|
|
|
Возвращались витязи без особой спешки - они наделали много шуму, и, к счастью для них, не наблюдалось даже намёков на погоню или тайное преследование. У Ратибора было достаточно времени и возможностей для того, чтобы распросить Акеми о её прошлом. Выдающий себя за барышню вор-полуэльф следовал за ними на небольшом растоянии - он особо не скрывался, но быстро догнать балалаечников не мог - мешала раненая нога. Лишь в трущобах близ городской стены он приблизился к витязям и Акеми достаточно близко для того, чтобы быть замеченным. До убежища Балалайки было от силы минут десять пешей ходьбы, но Эльяниэль этого не знал. В любом случае, у него было достаточно возможностей для того, чтобы договориться с ними о своей дальнейшей судьбе...
|
1 |
|
|
|
Когда до Дома Балалайки оставалось всего ничего, богатырь дал знак своему напарнику остановиться. Ратибор повернул голову влево, и краем глаза заметил движение позади. Витязь повернулся лицом к прихрамывающей вдалеке фигуре. Приглядевшись, он смог различить женщину в длинном сером платье. "Она что, всё это время следовала за нами? Но зачем? Неужели, ей так дорога эта девка?" Вот только Ратибор никак не мог понять: если эта благородная госпожа из Дома Таурус решила пойти за ними, то где вся её свита? Где охрана? Это было очень пордозрительно. Может, это ловушка? И воины Дома Таурус сейчас окружают их со всех с торон? Витязь снова усмехнулся. "Даже если так - тут повсюду наши дозорные. Да и до Дома рукой подать. Подмога быстро подоспеет." - Госпожа, Вы, случаем, не заблудились? - громко спросил Ратибор. - Дом Таурус - в другой стороне! Ратибор вдруг подумал, что эту женщину можно было бы захватить в заложники, чтобы в будущем потребовать с Дома Таурус выкуп. Однако, отдавая дань уважения её смелости, витязь решил дать той возможность одуматься и уйти с миром.
|
2 |
|
|
|
По дороге девушка немного поговорила со своими спасителями. - Благадарю за вмешательство в мою судьбу. Вы первые мужчины, которые отнеслись ко мне подобающе. Я рада, что здесь тоже встречаются люди чести. Мое имя Акеми, а род Симидзу. Я заблудилась в тумане и только сегодня вышла из него, чтобы попасть под атаку монстров и клеймо рабовладельца. Девушку передернуло, а свежее клеймо отозвалось на это болью.
- Я студентка, только окончила школу и пошла учиться дальше. Кандалы я разорвала внутренней силой тела, но здесь она работает только при сильных эмоциях. Я немного знаю рукопашный бой, бой с оружием и магию. Но магия в этом странном месте у меня не работает.
Позднее ей еще пришлось вмешаться. - Эта дама не из дома Таурус, а из какого-то малого дома. Я не запомнила название. Она была добра ко мне и поделилась плащом. Не надо ее обижать.
|
3 |
|
|
|
По пути Ратибор, узнав историю Акеми, смекнул, что девица в качестве рабыни стоит тьму* искр. Обучена наукам, владеет магией, умеет сражаться... Неудивительно, что её быстро заклеймили. - О клейме сильно не горюй. В сём граде большинство людей с рабскими клеймами и ходят. Не ты первая, не ты последняя. Таков местный порядок. Да ты не бойся, многие господа рассматривают рабство понарошку, просто как дань древнему обычаю. А не как повод для битья кнутом и заковывания в цепи. Сия мера применяется разве что в качестве наказания за какие-то проступки. Возможно, твоё клеймо удастся переправить на другое, чтоб впредь тебя не относили к Дому Таурус. Достойно служи своему новому господину, и однажды, быть может, ты сможешь получить свободу и гражданство града сего. *** - Не из Дома Таурус? - недоверчиво переспросил Ратибор, когда Акеми вступилась за госпожу. - Но ведь, в отличие от тебя, она шла вместе с воинами не как пленница. Один из них даже бился за неё с Исчадием и назвал её по имени. Леди Мириэль, кажется. По-видимому, её малый дом находится в подчинении у Дома Таурус. Про себя же Ратибор отметил, что это обстоятельство резко снижает ценность той женщины как заложника. Вряд ли кто-то станет платить за неё выкуп. Впрочем, так даже лучше. - Я не хочу её обижать. Но то, что она следует за нами - весьма необычно. У неё же есть свой дом. Или она желает, чтоб мы её проводили?
