Засыпающий город встретил тебя тусклыми огнями жилых одноэтажек и придорожных забегаловок. Закатное солнце, окрашивающее город в багровые цвета, почти скрылось за густой пеленой темно-серых туч, заволакивающих горизонт. Большинство жителей уже разбрелось по домам или барам, где в кругу друзей, под пивко и бильярд, можно было отдохнуть и ненадолго отвлечься от забот и насущных проблем. Редкие обыватели встречали тебя ленивыми, изредка подозрительными (всегда недоверчивые старожилы) взглядами.
Странное чувство ностальгии нахлынуло, смешавшись с тревогой и усталостью, - в детстве ты вырос в похожем приморском городишке, чьим основным доходом был рыбный промысел, да туристы с больших городов, которые не могли позволить себе отдых где-нибудь на дорогих курортах Сан-Франциско.
Но сейчас, в осеннее время года, такие города почти пустовали. Рыбаки вместе с семьями разъезжались кто-куда, а редкий поток туристов состоял из одних серфингистов-экстрималов, которых, как мотыльков на огонь, тянули бушующие воды Тихого океана.
Прохладный морской ветер принес с собой давно забытый запах океана, морской соли, и прибрежных водорослей выброшенных на берег очередным приливом. А вместе с ними пробудились воспоминания детства.
Игры на пляже, прыжки с отвесных утесов навстречу холодным водам, первая рыбалка, и первая любовь. Единственная любовь. Ты познакомился с Кэтрин в восьмом классе, когда они с родителями переехали в твой горд, и поселились в домике, как раз напротив вашего. Вспомнилось место, где вы впервые признались друг другу в чувствах, где впервые поцеловались, где впервые... Ты отогнал наваждение захлестнувшее тебя. Слишком тяжело вспоминать об этом сейчас. Слишком больно.
Ты остановился возле небольшой неоновой вывески "Motel Salvation". Символичное название*. Скучающий, полусонный владелец - тучного вида, лысеющий мужичонка лет пятидесяти, стараясь не отрываться от просмотра любимого шоу, выдал тебе ключи от номера "8".
Теперь ты лежишь на заправленной кровати, уставившись в бледно-зеленый потолок. Монотонное гудение вмонтированного в вентиялцию кондиционера, отголоски женской болтовни за стенкой, тихое потрескивание радио (ты не помнишь, ты ли его включил, или оно работало до твоего прихода), легко скребущаяся об окно ветка - какофония звуков, не то раздражает, не то помогает забыться - не концентрироваться на терзающей разум тревоге. Кэтрин жива. Что это, правда или злая шутка? Возможно ли это? Ты помнишь как ее хоронили, ты был там. Но с другой стороны... Похороны в закрытом гробу, так делают когда тело слишком повреждено. Опознание проводили по документам и зубной карте. Ты не видел ее тело. Не смотря на характер твоей работы и того что ты на ней насмотрелся, ты просто не смог. Не захотел запомнить ее... Такой.
Да, на работе ты уже встречался со случаями, когда люди иммитировали свою смерть. В основном эти люди от чего-то бежали. Хотели скрыться от прошлой жизни, от своих преследователей. Могла ли Кэтрин быть такой? Ты знал ее почти всю жизнь. Она была доброй, заботливой, нежной любящей женой. Ты никогда не видел в ее глазах необъяснимого беспокойства, чувства тревоги. Все проблемы были типичными трудностями семейной жизни. Все шло как обычно. До Той Самой ночи.
Да и сама авария - олень выскочивший из леса. Слишком сложно и опасно, для иммитации собственной смерти. Что-то здесь не сходится. Черт, да здесь все не сходится.
Ты отвлекся от мыслей, взглянул на часы. Десять. До встречи с незнакомцем еще два часа. Нужно чем-то себя занять.
* Salvation - Спасение (англ.)