Тролль гнет ель | ходы игроков | Ловушка для туриста

- Ого! Конечно, идем! Сейчас, надо взять фонарики. Вот, я взял на каждого. И дождевик...

Марко полез в свой, казалось, бездонный рюкзак, и выудил оттуда снаряжение. Дождевик он раскинул по свежей земле, чтобы не запачкаться, пока лезешь внутрь. Ему-то самому и так сошло бы, но об Анни стоило позаботиться.

  Забота со стороны Марко была полезной и стандартной, Анни уже давно привыкла к тому, что её считают маленькой и хрупкой, а в купе с обаянием, мало кто знает более активную её сторону. Приготовившись к спуску вниз, девушка закрепила фонарь себе на лбу, надев сверху капюшон, чтобы земля за шиворот не летела слишком активно.
   - Тогда приглашаю вас, мальчики, на прогулку со мной в глубины неизведанных руин. Кхи-хи. Ноэль, думаю, ты замыкаешь, чтобы быть на поверхности и вытащить, если нужно будет кого, а потом сам к нам присоединяйся, если не против, конечно. - Улыбнулась Ларсен застенчивому парню.

Подвал оказался одним большим помещением, размером с фундамент дома. Примерно треть занимала осыпь земли, а вот остальной пол был более-менее чистым. По крайней мере, стыки каменных квадратных плит можно было различить под слоем пыли и почвы. В этой пыли хорошо читались следы. Странные для здешней местности.


Некоторые следы были смазаны, будто взмахом хвоста, а если проследить за направлением, то можно было сделать вывод, что следы уходят в стену. Возможно, здесь есть скрытый проход? Так или иначе, в остальном подвал был совершенно пуст.

Предложение Юси было хорошим, а с добавившимся к раскопкам туристическим топориком Ноэля, работать стало еще удобнее - если попадался какой корешок, его можно было разрубить, а в остальное время использовать инструмент не снимая защитного чехла в качестве не очень удобной лопатки, которая, однако, лучше чем совсем уж никакой, на что подобные туристические топорики часто и рассчитываются.

Фонарики с плащами были, наверно, у каждого свои, однако, если дают, зачем лезть и искать в рюкзаке, когда можно просто сказать "спасибо" и кивнуть на предложение идти замыкающим - все же Ноэль никогда не понимал тех, кому надо обязательно поспеть первым, когда от этого ничего особо и не зависит. К примеру, его всегда удивляли люди, которые стоять минут по двадцать в очереди к самолету, лишь бы пройти чуть быстрее. Он же предпочитал посидеть в кресле, или на стуле, или что там еще аэропорт предоставлял своим посетителям для ожидания и пройти одним из последних. За одно так и толкаться почти не придется потом на борту, ибо почти все уже рассядутся по своим местам, разве что иногда приходилось побеспокоить соседа, если место того было ближе к проходу.

Зайдя за остальными вниз, парень попытался прикинуть кому могли принадлежать, судя по всему, недавно оставленные следы, а также, какого размера примерно должен был этот кто-то быть. Ну и вообще, осмотреться было бы неплохо, благо свет был хоть и не идеальный, но фонариков в помещении набралось уже довольно прилично.

Когда Ноэль увидел следы, то первой его мыслью, после "да ну нафиг?!" было взять Марко за грудки на манер Гэндальфа, и строго спросить: "кому еще ты рассказал о нашем походе?!" Впрочем, Ноэль и так знал, что скорее всего никому.

Следы были свежими, и, откровенно говоря, здесь было натоптано. То есть проходили не раз и не два, и не в течение только сегодняшнего дня. Форма следа говорила о большой птице, вроде страуса, но, во-первых, откуда страусы в Финляндии да еще и в подвале, а во-вторых, у страусов нет хвоста, а тут он явно присутствовал. Следующим гипотезам пришлось игнорировать возражение на счет того, что в Финляндии такое не водится. Ноэль вспомнил о велоцирапторе - и лапа, да и хвост, в принципе подходили. Найти живое ископаемое? Нет, конечно, он слышал о приверженцах гипотезы полой Земли с динозаврами внутри, но это же полный бред... Хотя все-таки похоже на велоцираптора!

