Добрые люди | ходы игроков | Во власти пламени [Дэррил Корнер, Рассел `Расти` Хартманн]

8 мая 1962 года. Пожарная часть Сентрейлии, Пенсильвания.



Пожарная часть города была уютной. Она располагалась прямо на территории перерабатывающего завода – многоголового монстра «Locust Mountain Coal and Iron Company». Старое здание, но всего год назад сделали ремонт, поставили модные секционные окна, посадили у входа пару елей и картинка заиграла. Проходящим мимо, было видно как здоровые парни занимались машинами внутри гаража, иногда выходя на задний двор покурить. На весь город было три бригады, три машины и один гараж. Правда большой.
Начальник пожарной станции, вечно кашляющий и недовольный всем, Питер Шамантайерс неустанно следил за порядком. Он всегда приговаривал: “Ребята, чтобы все блестело, как у осьминога задница.” Почему показателем для блеска была выбрана задница именно осьминога, да и вообще чья-то задница, никому известно не было. Но суть улавливали. Именно поэтому в гараже царил порядок, все ключи были разложены по полкам, инструменты висели на законных гвоздях, а о том, что бухты шлангов должны быть почищены и смотаны разговора даже не было. Кто бы что ни говорил, но Ворчун Пит, как за глаза называли его пожарные станции № 17921 города Сентрейлии, был мужик хороший. Со своими причудами, но на нюх не переносил мудозвонов и сам таковым не был.
Может поэтому, а может потому, что с утра забыл выпить свой любимый какао, разговор между Питером и Дэвидом Линчем не задался с самого начала. “Пиджак”, так называли шишек компании, наседал на старика с просьбами провернуть дельце как несколько лет назад. Тогда был другой представитель совета директоров, молчаливый, с тяжелым взглядом Джозеф Тунна. Говорят ушел на повышение. Так он убедил Питера снарядить команду из ребят станции, чтобы организовать и проконтролировать подпал антрацитового мусора. Эта работа была нудной, низкооплачиваемой и, по правде говоря, нахрен никому не нужной. Обычно Ворчун всегда отмазывался и приходилось инженерам самим тащить свои черные задницы * и выполнять пыльную работу. А это значило в течении нескольких дней шататься по выходам из штолен, обозначенным на карте, “выявлять” мусор и сжигать его, то есть сидеть и смотреть, чтоб огонь уничтожил только мусор и никуда не расползся.
Линч ловко вплетал в разговор угрозы, что решением директоров урежет финансирование на замену машин и пневмонасосов, но Пит ворчал, тыкал пальцем в крашеные стены и сетовал, что уже триста лет не меняли мотор на “Бетти”. И знаете что? Ворчун дожал засранца! Обмен был прост: ребята станции отправляются вместе с “важняками”**, а на следующий квартал Линч подымет вопрос о замене мотора на внедорожник, пожарной станции ***.
После того, как какао было выпито, Ворчун вышел к парням.
– Опять бездельничаете!? - Питер поставил ногу на бухту и оперся о колено руками. - Что за… Ладно, есть дело на завтра. Нужно будет сходить и посмотреть за поджогом мусора. - он тут же выставил указательный палец вперед, пытаясь уничтожить сопротивление в зародыше, - Это нужно сделать, парни, если хотим новую начинку для “Бетти”. - Пит обвел взглядом всех, вместе с взглядом следовал "палец”.
Немного попозже он развалился на кресле, сунул трубку в зубы и прикрыл глаза. Пит не спал на работе, просто изредка мог “сосредоточится" и делать "дыхательные упражнения носом.”

* - здесь, имеется ввиду не цвет кожи, а угольная пыль.
** - инженеры и шахтеры.
*** - финансирование делилось между компанией и деньгами самого округа, но чаще всего всем занималась только компания.

Денёк не задался с самого утра. Зря Дэррил лелеял надежду, что сможет выбраться из дома до того, как мать проснётся. Когда парень выполз на кухню, она уже была там. Сидела на стуле и попивала свой отвратный фруктовый чай. Господи, как же пожарный ненавидел эту пахучую бурду, от одного запаха его просто выворачивало. И старая ведьма прекрасно об этом знала, но продолжала покупать поганый сорт. Корнеру иногда казалось, что единственная услада в жизни матери — это насолить своему собственному сыну.

