The Evergreen State | ходы игроков | Пролог

Сентябрь, 1997 года. Несколько детей пропали из лагеря скаутов, когда со своим инструктором отправились в лес с ночевкой. Инструктор был найден спустя несколько дней, без единого воспоминания о событиях тех дней. Позже он стал главным подозреваемым похищения, его досрочно обвиняли в насилии и педофилии. Ужас охвативший небольшой городок в штате Вашингтон царил пять месяцев. За это время полицейский участок трижды пытались взять штурмом, чтобы достать несчастного инструктора и предать суду Линча. На третий раз был открыт огонь, гражданский был ранен в ногу. Но сегодня все закночилось. Этот ужас закончился столь же неожиданно, как и начался. И сегодня я подаю в отставку. С меня этого хватит.

Шериф города Чеуэла, штат Вашингтон, Дерек Колберт. 11 марта 1998. Пояснительная записка к завявлнию об уволнении.

Полиция нашла всех вас вместе, вы помните, как стояли закутанные в одеяла. Вы пропали тогда на несколько месяцев, полиция и мужчины всего города исследовали каждый клочок этих бескрайних лесов вокруг. Ваши лица печатали на упаковках с молоком, билбордах и бесчисленных листовках. Скорее всего даже родители успели вас похоронить за это время. Всем ведь известно, что если пропавшие не найдены в первые пару недель, то шанс найти их живыми равны нулю.

Но иногда чудеса случаются. Фермер из Кози Нука нашел вас прямо посреди своего поля, живых и казалось невредимых. Кто бы мог тогда подумать, что все это лишь начало настоящих чудес.

Трудно сказать, кто именно из вас первым нашел у себя нечто необъяснимое. Некие способности, которые нормально выглядят в книгах и комиксах, но которым совершенно нет места в реальности. Затем эти способности обнаружил второй... третий. А потом вам стало очевидно, что все пропавшие получили странные способности. С тех пор это ваш общий секрет. Сколько бы раз вас не подбивало рассказать все родителям, друзьям или одноклассникам, но что-то вас останавливало. Некий страх сковывал ваши рты. Нет, об этом вы могли поговорить только между собой.

Похоже именно поэтому вы раз за разом собирались на пожарной вышке недалеко от города. Один из “похищенных” сын лесника и потому у него есть доступ в это уединенное место. Из мебели лишь протертый диван, пара стульев, залитый парафином стол, на котором стоит рабочая, но старая рация и раскладушка армейского типа со свернутым матрасом. “Хозяин” заведения всякий раз просил вас не трогать отцовские вещи, коих здесь не так уж и много. Фотографии, та самая рация, бинокль, несколько свечей, фонарь на керосине и дешевенький проигрыватель пластинок и кассет. Рядом с ним стояла пыльная коробка с пластинками Creedence, Led Zeppelin, Deep Purple, Pink Floyd и прочим старьем.

Сегодня 25 августа 2007 года.

Последний раз вы встречались почти год назад и, по всей видимости, тех, кто хочет посещать эти встречи стало еще меньше. Сегодня пришли Эрик, Эш, Руби, Питер, Тереза, Диего, Томас, Джеффри и Келси. В воздухе висело напряжение, а паузы становились до неприличия длинными. Эрик все это время сидевший на раскладушке и стукающий ладошками по коленкам от нервов, тяжело вздохнул и поднял руку...

-Ребята, короче... давайте что-нибудь обсудим. Важное. Мы не виделись год, у кого что нового? Может у кого-то случилось... что-то. Потом можно поговорить о том, что нам со всем этим делать. Кто хочет начать?