Тут на ум пришел недавно встреченный косплейщик-рыбак. Вот если бы он НЕ БЫЛ косплейщиком, то следы подошли бы... Правда, эти следы принадлежали существу ниже человеческого роста. Кобольды! Ну, те самые, норвежские гномы. Вполне подходит, и даже могли бы жить в Финляндии... Если бы легенды вообще были правдой. Получается, встреченный рыбак был вовсе не рыбаком, а несколькими кобольдами в одном плаще? Он еще говорил о себе так странно, "мы", как будто их много. Ноэль тогда подумал, что это означает фестиваль, где несколько участников, но что если... Да ну, бред.

Но в итоге получалось одно из двух - или велоцираптор, или три кобольда в плаще. Строгие законы логики требовали выбрать одну гипотезу из двух, но что-то Ноэлю не очень хотелось выбирать.

- Хм, интересно, - зайдя в подвал парень внезапно очень заинтересовался оставленными тут и там следами, предположительно того, кого они слышали чуть ранее, - Это явно не барсук. Скорее уж птица. Хм.. Страус? Великоват, да и это вот, и тут, и вот это - явно след от хвоста. Где то я такой видел... Эх, жаль, сеть не ловит тут... Надо сфоткать. Может, с экрана узнаю?

Собственно, не долго думая, была сделана пара фотографий. И то ли уж удачный ракурс, то ли более хорошая подсветка того, что фоткалось, но пара воспоминаний где еще бывали такие следы, все же и правда пришли в голову:

- А ведь и правда... Странно, но похоже на велоцираптора - и не совсем птичья лапа, и хвост... Да, действительно, похоже на те слепки следов, что в музее были. Хех, под землей и следы динозавров - кто бы это ни сделал такой парк юрского периода, он явно большой поклонник теории полой земли! Хотя если уж вести сравнение дальше, то это не полая Земля, а какая-то из вариаций полых холмов, а следы оставили кобольды, охраняющие сокровища - как раз и мелкие, и человеко-ящеро подобные, и под землей, и речь шла о кладе - прям один к одному.

За подобными рассуждениями - ну а что только у него голова пухнет в попытках понять кто и как такое мог организовать. И кыш мысль о трех чешуйчатых карликах в плаще! В общем, грузя окружающих подобными рассуждениями Ноэль решил повнимательнее присмотреться откуда и куда ведут цепочки странных следов.

Следы вели в стену. Не надо быть великим программистом, чтобы выдвинуть две гипотезы. Гипотеза А - велоцираптор пришел сюда, чтобы убиться головой о гранитную кладку, потому что он - последний самец на Земле, и его вид обречен. Гипотеза Б - это не стена вовсе, а потайная дверь. Без колебаний Ноэль принял вторую гипотезу, хотя бы потому, что в ней не было велоцираптора. Правда, механизма найти не смог.

Гипотеза А была плоха еще и тем, что не давала ответа на логично возникающий вопрос "откуда тут взялся тот, кто бы это ни был?" а вот Бвполне правдоподобно показывала, что через туже самую потайную дверь. Так что гипотеза Б была выбрана основной, а значит, надо было ощупать, а еще лучше простукать, например топориком, а точнее его обухом подозрительную стену - вдруг где там другой материал? Парень что-то такое видел в сети, что нынче умеют делать ширмы-невидимки, что полностью скрывают то, что за ними, да и просто хорошо подобранный в цвет брезент исключать нельзя было полностью - все же освещение тут было не идеальным, так что ошибиться можно. Ну или просто дверь, сделанная под цвет и даже фактуру стены - вариантов, как скрыть проход, было множество.

-Тише, тише, Ноэль! Я понимаю, ты взбудоражен находками, но давай рассуждать как адекватные люди. Какие велоцирапторы, ты чего? Они вымерли и нет вообще никакой вероятности, что в местности подобной этой можно было бы обнаружить подобное существо, ты же понимаешь, да? - голос Ольсона имел полушутливую интонацию, так как он не верил, что его друг говорит подобное всерьез.
Джозеф подошел к следу и внимательно его осмотрел.
"Вот жеж, но чей тогда след?"
  Обращение к рациональному ответа на этот вопрос не давало, разве что если...одна, даже две мысли были. Они не выходили за рамки разумного, хоть и выглядели очень странно с позиции логики.
-Я думаю, что это наш новый знакомый. Он странный, он таскает за собой хвост и с него станется следить когтистыми следами. Придется, правда, тогда признать, что он раскопал это место, затем что-то тут делал, а потом снова закопал его, но причуды разные бывают. ..есть еще крайне малая вероятность, что сюда заселили комодского варана, но черт побери, в Финляндии слишком холодно для этого! К слову, если это варан, то у нас проблемы. Они крупные, они ядовитые и они могут напасть на человека. - он сделал драматическую паузу, давая своим соратникам возможность проникнуться ужасом потенциально возможной ситуации.
  Ни один из вариантов не объяснял наличия следов, уходящих в стену, наличие монет в земле и их отсутствие в самом подвале, однако это уже больше, чем один вариант, теперь по крайней мере можно выбирать.
-Хотя на самом деле я думаю, что это какие-нибудь проделки и шутки местных - продолжил вслух рассуждать Ольсон -Это было бы самым разумным объяснением. Несколько легенд, понаделать "следов" и других загадочных явлений, и вот вам уже миф о местности, который будет привлекать любопытствующих вроде нас.
Последний вариант самому Джозефу нравился больше всего, потому именно его он принял за истину. Нужно было помочь Ноэлю с поиском перелючателя, который открыл бы явно имеющийся в наличии секретный проход.

