Круговерть Стихий | ходы игроков | II. Нежданный удар

Глаза юного Стража Тьмы были полны ужаса и боли. Он дёрнулся, когда острое лезвие коснулось его груди, а из горла его вырвался жуткий всхлип. Жжёный видел, как быстро забилось его сердце, норовя вырваться из рёбер. А затем лезвие пронзило мышцу жизни, и маг Огня ощутил слабый ток магии, перетекающей из умирающего Стража к полному угрожающей силы чудовищу Совета, как в последних мгновениях жизни показалось это Стражу Тьмы. Жизнь в голубых глазах его погасла, а слёзы были смыты непрекращающимся дождём, так досаждавшим мастеру Огня.

В мальчишке было слишком мало магии - усмехнувшись, понял Жжёный. Он отыскал ещё одно тело уже зрелого Стража, который громко стонал от открытого перелома ноги. Уилл избавил его от страданий, подкрепившись ещё одной толикой магии. А потом мастер обернулся на магов Порядка. Даром времени они не теряли. Один по-прежнему сдерживал напор магов Тьмы, а второй развивал Руны, базу для которых создал Жжёный. Увидев, во что это сейчас превратится, мастер невольно улыбнулся.

Оранжево-фиолетовая вспышка – и в сторону магов Тьмы ринулся феникс Порядка и Пламени. Маги поставили Завесу Тьмы, но феникс пронзительно крикнул и, она разлетелась вдребезги. Прислужники Катрин бросились на землю, а лилово-пламенный феникс устремился вверх. Жжёный ощутил, как в его сторону подул мощный порыв ветра, и миллион капель почти застил ему обзор. Тёмный силуэт Дракона Тьмы с диким рёвом устремился за пламенно-лиловой кометой.

Маги Порядка развеяли скрывающий магистров купол, феникс пронёсся над центром приготовленной клети, а ничего не подозревающий Дракон, увлечённый фениксом и своим безумием, летел за сияющей добычей.

Ослепительные шесть столбов устремились ввысь. Дракон с воплем ударился об один из них, но мощная магия сдерживала его. Вспышка Тьмы – безрезультатно. Удар хвостом- впустую. А затем будто взрыв лиловой звезды ослепил половину Силвара. Через несколько долгих мгновений Жжёный смог посмотреть туда, где раньше были магистры. Никого. У них получилось.

И только отчаянный крик Аира, прорывающийся через весь шум боя, как след, остался от магистров: «Отступайте! Отступайте все!»

Паника. Началась паника. Маги устремились к библиотеке с разрушенным верхним этажом. Отвлёкшись от боя, многие тут же получали стрелы в грудь. Все хотели спастись, но вход в библиотеку с Рунами Перемещения был один, а круга телепортации внутри было два. Магов же было десятки.

Жжёный увидел, как те самые маги Катрин поднимаются. Маги Порядка не поддались панике и, объединив магию, серповидным заклинанием срубили головы досаждавшим им магам Тьмы. Выглядели они измождённо. Оценив ситуацию и почуяв близкий триумф победы, Стражи обнаглели и с ещё большим рвением, переступая тела своих товарищей, устремились вперёд, тесня магов Совета.

В толпе врагов Жжёный увидел кого-то в серебряном плаще. Генерал Тьмы. В тот же миг, бросив взгляд на толпу, пятящуюся к выходу, Жжёный понял: лучшей цели быть не может. В голове уже всплыли образы кровавой кучи перед входом в библиотеку всех тех магов, что надеялись найти там своё спасение.

