- А ВОТ ЭТО БЫЛО ЗРЯ, ДОРОГОЙ МОЙ! Я ХОТЕЛ ДОГОВОРИТЬСЯ С ТОБОЙ ПО ХОРОШЕМУ, А ТЫ БРОСАЕШЬСЯ НА МЕНЯ, НУ КТО ЖЕ ТАК ДЕЛАЕТ? - Гвидо заламывает руку Ульриха, заходит ему за спину и срывает с головы шлем.
-
ТЫ НЕВЕЖЕСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК ФОН МОНТЕНЬ! ЛИЦЕМЕРНЫЙ И ЭГОИСТИЧНЫЙ. Я НАУЧУ ТЕБЯ ТОМУ, ЧЕМУ НЕ НАУЧИТ ТЕБЯ НИКТО...Гвидо кладёт руку на голову Ульриха и его охватывает сильная боль. В глазах мутнеет, а сознание проваливается куда-то глубоко-глубоко внутрь, где рыцарь больше не имеет власти...
Утро. Солнечные лучи согревают травинки и листочки деревьев, прохладный ветерок завывает где-то под окном, рыцарь ощущает, что он снова обрёл власть над собой. В холодном поту Ульрих открывает глаза и принимается судорожно ощупывать себя. Он лежит в мягкой кровати, в какой-то комнате, рядом стоят его доспехи, на стойке лежит меч. Стол, стул, шкаф, картина какой-то девушки. Как он здесь оказался, что это за место? Ульрих садится, обхватывает руками голову и принимается вспоминать. Так, да это же его собственное поместье! Та девушка на картине - его жена, у него есть двое дочерей и один ребёнок - наследник. Так а дочерям сколько? Одной 13, а другой 16 лет... Ульрих понимает, что он каким-то образом проспал большую часть своей жизни. Рыцарь встаёт и подходит к зеркалу возле шкафа. Сейчас ему уже лет сорок. Мышцы одрябли, на лице заметны пара глубоких морщин. Так надо всё вспомнить... В последнем крестовом походе Ульрих участвовал, когда ему было не больше 26, затем отправился в странствие, познакомился с дочкой одного более-менее знатного помещика, полгода добивался руки и сердца. Помещик сразу не взлюбил его за относительную бедность, но дочь отговорить он был не в состоянии. Сыграли свадьбу, отец подсобил деньгами, выкупили скромное поместье у какого-то разорившегося купца, где и стали жить. Никакого Эрнана, ни Рихарда, ни проклятого поместья и в помине не было, неужели это всё ему приснилось? Какая-то глупая шутка. Странно, Ульрих отчётливо помнит имена и лица всех его напарников, но самое главное, он помнит того монстра, что схватил его за голову и отправил в небытие. Этот странный сон помещик фон Монтень будет помнить всю оставшуюся жизнь.
Ульрих подымается с кровати, одевает кафтан и выходит во двор, к умывальникам. Наскоро ополоснув лицо, фон Монтень возвращается обратно в дом и входит в гостиную. За большим столом сидят двое его дочерей, рыженькая девочка Авелина и белокурая Данни, Оливия (жена), в лёгком платье расчёсывает сынишку Джоана. Туда-сюда ходит прислуга и приносит новые блюда, за общим столом так же сидит няня и подруга жены. Ульрих завтракает в окружении самых родных и любимых людей, и на время забывает о страшном сне, который видел сегодня ночью.
Шло время, фон Монтень вёл привычную жизнь среднестатистического помещика. Крестьян держал ежовых рукавицах, при нынешней политической обстановке спуска им нельзя давать никакого. Вольнодумство начало заражать сознание народных масс, всякие революционеры-народники натравливают народ на короля, всё чаще в поместьях именитых людей вспыхивают восстания. Ульрих часто вынужден был ездить в ближаший город Требон. Дела в поместье в последнее время шли из рук вон плохо и фон Монтень влезал в долги. Позже окрестные земли охватила чума, крестьяне в сёлах стремительно помирали, и без того относительно лёгкая барщина в пять дней в неделю и оброк перестали выполняться, и фон Монтень окончательно потерял весь свой доход. Общим решением на семейном совете было принято уехать из поместья на пару недель к морю, чтобы переждать чуму там. Дочери смогут посвататься за богатых женихов, Ульрих продаст пару картин собственного авторства на ярмарке, жена хорошо поёт и играет на лютне, тоже авось где нибудь пригодится. Так семья Монтеней и сделали. Наняли экипаж, доехали до южных границ, где посетили провинцию Ферелден, недалеко от моря сняли гостиницу, где провели три чудесных недели в компании приятных людей и лечебного морского воздуха. К сожалению женихов для дочерей найти не удалось, да и финансовое состояние укрепить толком не получилось. Ульрих проигрался в карты, жена оказывала свои услуги в качестве музыканта на банкетах и застольях, но в итоге прибыль оказалась всё равно меньше убытков. Фон Монтень провёл последние дни отпуска в довольно упадническом настроении, и не выпуская из рук бутылку вина.