Порой реальность начинает казаться выдумкой, думалось Келси. Десять лет назад она вместе с кучкой других детей исчезла в лесах Чеуэлы, десять лет назад их всех нашли, целыми, здоровыми и ничего не понимающими. Это было так давно и помнилось так смутно что казалось выдумкой. Жизнь продолжалась, годы сменяли годы, новые новости и потрясения оттесняли память о прошлых. И скоро единственным что напоминало потерявшимся и найденным о случившемся были они сами. И то если им хотелось лишний раз вспоминать. Некоторые общались и собирались. Некоторые нет. К числу последних относилась и Келси. Ее тянуло к товарищам по происшествию, первое время. Но интерес быстро пропал. А вместе с ним пропала и она, перестав появляться на старой пожарной вышке три-четыре года назад. Вслед за интересом и присутствием поблекли и воспоминания о случившемся. Загадочное происшествие из детства и разномастная банда разновозрастных детишек остались далеко позади, настолько что потеряло вес в реальности. И теперь, свалившись на встречу старых "знакомых" как снег на голову, Келси дивилась тому как чуждо ей все это. Словно бы не она пропала и была найдена в этой компании.
Возможно, так думали и другие. Келси не могла сказать точно, но неловкость и напряжения в воздухе присутствовали. Может, отчасти их вызвала она, заявившись как ни в чем ни бывало. Ведь для нее многие из тех кого она сейчас видела вокруг давно не были членами одного круга, собратьями по случившемуся. Та жизнь что существовала за пределами этой вышки неминуемо разводила их всех в самые разные стороны, и в той жизни далеко не все присутствующие были ей приятны или интересны. А значит, наверняка то же относилось и к ней. Возможно, для собравшихся она была почти чужачкой. Возможно, симпатии или антипатии к ней, существующие у них, значили куда больше полузабытой связи из детства. А может подобные сложности были у всех по отношению ко всем.
Говорил Эрик, что было логично. Он же старше остальных. Келси припоминала что несколько лет назад, когда она была младше и все еще заглядывала на такие встречи, такое уже случалось. С ним или с Эш. Для детей возраст это все. Один или два года достаточно чтобы чувствовать полное превосходство над младшими. Но чем старше люди становятся, тем сильнее сглаживается эта разница. И теперь младшее поколение совсем не чувствовало себя хуже старшего. А старшее наверняка ощущало давление со стороны младшего. По крайней мере так казалось Келси. И логику происходящего она обычно понимала правильно. Но вот в деталях эмоциональных отношений часто ошибалась. В том что Эрик выглядит неуверенно она впрочем не сомневалась, это трудно было не заметить. Он всегда таким был? Память не могла ответить точно. Но в его вздохах, нервной жестикуляции и сбивчивой речи уверенности не ощущалось.
Келси, в отличие от Эрика, сидела свободно и непринужденно, заложив руки в карманы и едва касаясь пола скрещенными и заведенными под себя ногами, даром что на подоконнике в оконном проеме. Слегка покачивалась взад-вперед, играясь с балансом. Длинная, цепкая, вся в темном - куртка-юбка-чулки-волосы - кроме белого лица и алого топа. Да внимательно, пристально приглядывалась к присутствующим. Помалкивала, не спеша влезать в происходящее. Хотя даже так само ее присутствие некоторые могли воспринять как вызов. Это не было ее целью, но так с ней бывало. Ее цель на самом деле была весьма расплывчатой - побывать в давно покинутом окружении и попытаться проверить не вызовет ли это каких-то перемен. И все потому что недавно с ней случилось нечто странное, нечто что впервые за долгое время заставило ее вспомнить об этом месте.

Парень в белой с красными рукавами футболке поднял руку. Рыжие кудри, на глазах черные солнцезащитные очки. Словно бы во все стороны лучился его пофигизм, он не выглядел испуганным, озадаченным своими способностями. Нет, для него все это не более чем очередной трюк, развлечение.

-Давайте я, меня зовут Пит и я один из... эээ... вас. Короче, со мной в этом году опять произошла эта херота. Я только собирался сделать хилфлип и фифти-фифти, как провалился к херам, пролетел несколько метров вниз по горе сбивая жопой колючие кусты. Очнулся рядом с сараем, вокруг темно. В общем, я оказался посреди сраного Орегона. Задолбался потом предкам объяснять, как попал туда. Пацаны тоже не поняли, как это я только что катался рядом и вдруг ухерачил куда-то. Отмазался. Не переживайте, моя тайна не раскрыта. И я уже жду не дождусь, когда начну контролировать эту дичь и смогу, например, сунуть руку в портал и достать оттуда ящик холодненького пивка... кстати...

Он пнул вперед небольшую сумку холодильник с несколькими банками пива.

-Угощайтесь.

Джеффри показалось, что он разобрался еще в одном клочке своих чувств. По поводу вот таких встреч. Он всегда убеждал себя, что на них ему комфортно. Где-то, на грани сознания, как тень в сумерках, гуляло какое-то Противоречие. Давно уже гуляло, и вот, только сейчас удалось его заметить. удивительно, как легко все встает на свои места, как только пытаешься поставить. Он же всегда убеждал себя. Да, вот оно. На этой встрече ему нечего было делать.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, Чон поднялся с уже нагретого задницей места на полу, и пошел прочь. За пределами этой башни был целый мир, касательно которого у юноши были свои планы.

Терри не любила эти собрания, они чем дальше, тем больше напоминали сборище анонимных алкоголиков. "Привет, я Тереза, меня похитили пришельцы, и теперь я слышу голоса". Но все же она приходила, раз за разом. Как в мультиках, когда два персонажа влипают в жвачку, бегут в разные стороны, а потом притягиваются назад. Бамс!

Девушка устроилась в уголке и спряталась за блокнотом. Она рисовала всех и никого конкретно, меняя черты по своей прихоти.



— А я умею создавать огонь, — вдруг сказала она, — хотите, покажу?

Томас чувствовал себя неуютно. Словно не в своей тарелке. Зачем, спрашивается, зачем всё это собрание?

Однако, просто взять, развернуться и уйти он не мог-воспитание было не то. Поэтому он сидел в углу и смотрел в потолок со скучающим выражением лица. После слов девушки о создании огня он заметно оживился.

-Ну, это ведь совсем просто! Честно говоря, этой способности меня научил мой отец. Вот, смотрите...

Том достал из кармана зажигалку и чиркнул ей. На секунду показался небольшой огонёк.
Собственно говоря, его действия не были троллингом. Это была обычная его прямолинейность и бесхитростность, помноженная на то, что он сейчас сидел и слушал вполуха.

Терри расхохоталась.

— Вот! Чувак понимает!

