[Freeze] Аратан: Бесконечные письмена | ходы игроков | Кауна: На другом конце мира

Долгое путешествие наконец-то подходило к концу. Еще несколько часов оставалось до прибытия в Новый Меркатор - столицу Аратана. Утро выдалось на удивление солнечным, и Финори вместе с частью каких-то туристов жадно прижался к левому борту, ожидая собственными глазами увидеть легендарный монумент. И когда корабль наконец обогнул одну из гор - пассажирам открылся невероятный вид. Грандиозный монолит вырастал из склона, подобно черной стреле, воткнутой в белый снег...

Обелиск Калесса - пожалуй самый известный из аттарских памятников. Он отмечает место, где король аттар впервые ступил на эту землю. Сверху это разглядеть не представлялось возможным, но Кауна прекрасна помнила надпись, выгравированную у основания:

Народ свой повел за собой Калесс,
Первым войдя в Коридор Из Зеркал,
Лунной Тропою спустился с небес,
Здесь... Среди этих заснеженных скал.

Спустя столько времени, она вновь была дома...

Они провели в дороге почти месяц, сменив за это время несколько воздушных кораблей. Количество аттар среди пассажиров возрастало рывками. Из Квивольдина улетали только Кауна с Рейо. После пересадки в Пайсоле добавились ещё двое, которые держались сами по себе и сошли в первом же городе на Драконике. До самого Прэйна опять никого, а у Жемчужного озера на борт поднялась большая и шумная синекожая компания — судя по возрасту, выпускники на отдыхе.

Пассажир, сидевший сейчас через стол от Кауны, тоже был атта по имени Линарис, возвращавшийся в Аратан из Антира. Высокий, хорошо одетый, с весёлым прищуром тёмно-синих глаз, он сразу сошёлся характером с Финори, а с Кауной то и дело флиртовал, и делал это в такой непринуждённой манере, что непонятно было, всерьёз ли он. После небольшого колебания Кауна решила, что не всерьёз, включилась в игру и все эти дни добродушно принимала его знаки внимания. Даже немногословный Рейо попал под обаяние Линариса и пару раз о чём-то с ним спорил в кают-компании.

Кауна рассказала, что много лет прожила и проучилась в Альсарии, но цель возвращения скрыла. Линарис поведал, что часто летает в Антир по торговым делам, но южнее никогда не бывал. Про что умолчал он — было неизвестно, но разве кто-то в целом мире ждёт правды от случайных попутчиков? Всё, что от них требуется — скрашивать долгие часы полёта, и Линарис делал это мастерски.

— О нет, позвольте мне, — сказал он Кауне, отбирая у неё чайник и начиная разливать дымящуюся жидкость по кружкам. Они сидели вдвоём у окна по правому борту, и смотреть на обелиск не пошли. Линарис пролетал над этим самым местом по пути в Антир, и по его резонному замечанию измениться за несколько дней внизу не могло ничего, разве что гигантский монумент украли — а если так, то они об этом услышат от Финори. Кауна же не могла оторваться от вида за своим окном — на зелёную равнину, которая подступала от гор к самому Зеркальному заливу, с крошечным городком на берегу.

Долгие годы она только зимовала на родине, и соскучилась по весеннему Аратану настолько, что вид яркой травы с разбросанными тут и там скоплениями белых и жёлтых точек — полевых цветов — вызывал острое желание сойти прямо тут, разуться и бегать по траве, пока от сока не позеленеют ноги. Но следующей остановкой был только Новый Меркатор, да и весна от неё никуда не денется.

— Мы в школе ездили смотреть на обелиск, — сказала она, перескакивая с одной приятной мысли на другую. — Сначала несколько дней в этот городок добирались, не помню название, там переночевали, а с утра пешком к подножию. Пока учитель рассказывал, мы с подругой пробрались на другую сторону основания, хотели надпись оставить, что мы там были. Но камень такой гладкий и твёрдый, что у нас сил хватило только выцарапать «К плюс Р», — Кауна отхлебнула чай, посмотрев над краем кружки на Линариса. — Не представляете, сколько там разных надписей. Некоторые совсем высоко, и не поймёшь, как добрались. Многие руки свои обводили, но нам с Равной нечем было. Кое-где даты стоят, одна чуть ли не на пятьсот лет назад. Как представишь, что многих из них уже на свете нет, то делается грустно, и в то же время — это правильно. Мы с ними словно заодно на этом обелиске. Все вместе, хотя друг друга и не видели ни разу, — она с улыбкой вздохнула и буднично продолжила: — А что сейчас в столице интересного?

- Ах да... Свежие столичные новости, - немного виновато улыбнулся попутчик. - То есть они были свежими, когда я уезжал... Меркатор все еще стоит, хотя его основательно перетряхивают. Его Величество вплотную занялся реформами многих государственных институтов. Королевскую Академию Наук реорганизовали практически с нуля. Не уверен, много ли пользы это принесет... Я не ученый, я просто продаю вещи. Кстати о вещах. Пропал фамильный цадай дома Саратис. Говорят, украден или продан за долги. А ведь только все спокойно собирались праздновать "День Небес"*. Впрочем, это все старые сплетни. А как нынче дела на юге?

