю чехарду последних суток, я уже и не помню, когда я нормально ел. После завтрака выступаем. Не будем терять времени.

Шобак расхохотался:
- Нет, не задолжал. Иначе бы меня здесь не было - в долг не работаем. А ваша организация, надо заметить, выплачивает всё быстро и вовремя - поэтому мы и ладим.
На вопрос касательно "помощницы" Шобак с некоторым недоумением поглядел за спину. Справа-слева. Но ближайшими к нему был десяток его воинов, топчущихся посмотрел назад:
- А что, её тут нет? - поняв что за его спиной никого вобщем-то нет, недовольно зашипел. - Вот стерва...
Набрал в грудь побольше воздуха...
- ИРВИ!!!
Через пару секунд из толпы выскользнула словно тень одна фигура. Невысокая, в тёмно синей одежде, плотная, в лёгком доспехе, похожем на броню Шобака.

Подошла быстро и невероятно грациозно для своих крепких пропорций, подняла голову, одной рукой чуть сдвинув капюшон назад и открыв лицо. Лицо её было довольно грубым, с жёсткими чертами, словно у статуи. Гнома есть гнома, теперь в этом сомнений не было. Но эффектным не меньше. Из под крупных тёмных бровей и светлой белой чёлки смотрели хмурые тёмные карие глаза. Но смотрели с интересом, а хмурым взгляд был, видимо, от природы. Большой нос и крупные губы так же сильно выделяли девушку, делая её внешность просто неповторимой.
- Извини Шобак. Я отвлеклась...
Голос у гномы был густой и крепкий, как хороший эль. Командирский такой. Но говорила она на редкость спокойно, не поведя и бровью в сторону Шобака.
Кобольд недовольно цикнул, передразнив её манеру говорить
- "Отвлеклась", мать твоя гнома... Да нахрена ты мне нужна если обязанности свои не выполняешь?
Отмахнувшись от фразы теоретически своего командира, девушка (хотя точно определить её возраст было сложно, но Гончие дружно посчитали что ей не больше тридцати лет)
- Здравствуйте, господа. Я слышала как вас зовут, не представляйтесь снова. Я Ирви Годжерс, можно просто Ирви. Рада работать вместе с вами.
Ни поклона, ни кивка, только сдержанное почтение в голосе и любопытный взгляд, медленно переходящий от одного лица к другому. То, с какого расстояния девушка в этом шуме расслышала их беседу, производило впечатление.
- А ну и демоны с тобой. Пошлите есть! - махнул рукой Шобак и бухнулся за ближайший стол.

- Просто замечательно. - пожал плечами Лиранил, направляясь к столу с вполне очевидным намерением приступить к завтраку, говоря о чехарде последних суток он не кривил душой, поэтому не собирался пропускать завтрак.

- Это не замечательно, это, я бы сказал, хорошо, - заметил орк, причем по тому голоса было явно понятно, что 'хорошо' для него лучше, чем 'замечательно'.
К завтраку орк отнесся со свойственным ему энтузиазмом, заняв ближайшее свободное место за столом. По пути он посматривал на их новых спутников, подумывая о том, чтобы кого-нибудь из них по-дружески проверить на крепкость. Но для этого, орк не сомневался, еще найдется время в дороге.
- Неплохое, кстати, условие, насчет никаких невыполнимых заданий, - сказал он, когда уже как следует устроился за столом и начал есть. - Мне нравится. Наше задание я, разумеется считаю просто очень тяжелым, - ухмыльнувшись, добавил он. - Но выполнимым же!

