Круговерть Стихий | ходы игроков | I. Не наш профиль

Эл видел, как к нему со всех ног бежит рыжий маг. Вот один из стражников говорит, склонившись над магом Воздуха, «Не стреляй! Он готовый уже.» Вот рыжий маг делает круговое движение рукой. За миг до приземления под Элом с треском и шипением образовывается пламенный круг.

Убийцу обдало жаром, и Руны Устойчивости к Перепадам Температуры вновь полыхнули синим, но противостоять открытому пламени они долго не смогут. Эл ничего не мог поделать, и приземлился прямо в огонь, стараясь закрывать лицо руками, и сразу же откатился в сторону горожан, с криком бросившихся в рассыпную. Раздался возглас стражника: «Стой же ты, наконец!», но Элу было не до него: на нём всё ещё горела одежда. Часть пламени удалось сбить, но на нём всё ещё оставалось множество мелких язычков, норовивших добраться до тела убийцы. Эл начал чувствовать жжение на руках и ногах - ожогов не избежать. Опасаясь новых атак, Эл испустил мощный поток света, заставивший окружающих вскрикнуть и закрыть лицо руками. Внезапно Эл почувствовал, как темнеет в его глазах. Он вот-вот должен был потерять сознание, как вдруг его вроде стало отпускать...

Сумеречный взревел от злости, этот паршивый маг огня снова принялся за свое - пытаться поджарить его в собственном соку. Похоже закон этой троице был не писан и никакая стража не смущала их в попытках убивать. Воспользовавшись своей "ослепительностью", Эл швырнул клинки один за другим в мага огня и ринулся на утек, сияя так сильно, как только мог, что бы не дать ни малейшего шанса смотреть в его сторону. Попутно Дион стряхивал с себя пламя и извлекал новых метательных друзей из своих поножей. Эл словил себя на мысли, что если выйдет из этой передряги живым, то нарисует огнеупорные руны на всем до чего только дотянется, наверное даже на собственной заднице, лишь бы не попадать больше в такую неприятную ситуацию как сейчас.

Эл почувствовал, как вечно голодное пламя таки добралось до его руки. Но ему не впервой было терпеть боль. Стиснув зубы, он методично швырнул один клинок прямо в мага Огня и уже замахнулся вторым, как вдруг в его глазах снова потемнело, земля ушла из-под ног — Эл Дион потерял сознание. Последнее, что он видел — испуганные лица двух стражников, наставивших на него свои кремниевые пистолеты.

Эл боролся до последнего, но тьма поглотила его. Казалось только мгновение назад он видел лучи солнца, огонь на своих руках, чувствовал боль и силу ярости наполняющую его тело, слышал крики толпы и собственный рев, а затем - тишина, все исчезло, все перестало иметь хоть какое то значение. Эл тихо стоял во мраке, не пытаясь даже увидеть что либо вокруг. Луч света осквернил бы это прекрасное место. Его душа была столь же черной, как и все вокруг, она наслаждалась безмолвным спокойствием. Мысли, бешено крутившиеся в голове после боя, медленно угасали, разум обретал ясность.
- Так вот ты какой, рай для настоящих убийц - прозвучала тихо вошедшая мысль в сознание Эла - Я не хочу уходить. Я должен остаться здесь. Я заслужил покой...

Резкий запах каких-то трав ударил в нос, вырывая Эла вверх из темноты, к свету. Сумеречный раскрыл глаза. Голова была словно после двухдневной пирушки. Соображалось с трудом. Дион совершенно не представлял, сколько времени он был в отключке.

Маг Света находился в небольшой комнате с решётчатым окном под потолком. Пахло сыростью. В центре стоял дубовый массивный стол. Эл сидел на стуле. Напротив него — мужчина, уже в возрасте, если судить по морщинам на лице и седине в волосах. На лице его была какая-то гадкая, приторная ухмылочка. Эл обернулся, и увидел за собой худощавого молодого человека в пенсне. Дион пошевелил руками, необычно тяжёлыми. Опустил взгляд: кандалы. Да ещё испещрённые вдоль и поперёк Антимагическими Рунами. Что ж... Возможно, этого следовало ожидать.

