Хотя лансеры падали в относительно людном пространстве, недалеко от Лифта, всегда полном торговых кораблей, ремонтных, патрульных или прогулочных судов, но гарантии, что кто-то успеет их подхватить все же не было. Это был риск. Смертельный, дерзкий и тщательно просчитанный, но все же риск. Потому, когда через двадцать минут просьб о помощи кто-то ответил, разумеется, было чему обрадоваться.
Небольшой челнок, догнал вас задом наперед. Он изо всех сил тормозил выравнивая с вами скорость и высоту.
— Хей, погорельцы! Давайте на борт. Только фрейм ваш нам некуда впихнуть, уж простите.
Выбирать не приходилось. Поочереди лансеры и принц перескочили от уже ненужного меха к челноку. Максим неловко едва не промахнулся мимо шлюза, но члены команды – крупные смуглые мужчины, поймали его, ловко перевернули головой вверх и затянули внутрь. Явно подобное они проделывали далеко не в первый раз. Внеутри кроме вас оказалось всего три человека – похожие как братья мужики, смуглые, темноволосые, улыбчивые.
— Сейчас на корабль поднимемся. Тут недалеко. "ДТМ Лоджистик", возим грузы, — на этом месте все трое заулыбались еще шире, — между поясом астероидов и вашей планетой.
Сказано-сделано. И четверти часа не прошло, как ваш челнок состыковался с кораблем. В шлюзе вас встречали пятеро вооруженных мужчин, все как один похожие на экипаж подобравшего вас челнока, если ни как братья, то как дальние родственники точно.
— Когда парни мне сказали, что подобрали самого офицерского принца, я не поверил. Добро пожаловать на Царевну Несмеяну, ваше высочество! Я капитан этого прекрасного корабля, вольный торговец Джон Брайт.
Капитан, как и все остальные был одет в скафандр без видимых знаков различия, на поясе висел массивный автоматический пистолет, в зубах сигарета.
— Вы должно быть устали. Антон проводит вас в каюту. Простите за тесноту, пока одна на троих. Вакуумный душ внутри. Как будете готовы, Антон же вас в кают-кампанию отведет. Поедим, поболтаем.
— Мистер Брайт, я... — Начал Максим.
— Нет, нет, нет. Сперва умыться и поесть. О делах потом.
Коридоры корабля были привычными для лансеров, так или иначе много лет проведших в космосе. Более-менее стандартный IPS-N дизайн, разве что запущенный и местами со следами ремонта. Было чисто, лишние люди не попадались на встречу – это, вместе с оружием у членов команды, создавало впечатление военного корабля. Но в то же время корабль был несколько захламлен: каждый свободный уголок был занят оборудованием, коробками, или вовсе непонятного назначения тюками. Все это не мешало проходу, но усиливало ощущение замкнутого пространства.
Вы влетели в тесную, капитан не скромничал, правда тесную каюту. Четыре сложенные койки по стенам, откидной столик, встроенный шкаф и экран морским пейзажем. В еще одном шкафу нашелся и обещанный вакуумный "душ" – гробик, куда едва мог поместится взрослый мужчина с инструкцией по использованию на стене. В целом, в каюте не было ничего свободно лежащего, никакой стоящей отдельно мебели. Все привинчено, прикручено, зафиксировано – будто корабль всегда собран и готов к резкому ускорению в непредсказуемом направлении.
Чуть позже все тот же Антон – на вид племянник капитана, молодой парень с таким же разрезом глаз и цветом кожи, но внезапно с более светлыми волосами – отвел вас в кают-компанию, первое крупное помещение на корабле.
— Присаживайтесь, — не то улыбнувшись, не то оскалившись, капитан указал вам на простые утилитарные кресла вдоль овального стола, рассчитанного человек на двадцать. И, едва вы сели, добавил куда-то в сторону, должно быть в микрофон на вороте скафандра:
— Господин Ричард, начинайте ускорение.
Корабль вздрогнул и вы опустились в кресла. Ускорение было слабым, едва одна шестая g.
— Стараюсь сделать привычные условия, ваше высочество. Омнинет утверждает, что на Опоре именно такая сила тяжести.
— Да, мистер Брайт, спасибо, — Максиму было несколько неуютно, он видимо, имел причины опасаться капитана и его "торговой" команды.
Все тот же Антон неуклюже прошелся вдоль стен, раскрыл пару встроенных шкафов, извлек запакованные рационы и начал сервировать стол.
— Антон, у нас особые гости, право слово. Подай бокалы и вино, а не эти кружки опротивевшие.
— Да, мистер Джон, сэр.
Парень запнулся, но все же не упал. Кажется, ему даже такая небольшая сила тяжести была непривычна.
— Давайте без обиняков, — Капитан оперся локтями о стол, — Вы наверняка отлично знаете нашу репутацию. Брайты – воры и пираты. Это не совсем так, конечно, но и к закону отношение у нас вероятно несколько непривычное для господ офицеров.
Джон оскалился на Чаппи с Диего. Кажется, он был уверен, что лансеры просто очередные рыцари на службе Романовых.
— Я с одной стороны не хочу ссорится с вами, господин принц и вашим папенькой, а с другой стороны не могу упустить своей выгоды. Потому предлагаю обсудить мое вознаграждение за ваше спасение. Само-собой не выкуп, просто плату за время работы моих людей и сожженное топливо. А мои люди получают очень хорошую зарплату.
Капитан просто сиял от счастья, явно предвкушая какой огромный "не выкуп" он возьмет за сынка Романова.
— Мистер Брайт, просто назовите сумму, — Максим кивнул Антону, налившему ему в бокал какой-то мутно-желтой жидкости, — И я увеличу ее втрое, если вы доставите нас на Астодорию, а мой отец ничего не узнает. И да, господам лансерам потребуется принтер, минимум второй очереди.
Капитан откинулся на спинку кресла, задумался.
— Мне не хочется сорится с вашим отцом, молодой человек. Даже те деньги о которых ведем речь будут слишком малы, если на моих людей откроют охоту.
— Поверьте, все будет в порядке. Отец знает куда я направляюсь. Просто пришлось поменять транспорт, только и всего.
— Хорошо... — Видно было, что капитан не очень верил Максиму, что неприятностей от старшего Романова ждать не стоит, но жадность в итоге победила, – Единственное, Царевна не сможет сразу добраться до Астодории, у нас недостаточно топлива на борту. Потому мы сперва навестим заправочную станцию в поясе астероидов.