Княжьи игры | ходы игроков | Центр Города

Это было первое задание Арксоны. Следовало выследить Диких Духов, существ, отличных от прочих демонов, и доложить об их перемещениях боевой группе, высланной специально для их уничтожения. Самостоятельно вступать в бой не рекомендовалось. Именно такие указания отдала Мелисса, поверенная Князя Левиафана.

Арксона впервые покинула уютный подводный город в родном княжестве. И теперь она попала в эпицентр хаоса. В центр незнакомого Города, в каком-то причудливом мире. Люди, задевающие друг друга плечами в тесноте, проталкивались вдоль узких тротуаров. Колонна автомобилей выстроилась вдоль улицы и гудела, не переставая. Серый дым, поднимавшийся над машинами, тяжело повисал в воздухе. Утреннее солнце уже успело жарко раскалить асфальтовые дороги, доставив дополнительных неудобств существу, привыкшему к прохладным океаническим течениям. Радовало только то, что демоницу отделяло от суеты сует прозрачное стекло кафе. Кондиционер исправно защищал от подступающей летней жары.
Аксона оторвала взгляд от снующих по улице людей и воззрилась на Вина, своего наставника, носившего среди людей имя Вениамина Ноткина. Он с явным наслаждением потягивал кофе в перерыве между глубокими затяжками сигареты. Выпустив очередную струю дыма в лицо Аксоне, он изящным движением стряхнул пепел, поставил кружку на стол и произнес:
- Один из разведчиков передавал, что наша боевая группа на южном кладбище копошится, хотя там уже некого ловить. Кстати, как себя чувствуешь? После первого скачка между мирами обычно ой как мутит. Выпей, остывает.
Вин кивнул в сторону полной кружки, стоявшей напротив демоницы.

Арксона лишь криво усмехнулась и покачала головой; в голове будто бы гремел хор колоколов (демонессе отчаянно хотелось обозвать их церковными, хотя она и не понимала до конца смысла этого слова), а желудок тонко намекал, что не прочь бы исповедаться керамическому другу.
- Дыми куда-нибудь в другую сторону, пожалуйста, - девушка откинулась на спинку кресла, подальше от источника сигаретного дыма, - Не понимаю, зачем ты сознательно принимаешь яд в свой организм?
Да еще и это кофе… Горький, омерзительный напиток. После глотка Арксоне показалось, что сейчас ее уж точно вывернет наизнанку. Слегка дрожащей рукой демонесса вскрыла два пакетика со сливками и опрокинула их в чашку с кофе – в голове крутилась мысль, что данные манипуляции определенно должны поправить вкус к лучшему.
- Если наша боевая группа успешно справилась с заданием, тогда зачем было вызывать меня? - вопросила Арксона, аккуратно размешивая кофе со сливками.

Вин вальяжно закинул ногу на ногу, вновь затянулся и следующую половину минуты развлекался тем, что пускал кольца. Наконец, отвлекшись от своего "важного" занятия, он ответил:
- То, что нас не убивает, делает нас сильнее, как говорил один умный человек. Да, и среди людей есть умные.
Выдержав паузу, демон добавил:
- У нас с тобой еще море дел. К сожалению, количество Духов в этом Городе превышает одного. И так как они совершенно не организованы, придется ловить их в индивидуальном порядке. И, представь себе, когда остальные будут с младенчески счастливой улыбкой на устах вытаскивать из Диких кишки, нам придется мирно стоять в сторонке. Мы же разведчики, как-никак, - Ноткин понизил голос, придав ему заговорщические интонации. - А Мелисса, знаешь ли, хотела тебя вместе с молодняком отправить, но я нарушил ее планы, видишь, какой я злодей? Вояк-дуболомов хватает, а вот в нашем отделе всегда было полно вакансий. Да и меня Мелисса была рада поскорее выслать. Но ты ведь со мной заодно, правда?

Арксона лишь невесело усмехнулась, с интересом наблюдая, как белоснежная субстанция сливок, ведомая движением чайной ложки, перемешивается с черным кофе, придавая последнему более светлый оттенок.
Насколько же тактичная… нет. Даже не вербовка. Донесение фактичной информации до сведения свежеиспеченного волонтера – ты теперь в рядах разведчиков, детка, и роль твоя была давно уже предопределена.
- Конечно же, я с тобой, Вин, - уныло подтвердила демонесса, и мысленно добавила, - Как будто у меня выбор остается.
Не то, чтобы Арксона была тотально против карьеры в качестве разведчика – наоборот, сама девушка полагала, что под руководством Вина реализует себя куда эффективнее, чем оперативная боевая единица. Да и мир человеческий давненько вызывал у нее приступы острого любопытства, и девушке не терпелось поскорее приступить к его изучению.
Но пока голова трещала не хуже цикад во время брачного периода, а желудок скручивало в ленту Мебиуса (и откуда только слов этих понабралась?), настроение средней паршивости навевало лишь тягостные думы о том, что Арксона – лишь пешка в играх могущественных Князей.
- Ты мне лучше, как разведчик разведчику, вот что скажи: что же это за Дикие Духи такие, которых мы будем выслеживать?