Во время сборов, она молча сидела и смотрела на Дэррила. Своим презрительно-осуждающим взором. Какое там пожелание доброго утра, приятных слов от старой карги Корнер не слышал уже много лет. Вот и сейчас, уже на пороге, очередная порция упрёков достигла его ушей:

- Дэррил Корнер, когда ты принесёшь в дом деньги? Твоей сестре уже давно требуется новая коляска, лекарства практически на исходе. Тебе совсем наплевать на свою семью?

Оставив ядовитую реплику без ответа, мужчина поспешил на работу. Главное не заводиться, настроение итак было ниже плинтуса. Ещё один скандал приведёт лишь к опозданию на работу. Третьему по счёту за этот месяц. Ворчун пообещал вышвырнуть Корнера из бригады, если такое снова повториться.

Благо, престарелого любителя осьминожьих задниц на месте не оказалось. А значит можно было попытаться расслабиться. Вальяжно закатившись в гараж, Дэррил принялся неторопливо запихивать свою задницу в спецовку. Парням было отправлено приветствие:

- Салют, народ! Кто поделиться со стариной Дэррилом своим ланчом? В брюхе пусто, как в карманах у Томаса, после ночной попойки. Что, никто? Эдди? Патрик? Расти? Я отсюда чувствую запах яблочного пирога Молли! Хватит м…

Поискам пропитания помешало появление пыхтящего Ворчуна. “Хорошие” новости окончательно ввергли Корнера в уныние. Более убогого занятия, чем шляться по шахтам, изображая из себя поджигателя, и следить за тем, чтобы маленькие костерки не вышли за пределы периметра, и вообразить сложного.

Дэррил просто не смог сдержать стона, пойманного в капкан животного, и заворчать:

- Ну если только ради Бэтти. Единственной нормальной женщины в моей жизни.

Как только грозный палец очертил окружность, Корнер с грохотом поднялся на ноги, и утёк в сторону кофейного столика. Наполнив свою чашку горячим напитком, он подошёл к Расти. Облокотившись об стену, Дэррил начал причитать, попутно хлебая кофе:

- Чёрт возьми, дружище. Придётся затянуть пояса, халтурка-то грошовая. А мать мне уже всю плешь проела. Сосёт кровь не переставая. Аж домой противно возвращаться, - задумчиво покусав губы, Корнер неожиданно попросил: - Слушай, я перекантуюсь у тебя пару дней? Видеть её больше не могу, в голову мысли плохие лезут. Такими темпами шериф Ланг на меня браслеты наденет и в тюрягу кинет. За убийство… - Скрипнул зубами Дэррил, и отпил ещё чутка кофейку.

Утро выдалось относительно неплохое. Почти удалось выспаться, несмотря на ночные концерты маленького Алекса Хартманна. Предыдущие годы нужно было вставать ни свет, ни заря и ехать за тёщей, чтобы та присматривала за малышкой Сэм. Но поскольку Молли теперь снова сидела дома, можно было поспать подольше.
На завтрак сегодня была яичница с недожареным беконом. Рассел не стал ворчать, понимая, что Молли сейчас не до кулинарии. Яблочный пирог... Было бы неплохо, но в коробке для ланча у Рассела лежала только груда сэндвичей, которые он планировал съесть сам.

Настроение быстро испортил вид "пиджака", заявившегося к Питу. Линч был скользким типом, таких как он здесь не жаловали. Но он был большим боссом и с его "просьбами" приходилось считаться.
Несколько лет назад они с парнями уже брались за эту грязную во всех смыслах работу. Рассел тогда устал, как собака. Потом ещё пару дней пришлось спать на кушетке, потому что Молли тошнило от этой мерзкой вони, которую не брало никакое мыло. Почему вечно им такое счастье выпадает?
- Пусть третья бригада отдувается. - без особой надежды предложил он Питу.

