[WtA] Once Upon A Time In California | ходы игроков |

Кристоф прибыл в бывший Новый Амстердам за два дня до конца весны. Корабль Санта Мария пришвартовался в городских доках, а Леруа наконец ступил на твёрдую землю. Всю жизнь его вела жажда странствий, а теперь он оказался в стране возможностей. Но у него была цель – найти Билла Джинджера.

Билл Джинджер – старый рагабаш. Кристоф знал его ещё ребёнком, и именно этот американец, прибывший во Францию, чтобы поучаствовать в очередной освободительной войне, рассказал молодом Леруа о дальних странах, усилив его желание побывать в каждой из них. В следующий раз он встретился с рагабашем после его первого превращения. Билл оказался вервольфом и удивился такому совпадению. Джинджер был знаком с учителем Кристофа, но особенно хорошо с ним не ладил. Причина была в том, что Билл относился ко всему легкомысленно и тратил свои способности на человеческие войны, а не искоренение Вирма. После очередного спора он покинул Европу и, как слышал Бегущий-В-Грёзах, перебрался в Оклахому. После этого любителя путешествий он не видел. За несколько лет многое случилось, но, незадолго до отъезда в США, Кристоф получил письмо от Билла, в котором он просил его заехать к нему, если рагабаш когда-то прибудет в Нью-Йорк.

По удачному стечению обстоятельств корабль ехал именно в нужный город и менять билет Леруа не пришлось.

Нью-Йорк, около полудня

Дверь в портовом трактире отворилась и туда зашёл оборотень. Посетители были разношёрстными, но преобладали здесь докеры и матросы, потягивавшие дешёвый алкоголь. Целью Кристофа была комната на третьем и последнем этаже здания.

Поднявшись по ступеням он зашёл в комнату, где уже сидел Билл. Он был одет в серый костюм и потягивал пиво, когда вошёл Леруа.

— Я всегда недолюбливал борцов с Вирмом. Они казались мне странными, тратящими всю жизнь впустую, ребятами, которые могли бы заниматься чем-то более полезным, — не приветствуя вошедшего, начал говорить Джинджер, — За несколько дней до написания того письма, я понял почему с Вирмом надо бороться. Дело в том, что в Калифорнии было много гару, сдерживавших Вирм, но теперь они грызут друг другу глотки, а Танцоры наступают, не встречая сопротивления.

Постаревший за восемь лет Билл встал со стула, подошёл к оборотню и пожал ему руку.

— И да, добро пожаловать в Америку, друг. Добро пожаловать в страну, где жёны уходят к ирландцам, потому что они "лучше понимают их"

Следующие два часа они потратили на разговоры, во время которых Джинджер поведал о своей бывшей жене и о том, что встретил её через год после их предыдущей встречи. Она была певицей в одном из техасских баров. Но она покинула его, после того, как встретила одного ирландца.

— В Калифорнии сейчас творится невообразимый ужас. Непонятно почему главы племён переругались и перестали сотрудничать, хотя ходят слухи, что во всём виноват какой-то труп*, но я предпочитаю в это не верить, надеясь, что ты сможешь помочь мне исправить ситуацию на западе страны. Звучит невыполнимо? Отнюдь. Я знаю, что ты отличный дипломат и сможешь убедить глав племён сотрудничать, чтобы остановить Вирма и вернуть в Калифорнию стабильность!

Закончив говорить, Билл завалился на стул и предложил своему другу остаться здесь до утра, чтобы потом отправиться в Золотой Штат.

¤ Прибыв в Нью-Йорк, Кристоф хотел было сначала снять себе комнатушку и привести в порядок свои сюртук с сорочкой, дабы встретиться со старым другом как полагается. Переубедили его прежде всего местные цены, после пересчета скудного запаса банкнот Кристоф понял, что распускать перышки перед наставником и товарищем будет просто неразумно. Тем более что здешние порядки судя по всему были куда уж менее культурны, и оборотень искренне надеялся что Билл как истинный американец не воспримет нарушение этикета в штыки. Приняв такое решение, Странник прямо так направился по указанному в письме адресу, с твердым намерением напроситься переночевать.

