Готтонхад: Тварь извне | ходы игроков | Штернфорт. Резиденция Герцога.

Немногословность ответов герцога навела Хилайю на ряд мыслей. И тут предполагаемый наемник запел о своем. Ожидаемо. Оставалось лишь вздохнуть и подождать, пока ему ответят, затем заговорив снова.
- Судя по отсутствию конкретных инструкций, ставка идет именно на нашу находчивость прямо с этого момента, то есть, ваше присутствие не обязательно? - вопрос герцогу. - Я так понимаю, при необходимости возможно добавить по личному усмотрению что-либо в провизию из простого, если этого будет не доставать, в любой точке нашего путешествия при наличии ресурсов в тех местах? Если упор не на магию, но маг присутствует, в наших руках эффект внезапности, однако, в крестьян переодеваться не стоит, воины могут выглядеть, как воины, вполне ожидаем их приход в утратившие покой места. Как и Небесной Гвардии. Может быть чревато отправляться без доспехов и оружия, находящихся ближе к телу... Да и отряд без охраны не менее подозрителен в виду странного поведения гоблинов и прочей мерзости в последнее время. На остатке пути нам нужно вызывать наименьшее количество подозрений. Для нас - главное, это облачение в одежды, в которых не узнают ни белого мага, ни жрецов Лэна и Сель. Ваша Светлость, вы также не назвали имя того, кто поведет отряд. Нам предстоит это решить самостоятельно? Не желательно чтобы разносторонний подход превратился в хаос и невозможность договориться, приняв окончательное решение.
Какое же место выбрать в качестве начала? Желание мага осмотреть место пропажи отряда имело рациональное зерно. Насколько это поможет в их случае, жрица не бралась судить. Не зная возможностей ни мага, ни неизвестной опасности... К болоту идти - дальше. Вероятно, до обеих точек, как и в окрестностях, будут стычки.
Если задействовать предложенную ею маскировку, можно отправить гвардейца с какой-либо девушкой на "прогулку", она же - разведка. А самим для вида обосноваться в деревне Роттенхуф? Но все зависит от того, что враг уже знает о них, что задумал и чего ожидает. Ни одним из этих сведений они не владеют. Стало быть, полет может оказаться весьма опасен.
В зависимости от разума неизвестной твари, если их там и вовсе не множество, они могут подвергнуть летунов опасности. Все-таки, несложно догадаться, что гвардеец здесь не летает просто так... С другой стороны, вполне ожидаемо, что деревни затребовали помощь и представителей Небесной Гвардии может разлетаться много... И, если важно копить силы, сбивая с толку странным поведением гоблинов и нежити, то враги могут и не трогать пока, усыпляя бдительность.
Как же лучше поступить?
Допустим, они прикинутся вояками, которые пришли защищать деревенских жителей от обезумевших и не дающих покоя гоблинов. А гвардеец ожидаемо исследует территории. В то время как мага стоит провести к месту пропажи отряда под каким-то простым, как палка, предлогом... вот тут то воин из простых людей мог бы помочь, наверное.
Хилайе очень хотелось, чтобы кто-то еще что-то сказал. Иногда случайные мысли наводят ее на интересные моменты. Не говоря уже о том, что ценность упомянутого разностороннего подхода - бесспорна.
По правде говоря, жрица терялась. Если более искусный отряд провалился... Определенно нельзя действовать, как обычно. И шансы у них, по всей видимости, мизерные до невозможности.

Слушая прочих Квентин словно бы меж делом открыл письмо, достаточно прозрачно намекая Эриху, чьи приказы он тут намерен выполнять. Держа послание так, что бы не слишком демонстрировать его всем прочим, он торопливо пробежался взглядом по строчкам и вернулся к разговору за столом.
- Нет никакого смысла излишне увлекаться маскировкой. - Частично отмел это предложение Квентин. - По этим землям уже бродит как минимум несколько отрядов, с одним из них враг уже столкнулся и теперь он точно знает, что его ищут. Так что лишь минимально скрыть мага и жрецов, по возможности облачив их простыми войнами. Скрывать же передвижения сейчас можно и скоростью. Пока мы будем передвигаться со скоростью гонца, устроить нам засаду будет крайне сложно, к тому же я с Рреоргом буду прикрывать отряд с воздуха.
Отодвинув от себя тарелку с салатом, который он ел лишь из вежливости, что бы не отказывать хозяину, Квентин встал и потянулся к карте. Когда его палец уже навис над Штернфортом, он внезапно одернул руку.
- Предлагаю... Нет, прошу меня извинить, герцог, но, пожалуй, будет лучше до последнего сохранять наш маршрут в тайне. Не вижу смысла кого-либо обвинять или подозревать, но излишняя предосторожность нам не помешает, ибо пока мы не узнаем с каким врагом столкнулись, нам следует предполагать худшее.