Первой реакцией на Питера было "а это кто вообще". К счастью, тот представился, как знал что пригодится.
Второй реакцией было "whaaat", потому что Питер как понес про Орегон, тайну и порталы, и все так словно в порядке вещей. И все сидят такие, кивают!
Одной из причин по которым Келси вообще вспомнила про это милое маленькое собрание была случившаяся с ней собственная чертовщинка. Чертовщинка которой не было никакого объяснения. Но она была крайне далеко от того чтобы заявить "а ну я человек икс, как и все мы, чо как народ" с такой степенью уверенности и комфорта.
Немного выбитая из колеи, она аж уставилась на окружающих, не веря услышанному и увиденному, широко распахнув глаза. Потом взяла себя в руки, фыркнула, тряхнула головой. Очень кстати еще одна из присутствующих, кажется, Тереза, тут же обратила происходящее в шутку. Вернее, шуткой стал наивный паренек который ей невольно подыграл. Терезу Келси помнила, не только по всему этому клубу анонимных пропаданцев, пересекались в школе. А вот паренек, как и Питер, казался почти что незнакомцем. Она вроде знала его в лицо, может встречала в школе или в городе, но понятия не имела как его звать, и даже по пропаданскому детству почти не припоминала.
- Значит, вот чем вы тут занимаетесь? - перебив смешки над незадачливым парнишкой и не дав никому ничего сказать, вмешалась в происходящее она, - встречаетесь и меряетесь тем у кого какие странности в жизни происходят? То есть я должна поверить что твои, - бесцеремонный взгляд в Пита, - слова правдивее ее, - бесцеремонный взгляд в Терезу, - слов? Почему, потому что мы все вместе заблудились в лесу, так давно что половина друг друга и помнить забыла?
Конечно, она понимала что настоящая причина верить была в том что нечто подобное про себя мог рассказать каждый... в теории. Распространенность чертовщинки на группу была ей неизвестна. Но даже если так, ее чертовщинка случилась раз и больше никак не проявлялась. Судя по словам этого Питера, с ним было примерно так же. Если вообще принимать случившееся с собой за реальную аномалию, а не что-то случайное, доказать что так оно и было она не может. Никто не может. А значит все эти речи просто треп на веру, что шутка Терезы и продемонстрировала.

-Хорошая шутка, - усмехнувшись кивнул Пит.

Он откинулся на спинку кресла и открыл банку пива, а затем замер уставившись на Келси. Слушал ее внимательно, даже очки приопустил.

-Хочешь верь, хочешь не верь... но однажды я обязательно прокачу тебя на свой радуге, аж уши заложит, - сказал он, подмигнул и вернул очки на глаза. - И да, что по твоему мы тут должны обсуждать? Может кто-то из вас помнит и сможет на кукле показать за какие места его трогал извращенец Линч и что он при этом чувствовал? Не? Ладно мы малые были, а ты Эрик может потому такой грустный, что помнишь?

Тут Томас, несмотря на долгое терпение, всё же его потерял.

Он встал и заявил вслух:
-Срамота! Вам тут правда нечем заняться, кроме как обсуждением извращений? Если что, могу предложить заняться работой. А если вам уже ни в какую не работается-пойдите на улицу погонять мяч или шайбу, и то пользы для здоровья будет больше. А с меня хватит. С извращенцами и бездарями не желаю иметь ничего общего.

С этими словами он развернулся и, ничего больше не говоря, проследовал на выход, гневно хлопнув дверью.

Тереза смотрела на происходящее с округлившимися глазами. Похоже Питер нажал какую-то кнопку, которая случайно сдетонировала парня с зажигалкой.

— Вау. Просто… вау, — пробормотала она. — Слуште, похоже, он реально что-то помнит. Я щас.

Девушка встала и вышла следом за Томасом.

— Эй, чувак, — негромко позвала она, — все окей? Не хочешь поговорить?

Пит стиснул зубы, пытаясь показать, что не собирался нажимать на кнопки. Хотя такой примерно реакции и хотел добиться. Прикольно же провоцировать, а уж когда провоцируемый реагирует - это вообще сказка. Например, с тем же Эриком такое не прокатывало. Скучно.

-Ваще, - сказал он после некоторой паузы и кивнул в сторону Келси. - Крошка, именно поэтому я и хожу на эти встречи. Тут вечно у кого-​то крыша едет.

- Тук-тук

Пальцы Диего мерно постукивали по деревянной стене домика, на которую парень опирался локтем другой руки. Шума от этого практически не было, но ритмическое повторение звуков всегда помогало Вуду младшему концентрироваться на поставленных целях и не отвлекаться на лишние "раздражители", которые могли в этом ему помешать. Наверное, потому он и не прекращал свой дробный перебор - все шло наперекосяк значительно сильнее обычного и продолжало набирать темпы. Обстановка накалялась, люди уходили - кто-то демонстративно и сразу, кто-то слегка потерпел творящуюся идиотию и чуть позже

