Темный город | ходы игроков | Тронный зал

Джона как-бы невзначай перезаряжал арбалет, слушая теневого властителя. Маг тем временем помог его ранам затянуться, за что Джона почтил его благодарственным кивком. можно было попытаться напасть на Караса, но стоило ли это делать без зелий и возможно ли его убить вообще? Джона был явно в смятении.
- А, я тебя вспомнил, ты еще сотрудничать предлагал, когда я умер. Не хорошо ведь с твоей стороны как-то, сначала сделку с королем заключаешь. потом предаешь, помогая мне. Да и что ты можешь дать? - продолжал спрашивать Джона, двигаясь к магу.

- Все зависит от точки зрения, говоришь ты, - покачал головой Стертрик, - но зачем мне нужна чужая? Мое мнение дорого мне, как минимум, как память, и терять свободу суждений, погружаясь в тенета иллюзий, не по мне. Впрочем, говори. Твои аргументы небезынтересны.

- Я могу дать власть, силу, могущество. То, что вы убили короля, еще не делает вас королями. Но с моей помощью, - мужчина прищурился, - вы сможете ими стать.

- Весь мир это иллюзия, которая длится от жизни до смерти, - ответил Карас на заявление Киола, - так зачем отказываться от лучшей иллюзии в пользу худшей? Неужели горькая истина лучше сладкого заблуждения?

Тен Хрот облокотился на спинку трона и сложил руки на груди.
- Я предлагаю величайшую сделку столетия. Советую хорошенько подумать и не упускать свой шанс.

- Мне нужны зелья здоровья, - прошептал Джона подойдя к магу. Иствуд верил в то, что маг не предаст его и не пойдет на поводу теневого властителя. Вместе они убьют его, или погибнут пытаясь.
- Нам надо подумать, - ответил Джона Тен Хроту и вновь шепотом обратился к магу.
- Больше никакой брони, наложи ауру огня и бей его заклинаниями. И прикрой глаза когда я начну.

Киол также тихо прошептал "Нету", и, уже громче, продолжил диалог:

- Но имеет ли сладкая ложь хоть какую-либо ценность для умеющего думать? Лишь слабые духом выбирают наркотический дурман вместо горькой реальности.

- Какое значение имеет сила духа, если ты получишь все, чего пожелаешь? Сила духа есть ни что иное, как средство достижения счастья, причем зачастую требующее признания со стороны других. Ты говоришь себе: "Вот это у меня сила духа", другие тебе вторят, и это приносит тебе удовлетворение. Но что это, как не иллюзия? Сила духа так же иллюзорна, как и все остальное. Так в чем разница тогда, если и то, и другое лишь иллюзии, направленные на достижение счастья?
Мужчина многозначительно замолк, а затем продолжил, обращаясь уже преимущественно к Киолу:
- А я скажу тебе, в чем разница. Если принять мое предложение, ты достигнешь счастья сейчас, и здесь, и весьма на долгий период. А сила духа принесет тебе удовлетворение, но надолго ли тебе его хватит? Выдержит ли она, столкнувшись со страданиями, болью, смертью? А они ждут тебя снова, ибо отсюда есть только два пути - трон или изгнание.

- Быть может, вся наша жизнь лишь наркотический дурман подзаборного пьяницы, находящегося в предсмертной агонии - так что плохого в том, чтобы поменять отвратительный кошмар на сладкие сновидения? - подытожил Карас тен Хрот.

- Ты говоришь, что изгнание - это нечто ужасное... Но я не могу вспомнить, что было со мной до Города. Мне любопытно, что же может ждать за гранью меня... И что там настолько страшит тебя?

-Сейчас ты сам встретишься со страданиями, болью и смертью! - Выкрикнул Джона, выпуская болт в Тен Хорта, одновременно начиная двигаться на противника.

- Бесконечные круги страданий, вот что ждет... - речь мужчины прервал арбалетный болт. На мгновение в том месте, где стоял Карас тен Хрот, появилось черное облако, а в следующий миг он уже был на другом конце зала, целый и невредимый.

- Как я и сказал ранее, - заговорил мужчина, будто ничего не произошло, - я не принадлежу этому миру. Вы не сможете навредить мне, я не смогу навредить вам... напрямую. Но, я так понимаю, это был ответ на мое предложение?
Последний вопрос был адресован Джоне.

Болт просто прошел сквозь Тен Хорта и Джона уже поготвился к смерти. Но, и Тен Хорт не мог навредить им.
- Это мой выбор, - сказал Джона,перезаряжая арбалет. Перезарядив, он развернулся и пошел на выход из замка, но после двух шагов остановился и обернулся.
- Нельзя уходить не попрощавшись, надеюсь тебе понравится, - добавил Джона бросив светобомбу и проодолжил свой путь.

Отскочив ближе ко входу от брошенного напарником предмета, Киол, тем не менее, уходить не спешил. Слова тен Хрота слишком насторожили его - это "напрямую" явно намекало, что покидать зал пока не стоит.

В конце концов, демон явно в силах согнать на их путь всех оказавшихся поблизости монстров...