Хоть солдаты и старались быть осторожнее, но бойцы из сотни Шобака чихать хотели на всю эту их "осторожность" и быстро набивались в товарищи, потому завтрак прошёл весело, и вскоре все снова были в сёдлах.
Отдохнувшие воины шли ходко, а новоприбывшое подкрепление, как и обещали, не задерживали движение. И уже к вечеру отряд достиг "границы" - огромных ворот, сейчас открытых, обозначающих начала земель долгожданного Великого Северного Королевства гномов.
Естественно, пограничники не спали. Естественно, едва отряд перешёл рапахнутые ворота, к ним навтречу выдвинулась целая делегация в несколько сотен непривычно длиннобородых гномов. Пропускать без проверки сто пятьдесят мечей никто не собирался.
Однако стража уже слышала о произошедшем в Ремфледже, была в курсе войны на севере и вопросы быстро прекратились после демонстрации Лиранилом указа с печатями высшей власти Южного Королевства.
Стража расступилась, давая дорогу путникам.
Дорога теперь уже не была столь пустынной - если от подвергшегося нападению Ремфледжа и правда почти не было путешественников, да и те что были не могли перегнать быстро скачущий вперёд отряд Гончих, то вот с севера регулярно попадались различные караваны и одиночные телеги торговцев или снабженцев, шли небольшие группы путешественников, попадались крупные бригады рабочих, сворачивающих в одни или другие ответвления от основного пути, и направляющиеся вниз, на выработки, в шахтёрские подземелья.
Ещё одна ночь под горами, за ней ещё одна, и вскоре путники въехали в подземную часть нынешней столицы Дарфорг Сорскирда, а к концу следующего дня отряд наконец выехал на свет. На небе уже не было солнца, но яркая луна, только начавшая забираться на небосклон, давала прекрасное освещение. Путникам, что провели более трёх суток под горами, показалось что свет и совсем не уступает солнечному. Только кобольды, адаптировавшиеся к свету факелов и тьме подземелий за эти дни, недовольно морщились и прикрывали глаза руками. Однако уже через десять минут чувствовали себя достаточно комфортно и могли озираться по сторонам, хоть и моргали слишком часто.
Внешний Эмфурдер был прекрасен! Построенный из того же чёрного камня, что и его южный город-побратим, но несколько превосходящий его в размерах и не подвергавшийся никаким атакам и бедствиям, даже сейчас, в лунном свете, город блистал своей могучей непоколебимостью, стремился ввысь высокими квадратными башнями и огромными зданиями в три-четыре этажа, простирался под ногами широкими улицами с прекрасной мостовой, чьи камни были столь плотно подогнанны один к другому, что лезвие ножа не смогло бы найти щель между ними, смотрел на путников глазами невообразимого совершенства статуй, ещё больше тех, что стояли под горой. Естественно такая красота была только на главных улицах. Нижний Эмфурдер, пристанище рабочего класса, служек и неудачливых мастеровых да плохих торговцев, выглядел как бледная тень этого великолепия, однако туда путь отряда не вёл.
Он шёл прямиком к северным воротам.
Здесь уже была не их земля, но Гончие прекрасно знали где можно заночевать. Замок Игель - старый дом какой-то местной знати, скорее выглядящий как крепкий форт на вершине небольшого холма, располагающийся неподалёку от внешней стены, был дарован свереным королём южному королевству в давние времена, и теперь именно там стоял корпус в три тысячи мечей, что ещё недавно готовился выступить к границам, а сейчас, скорее всего, был уже на пол пути туда. Это означало что резиденция почти пуста и, раз уж вместила три тысячи мечей, легко сможет обеспечить едой и ночлегом полторы сотни.
Ночью улицы города были почти пусты, и весь путешественников никто не потревожил, кроме нескольких патрулей местной стражи, вышагивающих по своим маршрутам и недоумённо утыкающихся в большой вооружённый отряд соседнего королевства, да ещё выглядящий как куча разбойников. Однако, как и на въезде в страну, демонстрация одной лишь бумаги быстро убирало всякое недопонимание, и стражники, извинившись, пропускали воинов дальше.
Вскоре показались ворота и отряд свернул налево, к возвышающимся в ночи трём высоким башням, окружённым широким кольцом стен. Это и было место их назначения.
Внутри оказалось просторно и довольно шумно - стражники на воротах заметили прибытие отряда с штандартами Гончих и немедленно оповестили прислугу, что сейчас быстро собиралась в центре здания. Ещё пара минут, и отряд уже сидел в местном обеденном зале. Заспанные слуги, поспавшие от силы пол часа, носились туда-обратно, таская на стол что-то питательное, хоть и не очень то вкусное, и извинялись за то что повора все "из местных" и "уже отбыли ночевать к себе домой".
Однако привычные путешественники сожрали и остатки холодной похлёбки, и вяленое мясо и старый, но ещё не чёрствый хлеб. Тем более что запивать чем всё это нашлось, и выпивка была прекрасной.
Итак, Гончие, Ингор, Ширал, Шобак и Ирви устроили небольшой совет и сидели за одним столом, неторопливо поглощая пищу, а капитан местного небольшого гарнизона, гном лет сорока по имени Герейдж, излагал последние сведения, известные ему, и сам выпрашивал у Гончих о событиях на юге. Новость об атаке на Ремфледж повергли его в лёгкий шок, однако капитан сделал над собой усилие и придал своему лицу максимальную серьёзность, выразив желание "изложить мастерам всё что они захотят услышать".