- Тук-тук-тудук

Диего не был социально активным человеком - он мог поддержать разговор в случае необходимости, или сделать "хорошую мину при плохой игре", но, обычно, не тратил на это время, погрязая в своих мыслях и заботах, дистанцируясь от людей за делами. На эти странные встречи он тоже никогда бы не стал тратить своего и без того отсутствующего свободного времени, если бы не одно "но". Одно жирное, и значимое "но", которое объяснить он не мог, и потому, спокойно продолжать игнорировать - с ним определенно что-то было не так. Сказать наверняка что именно было сложно - возможно, просто сказывался бесконечный стресс и недосып от "гонки" за оценками в школе, возможно, психотерапевт мистер Додилфишер был прав, и у него действительно бывают "обострения суицидальных настроений", которые побудили его пару месяцев назад выброситься за балконные перила. Но никто не поверит ему если он скажет правду, которая звучала как полнейший бред. Правда, которая заключалась в том, что он, черт побери, провалился сквозь стену второго этажа дома и вылетел наружу

- Тук-тук, тук-тудук-тук-тук

Отчаявшийся и начавший всерьез верить, что взрослые правы, и проблема в его голове, Диего, словно утопающий за соломинку, ухватился за эти странные встречи бывших знакомых по лагерю, где он всегда молча торчал в самом незаметном и отдаленном месте старой хижины на дереве, внимательно наблюдая за присутствующими и слушая все, что они "неловко" пытались обсуждать. По большей части, они несли какую-то бредятину, будто им сами было неловко от происходящего, но даже не смотря на это было более чем очевидно, что Диего не сошел с ума. А если и сошел, то по крайней мере не один

- Тук, тук-тудук-тудук, тук,тук

Но сколько бы они здесь не "встречались" дело не двигалось с мертвой точки, повторяясь по кругу, словно заезженная пластинка. Впрочем, в этот раз разбежалось рекордное число людей за рекордное время - можно ли это было считать "движением"? В своем роде, скорее всего да

- Тук

Оторвавшись от стенки, парень аккуратно выскользнул в дверную щель, что осталась после выхода Терезы, не сильно заботясь о том, что подумает оставшиеся члены их "кружка по интересам". Похоже, на сегодня ему точно делать здесь уже было нечего

Собрание стремительно осыпалось. Хотя что-то подсказывало Келси что покидали строй в основном те кто как и она давно здесь не был. Легко пришли, легко ушли, так можно было бы сказать, но каждый пришедший и каждый ушедший что-то привносил. Создавал хаос в уютной состоявшейся группе по интересам и покидал ее, предоставив оставшимся расхлебывать последствия. Это было легко понять по тому как потеряли инициативу старожилы-завсегдатаи, такие как Эрик и Эш - и по тому как уверенно чувствовал себя кто-то вроде Пита. Не такого от этой встречи ожидали многие присутствующие, явно не такого. Келси все это не смущало и не удивляло. Напротив она чувствовала в происходящем открывающиеся возможности. Антагонизировать лидеров? Легко. Устроить скандал и раскол? Еще легче! Не то чтобы она всерьез что-то такое планировала, но возможность ощущала. Как, вероятно, и тот же самый Пит. Который старательно провоцировал ее на реакцию, может из какого-то своего интереса, а может просто неосознанно, выстреливая свойственные ему манеры поведения в адрес ближайшего раздражителя. Келси это, впрочем, не особо задевало, по крайней мере эмоционально. А социально - она не была уверена что имеет смысл кому-то что-то доказывать и добиваться какого-то статуса в рамках столь разношерстной и невнятной компании.
Сперва вслед за обидевшимся пареньком юркнула Тереза, пробормотав при этом какое-то невнятное оправдание. Провожая ее взглядом, Келси не смогла сдержать гримаску легкого разочарования. С ее точки зрения это было попросту глупо. Размен в минус, бессмысленная трата времени. Не каждый человек заслуживает интереса, и этот парнишка выглядел как мертвый груз под чью-нибудь ответственность. Конечно, это была лишь предварительная оценка, на деле все могло быть иначе, в конце концов своя польза есть в каждом... Но человек должен доказывать это, сам, должен адаптироваться к среде, а не выпадать из нее. Впрочем, некоторые люди всегда стремятся взять кого-то под крыло или стараются примирить всех и каждого. Может, эта Тереза как раз из таких.
Кстати о выпадающих из среды - краем глаза Келси заметила как собрание покинул Диего. И в который раз удивилась его неприметности. Из всех присутствовавших он был наверное лучше всех ей знаком - и все равно она его почти не заметила! А ведь тоже талант в каком-то смысле, настолько не отсвечивать при таких возможностях.
Оставался Пит, оставались Эрик и Эш, оставались остальные. И оставалась Келси. Которая все еще не горела желанием тут находиться и не имела конкретной цели чего-то от происходящего и тех кто в нем участвует добиться. Но и бросаться на выход не видела особого смысла. А раз придется задержаться, то почему бы не устроиться поудобнее?
- Ну раз мы тут странностями меряемся, то и я поделюсь.
Ее выбором стало игнорирование. Игнорирование ушедших, игнорирование провокаций. Она просто вернулась к тому на чем остановилась, наплевав на все остальное с высокой колокольни. И вместе с тем отвечая на все остальное самим фактом своего поведения.
- Я ломаю вещи, - решила очень просто объяснить то смутное и неточное нечто что с ней случилось Келси, - думаю, я могу разрушить что угодно, если очень захочу. Разумеется, вам придется просто в это поверить.
Если так подумать, то большинство "новеньких" покинуло место действия... а остались как раз те, кто, если им верить, за своей "чертовщиной" наблюдал и обсуждал ее с другими. А значит, если допустить что они говорят правду, у них есть опыт. Уж точно больше опыта чем у тех кто ушел. И у них есть ценность, их способности, если они вообще реальны и это все не какой-то массовый психоз. А значит, в налаживании контакта с ними есть практическая польза. Это же значит, если продолжить мысль, что есть польза и в том чтобы не терять из виду тех кто ушел. Или тех кто даже не появлялся. Но время поговорить по душам с тем же Диего, или с сынишкой тренера Чона там, оно найдется. А здесь и сейчас имело смысл заявить о себе в рядах группы Эрика, что Келси и делала.