Наконец пришло время возвращаться. По приезду в поместье, Ульрих узнаёт от прислуги, что дела в имении плохи. Померла половина крестьянского населения, а город до сих пор находится на карантине. Но делать нечего, жизнь на этом не заканчивается. Следующие несколько дней семья жила практически не вставая с кроватей, до того момента, как к дому явилась толпа разъярённых крестьян.
-Монтень!! Гнилая собака, выходи сюда!!
Ульрих взял меч, и со скрежетом на зубах вынужден был подчиниться.
Крестьяне требовали отменить барщину и уменьшить оброк. Так же они обвиняли помещика во всех своих бедах, в том числе и в чуме.
-Кто сказал вам, что в чуме виновата знать? Это же ересь чистой воды! Пропаганда разжижила и без того малые остатки ваших мозгов!
-Не заговаривай нам зубы Монтень! Все знают, что это Бог наказывает людей за ваши грехи, чума это божий знак, и мы будем первые в рядах тех, кто сделает мир лучше!
Ульрих понимает, что скоро может случиться самое худшее. Сначала они требуют снизить повинности, потом и вовсе перестанут их соблюдать, а потом насадят помещика на кол. Колесо революции стремительно набирает обороты, почему же король ничего не делает?! На его землях крестьяне считают себя вправе заявиться к своему хозяину и что-то с него требовать, а то и вовсе указывать, что ему делать. Как не прискорбно это осознавать, но дела в королевстве действительно плохи. Власть погрязла в коррупции, на дорогах царит беззаконие и разбой, валюта стремительно падает в цене. Но ведь должен быть более цивилизованный способ решить эти проблемы! Разгневанный народ может сделать только хуже, и все это понимают, кроме них самих.
-Хорошо, я уменьшаю барщину до четырёх дней в неделю! Я надеюсь этого вам достаточно, чтобы исчезнуть с моих глаз долой?!
-Не так быстро, барин... - Из-за толпы крестьян выходит человек. Он хорошо одет, носит инквизиторскую шляпу, через плечо у него перекинута сумка, а на поясе висит волчий хвост. Чёрт побери, революционер, это один из них. Сволочь науськал толпу крестьян и теперь хочет выжать из этого дела все соки.
Революционер снимает шляпу и кланяется.
-Ульрих фон Монтень. Вы, я думаю, не понимаете всю серьёзность ситуации в которой вы оказались. Как бы вам понятней сказать... Вы больше не имеете здесь власти. - Революционер широко улыбнулся. - Ни король, ни армия вам не помогут. Ваши связи слишком малы, и никто из помещиков не окажет вам посильную помощь. Вы считаете себя в праве владеть этими людьми, считаете себя в праве рушить их семьи, продавая поштучно из-за долгов, считаете себя в праве драть с них деньги за воздух. Спешу вас огорчить, - с сегодняшнего дня вы лишаетесь всех своих полномочий. Мы даём вам пару дней, чтобы вы съехали и покинули это поместье, иначе мы заставим вас это сделать насильно. - Революционер водрузил свою широкополую шляпу обратно себе на голову.
-Да как ты смеешь, хвостатая погань!! - Ульрих приходит в гнев и бросается с мечом на революционера. Удар вышел на редкость стремительным и удачным, видимо рыцарь ещё не растерял свои боевые навыки, чего нельзя сказать о революционере. Бедняга даже не успел полностью вытащить меч, как лишился головы. Тело глухо падает наземь, голова с остекленевшими глазами откатывается в сторону ближайшего крестьянина.
На лицах черни появилось выражение праведного гнева и решимости.
-Убирайся Монтень! Сейчас же, иначе ты пожалеешь!!