- С пробуждением, дорогой! - нараспев произнёс приветствие мужчина через стол. - И чего же ты так буянил, милый? Заняться больше нечем, как нападать на честных добрых торговцев в нашем славном городе?

- Нет!!! - дико кричало сознание Эла безжалостно вырываемое из тьмы обратно в мир - Умоляю!!!
Но невидимая сила не знала пощады, она не слышала мольбы, не колебалась, а просто тянула вверх, прямиком к сияющей звезде. Стремительно достигнув сияния, обжигающая боль пронзила все тело Диона, он снова был жив, снова был вынужден влачить свое жалкое существование в этом странном безжалостном мире полном страха и страданий.
- Ох... - только и смог, что простонать Эл, осматриваясь вокруг.
Два человека и кандалы, как же его угораздило то. Впереди сидел определенно следователь, а вот от того, что стоял за спиной, веяло чем то странным, неразличимой для простых людей опасностью. Неужели маг и ему предстоит допрос с контролем разума?
- Честные добрые торговцы проклятья не насылают и молниями в прохожих не бьют - наконец таки сосредоточившись ответил Эл, рассматривая свои руки и слушая голос своего тела.

Эл прислушался к своим ощущениям. Тело ныло, будто после ночи, проведённой на чём-то твёрдом. Предплечья пекло до сих пор, особенно правое. Закоптившаяся ткань мерзко липла к обожжённому месту, стесняя движения. Эл старался не шевелить руками лишний раз, чтобы не испытывать боль. Но сколько Эл находился в отключке? Было совершенно непонятно. В голове Эла при этой мысли возникала лишь пустота. Может, день, а, может, и целую декаду, а, может, и несколько часов... После фразы Сумеречного допрашивающий пришёл в ярость.

- Не смей! Не смей мне лгать! - стукнул он кулаком по столу. (Молодой человек позади не шелохнулся). - Они защищали своё имущество, которое ты, негодяй, выкрал! Ты! Ты выкрал их повозку, приняв облик торговца. Ты атаковал прохожих своими лучами! У нас толпа свидетелей! Не отвертишься! Не сбежишь! Выкладывай всё сразу, иначе мы перейдём к другим методам, милый, - слащаво улыбнулся допрашивающий, глядя на молодого человека в пенсне, стоящего позади Сумеречного.

Да... а на вид следователь был более сдержанным, чем оказалось на самом деле. Пытаться запугать словно мальчишку? Нет, Эл уже не боялся, в сравнении с той болью, которую причинило ему возвращение, все остальное было пустяком.
- Понятия не имею о чем вы. Какая повозка и что за облик еще такой я принял? - удивленно и очень спокойно спросил Дион - Защитные чары на рубахе были, признаю, ну так не моя вина, что они сработали, не я же себе ее спалил. Это вы у того огненного спросите, зачем он костер решил посреди города разжигать.

- Извините, а вы не могли бы сказать мне, сколько я вообще был в отключке?
Молодой человек в пенсне нехотя повернулся к Элу, сжал губы, а потом произнёс:

-Совсем немного. Вы быстро пришли в себя. Думаю, прошло не больше двух часов, с того времени, как вы... грохнулись в обморок.
- Я себя так паршиво еще никогда не чувствовал. Смогу ли я рассчитывать на помощь врача после допроса?

- Помощь врача? А что с вами?

Эл пояснил, что цепи сломали ему ребро.

- Хорошо, я доложу сэру Уилкинсону о ваше просьбе, а теперь — молчите, мне не положено с вами разговаривать.

Так прошло десять минут. Эл сидел, скованный цепями и наручниками и молча терпел боль. Он уже почти привык к ней. Приспособился дышать. Легонько, не глубоко. Так, чтобы воздух свободно входил в лёгкие и выходил из них, но грудная клетка расширялась как можно меньше. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И боли как будто бы и нет вовсе.

