Во власти Черной Смерти | ходы игроков | Не навреди

Не самое приятное зрелище предстало глазам Уильяма и Николоса по дороге к Лондону: всюду видна была поступь Чумы, Королевы Смерти. Стоило кобыле, обессиленной болезнью, замертво повалиться в хлюпающую под копытами грязь, как тут же ее тушкой заинтересовалось воронье. Птицы зорко следили с деревьев, тоже кажущихся мертвыми из-за жухлых редких листьев. Молодому ученику даже привиделся глаз несчастной кобылы, висящий на пучке из нервов, в клюве черного ворона. Но он тут же исчез, провалившись в глотку довольной птицы.
Скот уже никого не интересовал: были заброшены дома, сараи с запасами продовольствия, пахотные земли. Люди бежали. Бежали, спасая собственные шкуры. Подальше от мора, безжалостно и хладнокровно косившего семьи. Мужья бросали обессиленных жен прямо посреди дороги, переступая через их тела или пробегая прямо по ним. Матери, истерично рыдая, тащили на своих руках уже мертвых детей. Горели дома. В некоторых были слышны жуткие крики. Трудно поверить, что они принадлежали людям. Казалось, там погибали демоны. И многие в это верили, продолжая сжигать охваченные заразой жилища.
Всюду - безумие, первозданное, первобытное, ослепляющее. И просьбы о помощи. Мольбы. Угрозы. Грязные руки тянулись к подолам плащей, хватали за сапоги. Но то были руки мертвецов, безнадежно и давно заболевших, а теперь доживающих свои последние часы, возможно даже минуты. Двое мужчин приближались к британской столице.

Они пришли в сумерках. Два человека в длинных плащах и странных масках. Лондон встретил их легким моросящий дождем, таким привычным с наступлением осени, что можно было не обращать на него внимание. Городские стены перестали быть непреодолимым препятствием - кое-где они вовсе отсутствовали. Главные ворота стояли нараспашку, приглашая войти любого желающего, и давно уже не охранялись. Было около трех часов после полуночи, оконные ставни во многих домах были наглухо заперты, но город не казался спящим. Черные тени скользили по стенам, исчезая в пролетах узких улочек прямо перед взором усталых путников. Где-то слева раздавалось неистовое рычание и хрипящий лай - не иначе собаки устроили дележку территории или костей. Справа, как показалось мужчинам, начиналась главная улица: судя по уходящим туда бороздам, раньше в эту сторону, скрипя несмазанными колесами, проезжали одна за одной телеги. Проход между домами позволял пропустить лишь одну, оставляя совсем мало место для случайных прохожих, которым иной раз приходилось втягивать животы и вставать на цыпочки, чтобы не быть задавленными. Казалось, это было когда-то очень давно. В другое время. Сейчас, на сколько позволяли разглядеть привыкшие к темноте глаза, проход этот пустовал. Но что могло скрываться за поворотом, одному черту известно. Бог покинул это место, и о нем тут не принято вспоминать.

Николас обвел взглядом Лондон. Некогда великий город превращается в гноящуюся выгребную яму. Нет, не только чума тому виной - она была лишь поводом для того, чтобы открыть настоящую сущность человека. Его взгляд опустился на лежащего в канаве зараженного. Большинство людей та же грязь, дерьмо, в котором они лежат и не в состоянии увидеть ничего более чем свои грязные ноги. И вот теперь они превращают Лондон в уродливое подобие себя.
Вот он остановился на развилке, осмотрел окрестности пытаясь оценить возможные опасности. Поплотнее закутавшись в плащ, Николас перепрятал кинжал в рукав.
– Держись в тени, – с тенью волнения сказал он Уильяму, свернув направо, – и будь начеку.
Идя по улице, его взгляд блуждал по домам, отмечая какие были заброшены, а в каких свет пробивался сквозь ставни. Нужно найти укрытие от дождя и место где можно поспать. Таверна вряд ли вариант, да и на улице спать не решение. Возможно, им придется найти пристанище в пустующем жилище...

Ворота города остались позади. Я никогда в жизни не видел ничего хуже, а повидал я многое, когда был на учёбе у Леонарда. Отвратительная вонь, кучи трупов повсюду, кровь на земле, обгоревшие дома. Всё это вызывало у меня жуткое отвращение. Глядя на Николаса, из-за маски невозможно было сказать о чём он думает, но я был уверен, что Николас испытывает такое же чувство. Из интереса, я тыкал своей тростью каждый труп, который был на пути, глядя как кожа в буквальном смысле слезала с тел. Нужно к этому привыкать…
Мы пришли к развилке. Слева от нас был какой-то переулок, откуда доносился лай собаки и жуткие чавкающие звуки. Я старался не думать об этом. Справа главная дорога уходила вглубь города.
-Держись в тени, - сказал мне Николас, свернув направо, - и будь начеку. Увидя как он спрятал свой кинжал в рукаве, я покрепче перехватил молот, и пошел следом.
Я старался следить за всеми тёмными уголками, ожидая внезапной атаки, или ещё хуже – больного чумой человека.
-Нужно найти укрытие, - сказал я Николасу, увидев как он смотрит на заброшенные дома.
Вероятно, нам предстоит вломится в один из таких…

Каменные двухэтажные строения не отличались мастерством зодчих: скучные черные стены, неровный рельеф плит, щели толщиной с ребро монеты. Впрочем, дома были ничуть не лучше и не хуже тех, которые они миновали в других городах. Столица приходила в упадок. Неудивительно, что чума дошла и до нее.
Под ногами хлюпали лужи. Бывали дни, когда дожди заливали подвалы. Сейчас же эта возможность не беспокоила никого. Разве что пришлось бы переступать через грызунов, которых потоком выносило бы на улицы. Уж они любили темные и укромные места поближе к человеку.
В пустом переулке глухо раздавались шаги двоих мужчин. Рядом за закрытым и темным окном послышался мужской тяжелый кашль, следом - грохот и басовитое неразборчивое ворчание. Следующий дом так же был заперт. Свет не виднелся. Точно такие же дома стояли и через дорогу. В них явно кто-то обитал и не ждал гостей. Можно было рискнуть постучать в какую-нибудь дверь. Или продолжить поиски таверны. Николас, что шел впереди, как раз заметил вывеску на фасаде одного здания на расстоянии метров пяти впереди. Но точно определить, что она гласила, в такой темноте не представлялось возможным. Может постоялый двор, а может лавка какого-нибудь торговца...

Уильям Фенчер
Шедший позади своего учителя парень вскоре после того, как они зашли в переулок Главной улицы, различил позади себя еще одни шаги. Легкая еле уловимая поступь явно осторожничающего человека. Обернувшись, Уильям заметил худенькую невысокую фигуру, облаченную в темные брюки и рубаху. Он не был уверен, но ему показалось, что незнакомец был без оружия, по крайней мере, ничего не болталось на поясе и не торчало в руках. Испугавшись быть обнаруженным, неизвестный прятался в узкой расщелине между домами через одно жилое строение позади от лекарей.