Эрик тяжело вздохнул. Во-первых, все свалили, во-вторых, мысль безвозратно потеряна. Он сидел сжимая какую-то книжку с торчащими из нее страницами. Его указательный палец разделял эту книжку примерно пополам. Когда ушел очередной парень, он принялся стукать ею о свое бедро. Чувствовал, как внутри нарастает напряжение.

-И почему каждый раз это сводится... вот к этому вот? - спросил он достаточно тихо, чтобы не казалось будто он выражает недовольство, так бурчит что-то себе под нос.

Впрочем осознавая, что его фраза едва ли будет услышана, он добавил голосу силы.

-Ну что за детский сад, верю-не верю? Мы что тут собрались, чтобы повыпендриваться перед друг другом? Если да, то пора закрывать лавочку, я тут точно не ради этого. И вообще мой вопрос скорее заключался в том, как ваши дела, что нового... а не... Не то, что вы там взорвали и куда переместились. Меня куда больше интересовало, не узнал ли кто-то о том... что вы там... Не интересовался ли кто-то вами? Не обижал ли? Блядь, ладно. Я здесь чтобы разобраться, а не выслушивать пустое хвастовство. Если за этим пришли, дверь вон там. Расходимся и забываем о друг друге, занимаемся своими делами. Разберусь во всем этом дерьме и без вашей помощи.

Он сжал книгу обеими руками. На обложке ничего, просто синий переплет, что-то вроде дневника или записной книжки.

Том встрепенулся и обернулся на слова девушки.

Он не слишком ожидал, что кто-то за ним увяжется и от этого значительно смягчился.
-Извини,-сказал он.-Дурацкая ситуация. Мне показалось, что надо мной смеялись. И ещё. Я думаю, что тот парень-конченный извращенец. Не стоит с ним общаться. Не знаю, есть ли какой толк в этих собраниях...

Томас вздохнул.
-Ты...правда хочешь знать о мне? Я подрабатываю помощником лесника. Знаешь ли, не слишком интересная работёнка. Однако, однажды мы искали пропавшего ребёнка вместе с полицией и волонтёрами. Никто не мог найти. А я...в какой-то момент просто закрыл глаза. Знаешь, это как...хм... Разбираешься в фотографиии? Похоже на негатив. Если быть точнее даже-на съёмку в инфракрасном свете. Чудной мир. Чёрное небо с сияющими облаками...и это днём! Тёмные деревья с серебряной листвой. Мои глаза были закрыты, но я мог ориентироваться в пространстве просто потому что тот мир был как бы копией нашего. А ещё я стал понимать. Куда ходить можно. Куда опасно. Как можно пройти туда. Как пройти иначе. Я и нашёл так ребёнка-просто ощутил её страх и биение сердца! Я...я не знаю как это получилось, правда!

Он помолчал.
-Не говори об этом остальным, лады? Особенно тому извращенцу.

Слова Эрика не были обращены конкретно к Келси, но сильно в ее сторону склонялись. В любом случае, никто не был готов ответить, так что она не стала упускать инициативу и ответила ему напрямую. Сперва невербально - выпустив руки из карманов, чуть разведя их в стороны и пожав плечами. Мол, а чего ты ждал? Источник его нервного напряжения она не совсем понимала, к месту ли ее реакция не знала, просто отреагировала как захотелось. И сразу же заговорила:
- Ну а меня интересуют результаты. Со мной случилось нечто странное, и как я понимаю со многими из нас тоже. Я хочу знать что происходит и что с этим делать, как, думаю, и многие другие. Эмоциональной поддержки, извините, мне и без вас хватает. Хотя несомненно, если то что происходит с нами правда, держать друг друга в поле зрения и остерегаться проблем может быть действительно важно.
Тут у нее случилась секундная заминка, когда она отвлеклась и чуть не завалилась назад в оконный проем, но быстро и ловко вернула себе сбалансированное положение. Раздолбанный и узкий, подоконник старой башни особо удобным сиденьем не был. Но ей это место сразу понравилось - в раме как в рамке картины, лицом к свету, спиной ко тьме. Вернув себе равновесие и приняв несколько задумчивые тон и вид, Келси продолжила:
- Все хотят чего-то своего, разве нет? Кому-то нужны ответы, кому-то поддержка, кто-то, - взгляд на Пита, - просто хочет повеселиться в знакомой компании. Мне было бы комфортно если бы все стремились взглянуть на ситуацию так как этого хочется мне, но этого никогда не будет. Чтобы этого добиться людей нужно увлечь или заставить... В противном случае остается только терпеть.
А Эрик, похоже, не делает ни того, ни другого, ни третьего - такова была мысль, но вслух Келси ее не озвучила, оставив остальных делать собственные выводы. Ее целью не было "сместить Эрика", просто послушать что происходит с другими и заявить о себе, обновить полезные связи. Она могла бы и вовсе молчать, но что-то ей мешало. Может, характер. Может, какие-то эмоции. Келси никогда не могла не тянуть одеяло на себя, что-то всегда толкало ее проверять людей на прочность, давить им на больные мозоли. Иногда приходилось, как сейчас, останавливаться на полпути. Но на полпути значит что первые шаги уже сделаны, что она все равно привлекла к себе внимание, и многим этого было достаточно чтобы почувствовать неприязнь в ее адрес или угрозу с ее стороны.

