Сломанная Печать | ходы игроков | Пролог 1. Пироманьяки

К удивлению Куты, никто из крестьян ни поздоровался в отчет, ни попросил еды. Все зашушукались, зашуршали, но не двинулись с места. Он озадаченно посмотрел на народ и почесал затылок - что-то явно было не так. Через несколько секунд парнишка понял, откуда взялось это ощущение неправильности: для деревни, в которой смогли построить и держать таверну, на поляне было слишком мало людей даже с учетом погибших. В родной деревушке Куты таверны не было, а людей было все-таки суммарно побольше.
Да и оставшиеся были помяты на вид. Парень снова почесал затылок и сказал:

- А остальные где? На охоту ушли? Это они зря, тут такие медведи водятся, просто жуть. Зато у них вкусное мясо. Вы есть-то будете?

Тара решила пока помолчать. Переговоры были не самой сильной её стороной - много раз она убеждалась в том, что даже самые разумные, казалось бы, её аргументы просто никто не слушает. Поэтому она принялась внимательно слушать Куту, опустив копьё, чтобы не выглядеть слишком уж готовой к бою, - вдруг бы у паренька в самом деле получилось бы что-нибудь? (Хотя Тара была в этом совсем, совсем не уверена...)

Как ни пытался паренек растопить лед, крестьяне молчали и почему-то смотрели на Грома, не на Куту, предлагавшего им еду, не на "дикарку" с копьем, пытавшуюся что-то возразить лидеру. Добычу, что ли, делят? Решают, кто кого должен убить? Тут вперед вышел старик в синем плаще.
- Леонтий Марш, староста деревни Синие Сосны. - старик, как и все, решил что варвар у них главный и обратился непосредственно к нему. - Свидетели того ужасного события в таверне рассказали мне, что случилось. Признаться, я и сам с трудом верил, но девушка узнала Вас... Вижу, вы ищете мести и я прекрасно все понимаю, мне жаль, что с вами так дурно обошлись.
- Дурно обошлись?! - рявкнул Гром, глаза которого снова заполыхали красным. - Мы спасли ваши задницы от демонов, а вы пытались нас добить, обвиняя черте в чем. Если бы у нас на Родине кто-нибудь так поступил, ему бы эти вилы засунули в задницу и вытащили через глотку. А у вас как поступают? Как наказывают за подобные преступления у бледнолицых? Угощают медвежатиной?
Староста помолчал, затем ответил:
- Если Вы ищете виноватого, то это я. Являясь старостой, я так же беру на себя все преступления, совершенные моими подопечными и готов ответить...
- Ты мне не нужен. - отрезал варвар. - А нужны мне те, кто на нас напал. Вижу тут несколько знакомых рож.
- Неужели, Вам так важно убить этих людей? - Леонтий беспомощно вскинул руки. - Посмотрите на нас, мы только что пережили две атаки демонов, а наша деревня сожжена дотла. Неужели, мы еще недостаточно наказаны?!
Гром кивнул на лысого мужика, прижимающего к себе девчушку, его дочку, как выяснилось. Именно он был одним из тех, кто вырубил варвара, когда он только очнулся.
- А может, я не хочу, чтобы вон-тот мерзавец выжил и внукам своим рассказывал, как он едва не забил до смерти Грома из племени Черного Медведя. Кстати, о внуках, - варвар придирчиво оглядел девушку, - может, я ему сегодня заделаю одного.
Гром сделал было шаг по направлению к девушке и ее отцу (Да, он обещал Таре и Куте никого не убивать, но убивать он и не собирался), но вдруг резко остановился и снова обратился к старосте:
- А почему вы здесь? Какого хрена расселись посреди леса? Вы что не могли пойти в город или еще куда? Сидели бы сейчас у камина, пили чаек, клеветали на нас перед лягавыми всякими. И че это вас так мало?
- Так дороги нынче опасны. - ответил Леонтий, - Бандиты кругом.
- Это вы про тех оборванцев, которых я прикончил по дороге в вашу вонючую таверну? - Гром расхохотался. - Ну, не делай такое лицо, папаша, ты бы об этом узнал еще утром, если бы твои олухи догадались сказать мне "здрасте" прежде чем бить по голове. Я, вообще, такой: всех убиваю! Бандитов, демонов, крестьян... мне вообще пофиг!
- А лес кишит демонами! - продолжил староста. - Они даже на деревню эльфов напали, что здесь неподалеку. Мы пришли просить помощи у Галадора Отважного, но наткнулись на бойню. Может, если Вам и правда все равно, кого убивать, мы сможем договориться?
Старик Леонтий с надеждой посмотрел на Грома, но тот лишь рассмеялся ему в лицо.
- Ты меня нанимаешь? Серьезно? Да я и так возьму у вас что хочу и кого хочу. Вы, наверное, прихватили все самое ценное, когда покидали деревню.
- Мне показалось, ваша спутница...
- А ты ее не слушай, она вообще демон. И я тоже демон, и мелкий - демон. Рога еще не выросли.
Впрочем, слова старосты о шныряющих по лесу демонах не давали варвару покоя.
- Итак ты хочешь, чтобы я защитил ваш сброд от демонов? Я подумаю об этом, но в случае успеха, я хочу чтобы ты сам выдал мне тех людей, что напали на нас и я сам поступлю с ними так, как посчитаю нужным. И горе вам всем, если кто-то из них попробует удрать.

