Jacob's Ladder: Degression | ходы игроков |

День выдался пасмурный с редкими проблесками Солнца через серые облака и прохладными порывами ветра. А найденный в интернете адрес, который Элеонор предусмотрительно уточнила телефонным звонком, вёл ее вдаль от широких дорог и больших городов.

Чем дальше в лес - тем больше дров: по мере приближения к клинике "Лестницы" мисс Ригби всё более сомневалась в том, что совершила правильный выбор, записавшись туда на прием. Взятый напрокат автомобиль тревожно дребезжал на скверной дороге, то и дело попадая в небольшие выбоины в асфальте, который определенно давно не ремонтировали. Домишки, проплывающие по обе стороны от дороги, были в основном полускрыты бурно растущей зеленью, но то и дело можно было заметить разбитые стекла, облупившуюся краску, а то и вовсе заброшенные здания с заколоченными окнами. Такой пейзаж настраивал на грустный лад - и Элеонор была вынуждена приложить все свои силы, чтобы снова не впасть в апатию и не отказаться от поездки. Неужели успешная клиника может быть в таком месте? Это же настоящая дыра... С другой стороны - цена приема и возможность оформить его в кредит. В положении Элеонор особенно выбирать не приходилось.



Наконец дорога постепенно пошла вверх, петляя между лесистыми холмами, а затем выбралась на безлесное травянистое плато, вытянувшись в струну, а где-то вдали у самого горизонта темнела цепь невысоких гор. Местность стала совсем пустынной - ни жилья, ни редких машин, только изрядно тронутые ржавчиной дорожные знаки вносили разнообразие в унылый пейзаж. Мисс Ригби уже всерьез начала думать, что это ошибка или дурацкий розыгрыш - навигатор исправно вёл ее в нужном направлении, но впереди был только совсем небольшой домик, стоящий аккурат в середине плато на фоне гор. Больше похоже на прибежище охотника или какого-нибудь отставного военного, любящего одиночество... "Надо будет спросить у хозяина, может быть он что-то знает о клинике?" - подумала Элеонор, но увидела на двери дома латунную табличку с надписью "JACOB'S LADDER".

Значит всё верно. Надо же. Как-то не так она себе это всё представляла, разглядывая сайт клиники - там на фото было совершенно другое здание и совершенной другой пейзаж. Повсюду обман. Она вышла из автомобиля и подошла к двери, чтобы нажать на звонок, но не успела прикоснуться к кнопке, когда дверь отворилась.

– Мисс Ригби! - доброжелательно улыбнулась ей светловолосая женщина с миловидными, но на удивление непримечательными чертами лица (буквально не за что зацепиться), одетая в длинную серую юбку и черный свитер с высоким горлом. – Мы ждали вас. Проходите, чувствуйте себя как дома!

"Мы" - стало быть в этом маленьком домике есть кто-то еще. Второй обитатель быстро дал о себе знать - высокий, начинающий лысеть и седеть респектабельный мужчина в недорогом темно-синем костюме и в очках на длинном костистом носу, представился "доктором Портером или просто Джеймсом", в то время как молодая женщина оказалась "Линдой, ассистентом доктора Портера и по совместительству администратором".

– Как видите, компания старается не раздувать штат! - улыбнулся доктор Портер, подмигивая Линде. - Но мы вроде бы неплохо справляемся. В сущности, в многочисленном персонале нет никакой нужды, поскольку наша методика основана на принципе "исцели себя сам"... Разумеется под нашим чутким контролем - но вы удивитесь, мисс Ригби, насколько изящно профессор Купер, создатель метода, решил целый ряд сложнейших вопросов именно благодаря скрытым возможностям вашей же собственной психики! По сути мне нужно будет лишь направить вас в правильном направлении... Тем более что методика новая и у нас еще не так много пациентов, но это, конечно, лишь дело времени - однажды компания откроет целую сеть крупных клиник вместо вот таких крошечных пунктов. Когда-нибудь...

– Хотите кофе или горячего шоколада, может быть? - поинтересовалась Линда, вклинившись в паузу между репликами доктора. - У нас и печенье есть! Тут недалеко в городке есть домашняя пекарня, мы каждый день там покупаем что-нибудь...

– Надеюсь, вы не передумали, мисс Ригби? - с прищуром взглянул на Элеонор доктор и улыбнулся. - Когда вы будете готовы, заходите ко мне в кабинет и мы приступим. Поверьте, всё не так страшно, как вы могли бы подумать. То, что вы вообще оказались здесь, уже характеризует вас как очень смелую и решительную леди - и я уверен, что вам по плечу справиться с чем угодно! Впрочем, ни в коем случае не тороплю - будет лучше, если вы немного освоитесь здесь, прежде чем мы начнем...

All the lonely people
Where do they all come from?
All the lonely people
Where do they all belong?

