[WtA] Bastard Homecoming | ходы игроков | Бриджет и Доран: В тени червя

Плоть птицеподобных существ, что набросились на Бриджет, была липкой и податливой, лишенной даже намека на нормальную физиологию, что позволяло духу (а ничем другим ожившие брызги черной слизи быть не могли) мгновенно менять форму, выпуская когтистые лапы, отращивая зазубренные шипы на кончиках крыльев, открывая сочащиеся ихором пасти. Они не были плотными, удар когтей будто проходил сквозь густой кисель, который оставался на когтях, вызывая неприятный зуд, и Бриджет смогла освободиться из их хватки буквально в пару ударов...

Возможно, это был не самый продуманный план. Огромная сегментированная тварь, покрытая костяными наростами экзоскелета, в которых застревали черные комья земли, рухнула на серебристый свет внизу, разбив лунный мост, и разорвавшие вцепившихся в метиса птиц оборотни оказались в свободном падении. До земли было меньше тридцати метров, неприятное, но не смертельное падение. Можно было сгруппироваться и понадеяться на удачное приземление, или рискнуть.

Чтобы не рухнуть на землю плашмя, Громовой червь пастью устремилась к земле, чтобы нырнуть в нее, выгнув кольцевые сегменты в центре белесой туши незамкнутой петлей. Натянувшаяся кожа стала полупрозрачной на свету, открывая взгляду пульсирующие внутренности, которые переваривали и проталкивали к хвосту чудовища землю, растения и всех тех, кому не повезло оказаться на пути гигантской пасти. И вершина горда червя была всего в полудюжине метров под подающими оборотнями, если сместиться в сторону, они могли попытаться ухватиться за тварь, чтобы замедлить падение и, возможно, попытаться ранить ее. Если, конечно, один гару мог вообще рассчитывать повредить столько большое существо.

Приняв свою естественную форму, Бриджит ярко выделялась в своём стремительном падении практически сверкающей рыжей шерстью, развевающейся на ветру. Оскалившись широкой пастью, полной бритвенно острых клыков, девушка сощурилась против свистящих ветров, терзающих её изумрудные глаза.
Ситуация была довольно опасная, отчего в груди метиса вспыхивала смесь ярости и восторга. Всегда на острие бритвы, всегда на грани провала - она чувствовала себя в своей гавани в подобных ситуациях. Когда оставалось мало пространства для размышлений, зато целое поле для порывистых и отчаянных действий.

Вращаясь в воздухе, Бриджит раскрыла свои широкие ладони, обнажая изогнутые чёрные когти. Сгруппировавшись, она размахнулась и что есть мочи ударила лапами о хитиновое тело гигантского червя.
Раздался надсадный скрип и хруст, заставляя сердце оборотня замереть на мгновение. Но почти секунду спустя её тело ударилось о тело монстра, а когти послушно впивались в прочную броню.
Её падение ощутимо замедлилось, пусть этот отчаянный манёвр едва не вырвал её руки из суставов. К счастью, гару были куда крепче в своей истинной форме.

Медленно скользя вниз, она оглянулась через плечо, отчаянно выискивая своего наставника. Конечно, глупо было беспокоиться о куда более опытном и сильном гару, но едва ли она могла что-то сделать со своими эмоциями.

Возможно это была главная ночь в жизни Дорана, это кружило голову не меньше, чем мысль о том, что эта ночь вполне может стать последней. Обратившись костлявой, но крупной фигурой, Рашабаш помог подопечной освободиться от одного из духов. В свободном падении проносящийся воздух бил в лицо и гудел в ушах, так что он никак не мог обратиться к Бриджет и направить ее в менее рисковом направлении подальше от огромного червя. Поэтому, когда рыжее пятно устремилось прямо к пластинчатой спине чудовища, Дорану оставалось лишь беззвучно скрипеть зубами. Скорее всего она и сама, так же как и МакКормак, не понимала исключительной важности своей жизни, однако Рагабашу не требовалось понимание, чтобы следовать заданию. А задание заключалось в том, чтобы уберечь мелкую, даже ценой своей жизни, так что он последовал вслед за ней, направляя когти в сторону отвратительного порождения .