Наконец, дверь в очередной раз распахнулась. На этот раз удивительно плавно. В допросную вошёл сэр Уилкинсон. Он кивнул рыжему в пенсне, и тот удалился, шепнув, уходя, что-то на ухо начальнику.

Цепи внезапно распутались, втянулись куда-то под стул, и Эл мог вздохнуть свободно, если бы не ребро. Любой резкий вдох причинял боль.

- Что ж, господин Дион. Вы показались мне очень здравомыслящим человеком. Ваши показания будут проверены. Жаль, конечно, что я не смогу с вами пообщаться... - у Эла невольно перехватило дыхание, а в глазах чуть потемнело, - но вы заинтересовали куда более вышестоящих людей, чем я, простой начальник городской стражи...

Тут в допросную вошёл снова тот самый рыжий в пенсне и, дождавшись утвердительного кивка от начальника, протянул Элу пузырёчек с бледно-бирюзовой жидкостью, пахнущей мятой и немного хвоей.

- Выпейте-ка это. Обезболивающее.

Эл протянул скованные наручниками руки и неуклюже взял снадобье. Не церемонясь, выпил залпом... Ничего с ним особого сразу не случилось. На вкус снадобье было похоже на солоноватое мыло с чуть пряным послевкусием. Главное, чтобы оно помогло. Сэр Уилкинсон меж тем продолжал:

- И вас, господин Дион, мы вынуждены перевезти в Альбу. Конечно, вы сотрудничали со следствием, и до отъезда будет проведён ваш осмотр. А за тем я, признаюсь, даже с неким сожалением расстанусь с вами... - Уилкинсон активно пошевелил усами. - Есть вопросы?

Неожиданный поворот событий, кого же он так смог заинтересовать, что его так прямо с ходу собирались отправить обратно в Альбу? Гадать было бесполезно. В любом случае ответ неудачливый шпион скоро узнает.
- Что будет с моим луком? - в ожидании пока пройдет боль, спросил Дион - Это подарок и он мне очень дорог.
Эл не надеялся, что когда либо уже подержит в рука "Полночную звезду", но все же не мог не спросить о дальнейшей судьбе своего верного друга.

- Подарок, говорите? - повторил Уилкинсон, о чём-то задумавшись. - Все ваши вещи будут доставлены в Альбу вместе с вами как вещественные доказательства. Их дальнейшая судьба будет решена уже там. И не мной. Надеюсь, снадобье помогло?

Действительно, прошло уже пять минут, как Эл выпил лекарство, и боль вроде бы стала утихать. Сумеречный понял, что может вдыхать уже глубже, не опасаясь головокружительных приступов боли.

Сейчас вас осмотрит лекарь, а потом вы немедленно отправитесь в столицу, - сказал сэр Уилкинсон, направляясь к выходу. - Да подарят вам Прародители справедливый суд, - негромко произнёс он на прощание и вышел. За ним уже привычно захлопнулась дверь. И Эл в который раз остался в одиночестве. Правда, длилось оно недолго. Вскоре появился лекарь. Он осмотрел Сумеречного, подтвердил, что у того сломано ребро. Наложил тугую повязку, дал пожевать какой-то горький корень и запить его омерзительно солёным и склизким лекарством. Наказал как можно меньше двигаться и как можно больше лежать, а потом удалился.

