Заклятье Черного Мага | ходы игроков | Крепость последней надежды

Пока Мартин отважно лез в недра нужника, Рик проявлял практичность. Обойдя помещение, колдун набрал тряпок поплотнее, чтобы смастерить из них подобия обмоток. Совсем от контакта с нечистотами они его сапоги, конечно, не спасут. Но платить за исследовательский пыл покупкой новых сапог он тоже не горел желанием.

- Карвус, а не помнишь, у кого была та стекляшка, которую нам кендер втюхал?

- Стекляшка у меня! - сказал Мартин и протянул лупу Рику.

– Извиняй, дружище, но сегодня я верю тебе на слово, как никогда – ответил Мартину Беуз и, повернувшись в сторону Рика, протянул тому факел – Нужен?

– Если уж мы собираемся вляпаться в это... мммм, да.. расследование, то будет полезно отыскать другие входы.

Увеличительное стекло не сделало Рика умнее, вопреки ожиданиям некоторых профанов. Однако позволило рассмотреть бороздки и кусочки грязи в царапинах на стенке клоаки. Царапины уже успели покрыться налетом нечистот, но не слишком толстым. И их никто не подновлял. Стало быть, их нанесли не так уж и давно, месяц, может быть два тому назад.
В том, что касалось содержания, Рик мог только догадываться: похоже, автор использовал алфавит или знаковую систему, которую сам же и придумал, и никакой логики в форме значков не наблюдалось. Разве только то, что все знаки состояли исключительно из прямых линий. Но кроме значков была еще и схема со стрелками, и тут как раз все было понятно. Такая схема показывала ближайшие повороты, перекрестки и места выхода на поверхность. Видимо, тот, кто пользовался этими знаками, неплохо знал общую карту, а пометки использовал как указатели на развилках. Наверняка подобные схемы можно будет найти и в других местах канализации, если задаться целью ее исследовать.

- Нихрена не понятно.

Ответствовал Рик, отходя от нацарапанной схемы.

- Но кое-что прояснилось. Эти каракули оставили здесь сравнительно недавно - месяц, может два назад. Судя по всему, именно столько в городе действует подполье. Канализацию они хотят использовать для того, чтобы проникать в город извне и нападать в нужных местах. Необходимо сообщить об этом Булварку - сможем подготовить для нападающих неприятные сюрпризы.

- Кстати, все целы, здоровы? - громко поинтересовался жрец, - Может кому руку оторвало или ногу вывернуло?
Зайдя внутрь дома, он начал скучать. А когда буйный нрав Мартина заставил пригласить всех вниз, «к истокам», он понял, что нужно скрасить момент.

– Не лучше ли нам сразу направиться к графу? – спросил вслух Бальтазар отрицательно покачав головой в ответ на вопрос жреца. – Это все странным образом напоминает подготовку к захвату крепости изнутри, а не обман с целью наживы, как я считал раньше. Если, конечно, мой коллега не ошибся в своих оценках то нам лучше скорее развеять иллюзию безопасности у местного "градоначальника". Капитан вряд ли захочет брать на себя такую ответственность. По крайней мере, я бы на его месте не стал так поступать.

Заклинатель в серебряной маске рылся в хламе заполнявшем дом гнолла пытаясь отыскать хоть что-то указывающие на преступные замыслы. Правда без особой надежды на успех.

- Ты думаешь, здесь можно что-то найти? - желание ковыряться в хламе, как и лазить по канализации не было на первых местах в молитвах Карвуса, но все же он сделал вид, что чем-то заинтересован. А там, на все воля божья...

Если гнолл и умел писать, дневника он не вел. Однако еще одна любопытная деталь все же попалась под сапог Бальтазару. То был обыкновенный кирпич, просто лежащий в углу, вот только оттиск на нем оказался не таким уж обыкновенным. Из кирпича была сделана простецкая литейная форма, в которой когда-то был отлит ключ. По форме и размерам он не подходил к уже найденному ошейнику.

