Оккультный книжный мистера Маккензи | ходы игроков | Кевин Смит

Мистер О'Ши остается позади, а Смит углубляется в изучение стеллажей. Книги. Бесконечное нагромождение книги. Кажется, будто Джабраил издевается. Найти хоть что-то можно разве что случайно. На одной полке перемешаны алхимия, гадание на картах таро, справочник начинающего оккультиста, неясная книга на арабском, сборник фольклерных сказаний инуитов и Бог знает что еще.
Нужная книга не находится. Даже близко.
- Бред какой-то. Как тут вообще можно что-то найти? - подает голос мистер Андерсон.
Секунду Смит ощущает что-то неправильное, но чувство мгновенно его покидает.
Высокий, слегка нескладный мужчина с неаккуратно подстриженной бородкой, зелеными вечно удивленными глазами и рыжими волосами склонился над стеллажом и перебирает корешки, в надежде найти нужную книгу. Такой же стажер, как и Смит.
Кевин помнит, как они вместе заходили в магазин вечером, как мужчина представился именем Коннор Андерсон, как они оба слушали речь управляющего и были направлены к мистеру Джабраилу. И как они решили разделится. Смит и Андерсон решили держаться вместе, а О'Ши пошел своей дорогой.
И вот они вдвоем стоят посреди книжных полок, в полутьме, у ног стелится легкий, неведомо как проникающий в помещение туман. А книга-то не ищется.

— Терпение, мистер Андресон! Только терпение! — посоветовал Кевин коллеге. — Мы только начали, не будем отчаиваться!
Заструился у ног туман, показалось на миг что что-то не так и Смит встревоженно огляделся. Показалось?
— А знаете ли вы, что ещё в 1598 году в Глобусе использовались дымовые эффекты в представлениях? Похоже, наши наниматели решили добавить драматизма вечеру, — хмыкнул.
Просто некогда прочитанный интересный факт отложился в памяти и теперь всплыл, подойдя к декорациям.
— Дым и зеркала, мистер Андерсон! Дым и зеркала! Я думаю, здоровый скептицизм пригодится нам на этой работе. Как минимум, сортировка по тематике из сказанного мистером Джабраилом уже не прошла проверку реальностью. Кстати, что вы о нём думаете?

Андерсон как-то неуверенно улыбается.
- А и правда. Туман. Наверняка искусственный. Похоже, хозяин этого места большой затейник. Наводит мистику, чтоб у покупателей поджилки тряслись.
Странно.
Мысль об Андерсоне не дает Смиту покоя. Так язык возвращается к больному зубу, даже когда мозг осознает, что трогать его не стоит.
Если вдуматься, то кто он по национальности. Профессии. Смит хорошо помнил, как представлялись остальные. А вот Андерсон выпал из памяти. Только имя осталось. И почему на мистера Джабраила скинули их втроем? И как не старается, Кевин не может вспомнить ни одного вопроса, заданного напарником. За все время.
Отвлекшись на эти размышления Смит абсолютно забывает о своем поиске. Понимает, что уже с минуту машинально водит руками по полкам, не вчитываясь в названия. И тут же замечает, что под рукой у него стоит Secretum Secretorum. Черный корешок. Белые буквы названия. Дешевый переплет.
А еще Смит замечает и кое-что другое. Под книжными полками в двух местах на стеллаже кто-то выгравировал символы. Одинокая руна Йера и какие-то вовсе непонятные пиктограммы. Опыта мистера Смита не хватает на то, чтобы расшифровать надпись или даже узнать, к чему они относятся.

Не только этот Андерсон вопросов не задавал, но и Кевину не ответил. Мутный человек. Смит подумал и решил спиной к нему не поворачиваться. Мало ли что. Не только работяге хотелось сменить профессию. Кто-то мог и на гораздо большее пойти ради вкусной зарплаты. Ну и вообще. Оберегаться стоило.

—Нашёл! — ухватился за искомый томик. Руна Йера, другие пиктограммы. Рассматривать не стал: первый день. Успеется ещё. Сейчас — на кассу с трофеем.

Найти книгу оказалось полбеды.
Донести ее до кассы - сложнее.
Пройдя немного, Смит понимает, что не представляет где находится. По его прикидкам, он должен был, что называется, по собственным следам вернуться к тому месту, где распрощался с мистером Джабраилом и мистером О'Ши пройдя все те же повороты, но в обратном порядке. Вместо этого он выходит на своеобразный перекресток, которого раньше никогда не встречал.
Когда уже собирается продолжить путь, чувствует, что у него неожиданно сводит сердце. Как будто кто ему руку в грудь просунул и сжал.
Слабеет.
Оседает по стеллажу.
В глазах на мгновение темнеет.
Приходит в себя от того, что над ним склонился мистер Андерсон и бьет по щекам.
- Ну же, мистер Смит, очнитесь...
Заглядывает в глаза. Только вот обеспокоенности нет в этом взгляде. Есть что-то другое.

Ауч!
Смит раскрыл ошарашенно-дикие глаза.
— Что это было? — Андерсона спросил.
Захотелось пнуть этого "самаритянина". Но не за заботу же, пусть и неискреннюю?

- Вы, сэр, простите, сэр, сознание потеряли. Шли, шли, вдруг как за сердце схватитесь! Вы как, нормально себя чувствуйте? Идем дальше?

Андерсон смотрит на Смита выжидающе.
Еще один неприятный фактор, Смит не может ручаться за то, сколько был в отключке.