Бергард по несколько раз обдумал все услышанное, с чем-то согласный, насчет чего-то расходящийся. Кто о чем, а вшивые о банях. Всегда должен говорить кто-то один, самый разумный, да что-то с его назначением большие люди не подумали. Бергард огладил бороду, поправил усы, что для мужика значило признак глубокой задумчивости. Показал, какие у него на лбу морщины имеются.
- Ежели меня спросить, - начал он, когда стало относительно тихо. - Я бы с сударем Квентином бы согласился, таиться нету смыслов. Да и Аметист тоже, куда не глянь, права. Давайте соединим это. Пусть поделимся: часть открыто станет рыскать да разглядывать, к примеру; часть - вроде как прикинется кем, да скрытно будет слухи собирать. Купцами там или травниками... Наш брат порой с полезным чужаком откровеннее, чем с соседом. И появиться, разумею, частями теми надо: сперва кто будет скрытно, потом - остальное. А можно вообще всем честными обывателями прикинуться. А что? Раз там уже отряды ходят, дадим им ходить и дальше, а сами - тихонько. Да по частям, опять же.

Маг осторожно попивал свой чай, радуясь теплу, что разливалось по телу, согревая его от каждого нового глотка. Он не хотел есть, или хотел, но не признавался себе в этом.
Теперь всё внимание его уходило на понимание того, во что они с братом ввязались.
Даэраден мог закидать герцога вопросами, но судя по уклончивым ответам их нанимателя, тот либо ничего толком не знал сам, либо не желал говорить. Это было очевидно. Пытаться вытащить из этой старой устрицы жемчужную крупицу знаний – попросту бесполезно. Ещё глоток. О, волшебник мог вмешаться и многом поведать, раскрыть часть своих знаний, но зачем? Ведь знание даёт силу и власть, а это всегда были те два столпа, к которым он так страстно стремился.
В голове белый маг строил отнюдь не самые красивые догадки и доводы. Герцог не ответил им об иных отрядах, не пожелал воспользоваться силами академии и телепортировать их хотя бы в тот же форт, где наверняка должен быть один из многочисленных портальных кругов. Маг мечтал сейчас только об одном – откинуться в кресле и подремать несколько часов, но его мозг продолжал с упорством, которому позавидовал бы самый трудолюбивый и жадный старатель ловить каждое слово, каждый звук в комнате.
«Итак. Жрец Лэна обеспокоен провизией и припасами». – Не отрывая взгляда от опустевшей чашки, в которую миловидная служанка подлила ещё ароматного горячего чаю, рассуждал волшебник.
«Рыцарь рвётся в бой, что в целом логично. Они все одинаковы со своей отвагой и честью. Попытками привнести в свой родовой замок больше доблести ведь это всё на что могут рассчитывать младшие сыновья, которых любвеобильные отцы тактично спихивают в орден. Воспитывая в них честолюбие и стремление к ложному совершенству».
Жрица Сель вызвала у мага довольно тёплую улыбку, но он не стал говорить о том, что если бы не его собственная глупость, то волшебник не был вынужден три дня валяться в постели вместе с глупыми селянами, лишь ненадолго покидая деревню, у которой даже названия своего нет.
Воин молчал, зато вот близнец не преминул вызнать, сколько же им заплатят, впрочем, этим он вызвал довольную улыбку у Даэрадена, который слегка кивнул, понимая, к чему именно был задан этот вопрос.
- Похоже, я недооценил тебя, братец – тихо прошептал маг.
- Ты о чём Даэр? – наёмник непонимающе взглянул на брата.
- Не важно, - ласково отозвался волшебник, слегка хмыкнув собственным мыслям.
Маг, тем не менее, продолжал спокойно сидеть на месте. Он отставил чашку с чаем, вновь упершись подбородком в свои руки. Он слегка приподнял голову так, чтобы иметь возможность видеть своих будущих компаньонов. Тень всё ещё скрывала его лицо, только глаза поблёскивали чистым голубым цветом, когда отблески света попадали на них.
Волшебник, уже порядком уставший от всей этой дискуссии, которая явно завела всех в тупик, заставляя снова и снова двигаться по спирали, что хоть и расширялась, но оставалась всё в тех же рамках. Он уже хотел сказать о том, что не собирается снимать свою мантию как минимум потому, что академией если и не запрещалась абсолютно, то крайне не одобрялось и за подобную выходку приходилось очень много, долго и подробно отписывать и исписывать чистые свитки причинами, да поводами, не забывая о последствиях. В общем, маг согласен стать приманкой, лишь бы не сидеть несколько суток в башне занимаясь все этой ерундой, которую ему (а он в этом не сомневался) ни за что не простят, чей бы приказ это не был.
Даэраден уже открыл, было, рот, но его прервал мелодичный голос девушки сидевшей рядом с ним. Он смутно припомнил, как она наклонилось к нему, когда волшебник тщательно изображал, что поперхнулся чаем. Теперь же он сам повернулся к ней, тихонько спрашивая:
- Что ты делаешь? – его голос был мягким и ласковым, но всё ещё очень тихим.
- Создаю дружескую атмосферу, - ответила менестрель, пожав плечиком. Она двигалась с особой пластикой, когда постучала краем ложечки по чаше чародея. - Видишь? - и довольно сощурилась, словно кошка, укравшую всю сметану из горшка.