Впрочем, встретили его необычайно тепло, от чего Кристоф успел уже отвыкнуть за последнее время, так что быстро разомлел в дружеской обстановке и позабыл свои мелочные заботы. Разговор завязался теплый, и интересный обоим. Возмужавшему теперь Кристофу было что рассказать, да и было интересно послушать о жизни самого Билла. За это время Леруа успел сбегать вниз и организовать себе фриштых наверх, старательно затыкая нос в прокуренном помещении. Но после обсуждения интересующих их с другом тем, настал наконец момент поговорить и о делах, француз сразу стал серьезен. Старый оборотень рассказывал ему о творящихся в Калифорнии неладах, а молодой странник внимательно слушал его, раздумывая что бы он мог сделать там для Геи. Наконец когда американец закончил говорить, Кристоф негромко и грустно рассмеялся.

- Ну, должен сказать что моя репутация дипломата сильно преувеличена, старый друг. Для того чтобы они могли услышать мои слова, прежде им всегда стоит убедиться что меня вообще стоит слушать. Уверен что здешние галлиарды никогда не слышали ни песен обо мне, ни даже моего имени. А имен моих отца и предков не знаю даже я. Если в моих клыках не будет по настоящему страшной вести, мне не удастся ничего вложить в их упрямые уши. Но ты ведь не зря позвал меня, конечно же я все равно сделаю все что смогу. А если здесь еще и действительно замешаны пиявки, то я перерою носом весь штат, но рано или поздно все же найду дергающего наших братьев за ниточки мертвого уродца.

Кристоф прямо передернулся, от одного упоминания мертвых недругов. Хоть он и был еще молод, но он уже успел уяснить, что везде где начинает заводиться гниль Вирма, стоит сразу искать копошащихся в плоти Геи как трупные черви упырей. У него были и личные счеты к ним, так что он искренне надеялся что слова Билла об их причастности к проблемам - истинная правда. А вот упоминание Танцоров сильно пугало.

- Можешь рассказать все что знаешь о творящемся там? Думаю, прежде всего мне придется самому разузнать что смогу, и желательно чтобы местные братья как можно меньше мешались в этом. Ты же знаешь, как они любят втягивать нас в свои клоки и свары. Скоро бедным странникам и под деревцем поспать будет нельзя, покуда не отыщут его хозяев, и не вылижут им подхвостье дочиста. Ну и еще, мне конечно же неловко, но ты не мог бы подсобить в деньгами? Я сорвался сразу как получил твое письмо, в кармане только немного фунтов и франков, да и те здесь наверняка далеко не везде в ходу.

После вопроса Кристофа Билл нахмурился.

— Деньги то это просто, а вот с информацией помогу не сильно. Всё, что я знаю, так это то, что тот труп связан с правительством.

Ответив на вопрос друга, Джинджер подошёл к своему столу и вытащил оттуда стопку долларов.

— Держи, — он протянул множество одно долларовых купюр, — Там почти пятьдесят долларов, на дорогу хватит. Остальное сними со счёта в банке. Вот чек.

***

Леруа проснулся от того, что солнце светило ему прямо в глаза. Каким-то чудом хаотичная застройка города пощадила вид из окна этой гостиницы и можно было посмотреть хоть на что-то кроме стены соседнего дома, но, с другой стороны, свет слепил почти всегда, а шторы из плотной ткани, которыми не прикрыли окно, всё равно пропускали свет.

За окном было почти десять утра, а Билла в комнате не было. Рагабаш оделся, умылся ледяной водой из таза и спустился вниз. Сейчас там было немного народу, но среди них был Джинджер, который оживлённо разговаривал с владельцем. Тем, что услышал Кристоф было: "Нужны лошади", "Так дёшево?" и "Конечно возьму". Когда он подошёл к другу, тот уже расплатился за проживание.

— Я добыл нам коней. Поедем сейчас, что уж тянуть, согласен? — спросил Билл с лицом человека только что купившего отличных коней за бесценок, выдав их за больных клячей, — Сейчас заберём транспорт и поедем из города, делать нам тут нечего.

Кони действительно оказались хороши. Только вот выглядели они не очень сытыми, что, впрочем, исправлялось довольно просто.

— Как и договорились двадцатка и они твои, — сказал толстяк, владевший лошадьми.

— Держи, — Билл отсчитал деньги и отдал их.

— Приятно иметь с вами дело. Сёдла в подарок.

"Сёдла", о которых говорил тот мужик не могли ими именоваться, потому что выглядели ужасно, но на недолгий путь сойдёт. Получалось, что надо будет купить их в первом же возможном месте.