- Овцы - мелькнуло в голове у чернокнижника, при взгляде на беспорядочную толпу пытающихся спастись магов, среди которых лишь маги порядка, да немногие иные, наиболее опытные и тёртые жизнью сохранили какие-то признаки организации и попытка дать отпор.
- Впрочем, и овцы бывают полезны, особенно когда на стадо напали волки, а пастухи предпочли сбежать. - Усмехнулся Жжёный своим мыслям, и устремился вслед за отступающими, заставляя своё искалеченное тело двигаться как можно быстрее и стремясь успеть до того, как первых убегающих достигнут клинки передовых отрядов стражи.
Однако в отличие от большинства своих "коллег", колдун вовсе и не думал убегать. Во всяком случае сейчас, когда на сцене, наконец, появился один из тех, кто спланировал и воплотил столь блестящий план атаки на город. Пусть не из первых, не из тех, кто принимает окончательные решения, и вершит высокую политику, но уже и не безликая и бездумная фигура в играх вершителей мира. Стараясь не снижать темп, Жжёный на ходу готовил одно из своих потаённых заклинаний, чья структура и суть была черна, как сажа от человеческого жира. Чернокнижник не сомневался, что столь значительная личность как генерал стражей тьмы не только сам по себе великолепно владеет приёмами тёмной магии, но и дополнительно защищён чарами и амулетами, что без труда рассеют враждебную магию, и отведут прямой материальный урон. А значит для того, чтобы сразить подобного противника, требуется кое что похитрее. Заклинание, что не будет направлено в самого врага, равно как и не направит в него ничего опасного из материального мира, однако при этом приводящее к почти мгновенной смерти в страшных муках. Заклинание-убийца. И всё, что Жжёному было для его необходимо это сила. Сила, которую он намеревался получить.
Добежав до задних рядов отступающих, он выбрал среди беспорядочно бегущих магов двух мальчишек, что пытались спастись бегством даже не думая ни о попытке сопротивления, ни о том, чтобы помочь товарищам, а потому были совершенно бесполезны для совета, и не имели будущего. С трудом протолкавшись к ним в общей суматохе, чернокнижник стремительно протянул к первому из них левую руку, и так же резко отдёрнул её на себя. В его руке тускло сверкал залитый горячей артериальной кровью изогнутый кинжал. Не успела ещё кровь из располосованного горла жертвы залить голубую тунику бегущей впереди магессы, а тело умирающей жертвы завалиться на покрытую грязью и копотью мостовую, как чернокнижник резко присел, позволяя кому-то бегущему позади него споткнуться о свою спину, и стремительным движением перерезал сухожилие на ноге второго из удиравших мальчишек, не желая позволить источнику своей силы сбежать. Чувствуя вновь наполняющую его колдовскую силу, колдун вновь поднялся, и вложив полученную энергию жизни в подготовленное заклинание, метнул невидимый глазу сгусток огненной энергии прямиком сквозь ряды подобравшихся уже совсем близко стражей тьмы в их командира, после чего повернулся к воющему от ужаса и боли, пытавшемуся уползти ученику, что будет его второй жертвой, и даст ему достаточно сил для того, чтобы на время отсечь погоню.

Отчаянный крик юного мага Земли потонул в криках остальных, спасающихся бегством. Глаза мага широко раскрылись от ужаса, а затем последовал лишь жалкий всхлип и бульканье в горле, из которого забился фонтанчик крови. Второй маг (Воздуха) с перерезанным сухожилием отчаянно закричал и, вырвавшись, из рук Жжёного, отвлёкшегося на сотворение заклинание пополз в сторону, жалобно воя. Маги Совета вокруг были в ужасе. Кто-то закричал: «Остановитесь и сражайтесь, трусы! Не то с вами будет то же, что и с ним!» Часть магов остановилась и, увидев, наступление Стражей, принялась защищаться от нескончаемых стрел Тьмы, испускаемых ими (самое распространённое и простое заклинание среди Стражей Тьмы), но дать ответную атаку никто не был в силах. Другая часть продолжала рваться к библиотеке, и некоторые из них падали замертво, получая стрелы в спину. Мантия магессы Воды, забрызганная алой кровью мальчишки, окрасилась новой порцией тёмно-красной крови, когда стрела пронзила голову девушки насквозь.

Всплеск магической силы в крови Жжёного позволил ему практически на выдохе выпустить удушающее пламя. Но тут впереди полыхнула какая-то алая вспышка, и тонкий огненный след, с треском прочертивший воздух до цели, не успел поразить генерала Тьмы, ибо он за несколько мгновений до этого принял Облик Истинной Стихии Тьмы, став похожим на продолговатое облако непроглядно-чёрного тумана и устремился вверх. Заклинание же мастера Огня поразило стоявшего рядом с генералом мага Тьмы, и тот с диким воплем и вырвавшимся из его рта языком оранжевого пламени упал замертво. В этот миг мощный порыв ветра бросил Жжёного наземь: мальчишки с перерезанными сухожилиями пытался как-то защититься от своего губителя, он отполз на расстояние семи шагов. Лежа на холодной и мокрой земле, по которой ручьями струились дождевые потоки, Жжёный осознал, что толпа отступила ещё дальше к библиотеке. К Стражами Тьмы самыми близкими, если не считать множество трупов, усеивающих землю, были Жжёный и воющий мальчишка, ползущий, оскальзываясь, к библиотеке. Мастер Огня осознал, что стрелы перестали лететь в их сторону. Снова переведя взгляд на врагов, он увидел, как генерал-облако проносится через Стражей, скрепляя их какими-то призрачными узами, как те вытягивают руки, а над входом в библиотеку начинает тяготеть какая-то тёмная энергия…