|
4 |
|
|
|
Выбор Эльяниэль сделал осознанный, пойдя за витязями и восходянкой. Да у него и не было, в общем-то, большого выбора. Не соваться же вниз, в подземелье, где было на тот момент ещё живо Исчадие, к незнакомым созданиям, которые вряд ли примут его с распростёртыми объятиями, сами напоминая растревоженный улей. Можно было вернуться в форт с соблазнённым воином Дома Таурус, но Висельник не рассчитывал особо на то, что он и в дальнейшем будет ему полезен. Это был обычный воин, не командир, а его начальство уже недвусмысленно намекнуло леди Мириэль, что не верит ни единому её слову и рассматривает её как ещё одну рабыню. Его не заковали в кандалы только потому, что он не оказывал сопротивления, как восходянка. Так думал полуэльф. И выбор в пользу двоих отважных воинов, напавших на целый отряд Дома Таурус, казался очевидным. Мало того, что они сильнее, так ещё и благородство проявили, освободив девушку от цепей. Эли рассчитывал договориться с ними по-доброму. Так что, распрощавшись со своим новым знакомым и заверив его, что отсюда рукой подать до её Дома, «госпожа» поспешила за почти успевшими скрыться с глаз двумя воинами и девушкой. Висельник не скрывался от них, но нога, угодившая в ловушку, побаливала и ему приходилось нахрамывать, наступая на неё, из-за чего полуэльф отстал от них. Хорошо, что хотя бы ступать на неё мог, иначе было бы совсем печально и пришлось бы всё же вернуться в форт. В какой-то момент троица впереди него остановилась, и он уже собирался окликнуть их и дать о себе знать, как один из воинов первым к нему обратился. Эльяниэль достаточно близко подошёл, чтобы различить, что это тот, который убил жреца и вёл переговоры с воинами Дома Таурус - должно быть, он был главным, а значит, вести дела нужно с ним. Острый слух полуэльфа уловил, что восходянка за него заступилась, и он невольно чуть улыбнулся, благодаря её в мыслях. Услышал он и сомнения воина, и его слова о нежелании «её» обижать. Решать нужно было немедленно, и если Висельник сейчас продолжил бы свою ложь про один из малых домов, то навлёк бы на себя лишние подозрения этих воинов, в то время как ему требовалось заслужить их доверие. - Леди Мириэль из Дома Флоренс, - назвался полуэльф тем же именем, впрочем, но затем продолжил, приближаясь к троице. - Только Дом этот, боюсь, находится где-то в другом месте, за границей туманов. Я шла с воинами без цепей потому, что не сопротивлялась, как она, - «девушка» кивнула на восходянку. - А тот воин, что меня защищал... надеюсь, его не накажут за то, что он меня упустил. Вор подошёл к ним и остановился, держа вид достойного благородства и в то же время покорности судьбе. - Я действительно заблудилась и была бы благодарна любой помощи, - искренне сказал он, привычно играя роль девы в беде, но говоря чистую правду. Помощь ему была необходима. Эли решил слегка подсластить свои слова лестью - вполне заслуженной, впрочем. - За вами я шла, потому что благородные воины, освобождающие рабыню от кандалов, в моих глазах выглядят лучше, чем те, что её заковали и непременно заковали бы меня, не прояви я покорности.