Тереза пожала плечами:

— Окей, я никому не скажу. Спасибо, что поделился. По-моему, это круто: ты спас ребенка. Может, если бы тогда был кто-то вроде тебя, нас бы нашли раньше. И, ну, они, конечно, придурки, но я не думаю, что он всерьез. И если будешь так вестись на каждый подкол, тебя просто сожрут, поверь мне. В следующий раз просто скажи ему заткнуться.

Девушка сунула руки в карманы и покачалась с пяток на носки. Молчание затягивалось, становясь все более неловким. Томас уже решил, что больше ничего не услышит, когда она заговорила:

— Я бы тоже хотела, чтобы у меня были какие-то крутые способности. Ну, типа, суперсила. Или там, не знаю, лазеры из глаз. Я бы сделала себе мегакрутой костюм. Но у меня очень скрытная способность. Я… — Тереза хотела по привычке отдаться потоку воображения, но почему-то, сама до конца не осознавая причин, выпалила: — Я могу убедить кого угодно поверить в любую чушь. Только я не знаю, это из-за того случая или просто я лихо пизжу. Так ты, э-э-э, точно не хочешь назад? Эти собрания тупые, конечно, но мало ли. Никогда не знаешь. Там эта девчонка, Келли или Кейти, я не помню. Она вроде окей. Не извращенка и не мажорка. Наверняка еще кто-то есть ничего.

-Ладно, ивини, что наехал. И ты всегда тут можешь поделиться своими мыслями... это для справки, - произнес Эрик вновь неуверенно. - На самом деле я хочу для начала, чтобы с нами ничего не случилось. Я к тому, что похоже проблемой это считают не все... понимаю, покуда с ними или с их близкими ничего не случится из-за этих... особенностей... им будет казаться, что все в норме, жить можно, сам разберусь. Но я считаю, у нас проблемы. Во-первых, кто-то может пострадать. Во-вторых, кто-то о нас может узнать. Рано или поздно это случится, а если верить “секретным материалам”, то глазом не успеем моргнуть, как нам какой-нибудь црушник воткнет в голову пару электродов.

Он достал из кармана и положил на подоконник стопку визиток перемотанных канцелярской резинкой.

-Да-да, я достаточно стар, чтобы иметь собственные визитки. Короче берите, звоните в любой момент если вам будет угрожать опасность. Не скажу, что вытащу, но... постараюсь приложить максимум усилий. Короче, ради этого я все это и затеял. Просто хочу, чтобы все мы могли куда-то обратиться, если что-то пойдет не так.

Он постучал по корешку своего журнала.

-Это для начала. А так-то нужно бы как-то разобраться во всем этом. Я уверен, что все началось тогда в девяносто седьмом. И да, Пит, никто ничего не помнит. Даже я. Не от возраста зависит, кто-то заставил нас забыть. Я очень хорошо помню тот вечер, мы сидели у костра, пили чай, травили страшные байки, а потом все плывет, белая пилена и... ничего. Словно кто-то вытащил несколько дней из мной головы. Уверен у вас тоже самое. Вопрос лишь в том, помнит ли что-то сам Линч. Если да, то нужно бы как-то узнать. Я пытался с ним поговорить, ноль. Не пустил меня даже на порог дома. Может Эш и кто-то из вас попробует, но опять же осторожно. Ну и может быть что-то знает шериф, старый шериф. Были допросы, должны были сохранится какие-нибудь пленки. Я не знаю. Есть еще идея забраться в архив центральной библиотеки Спокана и посмотреть заголовки газет на предмет чего-то похожего в прошлом. Что если мы были не первыми пропавшими в штате? Короче работы завались и не факт, что мы вообще хоть что-нибудь узнает обо всем этом. Короче вот. Это все мои мысли на счет этих встреч и нашего положения на текущий момент.

Том пожал плечами.

-Только не сейчас. А то ещё посчитают это за слабость. Ну, бывай. Как-нибудь в другой раз.

Парень развернулся и окончательно покинул место действия, направившись к своему дому.

— Э-э, ну, окей…

Вот и откровенничай с людьми. В каком-то смысле это было даже смешно: когда Терри несла полную ахинею, люди ей верили, а стоило сказать правду, как тут же выяснялось, что это правда никому не нужна. Да и пофиг! Что еще ждать от этого сраного мира.