- Вот, ближе к делу! - демон игриво щелкнул пальцами и принялся с явным удовольствием рассказывать: - Дикие - это такие чудные ребята. Это демоны. Но спроси любого, и он примется пудрить тебе голову, мол, это безумные твари, - тут голос Ноткина наполнился пафосом, - которые ставят единственной целью своего существования разрушение княжеств и геноцид, - демон улыбнулся и продолжил уже обычным голосом. - Но вообще-то Духам можно посочувствовать. Они просто родились не в то время и не в том месте. Они вроде нас с тобой, только появились на свет не в княжестве, а в одном из миров. И поэтому у этих бедолаг нет демонического облика, только тот, что наиболее распространен в их родном мире. Ну, и еще у них бывают весьма необычные способности. Многие из них черпают силу из неизвестных нам элементов Стихии, поэтому среди них встречаются крепкие орешки. И нам всех их придется убить! - весело заявил он. - Князья их очень бояться, видишь ли. Ха! Вот за подобные разговоры Мелисса и поспешила выслать меня из княжества. И последнее слово всегда остается за ней. Ты ведь Князя нашего, наверно, в глаза не видела? А он спит, оказывается, все вопросы за него его баба решает. Мелисса, то бишь. Мы тут на него спины гнем, безопасность обеспечиваем. Может, еще и головы сложим, чтоб он мог спокойно пузыри пускать. Большой начальник! Но вот как у людей делается, при определенной доле удачи каждый может стать большим начальником. А мы нет! Вот Духи и хотят все переделать на свой лад. Подсидеть наших больших начальников.
После небольшой паузы, сопровождавшейся затяжкой, Вин добавил:
- Я склоняюсь к точке зрения, что прежде чем кидаться в бой, нужно понять противника. Конечно же, я им не симпатизирую, что ты. Меня бы убили на месте, будь это так!

Что-то в этом рассказе серьезно взволновало Арксону, вот только демонесса пока не могла точно сформулировать, что именно. Хотя наверняка одной из причин было то, с каким весельем Вин ведет настолько серьезный разговор.
- То есть ты им не симпатизируешь только потому, что это грозит смертной казнью? – предположила она, внимательно вглядываясь в маску беззаботности своего наставника, - Демоны, точно такие же, как мы с тобой… Различия лишь в происхождении. Неизвестны – а значит, потенциально опасны. Логическое заключение – убить, во имя исключения такой возможности. Узнаю подход…
Прервав свои размышления, Арксона растерянно уставилась на Вениамина:
- Ведь ты общался с ними, так? – высказала она внезапно возникшую догадку, - Иначе откуда тебе знать, что Дикие планируют свергнуть наших Князей, в то время как общепризнанная теория – полоумные и агрессивно настроенные твари?

- Войну с Дикими я не застал. Правда, и после нее Духи продолжали рождаться в отдаленных уголках вселенной. Стоило одному из них попасться на глаза разведчикам, как Князья тут же отправляли пол-армии в злосчастный мир. Старались их перебить, пока они не набрали силу, - издалека начал Вин. - В общем, да. Мне довелось общаться с Дикими. Началось наше общение с того, что когда я совершил ошибку, они захватили меня в плен вместо того, чтобы тут же порвать на тысячу маленьких Винов. Идиоты! Водяные нашли меня и всех Духов перебили. Но с того момента я стал смотреть на ситуацию иначе. Мне доводилось слышать то, что происходит за закрытыми дверями во время княжеских переговоров. Это дети. Князья - избалованные дети, заигравшиеся в солдатиков. Давай потом об этом. У нас дела.
Ноткин уставился в какую-то точку над правым плечом Арксоны.
- Посмотри туда, - он указал на стекло, - истинным зрением. Обрати внимание на эту здоровенную колонну зеленого цвета, возвышающуюся над домами. Сама догадаешься, кому может принадлежать такая аура? Мне вот интересно, что он здесь лично делает и почему ауру не маскирует.

Дикие Духи, замышляющие революцию, война, иррациональное поведение Князей (хотя, с другой точки зрения, их логику можно было понять)… Твердое представление Арксоны о мироздании дало серьезную трещину, и демонесса пока не могла определить, как следует отнестись к новой информации.
- Хорошо, - согласилась она, - Потом – так потом. Но ты разогрел мое любопытство, и длительного разговора с объяснениями на тему «чточертпоберитутпроисходит» тебе теперь не избежать.
Послушно повернувшись в указанном направлении, Арксона посмотрела на вышеупомянутую зеленую колонну истинным взглядом демона.

Вин осушил чашку с кофе, по-прежнему улыбаясь, как сытый кот:
- Разговоры - мой конек. А как дело доходит до морального растления молодежи, так я и вовсе в первых рядах! Всегда к вашим услугам. Так вот. Аура. Я знаю только одного носителя такой мощной ауры земли. Князя Белиала. Возникает вопрос, что он здесь забыл, и почему столь любезно известил о своем присутствии всему Городу. Меня не слишком радует идея лететь, как мотылек на пламя, но долг обязывает. Что думаешь по этому поводу?.. О! И уясни важный урок. Тебе нужно научиться маскировать собственную ауру, а то тебя вычислят в два счета. Это несложно, но требуется сноровка. Просто представь, что ты не ты, а обычный человек, например, или демон другого элемента. Или пустое место, наконец. Вживись в роль, как актер.
Демон извлек из кармана рубашки несколько купюр и придавил их чашкой. Докурил сигарету и раздавил ее о стекло пепельницы, разбросав остатки табака. Последняя струйка сизого дыма свернулась в причудливую петлю и исчезла.