Монреаль - большой город по меркам Дивного Нового Мира и уж точно по меркам Канады. Климат тут помягче, чем в более северных областях, поэтому люди могут тратить меньше природных ресурсов на банальный обогрев жилищ и рабочих мест, поэтому эксперты, отвечающие за нормы распределения населения планеты, более благосклонны к запросам от монреальских властей и допускают здесь относительно высокую концентрацию населения. Разумеется, не на уровне старых времен - те человеческие "муравейники" давно в прошлом и никто не стремится вновь воссоздавать их.
Но всё-таки людей здесь много - и для большинства Анвар с его средиземноморской внешностью и легким акцентом выглядит как "alien", "чужак", "иностранец". От этого никуда не деться даже в эпоху почти полностью открытых границ и объединения усилий всего человечества. Линии, разделяющие людей, всё равно проявят себя. Убери одну более очевидную - люди разглядят новую, прежде незаметную. Людям всегда нужно делить окружающих на "своих" и "чужих", вряд ли с этим можно что-то поделать...
Не для этого ли были созданы "неосы"? Чтобы взять на себя эту ношу, стать самыми очевидными "иными" и тем самым сплотить остальное человечество? Если так, то это весьма жестоко по отношению к ним со стороны их создателей... Странная мысль, конечно, но в ней что-то всё-таки есть - и она вертелась в уме Анвара, пока он занимался неизбежной рутинной работой, заполняя электронные бланки последних экспертных заключений. Несчастные случаи, убийства, неопознанные тела - все эти мрачные страницы жизни большого города составляли основную часть работы Анвара Аббаса, но он воспринимал это как должное, ибо сам выбрал этот путь. Неожиданно на почту пришло новое дело, к которому шеф решил подключить Анвара - и буквально с первых же строчек оно показалось опытному эксперту необычным.
Речь шла о гибели рабочего неоса на одной из молочных ферм недалеко от городка Сент-Иасент. Казалось бы, что такого - каждый год несколько десятков искусственных людей только в этом округе погибает по разным причинам, преимущественно из-за насилия со стороны людей, диких животных или несчастных случаев. Но среди предположительных причин смерти фигурировало "самоубийство". Предположительно (по заключению местного медика, вызванного вместе с полицией на место происшествия) он получил глубокую рану и истек кровью, не пытаясь позвать на помощь хозяина, который был поблизости. Сам хозяин в это время в сотне шагов от него разговаривал с соседом по ферме и его сыном, не подозревая о случившемся, и лишь через полчаса обнаружил уже мертвого работника.
Возможно ли это вообще, если мы говорим о фактически "живом инструменте" - взять и лишить себя жизни намеренно? Не будучи специалистом по части нейропрограммирования, Анвар не мог уверенно ответить на этот вопрос, но с подобными случаями ему еще не доводилось сталкиваться. Как правило, послушные своим программам неосы, как и более примитивные псевдоживотные, старались беречь свою жизнь и здоровье, жертвуя ими лишь ради своих хозяев или по их прямому требованию. Но здесь владелец неоса был явно ошеломлен случившимся и никак не мог объяснить это.
Любопытно, весьма любопытно! К тому же, кажется, дело вполне может стать резонансным - иначе бы капитан Мерлен, шеф Аббаса, не настаивал на его скорейшем участии в расследовании. Похоже что кто-то вовремя вспомнил про тихого, но опытного специалиста, коротающего дни в полутьме своего кабинета и под ярко освещенным столом полицейского морга. А значит вскоре Анвару предстоит небольшая поездка в провинцию, где шелест ветра в кронах кленовых деревьев на время заменит шумы большого города.