С мерзким звуком когти врезались в пластину и почти сразу сильные ноги Криноса оттолкнули тело Гару прочь от опоры в виде червя. Дальше до земли было не слишком далеко, однако приземление все равно встряхнуло тело Рагабаша. Ещё до того как коснуться лапами земли, он нашел взглядом свою подопечную. Массивное туша чудища все ещё могла забрать под себя задержавшегося на месте Гару, так что Доран бросился к Бриджет, пытаясь подать ей знак и увлечь ее подальше от тела опасного и возможно обозленного существа.

Когти разрезали плоть червя, не встречая особого сопротивления, но тонкие, сочащиеся белесой жижей порезы смыкались едва оборотни убирали лапы прочь шкуры (если это слово было применимо к поверхности чудовища). Гигантское существо извивалось, издавало низкий пищащий рев, не напоминающий ничего, что когда-либо доводилось слышать гару. Очевидно, оно чувствовало боль, когда фианны, стараясь удержаться на боку твари, вонзали в нее пальцы, но раны затягивались также быстро, как появлялись, что делало сражение с червем непростой задачей.

Монстр вздрагивал всем телом, сжимал кольца гармошкой и дергался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя назойливых, будто оводы в жаркий день, наездников. Бриджет и Дорану оставалось только крепче держаться за тушу, вспарывая толстую кожу червя когтями, запуская пальцы в раны, чтобы использовать их как упор и двигаться против оси вращения червя, чтобы не оказаться под его брюхом, когда тот неизбежно упадет на землю.

Продолжая испускать режущие уши звуки, монстр, наконец, врезался в землю и мышцы его пасти тут же начали сокращаться, приводя в движение массивные кольцевидные челюсти, работавшие подобно камнедробилке. Чудовище поглощало все, что оказывалось на его пути, и стоило ковшу пасти зачерпнуть землю, перемалывая траву, комья почвы, корневища и камни, как червь начал погружаться, скрываясь под поверхностью долины. Для существа его размеров, он двигался достаточно проворно, набирая по прямой скорость легкового автомобиля, и фианнам пришлось спешно спрыгнуть с туши на траву, чтобы червь не утянул из за собой под землю.

Но твердая поверхность под лапами не значила, что оборотни в безопасности. Над их головами продолжался крах лунных мостов, рассыпающихся в воздухе осколками серебристого света, долина дрожала, истязаемая внутри гигантскими червями, а ее поверхность затягивал густой туман, который как будто пытался ослепить разбросанных по долине оборотней, дезориентировать и сделать легкой добычей для нападающих. Стены Тары поднимались над туманом вдалеке на западе, но в падении Доран успел заметить яркий свет впереди, на поднимающемся из тумана холме, который казался крохотным островком зелени в неспокойном белом море. До него должно было быть не более сотни метров, но это могли оказаться самые длинные сотня метров в жизни оборотней - стоило им замереть на месте, как земля под лапами гару начала вздыматься, сигнализируя скорое возвращение червя или какого-то другого ужаса, притаившегося под поверхностью.

Порезы на жёсткой коже червя почти сразу зарастали, и казалось, что они вообще не наносили никого урона монстру. Впрочем нечего было и ожидать, им не за что не справится с ним и лучшим выходом был побег в безопасное место.

Паре оборотней повезло не попасть про огромную извивающуюся тушу, однако везением это можно было назвать весьма относительно. Земля под ногами все ещё дрожала, пока пасть червя вгрызалась в нее, и вполне возможно, что в следующий раз она развернется прямо под их ногами. Стоять на месте было в высшей степени не безопасно ни для Лорана, ни что куда более важно, для Бриджет. Убедившись, что малая видет его и может следовать за Рагабашем, несмотря на липкий туман, застилающий взор. При падении Доран смог заметить невдалеке небольшой островок зелени, который казался безопаснее остальной земли.

