[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 31: Мотивация

  В следующее же мгновение после сказанных слов по идее Мэри был нанесён сокрушительный удар её же собственной памятью. Еда, а, вернее, её отсутствие - вот что служило самым что ни на есть действенным установщиком сроков прибытия куда-либо и одновременно мощным стимулом к тому, чтобы стараться эти сроки соблюсти. Остаться - значит обречь себя на последующую голодовку. Кто знает, когда там уже будет этот Хартстоун, да и куда выше шанс был подстрелить дичь по пути, нежели рыскать в древних развалинах и, скорее, рисковать самим стать добыче местного злобного обитателя, соскучившегося по человечинке или просто жаждущего погубить живую душу.
  К счастью, никто не воспринял всерьёз слова МакНил, а, может быть, даже решили, что та просто рассуждала вслух, и оттого удалось не выставить себя в глупом свете. Люди собирались погрузиться и отправиться в путь промедления. Разве что Джина задержалась - последние несколько минут она только и делала, что заряжала патроны в найденный инструмент.
  - Ты же не собираешься хлопать их этого дерьма прямо сейчас? - спросил у неё Фрэнк.
  - Хочу понять, работает ли эта штука вообще. - рейдерша, кажется, сообразила, что в устройстве есть дополнительное место для зарядки чего-то вроде отдельных пуль, но никак не могла подобрать подходящий предмет.
  - Попробуй это. - Билдерс дал ей один из гвоздей, и женщина, тотчас подхватив его, уверенно зарядила в пистолет, - Только давай ты не будешь из него бахать прямо сейчас и в кузове тоже?
  - Боишься, что развалится, и кусок в глаз отлетит? - усмехнулась Джина, - Пф-ф, да это довоенное дерьмо покрепче много новодела будет.
  - Так, понятно. - здоровяк деловито кашлянул и обернулся к доктору, - Салли, ничего не знаю, но сейчас я в кабине поеду. Хочешь - теснись, хочешь - в кузов лезь, но ты один хер покоцанный, а мне ещё моя шкура пригодится.
  - Способности твоей шкуры принимать урон и оправляться от оного позавидовали бы многие. - угрюмо ответил Джон, разглядывая свои раны, - Например, я.
  - Завидовать грешно, Так что полезай в кузов, тебе потрястись полезно будет.
  - Фрэнк, тебе надо поменьше с Джиной общаться. Она на тебя дурно влияет, ты уже разговариешь её же словами и с точно таким же гонором.
  - Чё? Да нихрена подобного, с какого бугра это?
  - Вот, прямо сейчас, я буквально вижу, как у твой волос окрашивается в серебро, а на груди сиськи растут. Ты превращаешься в злобную, истеричную женщину, одумайся.
  Разумеется, ветеринар шутил, и никаких превращений не было и в помине, но здоровяк опасливо засуетился, рассматривая себя и даже заглядывая под вырез футболки.
  - Вот не смешно ни разу.
  - А по мне так очень даже. - Салливан тихонько посмеялся, - Я всё равно в кузов собирался. В кабине слишком душно, к тому же, двигаться полезно.

  Мэри вновь оказалась в кузове, теперь уже в чуточку другой составе, но всё в той же хорошей компании. Джина была вся занята пистолетом, пыталась его то ли разобрать, то ли ещё что-то подобное проделать. Салливан, как только девушка помогла ему забраться, сразу же принялся искать себе удобный угол. А машина тем временем завелась и практически сразу же тронулась, плавно набрала ход и так пошла на средней скорости - теперь уже не разгоняясь.
  Гиена заметила, что Кубус уже вовсю проявляет любопытство к её находкам. В частности, его заинтересовал провод, и зверолюд рад был поделиться своими мыслями на этот счёт.
  - Крепкий, упругий. В самый раз для тетивы. - отмотав немного, волк с силой натянул кабель между лап так, что мышцы забугрились от сильного напряжения, но тот благополучно выдержал, - Я обещал тебе лук, помнишь?

- Не слишком ли толстая?
Взяв провод, попробовала оценить его Мэри. Само собой, когда она брала, это было одно из первых применений, которые пришли в голову, но все равно сомнения были. Насколько она знала, у стрел была выемка, которая цеплялась за тетиву, и в случае с проводом, эта выемка была бы слишком большой. С другой стороны, зверолюд был прав, находка подходила для этой задачи лучше прочего, что имелось в наличие.

На Джину девушка старалась до сих особо не смотреть. Память о вспышке обиды, вызванная таким пустяком, которым была помощь в находке патронов, была еще жива, так что трогать рейдершу особо не хотелось. Салливан же был доволен, значит с ним все было в порядке, а уж если кто и мог оценить свое же положение, так это сам ветеринар. Так что ожидая с нетерпением остановки - в таких местах наверное жил кто-то, кого можно было съесть, она пока попробовала сосредоточиться на мыслях о луке.

  - Вспомни об этом вопросе, когда увидишь его член. - тут же резко вставила Джина и громко засмеялась.
  Заохал Салливан - его тоже проняла шутка, но, весь покрытый швами, он не мог себе позволить сильно дёргаться, а потому закрыл лицо и рот руками и отвернулся из вежливости.
  Кубус тоже издал очень странный звук, похожий на какой-то смущённый смешок, который попытался резко прервать, но Мэри готова была поспорить, что в тот момент под шерстью зверолюда на щеках загорелся самый настоящий румянец. Что же, это была внезапная и очень искромётная (возможно, даже чересчур) шутка, а, главное, она показала, что обиды друг на друга в этом коллективе если и имеют место быть, то, как правило, долго не держатся, тем более если они по пустякам.
  - Не такой уж и толс... - волк не смог договорить, некрасиво хрюкнул от усмешки, и тотчас стыдливо отвернулся, но, видит небо, он имел ввиду провод, - Я... я сделаю лук... мхв... сделаю, правда.

  На этой, будем считать, позитивной ноте в кузове воцарилось спокойствие и безмятежность. Кубус принялся возиться с тетивой, орудуя шустро, со знанием дела, и этим действительно обещал управиться ещё до того, как они вновь остановятся. Но тишина сама по себе продлилась недолго, потому как рейдерша, закончив разбираться со строительным пистолетом, зарядила его и приготовилась испытать по полной программе.
  ТАХ! Раздался хлопок который можно было охарактеризовать не иначе как пистолетный. Пистолет вздрогнул в руках Джины, и из него явно что-то вылетело - в пологе тента появилась ещё одна дырочка, так что, вне всякого сомнения, устройство сработало так, как и ожидалось.
  - Господи, да как не надоело ещё. - ветеринар, собравшийся уже задремать, вздрогнул от неожиданности, - И словно в бедном тенте мало старых дырок, а ты ещё новые делать вздумала?
  - Ой, да не урчи ты как старый дед. - отмахнулась Джина, но в интонации её чувствовалась искренняя детская радость и удовольствие, и на лице было написано примерно то же самое, - Эта херовина всё ещё работает. Я была права, это пушка. А ну-ка ещё раз...
  Ещё один выстрел, на этот раз не в полог, но в железный борт. Гвоздь, заряженный в этом оружии вместо пули, оказался не способен пробить кузов, а потому срикошетил в неизвестном направлении, чем заставил встрепенуться уже не только Салливана.
  - Проклятье, женщина!
  - Опасно, не надо. - обеспокоенно проговорил зверолюд.
  - Ой, блядь, да не пищите вы как сучки. Мне надо было проверить, как сильно эта штука бьёт.
  - На башке своей проверяй пустой!
  - А можно без вот этого вот, а? - Джина обиженно развела руками, а затем вдруг посмотрела на МакНил и совершенно нейтральным голосом сказала, - Да, я забыла тебя поблагодарить, что помогла найти патроны к этой детке. И гвозди. С меня саечка.
  - Я знаю всех вас совсем немного, если так разобраться, но даже этого достаточно, чтобы задаться вопросом, какого чёрта вы ещё до сих пор топчете землю живые, здоровые и такие же глупые и не способные выучить элементарные жизненные уроки. - сейчас Джон был больше всего похож на ворчливого деда, но правда в его словах была самая что ни на есть объективная.
  - Да никто не учит эти твои дурацкие уроки. - возможно, рейдерша не совсем правильно поняла значение слова "уроки", но, в сущности, её собственный ответ можно было трактовать и в соответствии с правильным значением, - Но называй это хреновой удачей. Нафига чему-то учиться, когда оно просто фартит?
  Ветеринар издал нечленораздельное, но совершенно понятное по настроению недовольное бормотание и вновь предпринял попытку устроиться на подстилке. Джина ещё раз прицелилась в сторону трепыхающихся краёв тента в задней части кузова, но передумала снова палить и просто села на пол, облокотившись о борт и чуть высунув голову наружу.
  - Вы уже в курсе, что случилось с моей прошлой бандой, но вот Гиене я не рассказывала. - задумчиво и устало проговорила она, глядя в приоткрытую брешь полога, на уходящую вдаль разбитую. - В этой истории мне довелось познать все грани этой самой удачи. Все самые жопные её грани...