Слушая про королевские реформы, Кауна со слабой улыбкой крутила чашку на месте.

— Покушение на многовековые устои. Эдак мы до того дойдём, что тхенни за нами следить перестанут, — с неопределённой интонацией прокомментировала она.

Шпилька получилась вялая, потому что одновременно Кауна стала размышлять. Реорганизация — удобная штука. Если сначала расформировать, а потом сформировать заново научный центр, или укрупнить лабораторию, или разделить кафедру на два направления — то при этих манипуляциях легко «потерять» аттар, которые, как и она, приняли приглашение поработать в новой, не слишком-то публичной отрасли. Кауна и не думала, что ей предстоит справляться одной — точнее, вдвоём с Финори — но только теперь осознала, что смутно представляет масштаб происходящего, да и своё место во всей этой магитехнической иерархии. Вот ведь ирония — в Квивольдине, будучи лишь ассистентом, она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы превратить выставку техники в воздушное побоище. Это пришло как-то само собой через все эти годы. А кем она будет дома? Провинциальной выскочкой, взятой за красивые глаза? Да нет, глупости! За этим Рейо мог бы поехать не к ней, а к собственной кузине… Кауна тряхнула головой, одновременно освобождаясь от неуместных мыслей и выражая сочувствие дому Саратис. Минутный приступ неуверенности прекратился так же быстро, как начался.

— А всё потому, что вещи предков не под замком хранить нужно, а пользоваться, — назидательно сказала она. — Я даже на Жемчужном озере ходила из арбалета стрелять по деревьям. Каждый год хожу, когда пересадку там делаю. Только в этот раз они запретную табличку повесили, что роща какая-то историческая, но я же читать на тхенни не умею! Пришлось штраф платить, — Кауна махнула рукой и снова приложилась к чаю. Содержание той таблички она поняла прекрасно, но проигнорировала из вредности.

Мысли её опять скакнули, возвращаясь ещё больше назад во времени. А что, если семейный цадай позаимствовал… Эол, её собственный студент? Ни о каком «пользоваться», конечно, речи и быть не могло, но из сентиментальных соображений или как подростковый порыв — а почему бы и нет? Сама Кауна в таком поступке ничего плохого не видела — кому ещё владеть реликвией, как не самому молодому наследнику?

— На юге, — ответила она, — примерно как на севере, только снега зимой не дождёшься. Но побывать там стоит, если времени не жаль. Альсария очень разная и большая — и на пляж сходить, и в горы, и города каждый по-своему выстроен. Но самая звёздочка там — конечно, Квивольдин. Это вам не уродливый Ригзарус, — Кауна коротко сморщилась, выражая отвращение, и тут же, откинув прядь тёмных волос, с горящими глазами заговорила о том, куда Линарису нужно обязательно заглянуть, если он надумает посетить крепость-университет.

За чаем и разговорами полетела большая часть времени. И вскоре Финори с Рейо вернулись собирать вещи. Линарис любезно откланялся и предложил как-нибудь пересечься еще, если будет время. При упоминании времени Рейо только скептически хмыкнул.

-Кстати о времени, - вспомнил капитан, когда гость окончательно оказался за дверью. - У вас есть какие-то планы в столице или сразу отправимся по назначению?

Кауна подняла глаза от Макса, которому аккуратно завязывала каждую пасть эластичными ленточками, зажав горшок между ног.

— Хочу навестить подругу, — сказала она, грудью чувствуя недовольные тычки хищного растения. — Даже не так. Погостить два-три дня. А лучше неделю. Да и Финори город показать.

Кауна почти ожидала прочитать на лице Сторменстила недовольство, но капитан то ли оказался хитрее, то ли воинская выучка позволяла лучше "держать лицо", ибо вышло как-то просто:
- Разумеется, - ответил он (может, имелось ввиду: "разумеется, я ждал подобного?"), - но больше четырех дней дать не могу - сроки. И это не последнее ваше время в городе, мы же не на летучем острове живем, - он усмехнулся краешком рта.

Они договорились о последующей встрече, и капитан отбыл отрабатывать долг перед отечеством, писать рапорты, выслушивать нагоняи.. Но он прекрасно знал подругу Кауны, так что будь у квивольдинских изобретателей желание воспользоваться великодушием капитана не в лучших целях, он бы смог это быстро пресечь. Сторменстил хорошо контролировал текущую ситуацию.

***
Вновь встретив их после непродолжительного отдыха в столице, Рейо заявил, что пора бы уже двигаться дальше, и транспорт давно ожидает. Спустя еще пару дней пути они стояли пожалуй в самом неожиданном из возможных мест... У основания обелиска Калесса. И что самое удивительное - кроме них, вокруг не было ни души. Приблизившись к выбитому у подножия стиху, капитан Сторменстил аккуратно нажал по букве в каждой строке:

Народ свой повел за собой Калесс,
Первым войдя в Коридор Из Зеркал,
Лунной Тропою спустился с небес,
Здесь... Среди этих заснеженных скал.

После чего часть основания обелиска покрылась рябью, а затем и вовсе растаяла, открыв проход внутрь.
-Итак... Добро пожаловать в КАЛЕСС - Королевскую Академическую Лабораторию Естественнонаучных иССледований...