***

Из города выехали быстро. Никто у ворот не стал приставать. Весь день ехали, ели в седле. К ночи оказались посреди поля, а потому пришлось заночевать под открытым небом. Проблем не возникло. На утро вновь двинулись в путь. А путь предстоял долгий. Сначала в Пенсильванию, потом Огайо, Индиана, Иллинойс, Айова, Небраска, Колорадо, Юта, Невада и в конце пути сама Калифорния. Путь предстоял долгий, тяжёлый и опасный, но другой возможности не было. В Небраске можно было сесть на поезд, следовавший по трансконтинентальной железной дороге, но до Небраски нужно было добраться, да и происходящее с гару в США могло повлиять на работу транспорта, например, оставив без слежки танцоров, которые будут уничтожать поезда.

Три дня спустя. Ночь.

Путь изнурял. Лошади, хоть и послушные, тоже изнуряли, а солнце изнуряло ещё больше. Ночи были холодными. Но эта была другой. Казалось, что тьма вязкая и свет утопает в ней. В воздухе чувствовалось присутствие чего-то.

Костерок, разведённый Биллом, постоянно тух, заставляя его ругаться с каждым разом всё громче и громче. Вдруг он затих. Его палец указал туда, куда Леруа уже смотрел. Метрах в ста были фигуры. Оба были в плащах и шляпах. Шли пешком. Только вот даже в темноте они казались странными, да и луна неплохо освещала их. Можно было заметить жутковатые черты лица каждого из них.

— Если это те о ком я думаю, то доставай пушку, — сказал Джинджер и потянулся за своей винтовкой.

Он поднял оружие, затушил прикладом костёр и лёг на землю, целясь в одного из бредущих уродов.

— Надеюсь, это просто бандиты, — прошептал он и принялся ждать действий Бегущего-В-Грёзах.

Кристофу путешествие было не в тягость, куда трудней ему приходилось в индийских колониях. Об чем он не забыл по пути поведать попутчику. Он делился впечатлениями от дальних стран, показывал некоторые предметы из своей коллекции, и вообще в приятных беседах рассказывал о своих похождениях. В то же время интересно ему было и все вокруг, он постоянно расспрашивал Билла о зарнтересовавших его вещах. Особенно его интересовала ситуация после их гражданской войны, и жизнь в разных штатах. Лошади были смирные, путь был долгий и по чуждым землям, так что настроение Бегущего в Грехах было лучше некуда.

Когда рагабаши уже устраивались спать, Леруа почуял что-то необычное. Билл рядом все время ругался из-за тухнущего костерка, и это прибавляло тревожности. Оборотень настороженно повертел головой по сторонам, стараясь уловить откуда идет недобрый запах. Взгляд его остановился на двух странных фигурах неподалеку. Напоминание товарища ему было не нужно, он и сам быстро схватил лежащую рядом винтовку, и убедился что она заряжена. В то же время он воззвал к внутреннему зверю, пробуждая его на битву. Однако пока что было неясно с кем они имеют дело, так что Кристоф сначала попытался принюхаться получше.
- Лучше бы Гея услышала наши молитвы, и это действительно были бы просто люди.

Билл ничего не ответил Кристофу, продолжая целиться из винтовки в приближающиеся фигуры. Леруа тем временем попытался изменить свою форму, но ему это не удалось, как и попытка вынюхать змея. Но фигуры не торопились к рагабашам. Они шли уверенно в их сторону, но не меняли скорость. Вторая попытка обращения была куда более удачной. Одежда лопнула в паре мест, но для исправления понадобится лишь иголка, нитки и час времени или женщина, иголки, нитки и десять минут. Рост Бегущего-В-Грёзах увеличился до двух метров, он стал шире в плечах, а щетина, которая появилась за дорогу стала больше похожа на не очень ухоженную бороду. Да и смрад змея почувствовать удалось.

— Ничего не чуешь? Змеем воняет. Те парни точно слуги Вирма, — прошептал Джинджер.

Не сказав больше ни слова, он выстрелил в фигуру слева и дёрнул за рычаг винтовки, выбросив гильзу.

Пуля пробила шагавшего слугу вирма, но тот остался на ногах, а потом поднял свою винтовку и выстрелил в Кристофа.