Горячий мятный чай в кружке успел остыть, пока она стояла на крыльце, разглядывая, как солнце просачивается сквозь листву. Порой Элеоноре вдруг вспоминались эпизоды из той, прошлой жизни, да так ярко, что она действительно была готова поверить, что та, другая жизнь - это всё же не сон. Сейчас ее осенило сценой из детства. Вот она бежит по этой самой дорожке, потом обратно, потом кружится, так, что солнце быстро-быстро мелькает, а она падает в мягкую траву, слушает, как мама стучит ложкой, размешивая растворимый кофе, а воздух светлый разряженный, легкий, раннее утро, роса блестит, мяукает кошка...

Сейчас воздух каждый день плотно смыкается вокруг нее, словно удушливая мгла, деревья уже не такие яркие, как в детстве, а воспоминания черно-белыми кадрами всё ускользают, ни за одно не зацепишься взглядом. Мама купила этот домик, чтобы уйти от своего отца - судьи Ригби. Мама была свободна, как птица, в свои пятнадцать, колесила по стране с группкой музыкантов-хиппи, вплетала в волосы перышки птиц, а в ее - Элеоноры - белые кудри - цветы. Нору назвали в честь любимой маминой песни. Не могли не назвать, ведь она Ригби, а это такое прекрасное совпадение. Отца у Норы не было, а точнее было много отцов.

До пяти лет Нора была самой счастливой девочкой в штате Мэн: ее ноги почти не касались земли - так часто ее брали на руки, обнимали близкие и далекие, а мама щебетала ей на ухо ту самую песню.

Lives in a dream
Waits at the window

Неужели это было с ней? Неужели на той черно-белой пленке ее счастливое лицо? Нора в фате. Нора, раздающая автографы вместе со своей первой книгой. Нора на руках у Брайана...
Она поморщилась, вспоминая развод. Иногда вредно иметь хорошее воображение: теперь она часто представляла, как в ее спальне, в ее кровати, рядом с ее мужем лежит эта женщина. Его новая женщина. Это сводило с ума похуже одиночества.

Вода в кружке остыла. Элеонор выплеснула ее вместе с пакетиком чая прямо в траву. Она не слишком заботилась о порядке в последнее время.

Позавчера одновременно закончились таблетки и деньги. Сначала Нору это привело в ужас, на что сразу ушли ее последние эмоциональные силы. С тех пор ее всё больше затягивало во мглу, где отсутствовали цвета, звуки, чувства, приятные воспоминания. Казалось, всегда было тошно. С самого рождения только страдание и бесконечное падение вниз, которое никто не мог остановить.

Но еще больше ее пугала мысль, что она не выберется, что больше никогда не будет хорошо. Она ухватилась за эту клинику, как за последний шанс и, не дав себе опомниться, и даже не закрыв, кажется, дверь, совершила несколько невероятных усилий - дошла до аренды машин, договорилась оплатить авто по факту возврата, то есть потом, ехала почти без остановки, не разрешая себе передумать и постучать в дверь собиралась громко, лихорадочно. Даже немного расстроилась, когда дверь открылась сама.
- Здравствуйте, Элеонор Ригби, я звонила, - автоматом сказала она заготовленную речь, даже не сообразив сначала, что ее уже ждали, назвали по имени, пригласили войти.

"Мне нужна помощь" - вот самое важное, что удалось сообщить ей по телефону. Признаться, что у нее депрессия, что помощь действительно нужна и уже давно - самое трудное. Поэтому больше она ничего не сказала - расплакалась да и только. Слишком долго внутри сжималась ржавая тугая пружина.

- Нет-нет, я не передумала, - горячо заверила она и тут же согласилась на горячий шоколад с печеньем. Кажется, она сегодня еще не ела, но согласилась из вежливости, машинально. Удобная Элеонора.
В десятый раз поправляя волосы, она неловко улыбалась Линде, сидела, сгорбившись и не знала, стоит ли говорить. А если и стоит, то о чем? В конце концов, Нора допила и, стряхивая крошки с платья не первой свежести, встала, чтобы пройти в кабинет.

Eleanor Rigby
Died in the church and was buried along with her name
Nobody came

Горячий шоколад и печенье были замечательные, и впрямь как домашние, - хотя это не помогло Элеонор расслабиться, скорее даже наоборот. Когда кошка нервничает, то не стоит её гладить и обнимать, поскольку она заподозрит в настойчивой ласке фальшь и угрозу - вот что-то похожее сейчас кольнуло и Нору, хотя привычка со всем соглашаться, особенно если с тобой говорят вежливо и уверенно, оказалась сильнее. Да и что тут такого, это же всего лишь чашка горячего шоколада?

– "Ah look at all the lonely people..." - негромко и не очень умело пропел доктор Портер, когда Нора вошла в кабинет: - Простите, у вас замечательное имя, а мне всегда нравилась эта песня, хоть она и довольно печальная. Не всё её теперь знают, Линда к примеру ее похоже не слышала. Вот она, разница поколений...

Сидя в кресле, доктор покачал головой и вздохнул, улыбаясь и жестом приглашая Нору сесть в мягкое кресло напротив. В кабинете царила полутьма, немного разбавленная теплым светом настольной лампы на столе доктора и белым дневным светом из расшторенного окна - за окном же открывался вид на окутанные легкой туманной дымкой холмы, через которые совсем недавно ехал автомобиль мисс Ригби. Отсюда, с высоты плато, те места выглядели совсем иначе, больше напоминая какой-то замысловатый безлюдный лабиринт, чем довольно плотно населенную сельскую местность. Всё выглядит иначе, если поменять точку зрения.

