Фридрих Форд И еще пара десятков имен, менявшихся с различной периодичностью. Но пока же Мистер Форд для коллег и клиентов и Ваше Фордейшество подчиненных которыми еще предстоит обзавестись. Или нет. Честно говоря, подобное обращение звучит довольно пошло. Пятьдесят три года, не женат и не горит желанием ввязываться в подобные авантюры.
История не слишком примечательна: изначально дейшади, в юности не имевший значительных средств на престижное обучение, а посему, выбравший кредит на обучение и военную академию, диплом с оценками выше среднего по специальности варлока. Собеседование в Блэк Секьюрити, отработка кредита. Казалось бы десять-пятнадцать лет почетной службы сидя в караулке у офиса какой-нибудь важной шишки, на тот полумифический случай если какой-то нарушитель вдруг пройдет через автоматическую систему безопасности и свободная жизнь...
Остается лишь вопрос когда все пошло не так? Ах да. В одну прекрасную ночь, когда командующий внезапно собирает весь персонал и спокойным тоном сообщает, что через две недели ожидается нападение пришельцев. Первая мысль:
случилось невероятное! Мистер Блэк впервые в жизни пошутил! Стоп, то есть как, не в первый? И что значит, шутки у него обычно менее смешные? Вы что, серьезно? Я пожалуй отлучусь, мне надо в отдел кадров оформить увольнение.
Прошел месяц. Война с пришельцами идет в течении двух недель. В голову постепенно приходят мысли о том, что мир сошел с ума. Или не мир. Но в любом случае единственное что изменилось в службе, это то что смены стали в полтора раза больше. Зарплаты в два. Это было бы даже хорошо, если помимо распития кофе до чтения газет было чем заняться... Сигнал тревоги. Теперь есть. Похоже, желаниям все же свойственно сбываться, и кажется пришельцы идут нас убивать. Зато после активации боевого усиления пролитое на себя от такой кофе уже не будет жечься... Осталось надеется что ни кто не заметит испачканный воротник. Что значит не с кем выпить? А где пришельцы? Какая учебная тревога? Вы что тут, все с ума сошли?
Чтож. По крайней мере мы теперь знаем, что имперцы куда страшнее пришельцев. Понятия не имею, как они это пьют, но зато первый раз пригодились навыки первой помощи при интоксикации полученные в учебке. К тому же вчера меня кажется повысили и обещали через два дня операцию по трансформации в фантома. За счет нанимателя, так что пожалуй оно даже стоило того. Наверно. Не уверен на сколько хорошо быть фантомом. Возможно надо поискать информацию в сети, особенно учитывая что мне наконец-то выделили личный терминал. Осталось научиться пользоваться этой штукой. и за одно заполнить отчет о том что мы вчера где-то потеряли одеяло. Корпоративная собственность как никак.
Бенедикт Брамс. Ходячий ужас в кости и раздаватель нарядов вне очереди по любому поводу и без. По крайней мере теперь получается провались сквозь пол, от всего этого безобразия, но лучше не пробовать второй раз. Мистер перфекционизм обещал что застуканного дважды в реакторном отсеке без разрешения привяжут в качестве блока наведения к следующему снаряду для пушки. Интересно, в кого он собирается этой штукой на сорок манатонн стрелять? Лучше бы я не спрашивал? Серьезно. Не пойду я туда! Вы видели из чего там стреляют? Лучше уж трибунал со всеми штрафами чем сразу в пыль! Виктор на выход, остальные на контроль щита? Не повезло однако типу. Минутку. Что еще за Один? Эй я тоже такую штуку хочу!
Ну вот, сначала паладины, потом демоны, и снова сидеть за пультом. А еще нам сбили линкор. Хорошо что не мой, да и говорят ни кто не пострадал, все ушили кто на авиации, кто своим ходом. Зато Блэк обиделся и мы летим обратно в штаб. Ура! Снова психи, зато никакого Брамса. А потом война закончилась. Также внезапно как и началась. С верфей тем не менее вполне успели сойти первые образцы новейших супердредноутов и автономных боевых машин, составивших прикрытие этих монстров, под активные нахваливания Брамса о том, что пришла новая эпоха войны. Лучшие из лучших в тоже время ушли к Виктору, в его личную гвардию в качестве элитных пилотов. К сожалению, соответствовать требованиям предъявляемым к новой элите было непросто. Остальным же... Еще пара лет в охране штаба. Уже без самых ярких населявших его лиц, большая часть которых отправилась покорять новые горизонты. Хорошая зарплата, как ветерану Второго Конфликта, полностью погашенные долги... И бессмысленность существования.
