Ľᗫ: Город Падших Ангелов | Партия

Энди — простой парень, любящий, а главное, умеющий помогать людям. Да, не бескорыстно, но лучше же, когда мастер возьмёт с вас деньги и с удовольствием поможет, чем сделает работу спустя рукава, или даже разведет на деньги, верно? К тому же, Энди знает с детства, что любой труд должен быть оплачен. Он действительно любит учиться новому и с удовольствием поглощает новые знания, которые случайно попадаются или оказываются необходимыми на его жизненном пути.

Проблемы он привык решать сразу, не откладывая в долгий ящик. Если он не знает, что нужно сделать в какой-то ситуации, он постарается научиться, придумать решение или, на худой конец, доверится своему пытливому разуму и будет импровизировать. Но уж точно не отложит решение задачи на потом. Но есть и обратная сторона — он не привык очень уж сильно готовиться к чему-то заранее, не безосновательно, но всё же по большей части надеясь на то, что его умений будет достаточно

У него нет особых целей в жизни, кроме как получать новые знания, умения и впечатления от жизни во всех её проявлениях. Может быть, найти побольше друзей или даже подружку? К своему стыду, хоть у него и есть довольно много знакомых, парень не очень хорош в социальных взаимодействиях и большую часть времени проводит в работе, так что он не имеет настоящих друзей.

Энди Шримп — 27-летний парень, а так же дилетант широкого профиля, как он сам предпочитает себя называть. Фактически, он всё же нечто большее, чем просто нахватавшийся ото всюду самоучка. Хоть и никогда не признает этого, парень настоящий мастер на все руки, впитывающий всевозможные навыки и знания как губка. Если у вас что-либо сломалось, от протекающего крана до двигателя старого Понтиака GTO 1967 года, то, скорее всего, он знает как это исправить. А если не знает, то в сжатые сроки найдёт, как узнать. В публичной библиотеке, у знакомого механика в автомастерской за углом, или даже смотается домой, вспомнив что читал что-то на нужную тему в одной из своих книг дома. Наибольшая его гордость — собственноручно разработанный и собранный байк, любовно называемый Мантисом.

Энди живет в небольшой каморке над мастерской, на окраине Лос Диаблоса, куда несколько лет назад переехал из небольшого захолустного городка, где с помощью интернета, старых книг по механике и инженерному делу деда и такой-то матери получил свои специфичные навыки. Большой город сулил больше возможностей для реализации его умений и знаний, да и более насыщенная и полная событий городская жизнь с лихвой превосходила медленную и размеренную жизнь в родном захолустье. Так что, едва окончив обучение в местном техническом колледже, он отправился покорять большой город.

В своём гараже-мастерской он проводит не так уж много времени. Разве что, если что-то сломается в Мантисе, или он откопает какую-нибудь интересную книжку по самолётостроению или чему-нибудь вроде этого. Большую часть дня он рассекает город вдоль и поперек по различным вызовам и заказам, которые, благодаря его навыкам, у него всегда найдутся.

Спектр его умений включает, но не ограничивается, работой сантехника, электрика, плотника, автомеханика, даже промышленного альпиниста. С последним, а так же с привычкой изучать что-то по текущей проблеме в процессе её решения, и связано его событие-триггер.

Промышленный альпинизм, в отличии от других навыков Энди, всё же требует некоторых специфических знаний и навыков, которые можно получить лишь пройдя соответствующее обучение. Которым Шримп, по старой привычке, разумеется пренебрёг. В обычной ситуации, навыков, подцепленных тут и там, хватало для успешной работы. Но это событие не являлось бы триггерным, если бы не череда роковых случайностей, не так уж и опасных по отдельности, но катастрофических вместе.