Тереза вернулась внутрь, оглядела оставшихся.

— Что, я пропустила все веселье? — нарочито громко и развязно спросила она и поглубже засунула руки в карманы джинс.

Эрик наконец развернулся, разразился развернутыми комментариями на поднятые темы. Благосклонно кивнув в ответ на его ремарку-извинение в начале - мелочи, мол - Келси чуть отстранилась, запрокинулась на пару градусов назад во тьму оконного проема. Себя она показала, на других посмотрела, впечатление о происходящем и присутствующих составила. В общем-то, на этом можно было бы и откланяться. Какой-то другой особой информацией тут вроде и не пахло, цели выстраивать отношения и репутацию в группе не стояло, цели что-то кому-то доказывать тоже, участвовать в планах Эрика она тоже не особо горела желанием... Вообще, Келси пока что сама не знала что будет правильнее всего в той маловероятной и фантастичной парадигме которая раскрывалась перед ней. Эрик, например, высказывал вполне разумные идеи, и отчасти она готова была согласиться что все предложенное им необходимо... но что-то ей мешало. Возможно, характер. Или некоторое непонимание эмоциональной окраски происходящего. Идеи поиска подобных себе, поддержки в непонятной ситуации и работы над тем чтобы понять и защитить себя, о которых в общем-то шла речь, были ей понятны - но не казались такими уж гнетуще-неизбежными. Она не испытывала дискомфорта от того чтобы остаться оторванной от себе подобных, не нуждалась в поддержке и рассматривала вариант забить и забыть как вполне рабочий. Конечно, она могла и наверняка ошибалась, не понимая и не видя проблем которые угрожают ее собственному душевному благополучию... Но что есть то есть. Факт оставался фактом - что делать и как быть Келси не определилась. А потому предложенные Эриком решения не казались ей настолько важными и необходимыми чтобы на них подписываться. Впрочем, в том чтобы поддерживать связь с другими и иметь хорошую репутацию польза точно была, это ей холодный расчет подсказывал. Так что, подождав когда Эрик закончит, Келси соскользнула с подоконника, встав и выпрямившись, невольно слегка потянувшись при этом. И заявила, проведя взглядом по собравшимся:
- Если кому-то понадобится, постараюсь помочь.
Обещание было довольно уклончивое, и конкретно ни на что предложенное согласия она не дала, но все равно в этом было определенное обязательство. Не факт что все прям-таки побегут вот сейчас что-то у нее просить, однако формально дорожка была проложена. Она даже одну из визиток предложенных Эриком взяла, правда тут же немного задумалась а так ли оно ей надо.
Тут как раз вернулась и та девчонка, Тереза, вклинившись в устоявшийся микрокосм громко и заметно. Келси не могла сказать какая эмоция за этим скрывалась, но что-то в этом было. Вроде бы. Наверное. Она сама скорее всего ощущала бы тупое раздражение, если вспомнить того паренька за которым эта Тереза выскочила. От тупого раздражения выплеснуть эмоции повышенным тоном вполне возможно! В общем-то, Келси было все равно. Но столь заметное вторжение в ситуацию со стороны послужило раздражителем для ее собственного характера, вызвав у нее острое желание как-то на это отреагировать. И отреагировала она тем что поспешила "взять" Терезу "на себя".
- Не особо, - еще на подходе заговорила с вернувшейся Келси, поймав ее взгляд и обращаясь лично к ней, - Эрик высказал кое-какие мысли, некоторые даже неплохие. Если хочешь помочь общему делу или что-нибудь в этом духе, имеет смысл с ним поговорить. Визитку его хочешь?
И помахала взятой менее минуты назад визиткой, демонстрируя ее Терезе, одновременно, прислоняясь к стене рядом со входом и с ней.

— Визитку? — протянула Тереза, делая большие глаза. — Вау, а костюм на собеседование надо будет? А то я свой любимый отдала дворецкому постирать.

При этом руку за визиткой она протянула. Хрен знает, какое у них могло быть общее дело, но это вполне могло означать бабки, а они лишними не бывают. Она посмотрела девушке в глаза и улыбнулась, широко, обезоруживающе.

— Общее дело — это не так круто, как общая тусовка, но тоже сойдет. Ты участвуешь?

-Погнали на карьер! Эрик, Эш... тихоня в уголке? Давайте, будет весело, а то тут стало слишком жарко, а там можно искупаться...

Эш пожала плечами, Эрик просто уставился молча. Никто вроде и не говорил ничего против, но и за тоже не высказывался.

-Короче я пошел, а вы как хотите.

Пит взял с пола контейнер холодильник с пивом, повесил на плечо, напялил свои очки и направился к выходу. Осторожно обошел Терезу и Келси: достаточно близко, чтобы нависнуть, но все же не касаясь. Так сказать, сохранил чуточку личного пространства.

-Дамы, предлагаю сменить эти унылые декорации на что-то приятное.

Он кивнул в сторону двери.