   В подвале было странно. Обычно занесённые землёй пещеры пахли землей или влажностью, плесенью там или лишайником с грибами. Здесь же это было всё иначе. Здесь было относительно чисто. И запаха соответствующего затхлости, обветшалости и древности не было. А значило только одно - за этим местом следили. Внимательно ухаживали, убирались, следили за паразитами и грызунами. И тут жили. Или не тут, а я рядом. Пока ребята болтали о следах и спорили о том, чего тут быть могло, а чего нет, Анни пыталась понять, что именно из себя представляет данное помещение, а то, что у него есть цель и причина на существование - она была уверена на все 146%.
   - Ребята, в целом без разницы кто тут живёт, глядя на нашего прошлого незнакомца, я уже намного больше расширила спектр вероятных видов и рас, которых можно назвать людьми, и вам того же советую. Меня больше интересует роль этого помещения. Я думаю, что оно представляет собой некий тамбур или переходный объект, служащий эдакими дверями или прихожей. Гляньте на местную чистоту, в некоторых домах и то грязнее. Вопросы тут важнее другие, а именно два из них: как попасть дальше и как на наше появление отреагируют жители?

Прощупав камни в кладке, Джозеф нашел нужный - он более свободно двигался, хотя для этого и требовались некоторые усилия. Похоже, здесь был рычаг. Надавив на него, Джозеф услышал скрежет какого-то металлического механизма, а затем - глухой стук. Естественно, вряд ли кто-то будет оставлять за собой открытую дверь, особенно если за этой дверью не совсем пусто. Потайная стенка чуть вздрогнула от удара, но с места не подалась. В это самое время Анни осматривала контуры прохода, и обнаружила странную вязь трещин на притолочной балке, напоминающую надпись. Юси подошел поближе, чтобы посветить фонариком вдоль букв. Получилось нечто осмысленное

Nyckeln under bergskungens matta

- Ключ под ковриком у горного короля? - усмехнулся Юси - Это уже не шутки, это попахивает хорошо организованным квестом. Вроде "выйди из комнаты", только в нашем случае в комнату надо войти. Что ж, полагаю, мы постучались. Если честно, сюда бы лом - и никаких ключей не нужно. Но можем, конечно, поиграть в эти игры... Если вы хотите.

- Хм, "ключ под ковриком у горного короля" - это похоже на какую то шифровку. Только вот ни ковриков, ни чего-то хоть сколько то королевского пока не видно...

Ноэль задумался, разглядывая надпись к чему это может быть отсылка. И не слышал ли он в каком-нибудь эпосе или хоть сказке чего-то подобного, что могло бы подойти под текущую ситуацию.

   - Не такая уж и странная шифровка, однако, тут её надо бы воспринимать не напрямую, что подвал - это коврик перед входом в дом Горного Короля. Пусть он и "живёт" и пещере или горе, тут как посмотреть, но это же подвал, пусть и каким-то вырытым проходом. Ну вы посмотрите наверху вокруг - сплошь и рядом болото, какие тут пещеры в таком климате? Географию давно проходили небось? Кхых. А вот осмотреть этот проход можно попытаться.

Анни как-то по-особому "стукнула" по кирпичку, послушала результат, еще стукнула, и после нескольких таких движений дверь, наконец, открылась. Видимо, механизм старый, заело просто... Ага.

