Сказания Поющих Земель: Всадники Апокалипсиса | ходы игроков | 2. Послание

В назначенное время на обычном месте Артура не оказалось. Это было странно — старый маг из технологического мира Терра-3745 по Хеллаэнской классификации обычно был пунктуален и встреч не пропускал. Он это скрывал, но было достаточно очевидно, что Деймос Артуру был нужен. Впрочем, оно и понятно почему — земному демонологу катастрофически не хватало не то чтобы магического образования, а скорее банальных познаний об устройстве вселенной.

И всё же он не пришел. Видимо случилось что-то такое, что помешало ему. Артур предупреждал о возможности подобного, предупреждал об Ордене Света, который старательно выслеживает всех неподконтрольных ему магов. Судя по рассказам, связываться с этим Орденом не стоило.

Что же, значит следующая встреча состоится через две недели. Будем надеятся, что Артур справится с навалившимися на него... Взгляд Деймоса упал на магический Источник, служивший ориентиром для их встреч. Сегодня причудливые астральные течения энергий придали ему форму огромного двуручного меча, вонзённого в землю. Но не это привлекло внимание мага, а небольшой элементаль Тьмы. Воплощении Стихии вело себя как-то странно — оно неспешно описывала ровные круги вокруг рукояти меча, не пытаясь, ни напитаться силой Источника, ни сбежать подальше, почуяв ауру более могущественного конкурента.

  Технологические миры, порой считающиеся хеллаэнцами (а в подражание им - и жителями сателлитов) в чем-то ущербными, еще в период обучения привлекли внимание молодого Ландерна. Возможно, ему любопытна была сама идея возможности достижения цивилизациями значительных результатов в ограниченных условиях, когда людям приходилось развивать не столько внутренние способности, сколько внешние инструменты. Или же захотелось вместо архаичного и жестокого Таркалака взглянуть на образ жизни в кардинально других условиях. Так или иначе, Деймос, не став долго анализировать свое стремление, по завершении обучения пообщался с дедом, удостоверился, что его не планируют задействовать в какой-нибудь глобальной политической игре длительностью в несколько десятков лет, и отправился в местный филиал хеллаэнского экскурсионного бюро.

  С миром молодой маг уже определился, поэтому миновал стадию разглядывания голограмм, демонстрирующих многообразие предлагаемых миров, и сразу обозначил интересующее его место. Селкада - мир, в котором основной движущей силой вот уже пару сотен лет как была паровая энергия. Магическое поле, судя по различным вариантам истории, было либо повреждено, либо изначально слишком слабое, чтобы цивилизация могла развиваться, используя Стихии напрямую, а эра электричества или атомной энергии по каким-то причинам не спешила наступать. Оператор достаточно быстро настроил необходимую конфигурацию перехода и дежурно озвучил инструкции, после чего на счет компании ушло положенное количество сийтов, а молодой маг ступил на путь, перенёсший его в другой ригурт-хад.

  Спустя двадцать с лишним лет Деймос вспоминал прошедшее время, перебирая в памяти события. Как он и предполагал, отсутствие магии не делало мир и населявших его людей менее интересными. Напротив, было весьма увлекательно наблюдать как за реализацией глобальных проектов, так и за особенностями развития внутреннего мира местных. Впрочем, ролью стороннего наблюдателя маг не стал ограничиваться, за время пребывания в Селкаде успев основать одну из крупнейших промышленных корпораций, а также обогатить знаниями пару местных магических традиций. Однако последние три года внимание Ландерна было поглощено уже другим миром.

  Как-то раз в ходе одного из достаточно продолжительных астральных путешествий (в Селкаде Дар таркалакца окончательно раскрылся, позволив ему переходить в астрал с телом) Деймос встретил крайне заинтересовавшее его явление. Окружающее пространство, по свойствам похожее на метамагические поля высокотехнологических миров, по части насыщения энергией было на порядок выше, чем подобает последним. Были, разумеется, заметные исключения вроде Земли Железных Богов, но в любом случае магу довелось встретить крайне редкое место. Впрочем, прекрасно понимая, что мир едва ли куда-то денется, а месяцы (и даже годы) в его случае погоды не сделают, Ландерн взялся за изучение. И практически сразу обнаружил послание, "зашитое" в пересечение периферийных леа-линий. Некто на весьма архаичном подобии кевреина оставил просьбу о встрече и слепок - координаты места, в котором он периодически будет ожидать гостей. Позволив хеллаэнской паранойе смоделировать все возможные варианты нежелательного развития событий, Деймос в обозначенное время прибыл на место встречи. По счастью, оставивший послание оказался не коварным технологическим божеством, заманивающим магов в свое логово, а вполне себе человеческим аборигеном, по уровню Дара сравнимым с самим Ландерном.

