Перекресток миров | ходы игроков | Пыль облаков

...Киль огромного корабля врезался в плотную завесу белесого эфира, похожего на облака, и тот брызнул в стороны словно вода. Корабль издал тихий стон и покряхтывания, когда его деревянный корпус испытал на себе нагрузку и давление снизу, и стал медленно заваливаться набок, уходя в поворот. Его моторные лопасти, находящиеся по обоим сторонам массивной кормы, на пилонах работали в полную мощность, перемалывая воздух, но нагруженный трюм не давал набрать достаточной скорости. К тому же, торговый бриг не имел парусов, что могли бы помочь ему в этом, вместо них он был оснащен огромным овальным аэростатом. В отличие от его преследователя.

Не успел бриг закончить маневр, как позади него вспенились облака эфира и выскочил корабль поменьше. Его узкий, хищный бак без труда разрезал белесое полотно, а попутный ветер наполнял паруса на двух мачтах, помогая мотору с одними лопастями держать хорошую скорость. Он держал курс чуть в сторону от торгового судна, постепенно догоняя его, и уже можно было услышать как хлопают открывающиеся крышки орудийной палубы.

- Итак, ребята! - взревел алокожий здоровяк, а также капитан пиратского судна "Сокол", Алрик Красный, одетый только в белые широкие штаны да такую же белую бандану, придерживающую его черные как смоль волосы. - Вот наш трофей! Осталось только придти и взять его!

Он повернулся к тем, кто еще не был занят работой - штурмовой команде, куда входила и Кори - и усмехнулся, показав огромные клыки, торчащие из нижней челюсти. Солнце, стоящее в ясном синем небе, играла капельками пота на его мощном торсе и мускулистых рука, скрещенных на груди. Темно-зеленые глаза обежали собравшихся перед ним пиратов: разношерстную команду людей и нелюдей, собранных под его парусами.

- Сегодня мы забьем трюм звонкой монетой, а затем полетим кутить в самые лучшие бордели Пьяного острова! - проревел он, перекрикивая оклики матросов и шум ветра. - Лучшие шлюхи ждут нас! Лучше вино будет течь рекой в наши глотки! Однако до этого придется поработать!

Как будто в подтверждение своим словам, он положил руку на рукоять тяжелой сабли, висящей в ножнах на боку, а затем оглянулся на медленно приближающийся бриг. Уже отсюда было видно, что торговый корабль тоже готовится к бою: были уже открыт окна орудий на средней палубе, но их было куда как меньше, нежели на "Соколе", а также как суетятся матросы, стараясь заставить перегруженное судно двигаться быстрее.

- Это наша добыча! - наконец сказал Алрик и указал пальцем на бриг. - Так идите и возьмите то, что наше по праву!

Матросы штурмовой команды, слева и справа от Кори, взорвались короткими криками и бросились к своим местам у борта "Сокола", а Алрик, повернувшись к девушке, поманил ее к себе.

- А для вас, мисс Фишер, у меня будет особо задание, - произнес он уже тише, внимательно глядя на девушку.

Пламенная речь капитана взбодрила всю команду. В последнее время на корабле напряжение было таким, что, казалось, вот-вот рванет, похоронив на морском дне надежды и стремления.

Кори не особо жаловали. Считали Фишер "дурной приметой" и винили во всех неудачах. Если бы не ловкость рук и остро отточенный нож, Кори была бы бита и не раз. Капитан защищал ее по мере возможности и все же он ничего не мог сделать с суевериями на корабле. И уж тем более не мог стеречь ее круглосуточно.

От качки женщина не страдала, а вот ветер и влажность стали большой проблемой. Волосы не желали расчесываться, кожа стала сухой, местами шелушилась.

Поэтому глядя на безуспешные попытки нагруженного корабля уйти от погни, Фишер радовалась не меньше остальных.

Наконец добыча на расстоянии протянутой руки. Прав капитан. Надо только взять!

Подойдя поближе, Кори с готовностью ответила.
- Слушаю Вас, капитан.

- Мисс Фишер, сегодня вам выпала особая возможность сделать хорошее дело, - осклабился Красный и, как только девушка подошла ближе, наклонился к ней. В нос ударил запах пота и алкоголя. - Видите ли, многие на моей посудине против вашего здесь присутствия, они, видите ли думают, что слабая женщина не может быть полноправным членом команды. А потому сегодня вы докажите обратное, - сказал Алрик, внимательно глядя в глаза Кори. - Видите ли, мисс Фишер, на этом корабле есть кое-что, что я хочу заполучить как можно раньше и боюсь, что кто-то может добраться до этого раньше меня, - он пожал плечами, отчего его могучие мышцы перекатились под алой кожей. - Я бы мог потребовать это и во время дележа добычи, по праву капитана, но хочу убедиться, что вещь будет в безопасности. Она находится там, в каюте капитана, - он мотнул головой в сторону брига. - И вашей задачей будет пробиться к ней и никого не впускать пока мы на захватим бриг. Вам это ясно?

