|
|
|
— Да, конечно, — участливо улыбнулся сторож, который, видимо, окончательно пришел к выводу, что девушка не в себе. Вот только надежды Мэг, что Андреас оставит её в одиночестве, вовсе не оправдались. Мужчина достал из кармана пульт, нажал несколько кнопок и, буквально через пару секунд, в дверь вошел андроид. Стоял он под дверьми что-ли? Лощеный, серебристый, обтекаемый, как пуля.
— Стакан очищенной фильтрованной воды, Марс, — произнес сторож. Андроид набрал на своей грудной панели команду, и тут же оттуда показался манипулятор, подавая искомое.
— Лучшая вода на Авалоне, — протянул Андреас стакан Мэгги. — Всё же вам не стоит здесь находиться. Пойдемте, я провожу вас в комнату дежурств, а по пути вы расскажете мне все, что помните.
Выходит - это все-таки был Авалон. Роботы, дистанционные пульты и вода, совершенно безвкусная, такой она бывает, пройдя много степеней очистки...
|
31 |
|
|
|
— Спасибо, — Мэгги взяла у андроида стакан и сделала пару глотков, не чувствуя, впрочем, вкуса. Тут она могла бы поспорить с охранником. Авалонская вода из ручьев и родников была намного свежее, живее, вкуснее и нравилась ей гораздо больше. Как эта может быть лучшей?
Стоп. Лучшая на Авалоне? То есть она все-таки на Авалоне?
Мэг не сразу поняла, почему эта мысль не вызывает у нее ожидаемого облегчения. А потом уставилась на робота, будто впервые его увидела, и поняла, что именно ее смущает. Все это совершенно не вязалось с тем, что она успела узнать об этой планете: явно капитальное здание, типичный «земной» гуманоид, лишенный отстраненного обаяния местных, современный робот… Особенно робот. Ладно космопорт, но в остальных местах же вроде как не приветствуются высокотехнологичные вещи. Либо это какой-то другой Авалон (что не исключено: сколько забавных и грустных историй ходит по Вселенной о планетах-тезках и незадачливых путешественниках с моралью «всегда перепроверяйте по всеобщему коду»), либо ей еще очень многое предстоит узнать о планете, которую она так полюбила… И почему-то она вдруг поймала себя на мысли, что ей больше по нраву первый вариант. Очень уж не хотелось допускать, что до этого ей лгали…
— Хорошо, — покорно согласилась она, с тоской оглядываясь на спираль и направляясь за Андреасом к двери.
Сама она лгать не любила и не хотела, поэтому, вздохнув, рассказала все, как было. Постаралась, по крайней мере:
— Я была в гостях у наставницы, Эйслинн. Она рисует картины, они там у нее по всей комнате. И уже собиралась спать, но решила еще посмотреть на одну, очень уж понравилась. А она как будто затянула меня в себя, и я оказалась тут. Вот и все. Вы мне не верите, да? — девушка повернула голову и попыталась угадать по выражению лица спутника его реакцию на ее куцый рассказ.
|
32 |
|
|
|
— Ох уж эти олигархи, с жиру бесятся, — усмехнулся Андреас, нисколько не удивившись рассказу Мэг. — Любимое развлечение: скрытые личные кабинки для нуль-транспортировки. Стоит, как искусственный спутник, зато сколько лузлов, если кто-то попадётся на эту удочку. Скажите спасибо, что попали в музей, а не в бордель. Наставница говорите? Вы, выходит, художница. Что ж, если помните её адрес, провожу вас до ближайшей кабинки. Но может, вам лучше туда не возвращаться, а прямиком домой? И одеться же надо. Марс, одежду для гостьи.
Робот среагировал мгновенно. Одежда: брюки, футболка и тапочки появились из его чрева так же быстро, как и стакан воды. Всё на вид из синтетической дешевенькой ткани, но блестящее, красивое и яркое.