В допросную вошли двое стражников и повели Эла наверх, к свету. На улице под лучами солнца Эл сразу почувствовал себя лучше. Не столько физически, сколько морально. Приятно быть ласкаемым лучами дневного светила, осознавая, что пока у тебя есть шанс смотреть на него не из-за решётчатого окна.
***
Эла везли в дрянной повозке, сотрясаемой от малейшего ухаба и кочки. В ней воняло потом десятков убийц, воров, насильников и других преступников, которых перевозили до Эла. Но жаловаться не приходилось. Его охраняли два стражника, ехавших рядом и страдавших вместе с ним. Им было настрого запрещено разговаривать с арестантом. Ночью не останавливались. Сменили лошадей в Холмистой и двинулись дальше. В Альбу прибыли под утро, до рассвета. Эла повезли не куда-нибудь, а в Королевскую Тюрьму для государственных преступников. Это было неприметное здание на окраине города, в котором содержали немногочисленных преступников, посягнувших на неприкосновенность и благополучие Короны и Страны Ветров. Преступление Эла явно не подходило под такие масштабы. Может, его хотели запугать? Хотя зачем тогда всё это? Гораздо проще было сломать его там, в допросной сэра Уилкинсона. Но пути Прародителей неисповедимы, как говорят верующие, поэтому Элу оставалась ждать. Ждать и надеяться, что всё прояснится.

Эла, ничего ему не объяснив, доставили в одиночную камеру, где только и были нары, устланные соломой да судно, благо, пока пустое. Эл уже собирался прикорнуть, как нежданно-негаданно, без предупреждения и какого-либо другого знака со стороны, в камеру вошёл... Король. Его Величество Король Бернард Первый сего имени. Это был несомненно он. С тёмной бородой, тронутой сединой, серыми глазами, глядящими так проницательно, будто видят насквозь всю твою душу. Тот самый Король, профиль которого был изображён на монетах, которые Сумеречный зарабатывал, выполняя задания. Эл невольно вскочил на ноги и протёр глаза. Наваждение не исчезало. Или Сумеречный сошёл с ума, или перед ним действительно стоял Король Страны Ветров. Эл был настолько ошарашен произошедшим, что не мог вымолвить ни слова.

- Это действительно я. Твой Король. И доставили тебя сюда неслучайно. - заговорил Его Величество спокойным, но очень сильным голосом, не допускающим возражений. - Ты играл с такими вещами, не понимая этого, о которых и подумать могут лишь несколько человек во всём Мире. Не буду разглагольствовать и рассыпаться речами. Ведь я разговариваю с преступником, не так ли? А с преступниками нужно поступать жёстко. Иначе они будут плодиться как крысы и тараканы, их будет всё больше и больше. Остановить их будет всё сложнее и сложнее. Поэтому чем скорее срубаешь корень зла, тем меньше плодов от него народится. Или ты выкладываешь мне всё сейчас и заслуживаешь тем самым мою Королевскую милость, или — сюда приходят два моих самых опытных телепата и вместе выпивают твой разум до последней корки. Ты станешь пустым, как сушёная тыква. Превратишься в животное, которое и будет способно разве что мыть полы в какой-нибудь блошиной забегаловке. Ни имени, ни памяти, ни разума — ничего. Одним словом, животное. Ну, так что ты выбираешь? Королевская милость или жизнь животного?

Такого Эл точно не ожидал, что бы его высочество удостоило его, рядового члена гильдии личного визита - неслыханно! Даже если кто и узнает об этом когда нибудь, то все равно не поверит. Скрывать что либо от короля Дион не собирался, в конце концов его задание было связанно именно с короной и, по словам заказчика, на благо монарха и королевства.
- Милость, ваше величество - слегка склонив голову ответил Эл - Я, Эл Дион по прозвищу Сумеречный, маг света и "наемник широкого профиля". Был приставлен к Сэру Эрхарту Айнцдрауну по подозрению в измене и оказании негативного влияния на короля. Задание включало в себя слежку, выяснение целей и обстоятельств путешествия объекта. Кроме того, устранение угрозы в случае неопровержимых доказательств измены, действий направленных во вред королевству или же его величеству.

По мере того, как Эл говорил, Его Величество всё больше и больше хмурился. Наконец, когда Сумеречный закончил, Король прошептал:

- Это... Это... Невозможно. Очень странно... Не может быть... Ты... Ты не мог получить такого задания.

Вдруг Король буквально подлетел к Диону и прижал того к стенке с такой силой, что у Диона от стрельнувшей в ребре боли на пару секунд помутилось в глазах, и если бы Король не прижимал Сумеречного к стенке, тот бы уже рухнул.