Падальщики. Твари, что привыкли не добывать себе пищу, а отбирать её у других. Более сытых, или более слабых не так уж важно. Большинство из этих тварей вызывают у человека гораздо больший страх и отвращение, чем самая жуткая и самая опасная хищная тварь. Страх, завязанный на подсознательном неприятии смерти и разложения. Страх, что отдаёт запахом гнилого мяса, звуком роящихся над ним мух и видом копошащихся в нём белёсых червей. Не отвращение, как многие ошибочно думают, а именно страх. Не страх смерти как таковой, но страх рано или поздно стать таким же омерзительным куском гнилого мяса. Пищей для падальщиков.
Однако далеко не всегда падальщики покорно дожидаются, когда выбранная ими жертва будет готова к употреблению. Немало среди них и таких, что устав дожидаться естественной смерти жертвы более чем способны ускорить этот неизбежный, но слишком продолжительный процесс. Ринувшись к намеченной жертве, Жжёный короткой вспышкой пламени отразил направленное в него слабое и не до конца сформированное заклятье, которым послушник воздуха отчаянно пытался отбиться от столь нежданно и непредсказуемо возникшего над его линией жизни длинного острого серпа, что сжимала костлявая рука в чёрном саване. Оказавшись же прямо возле своей цели, чернокнижник направил клинок в лицо ребёнка, но нанёс удар так, чтобы он не был смертельным, а лишь рассёк переносицу и глазные яблоки, заставив жертву захлебнуться криком, вызванном болью, ужасом и осознанием своего необратимого увечья. Криком, вместе с которым из тела будет выходить наполненная колдовской силой кровь. Одновременно с ударом, колдун резко распрямился, одновременно разворачиваясь кругом, и заставляя тянущуюся за кинжалом тонкую нить воспламенившейся бордовой воды жизни образовать в воздухе пылающую дугу, и веером швырнул в сторону наступающего строя врагов три маленькие склянки с густой чёрной жижей внутри.
Упав на мостовую пред наступающими, метательные снаряды Жжёного мгновенно раскололись, и извергли из себя клубы удушающе-едкого дыма и жгучей, жирной сажи, что начали стремительно заволакивать всю площадь пред библиотекой. Вне всякого сомнения стражи тьмы умеют видеть даже в самом глухом мраке, внутрь которого не проникает ни единый лучик света, однако уметь видеть во тьме и видеть сквозь густой едкий дым, что заставляет слезиться глаза и разрывает лёгкие ядовитыми испарениями серы и хлора, это совершенно разные вещи. Сохранить же концентрацию в подобной обстановке и продолжить плести заклинания смогут лишь единицы из сотен, на что и рассчитывал Жжёный.

Короткая вспышка пламени, выпущенная Жжёным в ответ на жалкие попытки мальчишки что-то противопоставить своему губителю, подпалила серую мантию мага Воздуха, и тот с новой порцией криков принялся тушить её. За это время мастер Огня преодолел то расстояние, которое разделяло их, и безжалостно рассёк переносицу мальчишки, ощущая, как новая порция магии наполняет его, пусть лишь это и была недостаточно сильная и концентрированная магическая энергия трусливого мальчишки, кричавшего без остановки ещё несколько мгновений, а потом вдруг сорвавшего голос и просто скулившего так, что его уже даже Жжёный не слышал.

Тёмная энергия над входом в библиотеку, куда по-прежнему ломились маги, уже почти сформировалась в нечто наверняка ужасное. Но тут мастер Огня предпринял новый ход – жгучий туман, отравляющий лёгкие, заставляющий глаза не то что слезиться, а попросту непроизвольно рыдать, охватил площадь. Подогретые ядовитые испарения смешивались с дождевой влагой, рождая по-настоящему невыносимое сочетание. Жжёный едва мог видеть сквозь охватившую площадь ядовитую пелену, как Стражи хватались за горло и безудержно кашляли, надсаживая горло. Тёмная энергия над входом в библиотеку рассеялась без какого-либо выхода. Это была маленькая победа.