После расследования в доме гнолла мнения разделились - большая часть группы решила не марать одежду, и отправились на пир к графу Шарди. Лишь Мартин отважился исследовать зловонные клоаки - и, как оказалось, не напрасно.

На пиру разговор не клеился. Наиа, хотя и собиралась с глазу на глаз поговорить с графом, и увести его в укромное место, где можно было бы организовать его защиту, оказалась бессильна перед блеском светского общества, и начисто растерялась. Впрочем, в конце концов ей удалось донести до Шарди мысль о возможном покушении, хотя он и понял ее несколько превратно, списав все на дворцовые интриги, а вовсе не на грозящую всему городу опасность. Бальтазар и Карвус больше заинтересовались магическим полем, охраняющим трофеи в Галерее Славы - и не будь оба весьма уважаемыми мужами, можно было бы решить, будто они собираются обворовать крепость.

В это самое время Мартин где-то под донжоном шел на поиски тайной встречи гноллов. Как выяснилось, не он один присматривает за городом "снизу" - вор Галт, нанятый Булварком, также патрулировал канализацию, и Мартин чуть не впечатал того в стену, когда прятался от проходящего мимо советника графа - гнолла Рисклинга. Рисклинг в канализации встречался с магом, способным принимать форму любого существа - неким Фантомом. Именно он принял вид красного дракона, и Рисклинг теперь хотел, чтобы Фантом от лица Булварка пришел к графу, сообщив о грядущей войне, и предложив заведомо провальный план генерального сражения, в котором большинство защитников крепости были бы убиты. В это самое время гнолл-букмекер должен был отпереть отмычками засовы тюрьмы, в которую его же и посадил бы Фантом, в результате чего две дюжины орков, сидящие там, сбежали бы, и устроили бы покушение на настоящего капитана Булварка. Весь этот план был сорван отчасти благодаря мужеству и везению Мартина, отчасти - благодаря наглости Галта, отчасти - благодаря храбрости Булварка, взявшего на себя больше, чем позволял Закон.

Теперь же, зная истинное положение вещей, капитан Булварк готовится к осаде, но не ждет, что подкрепление из Золотого Города прибудет достаточно быстро и в нужном количестве. Для большей уверенности он предложил Мартину и Галту отправиться в Лихолесье, чтобы просить эльфов выступить против армии орков и драконидов. Эльфы еще помнят войны, развязанные людьми против них. Вражда меж двух народов пролегла тогда, когда люди стали поклоняться Крому и Новым Богам, тогда как эльфы сохранили свою старую веру круга друидов. Несмотря на эти разногласия, сейчас меж двух народов уже два века длится мир, а дракониды и орки - худшее из зол, с которым и эльфы, и люди враждуют столько, сколько себя помнят. Возможно, этого будет достаточно, чтобы эльфы выступили на помощь крепости, но они куда охотнее помогут, если им будет возвращен Золотой лук - легендарный трофей, взятый еще основателем крепости, рыцарем Родериком, Видевшим Грааль. Сейчас лук находится среди трофеев в Галерее Славы.

Бальтазар привел своих спутников к особняку в классическом стиле, у портика которого все так же невозмутимо стояли на страже Сквайры Грааля - рыцари, принесшие клятву самому Родерику.

- Вновь вы, юноша - произнес один из них. - Вы принесли весть о несправедливости или притеснениях? Или же просто решили показать своим друзьям то место, с которого началась крепость?

Беуз исправно сопровождал своих спутников, стараясь насладиться каждым мгновением перед надвигающейся бедой. А в том, что она надвигается, похоже сомнений не оставалось. Мужчина не был ловок в переговорах, планировании и все силился оценить на глаз состояние фортификаль... оборонительных возможностей крепости.

Он, пожалуй, с удовольствием слинял бы из города. Но его новая ватага выглядела достаточно надежной и стоящей того, чтобы держаться за местечко в ее рядях. Хмель потихоньку начал выветриваться из его головы, однако еще подсвечивал краски окружающего мира.