  Местного мага звали Артур, и его образ заставил хеллаэнца внутренне улыбнуться, - настолько тот соответствовал классическому архетипу мудрого волшебника. В ходе беседы, впрочем, Деймос выяснил, что по натуре его новый знакомый оказался вполне себе прагматичной и целеустремленной личностью, не страдавшей излишним витанием в облаках. Озвученные им интересы отчасти соответствовали планам Деймоса, а потому в ответ на предложение провести ряд исследований хеллаэнец ответил согласием. В итоге следующие три года Ландерн провел в изучении астральных течений и потоков, характеристик и особенностей внешних астральных границ, а также в сложных расчетах по выявлению запрошенных Артуром параметров. Сам маг в это время проводил изыскания со своей стороны, а также делился с Деймосом информацией о Земле, как называли мир сами аборигены.

  Судя по всему, расчеты действительно оказались полезны. В последнее время Артур был более оживлен и упоминал, что близок к некой промежуточной цели, - и теперь, задумчиво изучая плавающего вокруг гигантского астрального меча элементаля, Деймос размышлял, куда довольно-таки пожилой уже чародей мог пропасть, и не обнаружил ли его наконец некий Орден, пытавшийся контролировать всю магию в данном мире, и из рядов которого в свое время с большим трудом выбрался сам Артур.

  Впрочем, одними размышлениями данную загадку решить было невозможно, и Деймос, щелкнув пальцами, мысленным импульсом привлек внимание элементаля, заходившего на сорок шестой круг. Надеясь, что тот достаточно разумен, чтобы понимать основы тфонхо и отвечать более-менее осмысленно, маг произнес на языке духов несколько коротких фраз:

  - Что ты здесь делаешь? Какие у тебя задачи? Кто тебя сюда направил?

"Повелитель Артур велел передать, — запищал элементаль, — что не смог прийти на встречу. Повелитель Арту нашел что-то важное и просит вас вступить с ним в контакт как можно скорее. На этом мои полномочия всё"

Передав послание, сгусток тьмы рассыпался кучей темных искорок, только его и видели.

  Большего от элементаля ожидать было наивно, поэтому Деймос даже не удивился его растворению в астральных водах. Местонахождение "повелителя" по понятным причинам не было "вшито" в существо, - все-таки Артур не являлся слабоумным, поэтому хеллаэнец приступил к действиям. Настроил обруч на видение следов и путей, достал скрэ в виде зеркала, помогающее в работе с поисками информации, и перевел в активный режим еще пару вспомогательных. Затем, позаботившись и о собственной маскировке, дополнил приготовления поисковым заклятьем уже из Форм.



После чего, понаблюдав за тем, как складывается конструкция, отправился по пути.

Двигаясь от одного астрального плана к другому, Демос не мог не отметить, что заклятье ведёт себя... странно. Оно всё время сбивалось, словно постоянно теряя след искомого человека и вновь наводясь на него.

Спустя некоторое время Деймос понял, что приближается к реальности людей, к тому самому сателлиту Терры, в котором жил Артур. Впереди уже вырисовывалось некое сторение, по всей видимости жилище мага, вернее его отражение в астрале, когда заклятье окончательно потеряло свою цель. Словно Артур... попросту перестал быть.

  В другое время Деймос еще на пути попытался бы выяснить, что происходит с заклятьем, однако сейчас наиболее вероятным предположением было то, что связь магии с искомым объектом периодически терялась не столько из-за качества заклинания, или особенностей местной структуры пространства, сколько из-за изменений, происходящих с самим объектом. Словно адресат периодически становился чем-то совершенно иным, или лишался прежних свойств.

  Ощутив, что заклинание окончательно прекратило вести его цели, Деймос прогнал лишние эмоции и перешел в режим холодного анализа. То, что произошло с Артуром, завершилось буквально только что, и следующей его целью хеллаэнец стать не стремился. Добавив к уже действующим маскировке и магическому видению пару дополнительный конструкций из Форм, Ландерн неспешно начал приближаться к астральному отражению дома.

  Сейчас он практически не обращал внимания на стилистику окружающего пространства, маг в первую очередь нацелился на поиск тех существ, сил, событий или явлений, которые действовали в данной области в течение недавнего времени, а возможно, и до сих пор присутствовали здесь.