Мэри с укоризной посмотрела на всех, начав с Джины, на которую посмотрела особенно выразительно, как на девочку, которая попалась на чем-то постыдном, затем на Салливана, намекая, что взрослому человеку, даже наверное уже слишком взрослому, не стоит так себя вести. Кубусу досталась самая доля укоризны - в конце концов, он не заслужил это, по большей части.
- И эти люди говорят мне, как себя вести.
Со вздохом произнесла она, наконец. Честно говоря, это было больше театрально, чем реальная укоризна, но все же некое недоумение в голосе девушки проскальзывало.
- Хотя сами смеются над шутками, которые даже детей малых бы заставили задуматься.
Сказав это, Мэри принялась смотреть, как зверолюд мастерит лук - делал он это мастерски, так что заглядеться было на что. Единственным, что приходило в голову из проблем было то, как планируется делать к нему стрелы - не колья же использовать в этой роли. И бандитка, перебрав некоторые варианты в голове, которые приходили на ум, решила спросить об этом.
- Хмм..а что со стрелами? Может гвозди исполь...твою налево!
Вскрикнула она, услышав хлопок. Воззрившись на дырку в тенте, Мэри не выдержала, и замахала руками:
- Ты совсем двинутая? Какого ты стреляешь в кузове?
Когда же Рейдерша выстрелила в железо, девшука уже не выдержала:
- Ё...ь! Ты вообще о...ла, что ли? Решила нас всех убить тут?
Впрочем, несмотря на все возмущение, отрицать того, что ей было интересно, что же представляла из себя находка Джины. И, как и предполагала Мэри, оказалась она полным фуфлом.
- Ничего, ты сама бы нашла их быстро.
Пожала плечами она, в ответ на слова рейдерши.
- Все равно, похоже эта штука годится только ворон гонять.
Поглядев на непробитое, к счастью, железо сообщила своё мнение об оружии она, после чего вопросительно поглядела на собеседницу, которая решила разговориться внезапно. Было бы интересно ее послушать, да и разговор мог отвлечь ее от идеи испытать свою новую игрушку еще на чем-нибудь.

  - До того, как оказаться среди вас, у меня была банда. "Клювожоры" - вот как она называлась. Дебильное имечко? Я тоже так считаю. Помню, спросила как-то главаря, а почему Клювожоры. Он мне говорит, мол, типа мы как хищные птицы, налетаем и уносим. А я ему ещё в ответ, типа, а чего бы тогда так и не называться - "Хищные птицы"? Круто же, согласись. Ну а Зоб что? Он подумал-подумал, а потом махнул рукой и сказал, что я тупая. Я не тупая, Мэри. Двинутая, как ты говоришь, не тупая. А знаешь, почему двинутая? А вот прикинь, значит, ситуация такая...

...Под покровом ночи стали слышны хлопки, отдалённо напоминающие выстрелы, а следом за ним и пальба уже настоящая. Но когда запахло гарью, и по рейдерскому лагерю поползли огненные языки, окружавшие со всех сторон, Джина, проснувшаяся в числе первых, поняла, что часовые облажались. Скорее всего, они были уже мертвы, но в тот момент судьба других девушку ни капельки не беспокоила. Палатка Зоба, где они проводили ночь, не загорелась, в отличие от многих других, и это дало время накинуть что-то из одежды, подобрать оружие и принять свою судьбу, будучи уже мало-мальски подготовленной. Впрочем, её это всё равно не спасло и даже отчасти не уберегло.
  Лагерь был охвачен огнём со всех сторон. Что такое лютое применили приммские солдаты, оставалось загадкой, но это вязкое и чрезвычайно горючее дерьмо буквально окольцовывало стоянку, и в центре этого кольца уже полыхало множество разрозненных луж. Отработка со станции очистки топлива с примесью чего-то ядрёного - дёшево и сердито, но только когда имеешь чёткий план, как это применять. И они знали, как и куда: у ублюдков был чёткий план, вся информация - цепные псы Мелчетта превзошли сами себя. Огонь был повсюду, и отовсюду же велась стрельба. За считанные минуты целый клан Клювожоров был изведён до считанных единиц, и оставшиеся не видели никакого выхода кроме как бежать без оглядки. Но факт заключался в том, что выхода и впрямь не было, физически. Тех, кто не сгорел, добивали выстрелами. Тех, кто всё-таки умудрился прорваться через кольцо огня, встречали расположенные по периметру стрелки. Как потом выяснилось, кто-то всё-таки улизнул в пустошь, но даже их потом несколько дней преследовали снайперы-скауты, и в итоге всех перебили. Это была даже не бойня, а самый настоящий акт ликвидации.
  Джина была готова сражаться не ради победы, но просто из принципа - убей как можно больше красных прежде, чем они убьют тебя. В итоге она так и не поняла, кто толкнул её. Помнила лишь, что упала мордой прямо в разлившийся перед ногами мазут, прямо в пламя. И он тотчас облепил её голову, и принялся жечь со страшной силой, въедаться в кожу, в плоть, в самые кости. Пыталась стряхнуть руками, но в итоге загорелись и руки, а стала вытирать об одежду, так и та вспыхнула. Это был кошмар, и в этом кошмаре девушка слышала только свой собственный истошный крик. И боль. Это было чертовски больно. А потом пришла глухая тишина, и она умерла. Будто бы умерла...

  - А потом меня нашли какие-то странные типы. Другая банда, у которой с названием всё в порядке было, явилась на пепелище полутаться, должно быть, но, как я потом поняла, им были больше люди нужны. Да только кого они там собирались найти? Кругом только и валялись что человеческие шашлыки в полный рост да во всех позах, в каких захочешь. И я там лежала, зажаренная в собственном соку, блядь. Как вообще дышала ещё, хер его знает. Так эти типы меня вытащили, в тачанку свою погрузили и домой увезли. Нет, не на мясо и не для ебли. Вылечить собрались. Но если бы ты видела тот пиздец, в который я превратилась, пристрелила бы меня нахуй на месте просто, чтобы ни себя, ни меня не мучить. И всё-таки - вот она я, живая и охуенная. Хоть один шрамчик видишь от ожога? А я тебе даже больше скажу - у меня глаза с веками сплавились вообще, ослепла. А потом прозрела, но ещё тогда видела, во что превратилась. Внатуре как курица, которую на костре забыли. Но вот была у них там врачиха - нет, не врачиха, кудесница просто, богиня исцеления нахуй. Просто руки прикладывала, и то место сразу здоровое становилось. Меня она долго латала, не за один день, но вот сделала, и я даже охуеннее получилась, чем была. Думаешь, чего у меня сиськи торчком как в пятнадцать лет? А вот то-то же.
  - В первую часть я охотно верю. Но вот во вторую... - тихо подал голо Джон, который, оказывается, за всё это время так и не заснул, но тоже вслушивался в повествование, - Скажем так, как врач, исходя из описания, такого быть не может, чтобы ты горела в смоле, или чем вас там жгли, и никаких следов не осталось. Во всяком случае, уж чего-чего, а глаза не восстанавливаются, если их повредить. Ты замечала за собой способности к восстановлению тканей за рекордно короткие сроки?
  - Чего?
  - Было такое, что раны у тебя раньше заживали быстро?
  - А, вон ты за что. Да нихрена подобного, всё как у всех было. Да и вообще, не в этом дело, ты ушами меня слушай, не жопой. Это всё те типы, что меня нашли, они замороченные. Может, у них артефакты какие были, но из того, что я успела заметить, были только пушки. Может, и узнала бы больше, да только...
  - Только что?
  Джина нахмурилась, явно задумавшись, стоит ли говорить дальше.
  - Только потом приехал Монти и забрал меня.
  - В смысле забрал? Ты была с ним знакома?
  - Хрен там, не была. Нет, он приехал к этим типам за людьми и... и типа купил меня.
  - Как рабыню что ли? Ну дела!
  - Да захлопнись ты, калоша тупая! Не как рабыню, это... я хрен его знает, как это назвать.
  - Как бы то ни было, твоё поведение на рабское не смахивает.
  - Ой, да иди в жопу. Уже жалею, что рассказала.
  - В рабстве плохо. Люди не любят рабов. Особенно если они зверолюди. - печально заметил Кубус после небольшой паузы, и по его тону было слышно, что волк знает, о чём говорит, а в процессе он как-то очень странно потирал шею, будто пытаясь найти там несуществующий ошейник.

Мэри переводила взгляд с Джины на Кубуса. Рассказ рейдерши был интересен, но выглядел...не совсем правдоподобно. В то, что сгоревшего человека можно восстановить до нынешнего состояния Джины Мэри не верила, даже если речь шла об изобретениях чужих. Впрочем, в отличие от ветеринара, девушка не стала говорить об этом вслух - во-первых, ей не хотелось раздражать напарницу, во-вторых, та говорила уж слишком убежденно, чтобы все было чистой выдумкой.
- Нууу...тебе определенно повезло.
Наконец сообщила девушка.
- Хотела бы я посмотреть на те вещи, о которых ты говоришь - оружие чужих. Хоть одним глазком. Я слышала, что за такую штуку можно десять довоенных винтовок купить, в хорошем состоянии, а довоенная винтовка, в свою очередь, стоит десять нынешних стволов.
Бередить раны Кубуса Мэри не стала- тот видно знал, о чем говорил, не хотелось, да и если слова, которые зверолюд сказал, когда они возвращались с охоты верны, то теперь становилось ясно, почему он так был предан Монти.
- Блииин.
Наконец протянула она, поняв, чего хочет сейчас
- Курнуть бы. И пожрать бы.
Табак неплохо подавлял аппетит, а сейчас у бандитки не было ни табака, ни еды, и не думать о голоде становилось все сложнее. Так что, тяжело вздохнув, она огляделась вокруг, в поисках хотя бы воды, чтобы забить чем-то желудок. Да и жара была неимоверная, так что пить тоже хотелось.