– Ни первое, ни второе и, увы, не третье. – с поклоном ответил чародей, прежде чем переходить к делу. – Я и мои друзья ищем совета как нам поступить. Мы обнаружили что армия орков во главе с драконидами, движется сюда дабы осадить эту древнюю крепость. Мне подумалось что сэр Родерик что основал её мог бы тут помочь нам хотя бы своей мудростью, но похоже я опоздал и великого героя уже считают погибшим, это верно? Возможно есть кто-то среди вас славные рыцари кто дал бы нам совет как нам лучше поступить, так как увы граф Шарди не очень верит нашим словам и ценное время до начала осады может быть упущено...

Бальтазар имел некоторую склонность к тому, чтобы говорить все прямо, когда считал что пользы от скрытности и молчания не будет вовсе.

Сквайр внимательно выслушал Бальтазара, после чего изрек лишь

- Следуйте за мной

и открыл двери в особняк. Уже по пути, не оборачиваясь к собеседнику, сквайр Грааля продолжил

- Если речь идет о безопасности крепости, сэр Родерик должен узнать об этом лично. Многие считают его давно погибшим, а нас - лишь жрецами, поклоняющимися его памяти. Это не удивительно, ведь сэр Родерик уже несколько веков не выходил из своих покоев. Мало кому захочется его увидеть сейчас, и для него самого ратные дела стали в тягость. И тем не менее - сэр Родерик жив. И в некотором смысле живее всех нас.

Внутри особняк выглядел так, будто это не жилой дом, а музей. Гостиная и спальни на первом этаже были в идеальном порядке, мебель укрыта чехлами, а посуда и утварь убрана в витрины и шкафы. Сквайр дошел до лестницы, ведущей в подвал, и взял горящий масляный фонарь с крюка на стене. Долгий спуск по винтовой лестнице - этажа на три, не меньше - приводит вас в покои, вырубленные в монолите скалы. Видимо, именно эта скала положила начало всей крепости. Покои - один зал, не слишком большой, около шести ярдов в поперечнике. В его центре стоит круглый стол из темного дуба, за которым разместилось бы семь человек, но сейчас все семь резных кресел пусты. На спинку одного из них опирается престарелый рыцарь в доспехах, покрытых ржавчиной. Напротив него, и напротив каждого из кресел, на столе стоят шкатулки из белого ясеня.

- Сэр Родерик - почтительно начал проводник - эти люди принесли весть об армии драконидов, приближающейся к крепости. Настало ли время исполнить старые клятвы?
- Пусть. Говорят. - слышится голос из закрытого шлема. Гулкий, тихий, но все же наполненный силой.

Уже в который раз за сегодня, Бальтазар и Мартин изложили суть вещей, благо многократные повторения позволили отбросить ненужные мелочи, и сосредоточиться на главном.

- Воистину, Каренброк, проклятию приходит конец. Близко искупление - проскрипел рыцарь из-под забрала шлема. - Золотой лук будет возвращен, и есть еще возможность восстановить справедливость, нарушенную нами когда-то. Возьмите ларец, принадлежащий мне. В нем - слова, снимающие защиту моего верного советника... Там же вы найдете два средства - для вечной жизни и для вечной молодости. Мне не пригодилось ни одно. Верните лук законному владельцу, и просите о милости...

Последние слова рыцарь буквально выдавливает из себя. Латная перчатка с его правой руки со стуком падает на стол, высвобождая ключ от ларца. Сэр Родерик медленно кренится назад, и через несколько долгих мгновений с грохотом падает на пол. Забрало шлема отлетает от удара, и под ним вы видите то же истлевшее тело, что и на правой кисти рыцаря - кожа обтянула кости, губы порваны желтыми зубами, и глаза, давно не видевшие дневного света, полностью побелели, так что зрачки едва угадываются. Так был искуплен последний грех Рыцаря, видевшего Грааль.