Ульрих вынужден был подчиниться требованиям крестьян. В спешке собрав деньги, одежду, драгоценности и документы, семья Монтеней была выдворена из дома практически без ничего. Крестьяне не разрешили взять даже лошадей и пять родственников поплелись куда глаза глядят.
Путники одиноко шли по главному тракту. Посоветовавшись с женой, Ульрих принял решение посетить имение её отца, который был ещё жив и не раздал в наследство своё имущество. Хоть он был с ним и не в ладах, но граф Алмер находился ближе всего, да и наверняка не откажет в приюте своей дочери и внукам. Мимо проезжали кареты и всадники, и никому не было дело до бедняков у дороги.
-Папа, куда мы идём, почему нас выгнали из дома? - Задаёт вопросы сынишка. Ульрих честно отвечает, и про треклятого революционера, и про долги, и про ещё живого дедушку.
Долгое время путники шли по дороге, останавливаясь только в трактирах на сон и еду. Однажды в пути их застал сильный ливень. Монтень с семьёй промокли с ног до головы, но укрыться им было негде. Возможно беглецы подхватили бы воспаление лёгких или ангину, но тут им по пути попадается какой-то мужичонка с телегой. Он предложил семье Ульриха ночлег, и как позже оказалось, это был один из крестьян местного помещика. В довольно не бедном и просторном доме семье Монтеня выделили две комнаты, где они провели день и ночь. Жена и девочки разговаривали с жителями дома, крестьянки рассказывали о том, какой у них хороший помещик, не дерёт налоги и сократил барщину до двух дней, люди в его имении живут богато и сыто. Хозяйка накормила гостей сытным ужином и завтраком, после чего все жители дома проводили Ульриха и его семью в дорогу.
Какой-то проклятый рок с той поры преследовал фон Монтеня, вынуждая его всякий раз поступаться своими принципами. Проезжие крестьяне предлагали подвезти до ближайшего перекрёстка за простое спасибо, пару раз давали ночлег и еду. Наконец путники доходят до поместья Алмера, в надежде уже получить относительно постоянное место жительство. Но пейзаж, увиденный ими, заставил их серьёзно огорчиться. Усадьба сгорела. Вместо дома лежат одни обгоревшие руины и не следа графа и его семьи. Мимо прошедший, хмурый крестьянин на отрез отказался рассказывать, что произошло с домом и где искать Графа. И тут семью Ульриха постигло настоящее разочарование. Становиться обузой у братьев Ульрих не желал, да и шанс, что те приютят его был весьма мал. Со стороны жены больше доступных родственников не осталось, а жить в трактирах долгое время невозможно, по причине ограниченного финансового состояния.
В конце концов Монтени решили купить небольшую квартиру в ближайшем городе Динабурге, где началась их новая жизнь. Провонявшие и грязные от нечистот улицы, прогнившие и сырые дома, вши и мухи. Дочери месяцами не выходили из дома, а Ульрих с женой зарабатывали чем придётся. Жена, как правило, лютней и голосом, а Монтень кем угодно, от писаря, до грузчика. Бывший помещик изо всех сил держался, чтобы не прикасаться к бутылке, но по прошествии года нервы уже были на исходе. Революция эпидемией прокатилась по стране, король был свергнут и был назначен какой-то парламент, Ульрих в этом не разбирался и разбираться не хотел. Денег не было никогда, и главной задачей было их заработать, всё остальное второстепенно. Но самые тяжёлые времена настали, когда в земли уже нового государства Гиварт пришла война. Арикарцы, ведомые желанием отомстить за былые крестовые походы, напали на республику и одерживали победы одна за другой. Тем не менее, Ульрих был даже рад объявленной мобилизации и подписал государственный контракт. По нему, его семье причитались довольно неплохие деньги, и это был достойный способ заработать на жизнь, а заодно и вспомнить былую молодость.
Война оказалась короткой. Ульриха вместе с основными силами отправили сражаться на юг, где фон Монтень стал участником нескольких маленьких битв. К сожалению командование проглядело основную армию врага, подступившую с востока, в результате чего были потеряны несколько крупных городов, первым из которых был Динабург... С тяжёлым камнем на сердце Ульрих возвращался в свой новый дом, в составе небольшого разведывательного отряда.