  - Хуйня всё это оружие Чужих. Я лично не видела своими глазами, но мне люди, которым в этом плане верить можно, рассказывали и всё в красках описывали, что оно делает с теми, кто его использовать пытается. Там, если тебя просто в фарш разорвёт, то, считай, повезло ещё. Оно-то да, с виду пуляла вся из себя такая замысловатая, светится, искрит, звуки интересные производит, но если без знания пытатсья там что-то крутить, кнопки нажимать и вот это вот всё, оно тебе просто к хренам яйца отрывает, и это ещё в самом лучшем случае, а то вообще такую дичь творит, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Да только где ты его, знание это, как обращаться, возьмёшь? А нету его. Так что все эти ваши артефакты только на одно и годятся - сбагривать их богатым дурачкам, которые за них и последнюю рубаху, и мать, и душу, и ещё чего впридачу продадут. Реально вон, как ты говоришь, Гиена, накупить стволов хороших, и патронов к ним побольше. Слышала, пара городов даже реально так сделала - выгодно продала набор артефактов, накупила оружия, людей наняла и, в общем, сколотила себе когорту головорезов таких, что смогла маленько красных в хуй послать. Как же он... а, ну этот, Джейкобстаун же. Тамошний мэр просто болта клал на Рэдволт и спокойненько себе развивается. И не нужны им артефакты никакие.
  - Примму, увы, так не повезло в своё время с армией. Хотя, смотря что назвать везением...
  Не то что бы Джина легкомысленно переключилась на другую тему. Похоже, ей и впрямь страшно было вспоминать о пережитых событиях, что лишний раз подчёркивало правдивость сказанного, а также и говорило о самой рейдерше как о способной к естественным человеческим переживаниям, пускай даже на уровне себя самой.
  - Водичка горячая, за день нагрелась. - констатировал доктор, - Но вы пейте, пейте, её много. Воду вообще полезно пить, она соки по организму гоняет. И ничего, что потеешь потом много, зато всякие соли и грязь через кожу вымывается.
  Запасы в канистре и впрямь были горячи. Но день близился к завершению, и температура окружающей среды уже взяла курс на понижение, так что скоро должно было стать полегче.
  - Налей-ка и мне тоже, подруга. - Джина переместилась ближе к Мэри, чтобы увереннопринять от неё питьё.
  Девушка заметила, что на поясе у той висит фляга, и в ней тихонько плещется жидкость. Рейдерша уловила этот взгляд, равно как и моментально назревший в мыслях у спутницы вопрос, почему та не пьёт оттуда.
  - Я там себе винтореза накрошила, настаивается. Типа энергетический напиток.
  - Свежевыдавленный сок из листьев винтореза можно использовать для остановки кровотечения. По всей видимости, он содержит адреналин в том или ином активном виде. Но при употреблении в пищу едва ли это можно назвать добавкой энергии - скорее, он помогает выжать из себя больше за короткое время, но, опять же, в ущерб естественному метаболизму, и как это потом аукнется... - сделал в своём духе замечание Салливан.
  - Вот и после таких заявлений эта хитрая морда говорит, что она типа только животных умеет лечить, а не людей. - усмехнулась Джина, глядя на МакНил.
  - Скотоводы, что стада в Пустошь пастись гоняют, постоянно кусты эти высматривают, потому как от скорпионов коровы и лошади страдают сильно, те им все ноги ранят. Жгучка так быстро не лечит, а с порошком их желтоцвета ты к животине не подступишься, она тебя в первый раз от боли так лягнёт, что мало не покажется, а потом даже близко не подпустит. Винторез же кровь хорошо сворачивает без особой боли, как раз для скотины самое то. На загородных подворьях и фермах его не то что бы специально выращивают, но вдоль оград он постоянно растёт, и мы в ветеринарной практике его регулярно использовали.
  - На всё-то у тебя отмазка есть. Говорю же, хитрит старый, вот с первого дня как его знаю, так и хитрит, зараза, косит под кого-то, под кого не надо.
  - Хм, у меня тут мысль одна возникла, забавная до жути, но... - Джон повернулся к Мэри и несколько секунд разглядывал её через плечо, прищурившись, но потом вздохнул устало, - Нет, не сходится... хотя было бы и впрямь забавно. Не сходится.

- И что же за мысль?
Настойчиво принялась спрашивать врача Мэри. Ей показалось интересным то, как Салливан смотрел на неё, так что девушка не отпустила тему, пока не узнала ответ.
- Нууу...
Протянула она задумчиво. Похоже, что выводы были верны - действительно настолько трагической истории у нее не было - брат сам ввязался в то, во что ввязался, если хорошо подумать, да и остальные родственники не сгорели, не были замучаны, но, с другой стороны...
- Ну, трагические истории про потерянную семью, сожженный дом, врагов, которым надо мстить и прочее, как по мне, немного устарели. Любой главный герой практически любой истории, какую ни возьми, странным образом, имеет такую. Наверное пора бы появиться и исключению - персонажу, у которого нет за спиной трагических потерь?
Чисто теоретически, у Мэри за потерю, которую можно засчитать за таковую, но не в настроении бандитка была сейчас уж слишком откровенничать. Может как-нибудь потом.
- Может моя история именно такая - про нетипичного героя? Впрочем...
Девушка задумалась на пару секунд, после чего продолжила:
- ... А можно ли меня считать героем? Обычно главные герои делают правильные, хорошие вещи. Спасают людей, находящихся в беде, помогают друзьям, в конце обычно спасают если не мир, то хотя бы некоторую его часть...
С этими словами, она развела руки, показывая на земли вокруг, которые впрочем было сейчас не видно из-за тента.
- ... принимают правильные решение, перед лицом искушающих их всякими могущественными силами могучих сущностей, и так далее. А я как-то не подхожу под этот шаблон. Может для моей истории тоже есть шаблон, но другой? Может я главный герой, со знаком минус?
Мэри попыталась вспомнить все книги, которые она читала, но в них все было примерно так, как она сама описала - максимум герой принимал неправильное решение, но потом раскаивался и к финалу делал все правильно. С другой стороны, возможно дело было в том, что девушка читала не так много книг в принципе.
- Какой-нибудь отрицательный главный герой? Или герой, делающий неправильные вещи во имя некой высокой цели?
Внезапно, до бандитки дошло, что эти рассуждения уходили в несколько неприятную плоскость - ей не хотелось быть злодейкой, все-таки, да и философствовать на пустой желудок было таким себе делом, так что девушка просто покачала головой, и села.
- Ладно, забейте. От недожора я уже странные вещи думаю.
Она поглядела на воду, единственную вещь в кузове, которой можно было забить как-то желудок, но не стала пить - не очень хотелось, да и тратить впустую жидкость не хотелось.
- Блииин, надеюсь что на этот раз мы поймаем что, а то боюсь что без еды мы далеко не уедем и без всяких солдат.
Сказав это, она замолчала, решив, что наверное кажется соратникам странной, и не желая усугублять положение принялась смотреть на лук, который зверолюд хотел ей подарить.