Возможно, догадка насчет того, что подвал - это "коврик", была справедливой. Потому как сразу за дверью оказались ступеньки вниз, а следом - длинная пещера, усыпанная кристаллами хрусталя и кварца. Единственным источником света здесь по-прежнему служили фонарики, и их лучи поблескивали на гладких гранях кристаллов, создавая иллюзию настоящего "неба в алмазах". Всё бы ничего, но если верить собственному ощущению пространства, в паре метров над этой пещерой была вязкая трясина, в которой с концами утоп бомбардировщик времен второй мировой! Как он туда влез вообще?

Теперь слабый топот стал заметно громче, и к нему добавились суетливые переговоры на непонятном языке. Слов не разобрать, но Юси метко охарактеризовал происходящее

- Такое чувство, что католический хор на латыни предлагает мне купить ковры на центральном рынке Стамбула.

Гомон нарастал, и наконец стало понятно, кто же здесь живет. Перед пятью приятелями выстроились весьма грозно настроенные существа, вооруженные какими-то не то копьями, не то посохами с мерцающими золотым светлячком наконечниками, точь-в-точь похожие на недавнего "косплейщика" у ручья. Вот только в три раза ниже - самый высокий из этих ящерок был Анни по грудь, а парням и того ниже. Он и заговорил

- Незваные взломщики! Пошли против обычаев! К трем сестрам проход закрыт, поворачивайте-ка назад! И не надейтесь на добрый прием!

Почему его голос казался знакомым? Ну да, это тот рыбак. Уже без удочки, и, видимо, без ходулей. Или на чем он там ходил?

  Проверка на наличие скрытого механизма оказалась, на огромное удивление девушки, оправдана и сдвинутая плита, олицетворяющая дверь в тайный мир какого-то странного квеста, гостеприимно приглашала на обозрение сокровенных историй, сокровищ и приключений. Приглашающим кивком головы Анни нырнула в проход, ожидая от древней конструкции автоматического механизма возврата двери на место, как в старых фильмах про расхитительницу гробниц. И только оказавшись внутри, логическая и разумная натура молодой красавицы быстро отступили в сторону, чтобы их не затоптали на пути любопытство, восхищение красотой игрой красок и света среди отражений всех кристаллов.
  Тихо и, кажется, боясь разрушить сказочный момент спуска в такого загадочное место, юная Ларсен произнесла шёпотом "Кааак же красиво туууут" глядя вокруг с глазами по малые кофейные блюдца. Посторонний топот, пение и слова Юси Анни пропустила сквозь пустующий разум от вида всех ярких вещиц вокруг. И лишь после того, как был услышан голос их старого нового незнакомца, девушка мгновенно пришла в себя и снова встала столбом на пару секунд. Ровно до тех пор, пока в текущую память не была прогружена картина "согнутого рыбака" и яростное желание сорвать с него плащ, чуя подвох гигантских размеров. Вот видя этих существ перед собой, частицы мозаики встали на место и первичное оцепенение отошло в сторону из-за того, что данная ситуация крайне сильно напоминала одну похожую на юге Греции в половину третьего ночи около узкого прохода рядом с замусоленным питейным заведением смешанной репутации. Как Анни вместе с новой подружкой там оказались во время отпуска на курортах - это история не одного вечера, а потому все остальные, не такие важные подробности, были успешно заменены тем, что тогда пригодилось - импровизация.
   - Извините уважаемый! - Владение голосом было достаточно частым навыком девушки, когда надо было притвориться сокурсницей на первом этапе образования или даже участником военных действий с десятилетним стажем, - она это знала и потому всегда вкладывалась в интонации и манеру речи, сопровождая всё мимикой и жестами. Вот и сейчас за время короткой фразы после ошеломлённого вида толпу странных существ встретила уверенная в себе гостья не сильного доброго хозяина. Приподняв одну бровь и опустив другую, придав вопросительно принуждающий к ответу вид лица, девушка упёрла один кулак себе в ребро, а другую открытой ладонью выставила перед собой, как бы останавливая агрессию и одновременно показывая безоружность. - Но вспомните! Вы же сами нас приглашали к себе в гости, на чай. Мы тут слегка заблудились, нашли дом, вроде бы. Дай, думаем, проверим, а вдруг - тут наш знакомый как раз был, он же лесник, а лес - он воооон какой большой. Ну мы шагнули и Я! Да, я лично провалилась в какой-то ход, чуть было ножку вот не подвернула, - на этом она снизила уровень напряжения, показывая на один берец и ведя ногой из стороны в сторону по часовой стрелке и обратно. - Воооот, так о чём этом я. Да! Попали куда-то, куда сами не поняли. Вот тут наш глазастенький заметил какое-то подобие двери. Ну а я же вежливая девушка, уважаю законы гостеприимства - взяла и постучала. Стучать же принято в закрытые двери? Воооот, а она такая взяла и открылась. Ну значит нас приняли, нам открыли, вон включили всякие огоньки на входе. Тааааак краааасииииваааааа! Вы не представляете! А тут, вроде как, вы нам песенки поёте, встречаете, радуетесь. Мы такие идём к вам, думаем, может угостить чем-нибудь вкусным и горячительным, а вы эвона как.. Нас позвали, все обычаи соблюли, с хлебом и солью своими пришли, а вы почему стол не накрываете? Или вы тут нас охранять будете? А тут опасно? А кто тут ещё живёт? А много вас таких вот интересных?