¤ В нос Бегущего вдруг ударила волна запаха Вирма, что подтвердил и Билл. Сразу же началась перестрелка. Кристоф наконец закончил свое превращение в Глабро, и немедленно бросился на землю. Оттуда он выстрелил в одну из неясных фигур, целясь в грудь. В груди его понемногу зарождалась боевая ярость, но он старался до поры до времени сдерживать свои порывы.

Пуля противника просвистела мимо. Рагабаш завалился на землю и вновь выстрелил в противника. Посмотрев вперёд, Леруа понял, что стрелок пошатнулся и упал, уронив оружие. Остался лишь один противник. Выстрел рагабаша задел его и свалил, оставив лежать на земле неподвижно.

— Неплохо мы их, а? — спросил Билл, — Наверно...

Вместо продолжения друг французского оборотня вскрикнул. С грохотом его ударили по спине так, что он отлетел на пару метров. Ещё три фомори появились за спинами путников. Та пара явно была отвлекающим манёвром. Второй противник бросился на Кристофа и ударил его ногой по спине. Ещё один достал копьё и, подпрыгнув к Биллу, всадил прямо в него. Рагабаш лишь с трудом вздохнул. Форму он не сменил, потому что его не самый дешёвый костюм бы это не пережил.

¤ Смрад Вирма ударил со спины слишком поздно, зарычавший Гару не ожидал удара со спины. Он быстро откатился в сторону и устроился набок.
- Fils de la pute!
Его взгляд первым делом приковал враг с копьем, наседавший на Билла. Старине Биллу явно приходилось тяжко, да и копье представляло пока что наибольшую опасность в глазах Бегущего, посему выругавшись он быстро прицелился, и дважды выстрелил в фомора с копьем. В уме же его быстро проскакивали тревожные мысли, что им делать, и сколько здесь еще может быть врагов, а речь его невольно частично переключилась на родной язык, как часто бывало в столь тревожных ситуациях.
- Билли, tenir! Montjoie!
Сам он лихорадочно пытался осмотреться вокруг и принюхивался ко всем запахам, стараясь понять есть ли еще кто в засаде.

Фраза на французском не привлекла внимания фомора. Тот перекатился в сторону от противников и дважды выстрелил в фомора с копьём. Первая пуля оторвала ему кусок плеча, заставив его выронить оружие, а вторая пробила грудную клетку, и туша рухнула на Билла, который лишь больше застонал от боли.

Ближайший слуга Вирма бросился к лежащему Леруа и ударил его ногой по животу. Рагабаш ощутил на себе силу Вирма, от удара он даже откатился от противника. Второй же фомор набросился на Билла, нанеся ему два удара по голове ногой. После первого удара друг Леруа ещё попытался двинуться в сторону противника, но второй удар, сопровождаемый хрустом, отправил его в отключку. Бегущий-В-Грезах остался один.

¤ Что-то в боку Кристофа крайне болезненно хрустнуло когда его ударили. Силища у этого урода была просто чудовищная. Гару подумал что если так пойдет и дальше, то прихлебатели Вирма могут действительно убить его. И если он всегда знал что красиво погибнет в подобной заварушке, окруженный могучими врагами, вспарывая им глотки во имя Геи, то за Билла он готов был сражаться куда отчаянней. Старина Билл никогда не был таким же идеалистом как Кристоф, вдобавок он вроде как хотел бы прожить жизнь спокойно, без всяких героических смертей в битве, хоть в итоге он и вызвал Бегущего из самых достойных побуждений. Это лишь прибавило Кристофу уважения к Биллу, и ему не хотелось чтобы этот достойный вервольф погиб здесь и сейчас. Ярость начинала бурлить в глубине души Гару, нужно было сделать все возможное, он не даст этим вирмовым уродам осквернить их трупы. По меньшей мере он унесет их в своих зубах за собой в могилу. С этими мыслями он выстрелил два раза в того подонка что успешно пытался переломать все ребра оборотню. Увы, Биллу придется немного потерпеть, покуда Леруа не разберется со своими проблемами. Странник и так сделал все что мог.

Первая пуля разнесла грудную клетку, а вторая пробила горло. Заливая всё кровью, слуга Вирма упал на землю. Последний же противник растерялся, но не надолго. Он резко выхватил револьвер и выпустил пулю прямо в Кристофа, но не попал, а спустя секунду уже бросился в ближний бой. Он нанёс один удар в грудь. Много урона он не нанёс, но было неприятно. Билл же пока не подавал признаков жизни. После выстрела его грудная клетка один раз поднялась и опустилась, а потом он лежал неподвижно.