  Наиа недоверчиво следовала за сквайрами внутрь особняка. Бальтазар толком ничего не рассказал, так что оставалось лишь гадать, почему этот сэр Родерик веками никуда не выходил. Должно быть, это был очень старый эльф.

  — Достаточно мрачное благословение, – Наиа тихо прокомментировала ситуацию, после того как рыцарь с грохотом упал, а потом добавила уже громче, — Я так понимаю, что достопочтенные сквайры не пойдут с нами к графу Шарди, чтобы подтвердить слова сэра Родерика? А значит, что нас всё-таки объявят вне закона. Не то, чтобы меня это сильно смущало, но было бы спокойнее, не случись этого.

  От увиденного варварше было не по себе, хотелось уйти из особняка побыстрее. Но Наиа всё таки не удержалась и поинтересовалась.

  — А в остальных шкатулках что?

- Остальные шкатулки пусты, госпожа - ответил проводник. - Их владельцы умерли, искупив свои грехи, или же получив прощение. Теперь нашему ордену незачем охранять этот особняк, и мы станем странствующими рыцарями, как некогда сэр Родерик. Я готов отправиться вместе с вами к графу, и на суде под присягой потдвердить слова сэра Родерика. Вот только ни граф Шарди, ни его дядя, наш король, не прислушивались к нашим словам. Они не могли понять, как человек может прожить несколько веков, и уж тем более отказывались признать сэра Родерика грешником. В глазах подданных королевства он - чуть ли не святейший из людей. Одним словом, я не уверен, что граф услышит мои слова. Но если требуется моя помощь - я к вашим услугам, что бы ни надлежало сделать!

– Возможно графа заинтересует "вечная жизнь" в обмен на спасение его крепости от врагов? – с тяжелым произнёс волшебник в серебряной маске открывая ключом шкатулку и доставая свиток из неё, после чего не глядя убрал его в свою сумку. Потом выставил обе склянки на стол и опустился на колени, чтобы сложить руки на груди умершего на их глазах древнего героя, да закрыть забрало его ржавого шлема.

После минутного молчания, он спросил у сквайра Грааля:" У вас найдётся свеча и золотая монета?"

  Наиа отрицательно покачала головой, на высказанную Бальтазаром мысль. Варварша не очень хорошо разбиралась в людях, но то, что граф теперь меньше доверяет им, было понятно и ей. Очередное предложение лишь усугубило бы натянутые отношения.

  — Ладно. Наверное, вы правы. Граф Шарди не прислушается, а мы только потеряем зря время. Тогда расскажите нам, пожалуйста, хотя бы историю сэра Родерика, других рыцарей и этого места. Нам предстоит вернуть Золотой лук эльфам, но я понятия не имею, о какой нарушенной справедливости говорил рыцарь. Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию, тем более, когда на кону такие большие ставки.

Мартин склонил голову пред Рыцарем, выполнившим долг жизни (или не-жизни?).
- Я думаю, свиток следует взять Бальтазару и поспешить в донжон за Золотым Луком. Надеюсь, Фантом все-таки выполнит обещание, и граф нам тоже поможет. Однако надо делать все быстро. У кого-нибудь есть идеи, как использовать склянки с зельями? Если они действуют так же, как нам продемонстрировал сэр Родерик... Такой вечной молодости я никому не пожелаю, даже злейшему врагу. Разве что в виде изощренного наказания.

- Не беспокойтесь, нам есть, чем заплатить Перевозчику - улыбнулся сквайр. - Но если вам нужны эти предметы для своих целей, то, конечно, мы найдем и свечу, и один золотой. Теперь, раз вы желаете, я расскажу вам историю сэра Родерика...