Слова Дэррила Рас встретил без энтузиазма. Он не больно любил фамильярность, особенно от людей не входящих в его внутренний круг, в который молодой Дэррил ещё не успел попасть.
Рас никак не мог понять этого Корнера. Работу свою он знал хорошо и в драке не отступал, значит был своим парнем. Но было в нём и что-то другое. Что-то тёмное проступало в нём, когда он бросался в горящее зданее или ввязывался в пьяную потасовку. Зная историю его семейства, нетрудно было понять причину этого надлома. Хартманн ещё до конца не решил для себя может ли он полностью доверять этому парню, так как он доверял своим чёртовым ирландцам. Тем не менее, своим он в одолжениях не отказывал, несмотря на то, что кое-кто этим откровенно пользовался.
- Сегодня переночуешь в гараже, а завтра - посмотрим.

– Нам не хватает тридцать с лишним часов для квартальной премии, - Доусон появился словно из ниоткуда, медленно помешивая тонкой, серебряной ложкой свой кофе. Месяц назад ему подарила жена эту ложечку, на день рождения. - завтра как раз их и наработаем, а там, гляди, накинут по "тридцатке", - он отпил из кружки и уставился в стену. - Все равно первую бригаду не обгоним.
Постоял немного, подумал, пошел к столу, на котором валялась куча деталей. Патрик с Томом занимались старым насосом, в надежде починить его. Уже год все бросили попытки восстановить его. Но каждый раз кто-то, скрепя зубами, брался за ключ и разбирал его, затем следовала фаза "все смотрим, киваем, молчим", а потом снова собирали и бросали на место, в самый угол склада.
– Там на нижней полке запеканка и вафли. Мэрри приготовила, - Доусон уж шел, не оборачиваясь закончил. - и только попробуй забыть ей сказать, что ты был без ума от её стряпни.

Рассел ненадолго задумался над непостижимыми тайнами ирландской души, где непоказная щедрость так гармонично сочетается с мелкобуржуазной жадностью. Пожалуй, существовали аргументы могущие убедить Рассела рвать задницу в штольнях, но квартальной премии среди них не было. Зарабатывали они совсем не дурно и Рас бы скорее доплатил, чтобы не участвовать в этом деле, за милю воняющем угольной пылью, коррупцией и отвратительным настроением до самого уикэнда.
К тому же накрывались завтрашние посиделки в баре с его парнями. Полтора суток без сна - ну его к дьяволу.

Поиграв желваками, Рас покрутился у стендов, проверяя свою амуницию. Поиграл желваками ещё немного, представляя на что она будет похожа завтра, после шахт. На Тома и Пата он даже смотреть не хотел, так раздражала его эта вечная возня с насососм. Подхватив чашечку кофе, он отправился на задний двор, выкурить утреннюю сигарету.

Услыхав сдержанный ответ Хартманна, Дэррил заулыбался во все свои тридцать… нет, уже двадцать девять зуба. Первый он потерял ещё подростком, когда попался на воровстве портмоне одного очень вспыльчивого торгаша. Второй сгнил от кариеса вполне естественным образом. Ну а последний улетел вследствие удара бутылки скотча об челюсть Корнера. Был момент, когда Дэррил всеми силами старался блеснуть бравадой перед старожилами пожарной бригады. Ну и нарвался на драку с каким-то поддатым фермером, раза в два выше самого смельчака. И чёрт возьми, новичок выстоял! Даже самостоятельно вышел из бара. Жаль только через несколько метров рухнул наземь, как подкошенный. Корнер никогда не думал о защите. Только напор, только атака. Терять всё равно нечего.

Хлопнув Хартманна по плечу, парень протянул:

- Договорились! Ты мой спаситель, Расти. Ради тебя я натяну завтра последнюю пару чистых носков и буду вести себя как преподобный Кларк на проповеди.

Рассел Хартманн сразу стал для Дэррила неким примером для подражания. От Расти волнами исходила внутренняя сила, несгибаемость и властность. Эмоции не властвовали над этим человеком. Там, где Корнер потерпел крах, Рассел сумел достигнуть успеха. Зависти Дэррил не испытывал, лишь желание перенять от Расти некоторые черты характера, самому стать сильнее и привести свою жизнь в порядок.

