Avarice | Партия

Виктория родилась в Нью-Йорке. И через несколько лет её семья переехала в Сан Луис Обиспо в связи с открывшейся разработкой. Её отец - Марк Эшбери - был одним из инженеров, работающих на Эксон Мобайл - не из высокопоставленных, но и не на вершине корпоративной 'пищевой цепочки'. Мать Виктории - Елена - раньше была бухгалтером в небольшой компании, но перестала работать, выйдя замуж. Поэтому у нее не было проблем в том, чтобы переехать вместе с мужем и не разделять семью. Можно сказать, что это решение было верным, так как работа в Сан Луис Обиспо оказалась гораздо более долгосрочной, чем Марк мог себе представить. С другой стороны...

С самого начала Марк жил в деревне на колесах, но для жены и дочери он, разумеется, снял квартиру в городе. После, когда его постоянное присутствие в самом каньоне уже не требовалось, Марк и сам смог жить в городе. Хотя семья Эшбери и были не местные, они смогли наблюдать развитие Сан Луис Обиспо из небольшого города в солидный мегаполис. И Виктория всегда чувствовала гордость, потому что знала, что её папа - один из тех, из-за кого это стало возможным. Эта гордость длилась до тех пор, пока ей не исполнилось 15 лет - в этом году у Марка обнаружили рак.

Конечно, зная обычную рабочую практику Эксона, можно было только удивиться, что этот диагноз не проявился раньше. Но, после начальных строительных работ, Марк действительно не так часто посещал каньон Дьявола, так что неудивительно, что болезнь настигла его гораздо позже, чем рабочих, которые оставались там все время. Разумеется, никто не знал, в чем была причина болезни - сам Марк также не подозревал о том, что причиной его болезни могли быть неправильно захороненные радиоактивные отходы. Просто потому, что он ничего не знал о подобном проекте.

Отец Виктории отказался поддаваться болезни. Он продолжил работать, потратив выданную Эксон денежную премию на лечение, которое, разумеется, только оттянуло развитие болезни. Последующие годы семья Эшбери старательно делала вид, что у них все в порядке. Марк ходил на работу. Елена занималась домашним хозяйством. Виктория ходила в школу и смотрела, как с каждым месяцем её отец меняется, понемногу умирая. В последний год жизни Марк уже не мог работать и, вскоре после того, как Виктория поступила в колледж, он лег в больницу в последний раз. Там он и умер - больше похожий на скелет, полностью съеденный болезнью и не понимающий, что происходит вокруг него из-за обезболивающих.

После смерти Марка, Елена решила вернуться в Нью-Йорк. Она не хотела оставаться в Сан Луис Обиспо после смерти мужа, кроме того, там жили её родители, которым теперь также требовалась забота. Однако, после долгого обсуждения, Елена и Виктория пришли к согласию о том, что Виктории лучше остаться. Причина была банальная и очень прагматичная - Виктория уже поступила в местный колледж, и было бы просто слишком большой морокой менять место обучения. Так и вышло - Елена уехала в Нью-Йорк и стала ежемесячно посылать дочери деньги, а Виктория осталась жить в Сан Луис Обиспо, в студенческом общежитии.

Надо сказать, что Виктория, на момент поступления, не была уверена, кем она хочет быть. Поэтому она выбрала самый простой вариант - академию изобразительных искусств и архитектуры. Обучение в таком колледже начиналось с годового курса фундаментальных принципов изобразительных искусств, и Виктория решила, что за год она сможет понять собственные сильные стороны и, к окончанию курса, выбрать для себя серьезный факультет. И эта затея с треском провалилась. Виктория неплохо рисовала, но не более того. По итоговым оценкам, она и близко не годилась для более серьезных курсов.

После долгого телефонного разговора с матерью, Виктория решила попробовать еще раз, в том же самом колледже. Среди студентов-художников это было обычным делом - многие из проваливших первую попытку поступали на тот же самый годовой курс еще раз. Так что, после летних подработок, Виктория вновь отправилась учиться с новыми силами. И... с тем же результатом. Уже через пару месяцев стало ясно, что, даже зная, как все будет происходить после первого раза, Виктория выдавала те же результаты, что и раньше. Хуже ситуацию делал её тогдашний парень, который учился в полицейской академии и уже почти завершил свой шестимесячный курс. Помимо того, что Крис постоянно хвастался своими успехами, он любил говорить, что оценки Виктории неважны, так как он в любом случае "о ней позаботится". Наверняка, он хотел сказать этим что-то хорошее, но Викторию это бесило. И в один прекрасный день она бросила Криса, выписалась из колледжа, получив на руки возврат части денег за обучение и, совершенно иррационально, подала заявку в новый набор полицейской академии Сан Луис Обиспо.

Впоследствии Виктория так никогда и не могла внятно объяснить, почему она поступила в полицейскую академию. Даже родной матери, которая, кстати, узнала обо всем этом только через год. Возможно, её просто так разозлила уверенность Криса в том, что о ней нужно заботиться, что она решила показать, что может делать то же, что и он, и не хуже. Что, в принципе, было совершенно иррационально, так как она с ним рассталась и перестала общаться.

Удивительно было то, что обучение в этой академии Виктории стало даваться гораздо лучше, чем учеба в колледже. Она закончила обучение среди 10% лучших учеников выпуска и начала работать в полиции, чего она сама не ожидала, когда записывалась. В конечном итоге, она решила не спорить с судьбой. Если жизнь направила её в полицейское управление Сан Луис Обиспо, значит так тому и быть, и впоследствии Виктория отклонила предложение матери переехать к ней в Нью-Йорк. Для нее тот город был чужим. Виктория сняла двухкомнатную квартиру совместно с Оливией - своей знакомой из колледжа, которая училась более успешно и готовилась стать полноценным архитектором - и погрузилась в работу.

Работать полицейской было нелегко. Помимо обычных патрулей или выездов на вызовы, Виктории пришлось поучаствовать и в нескольких подавлениях бунтов - возле трущоб, разумеется. Было и выезды в трущобы, которые Виктория запомнила как самую опасную часть работы - именно там ей порезали лицо. После ей предлагали убрать шрам с помощью косметической хирургии, но она отказалась.

Со временем, начальство заметило её заслуги, и ей предложили пройти экзамен на детектива. Экзамен она прошла успешно, хотя новую должность ей дали не сразу - сначала в очереди на повышение стояло несколько более опытных офицеров. Но, наконец, подошла и очередь Виктории, и она начала работать в полицейском управлении Сан Луис Обиспо на новой должности.