|
5 |
|
|
|
- Заблудилась, говоришь? Ратибор оценивающе оглядел женщину. Платье на ней выглядело дорогим и относительно чистым. Не похоже, что ей довелось хотя бы одну ночь провести среди развалин на Границе Туманов. - Уверен, я буду прав, коль предположу, что ты только сегодня вышла из Тумана. Ведь так? Что же, леди Мириэль, скажу, как есть: в свой Дом Флоренс ты вернёшься ещё очень и очень нескоро. В Вечный Рим легко попасть, а вот выбраться далеко не всякому суждено. Такова особенность проклятущего Тумана. Хранить ли воспоминание о Доме в своём сердце, пока жива, иль забыть о нём на веки вечные - решать тебе. Однако, сейчас тебе стоит задуматься о поисках нового Дома. Ратибор немного помолчал, наблюдая за тем, как женщина поведёт себя, услышав дурные вести. Не начнёт ли кричать, браниться или выть с горя? Люди, только вышедшие из Тумана, иногда очень болезненно воспринимают невозможность вернуться назад. - А на добром слове благодарю, - ответствовал богатырь. - При первой встрече у нас не было возможности представиться. Должно быть, ты совсем отчаялась, раз уж решила последовать за разбойниками... Ратибор усмехнулся. - Однако, ты и впрямь сделала лучший выбор из возможных. Мы отнюдь не разбойники, как ты могла подумать, хоть и вынуждены порой прибегать к лихому налёту как крайнему способу исполнения приказа. Я - Ратибор из рода Воеславских. А его зовут Нерод. Мы оба - витязи. Находимся на службе у госпожи Балалайки. Некоторые ещё называют нас "балалаечниками" в честь хозяйки. Стережём свои пределы, охраняем и сопровождаем кого прикажут, встречаем вышедших из Тумана и провожаем в Дом. Иногда выполняем разные поручения. Дом Балалайки, в свой черёд, подчинён Дому Серпис. С Домом Таурус они соперники. Так что, того жреца я убил без всякого зазрения Совести. Хотя, прояви он благоразумие, остался бы жив, и не было бы всего это кошмара с Исчадием... Ратибор тряхнул головой, стряхивая наваждение. - Ладно, это уже в прошлом. Теперь поговорим о будущем... Считаю должным сразу предупредить: мы вовсе не сокрушители оков и не освободители рабов, как тебе могло показаться. Рабство здесь - в порядке вещей, который мы не в силах изменить. Но у тебя есть выбор: быть свободной здесь, среди этих развалин, или рабыней там, в пределах стен Вечного Рима. Вот коли бы ты, леди Мириэль, умела драться каким оружием или волшбой какой владела, аль ещё каким полезным искусством - я мог бы замолвить за тебя словечко перед госпожой Балалайкой. Поступила бы к ней на службу. Она ищет толковых людей, обладающих силой, ловкостью, хитростью и смекалкой. Сама видела - людей нам шибко не хватает. Вот и приходится вдвоём на целую дюжину воинов нападать. И хотя сей путь и сопряжён с опасностями, но своей службой ты могла бы обеспечить себе вполне приличное существование, и при этом оставаться свободной. Оглянись вокруг, в одиночку здесь всё равно не выжить: земли здесь бесплодны, только одичалые людоеды, сбившиеся в стаи, бегают. Так что, коль так ценишь свою свободу, Дом Балалайки - лучший выбор из возможных. Но сперва мне нужно знать, что ты умеешь.
|
6 |
|
|
|
Недобрые вести «леди Мириэль» приняла с достоинством, хотя и нахмурилась на словах Ратибора, что о своём Доме можно теперь забыть на веки вечные. Эльяниэлю эта перспектива совсем не нравилась - а кому понравится? - дома у него были связи, свои люди на местах, своя шайка, можно сказать, негласным атаманом которой он являлся, имея возможность расплачиваться из своего кошелька за разные услуги. Та же поездка к леди Флоренс была заранее спланирована, а сопровождение «леди Мириэль» было выбрано из проверенных людей, уже не раз служивших Висельнику верную службу. Но Эли не раз и не два за его жизнь приходилось приспосабливаться к резкой перемене обстановки, чтобы он терялся, снова оказавшись в похожей ситуации, когда всё нажитое утрачено и приходится начинать всё заново, налаживать новые знакомства, пробиваться из грязи в князи. Нет, он этого не боялся. Но показывать этого слишком не стоило - и «дева в беде» наконец, после некоторого промедления, отреагировала на эти слова, взволнованно сцепив пальцы у подбородка и во все глаза глядя на витязя. - Так и есть, я здесь всего несколько часов, блуждала сначала в Тумане, затем вышла в дикие места, где люди и прочие твари ели себе подобных и обирали трупы, - «женщина» поморщилась. - Затем мне удалось выйти к форту, где воины Дома Таурус ловили Исчадие, напавшее на неё, - Эльяниэль кивнул на восходянку. - Меня сначала приняли за местную, и я решила поддержать их в этом убеждении, боясь, что иначе у меня будут неприятности. Но они меня всё равно нашли, ибо командир тех солдат мне не поверил