- Ты сказал не всё! Наверняка было задание украсть у Айнцдрауна что-то! Признавайся! А не то я позову своих магов, они тебя быстро обработают. Ничего не почувствуешь, а потом уже и чувствовать не сможешь вовсе... - Король замолчал на полминуты, наблюдая, как Эл Дион пытается восстановить сбившееся дыхание и подавить вновь появившуюся боль. -У тебя один шанс спасти свою жизнь и рассудок. Рассказать мне всё и полностью. Мне нужно знать всё о твоей гильдии. Если ты будешь правдив, сможешь сослужить Стране хорошую службу. Я возьму тебя к себе в корпус соглядатаев Королевской Гвардии. Там такие нужны. Таких мало. Но ты должен рассказать мне всё...

- Украсть? Хм... Дайте подумать... Нет, по моему в задании этого не говорилось, только сбор сведений. Но если бы я обнаружил что то важное, быть может некий артефакт, о котором видно вы так беспокоитесь, и эта вещь служила бы доказательством вины сэра Айнцдрауна, то я просто обязан был бы забрать данный объект с собой. В процессе путешествия я подозревал, что они обладают неким предметом, который позволит им перейти барьер, но к сожалению так и не выяснил что это. Единственное же чего я хотел их лишить - это птероплана, в дальнейшем он мог стать для меня большой проблемой в незаметном следовании за ними. Ну а что касается гильдии, так это вам лучше у начальника разведки запросить полный доклад, чем тратить время на расспросы желторотика из их рядов. Он обладает большим запасом сведений, вплоть до того, что почти наверняка имеет агента высокого уровня в наших рядах. В отличии от него, я могу рассказать разве что кто сколько эля пьет по праздникам и кто из них потом ползает хрьюкая по полу, напившись до усрачки. Но вряд ли вам нужны такие детали.

Король отпустил Эла из своей цепкой хватки. Сделал несколько шагов назад. Снова нахмурился и скрестил руки на груди. Наконец, когда Эл закончил, на минуту повисло молчание. Его Величество размышлял. Эл ожидал его решения, и, казалось, будто минута растянулась на целый час. Вдруг в решётчатое окно пробился луч света, и на Эла, освещённого первым солнечным светом, пала решётчатая тень. Король словно бы очнулся от оцепенения:

- Я не верю тебе, - произнёс он, и слова будто клином вошли в сердце Эла. Король повернулся молча и направился к выходу из камеры...

"Как и я тебе" - подумал Эл, промолчав в ответ. Что ни говори, но Дион понимал, все эти сказки про абсолютную честность и принятие в ряды Королевской Гвардии никогда не станут реальностью. Ни один здравомыслящий человек, а уж тем более сам король, не будет никогда ему доверять, а без доверия не может идти речи ни о каких заданиях. Судьба Эла сводилась лишь к одному концу - пыткам, магическому сканированию и мучительной смерти. В конце концов они все равно не узнают ничего нового, гильдия не была той организацией, что давала своим подопечным слишком важную информацию, и уж тем более, когда речь шла о еще молодом и неопытном бойце, хоть и не без талантов. Что же касалось задания, то он и так уже все рассказал. Слова Эла были практически истиной, лишь немного отходящей от реальности из-за вольной трактовки слов главы. В конце концов "интересовался" - это и сбор сведений, а "можно бы" - не обязанность, а лишь пожелание.
Глядя на лучи света пробивающиеся сквозь решетку окна, Эл начал размышлять о двух вещал: побеге и самоубийстве.

Решётчатая дверь захлопнулась, а её прутья полыхнули золотым сиянием: камера была защищена от магического воздействия как изнутри, так и снаружи. Но это ни в коем разе не мешало обречённому Сумеречному выцарапывать Руну Разрушения на своих оковах. На самом деле он начал незаметно делать это ещё раньше, пока ехал сюда, когда от долгой и однообразной дороги сопровождавшие его стражи стали клевать носом. Сейчас нужно было лишь закончить начатое.

Нужно было спешить. Только совсем недавно минуты во время «беседы» с Его Величеством тянулась утомительно медленно. Теперь же время неслось вскачь. С минуту на минуту за Элом могут прийти. И опустошить его разум.

Штрих. Узел. Витиеватая линия. Петля. Волна. Ещё одна. Спираль. Капля. Руки Эла невольно дрожали от напряжения и крайнего неудобства при выцарапывании Руны мелким камешком. Минута стремительно сменяли одна другую. И вот наконец последний штрих. Деструктивный символ — молния. Оковы треснули, небольшое усилие — и они сломаются, но главное — теперь Эл может колдовать

Вдруг в коридоре послышались шаги и бряцание ключей. К Элу приближались.

Что ж, разрушить кандалы - это было уже не плохо. По крайней мере Эл мог попробовать умереть в бою, а не на пыточном столе теряя последние крохи своего разума. Теперь главное было, что бы за ним прислали кого нибудь послабее, для кого хватило бы всего 1 меткого удара по горлу так, что бы цель даже не успела пикнуть, что бы только тихий звук хлещущей крови и глухое падение отрубленной головы на пол...
Встав в лучах света, что бы питать от них как можно больше сил, Эл наложил простенькую иллюзию на свои оковы, что они не вызывали ни малейшего сомнения в своей целостности. В голове крутились планы дальнейших действий, большинство из которых заканчивались смертью в бою, что не могло не радовать Диона. Настоящий воин не может позволить себе умереть от пыток, если придется, он убьет себя сам.

Эл стоял в лучах восходящего солнца, слыша отчётливо, как приближается кто-то, гремя связкой массивных ключей. Наконец хмурый тюремщик появился перед камерой Эла, и свет осветил его суровое лицо с глубоко посаженными глазами, на котором пролегли тени.

- Стать лицом к стене, - хриплым голосом произнёс он, отворяя решётчатую дверь, на мгновение полыхнувшую золотым светом.

- И куда на этот раз, начальник? - спросил Эл, выбрав ту стену, став лицом к которой он оказался бы в наиболее выгодном положении относительно вошедшего и смог бы спокойно наблюдать за тем. До начала боя оставались считанные секунды и вряд ли какой либо из ответов охранника уже мог этому помешать. Дион планировал сделать вид, что подчиняется, а когда дистанция сократится - отрубить голову врагу сияющим клинком света, прежде чем тот успеет позвать на помощь.

- Скоро узнаешь, - скаля зубы произнёс он, приближаясь к узнику. Вдруг в руках Эла бесшумно вспыхнула ослепительно белая полоска света, оковы с глухим лязгом упали на пол. Тюремщик замер, в его вытаращенных глазах явно читался ужас, он открыл рот чтобы закричать, но в этот миг клинок Эла, прочертив в воздухе короткую дугу, с чудовищной лёгкостью отсёк человеку голову. Она глухо стукнулась о стену и, оставляя кровавый след на полу, выкатилась в коридор. Обезглавленное тело рухнуло рядом с убийцей. Струйка крови медленно текла по каменному полу и вот-вот должна была затечь под сапог Сумеречного, в правой руке которого по прежнему сиял белый, как и прежде, клинок.

Эл быстро убрал свою ногу, что бы не испачкать свои сапоги и легким, быстрым прыжком оказался у двери, аккуратно выглянув наружу. Голова очень неудачно вылетела в коридор, ведь теперь любой, кто был там, мог заметить это и вызвать подмогу. Диону хотелось верить, что в этой тюрьме все надеются на прочные оковы и решетки, а не на количество стражей у каждой двери, ведь иначе ему будет конец.

В коридоре было абсолютно тихо. Возможно, Эл находился один на этом этаже тюрьмы. Стены плавно поворачивали, и убийца не мог просматривать всего коридора, но, по крайней мере, рядом с Элом никого не было. Соседние камеры были пусты. Сумеречный взял левой рукой голову за волосы и положил её внутрь камеры.

Маг посмотрел на руку. На ней осталась неприятная липкая кровь убитого. От этого Сумеречный сразу же почувствовал себя много грязнее, чем было всего минуту назад. Но Элу было не до неприятных ощущений. Нужно было действовать. Заставив сияющий клинок исчезнуть, маг осмотрел убиенного, забрал себе связку ключей и снял с пояса одноручный меч. Эл обнажил клинок, попробовал пальцем... Меч был затуплен. Видимо, здесь не особо заботились о том, чтобы экипировка тюремщиков была в порядке... Затем, окунув палец в лужицу крови, Эл принялся чертить на своей одежде Руну Невидимости, хотя осознавал, что ему может не хватить времени.

Несмотря на то, что Эл старался сохранять самообладание, руки всё же предательски подрагивали. Три старательно начерченных энергетических узла развеялись и пришлось начинать всё сначала. Время шло. Во второй раз дело пошло лучше, хотя не так скоро, как хотелось бы. Эл начертил уже полруны, когда в коридоре послышались голоса...

Двое мужчин. Быстро приближались. Вот уже Эл мог различить слова:

- Не знаю, милорд, - говорил встревоженным голосом один мужчина, судя по всему, средних лет. - Может, он по нужде зашёл или... - пауза. - Смотрите! Кровь! - вскрикнул он.

- И правда... - послышался второй голос мужчины более молодого. - Будьте настороже, нас может ждать всё, что угодно.

И снова тишина, но Эл своей шкурой чувствовал, как через несколько мгновений они покажутся перед его камерой.

- Вот черт! - мысленно выругался Эл и быстрыми движениями руки начал чертить в воздухе руну отвлечения внимания. Замысел был простым, дать возможность подойти врагам поближе и активировать ее в области коридора, что бы улучшить последующую атаку. Когда руна была готова, Дион сосредоточился и в его руках замерцал призрачный лук, точная копия его верного друга, что пылился теперь где то в сундуках этой тюрьмы. На тетиве возникла сияющая стрела и, задержав дыхание, Эл бросился в бой.

Несколько неуловимых движений рукой и перед Элом в воздухе возникла отвлекающая Руна, ровно в тот момент как из-за угла показались двое. Руна сверкнула ярко потоком золотых искр, устремившихся на врагов, выигрывая для Сумеречного драгоценные секунды. Маг Света создал сверкающий лук и почти в тот же миг выстрелил в человека помоложе и одетого одетого куда богаче. Он был сбит с толку отвлекающей Руной, но в последний момент взмахнул наотмашь рукой, и будто из его рукавов вырвалось яркое пламя, преградившее путь стреле. Но всё же, когда пламя исчезло (а вместе с ним и лук Эла, потому что он не вложил в него достаточное количество энергии), Эл разглядел, что маг Огня ранен в руку: рукав одежды был вспорот, и на нём виднелась кровь. Второй мужчина запоздало вынимал меч из ножен: он явно не был магом и не был столь опасен, как первый.

Маг Огня зажмурился и сжал кулаки: перед ним появилась огненное лассо, стремительно летящее в сторону Эла, стремящееся накинуться на него сверху.

Вот он, его палач, явился не в силах ждать, когда же начнутся пытки. Еще один проклятый маг огня, что служит королю своей мерзкой силой. Еще один враг, что превосходит своим могуществом Сумеречного. Эл чувствовал пропасть между его жалкими способностями и силой стоящего переде ним мага, но не было времени на сомнение, ведь бой уже начался и лишь единственный из них уйдет отсюда на своих двоих. Собрав всю свою решимость воедино, Эл тихо, но внушительно зарычал, образуя мерцающий барьер рассеивающего света, и начал стремительный выпад, сжимая рукоятку меча и целясь противнику прямо в грудь.

Волна рассеивающего Света попыталась остановить лассо, но оно прошло сквозь Свет, не дрогнув, и, накинувшись сверху на Эла, начало, обдавая жаром, стягиваться. Эл взмахнул мечом прежде, чем петля пламени коснулась его, и она разорвалась, но не исчезла. Маг Света вынужден был отскочить в сторону, и только тогда лассо растаяло в воздухе, а когда Эл поднял глаза, то увидел, что в него летит здоровенный огненный шар.