В пути по подземной дороге эльф не отступал от своей привычки вести записи о текущем положении дел, чем он и занимался, как только выдавалась свободная минута и относительно ровная поверхность стола.

Изложение последних новостей, связанных с событиями в Ремфледже, было кратким, сухим и максимально информативным, основываясь на тех данных, которыми располагал эльф. После чего он обратился к капитану Герейджу с вопросами о текущей обстановке в окрестностях, а так же справился о последних событиях, которые могли иметь место, пока они добирались сюда из Ремфледжа.

Балос за время дороги пытался найти общий язык с ребятами из отряда Шобака. Орк не мог просто командовать людьми как фигурами на доске, он должен был знать каждого, кого он поведет в бой.
На импровизированном совете следопыт как всегда разложил свои карты и принялся уточнять у Герейджа последние изменения на полях сражений.
- Итак, нам нужно решить куда мы двинемся. Я предлагаю выступить в Эрджгорд и быстро ударить по южной границе Ирска. Либо дать бой войскам Крорда на северо-западной границе Арги. Но пока мы доберемся до туда, ситуация может измениться кардинально, сейчас время идет на часы. А у нас впереди еще дни и дни дороги.

Кирн, как и Балос, пытался за время пути получше узнать новых спутников. Больше всего орку было интересно выяснить, как именно они сами себя видят. По собственному опыту Кирн знал, что наемные отряды могут отличаться друг от друга, как небо и земля, и хотелось надеяться, что им достались лучшие представители этого племени, как в плане умения, так и в плане отношения к делу. Орк активно интересовался любыми байками, которые рассказывали люди Шобака, так как по ним можно было много узнать о всем отряде, даже если рассказчики в этих байках врали или что-нибудь утаивали, как это делал сам Кирн.

Когда настало время держать совет, Кирн выступил со своим, весьма простым мнением:
- Я считаю, сейчас наилучшей дорогой будет самая быстрая. Так что, нам нужно знать, как далеко продвинулся Мордриг.

- Ну, господа. - отвечал командир, шумно потягивая пиво, и удивлённо оглядывая своих ночных гостей. - Мне мало что известно, понимаете ли... Я ж не советник какой, просто служивый. Новости все от гонцов получаю. Ну и от местной армии кое какие сведения по разведке. Союзники всёж, братские народы, так сказать, вот и посвящают во всё. Но сведения все что я распологаю почти недельной давности, вы поди их слышали с вашей то почтой голубиной. Прытко летают птахи ваши, говорят. Ну а мне все послания через гонцов - а эта задержка большая. Вот и о вашем приезде всего вчера соообщили, я и не ожидал даже что так быстро будете... Хотя оно и к лучшему.
Ну а так что знаю точно - Мордирг на юге, у границ Арги восточных сейчас должен быть. Судя по донесениям шёл вдоль границы как раз, видать воевал таки в Строгике, а когда понял что победа в руках уже - пошёл на другой фронт. Его даж, говорят, убить пытались. Ну подослали кого-то там из шпионов местных, толи кинжалом в спину, толи стрелой отравленной, толи ещё чего. Не вышло, такое дело. Говорят охранники у него лютые оказались - всех на него охотившихся половили да поубивали. Ну да вымысел или нет - мне неизвестно. Но факт фактом - вестей от того отряда убийц не поступало больше...
Был он в нескольких днях перехода от границы, и армию вёл приличную, говорят... Итого...
Задумавшись, капитан посгибал пальцы на руках:
- Выходит вчера как должен был добраться до границы. Значит сегодня в бой и пойдёт, скорее всего. Но войны Арги да с местными ещё кто подоспел уже хорошо укрепились там. Больше недели несколько тысяч людей всю границу перекапывали. Поди там траншея на траншее - рвы валами да частоколами сменяются. Вот и выходит - продержись они неделю и конец Мордиргу. Подкрепления подойдут да не потянет он со всеми драться. И он знает это, ясное дело. А потому будет штурмовать. Чтобы, значит, успеть защитников перебить, а потом, значит уже подкрепления. По частям. Так у него шанс есть. То есть сейчас всё на границе той решится. Но вам до туда не меньше полутора недель ходу - это ели от заката до рассвета гнать будете.
Допив одним глотком и отставив в сторону кружку, капитан заметил:
- Кстати. Вы запрос посылали на инженеров. Было дело? Хорошо что я подсуетился вчера же, как получил его. Нашёл каким то чудом пару человек из местных, только с севера прибыли, хотели с армией двинуться да не успели. Вот перехватил их, попросил подождать пару дней, даже разрешение у местных стратегов выбил. Братья Хорбс их Зовут. Старшой Кильд, помоложе Ирстер. Пойдут оба. Остановились тут, спят сейчас. Не буду уж тревожить - не так привычны они к дальним переходам как вы - пусть отдохнут. Не совсем они боевые инженеры, нашим вообще в подмётки не годятся, но строители знатные, с закрытыми глазами могут указать в каком замке какие недостатки, откуда атаковать проще, где стены таран возьмёт, а где земля мягкая иподкоп сделать можно. Да и неудивительно - чуть ли не в половине крепостей на юго-восточной границе что-то делали-строили да ремонтировали, а где не были то читали книги какие или планы изучали -мужики они не хрен то простые.