Карьер, пиво... Просто валяться и смотреть в небо. Или рисовать. Или трепаться обо всякой ерунде. Даже парировать плоские шуточки рыжего. Это было бы просто… офигенно. Не готовить ужин, не собирать за матерью бутылки, не стирать, не подливать посетителям дайнера кофе и не таскать грязные тарелки. Тереза вздохнула. Она потратила КУЧУ времени здесь, на собрании. Hermanito давно успел вернуться (у него есть бургер в холодильнике — может пихнуть в микроволновку), но он там один. Пора возвращаться.

Пит протиснулся мимо, весь такой расслабленный, в очках, все дела. Мерзкий голосок внутри прошептал: "Да что такого, один разок-то". Черт...

— Окей, погнали, — Тереза улыбнулась Келси, словно ища поддержки в своей идиотской выходке. — Идешь?

Терезу Келси благополучно перехватила, визитку из рук в руки передала... А дальше все как-то скомкалось. Честное собрание явно исчерпало свой лимит, важные вещи были сказаны, неважные тоже, и как-то резко стало пора собираться. Не то чтобы Келси имела какие-то конкретные планы на общение с Терезой, но даже пары реплик не вышло. Только отдала визитку как все засобирались, только пожала плечами в ответ на вопрос как Питер взбаламутил всех своим предложением. Это вызвало у Келси этакое слабенькое смутненькое раздраженьице, из тех на которые вроде и повода и времени нет, но все равно что-то в душе шевелится. Она даже понять не могла что именно ее раздражает, сам Пит, резкие изменения в происходящем или формат предложенного отдыха. Как-то все сразу, но все настолько по мелочи что нет смысла задумываться об этом. Но неосознанная реакция все-таки невольно возникла - слегка помрачнело выражение лица, слегка напряглась на секунду поза. И тут же отошло на второй план, возможно из-за проявленной Питом осторожности с личным пространством. Первобытная рептилия в подсознании Келси улавливала какие-то свои волны и интерпретировала их как ей вздумается, с животным вниманием реагируя на раздражители. До сознания, впрочем, ничего кроме того самого смутненького раздраженьица не добралось. И, когда Тереза к ней обратилась, Келси ответила вполне дружелюбно:
- На карьер? Нее, - на мгновение сделала паузу, формулируя причину, - не мой стиль. Если я захочу выпить или искупаться, у меня есть свои варианты.
На самом деле ничего предосудительного в идее с карьером не было, Келси с родными и знакомыми и куда скучнее отдых видала, но как-то это все выглядело несерьезно и непродуманно. Час поздний, толку купаться в такое время, да еще и без купальника нормального. А если просто сидеть и пиво пить, хорошо бы иметь компанию поинтереснее. Не то чтобы Пит, или Тереза, или еще кто там может готов пойти были "неинтересны" - но Келси плохо их знала. А лезть в авантюру знакомства ради не хотела не определившись с тем кому тут какая цена; можно потерпеть не самую интересную компанию если от этого есть польза, и в том чтобы поддерживать контакт с "потерянными и найденными" польза была, но определить степень ее важности Келси никак не могла. Может, завтра весь мир обернется против них и доверять можно будет только товарищам по несчастью - а может это все выльется в ничто и через десять лет останется только думать "нафига я тем летом время теряла непонятно где непонятно с кем". Эти соображения удерживали Келси от того чтобы совсем хлопнуть дверью как некоторые до нее, но их пока что не хватало чтобы поставить себе конкретную цель наладить с кем-то контакт или выстроить какую-то иерархию.
- Но, - поддавшись вдруг несколько противоречивому для нее порыву, заявила в догонку своим словам она, - я не осуждаю. Хотела бы сказать что посиделки ночью в карьере это трата времени и заявить что свое время потрачу с умом, но на деле скорее всего пока доберусь домой половину Чеуэлы обойду без дела. Так что каждому свое, наверное.
А после, сама не совсем поняв с чего вдруг ей самой понадобилось пускаться в объяснения и делиться личной информацией, Келси неуютно поморщилась, передернула плечами, и окликнула Эрика:
- Эй, Эрик? Я спрошу отца насчет шерифа.
И, спрятав руки в карманы куртки, развернулась к выходу.

***
Затопленный карьер в Чеуэлле - одно из тех немногих мест в городе, где можно более-менее плавать. Река протекающая по городу мелководная и грязная. Озера раскиданные в лесах обычно не имеют нормального берега и заваленый гниющими стволами упавших сосен. Вода в них коричневая. А вот в карьере напротив, чисто, есть приятный спуск и вода на солнце выглядит так, как на открытках из Майями. Отличалась вода лишь немного молочным из-за известняковых примесей тоном.

Ребята, а из тех кто пошел был Пит, Эрик и молчаливая Эш, разожгли костер. Разговор не особо ладился, Эрик смотрел на огонь, Эш в мокрой после купания одежде лежала на спине наблюдая за небом, а Пит допивал очередную банку пива. Смяв ее и бросив в костер, но посмотрел на своих товарищей с вызовом.

-Спорим на желание, “девочки”, что ни у кого из вас духу не хватит, прыгнуть вон с той скалы?

Он кивнул в сторону отвесной стены, оставшейся после выработки известняка. Стена метров десять, не больше. Отсюда выглядит весьма безобидно.

-Началось, - пробубнил Эрик. - Не, я в этом не участвую...