— Если адрес не запомнили, то можно по справочной найти, — сказал сторож, деликатно отворачиваясь. — Фамилию этой Эйслинн вы помните? Хотя, думаю, и по имени найдется, древнее имя, сейчас такие редко встретишь.
|
33 |
|
|
|
Олигархи? Нуль-транспортировка? О чем вообще говорит этот человек? Ну ладно, в транспортировку она еще могла поверить — как-то же она тут оказалась, а от технических подробностей она была весьма далека. Куда уж ей, если даже величайшие умы Вселенной не всегда понимают принципов действия технологий, которые вовсю и повсеместно используют. Пусть будет нуль-транспортировка, ничем не хуже телепортации. Но Мэгги никак не удавалось представить наставницу эксцентричной богачкой, потешающейся над незадачливой пастушкой и способной шутки ради отправить ее в бордель. Скорее всего, это какая-то ошибка. Наверняка ошибка. Красивая картинка норовила рассыпаться, но она упрямо не замечала трещин.
— Нет-нет, я не художница, я пастушка, — поправила она сторожа, принимаясь одеваться. Одежда и особенно обувь ощущались жутко непривычно и выглядели слишком пестро после невзрачных юбок и рубах из грубоватой, но прочной ткани и недели прогулок босиком, но были в любом случае приличнее и уместнее ее ночной сорочки.
Девушка подумала о том, что даже если вдруг зачем-то это все было подстроено, единороги в любом случае настоящие. Как и ее связь с ними. В этом она была уверена. Потому что если усомниться в этом, то можно с таким же успехом усомниться в реальности всего, что происходило с ней за последние дни. И от отчаяния проснуться в слезах на пропахшем рыбой оушенском складе...
— Фамилию не знаю, — призналась Мэг, смущаясь. — И разве есть адреса у ферм в лесу?
Поколебавшись мгновение, она все же уточнила:
— А что если снова через картину? Я попаду обратно? Мне лучше туда, чем домой.
|
34 |
|
|
|
— Какой еще лес? — удивился сторож. — Тут последний настоящий лес ещё лет сто назад вырубили.
Он снова посмотрел на Мэг с подозрением (но и участливо). "О чём говорит эта девица? Не обкурилась ли она", — может, такие мысли Мэгги и не смогла бы прочесть, но недоумение, написанное у него на лице, идентифицировала легко.
— Вряд ли попадете, такой телепорт обычно работает односторонне, — не очень уверенно добавил сторож.
|
35 |
|
|
|
Быстро закончив переодеваться и запустив пальцы в растрепанные волосы, чтобы хоть как-то их пригладить, Мэг развернулась так, чтобы видеть лицо сторожа. Судя по его выражению, мужчина вовсе не шутил и сам был озадачен. Тогда девушка шумно выдохнула с явным облегчением и даже попыталась улыбнуться. Ну конечно, это совсем другой Авалон. Ее Авалон — тот, который на картинах, а это, небось, какая-нибудь унылая голая каменная планетка, названная так из зависти. Или как дань уважения, например, — вон, картин сколько.
— И часто к вам телепортируются с других планет? — полюбопытствовала она, а сама задумалась о том, показалось ли ей, что картина все же начинала ее затягивать. Не будь рядом сторожа, она бы, пожалуй, рискнула проверить. Хотя еще неясно, перенес бы ее телепорт обратно или в какое-нибудь третье место. Вдруг он выбирает пункт назначения случайным образом? Столько вопросов…
|
36 |
|
|
|
— С других планет? — сторож удивленно помотал головой. — А вы оптимистка, леди. Если бы техника дошла до таких высот, кому бы нужны были все эти космические корабли?
Он, судя по настороженному взгляду, пришел к выводу, что Мэгги все же не совсем в себе, а её иллюзии насчет того, что "это какой-то другой Авалон", увы, развеялись. Похоже, Авалон был... нет, тем же самым этот странный мир назвать не получалось.
— Так куда вас проводить? Скоро утро, лучше если смена вас тут не обнаружит.
|
37 |
|
|
|
Мэг очень не хотелось верить, что это может быть тот же Авалон. Потому что ну не может это быть тот же Авалон! Просто не может.
