Круговерть Стихий | ходы игроков | I. Вступительное испытание

Когда молодой маг Тьмы Кристиан подошёл к своему приёмному отцу и без предисловий сказал:
«Господин граф, я хочу отправиться в столицу и поступить на службу к Королеве Теней», граф Винсент нисколько не удивился, или сделал вид, что не удивлён, потому как ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Вот как? - произнёс он. - Что ж, в таком случае не смею тебя задерживать. Однако... мне не хотелось бы видеть тебя или даже слышать о тебе, как о какой-нибудь мелкой пешке. Уж слишком много я вложил в тебя. Поэтому я поспособствую тому, что бы ты занял надлежащее место.

Надо сказать, граф сдержал своё слово. Быть может, он сделал даже больше, чем заслуживал Кристиан, поскольку граф Винсент договорился со своим старым знакомым по службе о месте не где-нибудь, а в отделении контрразведки Её Великолепия. Упускать такую возможность было бы чрезвычайно глупо, поэтому Кристиан, приехав в Приор и остановившись в лучшем трактире «Королевская Вуаль», направился на встречу с человеком, от которого зависела немного-нимало его дальнейшая судьба.

***

Кабинет майора службы контрразведки Её Великолепия Эвдора Ларуса был небольшой, но изящный. Окно закрывала тяжёлая бархатная штора с позолоченными кистями. У стены напротив стоял шкаф с книгами и висела небольшая полка с пыльными колбами, в которых можно было разглядеть разноцветные зелья и снадобья. Сам майор Ларус сидел за чёрным, до блеска отполированным столом, заваленным кипами свитков, из под которых немного не к месту торчало роскошное ярко-красное перо.

Эвдор, уже не молодой, всё же выглядел красиво. Статная осанка, аккуратно постриженные чёрные усы, высокий лоб и прямой нос могли бы привлечь не мало дам. А мягкий, бархатный, словно ласкающий взгляд его чёрных глаз мог заставить усомниться в том, что этот человек занимается тем, что разыскивает и предаёт жестокой смерти вражеских шпионов.

Но, благо, в верности юного Кристиана, вошедшего в кабинет майора Ларуса, сомнений не было.

- А-а-а... господин Мордент, - улыбнулся вошедшему Эвдар. Он говорил спокойным размеренным голосом, словно объяснял что-то не очень смышлёному малышу. - Прошу вас, садитесь. Ваш батюшка очень хорошо отзывался о ваших способностях и выразил уверенность в том, что они найдут у нас, - майор сделал широкий демонстративный жест рукой, - должное применение. Но всё же, всё же есть одно но... Наша организация слишком серьёзная и мы не можем допустить сюда непроверенного человека. Поэтому я предлагаю вам следующее: вы отправитесь на выполнение, м-м-м, скажем так, вступительного испытания и в случае его успешного выполнения будете официально приняты в наши ряды. Гм... - майор усмехнулся в усы. - И в чём же оно будет заключаться? - спросите вы. От нашего агента поступили сведения о том, что Совет Магистров направил в место под названием Небесная Высь четверых магов. Им стало известно, что там, возможно, находится девушка, о которой существует очень и очень важное пророчество. Скажу прямо, что скорей всего эти сведения ложны, однако их всё же необходимо проверить. И если же, если же... они правдивы, то на девушке вы должны обнаружить поцелуй Прародительницы, очень редкий знак. Он похож на родимое пятно в форме спирали. От вас требуется отправиться туда, выяснить так ли это на самом деле и если всё же эти сведения достоверны, сообщить нам об этом и доставить девушку в Хортум. Возможно, к тому времени как вы подойдёте к Небесной Выси, девушка будет в руках магов Совета, и вам придётся принять меры (вам на помощь должен будет прийти наш агент), но мы, со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы их задержать. Разумеется, вы будете работать не одни, а в паре с другим более опытным человеком. И, конечно, же то, что было произнесено в этой комнате от вас не должен узнать ни один человек, - и прежде, чем Кристиан успел что-либо сделать, майор Ларус молниеносно снял с пальца кольцо и приложил его к руке юного мага. Кристиан увидел, как на ней на несколько мгновений отпечатался сложный голубоватый узор — Руна Молчания, и почувствовал как леденящий холод стремительно поднимается по руке к плечу и, достигнув уст, словно замирает на них. Миг — и холод просто исчез.

Майор помолчал немного, беззвучно шевеля усами, будто пытаясь вспомнить что-нибудь ещё. Затем произнёс:

- Ну-с, что скажете? Может, у вас возникли вопросы?