  - Ого, внатуре, правильную тему глаголешь. - удивлённо провозгласила Джина, и, кажется, сделала это без сарказма, - В самую точку, подруга, но ведь очевидная истина. Этот мир полное дерьмо, и куда ни плюнь, в обиженного попадёшь. Неудивительно, что и в книгах только про них и пишут.
  Салливан усмехнулся.
  - А ты-то много книг прочла за свою жизнь?
  - Ой, всё, начинается. Давай ещё длиной членов померимся.
  - Не говори глупости, женщина, что ты опять себе навоображала? И если уж на то пошло, члена у тебя нет, чтобы им...
  - Так в этом и дело, дебилушка! На кой ты тут выпячиваешь свою начитанность, когда кроме тебя тут никто этими книжками не увлекается?
  - Ты только что слышала Мэри. Судя по всему, она в своей жизни открывала не одну книгу, и явно не только иллюстрации и подписи к ним смотрела. - Джон вновь посмотрел на Гиену, - Но вот ты подняла занятную тему. Шаблон - что ты понимаешь под этим? Предназначение? Веришь ли ты в то, что судьба человека написана заранее, и, что бы он ни делал, это не изменит курса, в котором пройдёт его жизнь? Или задано лишь общее направлении, а детали могут меняться в зависимости от поведения? Или всё-таки воля человека определяет его предназначение? Кто принимает решения, ты или некто свыше?
  - Предназначение каждого - прожить жизнь так, чтобы предки гордились тобой, и оставить такие наследие, чтобы, когда ты сам присоединишься к предкам, твои потомки позволили гордиться собой. - многозначительно изрёк Кубус, производя завершающие действия с луком, - Но как именно жить, решаешь только ты. Таков путь каждого.
  - Хера загнул. А я-то была о тебе мнения такого, что... - Джина аж присвистнула от удивления, - И как же, если не секрет, конкретно ты решил жить?
  - Я решил сделать лук. - зверолюд выставил получившееся оружие на вытянутой руке вперёд, оттянул пустую тетиву и с упоением насладился упругим, крепким звуком, с каким та заколебалась, подобно самой толстой басовой струне, - Хороший. Радостно.
  - А, не, всё тот же Кубик.
  Теперь, когда лук был презентован Мэри, она тоже опробовать его силу. У зверолюда вышло натянуть его без видимых усилий, но вот для девушки он показался излишне тугим. С другой стороны, если всё-таки запустить из такого стрелу, то полетит она будь здоров.
  - Я сделаю, чем из него стрелять, найду материал. - кажется, Кубус был рад стараться конкретно для девушки, и это хорошо читалось по его взгляду и чуть виляющему за спиной хвосту.
  - О, прохладой потянуло. - сообщила Джина.
  Но, вопреки возможным ожиданиям, рейдерша действительно констатировала приток прохладного воздуха. Солнце уже нависло над горизонтом, и последующие минуты он уже поглощал светило, заставляя последние его лучи обретать всё более и более кровавый оттенок.
  Послушался звук открывающейся двери с пассажирской стороны кабины, скрип металла и топот на подножке. Фрэнк (он залезал в грузовик с этой стороны последний раз), похоже, полностью высунулся на ходу, вылез наружу и подтянулся к борту кузова, а через несколько секунд все услышали его голос сквозь тент.
  - Алё, вы там спите? Слышите меня?- попытался он перекричать рёв мотора и шум колёс.
  - Да, Фрэнк, слышим. Что случилось?
  - Да ничего, собственно, но тут такое дело. Кабы по бездорожью ковыляли, можно было бы и остановиться на привал, всё такое. Но вот уже сколько по ровной дороге пилим, а она всё не кончается. Монти говорит, что мы можем здорово сэкономить и время, и топливо, если поедем дальше в ночь. Фары врубим и вперёд, к тому же, он и сам неплохо в темноте видит. Заодно машинке по холодку легче работаться будет. Просто хуй его знает, что в этих краях водится помимо шакалов, опять могут напасть впотьмах, а так, пока едем на скорости, хрен кто на транспорт рыпнется. Так что вот решили с вами посовещаться. Сейчас можем остановиться ненадолго, остаток соляры в бак вылить, чтобы в дороге уже не париться, заодно сходите поссыте, кому там надо, и так шуранём до рассвета самого, ну или пока асфальт не кончится. Но я так чую, реально до зари тарахтеть будем, быстро, с ветерком, как говорится. Не дорога, а мечта. Решайте, короче.

- Б...ь!
Выругалась Мэри, поняв, что ужина сегодня не будет. Надо сказать, что голод в принципе не делал бандитку более доброй и довольной, а уж тот факт, что придется ехать дальше совсем его испортил.
- Ну ох...ь теперь. Я бы и шакала съела - не так уж они и ужасны, как вы говорили.
Во рту снова появился привкус довольно гадкого мяса твари, который девушка ощущала с утра, да и всерьез питаться этими полукошками-полусобаками она не предлагала, конечно, но и сказать, что слова Мэри были чистой шуткой не следовало - в принципе, вопреки словам товарищей утренний шакал был...не то, чтобы съедобен, но был сносной едой на совсем черный день.
- Ну ладно, что делать. Вы хоть знаете там, куда мы едем и куда ведет дорога?
Спросила она обреченным голосом.

  - Знаем. Спите. - ответил Фрэнк после небольшоу паузы, и голос его прозвучал не то удручённо, не то просто устало.
  Но разве Мэри не знала ответ на свой же вопрос, во всяком случае, формальный? Путь их лежал в Хартстоун - некий городок далеко на востоке. А, может быть, и не очень далеко, но всё указывало на то, что по тому маршруту, по которому банда выдвинулась в его сторону, никто особо не ездил в этот город. И на то были какие-то причины.

  Засыпать на голодный желудок было дело неприятным. Ещё и зябкость эта, навеянная ночной прохладой - так бы завернуться в одеяло пуховое, а лучше два, и пледом жестким сверху накрыться для пущей теплоизоляции, прогреть собой изнутри и так не вылезать. Заодно и мягко будет - дорога пусть и была ровнее некуда, но всё ещё машину потряхивало, а на боках у девушки, кажется, уже начали образовываться синяки от всех этих подскоков на колдобинах и рытвинах. В свете налетевшей с приходом темноты прохлады горячая вода в канистре пришлась очень кстати, согревала изнутри, но и она быстро остыла. А вот что точно не остыло, так это большой и мягкий зверолюд, под боком у которого так приятно было находиться. Кубус совершенно не возражал, чтобы Мэри прижималась к нему - он и сам не был вечным генератором тепла, сам нуждался в том, чтобы как-то его экономить более лучшим образом. Единственное, смутился немного, когда к ним присоединилась Джина - к счастью, у рейдерши начисто пропали все загоны, и той лишь нужно было немного комфорта. Так они и уместились втроём. Джина заснула почти мгновенно, Кубус немного погодя. Следом должна была заснуть и МакНил, но последнее, что на видела перед тем, как провалиться в сон, был ворочающийся Салливан. Холодно ему было, да и раны наверняка покоя не дают, ноют. Но в конечном итоге заснул и он - наверняка заснул, потому что больше делать было нечего.

...сочная курица, прямо с костра. Большая, жирная, никогда таких не видела. Вертел был в руках Мэри, и та собиралась вгрызться в мясо, невзирая на то, что, снятое с костра, оно должно было быть ещё обжигающе горячим. Но это было не важно, как и не важно было то, что у курицы почему-то шакалья голова, и она движется, будто бы не пропеклась, и оттого живая до сих пор. Но Мэри это не смущает, она слишком голодна, чтобы испугаться. Курятина, нежная, сочная, с хрустящей поджаристой шкуркой! Девушка, ни секунды не думая, впивается в окорок и пытается откусить как можно больше. Блаженство...

  Мэри просыпается. Вкус жареной курятины всё ещё присутствует во рту горячей, студенистой массой, но девушка не отпускает его столько, сколько это возможно. Секунда, вторая - и всё, не вернуть уже это ощущение, как и не заснуть обратно в тот же миг и не возобновить сладкое во всех смыслах сновидение. Но отчего же она проснулась? Наверное, от избытка чувств, потому как вокруг всё спокойно - машина размеренно катится по дороге, чуть трясётся, а остальные сонно сопят, и всё как обычно. Взгляд упирается в тьму, наполнившую кузов. Она же простирается и за его пределы, ясно давая понять, что за бортом всё ещё ночь, и можно смело укладываться обратно, положить голову на тёплый мохнатый бок и надеяться, что, может быть, снова приснится курочка. Шансов на это мало, но, так или иначе, завтрака всё равно не будет. Скорее всего. Спи дальше, странница.

  А потом до ушей доносятся чьи-то голоса. Сначала кажется, что это свистит дыхание кого-то из спящих рядом. Затем это уже становится на громкую беседу там, в кабине. Но вот гомон превращается в возгласы одного человека, и они быстро усиливаются. Кажется, что-то или кто-то кричит снаружи, и машина приближается к источнику этих криков.
  А затем грузовик подвергается резкой встряске. Сначала вперёд из-за резкого нажатия на тормоз, а затем вбок, так как сбросившая скорость машина даёт право руля, а затем обратно, выравнивая курс. Не иначе как что-то возникло на пути, но Бёрнс, или кто там был за рулём, успели это объехать.
  В этот момент крики проносятся где-то совсем рядом с грузовиком, и Мэри отчётливо распознаёт слова.
  - Стойте! Помогите!
  Истошный вопль остаётся позади. Но вот уже просыпаются остальные члены банды, разбуженные манёврами.
  - Какого хуя? Мы приехали?
  - Ещё темно...
  - Ладно, тогда просто: какого хуя?!
  Крики всё ещё слышны, и в них чувствуется нечеловеческое отчаяние. Но грузовик продолжает ехать вперёд, пусть и на меньшей скорости.

Ничего не понимая - спросонья думать тяжеловато, даже если не брать тот факт, что спала Мэри на голодный желудок, бандитка подползла к задней части грузовика и сонным взглядом поглядела на бегущего за машиной человека. Первые пару секунд она ничего не понимала, и лишь когда бегун стал отставать, до нее примерно дошло, что именно произошло. Вернувшись на свое место - все равно, девушка не то, чтобы могла особо что-то сделать, даже если бы хотела, она принялась думать. Первые мысли, которые посетили ее когда она еще смотрела на мужчину, были о том, что это очередной призрак вылез на дорогу - откуда взяться в безлюдной местности, посреди ничего, человеку? Однако, проанализировав то, что она успела увидеть, Мэри все решила что это не так и бежал действительно человек.

- Фигня какая-то.
Сообщила она свои ценные мысли по поводу произошедшего, решив не тратить слишком много на обдумывание ситуации, и просто поговорить обо всем утром. Тем более, что второй мыслью было то, что это могли быть рейдеры, которые решили таким образом отжать грузовик. Правда, откуда в этом краю, где не так уж и далеко были совсем заповедные земли, где сохранились довоенные вещи было неясно, но в любом случае, она мысленно согласилась с действиями Монти и Фрэнка, и закрыла снова глаза, попробовав заснуть.