Приподнялся Смит, усаживаясь. Грудь возле сердца пощупал. Прошло?
— Сколько я так лежал?
Вспомнил вдруг. Главное-то! Книга где?

- Право, не знаю. Минуты от силы. Недолго.

Книга в руках Андерсона. Правда держит он ее так, будто не заинтересован.

- Может Вам полежать стоит, в себя прийти? Я конечно не доктор, но сердце штука опасная.

Сердце и правда штука опасная. И ранее Смит на него не жаловался. Что же случилось? Быть может, туман не столь прост? Опиум? Кевин принюхался. Он сомневался в своей способности отличить дурманящие пары от обычных по запаху, но чем-то же пахнуть должно было? Если и правда дым был ядовитым, стоило убежать как можно быстрее. Возможно, отрава действовала так лишь на некоторых людей — это объяснило бы здоровье Андерсона. Да и Джабраила, если уж на то пошло.

Книга. В руках Коннора. То есть, сначала он её забрал и лишь затем попробовал привести коллегу в чувство? Вот же... и слова-то приличного не подобрать! Но не драться же с ним из-за пачки бумаги в переплёте.
— Нет, — мотнул головой и опёрся ладонью в пол, поднимаясь. — Пойдёмте на кассу, там и воздух чище, и книгу отдадим. Поможете мне? Только, пожалуйста, никому ни слова о этом небольшом происшествии. Я просто устал — для меня это вторая смена за сегодня.
Доверия Андерсену, конечно не было, но что поделать. Скорее всего, воспользуется минутной слабостью соперника для того, чтобы подорвать его шансы получить заветное место. Как это предотвратить, Смит не придумал и решил покориться судьбе.

- Разумеется, сэр. Не брошу же я человека в подобном состоянии, - охотно закивал мистер Андерсон.

Дав о себя опереться Коннор покорно ведет Смита в направлении, которое должно вывести к центральному входу и стойке с кассами.
Идут, как ни странно, без особых приключений. Коннор чуть впереди. Смит на полшага сзади.
Мимо тянутся стеллажи, книги, лампы, однотипные лестницы.
Больше всего похоже на прогулку по лесу. Вроде и сменяется окружение, а вроде и одно и то же вокруг.
Вот и поди угадай: видел ты это дерево уже десяток раз или впервые к нему подошел.

Но всякий лес кончается и Смит, внезапно, с облегчением понимает, что и зал тоже не бесконечен. Слышит голоса мисс Вормхарт и мистера Джекдоу.

-... клянусь вам, Патриция, если хоть один толковый будет, да еще и остаться решит, я напьюсь на радостях.
- Мистер Джекдоу!
- Простите.

Андерсон внезапно останавливается.
Протягивает книгу Кевину.

- Вы сможете проделать дальнейший путь сами, сэр? Я, кажется, обронил часы, пока помогал вам подняться. Я бы предпочел вернуться за ними, пока помню, где обронил и никто не нашел их раньше меня.

Такого хода от Андерсона Кевин не ожидал. Даже замешкался на минуту. Что это, благородство? Или подвох? Или искренняя рассеянность?
— Постойте! — шагнул следом. — Я с вами! Вместе книгу нашли, вместе и отнесём! В этих стеллажах сам чёрт заблудится. Я вас одного не отпущу!
Украдкой, всё же, на переплёт взглянул. А ну как подменил находку добрый самаритянин?

Андерсен мнется.
- Нет, право, неловко как-то... Ей-богу, моя чертова рассеянность не должна обременять других людей.
Шаг за шагом он потихоньку начинает пятится вглубь зала, продолжая бормотать нелепости.
- Вы отдайте книгу, а мы потом встретимся.

— Но постойте, постойте! — удивлению Смита не было предела. Андерсон был странным, если не сказать больше. Неискренне помог, но от награды убегает. Кто так делает?
— Если бы не моё нездоровье, ваша рассеянность себя бы не проявила! И я вам обязан за помощь.
Впрочем, преследовать его не стал. Все слова, которые в голову пришли, были сказаны, неволить коллегу Кевин не хотел. Да и мало ли, может тому в уборную приспичило, о таком деле вслух не скажешь. Человек имеет право на тайны. Тем более, здесь. Смит подождал решения коллеги и, дождавшись, отправился на кассу, в одиночестве или вместе, в зависимости от.

- Благодарю, сэр, но я не тот человек, который будет доставлять неудобства другим. Я уж как-нибудь сам...
И мистер Андерсон решительно шагает назад. В зал.
Смит остается один.
Выходит к кассам.
Там небольшое столпотворение по меркам книжного магазина ночью.
Мисс Вормхарт, мистер Джекдоу и мистер О'Ши.

Кевин снова возвращается в зале.
В одиночестве.
Все тот же полумрак, тишина, где-то вдалеке витает туман.
Больше похоже на библиотеку (если забыть о погодной аномалии), чем на книжный. Где-то краем глаза он различает между стеллажей чью-то тень, но обернувшись уже не может сказать, был ли там кто-то наверняка или же ему показалось.
Идет.
Поворот, еще поворот.
И вот уже знакомое чувство того, как лабиринт стеллажей поглощает его. Где запад, где юг, где выход, а где вход уже не понять. Полная потеря направления.
Внезапно откуда-то из-за спины он слышит негромкий голос.

- П-простите, вы здесь работайте?
Обернувшись он замечает бедно одетого, бледного юношу, с мышистого цвета волосами, тоненькими усиками и некрасивой родинкой около угла рта.

Кевин обернулся. Пожал слегка плечами, но кивнул.
— Работаю. Вам чем-то помочь?