Орк ухмыльнулся.
- Значит, Мордриг сам пойдет к нам в руки. Осталось только успеть его встретить. Только понять бы, где он решит напасть... - орк поскреб затылок и обратился к другим Гончим: - Я так думаю, проще всего будет возле Неродора войти в Аргу и самим двигаться вдоль восточной границы. Так мы на него выйдем наверняка. А если он перейдет границу, то завязнет, и тут-то мы зайдем ему с тыла.

- Это не вариант, брат, взгляни на карту. Вот Неродор, - орк указал на точку на карте.
- Если мы сойдем с тракта, то окажемся непонятно где, и не факт, что выберемся к тракту. В свою очередь, основная дорога уходит на юг в Крорд, а почти всю южную части Арги пересекает лес. И мне кажется, если мы поскачем там, то окажемся вовлеченными в череду боевых действий с армией Крорда, в то время как Мординг будет давить с юга из Ирска и юго-востока из Кхарджа.

Эльф молча выслушал капитана и теперь наблюдал за тем, как Кирн и Балос решали вопрос выбора маршрута, в их беседу Лиранил не вмешивался, считая, что два опытных воина и без него смогут придти к единому решению, так или иначе.

Кирн покивал, но вид у него все еще был задумчивый:
- Да, местность на пути не самая лучшая. Но если забрать слишком далеко на север, по тракту, то мы потеряем время. Что, если выбрать путь между Эрджгордом и Неродором? И прямиком на восток. Как думаешь, быстрее выйдет, чем с севера?

- Тут ты прав, времени у нас нет, а дорога на север длиннее. Пока мы доберемся до Эрджгорда, Арг уже может пасть. А что до твоей идеи... - орк еще разу уткнулся в карту.
- Вот тут, - он указал на тракте, чуть выше леса Арги.
- Здесь мы войдем на их территорию. Герейдж, мне нужны детальные карты равнины на этой территории.

- Карты территории Арги? Это пожалуйста. Здесь картографов хватает, и у меня этими бумажками пол кабинета завалено. У меня не очень уж подробные, но какие есть. Всё таки государство то не союзное было, по их земле никто кроме шпионов да разведчиков кучу лет не ходил.
Подозвав одного из солдат, командир подробно объяснил тому где лежит нужная карта и отправил за ней. Через пару минут на стол легла небольшая, но довольно качественная карта нужных земель.
Похмыкав, Герейдж указал отряду где по его информации сейчас собраны основные войска на границах и где расположены враги.