Ещё около четырёх дюжин магов оставались у входа в библиотеку, с дикими глазами глядевших на всё происходящее. Они были скованы страхом. Страхом умереть. Умереть от рук Стражей Тьмы? Да. Но ещё больший страх они испытывали к Жжёному: умереть от рук своего – вот что по-настоящему приводило их в ужас. Часть из них, кажется, осознала для себя что-то, и они вновь приблизились к врагам, встав наизготовку, ожидая, когда кто-то вырвется из тумана. Что ж. Теперь, по крайней мере, мастер Огня был не один.

Внезапно из Жгучего тумана вырвалось чёрное, как смоль, облако. И оно двинулось прямиком на Жжёного. Вокруг него воздух мерцал и будто бы сгущался, темнея, и поэтому казалось, будто облако расширяется. Несколько боевых заклинаний различных Стихий, выпущенных откуда-то сзади, попали в «генерала», но прочертили его насквозь, не причинив никакого вреда. Десять шагов разделяло Жжёного и его врага.

Выпрямившись, Жжёный повернулся спиной к библиотеке, и развёл в сторону руки, в которых по прежнему были нож и посох, сделав пас, словно вращает корабельный штурвал. Между его сжатыми кулаками мгновенно вспыхнули нити пламени, переплетающиеся наподобие паутины, и сорвавшись устремились в сторону врага, скаждым мгновением увеличиваясь в размерах, наливаясь жаром и всё ярче и ярче сияя всполохами пламени. Конечно же лишённому плоти магу тьмы не страшны ни тяжеленные камни, что подвластны магам земли, ни валящие с ног ураганные порывы ветра, ни тугие струи воды, что разрезают даже металл доспехов. Однако что сможет сделать тьма против пламени? Истинного пламени что выжигает на своём пути всё, будь это плоть, мрак или чистая магия.
Забыв о недобитом мальчишке чернокнижник медленно, чтобы вновь не вызвать панику в рядах обороняющихся, пятился в сторону библиотеки, вкладывая всё больше и больше силы во вставшую между ним и адептом тьмы преграду, заставляя её смыкаться вокруг противника, угрожая рассечь и выжечь клубы мрака, что заменяли ему плоть.

Пылающая сеть стремительно расширялась, пульсируя и переливаясь завораживающими оттенками красного, оранжевого и синего. Она словно накачивалась неимоверной силой изнутри, порождая такой жар, что даже находиться рядом было опасно для жизни обычного человека. Мальчишка, что волей судьбы оказался рядом со столь мощным заклинанием, тихо захрипел, задыхаясь от жара и судорожно дергаясь в агонии. Облако тьмы на мгновение замерло, а затем бросилось вперед. Мастер Огня почувствовал было, что удача на его стороне, но облако внезапно начало стремительно сжиматься в размерах, с каждым мгновением становясь всё меньше и меньше. Жжёный запоздало попытался уменьшить промежутки в огненной сетке, но генерал Тьмы был просто ужасающе быстр. Шарик размером с фундук проскочил в одну из ячеек сетки, а та, прожигая рассеивающийся ядовитый туман, созданный Жжёным, попала на спину задыхавшегося от кашля Стража Тьмы, который взвыл что есть мочи и повалился на землю, дёргаясь в страшных муках и дымясь. Только на него уже никто не смотрел. Маленький шарик Тьмы на высокой скорости влетел в открытый рот истерзанного мастером Огня мальчишки. Тело мага Воздуха словно вывернуло наизнанку. Тьма сочилась из опустевших глазниц, рта и даже ушей. Грудная клетка мага вздулась, тело неестественно изогнулось, а через мгновение кожа парня лопнула словно нарыв, расплескивая наружу истинную Тьму, которая вобрала в себя силы, остававшиеся в мальчишке, и образовала новое облако непроглядной черноты. Облако-генерал покрылось волнами, и двинулось к мастеру Огня.

В этот миг ослепительная фиолетовая вспышка, возможно, спасла Жжёного от участи его жертвы. Сила, подчиняющая себя само пространство, отбросила Жжёного в сторону библиотеки. В полёте он увидел, что то был магистр Лекс. Вскинув руки, он крикнул что-то, и купол, с неимоверной скоростью вновь расширился, оградив остальных от чудовищной мощи генерала. Затем последовал жёсткий удар о мостовую. В глазах Жжёного потемнело. Он провалился в забытье.