В небе все ещё белыми осколками рушились лунные мосты, а далее на западе виднелись остовы Тары. Но все это было сейчас не так важно, как выбранный точкой маршрута холм.

Пытаюсь перекричать грохот вздымаемой земли и рев огромных червей, Доран сообщил рыжей о направлении и бросился туда, при этом следя, чтобы девушка не отставала.

Ловко отпрыгнув в сторону от зарывавщегося в землю червя, Бриджет яростно оскалилась и издала утробный басовитый рык. Этот противник ускользнул от неё и в окутанном горячкой боя разуме девушки не очень умещалась идея о том, что даже при всём её желании этот червь не был ей по зубам.
Земля стала опасно рыхлиться под ногами и расходиться в стороны, заставляя её сделать несколько быстрых шагов назад вслед за Дораном.

Обернувшись, она увидела, что её наставник заприметил на удивление мирную и спокойную поляну посреди творящегося вокруг хаоса битвы.
Не тратя времени на раздумья, она бросилась следом за старшим гару. Сделав затяжной прыжок над внезапно разверзнувшейся под её лапами тёмной ямой, Бриджит привычно обратилась к своей первобытной сущности, позволяя ей разливаться волнами жара и приятной боли по всему телу.
Её кости менялись, уменьшались, а черты обретали всё более и более животный вид.

И вот уже обратно на землю приземлилась небольшая рыжая волчица, бросившаяся рысью сквозь любые преграды, которые могли встать у неё на пути.
Прыгая с холма на холм и от одного края внезапно образовавшихся ущелий к другому, она издавала звонкое лаяние. Однако что от Люпусов было привычным сигналом тревоги, для Бриджит эти звуки несли куда более задорный и весёлый тон.

Как будто всё происходящее всё ещё было какой-то забавной игрой. Полувзаправду. Мир легенд и героев внезапно проступил сквозь истории у племенного костра и воплотился в жизнь, с молодой гару в самом сердце событий.
И что ещё нужно было для восторга?

Доран побежал вперед, не дожидаясь возвращения чудовища, и это решение оказалось верным - не успели они с Бриджет сделать и дюжины шагов, как земля за их спинами пошла трещинами и вспучилась, осыпаясь со бледной туши червя, который снова поднялся к поверхности. Чешуйчатые кольца скользили в тумане, поднимаясь над лугом и снова опускаясь вниз. Кажется, что-то мешало червю двигаться, вынуждая сворачивать в сторону от места, куда монстр хотел попасть, он кружил, вынужденно сворачивая в сторону, пытался снова вернуться на прежний курс и опять уходил прочь. Каждый раз чудовище издавало гневный писк, извивалось, раскидывая в стороны клочья земли, и вынуждало пытающихся не оказаться раздавленными гару резать круги на бегу. Короткий рывок вперед, резкий прыжок в сторону, уворачиваясь от червя, еще десяток метров вперед и новый прыжок, уже в противоположную сторону.

Гонка наперегонки с не обращающим на крохотных в сравнении с ним фианн внимания чудовищем продолжалась около сотни ярдов, после чего червь, наконец, отчаялся пробиться туда, куда собирался, и ушел глубже под землю, оставив после себя истерзанную землю, которую будто вспахал пьяный комбайнер, не способный держать машину прямо. Оборотни могли сбавить темп, получив долгожданную передышку. Доран чувствовал, как ноют непривычные к спуртам лапы, тогда как Бриджет, поглощенная новыми переживаниями, не чувствовала усталости. Наоборот, ее распирало от энергии, девушке казалось, что она может бежать вечно и она чувствовала, что хочет этого, будто эта короткая схватка, если, конечно, бегство от Грозового червя можно было назвать схваткой, пробудила в ней что-то прежде дремавшее, и теперь эта новая сущность рвалась наружу, не давая подолгу оставаться на одном месте.