Свисая на высоте 17 этажа, Энди занимался ремонтом кондиционера. По какой-то недостижимой причине, он находился в настолько неудобном месте, что кроме как болтаясь на тросах, к нему не было ну никакой возможности толком подобраться. В обычной ситуации компания, арендующая это здание, наняла бы кого-то более компетентного в подобного рода делах. Но решить проблему нужно было как всегда сию же секунду, а лучше ещё вчера, потому самым удобным исполнителем оказался хоть и не самый профессиональный, но доступный вот прямо сейчас, в течении получаса, Энди Шримп. На верном Мантисе, захватив по пути технический справочник по ремонту кондиционеров, который он, как удачно, как раз недавно взял почитать у знакомого, Шримп примчался в рекордные сроки и уже через 20 минут смотрел в нутро сломанной машины и не мог понять, что с ней делать. Что ж, именно для такой ситуации он и захватил справочник, за помощью в который он тут же и полез. Да, возможно, стоило заранее, твёрдо стоя на ногах, хотя бы пролистать его, но Энди не видел проблемы в том, что бы заняться этим на высоте 17 этажа. Именно в тот момент, когда парень потянулся за справочником в сумку, так неудобно перекрутившуюся на ремне за спиной, порыв ветра вырвал один из непрофессионально закрепленных карабинов. Энди мог бы и удержаться, схватившись, в общем-то, за что угодно, благо выпирающих частей у здания было предостаточно, если бы не был полностью развернут спиной к стене здания. Но он был, а потому следующее что он увидел, когда его дернуло срывающимся тросом, развернуло и швырнуло от бизнес центра — это удаляющееся здание и чистое голубое небо.

Несколько старомодный джентльмен не лишенный доли экстравагантности, и любящий играть на контрасте: классические костюмы в сочетании с несколько нестандартной цветовой гаммой и узором, умиротворенное хладнокровие, периодически сменяющееся пронзительным взглядом и зловещей улыбкой. Конечно, все это во многом сценический образ, но прижившийся уже достаточно для того чтобы не снимать подобную маску даже в личном общении и повседневной жизни, в том числе и потому, что скрывающееся за ней настоящее лицо далеко не так приятно, как минимум по мнению его владельца.

Стремление к славе, и возвышенностью над обыденностью и в тоже время боязнь быть разоблаченным в своей настоящей сути, именно та комбинация которая в конечном итоге приводит к желанию контролировать ситуацию, и постоянной перестраховке с крайней нелюбовью действовать на "чужой территории" и без серьезной подготовки. И все же Стенфорд осторожен, но не параноидален, будучи не лишен духа авантюризма и амбиций. Желания создать собственную легенду, стать феноменом необъяснимым с точки зрения логики скептиков и современной науки, даже если в конечном итоге это будет всего лишь грандиозной аферой, а не настоящим чудом. В конце концов, красивая ложь все еще лучше скучной, неприглядной правды.

Мистер Стенфорд или же Лорд Стенфорд, как он предпочитает, не смотря на то, что документы подтверждающие его происхождение из древнего благородного рода британской аристократии вызывают ряд сомнений в своей подлинности, персона достаточно известная, как минимум в кругах тех, кто регулярно смотрит телевизор и знает что помимо первого и второго там есть куда больший ассортимент каналов. Самопровозглашенный чародей, оккультист, алхимик, астролог, успевший за последние пару лет побывать в эфире практически всех передач хоть немного связанных с мистицизмом и не раз демонстрировавший собственные экстрасенсорные и иные паранормальные способности в прямом эфире, но никогда под четким присмотром скептически настроенных экспертов.

Человек, которого одни считают чудотворцем, другие шарлатаном, лишь немного не дотягивающего до полноценного мошенника исключительно потому, что доказать злой умысел в частных консультациях по вопросам противодействия проклятьям, злым духам и прочим сверхъестественным угрозам все еще непросто. Особенно если большинство клиентов все еще остаются довольны результатом. В конце концов, психологи тоже берут деньги за то что бы решать исключительно воображаемые проблемы, а жить исключительно на гонараны за участие в токшоу и написание гороскопов для еженедельной газеты все еще непросто. В конце концов, даже если небольшой особняк за городом, это не так уж дорого как может показаться, поддерживать в нем подобающую атмосферу, время от времени посещая аукционы антиквариата, дабы пополнить личную коллекцию подходящим экземпляром, все еще требует определенных вложений. А это увы не роскошь, а требуемая для поддержания имиджа рабочая необходимость.

Печальная правда в том, что целиком и полностью понимая что ты всего лишь дешевая подделка, уметь хорошо пускать пыль в глаза, поддерживая свою убедительность это все что тебе остается. В прочем, если говорить о том, как Джеймс докатился до подобной жизни, пожалуй стоит вернуться в прошлое лет где-то на тридцать, может быть даже сорок. Практически у всех бывает мечта в детве: кто-то видит себя космонавтом, ступившим на луну подобно Армстронгу, и желание уметь творить волшебство встречается не так уж редко. Куда реже оно сопровождается талантом. Не к настоящей магии конечно, но не так уж мало "чудес" можно совершить и полагаясь просто на ловкость рук и небольшие трюки. И так ли важно, что за высекаемой щелчком пальцев вспышкой пламени стоят плотные перчатки покрытые специальным составом?