Поблагодарив командира гарнизона, Гончие отправились спать, и рано утром, наконец встретившись с теми амыми инженерами, вновь двинулись в путь по тракту. Пять дней они с максимальной скоростью неслись к границам королевства, останавливаясь на ночлег уже после заката а вставая ещё до рассвета.
Каким-то чудом погода, не жаловавшая путешественников на юге, за Хребтом вела себя чудесно - солнце пригревало хорошо, но жарко не было. Также не было и дождей или даже сильного северного ветра, которым так любили пугать южан выходцы с севера.
В пути Гончие замечали общее затишье, ещё большее чем на юге. Крестьяне работали на полях по прежнему, выходили по утрам на рубку леса или собирались в шахты, но вот торговцев на основном тракте сейчас были единицы, путешественников тоже почти не было, а вот в кузнях гремели молоты вовсю, и стража вместе с добровольной дружиной вышагивала по дорогам в огромных количествах. Здесь, в отличие от южных земель, лордам земли не раздавали, но оттого и народ сам по себе был активнее.
Все уже понимали, что беда не за горами. Напряжение, повисшее в воздухе, и снующие по дорогам солдаты могли значить только одно - . И потому все были осторожны.
Благодаря такому рывку вперёд, за один переход от развилки тракта Гончие увидели стройные колонны воинов, шагающие вперёд ровными колоннами под синими стягами - они догнали те самые хвалёные три тысячи воинов из Хвергор Норска.
Демонстрация командиру подразделения, полевому стратегу, высокому лысому человеку лет сорока и пронзительным взглядом чёрных глаз, которого звали Дит Варейг, бумаг от Хварда, совмещённая с приказом двигаться вместе с ними, принесла ожидаемый результат - командир недовольно насупил брови, но беспрекословно передал командование Гончим, которые в итоге получили в своё распоряжение уже самое настоящее войско. Зато теперь стычек с небольшими отрядами мародёров-бандитов или дикарей вроде гигантов и троллей, которых в предгорьях северных земель было всё ещё очень много, можно было не опасаться - никто бы в своим уме не рискнул напасть на такое количество вооружённых до зубов людей.
Теперь подобраться втихую к , однако, похоже, Гончие и не собирались скрываться, а решили уничтожить противников в бою, и никто не мог укорить их ха это решение. Тем более что обстановка сейчас как нельзя подходила для реализации плана с открытой атакой.
Скорость продвижения заметно снизилась - войско с тысячами пехотинцев и обозами это не отряд конницы. Потому развилка была преодолена на шестой день после пересечения Хребта. Войны двинулись по нижней дороге, но длилось это недолго - ещё через пять дней, совсем немного не дойдя до Нередора, Гончие скомандовали сворачивать на одну из дополнительных дорог.
Скорость упала ещё сильнее, благо в этой местности не было ни болот, ни непроходимых лесов и телеги шли ходко даже по невытоптанной дороге. Жиденькие скопления деревьев сменялись пологими холмами или совсем уж равниной, покрытой до горизонта невысокой травой. Через день, перейдя мост, войско двинулось вдоль местной крупной реки с непривычным названием Кванх. Как говорили, название это осталось ещё со времён толи орков, толи гигантов, владевших этими землями тысячи лет назад.
Путь затянулся на целую неделю, и за всё время воинам встретилось всего несколько небольших деревушек. Потом они вновь пересекли мост через Кванх, и подошли к Игриарду, где даже не стали переводить дыхание. Пара часов на восполнение запасов, узнать последние новости и снова в путь. Теперь по холмам. Граница была уже совсем рядом, где-то совсем рядом, должно быть, уже шли сражения, и не было времени отдыхать.
Холмы преодолели ещё за 5 дней, поскольку тут зачастую приходилось втаскивать возы на холмы чуть ли не на своих плечах - дорога была проложена как попало, хотя в этих кручах и неудивительно. Окончательно измученные, вышли вновь на торговый тракт к вечеру. Однако судя по атмосфере словно наоборот забрались в какую-то глушь. Ни одного человека на широкой дороге, никаких деревень вокруг. Судя по карте на севере было крупное селение Герат, но путь Гончих шёл теперь на юг.
Погода постепенно портилась, с неба начинал капать мелкий, неприятный дождь, однако, более-менее отдохнув, после всех трудностей прохождения через холмы, по равнине они добрались до Анскора за один марш-бросок, хоть и вошли в него уже ночью.
Форт был небольшой. Уж точно не такой большой чтобы в нём комфортно расположилось более трех тысяч солдат. Благо гарнизон в нём сейчас был всего в несколько сотен душ - по докладу местного командира почти все воины сейчас были на границе, а здесь по сути стоял резерв и кое-кто из совсем ещё зелёных новобранцев - форт использовался как перевалочная база. Поставив палатки и шатры прямо во дворе, кое как но все уместились внутри стен, и не преминули это дело кое-как отпраздновать. В конце концов когда им ещё удастся хорошо поесть? И удастся ли? Ведь совсем рядом уже земля их нынешних врагов. Многие ли вернуться живыми? В итоге спать завалились все после полуночи, и спали мертвецким сном в крепости ещё совсем недавно своих потенциальных врагов. Война творит удивительные вещи.