В событиях, произошедших на пиру, перетекших в термы и впоследствии - в дом-музей сэра Родерика, Рик принимал участие исключительно как наблюдатель. Порой даже ловя себя на мысли, что не отказался бы сейчас от мешочка печеных каштанов. Однако, ходового деревенского лакомства в досягаемости не было, поэтому ему оставалось только смотреть да слушать. Ну и, разумеется, приводить себя в порядок в термах, за что потребовалось пожертвовать полноценным золотым.

Историю с сэром Родериком он воспринял несколько отстраненно. Хотя возможность поддерживать жизнь в течении нескольких веков была весьма и весьма притягательной... Ровно до того момента, как рыцарь обнажил полуистлевшее тело. Эвоно как... Значит, его держала на этом свете не воля божественная, и даже не могучая магия. А всего-то навсего неискупленные грехи. Подумалось, что если бы все, совершившие прегрешение, не могли покинуть этот мир - нежити в нем было бы в разы больше, чем живых. Однако, сэру Родерику все же повезло. Нашлись же отбитые... в смысле отважные, не просто согласившиеся во искупление его грехов оттарабанить древний артефакт законному владельцу, но еще и самостоятельно об этом попросившие и никакой награды за то не потребовавшие. Впрочем, на награду рыцарь все одно не поскупился, с легкой руки подарив наемникам два зелья, за которые очень многие могли бы бровями удушить... разумеется, если правильно им это подать.

- Зелья однозначно надо брать. Как минимум потому, что сэр Родерик этого хотел, а последнюю волю благородного рыцаря надо уважать. А потом, когда мы хорошенько изучим, как именно они даруют вечную жизнь да вечную молодость - можно будет придумать, как использовать их с наибольшей выгодой... для благого дела, разумеется.

Ответил он Мартину, в конце речи покосившись на одного из рыцарей, изъявивших желание им помочь. После чего обратился к нему.

- Сэр... Каренброк, если не ошибаюсь? Полагаю, ваше слово на суде у графа Шарди будет для нас жизненно важным. И даже не обязательно, чтобы граф поверил в историю сэра Родерика. Если вы под присягой подтвердите, что последняя воля сэра Родерика заключается в том, чтобы именно мы доставили Золотой Лук тому, кого он счел достойным этого, у него не будет шанса отказать вам и вашим собратьям в ее исполнении. Особенно если вы также сообщите, что во исполнение воли почившего героя будете сопровождать нас в нашем походе, проследив за ее исполнением. А ваши собратья, в связи с исполнением его последней воли, принимают путь странствующих рыцарей. Граф может не верить истинной истории сэра Родерика - но он достаточно умен, чтобы не выступать против авторитета вашего братства. Это бросит тень на него как на политика, в то время как содействие исполнению воли великого героя - наоборот, укрепит его позиции. Тем более что вы выступите гарантом чистоты наших помыслов, лишив его какой-либо ответственности за принятое решение. А если что политики и любят больше всего на свете - так это превозносить свою славу, не неся за это никакой ответственности. Тем более что наше право на Золотой Лук будет подтверждено не только авторитетом вашего братства, но и свитком, развеивающим защитные чары.

"И что самое удачное для нас - никому при этом не придется поступаться своей совестью." - последние слова Рик произнес уже в собственной голове, вовремя тяпнув себя зубами за язык.

Сквайр задумчиво потер подбородок

- Молодой человек, я вижу, вы опытны в делах такого рода. Да, если подать все так, как вы говорите, то и вправду граф примет нашу сторону, что бы там ни говорили о долголетии сэра Родерика. Хотя для того нужен будет суд. Вы говорите, что времени у нас нет. Пусть суд идет своим чередом, но Золотой Лук нужен нам сейчас, иначе его попросту заблокирует в городе армия захватчиков. Вы говорите, что знакомы с Булварком... Его люди стоят на первых дверях донжона. С этим свитком в руках, они помогут вам. Да, свиток исчезнет после применения, но тому будет множество свидетелей - не только из нашего братства. А дела судебные я постараюсь уладить.

Для тех, кому это интересно - номера локаций, использованных в приключении: