Круговерть Стихий | ходы игроков | II. Чужаки

Только после того, как старости разложил по полочкам все, Мери ошалело захлопала ресницами.

- Магия? Да что вы такое говорите?! Во мне магические способности?! Ни в жизнь не поверю... Сын-Солнышко свидетель. У братца моего были, а у меня ни капли. А руны.. Ну да, чертили, только это ни о чем не говорит. - быстро сказала девушка с огромным удивлением глядя на новых знакомых.

"Никто и не обещал, что будет легко, да?"

- Что ж, тем хуже для нее. - на выдохе произнес Артур и, совершенно невозмутимо, продолжил, - У Совета есть сведения, что Королева Теней также обладает ложной информацией о способностях девочки и желает заполучить их любой ценой. Сколько сможет Ваша деревня продержаться от напора сил Катрин? Час? Шесть? День? Неделю? Я не хочу Вас пугать, Тристан, но и ложных надежд не хочу давать. Сейчас Мери угроза для себя и окружающих просто тем, что она находится тут!

Артур опять сделал поклон головой в знак уважения и смирения перед авторитетом местного старосты. Сейчас на весах были две жизни: жизнь Мери и жизнь всей деревни. Не нужно быть телепатом или магом, чтобы понять, что старец питает к девушке очень теплые родительские чувства. Нелегкий выбор. Для обычных смертных...

Артур никогда не думал, пожертвовал бы он жизнью своей матери ради мира или общества? Стал бы он иссушать реки и моря ради тех, кто ему дороже все живности морской? Ингрид была дорога Артуру, но она погибла жертвой идеи и своего долга. Стоило оно того? Оправдает ли эта жертва ожидания? Стоило повернуть назад ворваться в центральный зал и кричать, что все маги Совета душегубы бессердечные? Что не уберегли дочь свою? И пусть девочка досталась Катрин и Совет рухнул как замок из песка, смываемый безразличной пенистой волной...

Нельзя! Нельзя позволить мрачным мыслям застилать свой разум. Жертва Ингрид будет более напрасной, провали они задание. Девочка должна отправиться к Совету и будет ей спасение в этом.

- Прошу Вас не тянуть с решением. Это никому не пойдет на пользу! - после длительно паузы попытался поторопить пару Артур

- Поймите пожалуйста нас правильно... - вмешался Рин, решивший что доводы товарища могут показаться слишком уж жёсткими - Мы с Артуром проделали долгий путь, в надежде успеть вовремя и надеемся на ваше благоразумие. - маг с надеждой взглянул в глаза девушки:

- Мери, мне вполне понятно ваше сомнение касательно своей магической одаренности... Ведь это так странно, верно? - начал он покручивая в руках трубку - Если бы двадцать циклов назад ко мне так же пришли и сообщили нечто подобное, то я бы рассмеялся, да выпроводил полоумных вон. Сын обыкновенного пекаря, и вдруг маг? Чушь! - плотно спрессованный табак наполнял чашу до самого края - Однако, знай я тогда, что пробуждение моих сил может принести столько вреда моим родным и близким, то пошел бы искать этих чудил самостоятельно... - маг немного опустил голову, прикрывая уставшие глаза краями шляпы - Конечно же, выбор остается только за вами: не верить нам и выставить прочь, или же доверится и узнать о своем предназначении, а так же о метке на вашей шее.

Тристан старался терпеливо слушать магов, направив всю свою нетерпеливость на нервное почёсывание своей седой бороды. Глаза его, от возраста поблёкшие, всё время перебегали с Артура на Рина и обратно. Но всё же ему хватило терпения, чтобы дослушать каждого. Наконец, крайне неодобрительно глядя на подготавливаемую трубку Ринальдо, Тристан несколько дрожащим голосом проговорил:

- Так… Так это что ж получается то, а? Королева эта на Мери глаз положила?! Э-э-э-хххх… Разрази её Отец-Небо! Стоило только Юстину уйти, как сразу началось! Уж я даже не знаю, верить вам, али нет? Ну, сами посудите: с чего вдруг ей охотиться на Мери? Как вообще она про неё могла прознать? Да и вы то ж? О нашем селении только торговцы и знают, а другим ничего неизвестно. Мы так уж не одну сотню циклов живём! Ну!? И при чём тут её пятно? Так! Ерунда! Вон у меня тоже под коленкой есть пятнышко, и что теперь, на старости лет чудеса откроются? Ха-ха! – он попытался было обратить всё в шутку, но у него не получилось: атмосфера была уж слишком напряжённой.

Девушка лишь сидела и ошеломленно хлопала глазами. Перевод ила глаза с одного говоря щегол на другого и молчала. Молчала и обдумывала, что же ей делать.

'Так. Для начала взять себя в руки. Да не в буквальном смысле' - одернула себя Мери, когда руки хотели переместиттся на плечи. Наконец, справившись с удивлением и некоторой неловкостью, девушка начала трезво мыслить. Этому также поспособствовал кипяток, которого она отхлебнула не смотря.

Она вспомнила ночь с Джейсом на горе. Те события четко отразились в ее памяти. Девушка должна во что бы то ни стало дождаться Его. После этого Мери поедет куда глаза глядят и ноги несут. При новых знакомых она старалась даже думать тихо и без имен и точных мест. А вдруг они и мысли читают?

Услышав про метку, девушка подозрительно сощурилась:

- Молодые люди, как насчет не обсуждать мои части тела и родимые пятна при всех? Должно же быть чувство такта хоть у кого-нибудь! К тому же, вы можете сказать прямо и четко: что вы от меня хотите и что я должна сделать, чтобы вы не боломутили жизнь моего родного селения и дома? - с серьезным видом спрашивала Мери, все так же поедая сушки и попивая чай.

- Вы не понимаете! - начал взрываться Артур. Любому терпению есть предел. - Я вам тут 20 минут говорю о том, как важно сейчас принять решение, а вы пытаетесь отшутиться? Моя... Мои товарищи погибли, следуя за этой юной девушкой! Поверьте, угроза для всех более чем реальна ! Не важно, как узнают Совет и Тени о магическом потенциале. Важно, что сейчас это может стать причиной огромной проблемы для деревни.

После слов Мери, Артур немного успокоился и уже спокойно ответил девушке:

- Чтобы спасти себя и свою деревню, Вам нужно всего лишь поехать с нами к Совету. Если у Вас есть магический дар, то Вас обучат им пользоваться. Ну, а если его нет, то просто будете некоторое время там гостить.

Хмуро посмотрев на мужчину, девчонка также хмуро ответила:

- Так, а если. Не хочу никуда ехать? И если у меня все же есть дар, то я поеду обучаться в Академию, а не.. куда вы там мне предлагаете. К тому же слово 'гостить' из ваших уст мне не очень нравится.

Положив руку на плечо уже начинавшего кипятиться водного мага, Ринальдо постарался взглядом как можно мягче намекнуть тому, что бы он не перегибал палку.

- Если вы не захотите ехать с нами, - начал он пряча трубку в карман, по дальше от взгляда ворчливого старосты - то мы с товарищем буде вынуждены искать здесь ночлег еще на пару ночей. Раз уж вы не хотите развивать свои способности в Совете, это только ваше решение. - рука на плече Артура не много сжалась, предотвращая какие либо комментарии - Однако, так как сейчас ваше решение касается нас и наших почивших товарищей, мы бы хотели обеспечить вашу безопасность. А потому хотели бы просить разрешения оставаться в вашей деревне и дальше. - с последней фразой, воздушник перевел глаза на старосту деревни - Мы готовы платить за жилье и еду столько сколько потребуется, в разумных мерках разумеется.

Страроста Тристан разнервничался. Даже очень разнервничался. Схватился за свою седую голову и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Да разрази гром всех этих магов! Устраивают там у себя войны, шастают по деревням, девок забирают! – он со свистом вздохнул и прежде, чем кто-либо успел вставить хоть слово, добавил уже более спокойно:

- Извините, видит Отец-Небо, это от… от… Ну, в общем я разволновался что-то… - глаза старосты увлажнились, а сморщенные руки задрожали. - Оставаться можете у нас сколько хотите, даже можете попросить Грегора поселить вас вместе, если Матильда вам постелет у Джейса, а он пока у Мери поживёт. Но я думаю, что не придётся. Дело важное, если вам-таки верить. Мне нужно с Мери с глазу на глаз переговорить, - Тристан грозно посмотрел на девушку. - Да мужчин собрать, чтоб обговорить-то всё хорошенько. А то что же получается? Девица пойдёт с вами, а эти… как их… ну, этой Королевы прихвостни, заявятся и спросят: «Где?». А я руками разведу, а они возьмут, да и всю деревню перережут. Каково, а? Так что так или иначе, без помощи Отца-Неба да Сына-Солнца пропадём… - Тристан сокрушённо покачал головой.
Получатели: Мери.
***
Артур с Рином на какое-то время были предоставлены сами себе и оказались как будто не у дел. Так и не добившись от Мери никакого окончательного ответа, они вынуждены были остаться ждать, пока, наконец, решение будет принято. Конечно, для многих просвещённых людей, а тем паче учёных магов, такое поведение и менталитет могли казаться какими-то вопиюще медлительными, нерасторопными и беззаботными, чуть ли не граничащими с безумием. Но всё же было похоже на то, что староста понимал всю опасность сложившейся ситуации. Но так или иначе пока решение не было принято, и, пока мужчины со всего селения медленно подтягивались к крыльцу Тристана, кто с обеда, а кто вообще с чайных плантаций или огородов, Артур и Ринальдо были предоставлены сами себе. Они то и дело ловили на себе пристальные взгляды, а дети, не стесняясь, показывали на них пальцем. Но всё же никто не осмеливался подойти и заговорить ни с Ринальдо, ни с Рином.

Прошло больше часа, прежде чем на улице перед крыльцом старосты собрались все мужчины деревни. На самом деле, собрались, конечно, не только мужчины. Собралось всё селение. В этот раз, очевидно, будут обсуждаться не сроки сбора урожая и стрижки коз, а что-то гораздо более серьёзное и любопытное. Отцы посадили своих маленьких детей на плечи, чтобы им было видно получше. Женщины, стоявшие позади, вытягивали шеи и оживлённо перешёптывались меж собой. Мужчины сохраняли большее спокойствие. Но встревожены были все без малого полторы-две сотни человек, что собрались здесь.

Наконец, на крыльцо друг за другом вышли Артур, Рин, Мери и староста Тристан. Тишина. Тишина появилась почти сразу сама собой. Только лёгкий шелест ветра, да отдалённое пение местных птичек слышалось вдалеке. Тристан подошёл к перилам, набрал в лёгкие побольше воздуха и начал речь:

- У меня для вас не самые лучшие вести. Эти, - кивок в сторону Рина и Артура, - маги говорят, якобы у нашей Мери есть магический дар. И, как я понимаю похлеще Юстиного.

Мери, отчётливо видевшая в толпе и бабушку Нэлл, и Джейса, видела как оба были поражены. Бабушка всплеснула руками и издала возглас, ставший частью общего, народного выражения удивления. На лице Джейса же удивление быстро сменили решимость и как будто бы уверенность. Тристан меж тем продолжал:

- Они хотят её взять с собой. Туда же, куда от нас не так давно ушёл её братец. Мери им сразу сказала, что дара у неё никакого нету… - Тристан вяло покачал головой. – Да только они твердят всё своё. Мол, там у них всё точно и узнают. Да только всё это ерунда. Самое-то главное вот что: за ней охотится ещё и Королева Теней! Разрази её Отец-Небо! – в этот раз реакция была куда более бурной. Женщины повсеместно принялись шептать молитвы, чтобы свет Сына-Солнца защитил их и т.п. Мужчины зароптали. Дети выглядели напуганными. – Сейчас Мери сообщит нам свои думы, пойдёт она с ними, али нет. Да только я вот что хочу вам сказать: нам так и эдак нужно быть готовыми к приходу незваных гостей – прихвостней Королевы.

Тристан закончил и махнул Мери, чтобы та вышла и сказала всем своё решение. «Народ должен знать правду. Поступай так, как велит тебе сердце», - тихо сказал ей дедушка Тристан, когда она, взволнованная, подходила к перилам крыльца. На Мери уставились сотни знакомых, но вместе с тем немного чужих людей. Она поймала взгляд Джейса, в котором читалась готовность пойти с ней хоть на край света, каким бы он ни был: этот край.

Тишина ждала ответа.

Выходя на крыльцо, у.девушки тряслись колени. В первый раз в жизни она не знала что делать. Она была напугана неизвестностью при поездке с двумя мужчинами к Совету и боялась за людей, живущих в деревне, если решит остаться здесь. Мери металась из стороны в сторону. Страшно чувствовать себя волком, загнанным в угол.

Но в какой-то момент девушка дала себе мысленный подзатыльник. Не время раскисать! Нужно что-то сказать людям, да и девушка Тристан сказал поступать по зову сердца.

Встретившись глазами с Джейсом, Мери улыбнулась только ему, расправила плечи и начала говорить:

- До вчерашнего дня я считала себя простой девчонкой, у которой ушел брат, обладающий магией. Но тут пришли вот эти парни и сказали, что у меня тоже есть магия. Честно, я не склонна им верить. Я их не знаю, да и они меня тоже. Но вот вопрос, откуда они вообще узнали о моем существовании? Но сейчас не об этом. На данный момент над нашей деревней нависла угроза посещения Королевы Теней и ее слуг. Поэтому я выношу решение на обсуждение. Мне бы хотелось знать, кто хочет, чтобы я ушла из деревни? - Мери выговорила это все не быстро, но на одном дыхании. Хоть она и казалась спокойной, но внутри все переворачивалось от волнения. Поэтому она нашла глаза того, кто всегда ее.защищал и оберегал, чьи руки придерживали ее, когда она падала. Она нашла взглядом глаза Джейса и смотрела только на него, стараясь перенять его уверенность.

Девушка стояла, смотрела и думала. Думала много и глубоко. И в какой-то момент в ее голове вспыхнула идея, которая зажгла в ее глазах огонь надежды и уверенности. Теперь она уже намного тверже смотрела, но все также в глаза Джейса.

Ну что ж, Рин с напарником наконец-таки добились от старосты деревни хоть каких-то активных действий. Жаль конечно, что для этого пришлось потратить столько драгоценного времени, но лучше уж так, чем волочь барышню силой. Девушка должна была сама осознать свою позицию, а так же то, как эта её позиция повлияет на жизнь родного селения.

Когда же воздушному магу представилась возможность покинуть зловредное помещение и затянуться долгожданной дозой табачного дыма, он был несказанно рад. Еще больше, его радовала возможность наконец таки переговорить с Артуром, чьи способности к дипломатии поражали его с каждым днём все больше и больше. Быть может, так на него повлияла смерть их тварищей? Тогда нужно будет говорить как можно аккуратнее...

Дождавшись, когда водяной объявится, Альбит выпустил пару дымных колчек, приветственно похлопывая рукой по крыльцу, на котором располагался он сам.
- Слушай Артур, у тебя всё нормально? - спросил он приподняв шляпу - Ты ведешь себя очень странно последнее время.

Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеется, что благоразумие никак не связано с уровнем образования в этой глухой деревне! Ситуация немного двигалась вперед, но очень медленно и это невероятно раздражало Артура. Каждую минуту самообладание его покидало, а на ее место вставала злость и раздражение. Совершено чуждые для высокомерного, но самодостаточного человека чувства.

Обращение Ринальдо лишь подтвердили опасения мага воды по поводу его способности скрывать свои чувства.

- Все нормально. - решил отрезать Артур, но тут же наказал себя за излишнюю резкость, - Просто... Все эти события. Мы стольким людям навредили нашими решениями. Для обычной миссии доставки погибло слишком много человек. И вот сейчас, когда мы как никогда близки к нашей цели, судьба будто смеется над нами, посылая нам таких мнительных людей! Это невозможно! Как же это сложно - быть человеком...

Наверное, Артуру хотелось плакать. И он бы обязательно это сделал, если бы умел. Проявлять сентиментальные чувства или слабость не учат не в одной книжке. А привязанности к кому-либо он уже не чувствует.

- Если бы наша миссия заключалась только в доставке... - мягко парировал маг, надеясь хоть как-то помочь увядающему товарищу - Если бы Мери была какой-нибудь вещью, например... Хм-м-м... - Ринальдо задумался всего на пару мгновения, сомневаясь в выборе примера - Трубкой вот например! Если бы она была обыкновенной трубкой, то доставить её не составило труда. Но в таком случае, вряд ли бы за ней отправили стольких из нас. Достаточно было кого-то одного. - выпустив очередную струйку дыма, Рин уставился на один из домов, а вернее на его крышу - Но к сожалению, Мери человек со своими мыслями и чувствами, а не какая вещь. И поэтому действовать нужно... Хм-м-м... Деликатнее что ли? Вот например ты Артур - маг отвлекся от созерцания местной архитектуры, повернув голову к напарнику - Ты бы согласился покинуть дом, в котором тебе было вполне хорошо? Дом в котором полно близких тебе людей? Причем не просто покинуть, а уйти с двумя подозрительными типами, пришедшими в твой дом ночью, да еще и нацепившими водяной пузырь на голову твоей девушки?

-Мери не вещь. - безразлично заметил Артур, - Но она оружие, миссия которого стоит выше, чем какие-то мысли и чувства. Предлагаешь пойти и сразу сдаться Катрин только потому, что Мери обиделась на попытку ее защитить от неизвестного молодого человека? Я согласился покинуть дом, в котором мне было относительно хорошо и статус заставлял людей меня "любить". У меня были любящие меня родители, но единственный по кому я скучаю из своего прошлого - это Бакури, озеро рядом с нашим домом. Когда мне сообщили, что мне придется покинуть дом и отправится к неизвестным людям в Академию, я не мешкал не секунды. От своего предназначения нельзя уйти, как бы ты сильно этого не хотел. Река могущественна, но против течения она не идет. Не потому, что не может. Просто знает, какова цена такого решения и что от этого зависит...

- Я ни в коем случае, не предлагал сдаваться. - Рин вновь улыбнулся - Просто пока есть хоть самая малая возможность провернуть все мирно, я бы предложил бы воспользоваться именно этой возможностью. - закончив со своей трубкой, маг вытрусил из чаши пепел и принялся протирать её пальцем - А насчет моего примера, то я могу лишь гордится, что знаком с таким волевым человеком как ты, Артур. Я то сам тянул до самого последнего, пока мои силы не начали вредить людям которых я любил... - на последних словах улыбка на мгновение спала с лица воздушника, впрочем не надолго - Однако, может Мери не будет повторять моих ошибок! - оптимистично заявил парень пряча курительный агрегат в чехол - Пойдем, все скоро начнется, а я хотел бы еще успеть промочить горло чем-то горячительным, ибо чувствую что придется толкать речь. Ты со мной?

- Это что только что было? Это же лесть, верно?! - искренне удивился Артур, но слегка улыбнулся. - Похоже на ложь, но более приятную.

Артур взглянул на своего товарища. В нем действительно жил ветер. Такой свободный и безмятежный, но при этом доносящий отголоски запахов из далеких земель под названием "прошлое".

- Пойдем, но я пить не буду. В прошлый раз это могло кончится плохо...Хуже, чем случилось.

Все слушали Мери, затаив дыхание. Взгляд Джейса был неколебим. Он стоял, стиснув зубы, глядя прямо в глаза подруги, надеясь тем самым передать ей всю свою решимость и уверенность. Пока девушка говорила, ни один человек не нарушил тишины. Как будто бы даже привычный всем лёгкий ветерок с вершин утих, и птицы умолкли.

Мери закончила говорить, и тишина дрогнула, заколебалась. Послышался людской ропот. Люди принялись горячо обсуждать заданный Мери вопрос. Только Джейс и бабушка Нэлл стояли, не шелохнувшись. Джейс просто стоял, как какой-нибудь почётный караульный, а бабушка взволнованно вздыхала и качала головой. Ни одна рука не была поднята. Среди общего гомона послышались выкрики: «Отправляйся с ними! Мы не можем рисковать своими жизнями ради тебя!» «Посмотри на них! Как можно им доверить нашу Мери!?» «Я не буду рисковать своими детьми ради одной девицы!» «Пусть отправляется к брату!» «Разве можно выгонять нашу сестру?!» Крики становились всё громче, их было всё больше, и скоро разобрать что-либо стало невозможно. Вверх потянулось несколько неуверенных рук, но шум и гам не смолкал. Вдруг раздалось громкое и властное «ТИ-И-И-ХО-О-О!!!» старосты Тристана, облокотившегося на перила своего крыльца и вытянувшего шею. Он поднял дрожащую руку и указал куда-то позади толпы. Все люди разом умолкли и медленно повернулись. Мери, Артур и Ринальдо подняли взгляд. Прямо посредине улицы позади собравшихся стояло двое незнакомцев.

- Кажется, у нас новые гости, - произнёс Староста. Он покачал головой и улыбнулся, обнажая свой единственный зуб.

«Гости» были одеты в добротные дорожные плащи, на голове одного из них был головной убор. Одному было вряд ли больше тридцати. Другой был моложе двадцати пяти циклов. Судя по всему, они не ожидали увидеть разом такое большое количество людей в одном глухом всеми забытом месте…


Получатели: Мери.