Волшебник непроизвольно скользнул взглядом по её обнаженным ножкам и едва заметно вздрогнул, тут же подняв глаза, на личико девушки, но только, чтобы их взгляды встретились.
- Зачем? – всё тем же голосом продолжал маг. – Зачем тебе это?
И уже значительно тише, едва слышно:
- Неужели ты не видишь, кто окружает тебя?
- Это... моя натура, - просто ответила она. Ложечка вернулась на стол, а полуэльфийка пригубила вина, в очередной раз оглядев собравшихся. - Достойные люди, каждый по-своему, - шепотом ответила Аметист, так же сокровенно делясь с магом мнением. - Для меня это привычно. Аристократы, великие и малые, чародеи, жрецы или простолюдины. Они одинаково радуются ярким птицам.
- Мы, барды, прячем на виду. Нам всегда рады, - заметила она для жрицы Лэна. – Достаточно не болтать лишнего перед посторонними и не ходить толпами, но о легенде мы еще подумаем.

Маг проследил за взглядом девушки в сторону жреца, нет, жрицы Лэна. Теперь он понял, что именно смутило его при беглом взгляде на юношу. Не считая лёгкой оплошности или же намеренного изменения окончания при последних словах Хилайи.
«Ну, разумеется, как я не заметил этого раньше. Впрочем, я и не рассматривал её» - волшебник легонько тряхнул головой, будто желая выкинуть лишние мысли.
- Я не верю даже собственной тени, - немного хмуро бросил Даэраден, - ведь даже она избегает быть возле меня. Я лишаюсь её каждый полдень, и в каждое новолунье, а ты говоришь о вере в людей.
- Хочешь, я пришью твою тень? - ни капли не стесняясь, спросила бардесса. - Немного ниток и иголка поправят ситуацию.
- Что ты имеешь ввиду? - невольно улыбнувшись, поинтересовался маг.

- Видишь, ты уже улыбаешься, - раскрылся план, где Аметист коварно подловила чародея. – Значит, я справляюсь. Кстати, красивый юноша, - не преминула она проследить взгляд мага. - Однако не обманись. Он опасен и разобьет сердце, хотя взгляд злой. Обижена, наверное.
Волшебник вновь повернулся к девушке. Он слегка приподнял голову, так чтобы она могла рассмотреть его, если бы захотела.
- Думаешь? Он - служитель Лэна, - Даэраден сделал вид, что не заметил игры с так называемым определением половой принадлежности жреца.
– Для них дело чести мучить тех, кто следует путями Сель.- Мягко произнёс маг, взглядом указывая в сторону жрицы. - Мы не существуем для их взоров, пока не нарушаем порядки и не входим в храмы.
- Думаешь? Эти розы шипасты и строптивы. Вопрос в том, умеешь ли ты с ними обращаться. И они все разные, - менестрель не отказала себе в изучении чародея. - Белый как снег... Оно настолько измучило? - спросила она участливо, погладив прядь белых волос.
Маг вздрогнул от прикосновения и слегка подался назад.
- Не надо, – немного дрожа, попросил, волшебник. – Я не … я не хочу говорить об этом.