Дом выглядел странно. Его средоточье Силы, магический Источник, который, конечно, должен быть у любого уважающего себя мага, был опустошён. Деймос даже отсюда чувствовал сосущую пустоту там, в глубине дома. Общедомовая защита, лишившаяся подпитки, выглядела не прочным коконом, а ветхим покрывалом. Домовые и прочие духи, обычные для любого дома, отсутствовали напрочь.

И всё же было одно существо, которое заметно выделялось на общем фоне запустения. По всей видимости астральный двойник какого-то мага, Деймос не видел его непосредственно, поскольку тот передвигался где-то внутри дома, но заклятье-сканер чувствовало его отчетилво.

Заметив присутствие в астрале другого мага, Деймос начал перемещение по периметру астрального жилища Артура, с тем, что обнаружить, пришёл ли визитер извне, или вышел в астрал прямо из дома. Второй целью хеллаэнца было понять, насколько компетентный маг сейчас находится рядом. Показываться в обозримой близости для этого было все-равно нежелательно, но попытаться ощутить энергетику через тонкие преграды Ландерн мог.

Насколько можно было судить по передвижению мага и по следу его в астрале, его тело находилось где-то внутри дома. На человеческом уровне, разумеется. Да и сам маг производил впечатление хоть и сильного, но довольно неопытного — слишком уж много энергии расходовалось там, где более опытный маг мог бы обойтись крохами. Да и геэмон хоть и был насыщенным, но выглядел пока не слишком сформированным. Видимо этот астральный путешественник стоял в самом начале пути своего магического развития, хоть и обладал несомненными талантами.

Убедившись, что данный астральный гость опасности не представляет, Ландерн переключился на иную задачу - теперь нужно было оценить произошедшее через астрал, попытавшись уловить отголоски. Оставив неизвестного пока мага заниматься своим делом, хеллаэнец переключил внимание на зеркало и активировал ещё два скрэ - печать и Сферу Архитектора. Первое служила больше вспомогательным инструментом для начертания и ряда ритуальных действий, а вот Сфера была некогда специально сформирована для работы с астральным пространством, и Деймос даже как-то порекомендовал Артуру сделать что-то подобное.

Развернув её в трех измерениях, Деймос начал планомерно переносить схему дома во внутреннее пространство Сферы, отмечая все особенности, которые только мог заметить - насыщенность или истощенность потоков, искажения ключевых узлов, состояние Источника, - в конце-концов, должен же он был здесь быть.

После завершения моделирования Ландерн взялся за следующую стадию - задавая разные параметры астрального пространства, смотрел и сравнивал, в каком состоянии предположительно мог находиться дом ранее, и что могло привести к текущему виду.

Через некоторое время маг с сожалением был вынужден признать, что даже по косвенным признакам кране трудно восстановить общую картину, когда большая её часть попросту уничтожена. А именно так это и выглядело, словно какая-то сила попросту начисто выпила всю энергию в районе домового Источника. Причём, по всей видимости, удар пришёлся по большей части именно по ближайшим астральным уровням, практически не затронув человеческий пласт реальности. Разве что кто-то в тот момент непосредственно работал с Источником... А может быть даже и спровоцировал этот самый удар, ряд признаков указывал на возможность такого варианта.

Ничуть не удивлённый результатом, - текущая картина к тому и располагала, - теперь Деймос уделил внимание косвенным признакам того, что произошедшее здесь могло быть запланировано работавшим с Источником. Ландерн сомневался, что это мог быть кто-то, кроме Артура, и, разумеется, уже не рассчитывал обнаружить его в физической реальности.

Что до признаков, к ним Деймос относил действия над местной территорией непосредственно перед случившимся. Выйдя за границы дома, маг тщательно обыскал ближайшую местность на предмет живых духов, следов их перемещения, признаков корректирования местного поля в сторону сдерживания возможных всплесков энергии и других нюансов, могущих указать на предварительную подготовку.

Однако же ничего подобного не обнаружилось. Складывалось впечатление, что маг вообще не рассчитывал столкнуться со столь мощным эффектом. Или же совершил такое вот странное самоубийство, не особо задумываясь о последствиях. В последнее, в прочем, верилось слабо. Насколько Деймос успел узнать Артура, не такой он был человек, чтобы вот так вот решать проблемы.