— Слишком дорого? — предположила Мэг возможное объяснение. — Вы же сами только что сказали, что они стоят, как спутник. И что на этой планете нет лесов. А я в самом настоящем лесу была еще несколько часов назад. Вот в таком, как на картинах, что у вас в зале висят. С альтами…
Ее словно бы что-то держало, тянуло обратно. Сторож был участлив и явно не желал ей зла, но почему-то казалось, что стоит ей сейчас уйти с ним, и вернуться уже будет невозможно. Что окончательно оборвется эта тонкая паутинка, дрожащая где-то глубоко внутри, в которую превратились тугие канаты связи с единорогами. Она даже не была уверена, что все еще чувствует ее, что это не иллюзия, старательно поддерживаемая разумом затем лишь, чтобы не провалиться в полную уничтожающую пустоту…
— Послушайте, — решилась она, — пара минут же ничего не изменят? Давайте я попробую вернуться так, как попала сюда, через ту картину. Если я исчезну, вам же проблемой меньше. А если нет… Что ж, тогда пойду, куда скажете.
|
38 |
|
|
|
Скепсис на лице сторожа без слов объяснил всё, что мужчина думает о смысле такого предложения. У Андреаса в жизни всё было просто и прямолинейно: настоящий лес, в котором Мэгги гуляла несколько часов назад, в эту схему не укладывался, как не впихивай. А значит, девица всё-таки ненормальная, хотя не похожа, или принимает что-то новомодное, настолько ново, что Андреас и распознать не может. Ну и чёрт с ней, в этом сумасшествии проглядывалось что-то милое, трогательное, а музейный смотритель человеком был, не чуждым сентиментальности. Да и вообще, а вдруг у нее получится? Эта мысль говорила о том, что безумие заразно, но была странно притягательна.
— Ладно, — хмуро согласился сторож, — давай, пробуй. Только не долго.
Хмурился он не от того, что злился на Мэгги, а чтобы не дать понять, что хоть на какой-то процент, хоть на столечко, допускает вероятность успеха.
|
39 |
|
|
|
Несколько мгновений, в течение которых сторож колебался, глядя на нее хмуро и недоверчиво, Мэгги боялась даже дышать и моргать, не отводя от него умоляющих глаз. Выдохнула лишь, когда он сдался:
- Спасибо! – прижав к груди свою ночнушку в благодарном жесте. Она бы его и обняла даже, пожалуй, но одернула себя, посчитав, что это будет не лучшей идеей.
Не теряя более ни секунды, девушка бросилась назад, в темную пустоту галереи, в несколько широких шагов преодолев расстояние до заветной спирали. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула, оглянулась на дверь – не передумал ли Андреас, не возвращается ли за ней? Не подглядывает ли? А впрочем, неважно.
Пытаясь унять тревогу, она начала вглядываться в картину. А спираль… Действительно ли она начала плавно двигаться, или ей этого просто очень хотелось?
|
40 |
|
|
|
Нет, не показалось. Спираль завертелась, знакомая уже дурнота подступила к горлу, Мэгги затопили волны света, закручивающие её, выжимающие почему-то в обратном направлении, хотя оушенка бы не смогла объяснить, чем это направление обратное и какое тогда прямое. Путешествие давалось намного тяжелее, чем в первый раз, и когда вращение остановилось, Мэгги не удержалась на ногах, рухнув на пол. На холодный, деревянный пол в домике Эйслинн. Она лежала в темноте, ощущая запах струганных, не крашенных досок, а на стене гасло мерцание картины. И можно было бы решить, что музей, сторож, странный разговор Мэгги померещились, можно было бы предположить, вот только рубашка и штаны на ней ничем не напоминали ночную сорочку, в которой Мэгги ложилась в постель.
|
41 |
|
|
|
Мэг не успела толком обрадоваться тому, что телепорт явно работал, как и распереживаться по поводу того, попадет ли она обратно туда, откуда перенеслась в прошлый раз. Ее скрутило, ослепило и сдавило со всех сторон так, что все силы уходили на то, чтобы хоть как-то удержать расплывающееся и рассыпающееся сознание в куче. Впрочем, она не была уверена, что ей это удалось до конца – какое-то ощущение потерянности не только в пространстве, но и во времени все же осталось, когда она упала, обессиленная, на пол, жадно глотая ртом воздух в попытке справиться с тошнотой.