Удовлетворенно выслушав ответ, молодой человек покинул кабинет приемного отца и занялся сборами. В дорогу с ним отправлялся один из проверенных слуг, бывший военный по имени Дензель. Помимо того, что он брал на себя обязанности конюха и повара, с ним можно было продолжить тренировки по фехтованию, которые сам Кристиан никоим образом не собирался забрасывать. Собрав всю необходимую походную утварь, взяв несколько комплектов одежды (повседневной, походной и "парадной"), любимую шпагу, пару кинжалов и еще ряд личных вещей, маг отправился в путь.
Дорога выдалась довольно увлекательной, несмотря на отсутствие явных приключений. Раньше юноша никогда не удалялся на такое расстояние от родного поместья - а теперь, учитывая, что им предстояло пересечь практически все Королевство Теней, все казалось молодому человеку крайне любопытным. По пути Кристиан успел познакомиться с парой очаровательных девушек его возраста, а также поссориться с каким-то провинциальным дворянчиком. До дуэли, впрочем, дело дойти не успело, к великому сожалению Кристиана, которому не терпелось проверить свои навыки на практике.
Столица, о которой Кристиан только слышал из рассказов учителей и приемных родителей, впечатлила юношу, хотя он и старался не показывать виду. Высокие строения, скопление разнообразно одетых людей, обилие магических энергий, - все это не могло не привлекать внимания, и молодой человек вовсю предвкушал, как наконец-то с головой погрузится в местную жизнь.
Наконец, путешествие завершилось. Остановившись в "Королевской Вуали", отрекомендованной ему как лучший столичный трактир, Кристиан привел себя в порядок с дороги и отправился на встречу с Эвдором Ларусом...

Перед встречей маг мысленно отодвинул в сторону все столичные переживания, впечатления и прочие лишние мысли, и сосредоточился на предстоящей беседе, после чего зашел в кабинет. Поприветствовав майора уважительным наклоном головы, юноша принял предложение присесть и внимательно прислушался к словам собеседника.
В ответ на предложение задать вопросы Кристиан призадумался, а затем озвучил ряд интересующих его моментов:
- Небесная Высь... Высочайший пик Восточной Гряды, окаймляющей границу нашего Королевства. Чуть южнее находятся горнодобывающие прииски по добыче драгоценного камня и руды, и, разумеется, тесно связанный с ними промышленный город Ляри. Прежде всего, хотелось бы узнать, где именно должна находиться девушка, - в городе, или в горнодобывающих поселениях? Ведь на самой Небесной Выси ей едва ли удалось бы выжить в течение сколько-нибудь длительного времени. Без сторонней помощи, разумеется.
- Далее, известны ли какие-либо, ммм, отличительные черты внешности девушки или ее энергетики? Она маг? Где предположительно может обнаружиться это самое пятно? Я имею ввиду участок тела.
- Как давно маги Совета отправились туда, и есть ли среди них маги Порядка? Поскольку в таком случае мы можем банально не успеть обнаружить девушку - ее уведут порталом сразу же, как обнаружат.
- Нам в качестве усиления будут приданы рядовые солдаты? Магия - это прекрасно, но и достаточно обученные профессионалы тоже могут оказаться полезным подспорьем.
- Есть ли у вас какие-либо рекомендации по способу путешествия? Идеальным было бы воспользоваться услугами мага Порядка для транспортировки в искомое место. Иначе, полагаю, наиболее быстрым будет использовать магически подстегиваемых коней, предварительно разослав в попутные таверны почтовых птиц с указанием подготовить свежих скакунов.
- Я понимаю, что мое поручение должно оставаться секретным, но должен ли я буду действовать инкогнито, или же мне будут выданы какие-либо официальные документы? Это облегчит миссию, если мне придется запросить помощи у прочих подданных Ее Великолепия.

Майор Ларус слушал Кристиана очень внимательно, а смотрел так, будто хотел утопить его в чёрном бархате своих глаз. Ухмылка на его лице с каждым вопросом становилась всё шире, а усы топорщились всё больше. Когда юный маг закончил, майор откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по полированному столу.

- А вы, я смотрю, очень сообразительный юноша, не даром о вас так отзывался батюшка, – сказал он непринуждённо. – Географию вы знаете весьма недурственно. Небесная Высь... Небесная Высь... Там прямо на горном перевале существует удивительное место, созданное самой природой. Горячие источники согревают его, а скалы защищают от ветра. Именно там и расположилось селение, в котором живёт девушка. Зовут её, кстати, Мери. Селение небольшое, но люди там странные. Поклоняются какому-то Отцу-Небу и Сыну-Солнцу. Думаю, эта девушка никогда не видела остального мира, – майор пошевелил усами. – Маг ли она и какова, как вы научно выразились, энергетика... Не знаю, это нам неизвестно, впрочем, равно, как и Совету, – он засмеялся негромко. – А пятно должно быть на шее. И вроде как она белокурая красавица. А есть ли среди советских маги Порядка? Забавный вопрос. Неужели вы не слышали, что Её Великолепие предприняла новою попытку захвата Силвара, и, надо сказать, успешно? Чего только стоят два гигантских Дракона Тьмы... Так что магам Порядка, которых можно по пальцам на руках и ногах перечесть не до того... - майор ехидно ухмыльнулся. - Как давно отправились? Насколько мне известно, нынче вечером, но сильно они не торопятся, видимо, чтобы не привлекать внимания. Рядовые солдаты? А у вас губа не дура, юноша, - майор снова негромко рассмеялся. - Ну ладно, что-нибудь придумаем. Свяжусь с Восточным Отделом, может вам там кого-нибудь и дадут. Воспользоваться услугами магов Порядка? Ну, юноша, это ведь не бордель, они у Её Великолепия на вес золота, и у нас их нет в прямом подчинении, так что да, лошади, лошади и ещё раз лошади. А насчёт документов не беспокойтесь, я вас ими обеспечу. Но попрошу без крайней надобности ими не пользоваться, если девушка окажется м-м-м... ненастоящей, желательно, чтобы никто вообще не знал об этой маленькой неудаче.