После реплики Фила, Дэррила как ветром сдуло. И минуты не прошло, а пожарный уже успел запихнуть себе в рот половину запеканки. Щуря от удовольствия глаза, Корнер пробормотал:

- Божественно! Фил, передай Мэрри, что если она захочет себе подыскать кого-нибудь помоложе и посимпатичнее, то мои двери всегда перед ней открыты.

Вгрызаясь в сладкие вафельки, Корнер решил заодно заняться делом. На каждый выезд пожарный захватывал с собой кислородные баллоны. Пригождались они нечасто, но парень упорно таскал их с собой, справедливо считая, что перестраховаться всегда нелишне, да и общей физ. подготовки на пользу идёт. Покрутив вентили и проверив запасы воздуха, Дэррил остался доволен результатами. Предстояло знатно помотаться по шахтам, поэтому пожарный пощёлкал своим фонарём, проверяя заряд аккумулятора. На всякий случай кинул в карман запасной. Приготовления были практически завершены. Закрепив на себе пояс, Дэррил откинулся на стуле, водрузив ноги на стол. Чтобы убить время, Корнел принялся неторопливо натачивать топор, напевая себе под нос песню Рики Нельсона «Hello Mary Lou».

Фил улыбнулся краешком рта. Получилось довольно жутковато, учитывая что он как раз в этот момент пробовал пальцем остроту топора.
День пролетел незаметно. Повседневная рутина "промотала" стрелки часов до девяти, наступила ночь, укрывая город полотном мрака. Изредка, тишину разрезал низкий гул тяжелых моторов. Еще реже “кряканье” клаксона, голоса людей, неспешно прогуливающихся по улице. И вскоре Сентрейлия уснула, чтобы проснуться совершенно другой.

9 мая 1962 года. Южный сектор антрацитовой выработки Сентрейлии.

Шесть утра выдались тяжелыми. Доусон с самого утра укусила какая то муха. Он рвал глотку, приказы сыпались один за одним. Сдать смену. Убрать запасную бухту. Проверить баллоны. Смазать пожарные листы. Проверить колеса. Мать вашу, не хватало времени даже покурить. Третья бригада ехидно “помогала” советами и улюлюканьем. Впрочем, зарвавшимся таки досталось от Доусона.
На скорую руку перекусив в "Бест Динер Драйв", к половине восьмого они были уже на месте. Тяжелые пласты мусора, казалось, вот-вот готовы сдвинуться и лавиной обрушиться на бравых пожарных. Темные провалы, местами закрытые досками и листами цинка – входы в штольни, смотрелись довольно пугающе. Но только не для бригады Доусона.
– Так, парни. Южный сектор не такой уж и большой. До вечера должны справиться. Роббер и Клинч – осмотреть периметр на предмет посторонних, обозначить границы контролируемого возгорания, выставить флажки на “периметр-один” и “ленты” на контрольный периметр возгорания. Баллоны, - от натуги лицо приобрело баклажанный оттенок, Баллоны не забываем, дамочки, я не хочу тащить ваши задницы, если вы наглотаетесь газов. Тобес, займись смесью для зажигания, на тебе подпал. - он обошел вокруг машины, осматриваясь вокруг. - Расти, возьми Корнера и проверьте все выходы на первом ярусе. Все штольни должны быть запечатаны, как… - кашлянул в кулак, - рот у монашки. - Фил наконец-то успокоился, раздав команды, достал платок и вытер испарину на лбу. - И объясните мне, чем так несет из-под нашей машины? Что за вонь!

Смена выдалась неприятная. Вызовов не было, но время тянулось густо и гнетуще в ожидании завтрашнего дня, который обещал быть отвратительным. Пожарные коротали время за покером и пустыми разговорами.
Ближе к вечеру Рас позвонил жене. Предупредил, чтобы не ждала утром. И чтобы брату передала, что его завтра в Белом Быке не будет. Вот и всё общение с семьёй на сегодня.