  - Не пойму, погоня какая-то или что? - Джина подползла к борту вслед за Мэри с обрезом в руках.
  Но к тому моменту тьма уже поглотила человека, что никак не мог угнаться за грузовиком даже с учётом того, что водитель сбросил скорость. Ну а потом и вовсе не смог бы, так как тот, кто был за рулём, снова поддал газу. Лишь возгласы ещё доносились в ночи, но и они стремительно становились тише, и тише, и тише.
  - Вот же срань. - рейдерша ещё какое-то время пялилась в темноту, затем отсела назад и, сонно протерев глаза, уставилась на МакНил, - Не, ну это был развод чистой воды. Развод же, да? Мы так делали пару раз. Дурачки тормозят из лучших побуждений, и тут их сразу по шапке - хоба! Ну это развод был, точно тебе говорю.
  - А может всё-таки... - попытался что-то сказать Кубус, но то ли сам передумал, то ли взгляды на себе осуждающие почувствовал, а не продолжил мысль.

  Грузовик же продолжал движение в прежнем ритме. Останавливаться никто и не думал, и вроде как все были в этом мнении единодушны. Но, как бы то ни было, теперь одной только Пустоши будет известно, кто же там всё-таки был на дороге.
  Должно быть, всплеск тревожной бодрости был недостаточно сильным и продолжительным, чтобы помешать Мэри в скором времени ощутить желание вновь вернуться ко сну. И первых признаков предрассветного часа не было заметно, а потому ничего иного и не оставалось больше. И девушка закрыла глаза...

...И тотчас открыла. На самом деле, времени прошло куда больше в этот промежуток, показавшийся секундным, но такое действительно бывает. Особенно обидно после тяжёлого трудового дня, когда, уставшая, возвращаешься в кровать и предвкушаешь сладкий сон, а тут раз - и снова вставать, как и не ложилась. Тело-то может и отдохнуло, но сознание обычно отказывается в такие моменты признавать это.
  Светло. За бортом утро в самом разгаре, но трепыхающийся брезент заставляет свет дрожать, равно как и вид на залитые солнцем Пустоши в просвете - машина всё ещё едет. Сейчас бы приподняться, сесть поудобнее да выпить кружечку чая, да только хрен там плавал. Нет, не в чае - чая нет, как и нет условий для его приготовления. Есть только вода в канистре, холодная с ночи, и той меньше половины, если судить по плещущимся звукам. В какой момент всё стало так плохо? Разве когда Джина, раззадоренная Билдерсом, перевернула котёл с варевом? Вроде бы решили об этом забыть, но сейчас сознание предательски возрождало этот момент, заставляло вновь ощутить фантомный аромат того блюда с кусочками мяса ящериц, горячий бульон с покрошенными сухпайками, солёненький.
  Раскатисто проурчал живот, и буквально через секунду, словно заслышав сородича, ему "подпел" живот кого-то из рядом находившихся. Кубус спал, чуть приоткрыв рот и вывалив язык. Джина дрыхла на его животе и тоже рисковала очнуться с до ужаса пересохшей глоткой. Джон... ветеринар бодрствовал и, кажется, пытался натянуть тетиву лука Гиены, просто пробуя какова она по упругости. Заметив, что владелица теперь наблюдает за ним, мужчина тотчас отбросил оружие, словно побоялся замечания с её стороны.
  - Доброе утро. Есть три новости: хорошая, плохая и такая себе. - встретившись взглядом с Мэри и сделав нужный вывод, он продолжил, - Хорошая новость в том, что мы всё ещё едем. Не очень то, что мы ВСЁ ЕЩЁ едем, а дорога, судя по тряске, кончилась.. Правда, я ещё к ребятам не стучался, равно как и наружу не выглядывал особо, но это ты можешь сделать. И плохая новость...
  Раскатистое урчание вновь раздалось из нутра одного из пассажиров.
  - И она только что сама себя назвала, да. - Салливан вздохнул, - В принципе, человеку можно обходиться без еды около месяца. Можно. Но не нужно и не полезно никоим образом... Эх, если бы только за каждую высказанную очевидность давали по корочке хлеба.

- Ёб...й рот!
Выругалась Мэри, выслушав новости. Они ей очень не понравились - кому нравится голодать. Глянув на лук, который крутил в руках бывший ветеринар, она тут же решила, что сделает, как только парни в кабине остановятся.
- Короче, я пойду погулять по окрестностям, как только мы остановимся. Не выдержу больше, хоть убей.
Поглядев на других спутников, которые находились в поле зрения, бандитка остановила взгляд на Кубусе. Хотя девушка была полно готовности охотиться на почти все, что могла бросить на них пустошь, все же патронов тоже было мало.
- Ты говорил про стрелы что-то?

  Спросонья зверолюд соображал несколько туговато - впрочем, как и любой другой на его месте, кто не желал возвращаться в жестокий мир из царства сладких грёз. Но разговор об охоте живо пробудил в нём и бодрость, и интерес.
  - Когда я жил в племени, мы искали самые длинные и прямые ветки, обстругивали их, прямили как могли. Бывало, что все ветки кривые, дугой изогнуты, и тогда мы вымачивали их в воде сутки, а потом клали под груз, чтобы он ровно и плашмя их держал, на солнце сушили, и тогда они так и оставались выпрямленные. Но это долго. Быстрее было с инструментами, которыми можно из целого бревна жёрдочки выпиливать. Это быстрее гораздо, и много из получалось, и ветки не надо искать. Но у нас такая возможность едва ли будет. Только ветки искать остаётся.
  - Сварочные электроды. Как-то в детстве мы нашли таких большую пачку. - поделился воспоминаниями Салливан между делом, - Это совпало с тем периодом, когда у нас мода появилась луки делать. Уж очень хорошо они летали, никакая ветка не сравнится.
  - Что такое электрода?
  Но доктор лишь махнул рукой, не видя смысла объяснять.
  - В моём племени было огнестрельное оружие, но мы его берегли, так как чинить и доставать патроны было негде. Но и стрел на всех не напасёшься, а иногда они бесполезны. Хорошая ловушка стоит целого дня, убитого охотником на выслеживание и добычу зверя. Я могу сделать некоторые и научить этому. Правда, это хороший способ охоты, когда ты долго на одном месте живёшь. В дороге же и правда остаётся уповать только на то, что может добывать пропитание здесь и сейчас.
  - Я тоже хочу с вами пойти. - отозвалась Джина, что вновь пересела поближе к борту и смотрелась в зеркальце, поправляя огрехи потёкшего вчера и за время сна макияжа, - Надеюсь, будет лучше, чем с Фрэнком... хе-хе, если ты понимаешь, о чём я, Гиена. Но не раньше, чем найдём и подстрелим гору мяса, потому что я пиздецки хочу жрать. Настолько хочу, что, даже если мы ничего не найдём, то ужин у меня сегодня будет. Из мяса, и не важно, звериное оно будет или... ну вы поняли. Типа шутка, но с долей правды. Дико извиняюсь за перевёрнутый котелок, но если бы Билдерс не начал дурачиться, ничего бы такого не было.
  - Единственный котелок, за который действительно стоит переживать. - Джон демонстративно постучал пальцем по виску, - Что угодно может переворачиваться, но только бы не этот. В прямо и переносном смысле.
  - Пизданул как царь.

  Машина остановилась под большой, раскидистой акацией, чьи ветви, густо усыпанные листвой, едва царапали верхушку тента, а тень от них покрывала всю машину целиком и даже сверх того, образуя отличное место для стоянки, где можно было укрыться от палящего солнца. И это дерево было не единственным таким в округе. Последние километры Мэри, выглядывая наружу, обратила внимание, что природа вокруг стала куда более живописной, и местность пускай не то что бы теперь изобиловала растительностью, но существенно озеленилась по сравнению с окрестностями Примма. Они, конечно, всё ещё находились чёрт знает в какой глуши, но текущее положение вещей прямо-таки радовало не только глаза, но и мысли вселяло оптимистичный. В особенности по части запланированной охоты - обилие растений непременно влекло к себе разного рода травоядную живность, среди которой многие её представители годились в пищу. К несчастью, никто так и не смог высмотреть по пути и на месте остановки богорога или кого-то похожего, но людей не оставляла уверенность, что даже без них в округе найдётся на кого поохотиться. А ещё обилие деревьев и кустарников обещало снабдить будущую лучницу сырьём для изготовления стрел.
  Как только все высадились, мужчины, в частности Монтгомери, побежали смотреть под капот, оценивать, как поживают отремонтированные детали. Остальные принялись прохаживаться вокруг, потягиваться и разминать конечности, изрядно уставшие от долгой тряски в кузове, и даже Салливан с его ранами, которые, к слову, выглядели уже очень хорошо, принялся с наслаждением потягиваться и крутить торсом.
  - Не хрусти пальцами, потом болеть же будут. - сделал он замечание рейдерше, когда услышал от той характерные щелчки нарочно потянутых суставов.
  - Слышь, заебал уже учиться. - Джина продолжила хрустеть и пальцами, и спиной, и шеей, с усилием и нескрываемым наслаждением наклоняясь в разные стороны так сильно, как только могла, и этим, если честно, вызывала жгучее желание повторять за нею с предвкушением такого же удовольствия, - Потом это когда, в старости? Можно подумать, кто-то до неё тут доживать собирается. Ну, кроме тебя разве что. Ты и так себя в старпёры записал раньше времени, хотя, бьюсь об заклад, тот ещё конь, просто прибедняешься, чтобы тебя работой тяжёлой не нагружали.
  - У тебя явные проблемы с оценкой человеческих возможностей и состояния.
  - У меня сейчас проблемы только с тем, что бы пожрать. У меня и у всех нас. - рейдерша окинула деловым взглядом присутствующих, в частности, Мэри и Кубуса, - Чё, на охоту идём или как?
  Зверолюд уже стоял с ножом возле какого-то куста и шерудил в нём руками, выбирая подходящие части веток. Мимо МакНил прошёл Фрэнк, неся в руках канистру с остатками топлива, которое планировалось долить в бак. Это были последние запасы.
  - Давайте, дуйте и найдите что угодно, из чего можно будет хотя бы супец сварить. Мы тоже, наверное, сейчас с тачкой закончим и пойдём в противоположную от вас сторону, чтобы шансы повысить. - мужчина заметил, что волк уже выстругивает будущую стрелу, и указал девушке на него пальцем, - Только не ведитесь на это примитивное дерьмо. Возьмите нормальные пушки.