Ноэль немного подвис, глядя на пусть и красивую, но довольно странную пещеру-тоннель, а после и ее обитателей. И слушая мелких разумных... ящерок? А после и Анни, пытался склеить, давшую трещину, картину мира.

Успокаивающе-милый тон девушки не слишком действовал на существо явно нечеловеческого вида. Впрочем, ящерка хотя бы пытался понять человека, поэтому сделал вид, что не сердится на Анни. Получалось не очень - поди пойми, что там у него на морде написано...

- Значит, вы ошиблись, юная леди. Это не мой дом, здесь я на службе. Это дом Трех Сестер, так мы зовем их. Они похожи на вас, внешне. Но кто они на самом деле - я даже объяснить вам не смогу. Если уж вы искали мой дом, то проще было бы идти вслед за мной, когда приглашали - сами вы его не найдете. Что ж, а сейчас приглашение уже не действует, раз вы отказались, да и к тому же я здесь, а не дома. Может быть, чуть позже, мы снова встретимся, когда я не буду на службе - поболтаем, выпьем, может чаю, может и чего покрепче. Сейчас же, как старший Привратник Сестер, я прошу вас удалиться. На сегодня приемы не назначены.

  Сказать, что Джозеф был в шоке от происходящего означало нчиего не сказать, это было бы самым мягким, самым отдаленно напоминающим истинные впечатления и ощущения описанием сложившейся ситуации. Говорящие, низкорослые ящерицы, тычущие копьем и выражающие крайнюю степень недовольства визитом и все это - посреди болот финнского леса, подумать только!
  Первой реакцией, конечно, было валить со всех ног, но спокойный, уверенный голос Анни, звучавший так, будто происходило самое обыденное, можно сказать даже предсказуемое и ожидаемое явление, заставил Джозефа взять себя в руки. Справившись с первым шоком он принялся внимательно слушать диалог между подругой и новым "старым знакомым".
Сейчас же, как старший Привратник Сестер, я прошу вас удалиться. На сегодня приемы не назначены.
  Джозеф подобрался, выпрямился и прочистил горло, стремясь вернуть себе контроль наб безвременно покинувшим его даром речи и решил немного подыграть уверенности Анни.
-Значит, я полагаю, есть какие-то другие дни, когда прием ведется? Можем мы...не знаю, записаться? Я и мой друг Юси - Джозеф кивнул головой на не менее шокированного товарища - музыканты, и умеем развлегать самого разного вида гостей. Сможем ли мы...попасть к трем сестрам в другой день, если они будут в нужном расположении духа, чтобы принять нас?
Пока голос Джозефа напрашивался на аудиенцию с неизвестными тремя сестрами у существ, которых не могло существовать вообще ни по какой логике, разум его вопил на все лады.
"Ты что, с ума сошел? Ты куда напрашиваешься? Вали отсюда куда подальше, и друзей забирай! Эта херня - неестественная, оно тебя сожрет, не лезь, дебил!" - мог бы услышать любой, умеющий читать мысли, но таких вокруг не было.
-Мы ни в коем случае не хотим тревожить чей-либо покой, будучи незваными, и готовы придти тогда, когда положено и разрешено, вы лишь дайте нам день, час и и какие там у вас требования. С нас - веселые и грустные песни нашего народа, с вас - интересные истории о вашем...звучит выгодно для всех, а?
  Поэт, бунтарь и музыкант на какое-то время взял бразды правления телом и разумом Джозефа, пересилив вопли рассудка.
"Да и расположить к себе этих ребят и получить задел на будущее - не самая плохая идея..."
Ольсон окинул взглядом собеседника и его спутников, силясь выудить хоть крохи информации о том, как они ко всему этому относятся и не пора ли, благодаря своей наглости и безрассудству, давать деру со всех ног.