Пауза, впрочем, была совсем недолгой. Не успели гару сделать десяток шагов, как откуда-то справа раздались одиночные хлопки выстрелов, внезапно разорвавшие навалившуюся на долину тишину, и также неожиданно смолкшие, будто винтовка захлебнулась туманом. Однако, вовсе не эти, ожидаемые среди прочего гвалта на поле боя звуки насторожили Дорана. За мгновение до выстрелов он расслышал что-то еще, что не успел опознать. Он даже подумал, что ему показалось, но после того как выстрелы стихли, он снова услышал это. Шлеп. Шлеп.

В тумане что-то падало с глухим хлюпающим звуком, будто переливающаяся через край болотная жижа. Мгновение тишины, и снова: шлеп, шлеп.

Паре Гару удалось отбежать от червя и не попасть под его огромную извивающуюся тушу. Через какое-то время Доран заметил, что червь, как будто не может следовать за ними дальше, словно что-то препятствует его передвижению. Возможно, именно это было из спасением, но обстоятельства никак не позволяли им расслабиться. До холма, залитого лунным светом, оставалось ещё пол пути, а между тем другие звуки заменили уже привычные хруст земли. Выстрелы из оружия стрекотали где-то в тумане, но даже не они привлекли внимание Рагабаша. Шлепки, словно кто-то или что-то совпало по воде, доносились с той же стороны, что и выстрели, а их источник также не был видим, но Доран уже мог предположить, что ничего хорошего они не предвещали. Ему совсем не нравилась мысль вступать в бой с чем-то неведомым, никак не контролируя ситуацию, освещенный холм все еще казался спасительным, так что Гару решил продолжить путь туда же.

Когда Гару слегка остановился, сконцентрировавшись на звуках из-за пелены, он заметил, что малая приняла форму волку и даже обгоняла Рагабаша. Сам Доран пока не горел желанием выходить из наиболее удобной для боя формы, однако скрыться все таки не помешало бы.
- Нужно двигаться дальше до холма, не обращай внимание на звуки, - крикнул МакКормак рыжей волчице. Вскоре он и сам продолжал бег, а его тело тем временем стало словно расплываться в тумане. Края размывались, а цвет словно тускнел, делая его очертания менее заметными до противников.

Дорану очень хотелось верить, что холм и правда окажется для них надёжным убежищем. Иначе их движение могло оказаться бесполезным и даже фатальным.

На мгновение Бриджит замерла и навострила уши, со смесью тревоги и рвения вглядываясь в промозглый туман и стараясь уловить любую подсказку о том, что могло происходить за плотной белесой завесой. Реальность вокруг тары буквально ходила рябью и даже для не столь сведущей в загадках Умбры метиса было понятным, что реальность тут невероятно тонка и самые невероятные события и существа могли коснуться мира плоти, тем самым закручивая и без того тугую нить повествования.
Враг? Друг? Друг в беде? Мысли роились в её голове, а в волчьих лапах играла энергия и огонь, рвущиеся наружу в неодолимом желании развеять туман неизвестности и бросится что есть мочи в гущу событий.

Однако её наставник обладал куда более практичным складом ума.
Неизвестные факторы посреди кровопролитной битвы могли стать последней точкой в истории двух свалившихся с небес гару. Оторванных от своих собратьев и основных сил защитников тары. Поддавшись неуёмному любопытству и слепому героизму, они могли не увидеть восхода Луны, потратив свои жизни зазря.
Бриджит понимала всё это, однако логика имела мало места там, где пламенели эмоции.

Бросив ещё раз взгляд в сторону тумана, волчица издала неопределённое ворчание и потрусила следом за Дораном. Сейчас определённо не было времени для пререканий, а холм всё так же сиял чистотой и светом посреди творящегося хаоса и торжества тьмы. Оставалось надеяться, что чутьё её наставника окажется верным и это не будет изощрённой ловушкой слуг Змея.