Когда отряд выдвинулся вперед, чтобы найти что-то поесть, Мэри быстро поняла, как мало знает об этом процессе. И первым, кто продемонстрировал это девушке был Кубус - он отделился очень быстро, и исчез без следов. Мэри некоторое время пыталась найти его взглядом и прислушивалась к движениям в кустах, но вскоре забила на это - видно зверолюд был очень умелым охотником, и было даже удивительно, как рабовладельцы, кем бы они ни были, вообще смогли удерживать в неволе такого мастера маскировки. Так что бандитка сосредоточилась на том, чтобы найти добычу самой, благо это казалось несложным, в таких-то зарослях зелени.

Впрочем, эти иллюзии были быстро рассеяны - кроме птиц в небе, охотиться на которых было бессмысленно, никого видно не было. Один раз девушкам попалась большая ящерица, сидящая на камне, но несмотря на размеры, она очень даже проворно уползла в неизвестном направлении, стоило Мэри попытаться приблизиться. Плюнув злобно вслед рептилии, Мэри сообщила Джине:
- Не очень-то и хотелось. Здесь должны быть и получше цели.

В кустах, которые окружали охотниц, лук был откровенно плохим выбором. Длинное оружие цеплялось за все ветки подряд, в отличие от обреза рейдерши, да и стрелы выглядели сомнительно. В итоге, Мэри уже начала верить словам про то, что не следовало верить Кубуса, и подумывала, что стоило взять огнестрел. Впрочем, каким бы удачным или неудачным оружием был этот самопальный лук, цели не находилось ни для него, ни для оружия Джины. Мэри уже начала злиться и чтобы сбросить напряжение, попробовала найти тему для разговора, чтобы прервать затянувшуюся тишину. Благо все равно, кроме отдаленных звуков, которые никак не помогали, слышно ничего не было.
- Взяла бы ты свой пистолет сюда лучше.
Раздвигая очередные ветки, и внимательно все вокруг, сказала напарнице девушка.
- Как раз для мелкой дичи оружие, в отличие от ружья.
Снова там ничего не оказалось, и устав от бесплодных поисков - бандитке уже начало казаться, что несмотря на обилие растений тут жило всего несколько ящериц, Мэри принялась искать взглядом хотя бы ягоды или плоды какие-нибудь.
- Хотя...похоже, что тут можно было хоть пушку принести, все одно. Ничего нет, кроме одного ящера.


Спустя еще некоторое время, Мэри просто начала сомневаться в том, что идея охотиться тут была здравой. Куда подевались все обитатели, если они тут вообще были, она не знала, да и никаких плодов видно не было, как назло. Даже травки, которую показывала Джина в прошлый раз, которую пришлось искать от отчаяния, и той не было. Пришла в голову мысль уже сдаться и отправиться обратно в лагерь - вдруг зверолюд найдет что ценное, со своими навыками, как внезапно из кустов, которые раздвинула уже почти сдавшаяся Мэри выпрыгнул кролик.
- Попался!
Выкрикнула радостно бандитка. Лук все это время она держала наготове, и сейчас это оказалось весьма кстати. Выстрел был быстрым...и не настолько точным, как хотелось бы. Возможно виновата в этом была стрела, возможно неумелость бандитки, но стрела просто оказалась в задней части кролика, лишь слегка замедлив его. Обе охотницы помчались за ним, но бедное животное, виноватое только в том, что вся группа не ела ничего с сутки, весьма умело спасало свою жизнь, и в конце концов погоня окончилась у норы, куда заскочила с концами добыча.

После бесплодных попыток достать крола - за стрелу или просто рукой, стало ясно, что без лопаты, как минимум, тут не обойтись. С другой стороны, пищание раненного животного было слышно, и глянув вокруг, девушка предложила:
- Надо его выкурить! У тебя есть спички с собой?
Разведение огня заняло достаточно много времени. И когда в нору были закинуты горящие ветки, Мэри уже не слышала никаких звуков, оттуда исходивших. Впрочем, поняла причину этого она лишь спустя некоторое время, когда никто так и не появился из входа. Хлопнув руками, и выслушав рейдершу, которая предположила, что кролик успел помереть в норе, Мэри согласилась с тем, что нужно было продолжать поиски.

Больше кроликов из кустов не выскакивало, так что в итоге Мэри сдалась. Хотя голод и был силен, оставалось надеяться на Кубуса - в то, что в зарослях еще кто-то был, из дегкой добычи уже не верилось. И, как обычно, стоило вспомнить Кубуса, так он и появился. К счастью, он что-то сумел поймать. В руках зверолюда была большая ящерица. Конечно, это было ни о чем, особенно учитывая что в команде был Фрэнк, но это было хотя бы что-то. Сообщив псолюду о кролике, Мэри выслушала его предположения. Согласившись с тем, что стоило снова разделиться, она с Джиной попробовала найти еще кого-нибудь. Впрочем, кроме какой-то птицы высоко в небе, никого не было, так что в конце концов, было решено отправиться к кусту, где оставался крол. И...тут на глаза попалась еще одна ящерица, сидящая на камне спокойно. Присев и прицелившись из лука, Мэри выпустила вторую стрелу, которая уже попала в цель. Возможно, Мэри несколько приноровилась к своему оружию, но зайдя за камень, девушка увидела умирающую ящерицу. Схватив ее и подняв на головой, она закричала:
- Ха!

Помощи Кубусу не требовалось, хотя Мэри была готова копать вместе с ним, и бандитки отправились в лагерь, взяв пару ящериц. Осмотрев добычу, которая сейчас выглядела особенно аппетитно, она кивнула:
- Ладно, хотя бы что-то. Правда, костей них небось...

  Вернувшись к месту стоянки, девушки встретили там только доктора. Фрэнк и Монти ушли на охоту как и обещали, но хотя Мэри и Джина пришли не с пустыми руками, невольно возникало ощущение, будто они поторопились, и оно тем сильнее будет, если те принесут гораздо больше добычи.
  Салливан первым же делом поинтересовался, куда делся Кубус. Услышав, что он остался корчевать нору где-то вдалеке, мужчина нахмурился и беспокойно закряхтел.
  - Видел виверну буквально минут за двадцать до вашего прихода, может, за полчаса, около того. Летела невысоко, и даже издалека было видно, что тащит в когтях что-то увесистое, с человеческую тушку размером. - и Джон указал пальцем направление, - Правда, вы пришли совсем с другой стороны, а тварь летела оттуда же, откуда мы приехали. Может быть, поймала того ночного автостопщика?
  - А второй где в это время был? - спросила Джина, уже достающая нож и готовясь потрошить ящериц.
  - Кто второй? Виверна? Я видел только одну.
  - Драконы парами охотятся. Видел одного - значит, и второй где-то неподалёку. Иногда они прямо крыло к крылу в небе парят. Один высматривает, второй ебашит.
  - Прямо как снайперская пара, м? - Салливан кивнул головой, выражая одобрение опытности рейдерши в таких вопросах, и, кажется, это перекликалось с некоторыми его армейскими воспоминаниями, - Я их редко видел, и всегда издалека. Говорят, в людных местах не обитают, на группы не нападают, да и вообще риску себя подвергать не любят. Но взрослого человека, разгуливающего одного в открытом поле, запросто унести могут средь бела дня.
  - Я думала, ты скажешь что-нибудь про то, как драконы телят уносили или жеребчиков там, кур. Ты же веретенор.
  - Ветеринар. - поправил её доктор и ухмыльнулся, - Ну да, тоже верно. Интересно, годятся ли они в пищу?
  - Кто, телята?
  - Да нет же, виверны. Ну или драконы, как ты их называешь.
  - А как их ещё называть? Ящеры, летающие. Ты что, сказок не читал? А на вкус, кстати, да, очень даже ничего. Но это сперва подстрелить надо, а виверна - тварь осторожная. И такая же злоебуче опасная. Прямо как эти твои снайпера. Вот только дракону всего-то и надо что пожрать да детёнышей своих накормить, а вот армейская сука - она сука и есть по жизни. И к тому же невкусная.
  - Говоришь так, будто имеешь в этом опыт. - доктор усмехнулся так, что было решительно непонятно, то ли вопрос шутливый, то ли и вправду опаской вызван.
  - Говорю так, потому что пиздец какая голодная, и если ближайший час ящериный шашлык не осядет на дне моего желудка, я реально начну подозревать, что ты заныкал жратву, и пока мы жару топтали, охотясь, хомячил в крысу, оттого и ходишь весь такой довольный, шутишь и вообще. - Джина в свою очередь тоже в долгу не осталась и погрозила ножом, так что едва ли стоило расценивать её слова как однозначный юмор на тему голодухи.
  - Не кипятись. Давай лучше сами кипятку сделаем, чтобы сварить этих ящерок.
  - В очко себе кипяточку налей. Тут и так мяса с шакалов хвост, ещё и в воде разбавлять? В пизду, мы с Гиеной это нашли, и мы это зажарим на открытом огне. - рейдерша вопросительно посмотрела на МакНил, пытаясь поймать в её взгляде согласие на заявленное меню, - Но костёр, кстати, запалить можешь. И иди посматривай, выглядывай охотников наших. И в небо поглядывать не забывай. Хоть какой-то от тебя прок будет, грымза старая.
  - Когда-нибудь... - пробубнил себе под нос Салливан, едва слышно и обречённо, развёл руками и отправился на сбор топлива для огня, - Когда-нибудь я привыкну... если раньше не помру.