Неожиданно послышался крик со стороны дороги. Голос был хриплый и напоминал чей-то.

— Что за дерьмо вы здесь творите? А ну отвечайте, живо! — говорил явно немолодой человек.

Издалека его разглядеть не удалось, но было ясно, что едет он в обратную от Рагабашей сторону. В какой-то момент под светом луны что-то металлическое блеснуло у него на поясе. Пистолет, судя по всему.

¤ Юный вервольф позволил себе насладиться видом кроваво умирающего под выстрелами вирмолюба, что чуть его и не погубило. Подумав что у них больше нет оружия кроме копья, и решив сосредоточить внимание лишь на одном, он совершил крупную ошибку, которую понял лишь когда совсем рядом с его головой со свистом впилась в землю пуля. Зарычавший француз хотел было наставить винтовку и на последнего фомора, но тот опередил странника. Сильный удар вновь опрокинул Кристофа на землю, грудь со хрипом бессильно пыталась хватать воздух, а перед глазами после удара о землю все плыло еще больше. Последний враг навалился сверху, винтовка в упор была бесполезна, так что вервольфу пришлось отпустить её. Можно было попытаться перебороть последнего ублюдка, или и вовсе наконец обернуться в Кринос, после чего у фомора конечно же было мало шансов. Единственное что сдерживало сейчас Кристофа, так это страх потерять контроль. Он все еще надеялся что Билл выживет, и опасался навредить ему еще сильней. Тем более что ярость в нем сейчас и так бурлила через край. Яростно взревев вновь заработавшей грудью, Кристоф выхватил из кобуры Усмиритель, и направив его в грудь подонка нажал на спусковой крючок. Умирать без сопротивления он точно не хотел. В это время откуда-то со стороны слышался чей-то смутно знакомый голос, но внимание оборотня опять было большей частью приковано к пытающемуся его убить вирмовому отродью, так что он мог лишь выкрикнуть неизвестному предостережение.
- Здесь бандиты, бегите прочь!

Револьвер громыхнул и выпустил раскалённый свинец прямо в тело последнего противника. Пуля пробила его одежду и вырвала кусок мяса сбоку. Казалось, что этого хватит, чтобы сделать противника недееспособным, но это оказалось не так. Уродливое порождение Вирма лишь ухмыльнулось и хрустнуло шеей. Свинец явно не причинил твари много вреда. Именно в этот момент Кристоф, в голове которого роили мысли, среди которых он искал воспоминания о столь знакомом голосе странника, заметил краем глаза, что метал, блеснувший на поясе незнакомца, переместился в его руку, а спустя мгновение прогрохотал выстрел. Пуля пробила плечо фомора, но тот устоял на ногах.

Тогда и началось нечто необъяснимое. Старик, которого Бегущий-В-Грёзах видел краем глаза, с нечеловеческой скоростью бросил револьвер в песок дороги, выхватил другой, выглядевший куда более увесистым и выстрелил, потом швырнул его в песок, достал ещё один и вновь выстрелил. Всё это произошло за мгновение. Звук от выстрелов смешался в один грохот, падавшее оружие не успевало коснуться земли, а он уже производил новый выстрел. Каждая из пуль, выпущенная стариком, задевала слугу Вирма. Первая пробила ему грудную клетку и застряла в рёбрах, вторая пробила живот, из-за чего резко начало вонять, как в свинарнике, а последняя задела ногу противника. Тот рухнул на землю, корчась от боли и держа руками живот, в котором красовалась дыра от пули. Спустя пару секунд порождение Вирма испустило своё последнее дыхание.

— Даже не пытайся дёрнуться! — услышал крик Кристоф, — Хочешь жить не двигайся. Говорить будем так, малыш.

"Малыш". Он вспомнил. Незадолго до последней встречи с Биллом, не в Нью-Йорке, вместе с его другом был какой-то старик. Он также назвал Леруа малышом и усмехнулся, а потом Джинджер попросил молодого рагабаша проверить лошадей, аргументируя это тем, что постоялый двор, где они встретились, не был самым безопасным местом. Как только Бегущий-В-Грёзах вернулся, старик уже отсутствовал, а Билл сказал, что его товарищ торопился и не мог задержаться. Больше об этой личности Кристоф ничего не вспомнил.