Добавив ещё элемент в общую мозаику, Деймос свернул Сферу, не забыв отвести в её пространстве для хранилища данных место для схемы дома. Очевидно в астрале он выяснил все, что мог. Возможно провозившись ещё несколько часов, ему бы удалось узнать какие-то мелкие детали, но это уже было несущественно.
Вернувшись в дом, Деймос проверил наличие астрального гостя, выбрал помещение, удалённое от эпицентра, после чего приступил к переходу в физический мир. Маскировка, разумеется, была по-прежнему активна.

В большом доме было не так уж много народу, если верить магическому сканированию. Трое магов где-то наверху, там, куда как раз вернулся астральный путешественник.
Ещё один маг в подвале, у самого центра произошедшего.
И ещё один как раз вышел за пределы дома и направляется к постройке неподалёку.
А в остальном двухэтажный особняк с мансардой выглядел пустым.

  Вернувшись в физический мир, Деймос вдохнул местный воздух. Пусть специально предназначенное скрэ и фильтровало возможные местные примеси и загрязнения, хеллаэнцу все-равно показалось, что он сумел ощутить особенности вкуса этого мира, - причудливую смесь из выхлопов двигателей, работающих на жидком топливе, легкого потрескивания электричества и обилия электромагнитных полей. Самовнушение, по большому счету, - жилище продвинутого мага, разумеется, было экранировано от лишних эманаций, - но, возможно, так проявлялось информационное поле - те его отголоски, до которых хеллаэнец мог дотянуться.

  Впрочем, Деймос быстро отодвинул лирические мысли подальше и занялся насущными вопросами. Определив, что в особняке и вокруг открыто находятся ровно пять магов, Ландерн составил короткий план действий. Первым делом предстояло определить признаки присутствия кого-то еще, находящегося в маскировке, - событие, подобное недавнему астральному взрыву, могло потенциально привлечь кого-то еще, - хеллаэнец отнюдь не считал, что любопытство свойственно только ему.

  Параллельно с поисками других любопытных нужно было проверить видимые характеристики присутствующих, - Артур упоминал о наличии группы учеников, с которыми он иногда делится знаниями, и судя по уровню ранее встреченного в астрале, были все шансы, что в доме пребывали как-раз они.

  Наконец, стоило оставить несколько наблюдательных конструкций, на случай, если возможным любопытствующим еще только предстояло сюда добраться.

Присутствия в доме кого-либо ещё не обнаружилось. То ли "взрыв" остался незамеченным, то ли... за особняком сейчас наблюдали со стороны, так же как Деймос изучали обстановку, оценивали. Впрочем, последнее маловероятно, никакого направленного внимания на особняк маг не ощутил.

Насельники особняка и впрямь были похожи на учеников. Довольно сильные, явно с большим потенциалом, но в то же время не слишком-то опытные в практическом применении своих способностей, явно только учатся их применять.

  Несколько успокоив чувство, которое в последнем месте проживания хеллаэнца именовалось паранойей, а в родном мире считалось здоровой бдительностью, Деймос вновь вернулся к вопросу местных.

  Ученики Артура, - очевидно, больше эти пятеро никем быть не могли, - вели себя неоднозначно. Плавание одной из девушек в бассейне и визит молодого человека в нечто вроде ритуального хранилища ингредиентов Плоти, вызвавшего воспоминания о милом родном Таркалаке, - могли быть своеобразной стрессовой реакцией. Оставшаяся троица, вероятно, была более сдержанной, но так или иначе по их действиям Ландерн заключил, что инструкций на случай своей пропажи старый маг не оставил. Хотя всегда оставалась возможность, что уже сам хеллаэнец неверно интерпретировал происходящее.

  Еще раз взвесив за и против, Деймос определил, что контакту быть. Беседа, вероятнее всего, обещала стать долгой, поэтому хеллаэнец закрепил следящие заклятья по периметру поместья, а также добавил пару конструкций, корректирующих следы произошедшего. Астрал и местное поле и так неплохо справлялись с устранением видимых последствий, но ускорить процесс тоже не мешало.

  Ландерн проверил заклятье-переводчик, немного подкорректировал внешность. Наконец, сплел заклятье в виде темной стрелы, указывающей на заклинательные покои, подумав, добавил к ней легкое периодическое мерцание и аудиальное сопровождение и отправил по копии к ученикам Артура, находящимся за пределами покоев. Переместился туда сам и, не тревожа работающую над чем-то светловолосую девушку, стал ожидать появления остальных. Оставалось надеяться, что у них достанет любопытства, и Деймосу не придется перемещаться к каждому лично.