и недвусмысленно намекнул, что я пойду с ними, хочу того или нет. Я согласилась пойти добровольно, за что на меня и не стали надевать цепи. А дальше ты видел... - воин обращался к ней на ты, и «Мириэль» решила, что стоит так же и ей к нему обращаться. Полуэльф со вниманием выслушал обрисованные Ратибором перспективы, тот чётко расставил всё по своим местам и объяснил, в каком положении оказалась гостья. И разумеется, эта Балалайка ему сразу понравилась - воровским чутьём он чувствовал, что госпожа этих воинов сделана из того же теста, что и он. У неё было своё дело, свои верные люди, но по словам Ратибора их было мало и всегда требовались покладистые и смекалистые из новоприбывших. Это могло стать хорошим началом для Висельника для продвижения в этом мире вверх по карьерной лестнице от простого нахлебника Балалайки до одного из её возможных партнёров, для начала. Вор вора видит издалека, глаз у него был намётан. То же похищение Исчадий о многом говорило. Правда, смущало то, что Балалайка предпочитает действовать грубой силой, в то время как он привык работать хитростью и обманом. Сложится ли его служба у неё с его умениями? Имя у госпожи, или прозвище, было забавное. Что такое «балалайка», Эли не знал, но в мысли приходила отчего-то лютня. На лютне играть он умел - научится ли играть на Балалайке? - Я владею кое-какой магией, - подумав, ответил Эльяниэль, когда витязь договорил и стал ждать её решения. - В основном это разного рода иллюзии, - незачем было говорить про способность внушать людям те мысли, которые бы устраивали полуэльфа. А про регенерацию он не упомянул, так как эта его способность была сильно ограничена. - Только не знаю, как она здесь работает. У неё как-то получилось, - он вопросительно взглянул на восходянку, но затем продолжил отвечать Ратибору с несколько кислой миной. - Фехтовать меня также учили. Я не воин, но постоять за себя сумею, было бы оружие. Что же до иных искусств... - леди чуть улыбнулась. - Я умею втираться в доверие к людям. Ты видел это на примере воина, заступавшегося за меня. Мне с ним достаточно было немного поговорить, чтобы понять, что он за человек, и найти его слабое место. И он был готов биться за меня насмерть, хоть знал меньше часа... Если эти мои умения пригодятся вашей госпоже, я была бы рада служить ей.
|
7 |
|
|
|
Ратибор, конечно же, рассматривал своё положение сквозь призму своих взглядов на жизнь и мировоззрения. Он верил, что является частью Дома, который, в свою очередь, является частью более крупной общины. На самом деле, Балалайка находилась всего на чуток выше, чем дно граждан Вечного Рима. И, конечно же, у неё не было Дома. Так, горстка бывших соратников, имеющих гражданство, да рабов, при помощи которых она проворачивала свои контрабандные делишки. А Серпис с Таурус отнюдь не соперничали - им просто было плевать друг на друга, и лишь отдельные личности из Таурус могли обьявить "святую охоту на неверных", или из Серпис - украсть что-либо ценное у "святош", как, например, пленённое исчадие, ведь сами-то они пленить его не имели возможности.
- Хватит болтать о таких вещах, тем более здесь. Знаешь как по трущобам информация разносится? Нужно возвращаться на базу, нето нас могут засечь и рассказать всё, что мы тут говорим. - сказал Нерод Ратибору. - Тем более, Госпожа ждёт свой товар, и мы не можем рисковать, оставаясь здесь, у всех на виду.
|
8 |
|
|
|
Слишком насыщенные события последних часов изрядно вымотали Акеми, и физически и духовно. Так что она брела за воинами из последних сил. Причем, как бы не половина этого остатка уходила на то, чтобы не волочить ноги и держать спину с головой прямо.
|
9 |
|
|
|
- Волхование, то бишь, магия, - это очень хорошо. Сражение на мечах - тоже неплохо, хотя, посредственный мечник тут вряд ли кого удивит. Умение обольщать - вроде, и хорошо, но это искусство больше применимо там, чем здесь... Богатырь махнул рукой в сторону Вечного Рима. - В целом, годится, но тебе придётся как-то убедить госпожу, что здесь ты ей будешь полезней, чем там. В этот момент в разговор встрял напарник. Ратибор сперва нахмурился было, но потом согласился: - Твоя правда, Нерод. Но ещё пару слов я им обязан сказать. В тот день, когда я впервые вышел из Тумана, ты был немногословен, из-за чего я сам чуть не попал в беду. В общем, девицы, последний мой добрый совет вам обеим: в разговоре с Балалайкой тщательно следите за своими словами. Ни в коем случае не гневите её и не дерзите ей. Кем бы вы обе ни являлись, какими бы ни были ваши родословные, какие бы звания и заслуги вы ни имели, будьте кроткими. А теперь, нам и правда пора двигаться дальше. Благо, тут совсем рядом, рукой подать.