По крайней мере, так кажется в начале, а искусство иллюзиониста увлекает достаточно, чтобы из хобби и развлечения для друзей на вечеринках стать профессией а затем работой. А любая работа рано или поздно превращается в рутину. И вот уже успешная карьера с годами выступлений, ныне собирающих полные залы перестает приносить то удовлетворение, что она давала раньше. Ибо в конце концов, даже достав целое стадо кроликов из одной шляпы или заставив целое здание исчезнуть прямо у публики перед глазами в конце представления будут лишь аплодисменты. Увы, стать вторым Гудини не так то просто. И возможно дело даже не в том что тебе не хватает таланта, а банально в том, что тягаться в зрелищности представления приходится с соседним кинотеатром в котором показывают недавно вышедшие Звездные Войны и удивить людей в нынешние времена куда сложнее.

И в какой-то момент, в сердце просыпается алчность, требующая настоящих чудес, настоящей силы, постепенно перерастая в навязчивую идею, заставляющую перейти от размышлений к делу. Начиная с периодических походов по городским книжным лавкам и магазинам безделушек в поисках специфических эзотерических предметов и литературы, постепенно переходящие к поездкам в известные и не очень места связанные с мистицизмом. Погоня постепенно превращающаяся в одержимость. И вот за плечами десяток лет жизни потраченных на поиск того чего вполне возможно попросту не существует. В конце концов, если до сих пор не довелось найти ни то что работающего заклинания или ритуала, но даже хотя-бы явления которое можно назвать действительно паранормальным. Когда очередное проклятье древних захоронений оказалось лишь заразной болезнью которые местные подцепили от могилы, когда поход в пещеры злых кровожадных духов обернулся лишь необходимостью отстреливаться от устроивших там склад контрабандистов, и когда двухнедельная поездка в дебри Африки к настоящему шаману позволила убедиться лишь в том, что это лишь обычный старый дед знающий пару дешевых трюков, которые ты к тому же способен провернуть гораздо лучше, в голову начинает приходить предательская идея сдаться.

Тем более, молодость не вечна и ездить по местам где приходиться отбиваться веслом от крокодилов и есть все шансы слечь с малярией прямо по среди джунглей становится все опасней и сложнее. И еще более предательской кажется мысль о том, на сколько тешат тщеславие взгляды туземцев, впервые видевшие "магию" ставшую вполне привычной для жителей цивилизованного мира. А затем вернувшись на родину и начав думать о том чтобы смириться с неудачей, идея сделать убедительную подделку, раз уж так и не вышло найти что-то Настоящее начинает казаться не такой уж ужасной. Достаточно хорошую подделку, чтобы разницу в конечном итоге ни кто так и не заметил. Увидев собственными глазами и разоблачив не один десяток "легенд" создать еще одну свою не так уж сложно. Достаточно правильно выбрать аудиторию, и избегать дискуссий с экспертами и в конечном итоге ни кто ни чего не докажет. А свою тайну Лорд Стенфорд в конечном итог рано или поздно унесет с собой в могилу.

По крайней мере, таков был план до тех пор пока судьба в кои то веки не решила дать шанс ну или возможно в просто сыграть злую, обидную шутку. Выдав весь тот набор мистических и необъяснимых явлений на поиски которых ушло пол жизни ни где иначе как в собственном доме одной прекрасной ночью. Конечно, первая мысль которая пришла в голову было то, что автором "розыгрыша" был кто-то из старых знакомых или конкурентов, но любым трюкам есть в конце концов свои пределы. И когда тебя пытаются убить вылетающие из ящика ножи и вилки, стоит зайти на собственную кухню, пожарный топор отскакивает от входной двери так словно сделан из пенопласта, а за оконными стеклами видно лишь багровое марево, постепенно проникающее в щели, это совсем не то чего можно добиться без долгой подготовки, провернуть которую в чужом доме незаметно для хозяина уже просто невозможно. Ну и после того, как вместе с отключившимся светом, запертая дверь в подвал разлетается в щепки выпуская наружу нечто, против которого бессильны даже такие казалось бы универсальные меры экзорцизма как шесть пуль из револьвера благоразумно прихваченного из тумбочки в спальне как только началась вся это чертовщина, в голову наконеч начинает доходить мысль что это уже совсем не шутка от "знакомых"...