Утра ждали как казни. С одной стороны, целые сутки ничерта не делаешь и хочется уже поскорее. С другой стороны, так и воротит от мысли о проклятом антраците. Но время, хоть и мелкими шажками, но неумолимо двигалось вперёд. И вот когда Рассел уже начал клевать носом, Фил дал команду собираться. Рас позволил себе действовать на автопилоте пока они собирались, ехали, завтракали, снова ехали. Но по прибытию на место автопилот пришлось отключить. Хартманн тряхнул головой и собрался. Даже самую мерзкую работу нужно делать хорошо или не делать никак - так всегда говорил его старик.

Слова Фила застали Рассела пристёгивающим к спине баллон. Принюхавшись, Рас действительно почувствовал что-то подозрительное. Заглянув под машину, он быстро нашёл посторонний предмет - намотавшуюся на колесо большую тряпку. Была и начинка у этой тряпки, которая заставила Расти прикрыть нос и чертыхнуться.
- Дерьмо... Похоже, кто-то решил посреди дороги своего питомца похоронить. А ты намотал мешок с дохлятиной на колесо.
Разбираться дальше с этим "подарочком" Рас не планировал. Приказ был получен и пожарный заспешил к штольням, по дороге хлопнув Корнера по плечу, чтобы не отставал. Будет и Филу чем заняться.

Беглый осмотр выходов из штолен ничего не дал. Похоже, всё было в порядке.
- Порядок, Корнер? - не зря его отправили с напарником, он такой сонный, что может что-то и пропустить, - Видишь что-то?

Тихий день - хороший день. Если пожарные просиживают штаны, значит в городе всё спокойно и можно расслабиться. Дэррил любил такие дни и был готов бездельничать хоть целые недели напролёт. Лишь бы и правда всё было хорошо. Со скукой бороться в разы проще, чем с разрушительной стихией. Пол рабочей смены пожарный провёл в силовых тренировках, тягая гири под задорной мотивчик кантри-музыки, льющейся из старого радиоприёмника. Остаток дня играл с остальными в картишки, но быстро слился, когда фортуна повернулась к Дэррилу задом. Отмазавшись от азартных игроков, сославшись на сонливость, Корнер рано ушёл спать. Завтра предстояло серьёзно поработать, поэтому необходимо было хорошо выспаться.

С утра Доусон рвал и метал. Корнер проснулся бодреньким как огурчик, поэтому истерика старшего по смене не слишком его напрягала. Раздражали ехидные замечания третьей бригады. С одним из говорунов Дэррил чуть не сцепился. Получив по шапке от Фила, парень заметно присмирел, но всё равно продолжал недобро посматривать на выскочек. Благо, уже через полчаса Бетти мчалась по дороге, провожаемая сонливыми взглядами утренних зевак. За вчерашней день Корнер успел смириться со своей ролью поджигателя и желал лишь, чтобы всё побыстрее закончилось.

Горы мусора у входа в шахты не внушали оптимизма. С прищуром оглядываясь по сторонам, Корнер сжал двумя пальцами свой нос. Ко всему прочему, ещё воняло как на скотобойне. Правда скверный запах шёл от Бетти, а не от штольни. Проводив взглядом нырнувшего под машину Расти, пожарный проверил своё снаряжение. Дыхательная система циркулировала нормально, фонарь работал как надо, топором при желании можно было даже побриться. С чего начинаем? Осмотреть выходы… плёвая работа! По коням, народ!

Прежде чем стартануть, Дэррил подождал своего напарника. Вон оно как, падаль на колёса накрутилась… Не теряя времени даром, пожарный дёрнулся и резво поскакал в сторону штольни. Не хватало ещё, чтобы Доусон заставил гниль с колёс соскребать. Пускай самые нерасторопные корячатся.

Уже у выхода, пожарный врубил фонарь и начал освещать немногочисленные тёмные уголки, стараясь отыскать возможные пробоины.

- Секунду, Расти. Настоящему профи нужно немного времени, - шутливо съёрничал Дэррил, занимаясь делом.