Сморгнув выступившие на глазах слезы, она приподнялась на локтях и оглянулась. А узнав в отблесках гаснущей спирали и ярких звезд в окне комнату Эйслинн, опустилась обратно, прильнув к прохладе грубых деревянных досок, как будто пыталась обнять их, и уже не сдерживала слез. Спроси кто ее сейчас, почему она рыдает, перемежая беззвучные всхлипы нервным смехом, – она вряд ли смогла бы ответить. Вроде бы и страшного ничего не случилось, а чувство было такое, как будто она проснулась после жуткого кошмара – вот только все произошедшее никак не могло ей привидеться, судя по одежде, такой непривычной и чуждой здесь. Боль, облегчение, радость, запоздалый страх, остатки непонимания и отчаяния – все смешивалось, переполняло ее и искало выход, находя его в катящихся по щекам каплях.
Опустошенная, она так и осталась лежать на полу, постепенно затихая, и вскоре провалилась в сон, больше похожий на забытье. Последнее, что помнила, – как пыталась понять, чувствует ли снова связь с альтами…
|
42 |
|
|
|
Всё было по старому, как будто ночное приключение Мэгги приснилось. К утру она уже и сама сомневалась: не приснилось ли и в самом деле? Завтракать они сели не в доме, вышли на травку, такой уж здесь обычай. Простая еда и питьё, к которым оушенка уже успела привыкнуть. Вода ничем не напоминала ту безвкусную жидкость, которой угощал Мэгг музейный сторож. В авалонской воде было столько жизни! В каждой капле, как и воздухе вокруг. В траве, в стрекотании кузнечиков, в колыхании верхушек далекого леса. Может, ничего и не было? Просто наваждение на ровном месте. Но в глубине души Мэгги знала — никакой это был не сон. А что? На этот вопрос пастушка не находила ответа, почему-то даже думать о разгадке тайны было неприятно, лучше думать об альтах. Солнышки светили ей даже на расстоянии, это согревало сердце. В глубине души Мэгги очень боялась, что связь оборвется, не выдержит путешествия. К счастью, этого не случилось.
— Тебе пора, — улыбнулась Эйслинн, но глаза её не улыбались. С самого утра она бросала на Мэгги какие-то странные взгляды. Выжидающие. Однако, ничего не говорила.
|
43 |
|
|
|
Мэг проснулась там же, где упала по возвращении – на дощатом полу, за несколько часов сна успев не только изрядно отлежать бок, но и немного набраться сил. Еще даже не открывая глаз, прислушалась к себе. Есть солнышки, есть, родные. От этого осознания наворачивались слезы – но на этот раз слезы чистой радости. После этого можно было смело открывать глаза новому дню, бодро вставать и верить в то, что все обошлось.
Девушка ждала расспросов от Эйслинн – ведь наставница не могла не заметить ее странную одежду и не менее странное поведение, но она молчала, только посматривала то и дело с непонятным немного подозрительным выражением в глазах. Молчала и Мэг, не зная, что и как рассказать о ночном приключении и стоит ли вообще что-то говорить. Она радовалась тому, что все вернулось – мягкое утреннее солнце, заливистое пение птиц, свежесть запахов, вкус воды… Наслаждалась ощущением полноты окружающей жизни и предвкушением встречи с альтами, стараясь не думать о Лиллейн. Но радость все равно немного омрачалась пережитым, и, когда пришла пора прощаться, она все же не выдержала:
- А можно спросить? – начала она и тут же продолжила, не дожидаясь разрешения из опасения его не получить: – А куда ведет та спираль? На картине?
|
44 |
|
|
|
— Спираль?..
У Эйслинн был такой естественно-недоуменный тон, что Мэгги почти уверилась, сейчас авалонка спросит: "Какая-такая спираль?" Кажется, в Эйслинн пропала неплохая актриса, а может быть, и не пропала. Потому что помолчав ещё чуток, она махнула рукой, похоже, придя к какому-то решению.
— Спираль...
Недоумения в голосе больше не было, предводительница пастушек смотрела на Мэгги с какой-то даже алчностью. Как на величайшую драгоценность.
— Получилось, значит. Всё зависит от того, кто с ней взаимодействует. Чаще всего никуда не ведет. Но иногда в прошлое. Или будущее. Где ты была, Мэгги? Что там видела? — а вот такое волнение в голосе вряд ли можно было сыграть.
|
45 |
|