Город лежал в руинах. Крепостная стена была прорвана и разрушена, вдоль стены по всему периметру города возвышались умело сложенные штабеля обезглавленных трупов - защитников города. Головы были сложены отдельно - оружие тоже. Тут шёл многодневный бой, Арикарцы применяли тараны и осадные орудия, и судя по выжженным кратерам, не гнушались даже зажигательных снарядов и бомб. Отряд не спеша миновал крепостные стены, перешагивая окоченелых мертвецов, и прошёл в город. Трупы лежали везде, старики дети, каждый сражался как мог, любая помощь не была лишней, ибо врагов было слишком много. Среди убитых не было ни одного чужого, только Динабургцы. Группа проходит мимо домов с разбитыми витринами и выломанными дверями. Лавка травника слева от дороги выпотрошена и разорена. Ящички стенного шкафа распахнуты, содержимое их вывалено на пол и раздавлено тяжёлыми сапогам, на одной из полок уцелели только две маленьких баночки.
Отряд отправляется дальше. Небольшой музыкальный магазин встречается им на пути. Деревянные резные пилястры у двери были изрублены ударами меча безо всякой причины - просто потому, что были слишком красивы. Лютни, арфы, трубы погнуты и поломаны. Витрины в большинстве своём пустуют, хозяйка магазина, молодая эльфийка, лежит на кресле с перерезанным горлом, полностью без одежды. Пол засыпан грязью, на которой отпечаталось множество следов от ботинок.
-Ладно, хватит. - Подытожил один из солдат. - Надо идти во дворец. Вряд ли там кто-то будет жив, но мы хотя бы убедимся в смерти герцога и его семьи.
Отряд вошёл во дворец герцога, возвышающийся над всем городом. Под ногами хрустели осколки разбитых зеркал и витражей, гобелены были сорваны со стен и разобраны в клочья. Коридоры были завалены мертвецами, в основном женщинами и маленькими детьми. На кухнях валялись пустые бочки из-по пива и вина: вероятно, покончив с резнёй, захватчики решили отметить победу. Что касается закуски, то они, похоже, не столько ели, сколько расшвыривали еду по полу и по стенам. Ульрих сосредоточенно выискивал среди погибших свою семью, но так и не встретил ни жену, ни детей.
Отряд проходит дальше, - наверх по лестнице, к графским покоям. Множество комнат, в каждой комнате на кровати лежало обнажённое женское тело, самой старшей из них на вид было не больше семнадцати. Комната за комнатой - и везде то же самое. Судя по количеству отпечатков сапог, здесь побывала вся армия. Там, где солдаты дожидались своей очереди, грязи было буквально горы, вероятно эти дни были самыми долгими в жизни несчастных женщин. Ульрих методично заглядывал в каждую комнату, ожидая увидеть самое страшное. И в конечном итоге, то, чего он боялся больше всего, случается.
В одной из комнат, привязанная за руки и ноги к столбикам кровати, лежала его младшая дочь. Тело истерзано, множество ножевых ранений и царапин уродуют белую кожу его дочурки. На полу валяются пустые фляги из под вина, разорванное платье и разный мусор.
Ульрих, не в силах сдержать слёз, падает на колени.
-Ульрих, чёрт, нет, это ведь не... Проклятье, мужики, оттаскивайте его.
Жизнь фон Монтеня окончена. Видя перед собой лишь размытые силуэты, от бесконечно льющихся слёз, с замутнённым от горя сознанием, Ульрих заканчивает обход вместе с отрядом и возвращается в лагерь. После, всё ещё не помня себя от тоски и гнева, Ульрих напрашивается у интенданта разрешения отправиться на передовую. В кровавом бою, положившим конец короткой, но тяжёлой войне, Ульрих отдаёт свою душу богу. Лежа в луже крови, с пробитым коленом и дырой в лёгких, Монтень вспоминает тот странный сон, приснившийся ему когда-то. Демон, усадьба, помещик... Что если вся его жизнь была лишь шуткой? Какой-то глупой шуткой...
Сэр Ульрих фон Монтень умирает.Ульрих просыпается. Он лежит на холодном полу, замыленный взгляд постепенно обретает чёткость. Над ним нависает фигура страшного демона, в татуировках и с одним глазом.
-НУ КАК, ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ, РЫЦАРЬ?! ХОЧЕШЬ ЕЩЁ ПРОКАТИТЬСЯ? - Уголки глаз демона немного задираются вверх, создавая впечатление, что страшное чудище вздумало улыбнуться...
Вдохновлялся одной книженцией для написания поста. Если узнали откуда многие строки - моё уважение.