Палубу качнуло, но капитан уже машинальным движением переступил с ноги на ногу, удерживая равновесие. "Сокол" выпрямил свой ход и теперь несся параллельно курсу торгового брига. Кори слышала как шумит ветер в парусах и звук работающих лопастей преследуемого корабля, но куда как громче были крики пиратов, что готовились к бою. Со стороны брига послышался треск выстрела и в воздухе прожужжала пока еще одиночная пуля, ударив куда-то в порт корабля, но Алрик даже не повел бровью.

В такой близи от капитана, Кори испытывала трепет. Этот гигант мог убить ее одним кивком головы, но при этом возился с ней, как не раз упрекали ее матросы, как с ребенком.
Фишер высоко ценила умения и влияние капитана. Алрик был для нее больше чем капитаном. А он словно не замечал ее заинтересованных мимолетных взглядов. Команда замечала, что давало повод для новых насмешек.
- Ясно, капитан. - Не смея выдать чувства, Кори потупила взгляд. - Могу я узнать что именно я должна сохранить? И как мне добраться до этого корабля?

- Что тебе надо сохранить, тебе знать необязательно, - немного грубо ответил Кори Алрик. - Главное, чтобы дверь каюты капитана была закрыты и внутрь не мог попасть никто кроме меня, - затем он обратил свой взгляд на абардажную команду. - Готовьтесь повеселиться, ребята! Сегодня этим крысам с толстыми кошелями придется расстаться с ними.

Он жестко усмехнулся и Кори поняла, что расстраться торговцам скорее всего придется не только с монетами.

И тут грохнул первый выстрел из пушек. По ушах девушки как будто кто-то ударил ладонями и мир вдруг на миг лишился звуков. Кори видела как окутывает правый борт "Сокола" белесое облако дыма, и тут же борт брига брызнул обломками дерева. И началось: бум, бум, бум!

Черные ядра росчерками мелькали в воздухе, ударяя в корму брига. Кори плохо разбирались в особенности строения кораблей, но знала, что там обычно находится установка Нельфа. И в тот же момент бриг выпрямился, завершив свой разворот. Еще несколько выстрелов прлшли мимо, а затем одно ядро вдруг ударило в правую лопасть на пиллоне. Во все стороны брызнули обломки дерева, а бриг как будто споткнулся. Его стало заносить и второму двигателю пришлось сбавить обороты. Скорость торгового корабля, и так не высокая, снизилась.

- Вот так, - проворчал Алрик, наблюдая за этим, а затем крикнул рулевому: - Давай к его борту!

Тот, весь поросший темно-рыжей шерстью, что-то зарычал-заорал в ответ, крутанул штурвал и "Сокол" резкло наклонился в бок, входя в поворот.

А к правому борту уже тащили тяжелые, похожие на пушки, пневмотические гарпунометы, стрела каждого из которых оканчивалась цепью толщиной в руку Кори.

Кори приготовилась покинуть корабль. Приказ капитана неоспорим. Женщина терялась в догадках что бы это могло быть. Что мог ценить Алрик дороже золота?
Укрывшись за одной из бочек, Фишер ждала когда команда заарканит корабль противника.

А тем временем "Сокол" ушел в поворот. Палуба накренилась под ногами Кори и некоторые матросы, чтобы не покатиться по палубе, похватались за канаты. Маленький корабль быстро нагнал подбитый бриг, исходящий черным дымом из взорванного мотора, но не стал заходить борт в борт. "Сокол" пошел чуть в бок от большого торговца, и его пушки вновь заговорили. Кори видела как ядра крошат и разрывают его орудийную палубу. Вскоре воздух затянуло дымом, а в нос стал настойчиво биться вонь горелого пороха. Бриг, пытаясь развернуться, вновь включил мотор, но толку от этого не было - "Сокол" был маневреннее.

Расправившись с орудийной палубой, корабль скользнул к боку брига и тут же зашипели выпускаемые "гарпунерами" стрелы. Некоторые из них пролетели над бортом брига, а другие с хряском дерева вонзились в него. Полетели щепки и тут же обороняюшиеся ответили огнем из мушкетов и пистолетов. Пули зажужжали в воздухе и Кори видела как они взымают свою дань - люди на палубе падали. Но и пираты не остались в долгу. Вновь прозвучал треск выстрелов и уже с брига посыпались тела.

- А вот ты где, Заноза, - раздался рядом с Кори голос и тут же шальная пуля ударила в дерево бочки перед ней. - Ты должна быть осторожнее, если не желаешь отправиться в Бездну.

Рядом с Кори присел темноволосый парень, одетый в рубашку без рукавов и носящий на поясе пару кинжалов. Тыльная часть его рук, ладоней и плечь были покрыты мелкими черными перьями, топорщущимися на ветру, которые мелькали и в волосах. Ворон - кличка сразу прилипла к нему с самого первого дня, и никто не знал его истинного имени.

- Как дела? - осклабился Ворон, глянув на девушку темным глазом. - Ловишь пули?