Джона вышел из зала и пропал из виду, оставив Киола наедине с Карас тен Хротом. Брошенная им напоследок бомба взорвалась яркой вспышкой, на секунду ослепив мага, но не причинила никому вреда.

- Теперь нам никто не мешает, - улыбнулся мужчина, - так каков будет твой ответ? Готов ли ты взойти на трон и получить все, чего захочешь?

- Нет. Мой выбор - путь вперед, а не медленное загнивание в тенетах иллюзий власти.

Выпрямив спину, точно проглотил кол, Киол направился к выходу. Разумеется, так можно было сделать и раньше... Но это было бы неправильно. В конце концов, предложение тен Хрота было щедрым, хоть и абсолютно для нормального мага неприемлемым.

Стоило Джону, а затем и Киол покинуть зал, как их охватило странное чувство, будто они лишились тела. Остался лишь разум, зрение, слух. Эти комки сознания неведомая сила дернула вверх, сквозь потолки, этажи и перекрытия, и наконец сквозь крышу, и вскоре воин и маг зависли высоко над городом, созерцая захватывающую панораму всего города с высоты птичьего полета - и в то же время находясь на каждой улице и слыша движение каждого существа в каменных подворотнях. Вокруг города расстилалась бескрайняя серая пустыня с тысячами, десятками тысяч пугал. Лишь город, окруженный стенами, хранил в себе остатки жизни.

Внезапно город начал преображаться. Разрушенные стены вновь поднялись в вышину, пугала исчезли, и на их месте появились зеленые луга и поля с небольшими домиками фермерских хозяйств, улицы наполнил гвалт бесконечного количества людей, снующих по своим делам. То тут, то там виднелись рынки, стражники в блестящих доспехах патрулировали улицы, за вторым кольцом стены стояли величественные и прекрасные дома великих лордов, а мощеная дорога вела через весь город к белоснежному замку - единственному строению, ничуть не изменившимся внешне. Похоже, именно таким был город когда-то очень давно, задолго до того, как воин и маг попали сюда. Сейчас перед их глазами разворачивалась история города, его взлет и падение.

Люди были счастливы. Король был добр к ним, еды окружающие город фермы производили более чем достаточно, а торговцы из далеких земель с радостью обменивались своими диковинными товарами в обмен на богатые урожаи земли. Маги черной башни города поддерживали мир и порядок, а стражники короля ловили и наказывали мелких преступников, храня покой на улицах и в домах горожан. То был расцвет города, ставшего поистине жемчужиной окружающих земель.

Пришла серая пелена, и мир изменился. Леса пожелтели, поля почернели, холодный ветер гулял по полупустым улицам города. Голод унес тысячи жизней, оставшиеся же в живых были больше похожи на мертвецов. Ничего не осталось от былого величия, кроме бездушных построек, постепенно теряющих свое былое великолепие. Страдания и смерть были благодатной почвой, и демоны пришли в город. Люди отдавали свои души, заключали сделки, преображаясь и преображая мир вокруг, уничтожая друг друга и человека в себе. Кровь и насилие поселились на улицах города, и не найти было спасения даже в белом замке, ибо Карас тен Хрот правил там.

В город въехал отряд на конях, в доспехах, с оружием наготове. Пробираясь сквозь ожившие трупы и порождения демонов, сталью и кровью они очищали улицы города, возвращая его под власть живых. Одним за другим демоны, встававшие на пути предводителя воинов, падали от его сверкающего меча. Чем ближе к замку продвигался отряд, тем меньше их становилось, и вошел в тронный зал один лишь воин, но вышел он оттуда победителем. "Рэндалл-освободитель!" - вскричали глотки немертвых, восславляя своего спасителя, но видел новый король лишь своих счастливых подданных, не замечая запаха гниения. Новые лорды заняли великие дома, интриганка и хладнокровная убийца Тесса - повелительница дома Фатьена, одержимая властью и похотью, желающая контролировать все, некромант и повелитель темной магии Крон - хозяин дома Крооса, фанатично проникающий в самые темные уголки магии и старый воин из далеких восточных земель Мадур, глава дома Тьенха, жестокий палач и мясник. Жители вновь заполонили улицы города, но не было жизни в городе. Бесцельно слоняясь, они искали плоть, что сможет утолить их голод, но находили лишь пустоту.

...

Казалось, будто столетия уже воин и маг наблюдают жизнь города сверху, и в то же время прошла лишь секунда. Мимолетный отблеск города, солнечным бликом отразившийся в памяти, исчез в черном водовороте. Киол и Джон, до этого ощущавшие присутствие друг друга, сейчас потерялись во мраке междумирья. Карас тен Хрот выгнал их из своих владений, из города, в который он прибыл гостем, но хозяином которого он стал. Город был отныне закрыт для них, отрезан навсегда. Тысячи миров окружили их со всех сторон, сверкая, словно звезды, и притягивая к себе подобно тому, как сильное течение реки неумолимо тянет уставшего пловца вперед. Сознание стало меркнуть, не в силах выдержать холод междумирья, а память постепенно начала тускнеть. Но миры уже были готовы поймать в свои сети заблудших путников, и подарить им новую жизнь. Полную ли страданий, как предсказывал Карас тен Хрот, или наполненную счастьем - зависело только от самих путников...