  Огонь ярко горел, грозя скоро превратить собранные ветки в жаркие угли. Жарить мясо на них было гораздо лучше, нежели делать это в пламени. И девушки уже могли начать нанизывать разделанные тушки на ветки-шампура - если, конечно, идея Джины сделать шашлык из игуаны нашла отклик в проголодавшемся сознании Мэри. А за это время они могли немного пообщаться с глазу на глаз, так как к этому времени ни Кубус, ни двое других мужчин ещё не вернулись, а Салливан затеял побродить на отдалении от грузовика в пределах видимости (но не слышимости). Но о чём могли разговаривать две женщины, совершенно разные по характеру и образу жизни? Разве их что-то объединило за прошедшее время? Чтобы ни думала Гиена, но её спутница, кажется, могла ответить на вышеупомянутый вопрос утвердительно.
  Мэри не обращала внимание на состав побрякушек, коими украшала свою одежду рейдерша, но когда та сняла маленькую связку каких-то угловатых медяков с пояса, к своему удивлению обнаружила, что это не просто какой-то хлам, а жетончики авантюристов.
  - Когда приедем в Хартстоун, можно нацепить эти хуйнюшки и представиться, что мы типа из Гильдии, приехали работу искать и всё такое. Не знаю, что там за народ живёт, но фермеры обычно подозрительные до одури ко всем, кто к ним в гости заезжает из незнакомцев, но стоит засветиться авантюристу, так они тут же оттаивают. У меня их тут на всех хватит, можно на воротник присобачить, и не зашкварно будет.

Мэри же думала о другом. Поглядев на жетоны, пока с задумчивым видом, она просто кивнула, продолжая следить за мясом - все-таки испортить с таким трудом добытых ящериц тоже не хотелось. Однако, думала девушка пока о других вещах.
- Я вот думаю. Вы говорили, что виверны живут в далеких от цивилизации местах. Да и наличие неразграбленных руин говорит о том, что тут никто не бывал много лет.
Ответила она спустя некоторое время, не такое большое, впрочем.
- Если бы тут шастала банда рейдеров, то они бы не преминули забрать тот же пистолет из руин - вряд ли развалины так хорошо спрятаны, чтобы их нельзя было заметить издалека, имея довольно большое количество времени.
На секунду девушка нахмурилась - было ли у потенциальных бандитов время тут обосноваться. Это было слабоватым местом ее измышлений, но поскольку ответов ждать не приходилось, работать пришлось с тем, что было в наличие.
- Как мы примерно. Плюс - а чем они в пустыне питались? Мы в зарослях отловили пару ящериц и кролика, чего едва хватает на один ужин, а они тут что жрали? И еще - откуда они знали, что ночью, по дороге, по которой никто никогда не ездит, поедет грузовик? Удача высшего уровня? Не сидели же они неделями у дороги, ожидая нас, питаясь хреном без соли?
Она нахмурилась - размышления о ночной встрече поглотили бандитку, заставив тратить все мысленные силы именно на это.
- Караван торговцев? Тоже вряд ли - что им тут продавать и кому? Призраку, что ли?
Конечно, было объяснение - рейдеры пришли недавно и не успели все обследовать, но почему они вышли к дороге в нужное время, как раз, но чем дольше она думала, тем больше оно выглядело странным. Подумалось о том, что это могли быть обозленные люди из Примма, недовольные Монти и кипишем, который он поднял в городе, но это опять-таки было маловероятным. Убегающая банда могла поехать куда угодно, так что опять-таки сидеть у пустой дороги имело мало смыла. Да и слишком быстро было бы для потенциальных преследователей.
- Да и не выглядел тот парень, как кто-то, кто одевался в пустошах, тем что было.
Подумав еще пару секунд, и поняв, что разрешить эту загадку она пока не в состоянии, Мэри махнула головой.
- Ладно, неважно. Жетоны, говоришь? Неплохая идея, как по мне. Правда, наверное, стоит придумать, что мы тут делаем. И вообще, не запретили ли ее тут к хренам, как в Примме. А то попадем в еще больший оборот. Кстати...
Еще одна мысль пришла в голову, заставив вновь забыть о жетонах.
- Не дашь посмотреть на свою прелесть довоенную и патроны к нему?

  - Не знаю, как долго в тех руинах никого не было, но до нас там точно кто-то был, и я имею ввиду не тех, древних которых. Кто-то там шарился, и Фрэнк это тоже заметил. Ясен хер, шарился на скорую руку, либо искали что-то определённое, что вот прямо ценное-ценное, а не всякий шмурудяк. Настолько ценное, что вон, даже ни пистолет не взяли, ни патроны к нему. - Джина передала спутнице найденное оружие, предварительно повертев его в руках с недовольным и озадаченным видом, - Хотя, не удивлена, что он никому нахер не сдался. Даже тонкую железку пробить не смог. Херня. Можешь себе забра... а-а в смысле, можешь забрать, но в обмен на маленькую услугу. Какую, потом скажу, но там сущая мелочь. А пока смотри сколько влезет, можешь даже похлопать из него.
  Строительный пистолет оказался в руках Мэри. Тем временем разделанным ящерицам пришла пора оказаться на огне, и рейдерша первой показала, как надо это делать, нашампурив освежеванную тушку на прутик.
  - Прикинь, это могли бы быть какие-нибудь путешественники, авантюристы те же самые. Они любят забираться во всякие дыры и глухомани вроде этой. Может, ехала куда группа, в пути случилась беда какая, начиная от того, что просто машина сломалась и заканчивая налётом какой-нибудь лютой хрени или дикарей-людоедов. И вот не удалось им отбиться, всех пожрали, а один умудрился спастись. Сбежал, свинтил, не решился смерть с товарищами разделить, ну да Пустошь рассудит. В общем, бежал-бежал, да так долго бежал, что и потерялся к хуям. И вот, значит, делать нечего, пошёл куда глаза глядят, ну или куда там его трусливая душонка подсказывала. И шёл-шёл, шёл-шёл, по жаре, еды с собой, ясное дело, никакой не прихватил, а то и без оружия вовсе, ружья без патронов, вот это вот всё. День шёл, два шёл, три. Поди, молил всех богов, каких знал, чтобы вытянули его, спасли, послали помощь в виде кого угодно, а ли направление верное указали, куда идти. И так, поди, измучился в край, пока однажды, пережидая ночь, полную опасностей и страшных тварей, не увидел свет от фар. И понял он тогда, что не иначе как сама Пустошь послала ему спасение в виде машины, едущей неизвестно где и неизвестно зачем, но совершенно точно она должна была спасти его. И обезумел от счастья, побежал навстречу, истошно вопя и руками размахивая. Да только в той машине мы ехали, как оказалось. И, как оказалось, нам, а, точнее, Монти - он же за рулём был вроде - нахуй не всралось вот это вот тормозить посреди ночи, да ещё в такой местности. Откуда он знал, кто там выбегает, да ещё как сумасшедший? Я бы ещё в окно высунулась и свинца под сраку этому полоумному насыпала, но да, патроны ещё тратить, херня затея. И прикинь, стоит этот тип, всё дыхание сбил, да пучит глаза вслед удаляющимся фарам. И понимает, что никто его уже не спасёт, и своё счастье он, дебила кусок, профукал окончательно. Да, вдобавок ко всему, пока всё это делал, шуму навёл охренеть какого, на всю округу наорал. А у местных тварюшек ушки-то на макушке. Там и минуты не прошло, как ему сразу же цап-царап сделали по горлу. Хе-хе, готова спорить, неудачник даже не сопротивлялся, настолько охренел от осознания своей ушербности, что даже когда ему хлебальник отгрызали, до последнего пялил в сторону удаляющихся фар.
  Ящерица ещё не была полностью готова, но торчащие конечности, где плотность тушки была наименьшей и ближе всех к огню, уже начали обугливаться. Дабы не дать им сгореть и продолжить готовку, Джина, немного подув на них, обгрызла эти части.
  - Прикольная история получилась, да? Сама придумала только что. - рейдерша прожевала первые кусочки и аж глаза закатила от удовольствиях, - Бля, так вкусно, но так мало... А насчёт того, чтобы закосить под авантюристов, это ты правильно говоришь. Сперва присмотримся, как эта тема в народе воспринимается, а там уже и определимся на месте. Добраться бы только до этого народа, а то как бы без этого мы тут только языками попусту чешем. Впрочем, я бы свой язык почесала обо что-то... более приятное. Например, твою жареную ящерицу. Ты её есть будешь или нет? Хе-хе, или после шакалятины уже не то?
  Тем временем день уже категорично стремился к завершению. И вот МакНил увидела, как к машине приближается пара. Это были Билдерс и Бёрнс, и они тащили с собой целую охапку ящериц. Кажется, кто-то замучается их разделывать. Но этот кто-то сегодня точно не ляжет спать голодным.