– Географию вы знаете весьма недурственно. Небесная Высь... Небесная Высь... Там прямо на горном перевале существует удивительное место, созданное самой природой. Горячие источники согревают его, а скалы защищают от ветра. Именно там и расположилось селение, в котором живёт девушка.- Но, видимо, не настолько недурственно, чтобы знать об этом селении, - молодой человек усмехнулся, после чего продолжил уже серьезно: - Если где-либо у вас, - в канцелярии, в архивах, в библиотеке - есть хоть какие-то минимальные сведения или документы об этом поселении, было бы неплохо их изучить во время поездки. Ну и про это их верование - тоже.– А пятно должно быть на шее. И вроде как она белокурая красавица.- Это, несомненно, облегчает задачу - губы юноши тронула улыбка.А есть ли среди советских маги Порядка? Забавный вопрос. Неужели вы не слышали, что Её Великолепие предприняла новою попытку захвата Силвара, и, надо сказать, успешно? Чего только стоят два гигантских Дракона Тьмы... Так что магам Порядка, которых можно по пальцам на руках и ногах перечесть не до того... - майор ехидно ухмыльнулся.- К сожалению, до моего прежнего дома слухи и новости доходили лишь в последнюю очередь. Поэтому, признаться, многое вокруг мне внове, - с легкой улыбкой заметил Кристиан, - но эта новость меня весьма радует. И не только предполагаемым отсутствием магов Порядка среди той четверки... - после небольшой паузы юноша с едва заметным разочарованием продолжил: - Значит, Ее Великолепие сейчас не в столице?А насчёт документов не беспокойтесь, я вас ими обеспечу. Но попрошу без крайней надобности ими не пользоваться, если девушка окажется м-м-м... ненастоящей, желательно, чтобы никто вообще не знал об этой маленькой неудаче.- Разумеется. Я бы и сам предпочел не создавать лишнего шума и не привлекать ненужного внимания.- Вы, я полагаю, остановились в "Королевской Вуали" ? Тем лучше. Сегодня после заката я вас буду там ждать вместе с вашим... напарником. Всего хорошего.

Майор встал, и, улыбнувшись напоследок, пожал руку Кристиану.Встав одновременно с майором, Кристиан крепко пожал ему руку в ответ и, легко, но с достоинством поклонившись, покинул помещение. Собранность и сосредоточенность несколько ослабли, и мысли вновь завертелись ураганом от впечатлений и ожиданий. Юноша уже мнил себя героически выполнившим задание майора контрразведки и воочию видел, как тот представляет Кристиана Ее Великолепию...
Усмехнувшись, молодой человек прогнал лишние мысли и быстрым шагом направился в город. До заката еще оставалось полно времени, и он хотел провести его с пользой.

- Но, видимо, не настолько недурственно, чтобы знать об этом селении. Если где-либо у вас, - в канцелярии, в архивах, в библиотеке - есть хоть какие-то минимальные сведения или документы об этом поселении, было бы неплохо их изучить во время поездки. Ну и про это их верование - тоже.

- Боюсь, у вас не будет времени на их изучение. Я думаю, карты местности будет достаточно.

- К сожалению, до моего прежнего дома слухи и новости доходили лишь в последнюю очередь. Поэтому, признаться, многое вокруг мне внове, - с легкой улыбкой заметил Кристиан, - но эта новость меня весьма радует. И не только предполагаемым отсутствием магов Порядка среди той четверки... - после небольшой паузы юноша с едва заметным разочарованием продолжил: - Значит, Ее Великолепие сейчас не в столице?

Майор наклонился вперёд к Кристиану, прищурился подозрительно, и понизив голос, почти шёпотом проговорил:

- А вот это уже вас не касается.

- Вы, я полагаю, остановились в "Королевской Вуали" ? Тем лучше. Сегодня после заката я вас буду там ждать вместе с вашим... напарником. Всего хорошего.

Майор встал, и, улыбнувшись напоследок, пожал руку Кристиану.