– Я очень рад, что вы наконец решились, Элеонор. Не будем терять времени и понемногу приступим к делу. Вначале я расскажу вам одну очень любопытную историю, которая послужила отправной точкой для профессора Купера и его новой методики. Когда мистер Купер еще не имел своего бизнеса, а работал на одну частную клинику, однажды он столкнулся с небольшой аварией - из-за грозы в здании вышибло пробки, а время было позднее и его клиент, боявшийся темноты, занервничал. Профессору пришлось взять пациента за руку и с фонарем спуститься вниз, в подвал, чтобы там снова включить электричество. Пока они ходили туда-сюда, приемное время закончилось и Куперу предложил перенести прием на другой день, но оказалось, что его пациенту стало заметно лучше. Тогда-то у профессора и появилась идея для рекламного слогана его будущей клиники: "чтобы подняться вверх к свету, нужно спуститься вниз в темноту"...

Профессор ненадолго умолк, сделав акцент на последней фразе - и надо отдать должное, прозвучала она довольно весомо и даже немного тревожно, вызывая непонятное беспокойство, будто бы Нора сама была тем самым пациентом, которого ведут за руку в кромешную тьму.

– Казалось бы, простое совпадение, забавная случайность - но это привело мистера Купера к мысли провести кое-какие опыты, дополнительно обратившись к новым достижениям фармакологии и нейрофизиологии... Дальше последовало несколько лет лабораторных исследований, а затем практика на многочисленных добровольцах - и наконец в этом году мы вышли на широкий рынок. Не волнуйтесь, все необходимые разрешения и сертификаты в наличии, всё серьезно и качественно! Кстати говоря, давайте уладим все формальности... Линда, принеси пожалуйста договор для мисс Ригби! Благодарю!

Линда, цокая каблуками, с улыбкой положила на стол перед Элеонор несколько скрепленных между собой листков с договором, где в нужных местах была проставлена галочка для подписи. Когда этот вопрос был решен, ассистент снова удалилась и прикрыла дверь в кабинет, вновь оставив доктора Портера и Нору вдвоем.

– Запомните самое главное, Элеонор. - тон доктора Портера посерьезнел, а взгляд сквозь очки стал намного более пристальным. - В конечном счете все решения принимаете вы сами - и только вы. Там, куда мы отправимся, будете только вы сами наедине с собой. Вы можете повстречать там меня, Линду, других людей и Бог знает кого еще... Кстати, вы верите в Бога, мисс Ригби? Впрочем, это не важно. Важно то, что все события "там" - это события "здесь".

Доктор прикоснулся указательным пальцем к своему виску.

– Чтобы оказаться в этом удивительном месте, нам потребуется небольшая хитрость. Прежде всего, немного лекарств. - он достал из ящика стола блистер с небольшой капсулой, заполненной каким-то белым порошком, и протянул ее Норе вместе со стаканом воды. - А затем мы с вами послушаем музыку... Не удивляйтесь, это необходимая процедура для активации ваших нейронных структур под действием медикаментов. Ноу-хау профессора Купера...

Капсула была абсолютно безвкусна, а звук из небольшого кассетного диктофона вначале заставил Элеонор ощутить беспокойство и тревогу, но затем оставил чувство легкого разочарования - это было похоже на хаотичный гул инструментов перед симфоническим оркестром, постепенно затихающий и переходящий в звенящую тишину. Неужели это и есть "инновационный метод"? Что-то попахивает шарлатанством - или в лучшем случае "эффектом плацебо"... Впрочем, то ли от волнения, то ли под действием препарата Нора действительно ощутила изменения в самочувствии - ей стало казаться, что темнота в кабинете стала плотнее, а свет за окном ярче, почти на пределе того, что могли вынести ее глаза. Доктор заговорил снова и теперь после каждого его слова звучало странное эхо, будто кто-то другим голосом проговаривал сказанное вслед за ним на другом языке, как в иностранном кино.

– Я попрошу вас ответить на ряд вопросов, которые помогут мне лучше понять вас. - доктор положил перед Норой стопку листков с рисунками и фотографиями, под каждым из которых виднелась небольшая надпись и порядковый номер. - Не торопитесь, но и не медлите, постарайтесь отвечать так, как чувствуете, а не думаете или хотите думать. Имеют значение только ваши эмоции. Разделите эти изображения на четыре группы. В первой пусть окажутся те, что не вызывают у вас никаких эмоций или вызывают теплые, приятные чувства. Во второй - те, что вызывают у вас легкое беспокойство, отторжение, волнение, с которым вы однако легко можете справиться. В третьей - те, что вызывают страх, отвращение или печаль, которых вы избегаете, если есть такая возможность. И, наконец, четвертая группа - те изображения, которые вызывают у вас наиболее сильные и болезненные чувства, что почти невозможно преодолеть. Постарайтесь распределить карточки примерно поровну между группами, если есть такая возможность.