Опыт с лассо доказал Элу, что как бы он не старался парировать магию врага, это будет бесполезно. Она слишком сильна для него. Оставалось только уклоняться и принимать удары, что бы иметь возможность достигнуть врага самому. Стиснув зубы и приготовившись к предстоящей боли, Дион бросился в сторону противника, стараясь минимально нарваться на огненный шар и свести его ущерб к минимуму. Вонзить меч в грудь врага любой ценой! Пусть он умрет сам, но захватить с собой еще одного огненного мага просто обязан.

Проклятый шар оказался слишком быстр, и прежде, чем Эл смог что-нибудь сделать, сгусток пламени ударил магу Света в плечо. Удар был настолько сильным, что Эла швырнуло к стене. Его одежда вспыхнула. В глазах потемнело. Миллионы пламенных игл начали расползаться по телу Эла, жадно пожирая его. Сумеречный выронил меч и закричал так громко, как никогда в своей жизни. То, что убило когда-то его родных, сейчас убивало его. Эл рухнул на каменный пол, залитый кровью убитого тюремщика и принялся кататься, пытаясь сбить пламя.

Внезапно иглы исчезли. Эл жадно вдохнул. Медленно он обрёл способность видеть. Лёжа в крови своей жертвы, в обгорелых лохмотьях, вдыхая запах палённого мяса, находясь на грани сознания, пытаясь заглушить боль, полностью поглотившую верхнюю часть его тела, Эл увидел над собой этого Прародителями проклятого мага Огня. Сгусток пламени висел над Сумеречным на расстоянии протянутой руки, готовый вновь обрушиться на него и погрузить в пламенную пучину мук. На губах Королевского мага застыло странное выражение — полуулыбка-полуоскал. В черной бездне расширившихся зрачков плясали отблески пламени. Эл чувствовал, что тело не слушается его. Лишь слабый хрип вырывался из сорванного безумными криками горла. Спину приятно холодила кровь нерадивого тюремщика. Глаза непроизвольно слезились, в ушах стоял какой-то отдалённый настойчивый звон, а в голове всплывали образы родной горящей деревни, отца, матери, тех, кто погиб тогда в пламени жадных ублюдков. Скоро Эл встретиться с ними, ждать осталось не долго.

- Глупец, - услышал Эл резкий голос мага Огня. Он рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по камере Эла. Это было последнее, что слышал Эл в своей жизни.

Маг бесцеремонно вторгся в его сознание, выкачивая из Эла всё то, что он видел, слышал, чувствовал, о чём думал за всю свою жизнь.

Первая охота с отцом. Улыбка матери. Снова крики горящих заживо односельчан, вид их обугленных трупов. Те яркие всплески проснувшейся магической силы. Декады бесцельного скитания. Сердце, полное горя и жажды мести. День, когда оказался в компании таких же несчастных. Первый срезанный кошелёк. То злополучное дело. Та горечь предательства и тот страх перед незнакомцем, оказавшимся сильнее. Единственно правильное решение стать на ещё более опасный путь. Поры обучения. Первый заказ. Первое убийство. Выслеживание тех самых мерзавцев. Их пьяные крики и звук булькающей крови в горле. Те стоны и мольбы главаря шайки, его пресмыкания. То чувство собственной решимости. Те глаза мага Огня полные слёз, отчаяния и животного страха. То чувство переполнения магической светлой силой. Оно... Оно снова охватило Эла.

Эл распахнул глаза и увидел застывшее от ужаса лицо своего мучителя. Эл перестал чувствовать боль. По его телу разливалась волна небывалой силы. Из глаз Сумеречного полыхнул яркий свет. Он становился всё ярче и ярче. Эла охватила небывалая эйфория. А потом он просто исчез в ослепительной вспышке Света, не доставшись никому.