Мэри просто кивнула Джине, глядя на приближающуюся пару. Почему-то ночное происшествие не давало ей покоя, так что бандитка твердо решила всё-таки узнать у Фрэнка, что он такое заметил. Однако, вид добычи в руках мужчин навёл ее на другие размышления:
- Может напрасно я так вцепилась в того кролика?
С чувством вины произнесла она. Теперь она чувствовала себя действительно виноватой, что заставила Кубуса копать землю, благо еды было полно.

Однако, что было сделано, то было сделано, и теперь изменить что-то было нельзя.
- Тоже ящеры?
Спросила Мэри, когда парни подошли.
- Неужели тут только они развелись? Прям какое-то вторжение ящериц на землю тут произошло.
На секунду девушка о чем-то задумалась, и спросила уже скорее не надеясь на ответ, чем ожидая его:
- Интересно, а есть зверолюды-птицы и зверолюды-ящеры? Наверное полулюди-полуящеры неплохо себя в пустошах чувствовали. Правда, они бы наверное по поведению были бы далеки от людей и напоминали бы скорее пришельцев из других миров, но почему бы и нет?
Впрочем, долго думать над этим бандитка не стала, и постаралась подловить момент, чтобы задать другие вопросы Фрэнку.

Сказав Джине, что скоро вернётся, девушка постаралась подловить здоровяка, когда никого рядом не было. И хотя Фрэнк явно попытался отшутиться, сказав про яйца ящеров, любопытство заставило Мэри попытаться настоять на своем:
- Да ладно тебе. Скажи, почему в здании искали что-то определенное? Мне это действительно интересно знать.

  Удивительно, но из всех вещей, случившихся тогда на развалинах, МакНил запомнился только секс. Ну и призрак ещё, как же забудешь такое. Но то ли память совсем дырявая стала, то ли ещё чего, а детали этих событий как-то успели выветриться. А вот Фрэнк очень даже хорошо всё помнил, хотя, казалось бы, всё должно было быть наоборот. Здоровяк даже почти не ухмылялся, глядя на девушку, что улучила момент для разговора тет-а-тет.
  - Помнишь то здание, которое мы последним смотрели? Мы с Джиной его с двух сторон обходить начали, каждый со своей, искали как проникнуть внутрь. Так вот я лаз сразу нашёл, его ещё до нас проделали аккуратно, и, в принципе, можно было через него залезть. Но я несказал про него, каюсь, потому что уж больно хотелось что-нибудь разгромить, раскурочить. А когда внутрь вошли, сразу ясно всё стало. Не знаю, видела ты или нет, но там были некоторые ящики, и их кто-то вскрывал не то что бы прямо перед нашим приходом, но довольно недавно. И аккуратно вскрывал, бардак не наводил. Вон, даже ты, когда в тех коробках с гвоздями шебуршить начала, они рассыпаться начали. Но тот, кто был до нас, в их сторону разве что только смотрел, но ни единым пальцем не ковырнул. Следовательно, что получается? Залезть залезли, но искать искали что-то определённое. Иначе бы с хера ли не забрать материалы? Они ведь вполне годные. Или пистолет этот странный, он может и как оружие говно, но детали, детали же! Довоенная техника, а тем более в полностью рабочем состоянии - это всегда статья прибыльная. Так что да, на измену там подсесть можно было в момент. Не люблю такие загадки, особенно когда они какой-нибудь жопой чреваты. Мне больше по нраву другие виды жоп, хе-хе.
  Впрочем, долго ждать от Фрэнка соответствующей реакции не пришлось. Девушка тут же ощутила его пятерню на своей ягодице.
  - Задолбался этих ящериц ловить, но сил ещё полно. Давай, как харчами заправимся, вон за те кусты сходим. Больно ты мне нравишься, Гиена. Только истеричке этой сисястой не говори, лады?

  Работа по разделке ящериц кипела быстро, местами даже очень быстро. Не успевала одна тушка попасть под разделочный нож, а другую уже снимали с огня, обрезали поджаренную корочку и возвращали полусырой остов обратно, доготавливаться. Сложно было удержаться от того, чтобы, не дожидаясь, пока обжаренных кусочков наберётся достаточное количестве, начинать жевать их по мере поступления. Но в конечном счёте большая часть мяса была приготовлена полностью, так как только в таком виде её можно было разделить поровну. Никого не волновал вопрос, кто и сколько сил вложил в поиски добычи, всем постарались выделить одинаковую долю. Вот только на поверку выхлопа с добытых рептилий оказалось меньше ожидаемого - тушки выскоблили до кости, но съедобной плоти на них было не так уж и много, в основном жилы, сами кости, хрящи и чешуя. Несколько ящериц пришлось даже целиком выбросить в утиль - видимо, когда их ловили, то кто-то большой и тяжёлый (Билдерс, конечно же) падал на них, наваливаясь всем весом, и какая-то внутренняя железа, делчь или вроде того, лопнула и пропитала собой всю тушку, из-за чего та стала неприятной и на вкус, и на запах - даже хуже шакала, чьё мясо отважилась попробовать Мэри. Совершенно несъедобно, но, благо, ящериц было много, и эта парочка выброшенных погоды не сделала. Тем не менее, уже пришло какое-то спокойствие в том плане, что на голодный желудок никто спать не ляжет. Никто, кроме Кубуса - все уже облизывали пальцы, доев последний кусочек, а зверолюд так и не объявился. Тем временем сумерки уже сгущались над Пустошью.
  - Где этого шерстяного носит? Чесслово, если он через полчаса не появится, я сожру его порцию. - Джина заозиралась, но по большей части стреляя глазами в сторону отложенной горстки жареной ящерятины.
  И тут, словно лёгок на помине, за деревьями и нестройными рядом кустов послышалось шуршание, а затем и стал виден силуэт. Когда же тот приблизился, то лица рейдеров озарила улыбка от радости не только возвращению члена банды, но и того, что он принёс. Кубус всё-таки откопал кролика. Весь всклокоченный, в пыли и земле, на вид замучавший себя в край, но довольный, он тащил косого за уши, и когда уже приближался, победоносно поднял его перед собой. От тушки всё ещё воняло сырой землёй и жжёными листьями - похоже, зверёк и правда помер в норе от полученной раны, но если бы не она, то он наверняка бы попытался выскочить, избегая удушья. Здоровый кролик - сейчас он казался крупнее, чем тогда, когда Мэри впервые увидела его. Наверное, просто не успела рассмотреть, но да, этот был хорошо откормлен.
  - Охренеть! Ты сделал это! - первые восторженные возгласы принадлежали Джине, но и она же первая отметила чумазость зверолюда в своей привычной манере, - Но охренеть ты чушка! Ты, блядь, специально вывозился или что? Чем тебя мыть, у нас воды в обрез.
  - Господа, ничего не знаю, но с ящерицами я дела не имел, и оттого молчал, когда вы делали шашлык. Но это кролик, и, чёрт возьми, я знаю, как его готовить, потому что эксперт в этом деле. Отдайте его мне, я даже сам его разделаю и всю остальную работу выполню. - оживился доктор и даже поспешил навстречу, хромая, чтобы первым принять из рук охотника добычу.
  - Добыл еду. - волк же смотрел в глаза МакНил, и во взгляде его читалось наивное желание одобрения, - Кубус молодец?

Мэри лишь кивала, понимая, что информации, которая была у бандитки, явна была недостаточна для того, чтобы понять, кем были потенциальные соседи банды, и чего они хотели. Пока теория Джины выглядела логично...ну, почти логично. Конечно, хрен знает, кем могли быть эти потенциальные авантюристы, но тот факт, что они не собрали все остальное, что было в здании, говорило либо о том, что это были очень богатые товарищи, которые могли позволить себе прийти за чем-то одним, либо что это были такие же гости, заглянувшие в здание на небольшой срок.
- Посмотрим - честно говоря, я думала потренироваться или заняться оружием. Но...возможно.
Улыбнувшись ответила девушка Фрэнку.

- Конечно же молодец!
Ответила она Кубусу. И это было полной правдой. Хотя теперь еда была, и голод уже не так угрожал отряду, кролик явно был не лишним. Она даже хотела подняться и взять трупик, но ветеринар уже сделал это за остальных.
- Без тебя мы бы не справились!
Она хотела предложить оставить Кубусу больше еды, но решила не торопить события. Если что, можно будет предложить это по ходу дела, или просто отдать свою часть кролика.