Возможно, увы, от этой войны молодому фантому осталось не только звание старшего лейтенанта вместе с неплохим окладом, но и некоторые воспоминания о которых не так просто забыть. Въевшаяся в память картина креста, вспыхивающего всеми мыслимыми цветами маны на пересечении двух лучей главного калибра Мементо Мори. Такое же безумное свечения в аурах демонов. Судя по тому, что в скором времени об этом казалось бы впечатляющем изобретении исчезла большая часть информации, а дальнейшую разработку решили то ли засекретить, то ли и вовсе свернуть, были у этой технологии и побочные эффекты, о которых в прочем так практически ничего и не удалось узнать. А возможно дело и вовсе было не в них, а просто жизнь без каких либо событий после столь яркого калейдоскопа событий казалась невыносимой. На основании чего и было принято решение уйти. Уйти, из корпорации, выкупив уже привычный Марк Драй за некоторый процент рыночной цены и попробовать найти себя в иной работе.
На самом деле, найти клиента было не сложно. Слава ветерана недавней войны, качественное вооружение, не такие уж плохие навыки не смотря на отсутствие годов боевого опыта. Ну и конечно энтузиазм. Чрезмерный пожалуй. Работа телохранителем быстро перешла на смежные профессии вроде возврата долгов, а затем и грабежи, заказные убийства. В разборках криминальных организаций балом все еще правила простая пехота. А посему, удовлетворенная жажда действий постепенно стала отступать, уступая место холодному рационализму, погоне за все большей репутацией и все большими деньгами. В прочем, это уже пожалуй, совсем иная история...
* * *
В вагоне поезда было довольно пусто. Как и всегда, в прочем. Теваанское направление некрорельса, проложенного глубоко под землей никогда не пользовалось особой популярностью в пане пассажирских перевозок, что с лихвой окупалось, однако транспортировкой грузов, а посему, компания обычно все же цепляла как минимум один пассажирский вагон к грузовым поездам. Конечно, убранству оного все еще было далеко до первого класса а вагон-ресторан заменял автомат по продаже полуфабрикатов в углу. В прочем, большинству пассажиров, явно было все равно. Из тех немногих, кто присутствовал в вагоне, большая часть была занята работой на своих терминалах, не считая разве что явно старомодного лича, уткнувшегося в бумажную газету в самом темном углу, да одного фантома, погрузившегося в собственные мысли.
Не смотря на то, что он предпочитал этого не показывать, последнему персонажу было явно не до рутинных дел. Еще вчера он мог спокойно ходить по улицам Хелерина, не опасаясь того, что кому-то придет в голову попытаться его взять, даже зная все не такие уж малочисленные слухи. Хорошие адвокаты, отсутствие явных следов, связи в нужных местах казались более чем надежной защитой тогда. А сегодня... Сегодня приходилось задействовать практически все контакты и ресурсы чтобы достать такую сущую мелочь как чистые документы и один билет.
Увы... Определенные роды деятельности не безопасны... Работа по контракту на прошлом, обязывала зачастую выходить на поле боя, с риском потерять свою не-жизнь. Вольное плаванье среди преступных организаций теперь сопровождалось шансом попасть за решетку или на чей-нибудь лабораторный стол. Оставалось лишь минимизировать риски. Выбирая работодателя, не потерявшего не единого солдата во времена Второго Контакта и по праву гордящегося одним из самых низких процентов летальных исходов среди оперативного состава. В последствии, принимая работу лишь от проверенных лиц и всегда заботясь о прикрытии. Ну и надеется на удачу. Или Создателя... в зависимости от веры в какую-то конкретную из высших сил. Возможно, второй вариант был бы продуктивнее, ибо похвастаться удачей, фантом, увы, в данный момент не мог. Простейшее стечение обстоятельств: кому-то потребовался козел отпущения, кому-то лишняя звездочка на погонах. И вот на тебя уже вешают десяток убийств из которых причастен ты в лучшем случае лишь к пяти, грабеж в особо крупных размерах и уклонение от налогов. Как говорится, жизнь несправедлива.
* * *
— Цель визита? — Монотонным голосом вопрошает зомби, судя по виду стоящий в лучшем случае половину от надетой на него формы таможенного контроля, медленно листая протянутые ему документы, все еще пахнущие свежей краской, в то время как голову неспешно посещает мысль о том, на сколько абсурдно глупо было бы попасться на подобной мелочи, как запах... Если уж попадаться, то как минимум на том, что последние десять лет практически неразлучно носишь с собой черный куб весьма приметной модели, видевший многие из твоих дел. С громким скандалом о том, что он использовался для слежки и разумеется многомиллионными компенсациями полученными в суде, которых хватит на роскошную жизнь даже в камере в подвале какого-нибудь форта...
— Деловая поездка. — Короткий, математически точный и совершенно бессмысленный ответ на столь же бессмысленно формальный вопрос. Еще мучительные секунды в окружении многочисленных камер и дезинтеграторов, способных порубить любого из присутствующих в мелкую крошку за считанные доли секунды. Конечно, подобные конструкции тщательно спрятаны за экранированным потолком, чтобы не нервировать гостей, но достаточно и знания о том, что вряд-ли кому-то пришло в голову убирать их с этого в прошлом военного объекта.