- Гром, так ты чего хочешь-то: жениться или драться? Я вот хочу героем стать! - снова запутался в мотивах варвара Кута. - И чего геройского в том, чтобы запинать крестьян? Давай лучше пойдем демонов бить! Кута - победитель демонов! Это звучит лучше, чем Кута - убийца крестьян.

Немного помолчав, парнишка понял, что сказал в конце Гром, и громко возмутился:

- Да не демон я! И людей не ем! И рога у меня не вырастут, - на секунду задумавшись, он добавил почти умоляюще: - Эй, Гром, ведь не вырастут же, да? И чешуя как у нее не полезет? может, это заразно?

И стал судорожно ощупывать голову и рассматривать руки на предмет чешуи.

Когда Гром заговорил, Тара хотела было вмешаться, но события развивались быстрее, чем девушка успевала подбирать нужные слова. Потом староста упомянул что-то о том, что лес кишит демонами, и девушка окончательно запуталась... но потом староста намекнул на желание нанять их - и Тара поспешно ухватилась за эту возможность.

- Гром, стой! - выкрикнула она слова, которые, вообще-то, следовало произнести ещё полминуты назад. - Никто никому никаких людей выдавать не будет. Нет никакой доблести в том, чтобы отомстить слабым и напуганным людям. А если ты боишься, что кто-то из этих крестьян будет хвастаться тем, что победил тебя в бою, то посмотри на них получше - они слишком напуганы для этого. Да и потом, было бы чем хвастаться - тем, что они не сумели справиться с тремя... четырьмя людьми и в результате лишились крова и родных?

Произнеся эти слова, обращённые к варвару, воительница повернулась к старосте и заговорила - быстро, чтобы Гром не успел вставить слово:

- Итак, вы предлагаете нам сопровождать вас и защищать вас? Я согласна - в качестве извинения за ваших погибших родных и вашу сожжённую деревню... насколько за такое возможно извиниться, - собственные слова показались девушке некоторым издевательством, но она попыталась продолжить, - мы обязуемся сопроводить вас до ближайшего поселения, где вы сможете найти себе приют, и защищать вас от опасностей. Но мы сопроводим вас только до поселения - в него мы заходить не будем, - у полутараски были основания полагать, что её как "зверолюдку" не примут с распростёртыми объятьями, и дело может кончиться очередной бойней. (Или что крестьяне не выполнят предлагаемых условий и сдадут её и её спутников местной страже). - Моё предложение устраивает вас? - воительница покосилась на Грома. - И, кстати, в какую сторону здесь ближайший город?

Слова мальчишки Грома как-то не впечатлили, а от слов полукровки про то как крестьяне "победили его в бою", он вообще со смеху чуть не помер: он-то сам это в шутку сказал, а теперь представил...
Леонтий же перевел взгляд с хохочущего варвара на воительницу.
- Простите, миледи, тут никто не сомневается в Вашей храбрости, и в храбрости Вашего юного друга, - поспешно добавил он, кивнув на Куту. - Однако, судя по словам моих людей, именно он, Гром из Черных Медведей... я правильно расслышал Ваше имя? Так вот, именно он перебил почти всех демонов в таверне. Если кто и сможет справиться с демонами, так это он. Поскольку дороги теперь чисты, а в словах Вашего друга я не смею сомневаться, мы сами дойдем до ближайшего поселения.
- Это верно, я обучен сражаться с демонами. - Ответил варвар, что впрочем, было недалеко от истины. Шаманы готовили его к этому перед ритуалом. - Только я вас еще не отпускал. Вы уже однажды обвинили меня в призыве демонов, которых я убил и я не хочу дополнительной клеветы на себя. Принимая во внимание то, что среди вас есть женщины, дети и тяжело раненные, я не стану тащить вас всех на бойню, но возьму заложников, способных идти, не задерживая нас. Они станут гарантией того, что я получу желаемую награду.
- Думаю, в нашей ситуации это... приемлимо, господин Гром. - ответил староста. - Я готов выступить в качестве заложника.
- Ты мне и не нужен. - отмахнулся варвар. Он присмотрелся к семьям тех, кого требовал выдать. К одному кучкой жались дети до 10 лет, у другого на руках умирала старуха-мать и Гром прошел мимо. В заложницы он выбрал двух девиц, лет 17-19, одна из которых приходилась сестрой двум смельчакам, атаковавшим Куту и Тару у таверны, а у другой "смельчаком" был отец. Родные девочек пытались было возразить, но их быстро заткнули. Сейчас эти люди были в таком отчаянном положении, что готовы были пойти на что угодно, чтобы выжить.