С каждым залпом, Фишер сжималась за бочкой. Уйти с палубы она не могла. Приказы капитана не обсуждались. Если уйти сейчас, потом можно упустить момент. Капитан скор на расправу. Кори знала это не понаслышке.
Ворон умел подходить бесшумно. Но звук его его голоса не пугал, скорее наоборот. Этот парень один из немногих, кто не чурался знакомства с "плохой приметой".

- Сам не слови. - беззлобно огрызнулась Кори. - А с бездной рано или поздно мы все повстречаемся. Жду подходящего момента чтобы завладеть сокровищами во-о-от того симпатичного судна...

Кори кивком головы указала на другой корабль.

- Ты знаешь меня - я заговоренный, - с усмешкой ответил ей Ворон и еще одна пуля вонзилась в бочку, за которой они прятались. - Меня такими простыми вещами не проймешь.

И это было правдой. Ворон был пожалуй единственным человеком на борту "Сокола", кто мог использовать ветра эфира для колдовства. Это была стандартная подстраховка на тот случай, если на судне окажется волшебник.

- Хм, думаешь ты с ним одна справишься? - Ворон задумчиво посмотрел на бриг и в тот же момент цепи, связывающие торговый корабль с пиратским со звоном натянулась. - Знаешь, а я бы посмотрел, как ты в одиночку штурмуешь е...

Его слова потонули в грохоте пушек. Палуба под ногами девушки вздрогнула и вздыбилась, отбросив Кори на спиной за бочку. Послышались крики и ругань - кто-то из матросов брига сумел пробраться к обстрелянной орудийной палубе корабля и выстрелить из пушек буквально в упор по "Соколу". В нос Кори тут же ударил запах сгоревшего пороха, а в следующий миг она едва не оглохла - пиратский корабль ответил свои залпом. Бриг аж шатнуло и накренило на другой бок и "Сокол", используя это, подобрался к нему ближе. Вновь натянулись цепи и матросы с помощниками, что все еще держали их, принялись прилаживать свободных конец к специальным крепежам у борта. До оглушенного слуха Кори донесся рев глоток и она увидела как штурмовая команда, не дожидаясь когда цепи будут закреплены, принялась по ним подниматься на торговое судно.

- Но, кто-то тебя явно опередил, - как ни странно, но Ворона девушка слышала отчетливо. Он, а точнее его рука появилась и зоне видимости Кори, предлагая свою посильную помощь. - Тебе нужно прикрытие, Заноза?

- Не откажусь. - Кори ухватила протянутую руку. Если промедлить - ей не удастся попасть в каюту первой. Тряхнув головой, женщина сбросила щепки с волос.

Ворон усмехнулся и Кори ощутила как мир вокруг нее изменился. Она не могла сказать как именно или что в нем поменялось в отдельной локальной зоне, где сейчас они находились, но ощущение было сродни мурагками по всему телу. А затем Ворон отпустил девушку и это ощущение исчезло, как сон по утру.

- Тогда иди! - парень отступил на шаг и между ним и Кори свистнула шальная пуля.

С палубы брига раздались первые крики боли и звон стали - сражение за корабль только начиналось.

- Шутник. - Усмехнулась Кори. Наступив на одну из раскачивающихся цепей, женщина глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду. Она развела руки для равновесия, и быстро зашагала вперед.
Смотреть вниз было страшно, думать о том что внизу, было еще страшнее. По спине полз ледяной холод, но Фишер старалась подавить ледяной ужас. Нельзя бояться, иначе упадет.
- Подогрела чайка чайник,
Пригласила восемь чаек:
Приходите все на чай!
Сколько чаек? Отвечай!

Кори бежала в такт словам.
- Завтра с неба прилетит
Синий-синий-синий кит!
Если веришь - стой и жди,
А не веришь - выходи!

Глупые стишки приглушали страх.

Вокруг свистели пули, слышался лязг стали о сталь, но вокруг Кори словно образовался некий пузырь, куда даже едва долетал ветерок. Цепь как будто сама ложилась под ноги, а с криком пролетевший мимо нее один из матросов, махнув в ее сторону рукой, даже пальцем не коснулся девушки и сгинул в эфире между кораблями. Было ли это заслугой Ворона или же простой удачей самой Кори...

Но цепь быстро кончилась. В самом конце девушке пришлось лезть по ней к борту брига, перебирая ногами и руками, а когда она высунула голову над фальшбортом, то ее тут же едва не отсек чей-то удар саблей. Чей, Кори не заметила, так как в следующий момент во владельца влетел кто-то и они, упав на палубу, покатились по ней. Так Кори смогла забраться на бриг.

И тут царил хаос. Вся палуба была заняла сражающимися, мертвыми и умирающими. Светлое дерево давно окрасилось в алое, а звон стоял такой, что закладывало в ушах. Впрочем, девушка быстро сориентировалась и по правую руку от себя, на расстоянии каких-то десятков метров, увидела бак корабля, а в ней двери каюты капитана.

Но не успела Кори сделать и шагу, как вдруг раздался крик, и оглянувшись на него девушка увидела как к ней несется здоровяк, размахивая коротким и тяжелым тесаком.