- Хорошо. Может позже, - Аметист решила не настаивать. - Однако, я бы послушала, как ты выбрал белую мантию из всех.
Маг немного вымученно улыбнулся уголками губ.
- Ну, я же не смертник чтобы облечь себя в чё… - речь герцога прервала говорившего мага, или он сам остановился, поняв, что именно хочет сказать. Впрочем, он и так произносил эти слова немного странно. Его губы шевелились, но ни одного звука из них так и не появилось, это был магический шёпот.
– Похоже, разговор и впрямь придётся отложить, - своим обычным голосом продолжил он. И вновь всё так же беззвучно добавил, слова, что слышала лишь она. – Не говори об этом никому, всё равно не поверят! Впрочем, теперь я знаю, что для меня здесь самый страшных враг, леди Аметист.
Теперь его улыбка и впрямь стала обворожительной, но лишь на мгновение, пока холодный мрамор отчуждения не вернулся на своё исконное место. Надвинув капюшон на голову, маг наигранно разыграл театральный поклон, взял свой посох, что всё это время стоял заботливо приставленным к спинке его кресла и вышел из залы, не удостоив более никого своим взглядом.

И тут пошло одно и то же, только разными словами. Хилайя теперь молчала, размышляя, слушая, наблюдая.
- Все же, я не рекомендовала бы, - да, именно в женском роде сказала она о себе, - опираться на сведения, в которых у нас нет очевидной уверенности. Так можно и прогадать. Все, что мы имеем на руках, это понимание, что более опытный отряд не справился, что слишком уж рассчитывать на магию нет смысла. а где - какие другие отряды и встретятся ли нам они вообще, и вовсе неведомо. И мы окажем себе услугу, если начнем мыслить вне привычных рамок. Более того, если вы помните, задание - тайное. Ходить и мозолить всем глаза своим видом и символикой значит создавать вопросы, на которые нам придется дать ответ и не выдать собственное задание. Едва ли молва о твари уже на слуху у каждого. Иначе, зачем Его Светлости просить нас держать все втайне? Одеться без символики не так то и сложно и не займет времени и особых сил. Истинная вера - внутри, - Хилайя приложила кулак к сердцу. - Боги не отвернутся от нас за это, а власть имущие не пожурят, коль сами нас на это задание и послали. Отряд воинов, защищающий от гоблинов и мертвяков никого не удивит, в отличие от компании, которая уже самих нас по прибытию навела на известные мысли. Далее. Так или иначе нам придется идти, пока это возможно, через места, способные обеспечить нас припасами. Потому поддерживаю предложение Аметист относительно маршрута. Что до вас, - жрица устремила взгляд на Бергарда, - То вы говорите, таиться нет смысла, то предлагаете кем-то прикинуться. Давайте подытожим. В путешествии - без символики. В деревнях так или иначе придется разбиваться на части, возможно, переодеваться и притворяться, и уповаю на вашу способность ладить с простыми людьми, - это снова было адресовано Бергарду. - Мне по нраву это предложение и я его поддерживаю.

Герцог кивнул на слова Дарена.
- Оплата полагается за то, чтобы выяснить природу угрозы. Понять, что атаковало наш отряд. Почему зашевелилась нежить и нечисть на границе. Если получится - взять живой зеленоглазую ведьму, с которой, судя по всему, все и началось. Наверняка, она знает о твари хоть что-то. Если связь между угрозой и тварью удастся выяснить и если по вашим силам будет ее устранить - сделайте это. Но никакого героизма! Мертвые герои мне не нужны. Если поймете, что устранение угрозы вам не по зубам - возвращайтесь. Оплату получите и в этом случае. Особенно это касается вас, леди Райти. Я бы не хотел потом смотреть в глаза вашему отцу и рассказывать об обстоятельствах гибели дочери. Арбалет и болты к нему вы получите. Что касается лидера. Команандиром отряда назначается сэр Квентин Лайон. Заместителя на случай его отлучек в разведку выберете сами.
Он встал из-за стола.
- Теперь, прошу вас проследовать вниз, во двор. Там уже готовят телеги и все необходимое оружие и снаряжение. Там же сможете определиться с маршрутом.