Глаза таможенника наконец сфокусировались в одной точке, ясно давая понять о том, что он завершил поиск в базе данных... Не найдя там ни одного упоминания о персоне, только что протянувшей ему удостоверение личности не зарегистрированное ни где. И возможно найдет стопку упоминаний о иных личностях со сходными параметрами ауры, засветившихся на десятках контрольно пропускных пунктах в прошлом. Добавит запись о факте пересечения оным же персонажем границы, с показательным безразличием поставит утверждающий штамп на документе и все столь же монотонным тоном порекомендует обратиться в пункт обмена валюты и посоветует службу такси... В конце концов, что подойдет лучше для издевательства над фантомом, способным полностью дематериализовать свое тело и личное снаряжение, и летать со скоростью хорошего некролета, чем тяжелый мешок неудобного золота и повозка запряженная клячей издохшей лет так в лучшем случае двадцать назад?
Палки Его Фордейшества. Black Industries Gespenst Mark-Drei Индивидуальный боевой костюм предназначенный для использования фантомами. Изготовлен из эктоплазмы, способен к дематериализации, смене формы и дстаточно быстрой регенерации, надежно экранирован для минимальной засветки на сканерах, ценой, однако отсутствия полноценного некрореактора, в результате чего требует подачи питания из ауры владельца хотя и имеет манабатареи достаточной емкости для непродолжительной автономной работы. Может работать ручном, а также в полу и полностью автоматических режимах при подключении терминала военной модели с соответствующим программным обеспечением. Основную защиту обеспечивает благодаря встроенному многослойному щиту тьмы, прочность непосредственно покрытия невелика в сравнении с доспехами из алхимического металла, однако достаточно для того чтобы выдержать попадания из не слишком крупнокалиберного ручного вооружения. Кроме того содержит все необходимые внешние контуры для максимизации эффективности последовательностей смерти-тьмы, как непосредственно атакующего, так и защитно-утилитарного назначения.
Двигательная система. В отличие от пехотных моделей не является полностью автономной схемой и служит лишь вспомогательным механизмом, но не полной заменой навыков и внимания использующего, однако в тоже время обладает большим количеством функций и значительно упрощает как воздушное так и наземное маневрирование. Базовый контур имеет как правило от пяти точек приложения кинетического вектора: основная, на торс использующего, четыре маневровых, на его же конечности, позволяющие быстро менять положение тела даже без точки опоры и вспомогательные, применяемые как правило на внешнее снаряжение не имеющие жесткой фиксации к костюму, дабы исключить возможность утери оного.
Манипулятор смерти. Система направленных некроизлучателей, позволяющая формировать выброс энергии в нужном направлении, как правило для уничтожения многочисленного, но слабозащищенного живого противника, либо же для внесения помех в работу вражеских сенсорных систем. Содержим как наиболее примитивные атакующие шаблоны вроде всенаправленного импульса или широкого конуса, так и более сложные, позволяющие формировать устойчивые структуры типа "некрошторм".
Комплекс полевой реанимации. Набор базовых контуров для поднятия низшей нежити из тел наиболее распространенных на веретене рас, а также базового программирования оной. Содержит большое количество стандартных шаблонов, позволяющее быстро собрать из них примитивный поведенческий алгоритм, однако все еще требует от использующего определенных навыков. При наличии оных пригоден также и для более сложной работы.
Индивидуальная ритуальная схема. Компактная раскладная схема. Существенно уступает выполненным в материале конструкциям, однако все еще позволяет значительно увеличить дальность и мощность атакующих магических последовательностей. Непосредственно структура круга формируется из эктоплазмы за спиной пользователя, переключая на себя большую часть энергетических и вычислительных мощностей костюма, а посему с трудом применима в открытом бою и предназначена в первую очередь для артилерийского обстрела.
Dunkelschneide Модуль встроенного вооружения для Марк-Драй основанный на расщеплении тьмы. Создает в непосредственной близости от поверхности костюма тонкие подвижные плоскости дезинтеграции предназначенные для активной обороны в ближнем бою. Могут управляться как непосредственно пилотом с помощью аурного линка, так и в автоматическом режиме терминалом с использованием соответствующего ПО.
Black Industries ARM-02F 5mm Штурмовая винтовка блэк индастриз, предназначенная для использования элитными частями. Имеет два режима стрельбы. В первом способна вести огонь на расстояние до двух с половиной километров со скорость трехсот выстрелов в минуту и эффективна против большей части индивидуальной защиты серийного типа. Второй же позволяет практически удвоить дистанцию и нарастить мощность до достаточной для поражения легкой техники, однако уменьшает скорость стрельбы более чем на порядок. Оснащена автоматическим селектором для использование барабанов с несколькими типами боезапаса. В базовой комплект также входит выдвижной штык-вибронож с кромкой из кровавого железа для ближнего боя и подствольный гранатомет. Оружие надежно экранировано и полностью выполнено из алхимизированных кости и хитина, за счет чего отличается высокой прочностью и небольшой массой. Модели серии F также оснащаются дополнительным вспомогательным контуром дематериализации для использования фантомом и разъемом для подключения к костюму Марк-Драй для программного управления.