|
10 |
|
|
|
Что ж, как Эльяниэль и думал, Балалайка привыкла действовать грубой силой, и его искусство обольщения не годилось для работы на эту загадочную госпожу. Но, кажется, познания в магии здесь ценились гораздо выше, и если ему смогут объяснить, как вернуть свои магические способности, то ему будет что предложить Балалайке. К тому же, были у вора мыслишки выдвинуть идею по организации новой ячейки шайки балалаечников, которая промышляла бы не вооружёнными ограблениями, а воровством с помощью втирания в доверие к нужным людям. И Эли мог бы даже возглавить такую ячейку, своими успешными делишками принося Балалайке доход. Но заинтересует ли её это предложение? Для начала посмотреть бы на эту госпожу и понять, из какого теста она сделана. - Уж я постараюсь, - заверила леди Мириэль Ратибора, понятливо кивнув на его предостережение по поводу манеры общения с Балалайкой. Дерзить ей он и не собирался, но вот для гордой восходянки это предупреждение могло быть полезным. - И благодарю тебя за помощь, воин. В долгу я при случае не останусь. Это были не пустые слова для Висельника. Сказанные искренне, а не ради обмана, они означали, что он в самом деле благодарен и, если Ратибору когда-нибудь понадобится его помощь в каком-то деле, то полуэльф не забудет доброго к себе отношения и окажет ответную услугу. Всё же Эли не был беспринципным бандитом, он жил по законам воровской чести. Грабить малоимущих, например, ему претило. Поэтому и выбирал целью для ограблений дворян, которые не обнищают от потери малой части своего добра. Уже не говоря о том, что для них она малая, а для Висельника - это хорошие деньги.
|
11 |
|
|
|
Ратібор Воєславський, Акемі Сімідзу та Ельяніель Висельник знаходилися хто де, коли вони знайшли себе у незнайомому світі - Місті Туманів. Попри те, що вони успішно пережили усі небезпеки та пригоди, пов'язані з їхнім першим попаданням у цей світ, вони зрозуміли, що їхня доля пов'язана з Містом Туманів, і вони вирішили залишитися тут надовго.
Ратібор Воєславський, відомий своєю мужністю та непохитною вірою у бога Перуна, швидко знайшов собі роботу в якості найманця. Він брав участь у численних битвах та пригодах, що відбувалися в Місті Туманів, допомагаючи захищати місто від нападів монстрів та інших небезпек.
Акемі Сімідзу, майстриня бойових мистецтв з далекої Японії, знайшла собі місце у гільдії наємних вбивць. Вона стала однією з найкращих вбивць у місті, виконуючи складні завдання та беручи участь у ризикових авантюрах. Вона знайшла спільну мову з Ратібором та Ельяніелем, і вони товаришували та допомагали один одному у складних ситуаціях.
Ельяніель Висельник, колишній маг, який колись служив відьмі, знайшов собі роботу у місцевій бібліотеці. Він став одним з найкращих дослідників у місті, вивчаючи та досліджуючи різні магічні та історичні артефакти. Він знайшов собі багато друзів у бібліотеці, які розділяли його захоплення магією та історією світу Туманів.
У свій вільний час Ратібор, Акемі та Ельяніель часто збиралися разом, щоб досліджувати та вивчати місто Туманів. Вони знаходили давні руїни, забутих богів та небезпечних чудовиськ, а також розповідали один одному свої історії та пригоди.
Одного разу, коли вони досліджували стару крипту, вони знайшли дивний артефакт, що нагадував маленький кулеподібний об'єкт з виблискуючими світловими відтінками. Вони зрозуміли, що це щось більше, ніж просто магічний артефакт, і почали розкривати його таємниці.
Поступово вони дізнавалися, що цей артефакт є ключем до таємничого світу, де можуть знаходитися відповіді на всі їхні запитання та давні таємниці, пов'язані з Містом Туманів. Вони вирішили відправитися в подорож, щоб дізнатися більше про цей світ та його таємниці.
Так почалася їхня найбільша пригода - подорож до дивовижного світу, повного чарівних створінь та незвичайних технологій. Їхня поява у Місті Туманів виявилася першим кроком до більш великої пригоди, яка дала їм можливість досліджувати, дізнаватися та змінювати світ, до якого вони належали.
|
12 |
|