5016 год Союза. Проход Вейса.
Двенадцатый день путешествия. Говорливая Черепаха прекратила разгон, следующие шесть дней на борту будет невесомость. Пассажиры стараются лишний раз не покидать своих мест, хотя те кто по-моложе уже беспорядочно летают по трюму, вокруг надежного закрепленного Сфено, иссеченного пулями и микрометеоритами, покрытого спекшейся каменной крошкой. Шумно, пахнет потом.
Ровно половина пути к Астодории позади. Около месяца прошло после той встрече в холодных серых горах Опоры IV, и судьбы многих людей значительно изменились.
Диего и Чаппи теперь уже, без сомнения, самые известные лансеры системы. Записи их сражения в космопорту, слухи о том, что они схватились со целым корпусом "Девяти Звезд" и выжили, даже отрывочные слухи о том, что они причастны к падению пиратского короля превращают их в таинственных и неуловимых мстителей.
Виктор Брайт – еще две недели назад непререкаемый авторитет и несменяемый монарх пиратов Прохода Вейса пропал без следа. Его так и не нашли после боя. Кое-кто обвинял его сына Джона в недостаточном рвении во время поисков, но реалисты только качали головами – уж Джону это было бы выгодно меньше всех, слишком много проблем ему досталось в наследство.
Яркая не погибла, как казалось в какой-то момент. Прометей, пройдясь вихрем по всем системам станции и погубив уйму народу, все-таки успокоился. Станция как будто снова возвращается к жизни. Но ясно только одно – больше никогда не будет как прежде. Непостижимый для людей, сверхъестественный разум теперь имеет неограниченную власть над всей техникой станции. Может быть, он уйдет в себя и люди со временем забудут о его существовании, а может быть напротив станет реализовывать собственные причудливые планы.
Орден Девяти Звезд, сейчас сражается со скандалом. Запись переговоров на орбите Опоры IV и запись событий в космопорту утекли в прессу. Неправомерность действий командира крыла стала довольна очевидна любому. Ситуацию усугубило то, что командир – дочка первого лица ордена. Возможно историю удастся замять, а может быть внутренние противоречия в ордене только сильнее разгорятся на этом фоне. Пока же, Ирина просматривает по кругу запись битвы, оставаясь в под домашним арестом в роскошных апартаментах.
Дживс и Есенин в той битве остались живы. Они, вместе с шаттлом, сели в указанном "звездами" месте, откуда после добрались до дома. Дальше их пути разошлись. Есенин вернулся ко двору, откуда и вел переговоры о выкупе Максима от лица дома Романовых. А Дживс вернулся домой, гадая какая судьба дальше его ждет – не справившихся с работой телохранителей не Опоре редко просят вернуться на службу. Однако, сейчас они оба на транспортном корабле летят первым классом к Астодории. Едва до Опоры дошли слухи о бегстве Романова из пиратского плена, как оба решили вновь присоединится к свите Максима. Каждый по своим причинам.
Ну а Максим, кажется, нашел себя среди мигрантов в трюме Черепахи. Последние дни он только и делает, что общается с опорянами, старается помогать в их нехитром быту, обсуждает планы на будущее. Землякам, кажется, приятно внимание знатной особы, а Максим чувствует себя на своем месте. Впрочем, не все ваши попутчики столь простодушны, есть те, кто сел на пиратский корабль не в поисках лучшей жизни, а согласно давно подготовленного плана. И они постараются использовать внезапного принца в своих целях.